По ту сторону тьмы

Январский бал. Часть 1 Телефон разрывался от количества уведомлений. Вилл оставила попытки выспаться, отвечая с самого утра на смс. Она была приятно удивлена таким количеством поздравлений даже с незнакомых номеров, хотя не понимала, в какой момент стала так популярна в чужом городе. «Вилл, буду рад снова тебя увидеть в спортивном зале! С днём рождения! P.S. Сэм» — сообщение от парня, лицо которого стражница пыталась вспомнить, пришло одно из самых первых — Что ж, видимо, это я забываю где была и с кем говорила, а вот другие помнят. Кто вообще такой Сэм…? Не успела девушка оставить телефон на столе, как он снова зазвенел от нового уведомления, и на этот раз на экране высветилось имя некой Элис. Задумчиво подняв взгляд к потолку, Вилл приняла ещё одну попытку вспомнить людей, что писали ей с самого утра, но в памяти по-прежнему сменялись только лица подруг, одноклассников и, как бы она не сопротивлялась, всплывало насмешливое выражение лица Князя. В этот момент девушка почувствовала, как холодный воздух открытого окна тронул её кожу, но она ощутила лишь разливающееся по телу в виде мурашек тепло, словно это не змейка сквозняка, а руки Фобоса вновь скользнули по её спине, спустились чуть ниже, к талии… «— Так! Тихо! Стоп!!» — тормозила она разыгравшееся воображение — «Почему я вообще об этом думаю?! Это уже помешательство какое-то. Он наверняка в очередной раз решил поглумиться в своё удовольствие, а я стою думаю об этом! Хотя кого я обманываю… Я хочу думать об этом…» — тряхнув головой, девушка улыбнулась себе, пытаясь выкинуть слишком близкие к её собственным глаза Князя из головы Вилл достала серебряный конверт, провела рукой по бархатной плотной бумаге, наслаждаясь эстетикой деталей в таком небольшом, казалось бы, предмете. Она достала письмо, спрятанное внутрь него вместе с приглашениями, и вновь вчиталась в написанное: «Уважаемая Мисс Вандом, приглашаем Вас посетить Январский бал в Главном Доме Театра.» Вилл внимательно спускалась от строчки к строчке: «На мероприятии присутствует дресс-код. Просим Вас выбрать выходной образ в следующей цветовой гамме: золото. черный.» — Фея крестная к письму прилагается? — она по-доброму усмехнулась, вслух произнося мысли — Такое роскошество теперь нужно где-то достать. Может, смотаться к Корнелии? Она прочла оставшийся текст: «В конверте вы найдёте два входных билета-пригласительных. Можете прийти на бал с кем посчитаете нужным. Ждём Вас в Главном Доме Театра. Время проведения 21:00. С уважением, распорядитель бала Эдуард Миллер» «Немец, что ли?» — дочитывая письмо с подписью организатора, подумала про себя Вилл, представляя высокого усатого мужчину, важно поправляющего воротник выглаженного костюма Отложив письмо, девушка достала два пригласительных, красиво расписанных золотыми вензелями на черной бумаге. Ей не приходило в голову, как успеть до вечера выбрать подходящее платье и уж тем более не приходило в голову, кого пригласить на бал в качестве спутника. — Кажется, это для меня. — голос пронёсся у девушки над самом ухом, заставив её вздрогнуть от неожиданности — Господи! — она развернулась и встретилась лицом к лицу с Фобосом, который, по всей видимости, прибывал в прекрасном расположении духа — Я не против, если ты будешь меня так называть. — по обыкновению лукаво улыбаясь, мужчина сощурил глаза словно хитрый кот, глядя на растеренную девушку — Фобос! Откуда ты в такую рань?! — она не поддержала его подначивание и, выразительно вскинув брови, стала дожидаться ответа — Ты же не можешь идти на бал без кавалера. В письме два пригласительных. — мужчина вальяжно развел руками, говоря так, будто его появление здесь было совершенно очевидно — Ты что, стоял все это время здесь? — недоуменно