Забытая

      День выдался необычайно ясным. Серые скучные тучи, в течение последних двух месяцев висевшие над городом и щедро посыпавшие его обитателей противным моросящим дождем, наконец рассеялись, будто впитались в небо, оставив после себя легкую туманную дымку, сквозь которую теперь упрямо пробивался мягкий солнечный свет. Перемены погоды в лучшую сторону на славившемся своим промозглым сырым климатом Такаре были очень редкими, и все жители этой маленькой бедной планеты Внешнего Кольца торопились как можно полнее прочувствовать всю прелесть погожего дня. Работники небольшого кафе «Плавник» тоже не остались в стороне от этого праздника жизни. Еще с утра бармен Джендри, единственный представитель мужского пола в женском коллективе «Плавника», вынес пару столиков наружу, организовав что-то вроде мини-веранды, а официантки Меда и Трис максимально подняли ролеты штор и распахнули окна, впустив в зал потоки свежего морского воздуха, пронизанные теплыми золотыми лучиками. Посетителей в этот день было немного. Основным промыслом на Такаре являлось рыболовство, и очень многие жители до самого вечера ушли в море, радуясь хорошей погоде, а те, кто остались в городе, старались доделать все накопившиеся дела и сновали по улицам, не спеша заходить в кафе. После привычного утреннего наплыва клиентов «Плавник» опустел и лишь ближе к обеду в него зашли трое мужчин и заняли столик у окна подальше от барной стойки. Напарница Меды тут же подскочила к ним, рассчитывая получить чаевые хотя бы к концу смены, а сама Меда, которой предстояло отработать полный день, осталась лениво полировать стеклянные стаканы и чашки у стойки, в глубине души радуясь, что заказ взяла подруга. Ей совершенно не нравились развязные манеры посетителей, которые вальяжно развалились на стульях и теперь, судя по покрасневшим щекам Трис, щедро одаривали ее похабными комментариями. Их небритые опухшие лица, хитрый взгляд, неопрятная одежда, больше подходящая преступникам, чем рыбакам, явно выдавали в них неместных. По-видимому, это были очередные решившие залечь на дно контрабандисты, коих на Такаре было предостаточно. Планета располагалась в стороне от торговых и туристических маршрутов, что делало её довольно привлекательным местом для разного рода сброда, имевшего проблемы с законом. Большую часть планеты занимало море, суша заросла густыми непроходимыми лесами, тут и там пронизанными сетью мелких рек, что опять же было плюсом в глазах «гостей» планеты: в лесу и на дне моря можно было спрятать опасный груз, а в дремучей чаще легко затеряться самому, если в этом возникнет необходимость, ведь даже местные жители, по роду деятельности заселившие только побережье, редко заходили глубоко в лес. Год назад Империя все же заинтересовалась этим нелегальным перевалочным пунктом и провела на планете масштабную чистку, значительно уменьшив ее население арестом всех нелегалов. Саму Меду, которая тоже считалась неместной, спасло только наличие официальной работы и документов на недвижимость. Однако, несмотря на принятые меры, в скором времени количество приезжих на планете вернулось в норму, и даже оставленный в самом крупном на Такаре городе Рат гарнизон не мог ничего с этим поделать. Уровень преступности на планете (если, конечно, забыть о нелегальных махинациях), на удивление, был низким и ограничивался пьяными драками в кантинах, поэтому солдаты, поначалу установившие на планете строгие правила, вплоть до патрулирования улиц и введения комендантского часа, со временем расслабились и махнули на все рукой. Некоторые из них даже начали водить дружбу с наиболее частыми посетителями планеты и, по слухам, имели долю за покрывательство. Раз в пару месяцев имперцы отлавливали какого-нибудь новичка для отчета перед вышестоящим начальством, а в остальное время просто прохлаждались в питейных и игровых заведениях, которые с прибытием военных стали пользоваться небывалым спросом.       