По ту сторону тьмы

Змей в саду Небольшая зала переговорной наполнилась напряжением от переводившего из стороны в сторону взгляда мужчины. Нервно поправляя рукава мантии, он подпер рукой подбородок, щуря хищно-зеленые глаза. — Покажи… покажи рыжеволосую. — чуть хрипло произнес он и бросил на пол горсть искрящегося песка. Рассеиваясь, на гладкой поверхности паркета появились едва различимые черты комнаты с деревянными сводами, на тесной кровати посередине которой безмятежно спала рыжая девушка. Её слегка завивающиеся волосы распались по белоснежной ткани подушки, а под мягкой шкурой, которая едва поднималось на груди, было видно ровное дыхание сна. Аккуратный стук вывел смотрящего из сосредоточенного созерцания картины. Мужчина одним движением стер лик девушки из песчаного морока, в то время как дверь в переговорную распахнулась: — Мой Князь, можем идти. Вы просили сообщить. — Я не делаю просьб. — Прошу прощения, Ваша Милость. Я шел сюда исполнить Ваш приказ доложить о состоянии важной гостьи. Она в полном порядке, вы можете убедиться в этом прямо сейчас. Не говоря ничего в ответ, Князь поднялся и, сложив руки за спиной, вышел из залы под смиренный поклон юноши, что принёс весть. Тесная комната благоухала запахами трав и свежих отваров. А свечи с пахучей смолой нагоняли дымку сонливости и гипнотического расслабления. Но только не на Князя. Тот сдержанно, но в явном напряжении отчеканил: — Вон. Все вон. Знахари в бледно серых платьях метнулись за дверь, а юноша, пришедший вместе с Князем, вкрадчиво начал: — Но мой Князь… — Живо! Не смея больше возражать, молодой человек поспешно вышел, оставив господина наедине со спящей девушкой. Князь медленно приблизился к постели стражницы, все также крепко сцепив руки за спиной. Смотря сверху вниз, он оглядел спящую и вдруг острожно отодвинул шкуру, оголяя шею и плечи девушки. Мужчина прикрыл глаза и, проведя рукой в воздухе над её телом, отпустил поток магии, которая серебристым свечением осела чуть ниже оголенных ключиц, проявляя знак стихии, что принадлежала его гостье. Вилл распахнула глаза, когда почувствовала тепло, словно что-то согревало ее изнутри, но увидев над собой мужчину, что застыл с закрытыми глазами над ней, проводя неведомый ей ритуал, в ужасе подскочила и швырнула в него со всей силы подушку: — Психопат! Фобос отшатнулся, прерывая поток магии, и наконец, взглянул на Вилл. Та в ужасе вжалась в изголовье кровати, выставляя руку перед собой, готовая пустить в него разряд молний. — Тише. — отойдя на шаг мужчина прямо посмотрел на девушку. Вилл испуганно озарялась по сторонам в поисках помощи, хотя сама не понимала, с чего бы другие смогут помочь совладать с магией Князя. Её лицо вдруг приняло совсем детское, несвойственно растерянное выражение: — Уходи, пожалуйста. Оставь меня в покое. Князь молчал в ответ, продолжая задумчиво смотреть на испуганную Вилл. Сбивчиво дыша, девушка обессилено сползла вниз и отпустила руку. В глазах у нее помутнело. Огонёк тревоги вспыхнул во взгляде Фобоса, он чуть подался вперед, словно хотел подойти к стражнице, но резко остановил себя, лишь жестко сказав: — Уильям! В проеме показался парень, что привел Князя к девушке. С легким поклоном он спросил: — Мой Князь, что Вас беспокоит? — Делай, что нужно. Фобос развернулся и, выходя из лекарской, перехватил шагавшего к постели юношу. Тихо, чтобы не слышала стражница, процедил сквозь зубы: — Глаз не спускай с неё! И докладывай. Обо всем. Понял? Парень, уперев взгляд в Князя, коротко кивнул: — Да, мой Князь. Фобос скрылся за дверьми комнаты, а новый посетитель светло улыбнулся и направился к девушке. — Здравствуй, Вилл. — тепло сказал он — я Уильям. Вилл по-прежнему непонимающе смотрела на парня, не в силах что либо возразить, хотя сознание к ней постепенно возвращалось. — Извини, тебе нельзя беспокоиться, а я и забыл сказать кто такой, вот олух. — он взъерошил волосы, которые были собраны в легкий пучок, и виновато улыбнулся. Вилл скользнула взглядом по виду неожиданного собеседника: копна светло-русых волнистых волос, брови в разлет, чуть мягкие щеки и вместе с этим четкая линия скул. К ней вернулась способность более менее ясно мыслить и разум тут же подчеркнул, что парень был по-книжному красив. Она отметила мужественный подбородок и, самое главное, ярко-голубые глаза в обрамлении черных ресниц. Заметив, что девушка его пристально рассматривает, парень тряхнул головой и растерянно засмеялся: — Ты, наверное, думаешь, что к тебе приставили няньку. Это не так. Но следить за твоим состоянием я действительно буду. — Так кто ты? — голос Вилл прозвучал глухо, но заинтересовано. — Я знахарь. Но… я знахарь дел магических. Таких как с тобой. — Мм… Сколько я спала? — Трое суток. — Да, я чувствую… Совершенно не нахожу сил подняться… И этот чокнутый опять пришел! — она вдруг закрыла лицо руками, будто пыталась спрятаться. — Оу, ну что ты! Князь вовсе не хотел причинить тебе