По ту сторону тьмы

Пятый элемент Вилл уже час металась по комнате, как загнанный зверь. «Что задумал этот умник? Это же ловушка, правильно? Он взял меня на слабо, решил отомстить девчонке за острый язык. Хотя вряд ли… да ну, конечно, «Я всемогущий деспот и Король, посмущаю юную девицу». — Вилл спародировала интонацию Фобоса у себя в голове — Нет. Тут что-то другое.» Мысли стражницы скакали без умолку, девушка не знала, какое решение ей принять. Нарезая круги в спальне, она мельком глянула в окно. На улице уже стемнело, значит, полночь близко. В любом случае, ей стоило узнать что такое «полночь» на Меридиане, часов-то нигде не было. Она выскользнула в коридор и добралась до ближайших спален слуг. Около одной из них сидел худощавый мужчина средних лет, он и подсказал ведьме, что «за один лунный шаг до полуночи все цветы и травы вокруг дворца покрываются инеем, а бутоны склоняются к земле». Один лунный шаг, как поняла Вилл, это земные полчаса. Вернувшись в свои покои и бесцельно смотря в зеркало, она размышляла: — «Отказать — значит струсить, а если не струсить, то увидеть что-то непристойное в его предложении, на что он скорее всего и рассчитывает. Мол, девчонка сразу спесь поубавит после таких слов.» — Вилл закусила губу и стала теребить шнуровку платья — «Нет, я должна пойти. Согласиться тоже не самая адекватная идея, но так я хотя бы не дам этому высокомерному принцу возможность думать, что смелая только на словах. Да и купели с водой я нигде по-прежнему не нашла. Может быть, так хотя бы приму ванну и ее не придется искать.» Вилл резко развернулась на каблуках, подумав, что пока в ней горит решимость, действовать надо быстро. Она не знала в чем тут принято заходить в воду, поэтому отыскала самое, на её взгляд, подходящее платье в шкафу. Накинув сверху легкую шелковую шаль, она завернулась в неё и подошла к окну. Зрелище было необычным: легкий слой инея и блестящего льда покрывал все цветы и деревья, а некоторые прямо на её глазах застывали, окутанные серой дымкой. Пора. Девушка выдохнула и шагнула за дверь, прихватив объемное мягкое полотенце. Голубая вода источников магически притягивала взор. Каменные своды коридоров, ведущие к кипящему озеру, завершались небольшой пещерой под замком. Не смотря на жар, исходящий от воды, в самой пещере было прохладно, по ногам сквозили змейки забегающего воздуха. Стражница зябко повела плечами, скинула шелковую накидку, оголив спину, и осталась в легком белоснежном платье, похожем на длинный сарафан. — Прекрасна. — послышалось откуда-то сзади. — А? — Вилл обернулась и встретилась с зелеными глазами Князя. — Вода прекрасна. — сцепив руки за спиной, Фобос подошел ближе, безотрывно смотря на бирюзовые ручейки, стекающие в озеро. — А… да. Красиво. — Девушка засмущалась, понимая, что комплимент был адресован не ей. Она не ожидала увидеть Фобоса так скоро. Видимо, он пришел чуть заранее. Сам Князь был облачен в длинное простое одеяние. Вилл подумала, что в таком прикиде он вполне мог сойти за священника или монаха. Широкая льняная рубаха в пол свободно сидела на мужчине и тянулась за ним шлейфом, настолько длинной она была. Вилл выжидала начала разговора. Что ни говори, но ей было интересно, зачем он её сюда позвал, но Князь по-прежнему молчал. Тогда она осторожно спросила: — Так… зачем мы здесь? Не купаться же ты меня пригласил. — она нервно усмехнулась и повернулась лицом к мужчине — Нет, я не поверю в это. В следующий миг она пожалела о сказанном. Князь молча протянул руку и остановил на уровне груди в пригласительном жесте. Стражница опешила, щеки предательски покрылись румянцем. Фобос чуть повернулся к ней и легким кивком головы указал: — Пойдем. — Я же пошутила! — А я нет. — Фобос говорил тихо, но очень твердо. Он едва заметно скользнул глазами по её телу, возвращаясь в ещё более решительном взгляде. — А если я откажусь? — Вилл решила поторговаться, хотя смысла в этом не видела. — Тогда зачем ты пришла? — голос прозвучал сухо, будто его хозяин совсем потерял заинтересованность в этой недолгой беседе. И правда, зачем? Она же была готова к подвоху, но не воспринимала догадки всерьез. Девушка колебалась, но медленно подняла руку и положила её на раскрытую ладонь Фобоса. Князь сверкнул