Именно благодаря такому положению дел Меде удалось удержаться на плаву после того, как она оказалась на Такаре. Ее появление при странных даже для нее самой обстоятельствах не вызвало у жителей, привыкших к загадочным гостям, никаких вопросов. Никому не было дела до ее прошлого и до причины, по которой ее забросило на эту бесперспективную планету, даже при устройстве на работу ей не задали никаких неудобных вопросов. Хозяину «Плавника» хватило ее симпатичной мордашки и расторопности, которую она продемонстрировала в первый же день, чтобы принять ее в кафе, а наличие у нее документов, подтверждающих личность, и вовсе вызвало у него бурю восторга. Меда, правда, не была уверена, настоящие ли документы у нее на руках, но в них была ее фотография, да и имперские служащие, проверившие ее год назад во время чистки на Такаре, подтвердили ее присутствие в галактической базе данных. Возможно, в этой базе была еще какая-то информация о ней, но Меда не стала спрашивать, побоявшись навлечь на себя новые проблемы, и теперь эти документы и договор купли-продажи квартиры, в которой она жила, были единственной ниточкой, связывающей ее с прошлым, так как сама она о нем ничего не знала. Она прекрасно помнила последние три года или около того, которые она провела на Такаре, но все, что было с ней раньше этих трех лет, просто стерлось у нее из памяти. Казалось, она и не существовала до того момента, как открыла глаза в своей маленькой квартирке, испуганная, растерянная, не понимающая, где находится и неспособная вспомнить даже свое имя. Документы, которые она в приступе паники чудом отыскала в своем жилище после того, как очнулась, оставляли больше вопросов, чем ответов. Из них она узнала только свое имя и то, что ее родная планета — Альдераан, однако зарегистрирована она была в городе Рат на Такаре благодаря приобретенной здесь недвижимости, и Меда никак не могла понять, что заставило ее покинуть богатую и развитую планету и обосноваться в этом захолустье. Она даже засомневалась, не из-за проблем ли с законом состоялся ее переезд, но вскоре успокоилась. Ее не искали ни власти, ни предполагаемые родственники, ни друзья, из чего Меда заключила, что никаких юридических трудностей у нее не было, как, впрочем, и семьи. Никому не нужная, одинокая, первое время она сходила с ума от отчаяния, не знала, что делать, с чего начать, куда приткнуть себя, и то металась по квартире, то растерянно бродила по городским улицам, то просто часами лежала на кровати, уставившись невидящим взглядом в потолок. Сначала она надеялась, что память вернется, что это лишь временное помрачение, но чуда не произошло. Как она ни напрягалась, все, что она смогла смутно припомнить, — это белые стены больничной палаты и путаные обрывки слов и фраз, сливавшиеся в голове в многоголосый вихрь, сбивавший ее с толку еще больше. В конце концов, когда стали заканчиваться деньги, найденные ею вместе с документами, она решила, что стоит прекратить цепляться за прошлую жизнь, жертвуя настоящей, и начала с того, что устроилась в «Плавник». Конечно, работа официантки не была пределом ее мечтаний, просто первое, что пришло на ум, ведь она даже не знала, есть ли у нее хоть какое-то образование, да и куда еще можно устроиться на планете рыбаков, если ты не рыбак? Тем не менее, Меде повезло. «Плавник» оказался довольно приличным местом, позиционировал себя как кафе с традиционной морской кухней и, в отличие от ближайших кантин, не работал по ночам, поэтому посетители вроде сегодняшних появлялись тут не так часто. Меда посвящала кафе большую часть дня, всегда соглашалась на дополнительные смены и выполняла мелкие поручения в нерабочее время. Работа не оставляла места безрадостным посторонним мыслям, в постоянном окружении людей она чувствовала себя нужной и менее одинокой и жила, запрятав глубоко внутри неприятное чувство собственной неполноценности из-за утерянных воспоминаний, которое, несмотря на все усилия, время от времени вырывалось наружу, и сегодня был именно такой день.       