выпалила Вилл — Немного. — Постой. — она отшагнула от Князя в замешательстве — Какой кавалер? Я еще не решила, кому отдам приглашение. — Брось. Мы оба знаем, что ты отдашь его мне. — невозмутимым тоном утвердил Князь. Ее слова никак не смутили его Вилл устало вздохнула, испытующе глядя на Князя, и спокойно ответила: — Я пойду одна, Фобос. — Милая Вилл, — он снова обратился к ней в этой странной форме, что заставило напрячься девушку — я разговариваю сейчас так, потому что не собираюсь портить тебе праздник, за что, кстати, ты уже можешь быть мне благодарна. — он поднял руку во властном жесте, останавливая попытки девушки возразить — Нам ещё предстоит сотрудничать. Но помни, что я могу поменять тон. Ты здесь по-прежнему потому что я так решил. Вилл вдруг физически ощутила, как внутри, глубоко под сердцем, что-то сжалось, словно в ней оставили маленькую, но болючую занозу. Теперь она неприятно саднила, напоминая о том, насколько беспощадны могут быть слова Фобоса. Как бы она не хотела, но её мысли часто возвращались к нему, и в них закралась надежда на то, что за пару дней на Земле вдали от власти Князь разглядел в себе черты человеческой добродетели. Но его речь разбила все выстроенные девичьей фантазией хрустальные мечты, и стражнице пришлось с горечью вспомнить, с кем она по-прежнему имеет дело. Она скрестила руки на груди и кинула хмурый взгляд на Фобоса: — Это приказ, я полагаю. — настолько сухо насколько могла утвердила мысль Вилл, показывая свое отношение к подобному выпаду Князя — Пока только настоятельный совет. — пропустив мимо ушей её тон также ровно ответил он — Без права отказа? — вдруг скептически переспросила девушка — Почему же? — искренне удивился мужчина, вскинув руки в безоружном жесте — Ты вполне можешь отказаться. С определенными последствиями выбора. — Угрожаешь. — оскалившись внутри себя произнесла Вилл — Нет. — А это и не вопрос. — Как знаешь. Но помни, Стражница. Хочешь ты или нет — я попаду в этот Театр. Но только тебе решать — в качестве твоего союзника или врага. — Зачем тебе так нужно туда попасть? Тебе что Меридианских праздников мало?! — Вилл повысила голос от негодования, теперь уже уверенная, что от нее что-то тщательно скрывают — Выбор за тобой. Он исчез в миг также, как и ночью. Неожиданно и не дав сказать и слова девушке, которая теперь всем сердцем хотела сделать все, чтобы несносный Князь не попал на вечернее мероприятие. Ей изрядно надоела эта игра в недомолвки, надоело быть то ли козырем, то ли пешкой в его руках. Она пыталась разгадать мотивы мужчины, но чем дальше продолжала находиться с ним рядом — тем больше путалась в собственных мыслях и доводах. — Зачем ты здесь, Князь Фобос? — обратилась она в пустоту Время безжалостно отчитывало часы до начала бала. Стражница обошла всю главную улицу города в поиске подходящего платья, параллельно принимая звонки с поздравлениями. — Да, алло? — ответила на очередной звонок Вилл В трубке послышался звонкий женский голос. Девушка по ту сторону линии с восторгом рассказывала, как она счастлива знать Вилл и о том, как её родители будут рады снова принять её в гости в их загородном доме. — Да.. да, Джейн, я тоже скучаю. Ой! А.. да не обращай внимание, я тут немного тороплюсь, примерка платьев, понимаешь… Вилл пыталась балансировать, держа в одной руке несколько вешалок с одеждой, а плечом другой руки не давала телефону упасть от уха. — Оо, нет! Я не выхожу замуж! И с Мэттом я рассталась! Я иду на бал… Тут из рук девушки выпали вешалки, застилая примерочную подолами пышных платьев, которые висели на них. Вилл спешно попрощалась с подругой, тепло приняв от неё ещё много комплиментов, и положила трубку. — Да хоть что-нибудь сядет нормально на мне, а?! С досадой, и уже не получая от