вреда! — Защищаешь?! — Вилл почувствовала, как вся накопившееся слабость и усталость готова вырваться в истерике. — Нет, Вилл, послушай. Это Князь принёс тебя сюда, он хотел помочь! — Какой ужас, господи. Сначала чуть не убил, а потом ещё и сюда притащил. А переодел кто?! Тоже он?! — Думаю, ему хватило сил сделать это с помощью магии, так что не переживай. — он замялся, не найдя темы для разговора. Вилл обхватила колени и, уставившись в одну точку, стараясь совладать с бурей мыслей. В них были и страх, и злость, и обида, но больше — жуткая усталость. Усталость от понимания собственной глупости. Сама увязалась пойти в Меридиан. Сама решила геройствовать. На кого сейчас злиться? — Меня зовут Уильям, но ты можешь звать меня Уилл. Созвучно с твоим именем, заметила? Неожиданно для себя Вилл улыбнулась: — Да, и правда… Знаешь Уилл. А я тебе верю. — Веришь чему? — парень отвел глаза, засмущавшись пристального взгляда стражницы — Верю, что ты мне не навредишь. А расскажи о себе? Мы ведь с тобой ровесники, если я не ошиблась… Как ты стал знахарем во дворце? — Я не знаю, сколько тебе лет, Вилл, но возможно ты права. Мне двадцать три года. — А… тогда ты чуть старше. Мне скоро исполнится двадцать один. Правда, когда это скоро по вашему времени — я теперь теряюсь. — она подняла бровь, пытаюсь посчитать сколько дней прошло на земле. — Знахарем не становятся. Им рождаются кровь от крови такого же мага. Нас с детства обучают различать магические воздействия и явления. Мы учимся выравнивать баланс магии в человеке. — Что значит выравнивать баланс? — Значит, что если на тебе сильное магическое воздействие, то ты будешь лишаться сил, а я должен их восстановить и защитить от новых нападений. А если дело конкретно в твоих силах, как, например сейчас, то моя задача совладать с твоей магией. — Как сложно. Я не понимаю, что все это означает. — Давай начнём с того, что ты помнишь? — юноша подвинулся чуть ближе к девушке. И настойчиво посмотрел в глаза. Вилл, не смотря на слабость и трехсуточный сон помнила в красках все, что произошло в пещере. И от этого ей стало неловко, будто она сейчас должна рассказать о чем-то очень личном. Поэтому от подробностей про купание в водопадах с Князем она удержалась, ограничиваясь сухими фактами: — Помню, что я вошла в воду в пещерах, после чего Фобос рассказал мне о владении всеми стихийными элементами. Потом вдруг пещера содрогнулась, а я потеряла сознание. Всё. Конечно, это было не всё, и, понимая, что не сказала больше половины, Вилл отвела взгляд куда-то вниз. Но Уилл не заметил её смущения, сразу принявшись размышлять вслух: — Значит ты — центр стихий. Пятый элемент. Правильно я понимаю? И по легенде, о которой ты сказала, я точно помню, что владеющий квинтессенцией действительно хранитель всех природных сил, потому как молния, разряд энергии — есть изначальная искра для получения магии. Как интересно… — он сложил руки у губ и забегал глазами в пустоту — скорее всего, ты не помнишь, но что-то привело в действие твою энергию хранителя, может быть, ты попытаешься вспомнить что? — с надеждой спросил он Вилл знала, что краснеет, но решила, что раз Князь сам поставил её в такое положение, то стыдиться нечего, поэтому посмотрев на Уильяма, решительно сказала: — Да, помню. Князь коснулся магией моего знака на груди и после этого пещера содрогнулась от разряда молний. Уильям опешил от такого ответа и, запинаясь, сбивчиво ответил: — А… так Князь был в озере вместе с Вами. Простите, что задал неловкий вопрос. Я понял, это его магия открыла энергию… — Уилл отвел взгляд. Вилл заметила резкий переход на официальное обращение к ней, и тут же пришло осознание, какие мысли закрались в голову парня. Она торопливо заговорила: — Князь сказал мне прийти в пещеры как раз за тем, чтобы разобраться в природе моей магии и, конечно, сам был там. Но я не ожидала, что нужно непосредственное его участие, поэтому сама была удивлена происходящим… А сейчас я помню только, что после этого потеряла сознание и вот, я здесь. «И почему я оправдываюсь, как девчонка в школе? Фобос сам его ко мне пустил, видимо, не особо волнуется за свою и мою репутацию. Значит, и мне не стоит!» Она улыбнулась Уиллу и слегка накрыла его ладонь своей: — Уилл, я знаю, что ты сможешь помочь разобраться. Мне самой всегда было очень интересно, на что способна моя магия! Я впервые вижу человека, которого учили понимать магические силы как часть человека. Это удивительно! — Спасибо, Вилл. — он бодро поднялся и с поклоном сказал — я обязательно зайду чуть позже ещё, а пока, если ты хорошо себя чувствуешь, поищу что-нибудь ещё в архивах и сделаю отвар для быстрого восстановления энергии. А, и на вот, яблочко! — он легонько подкинул небольшое красное яблоко, из ниоткуда появившееся у него руках, и отдал Вилл. — Благодарю. И… приятно познакомиться, Уильям! — она улыбалась, искренне и тепло. А парень шутливо подмигнул взбодрившейся девушке и ускользнул в коридор.