глазами и потянул её ближе к озеру. Уже в двух шагах от воды стражница заметила, что никакого спуска вниз нет, поэтому просто решила довериться Фобосу, хотя ей вообще было странно осознавать подобную мысль. Вилл предусмотрительно оставила обувь ещё на входе в пещеру и сейчас ступала по холодным камням голыми ступнями. Как оказалось, Князь тоже был босой, от чего Вилл засмущалась ещё больше: «Нда, если он хотел вогнать меня в краску, у него это получилось. А дальше-то что?» — она молча наблюдала за действиями мужчины. Тот мягко подтолкнул её к выступу и Вилл ничего не оставалось, кроме как шагнуть в воду. Тревожные мысли засуетились в голове: «Да тут же дна нет! Утопить без свидетелей? Отличный план, даже искать не станут, меня ведь насильно никто не тащил!» Но Князь не спешил отпускать её руку и сам ступил в бурлящую воду. Вилл опустила голову и поняла, что она стоит по пояс в озере, которое замерло вокруг неё, будто плавящееся желе, а сама она может свободно двигать ногами, не погружаясь на глубину. Вода, к её немалому удивлению, совсем не обжигала и приятно расслабляла тело, но стражница не отпускала контроль и сразу обратилась к мужчине: — Я думала, мы поговорим. — не смотря на гипнотизирующую атмосферу, она собралась с мыслями. — И мы поговорим. — Князь позволил себе легкую улыбку и отпустил её руку. Вилл убеждала свой разум не смотреть, как мокрая ткань рубахи Фобоса облегает его, очерчивая рельефы тела, делая вид, что пузырьки кипящего источника намного интереснее. Тем временем, Князь вполне открыто оглядывал Вилл. Цепкий взгляд подметил хрупкие ключицы, мягкую линию плеч и покрытые мурашками руки. Девушка явно нервничала, но гнула свою линию, не поддаваясь его попыткам выбить её из равновесия. — Взгляни сюда. — Фобос одним движением начертил в воздухе символ, похожий на треугольник, и перед ними возник пожелтевший папирус. Свиток раскрылся, представляя взору формулы и рисунки. — Ты ведь его прочла? У Вилл челюсть отвисла. Это был тот самый свиток, из-за которого её чуть не убили два монстра. — Да… Но при чем здесь он? Стражница непонимающе смотрела на свиток. — Дело в том, милая Вилл, — девушка вздрогнула от такого обращения, а Князь уже оказался позади неё, продолжая почти змеиным голосом — что об этом я и хотел с тобой вчера поговорить. Но ты сама подкинула нам более оригинальные обстоятельства. У Вилл в горле пересохло. Она выдавила: — Зачем мы здесь… — Терпение, Стражница. — голос пронесся над самым ухом. Фобос наклонился, почти касаясь губами волос девушки. Она замерла, сбивчиво дыша. Вдруг Фобос провел ладонью от шеи до груди Вилл, она отпрянула, разворачиваясь к нему лицом — Забавно. В схватке ты от меня так не шарахалась. — отозвался Князь и хищно вздернул уголок губ. — Прекрати этот цирк, чего тебе нужно? — к Вилл вернулся рассудок. Фобос не сводил с неё глаз: — Есть одна легенда, по которой хранитель пятой стихии на самом деле является абсолютным магом. Единственным, кому по праву принадлежат все пять элементов. У Вилл забегали глаза, она вспомнила все, что успела уловить в своей вылазке: — Абсолютный. Пятый элемент. Стихии… — казалось, она разговаривает сама с собой. Князь давал стражнице возможность самой завершить мысль. — Ну конечно… Хранитель сердца Кондракара изначально владеет всеми стихиями, но делит их по доброй воле между остальными… Девушка подняла полные безумных догадок глаза. — Или по воле тех, кто внушил, что стихии нужно делить. — выводя Вилл из транса, сказал Фобос. — К чему ты клонишь? — девушка скептически подняла бровь. — К тому, что пришло время перестать быть цепной собакой Кондракара. — Я не… — Вилл не успела договорить. На её груди ярко запылал символ её стихии. Пятый элемент. Квинтэссенция. Вода вокруг девушки зашипела и вспенилась с неимоверной силой, по недавно спокойной глади пробежались разряды молний. Пещера содрогнулась от нахлынувшей энергии, и Вилл плавно погрузилась всем телом в воду, оставаясь без сознания. — «Ну вот и всё.» — последние слова пронеслись у стражницы в голове в момент, когда сильные руки подхватили её под колени и спину, поднимая из воды. — Очнись! Слышишь?.. — прорычал мужчина, убирая сырую прядь с лица Вилл, прежде, чем девушка провалилась во тьму…