примерки никакого удовольствия, Вилл отдала девушке-консультанту платья. Стражница решила обойти витрины с коллекционными платьями на втором этаже бутика, хотя покупать их не рассчитывала, потому что стоимость этих платьев подходила разве что для жены какого-нибудь губернатора или поп-звезды. Часы показывали 19:02. Меньше двух часов до начала мероприятия. Девушка шла, рассматривая расшитые кристаллами роскошные лифы бальных платьев, шикарные шлейфы, дизайнерские украшения, которые демострировались в комплекте к нарядам, и думала лишь о том, что у родителей такую сумму на платье просить точно не станет, даже если они будут готовы порадовать дочь. Подойдя к предпоследнему выставленному на витрине платью, Вилл ахнула от изумления. Тончайшая золотая парча, облегающая талию и бедра, которая раскрывалась в струящуюся юбку. Корсет, украшенный черными камнями и ярко-желтым бисером, рисунок из которых напоминал языки пламени или змеиные хвосты. Открытые руки и графично собранная ткань на широких бретелях, от которых за спиной раскидывался воздушный шлейф-накидка, расписанный вышивкой металлических блестящих нитей. Вилл представила себя одетой в это произведение искусства. Представила, как её рыжие пряди распадаются по оголенным плечам, а за спиной при ходьбе шуршит невесомый шлейф накидки. Она закрыла глаза, воображая картину себя в бальном зале, и подумала, что к такому наряду точно стоило бы добавить пару украшений в восточном стиле, настолько платье напоминало горячие пески и палящее солнце где-нибудь в пустыне. Вдруг с обратной стороны витрины к манекену подошла всё та же девушка-консультант и стала аккуратно снимать платье с него. Вилл хоть и не собиралась покупать платье, все равно почувствовала желание остановить это безрассудство, которое мешало ей любоваться чудом из цветов и фактур. Девушка в растерянности и ведомая неясным ей порывом забежала обратно в магазин, поймав на пути в зал консультанта с платьем в руках. — Извините.. а.. Почему вы убираете это платье? — суетливо спросила Вилл, поймав себя на мысли, что, возможно, ведет себя очень странно — Его только что купили. — Но кто?? Увидев полный замешательства взгляд девушки-консультанта, Вилл спохватилась, оправдываясь: — Прошу прощения. Оно мне понравилось, не думала, что его купят так скоро. — отступая на шаг, произнесла она Девушка улыбнулась в ответ: — Понимаю. Это платье купил молодой человек для своей, как он выразился, леди. Вы.. приходите через недельку, там будет новое поступление. Должны завести коллекцию от российского дизайнера. Талантливейший мастер, вам понравится! — Да.. спасибо! Смущенно улыбаясь, Вилл медленно вышла из магазина. На её телефоне высветился номер Корнелии. Стражница нажала кнопку вызова. Потянулись гудки. Раз, два. Оторвав телефон от уха, Вилл вдруг поспешно сбросила набранный номер. — К черту. Найду что-то дома. Спустя полчаса дороги домой, Вилл перебирала ворох вещей, который заполонил всю кровать и частично ковёр. Девушка, уже в мыле от спешки, пыталась выбрать выходной образ. Наконец, она достала из закромов простое длинное черное платье на тонких бретелях. — Элегантно. И… просто. Вилл любила время от времени произносить мысли вслух. И сейчас ее мысли говорили о том, что на бал в её день рождения она пойдет в хоть и красивом, но совершенно не подходящем для такого пышного мероприятия платье. Девушка быстро приняла душ, высушила волосы и надела выбранный наряд. Покрутившись вокруг зеркала, принялась делать укладку — объёмные локоны с небольшими плетенными косичками — сделав таким образом отсылку к своей идее с восточным стилем. Подумав, что ещё добавить, взяла спрятанный до лучших времен блестящий шиммер и покрыла им плечи и руки. — Ну… в целом, очень даже недурно! — А