Меда отложила в сторону последний начищенный бокал, облокотилась на барную стойку и посмотрела в окно, откуда открывался вид на побережье. На работе у нее обычно не было времени грустить и лениться, поэтому сейчас она радовалась почти полному отсутствию посетителей и возможности хотя бы ненадолго поддаться своему меланхоличному настроению, да и погода располагала помечтать: уж очень морской пейзаж, залитый солнечным светом, походил на приснившийся ей сегодня сон. Более четкий, чем остальные сновидения, более реальный и яркий, чем вся ее жизнь, он часто являлся ей по ночам, усиливая тоску по неизвестному, казалось, навсегда поселившуюся в ее сердце. Меда догадывалась, что этот сон был обрывком ее прошлой жизни и очень важным, раз сумел пробраться сквозь окутывающую ее сознание пелену, поэтому она лелеяла его и сейчас старалась восстановить в памяти до мельчайших подробностей. Она завороженно уставилась на сверкающую под солнечными лучами поверхность воды, ловя отголоски звуков и ощущений, так часто являвшихся ей во сне. Стены кафе будто побледнели и растворились, море уменьшилось в размерах и придвинулось ближе, его волны плескались почти у самых ее ног, отделенные лишь невысокой оградой и узкой полосой пляжа с мягким желтоватым песком. В лицо подул теплый ветер, и она почти услышала шелест перебираемых им листьев растений, образовавших естественный навес над мраморными периллами балкончика, где она стояла, любуясь солнечными бликами на голубоватой водной глади. Все вокруг было необычайно спокойным, мягким… Теплые золотые лучи обволакивали ее лицо, ветер ласкал плечи, легонько играл со складками ее летнего платья и перебирал черные локоны ее волос, и даже неожиданное прикосновение чужой ладони к ее спине вышло нежным, деликатным. Она немного подалась назад, поощряя контакт, и повернула голову к своему спутнику, встретившись с чувственным взглядом его голубых глаз. Не встретив сопротивления с ее стороны, он осмелел, его рука спустилась чуть ниже, широкая ладонь легла на поясницу, и он усилил хватку, притягивая ее к себе. Она положила руку на его плечо, ее пальцы погладили грубую ткань его туники. Он наклонился к ней, и она прикрыла веки, почти почувствовав призрак поцелуя на своих губах и…       — Эй, ты оглохла, что ли? — неожиданный окрик у самого уха выдернул ее из воспоминаний, стремительно возвращая в реальность. Балкончик, деревья, озеро — все исчезло, резко сменившись внутренней обстановкой «Плавника». Меда тряхнула головой, прогоняя наваждение.       — Привет, Джен, — поздоровалась она с напарницей. — Ты давно пришла?       — Не, только что, — отозвалась светловолосая молоденькая девушка. — Смотрю, работа у тебя идет полным ходом.       — Да… Я что-то задумалась… — пробормотала Меда и, как бы умываясь, провела ладонями по лицу, пытаясь привести себя в чувство.       — Неудивительно, — Джен прошла к небольшому шкафчику и достала оттуда фартук, — столько работаешь. Кто из вас сегодня на полный день, кстати? Не говори, что ты.       — Вообще-то я, — улыбнулась Меда. Джен закатила глаза.       — Ты же и вчера полный день работала?       — Как и Трис, у тебя ведь был выходной.       Смены в «Плавнике» распределялись на две недели вперед и делились на утренние, вечерние и полные. Обычно девушки работали по три или четыре смены подряд, за которыми шел один полный выходной день.       — Ну, у Трис явно было меньше смен, чем у тебя, — фыркнула Джен. Меда пожала плечами.       — Она просила поменяться. Я ведь и зарплату получу больше, за ее смены в том числе.       — Ну, это да, — сухо согласилась Джен. — День сегодня не рыбный?       — Не-а, с самого утра эти — первые, кто зашел, — Меда кивнула на столик, который рассчитывала Трис.       — Ничего, зато вечером будет полный зал, когда все вернутся из моря, так что позалипай в пространство сейчас, пока время есть, — кольнула ее блондинка. Меда покраснела и решила сменить тему.       — Как там на воле?       — Великолепно, — отозвалась напарница. — Я спала до полудня, потом каталась на кайте, а вечер провела в приятной компании одного мужчины.       — Звучит явно лучше, чем любой мой день, — хмыкнула Меда.       — Тебе просто тоже нужно найти себе приятного мужчину, — блондинка подмигнула ей. — А то ты их только во сне видишь, а потом полдня в себя прийти не можешь.       — Джен…       — Что? — подруга уперлась рукой в бок и, прищурившись, посмотрела на нее. — Тебе ведь опять снился тот сон, верно? Из-за него ты сама не своя?       — Допустим, — сдержанно ответила Меда. Когда-то давно она рассказала о своих сновидениях Трис и Джен, просто чтобы поделиться своими надеждами хоть с кем-нибудь, и теперь жалела об этом. — Как это связано с «приятным мужчиной»?       — Как-как… Заменишь свои эротические фантазии на реальность и перестанешь мучиться по ночам. Жизнь заиграет новыми красками.       — Я думаю, это так не работает, Джен.       — Поменьше думай, — посоветовала напарница. Ее бестактность начинала раздражать, и Меда уже приготовилась к ссоре, но к счастью, от необходимости отвечать на насмешку ее спасла Трис, которая плюхнулась на барную стойку и шумно выдохнула:       — Наконец-то эти орки за восьмым столиком свалили! Так достали!       — Что, снова перепутали нас с кабаком напротив? — фыркнула Джен.       — Озабоченные придурки, — зло процедила Трис. — Даже на чай не оставили! Сказали, что вместо чаевых могу отработать после смены. Беее, — она сделал вид будто ее тошнит.       — М-да, я думала такие только вечером в выходные приходят, — покачала головой Меда.       — Сказала бы, что твои расценки за дополнительные услуги им не потянуть, — хихикнула Джен. — А вообще, по-моему, в целом вокруг стало слишком много придурков, вам так не кажется?       — И зная это, ты все равно предлагаешь мне отправиться на поиски мужчины моей мечты? — Меда саркастично изогнула бровь.       — Не, ну есть же и нормальные…       — О чем это вы тут разговаривали? — заинтересовалась Трис.       — Меда снова грустила из-за несбывшихся снов, — ехидно протянула Джен, стрельнув глазками в Меду.       — А Джен накануне переспала с «приятным мужчиной» и советует мне сделать то же самое, — не менее язвительно заметила Меда и мило улыбнулась напарнице.       — О-о как… — протянула Трис. — Ну, думаю, Меда сама в состоянии разобраться, что ей нужно, — она хитро посмотрела на подругу и повернулась к Джен. — Что за «приятный мужчина», кстати?       — Лейтенант Мартин, помните, из гарнизона?       — Лейтенант Мартин из гарнизона, — с ухмылочкой передразнила Трис. — Вы же вроде расстались?       — После пары бокалов это стало неважно, — пожала плечами Джен. — Кстати, хотите сплетню? — вдруг оживилась она и, дождавшись утвердительного кивка от обеих девушек, придвинулась к ним ближе и, понизив голос, продолжила:       — Мартин рассказал мне, что пару дней назад им прислали новое начальство.       — Ого, вот это новость! — фыркнула Трис.       — Да ты не поняла, — отмахнулась Джен. — Он сказал, что их прислали не просто так. Мол, штабу надоело, что они тут ничего не делают, якшаются со всяким сбродом и тратят на это казенные кредиты. Говорит, гарнизон теперь гоняют и в хвост, и в гриву, кое-кто уже сидит в карцере, остальные ходят по струнке. Идет проверка за проверкой, перебрали весь офицерский состав. Возможно, и до населения доберутся.       — Нам с Трис стоит начать волноваться? — занервничала Меда.       — Не, не думаю, — покачала головой Джен. — У вас обеих с документами все нормально, у тебя так вообще недвижимость есть.       — Ну тогда ладно, — облегченно выдохнула Трис. — Посмотреть бы, конечно, на этого начальника, хоть одним глазком… — задумчиво добавила она. Джен улыбнулась и заговорщически посмотрела на подруг.       — Будет такая возможность. Мартин обещал привести его к нам в кафе сегодня вечером. Сказал, что хочет немного его задобрить хорошей кухней и сервисом.       — Это он тебе польстил, — хихикнула Трис. Джен закатила глаза, но было видно, что комментарий, касавшийся ее отношений с симпатичным лейтенантом, доставил ей удовольствие. — Меда, не хочешь махнуться сменами? Я могу отработать сегодня вечером.       — Нет уж, Трис, ты в пролете, — хмыкнула Меда. — Я тоже хочу на него посмотреть.       — Ой, ну и ладно, — в шутку обиделась девушка. — Но я позвоню вам обеим сегодня вечером, и вы мне все-все расскажете.       — Эй, рыбки, хватит лясы точить! — В окне раздачи, отделявшем кухню от барной стойки, показалась вихрастая голова Джендри. — Там посудомойка сломалась.       — И что теперь? — Джен, в последнее время конфликтовавшая с Джендри, недовольно поджала губы.       — А то, что кто-то должен помыть посуду, пока машину не починят! А то ваше начальство вместе с лейтенантом будет лопать из грязных тарелок. — Джендри выпрямился и скрестил руки на груди, не собираясь сдаваться под пренебрежительным взглядом напарницы.       — Ну вот ты и мой! — припечатала Джен и отвернулась от него, явно недовольная тем, что он слышал их разговор.       — А почему это я? — возмутился парень.       — Ну давай подумаем, — вмешалась Трис, едва сдерживая смешок. — Ты стоишь на баре в будний день. Каков шанс того, что кто-то в ближайшие пару часов подойдет и попросит тебя смешать коктейль, учитывая, что напротив есть кантина?       — А если кто-то закажет каф?       — Я умею делать каф, — Меда скромно потупила глазки, пряча улыбку.       — Как сговорились, — пробурчал незадачливый бармен, явно сдавая позиции. — Три девки в зале, а мужик посуду будет мыть! У вас все равно пусто, сложно что ли?       — Ах ты сексист доморощенный! — рассердилась Трис.       — Пустой зал может очень быстро наполниться, — Джен кивнула в сторону входа. — Вон, уже кто-то идет.       В подтверждение ее слов звякнул установленный над дверью звоночек и в кафе зашли трое молодых людей.       — Ребята, у меня джеонозианские флешбэки, — простонала Трис, отворачиваясь. Меда и Джен прыснули, наблюдая, как компания усаживается за злосчастный восьмой столик.       — Не бойся, моя смена уже началась, так что ты свободна, как морской ветер, а этих возьму я, — предложила Джен, постреливая глазками в сторону вошедших парней. — Если, конечно, Меда не решится попытать судьбу, — она лукаво посмотрела на напарницу, но та покачала головой.       — Не, я пас, надо для начала закончить здесь.       — Подождали бы твои бокалы, — фыркнула блондинка. — Но как хочешь. Она поправила прическу, приняла доброжелательный вид, выпустила свою самую обворожительную улыбку и решительно направилась к восьмому столику.       — Так, я тогда пойду, — Трис сняла фартук и кинула его в шкаф, а после подошла обнять Меду. — Не грусти. Я позвоню тебе вечером.       Меда помахала ей на прощание и развернулась к Джендри:       — Пойдем, помогу тебе с посудой, что ли, пока время есть.       — О, великая… — шутливо-жалостливо всхлипнул парень, за что тут же схлопотал подзатыльник.       ***       Джен оказалась права, и во второй половине дня зал до отказа наполнился посетителями. Меда и Джендри едва успели разобраться с посудомоечной машиной, которая, как потом стало ясно, начала барахлить еще накануне вечером и плохо промыла как вчерашнюю партию посуды, так и то, что осталось после утренних клиентов. Большую часть тарелок им пришлось намывать и сушить вручную, пока ремонтный дроид копался с механизмом посудомойки, и как только та заработала, Меда кинулась в зал помогать взмыленной Джен. Посетители шли потоком, на место старых тут же приходили новые. В основном это были рыбаки, вернувшиеся из моря и отмечавшие хороший улов, и разного рода трудяги, завершившие рабочий день. Иногда забредали выпить чашку кафа влюбленные парочки, и еще им досталась на обслуживание семейная пара с тремя детьми, у одного из которых был день рождения. На фоне всей суеты и беготни от раздачи к столикам Меда и думать забыла и о своем сне, и о новом офицере из главного штаба, который должен был зайти к ним сегодня, и лишь вечером, когда закончился час-пик и в зале даже появились пара свободных столиков, Джен подскочила к подруге, отошедшей к барной стойке перевести дух, и толкнула ее локтем:       — Идут!       В «Плавник» и правда вошли четверо людей в имперской форме. Их знакомый, лейтенант Мартин шел впереди. Он старался держаться как обычно непринужденно, но слегка покрасневшие щеки и лихорадочно блестящие глаза выдавали его волнение. Он задержался на входе, обвел рукой помещение, словно показывая его своим спутникам и довольно громко, с чрезмерным энтузиазмом в голосе произнес:       — Вот, сэр, единственное место в этом захолустье, в котором я ни разу не отравился!       Ответа на его заявление не последовало, и Джен прикрыла глаза ладонью.       — Боги, какой же идиот.       — Зато с такой рекламой у конкурентов нет шансов, — хихикнула Меда, наблюдая, как вся компания проходит вглубь зала и усаживается за свободный столик. Двоих спутников лейтенанта она несколько раз встречала в кафе и раньше, а вот четвертый, по-видимому, и был тем присланным сверху офицером, которого они ожидали, и Меда с интересом его рассматривала. Когда Джен рассказывала о нем, она представляла себе пожилого заматерелого вояку с суровым взглядом. Вместо этого перед ней оказался довольно молодой человек вряд ли старше тридцати лет, среднего роста, худощавый, но крепко сложенный, со спокойным умным лицом, немного чересчур бледным, обрамленным густыми, по-военному подстриженными черными волосами, еще больше оттенявшими его светлую кожу. Картинка настолько не сходилась с тем образом, который Меда себе надумала, что она сначала даже не поверила в то, что этот человек мог быть тем страшным и ужасным ревизором, явившимся по души такарского гарнизона, но заискивающее поведение лейтенанта Мартина развеяло ее сомнения.       — Везет, твоя сторона зала, — Джен разочарованно вздохнула. Она так же, как и напарница сгорала от любопытства и явно надеялась обслужить их столик, но случай распорядился иначе. — Расскажешь потом.       Меда кивнула и через пару минут, убедившись, что гости окончательно устроились, направилась к ним, предварительно прихватив меню.       — Добрый вечер, добро пожаловать в «Плавник»! Меня зовут Меда, я ваш официант, — широко улыбаясь, она оттараторила вызубренный текст. Мартин и двое его спутников поздоровались с ней, но новый офицер, казалось, даже не заметил, что она подошла. Он был занят изучением какого-то документа, который достал сразу же, как только уселся за стол. Меда, за три года работы выработавшая иммунитет к разным формам хамства, нисколько не смутилась полному безразличию к ней с его стороны. — Я оставлю вам меню и барную карту, через несколько минут подойду, чтобы принять заказ. Если вам что-нибудь понадобится, позовите меня, — она положила меню на стол и отошла к окну раздачи помочь Джен отнести большой заказ семье, праздновавшей день рождения ребенка.       — Ну как? — спросила блондинка, когда они вернулись к стойке. Меда пожала плечами.       — Не знаю. Разговаривать он точно не любит. Зато обожает работу, прилип к своему документу, даже не поздоровался.       — Понятно, ничего интересного. Очередной принципиальный трудоголик, — она сочувственно похлопала Меду по плечу. — Удачи тебе.       Меда вяло кивнула и, выждав несколько минут, вернулась к офицерскому столику.       — Я могу принять ваш заказ? Если хотите, могу подойти чуть позже, — добавила она, заметив, что новый начальник Мартина только принялся за меню.       — Не нужно, — покачал головой офицер, все так же не глядя на нее. — Лейтенант, вы заказывайте первым.       Мартин и его товарищи сделали заказ, и Меда усмехнулась про себя, отметив, что они впервые не взяли алкоголь и что барная карта вообще осталась лежать нетронутая на краю стола. По-видимому, за разгульный образ жизни гарнизон уже отчитали. Молодой офицер тем временем развернул к ней меню.       — Порекомендуйте что-нибудь не слишком экзотическое и сытное, — устало попросил он. Меда, не раздумывая, ткнула в самую популярную позицию.       — Это суп из крабового мяса, универсальное блюдо. Хорошо пойдет с хлебом из морских водорослей, но можно и без него. У хлеба специфический вкус, не всем нравится.       — Давайте суп, — согласился офицер. — А хлеб принесите обычный, если можно.       — Разумеется, — улыбнулась Меда. — Что-нибудь еще?       — Нет, это все, спасибо, — мужчина впервые поднял на нее взгляд, и вдруг резко изменился в лице. Он подался назад, словно отшатнувшись от нее, побледнел, от чего его и без того светлая кожа стала почти белой. В его темных глазах, теперь смотревших на нее неотрывно, Меда прочла удивление, страх, недоверие и, пораженная такой странной реакцией, немного растерялась. К счастью, ей на выручку пришел лейтенант Мартин, который, заметив странное поведение начальника, с беспокойством спросил:       — Капитан, вам плохо?       После этого вопроса офицер словно пришел в себя. Он тряхнул головой, словно отгоняя какие-то неприятные мысли, затем ослабил тугой воротник мундира и глубоко вдохнул.       — Ничего, — проговорил он странно охрипшим голосом. — Я, видимо… заработался.       — Мы здесь как раз, чтобы отдохнуть, сэр, — ободряюще улыбнулся Мартин, но капитан никак не отреагировал на его слова и лишь продолжил внимательно рассматривать Меду.       — Что ж, — пробормотала она, выдавив вежливую улыбку, — я скажу на кухне, чтобы ваш заказ подготовили как можно быстрее. Если больше ничего не нужно… — начала было она, но Мартин махнул на нее рукой, и подхватив меню, она поспешила убраться от их столика.       