вот так будет ещё лучше… — ответил кто-то совсем рядом и взял ее за оголенные плечи Девушка замерла, глядя на свое отражение в зеркале, за которым появилась уже знакомая фигура короткостриженного блондина с карими глазами. Она не шелохнулась, наблюдая за тем, как тонкие пальцы мужчины аккуратно очерчивают её плечи, словно дотрагиваются до хрупкой скульптуры. Под их мягким движением черты образа Вилл стали постепенно меняться, растворяясь и приобретая новые формы: Вот лиф стал поблескивать ярко-желтыми кристаллами, а талию окутала золотистая парча корсета. Вилл неверяще продолжала смотреть за тем, как её черное платье постепенно исчезает, преображаясь в совершенно другое. Она чуть вздрогнула, ощутив, как ладонь мужчины легла ей на талию, и под ней распустилась невесомая ткань шлейфа. — Нравится? — теплое дыхание опустилось прямо на шею девушке. Вилл не ответила, продолжая в ступоре смотреть за их отражением в зеркале Мужчина видел недоумение в её глазах. Но на этот раз в них было что-то ещё. Искреннее и неподвластное ей самой. Казалось, стражница хочет что-то сказать, но сейчас она замерла в молчании, покрываясь мурашками и упираясь взглядом в зеркало напротив. Наверное, она не хотела. Нет, боялась повернуться. Ведь это означало, что ей придется посмотреть в его глаза слишком близко. Он был уверен, что она не станет этого делать. Зачем он купил это платье? Забрал его перед самым носом у стражницы? Зачем заставил сейчас замереть? — мужчина ответ на эти вопросы не знал. Хотел сделать подарок? Нет. Ему не было свойственно кому-то делать подарки. — мысли Князя отрешенно блуждали, ища знакомые ощущения. — Разве что, ради собственной выгоды. Хотя какая ему выгода с девчонки, которой понравилось платье? Она и так сейчас почти полностью подчиняется ему. И так подчиняется его приказам. Хотя… сделать ее более сговорчивой не было лишним. Да, дело именно с этом… Князь успокоился внутри себя, найдя привычное объяснение на непривычный поступок и улыбнулся сам себе. Хотя он получил облегчение в мыслях, но руку, что покоилась на тонкой талии девушки отпускать не спешил, молча размышляя о своих ощущениях от этой странной паузы. Девушка нарушила тишину, тихонько прочистив горло. Она медленно опустила напряженные плечи, будто опасалась сделать неправильное движение. Ища почву под ногами, плавно выскользнула из руки Фобоса одним шагом влево. Мужчина наблюдал за её блуждающим взглядом. Стражница зарылась в собственные рыжие пряди, смущенно оглядывая новый наряд. Он знал, что дело не в платье. Вилл не хотела начинать диалог первой. Поэтому в комнате зазвучал его мягкий баритон: — Фея крёстная к письму не прилагалась. — чуть хрипло произнес Князь Вилл вдруг подняла на него серьезный взгляд, произнося: — Спасибо. Это короткое слово, казалось, значит так мало для того, кто мог позволить себе тысячи таких платьев. Но Князя приковал к себе долгий, полный искренней благодарности девушки, взгляд. Ему почему-то очень хотелось подойти и заглянуть ей в глаза, найти в них что-то ещё. Но что это ещё? Может то, самое, что сподвигнуло его сделать подарок? Ему не пришлось отвечать. Вилл вдруг сама подошла ближе, осторожно касаясь воротника его бархатного пиджака. Фобос, которого девушка сейчас видела в обычном облике длинноволосого Принца, еле слышно сглотнул, его глаза пытались зацепиться за каждое движение рук стражницы. — У тебя тут… — она ловко вынула из воротника его пиджака маленькую иголочку — В Меридиане за такую выходку полагается наказание. Увидев испуганный взгляд Вилл, мужчина сразу дополнил: — Чистят котлы до утра. — Но зачем? Неужели это такая серьезная оплошность? — спохватилась стражница — А если игла пропитана ядом? — Я не подумала об этом. — Я знаю. — оборвал Князь В комнате повисло молчание. Больше мужчина ничего не сказал. Он смотрел на стражницу, застыв в полуметре от неё. Она тоже не могла отступить ни на шаг, так же как и не могла найти слов для продолжения странной беседы. Ещё утром Вилл говорила, что пойдет на бал одна, но сейчас она была совершенно сбита с толку. Пытаясь найти повод отказать Князю, она только приблизилась к тому, чтобы невольно выпалить: — Ты пойдешь на бал со мной? Зрачки Князя резко сузились, в его взгляде заиграл ярко-зеленый блеск, он распахнул глаза, как никогда удивляясь собственным всполохам эмоций. Что-то в его мыслях щелкнуло. Вот оно. То, как она смотрит. Это восхищение? Восхищение подарком или… им? — Скажи это. — Что сказать? — переспросила смущенная Вилл — Скажи. Чего ты хочешь. — он произнес тягуче, медленно, буквально вцепившись взглядом в её мимику, в движения ее губ, выжидая ответа — Я хочу пригласить тебя на бал, Фобос. — не отводя взгляда, произнесла девушка Мужчина жадно вслушивался в слова стражницы. То чувство, что защекотало где-то внутри, было ни с чем не сравнимо и ранее неведомо. Он знал, что ему точно предстоит с этим разобраться, а пока Принц наслаждался вечером, не собираясь его прерывать. — Кажется, мы опаздываем. — скрыв за мягкой улыбкой бурю, мужчина кивнул, предлагая Вилл руку Девушка улыбнулась в ответ, взяв со стола пригласительные билеты, и легко положила ладонь на локоть Фобоса. В этот раз перемещению в пространстве она была совсем не против. Зал Главного Дома Театра блистал в благородном великолепии. Все в нём было сдержано, но необыкновенно выразительно в своих цветах и фактурах. Зал, который по форме напоминал сферический, был выполнен в темно-коричневых тонах, а по всему периметру, по обеим сторонам от высоких вытянутых окон, располагались настоящие восковые свечи в черненых канделябрах. Только на потолке красовалась огромная люстра с искусственными свечами, что никак не убавляло её аутентичного вида. Отдав пригласительные дворецкому, молодые люди вошли в распахнутые двери танцевального зала, который за время ожидания очереди успели рассмотреть. Вилл шла, завороженно рассматривая мельчайшие детали интерьера. Фобос не мешал ей, осторожно ведя сквозь толпу собравшихся людей. Перед ними открылся вид на ещё более просторную, чем казалось у дверей, часть зала с расписным паркетом, под центральными окнами которого находился подиум. На нём, поглощенные исполнением партии, сидели артисты небольшого классического оркестра. — Потрясающе. — скорее адресовано всему происходящему произнесла девушка, не замечая взглядов, прикованных к ней вокруг — Мисс Вандом! — раскинув руки в самом радушном жесте, к девушке направлялся чуть полноватый мужчина в черном классическом костюме и бабочкой на шее — Юная Мисс Хейл так много рассказывала о Вас отцу, что он не удержал столько информации в голове и рассказал о Вас все мне! Меня зовут Эдуард Миллер, Вы ведь видели моё имя в письме? — мужчина причудливо рассмеялся. Он обладал чуть высоковатым голосом с гнусавым призвуком, что придавало его смеху какой-то сказочный оттенок, будто смеялся коренастый эльф из пещеры — Мистер Миллер, добрый вечер! — Вилл машинально присела в реверансе, после чего поймала на себе насмешливый взгляд Фобоса, который ей напомнил о дворцовых буднях — Ну истинная благородная леди! А какой наряд! Дайте угадаю! Вы позаимствовали его у наследной принцессы? Я ведь прав? — захлопал в ладоши от детского очарования распорядитель бала — А кто же Ваш сегодняшний спутник? — О… Прошу прощения за моё невежество. Это Ада... Мистер Браун. — спохватившись, представила Вилл, оборачиваясь к Фобосу Почему-то на ум ей пришла только фамилия земных родителей Элион. Возможно, Князь узнал ее, но виду не подал, коротко