Ненадолго вниманием Меды завладели другие клиенты, но, когда она, наконец, подошла к раздаче, чтобы забрать офицерский заказ, из-за барной стойки ее окликнул Джендри.       — У тебя там все нормально? — поинтересовался парень.       — Да, а что? — удивилась Меда.       — Тот тип из имперских с тебя глаз не сводит.       Меда немного повернула голову, чтобы посмотреть на имперских служащих, и тут же встретилась с пронзительным взглядом капитана. Ей снова стало не по себе.       — Не нравится он мне, — продолжал Джендри. Меда покачала головой.       — Он пока ничего плохо не сказал и не сделал, — нерешительно проговорила она. — Может, просто голодный и гипнотизирует меня, чтобы я скорее принесла заказ, — она попыталась пошутить, но Джендри лишь еще больше нахмурился.       — Будут проблемы, зови меня.       — Хорошо, — кивнула Меда, забрала поднос и направилась к офицерам. Она старалась не смотреть на капитана, пока расставляла тарелки и раскладывала приборы, но осознание того, что он и теперь не сводит с нее глаз, заставляло ее в равной степени испытывать неловкость и странное любопытство. За время работы в кафе она привыкла к повышенному вниманию и не всегда пристойному поведению со стороны некоторых клиентов, однако она чувствовала, что этот молодой человек заинтересовался ей по какой-то другой причине, слишком уж напряженным был его взгляд. Что-то было не так, и от осознания этого ей становилось тревожно. Закончив с заказом, она собралась было уйти, но затем, не сдержавшись, развернулась прямо к капитану и, не давая себе передумать, выпалила:       — Почему вы на меня смотрите?       — Что, простите? — опешил офицер.       — Извините, я… — она немного смутилась, но потом смело продолжила: — Я заметила, что вы очень давно на меня смотрите. Я подумала, что может быть, вам что-то нужно?       — Нет… Я просто… — он тоже слегка замешкался с ответом, и Меда с внезапным удивлением поняла, что ее вопрос заставил его нервничать почти так же, как ее — его игра в гляделки. Он снова побледнел, как в первый раз, когда увидел ее, и потянулся к воротнику, словно задыхаясь, но почувствовав, что тот уже расстегнут, резко отдернул руку. В конце концов, снова обретя контроль над собой он продолжил:       — Вы как две капли воды похожи на одну мою знакомую.       — О, ну, бывает, — Меда неловко улыбнулась в ответ на это объяснение.       — Она умерла несколько лет назад, — тем временем продолжал капитан. — Вы ее точная копия. Я почти готов поверить, что она восстала из мертвых.       Меда почувствовала, как маска любезности сползла с ее лица, по коже побежали мурашки. Она не знала, что напугало ее больше: мрачно-спокойный тон его голоса или же тот факт, что она является двойником неизвестной мертвой женщины.       — М-мне очень жаль, — выдавила она.       — Мне тоже.       Они уставились друг на друга, и Меда чувствовала, как с каждой секундой необъяснимое волнение внутри становится все сильнее.       — Может быть, нам стоит приступить к еде и отпустить официантку? — робко предложил Мартин, явно обеспокоенный происходящим между его начальником и Медой странным диалогом.       — Приступайте, — отмахнулся капитан и снова обратился к ней: — Как, вы сказали, вас зовут?       — Меда, сэр, — с опаской ответила она.       — Вы не местная, Меда?       — Нет, сэр.       — Откуда вы родом?       — В моих документах сказано, что моя родная планета — Альдераан.       — «В ваших документах сказано», — повторил капитан и усмехнулся. — Какая интересная формулировка. Каким же космическим ветром вас занесло сюда?       — Не знаю, сэр.       — Этого в ваших документах не сказано? — съехидничал мужчина, получив в ответ сердитый взгляд исподлобья.       — Нет, не сказано, — сквозь зубы проговорила Меда и вызывающе посмотрела него. — Сэр, если вы хотите провести допрос с целью установления моей личности, вам стоит сделать это официально, а не вот так походя, перед ужином. Я на работе, и меня ждут клиенты. Если у вас есть какие-то претензии, арестуйте меня, а потом допрашивайте, сколько хотите.       