ответив: — Добрый вечер, мистер Миллер. Рад встрече. — Фобос с легким кивком головы, крепко пожал руку мужчины, задерживая ненадолго на нём пытливый взгляд — Очень… приятно! Мистер… Браун. — неожиданно растеряно протянул Эдуард, словно хотел попятиться от Принца, но ему не давала это сделать обстановка вокруг Фобос отпустил руку распорядителя, а тот, забегав глазами, вновь подхватил нить разговора: — Мистер Браун, простите моё любопытство, но мы с Вами нигде не могли встречаться? У вас такие знакомые глаза… — вглядываясь в лицо Фобоса, мистер Миллер задумчиво потирал подбородок — Не думаю, Мистер Миллер. Я здесь впервые. — коротко ответил Князь, прищурив глаза — Что ж, хорошо… — поджав губы, сказал распорядитель — Не смею Вас больше задерживать! Веселитесь! В программе у нас замечательный концерт и… — он перешел на громкий шепот — Вкуснеший фуршет! Фантастик! Мужчина легко развернулся и зашагал к подиуму перед высокими окнами Театра. С его небольшим ростом и пухлым телосложением, все движения казались немного неуклюжими, но до невозможности забавными. — Какой очаровательный дядька! — смеясь, сказала стражница — Да, очень. — Князь едва видно дернул скулой, но Вилл успела это заметить — Что-то не так? — Нет, Вилл. — он вновь обратился к ней по имени и обернулся — Тебе не о чем беспокоиться. У тебя праздник. — чуть поклонившись, он предложил ей руку, приглашая тем самым выйти на танец Вернув ему долгий вопросительный взгляд, Вилл приняла приглашение, и они двинулись в сторону середины танцевального паркета. Откуда ни возьмись, прямо перед выходом на площадку, им перегородила дорогу Хай Лин, совсем неженственно выскочив откуда-то из-за спин стоящих рядом людей: — Ви-и-ил! Ты здесь! Мы тебя обыскались, а потом заметили, что ты с самим распорядителем болтаешь! — Хай Лин, добрый вечер! Я не видела вас! — Вилл покосилась в сторону Князя, по-прежнему держа его за руку — А где остальные? — Мы здесь, дорогая. А вот ты уже успела захватить внимание хозяина бала. О чем болтали? — светясь улыбкой, к ним подошла Корнелия и остальные стражницы — Да ни о чем, собственно. Он был рад видеть меня на балу, сказал, что много наслышан от твоего отца. Да и все. — Вилл казалось странным, что девушкам так любопытен их разговор Стражница Земли по обыкновению великолепно выглядела. Черное бархатное платье и головной убор в виде венца подчеркивали её светлую кожу и волосы. Вилл невольно загляделась на подругу. Та задумчиво ответила ей: — Понятно. Видимо, дядя Эдуард сегодня в прекрасном расположении духа. Обычно он не дает даже подойти к себе гостям. Тут Вилл вспомнила реакцию «дяди Эдуарда» на Фобоса и по спине у неё пробежала волна холодных мурашек. — Пра-а-авда? Да, наверное, действительно очень хорошее настроение. — усмехнувшись, Вилл намекнула на то, что возможно распорядитель был слегка пьян Девушки звонко рассмеялись, в то время как Фобос отрешенно смотрел в толпу. Смех стражниц замолк и Вилл ощутила приближение главного вопроса. О том, кому она отдала второе приглашение. Хай Лин первая не оставила мужчину без внимания, заметив так же как и она сама заинтересованных в спутнике их лидера подруг. — Вилл, представь нас. — кокетливо улыбаясь, произнесла китаянка «Боже, почему я все время забываю, что по этикету я должна представить его сама…» — в мыслях закатив глаза, Вилл чуть дернула Фобоса за рукав, возвращая того в реальность — Девочки, это Адам Браун. Фобос лишь слегка кивнул им, обводя взглядом. — Адам, это мои подруги: Хай Лин, Корнелия, Ирма и Тарани. Девушки по очереди улыбнулись, слегка кивая на свое имя. Казалось, Ирма и Тарани совсем не заинтересованы происходящим и пришли скорее за компанию, потому что даже в момент того как Вилл представляла им замаскированного Князя, продолжали перешептываться в беседе. — Вилл, с каких пор тебе нравятся симпатичные блондины? — закрывая ладонью рот, на ухо стражнице шепнула Хай Лин, но так, что все слышали Вилл вытаращила глаза на подругу, обескураженная её заявлением, да ещё и при Фобосе. — Хай Лин, ты извини, конечно… — Все-все! Поняла! Больше не буду. — буркнула китаянка, будто от неё спрятали новогодний мешок с конфетами — Кхм. Спасибо. — подчеркнула в завершение Вилл Корнелия поспешила сгладить нетактичный выпад подруги: — Уже сорок минут прошло от начала, а мы всё тут зависаем! Пошли танцевать! Тарани, где твой брат? Тарани пожала плечами, скрестив руки на груди: — Он пришел с тобой, Корни. — она усмехнулась — Не знаю, как вы, но у меня от каблуков кружится голова. Пойду-ка я присяду поближе к фуршету. Ирма вторя ее словам с удовольствием помахала всем, собираясь уйти: — Эти мероприятия точно не для меня. — в залихватской манере произнесла девушка и пошла вместе с подругой в противоположную сторону зала Разговор сошел на нет, а Корнелия перед уходом аккуратно шепнула Вилл: — Не упусти такого красавчика. — она подмигнула — А то уведут! Мысли Вилл смешались в хаосе от абсурдности ситуации: «Ох, Корнелия, знала бы ты, кто скрывается под маской красавчика.» Девушка незаметно кинула взгляд на Фобоса, смущенно заправился выпавшую прядь волос за ухо, и улыбнулась блондинке: — Но мы не пара, Корни. Корнелия в ответ прикрыла глаза, прикладывая палец к губам: — Тссс. — девушка чуть наклонилась к Вилл — Тебе не нужно ничего говорить. За тебя очень многое говорят твои глаза рядом с ним. — она показала взглядом на Фобоса в облике Адама Пока Вилл, цепляя ногтями бусины на платье, пыталась осознать сказанное подругой, Корнелия с Хай Лин снова поздравили её с Днём Рождения и спешно скрылись в уже развеселившейся толпе. — Твои подруги весьма… любопытны. — со вздохом протянул Принц, едва сдерживая раздражение — Их реакция нормальна. Мне тоже было бы любопытно. — чувствуя, как нарастает напряжение, успокоила Вилл Фобос молча подал руку девушке: — Мы шли танцевать. Сейчас как раз прекрасная музыка. Но Вилл притормозила, одаривая его хмурым взглядом. Мужчина, заметив, что девушка не спешит брать его за руку, пояснил: — Не хочу снова тратить полчаса драгоценного времени на кого-то из твоих назойливых знакомых. — Но это мои знакомые, Фобос. А ты сюда пришел вместе со мной. — холодно произнесла Вилл Руки девушки заметно напряглись, она уставила ледяной взгляд в Князя, не собираясь принимать его слова. Фобос вернул стражнице долгий испытующий взгляд и, наконец, смягчился в лице, одобряюще кивая: — Где же мои манеры. — он вновь надел ухмылку хитрого кота — Леди, прошу Вас, предоставьте мне честь и примите моё приглашение на этот танец. — он указал свободной рукой на бальную залу Вилл мотнула головой, почти смеясь: — Перебарщиваешь. Но! — повышая голос, она остановила его в попытке ответить негодованием — Я согласна. — и присела в коротком реверансе Оказавшись на середине паркета, молодые люди приняли танцевальную позу, точно как накануне вечером у Вилл в квартире. Едва скрывая нахлынувший трепет предвкушения, девушка мягко вложила ладонь в руку Фобоса и почувствовала теплое прикосновение другой руки мужчины на талии. Тело стражницы отозвалось волной приятных мурашек под взглядом его внимательных зеленых глаз, совершено без тени привычной насмешки в данный момент. Прозвучало название танца, и по залу разлились звуки оркестровой партии, которые вихрем подхватили пары мужчин и женщин в зале. Не успела Вилл ахнуть, как шаг за шагом её в свой ритм втянул стремительный танец. Сбивчивое дыхание заглушало мысли девушки. То они цеплялись за проскальзывающие мимо них с Князем пары, которые едва не задевали