По крайней мере, теперь Меда понимала, почему Мартин так нервничает в присутствии этого человека. Дотошность и въедливость явно были основными чертами его характера, которые проявлялись и в манере общения, раз он смог придраться даже к ней на основе каких-то им же выдуманных доводов. Меда не была уверена насчет того, какое впечатление произвела на капитана ее довольно смелая отповедь. Любого другого офицера такой ответ привел бы в бешенство, но этот человек совсем не казался удивленным, напротив, он будто бы ждал от нее именно таких слов. Неизвестно, как бы дальше развивался их разговор, если бы лейтенант Мартин в очередной раз не пришел ей на помощь.       — Капитан, если позволите, — осторожно начал он, — у этой женщины амнезия. Она помнит только несколько лет своей жизни и в течение всего этого времени она находилась на Такаре.       — Амнезия? — недоверчиво повторил офицер.       — Да, сэр, — подтвердил Мартин. — Год назад мы ею тоже заинтересовались и решили проверить. Документы чистые, она присутствует в базе, родилась действительно на Альдераане. Проблем с законом не имеет, во всяком случае, нигде не засветилась. Не знаю, что ей понадобилось на Такаре, но вряд ли в ее переезде было что-то криминальное, учитывая, какую тихую и спокойную жизнь она здесь ведет.       Несколько мгновений капитан молчал, опустив глаза и словно обдумывая что-то, а затем резко поднял голову и с улыбкой, которая, однако, не коснулась его глаз, развел руками.       — Что ж, в таком случае примите мои извинения. Вы так на нее похожи, что я совершенно сбит с толку. К тому же, Альдераан… Глядя на вас, я готов поклясться, что вы уроженка моей родной планеты, Набу. Слышали о ней что-нибудь?       — Читала в новостях, — вежливо ответила Меда, к которой со словами Мартина вернулось самообладание. — Кажется, она находится где-то в Среднем Кольце?       — Да. Там очень красиво, вам бы понравилось. Много зелени, озера, водопады, великолепные каменные постройки. Да и погода поприятнее, чем здесь.       Меда оставила его слова без ответа, и офицер, наконец, отпустил ее, перед этим извинившись еще раз. Больше в этот вечер неприятностей не было. Лавируя по залу с тарелками в руках, Меда изредка беспокойно поглядывала на офицерский столик, но к счастью, капитан больше не обращал на нее внимания. После их разговора он выглядел задумчивым и немного отстраненным, едва притронулся к еде, что, однако, не помешало ему оставить ей щедрые чаевые, равные стоимости всего заказа. Офицеры ушли ближе к закрытию, вскоре вслед за ними потянулись и остальные клиенты и после того, как их смена официально закончилась, Меда, наконец, смогла рассказать Джен о том, что и произошло. Напарница выслушала ее, не перебивая, и нахмурилась.       — Думаешь, у меня будут проблемы? — спросила Меда, заметив мрачное выражения лица подруги.       — Не знаю, странно это все, — медленно проговорила Джен. — Думаю, тебе нужно морально приготовиться к очередной проверке.       — Да, похоже, — вяло согласилась Меда. Она убрала фартук, опустила ролеты на окнах, дождалась, пока Джен закроет кафе и, распрощавшись с подругой, побрела домой. На сердце у нее было неспокойно.       ***       Капитан Ян Аарти, набуанец, недавно присланный на Такар с проверкой, сидел в своем кабинете, глубоко задумавшись. Время было уже далеко за полночь, но он и не собирался ложиться спать, прокручивая в голове недавний ужин, воспоминания о котором буквально заставляли его разрываться между двумя противоречивыми чувствами. Умом он понимал, что ему стоит заниматься своими прямыми обязанностями, а именно дисциплиной в гарнизоне, и не забивать голову загадочными разговорами с официанткой, пусть она хоть сто раз напоминает одного из самых известных политиков в истории Набу. С другой стороны… с другой стороны, он был уверен в том, что видел, и внутреннее чутье, выработанное с годами службы, подсказывало ему, что, если сейчас он оставит свои подозрения без внимания, его бездействие может дать о себе знать в будущем. Он решительно выпрямился в кресле. В конце концов, он может просто поставить высшее начальство в известность и предоставить им самим решить, насколько игра стоит свеч. Действовать, правда, нужно было аккуратно, доверять такую информацию кому попало не хотелось, а значит выход был один. Капитан протянул руку к коммутатору и вызвал диспетчера.       — Узнайте, где сейчас находится лорд главнокомандующий и свяжите меня с ним так скоро, как только возможно.