их в интенсивном движении по залу; то возвращались к разговору с распорядителем бала; то вдруг в них заиграли картины цитрусовых фруктов. Вилл поняла, что так она слышит аромат, аромат парфюма, в котором смешались сладковатые цитрусовые акценты с легким, едва ощутимым шлейфом мяты и горьковатые древесные нотки… Она подняла взгляд на погруженного какие-то отстраненные и, по всей видимости, глубокие размышления мужчину, который не смотря на них, вёл уверенно, не столкнувшись ни разу с другими танцующими парами. Нахмурив брови, девушка решила спросить: — Выразительный аромат. Откуда парфюм? Фокусируя взгляд на ней, Фобос ответил: — Масла для магических ванн. Меридианский рецепт. Вилл округлила глаза в удивлении: — Неужели? — Вернемся, подарю пузырёк. — Да я не за этим… — Вилл. — отсёк он и чуть сильнее сжал руку на её талии, намереваясь что-то сказать — Что? — полная недоумения произнесла стражница — Не важно. Не отвлекайся. — мужчина отвёл глаза, смотря куда-то через плечо Вилл Девушка почувствовала, как в горле запершило, она слегка откашлялась и вздернула подбородок. Слова мужчины её задели, хотя в них не было ни злобы, ни грубости. Мелодия вальса приближалась к кульминации. Девушка, наконец, расслабилась и вошла во вкус происходящего: искренняя улыбка удовольствия и выбившиеся из прически небрежные пряди, на которые она не обратила никакого внимания, лишь подчеркивали её состояние в этот момент. Кажется, она совсем забыла, что танцует в свой День Рождения с заклятым врагом на глазах у всей команды стражниц, которые даже не подозревают, с кем пришла на мероприятие их подруга и лидер. Поворот, шаг вокруг, шорох парчовой юбки в кружении, и снова рука Вилл на плече у Фобоса, что подхватил её и за талию, после чего наклонился, заставляя девушку прогнуться в спине, зависая над паркетом. Она поймала момент, когда Князь, тоже пытаясь отдышаться после танца посмотрел прямо ей в глаза, крепко держа в завершающем движении вальса: — Распорядитель узнал тебя. Я видела. Еще секунда. Две. Мужчина поднял Вилл на ноги, не отпуская из виду: — Узнал. И что? — если Князь и почувствовал раздражение от любопытства стражницы, то тщательно его скрыл — Я хочу знать, что вас связывает. — её слова смешались с завершающими аккордами музыки оркестра, но прекрасно были слышны для Князя Музыка стихла под выразительные аплодисменты стоящих гостей, что слушали, но не танцевали. Пары постепенно начали расходиться по сторонам от центра зала, но Фобос и Вилл продолжали стоять. Мужчина заметив, что так и держит ее за талию, отстранился, убирая руки в карманы брюк и смиряя девушку безэмоциональным взглядом. — Это не… Князь не успел ответить, его перебил звонкий голос стражницы воздуха: — Вилл, ты нам срочно нужна! Кое-кто пришел сюда, чтобы тебя поздравить! Хай Лин воодушевленно подхватила лидера под руку и потащила к выходу из зала. Казалось, Фобос готов был задушить помешавшую его речи девушку, но увидев предупреждающий взгляд Вилл, выразительно закатил глаза и направился вместе с ними к выходу. Выйдя за двери главного зала, Вилл, ведомая подругой, оказалась в соседнем от фойе небольшом зале, который вёл на балкон. Зал был увешан фотографиями с, по всей видимости, представленных в этом Театре спектаклей, а также портретами режиссеров, что воплощали их в жизнь. Вопросительно оглядываясь вокруг себя, Вилл уточнила у стражницы воздуха: — А… Хай Лин, напомни, кто хочет меня видеть? Девушка лукаво улыбнулась в ответ лидеру, ответив: — Подожди ты минутку, сейчас сама увидишь! Словно в ответ на её слова, в этот миг Вилл увидела неспешно приближающегося к их компании знакомого брюнета. — Здравствуй, Вилл. — он вручил ей роскошный букет тёмно-алых роз — С днём рождения. — Добрый вечер… Мэтт.