Замри. Беги. Бей.

У Рэйчел большие проблемы. Ну то есть помимо того, что она в округе, который больше напоминает Бермудский Треугольник — попасть в него можно, а вот выбраться не представляется возможным. Внимательное и тщательное разглядывание бумажных карт в кабинете на ранчо, не дало ей ничего, кроме того, что сейчас она, с практически фотографической точностью, может нарисовать карту местности на земле. Абсолютное неумение ориентироваться в незнакомом месте, даже при наличии карты — это то, что всегда выводило Рэйч из себя, заставляя чувствовать себя безмозглой овцой. «Толку, что я запомнила некоторые пересечения дорог, и что где расположено относительно частей света. Я же абсолютно не понимаю, куда мне идти сейчас, где этот сраный Север, где Юг», — мысленно стонет девушка, в очередной раз жалея, что вместо секции по борьбе и каких-нибудь гёл-скаутов, посвящала свое время отработке пор де бра и пируэтов. Девушка, верная своему намерению не высовываться на дорогу, замирает у очередных раскидистых кустов. Ей нужно немного времени перевести дыхание и вообще собраться с мыслями. В конце концов, она уже несколько часов двигается без перерыва. Жаль, конечно, это движения ради движения, без понимания, куда она идёт. Если с дыханием она справляется успешно, то с мыслями дела так себе. У неё вообще стойкое ощущение, что все её разумные контролируемые мысли и поступки остались за пределами Хоупа, до того, как она решилась на это глупое путешествие. У неё снова горят щёки и гулко колотится сердце, когда она вспоминает взгляд крестителя, направленный на неё. Рэйчел видела, как нехорошо блеснули его глаза, когда она спешно одевалась, обозначив таким образом свой выбор. Она помнит, как жжётся между лопатками, когда она направляется к выходу из комнаты, как будто Сид провожает её взглядом. Может это, конечно, её мнительность, а Джон к этому моменту уже обдумывает новый список дел сектанта на день. «Обдумывает, с кого срезать ещё кусочек кожи», — вздрагивает Рэйч, вспоминая экран верстака. В комнате у себя девушке дышится значительно легче. Она всё же принимает душ, остальные сборы не занимают много времени: своих вещей у неё нет, брать с собой ей нечего. Её и правда никто не останавливает, когда в рассветном сумраке она выходит с территории ранчо. Рэйчел ощущает прилив паники на первой же развилке, воскрешает в голове карту, поворачивает её мысленно и так и сяк. Пока не понимает, что это бесполезно. Относительным ориентиром могут служить горы, но они здесь как будто повсюду, просто где-то ближе, где-то дальше. Претенциозное громадное «YES», конечно же, никак не было отмечено на картах. И Рэйчел чувствует себя абсолютно потерянной. Указателей этот округ, по всей видимости, не признает. И девушка считает, что безопаснее всего углубиться в лес. Сейчас, сидя под надёжным прикрытием веток, Рэйч пытается выудить из памяти какие-то знания о фауне штате. Водятся ли здесь, к примеру, дикие звери? И какие они? Одно дело — повстречать белку или лося, совсем другое — столкнуться на лесной тропинке с каким-нибудь гризли или волком. Или кто там ещё бывает? Лесные кабаны? Гремучие змеи? Пумы? Рэйч снова мысленно стонет: «Если бы я оказалась в «Голодных Играх» за мной даже не пришлось бы охотиться, я бы сама впечаталась в какое-нибудь дерево и померла бы с перепугу». Она слышит рёв моторов относительно близко, и спешит отодвинуться немного в сторону, чтобы с дороги её всё же не заметили. Рёв стихает, раздаются хлопки дверьми, слышатся оживлённые голоса, долетают обрывки диалогов: — …самолёт, Ник? Ещё последние на ранчо? — …как сейчас в Уайттейле? Что по маякам, находите? — …а что с пумами, давно с ними не было связи… Уайттейл — это понятно, горы к северу от ранчо. Рэйчел некомфортно при мысли о том, что она подобралась, возможно, к горам ближе, чем собиралась. «Пумы, — думает Рэйчел, — какая, к чёрту, с ними может быть связь? О чём вообще речь?» Она осторожно выглядывает в просвет между ветками. На дороге несколько квадроциклов и машин, в кои веки без символики сектантов. Возле них небольшая группа людей в обычной одежде. Они переговариваются, возможно им кажется, что вполголоса, но звуки их беседы прекрасно доносятся до девушки. «Да уж, для тайной встречи, если это она, можно было выбрать место поудачнее», — думает девушка, ныряя опять под прикрытие кустов, прикидывая, как бы тихонечко перебраться подальше, не привлекая внимания сопротивленцев какой-нибудь треснувшей веткой. — Слышал от Мэри Мэй, снова хотите напасть на ранчо Сида, только людей не хватает? А где шериф, похоже, не собирается ни во что вмешиваться? — А Тэмми нашла схемы бункеров? — Про помощника так и не слышно ничего? — …этих башен по всей долине… У Рэйч голова идёт кругом. Они хотят напасть за каким-то хреном на ранчо. Ну да, хм, удачи им. Девушка вспоминает количество вооружённых типов на один квадратный метр и сомневается, что подобное увенчается успехом. Впрочем, она считает, ей нет до этого дела. Как и до неведомой Тэмми со схемами и помощником. Рэйчел терпеливо ждёт, пока почти всё сборище разъезжается, ещё раз удивляясь выбранному месту встречи. Остаются двое — мужчина и женщина, они прогуливаются около пикапа и квадра, как будто чего-то ждут. Рэйч решает, что может начинать двигаться, в конце концов, они не так уж близко, даже если услышат какой-то хруст ветки, это же лес, здесь миллион звуков. В затылок упирается что-то, что идентифицируется девушкой как дуло ружья: — Руки покажи, только медленно, — слышится грубоватый женский голос с местным ярко выраженным акцентом. «Ну естественно, — совсем не удивляется Рэйч, — было бы реально странно, если бы я просто выбралась никем не замеченной». Рэйчел послушно вскидывает руки, показывая пустые ладони: — Слушайте, у меня нет никакого оружия, и я вообще не имею никакого отношения ко всем этим вашим разборкам… — начинает она, а потом понимает, что «все эти ваши разборки» может здорово триггернуть кого-то, кто уже на взводе. А заодно вспоминает, что на ней прекрасная одежда, любезно предоставленная эдемщиками, и уже в сотый раз мысленно стонет. — Да-да, ангел во плоти, — ухмыляется за её спиной обладательница голоса. — Эй, Ник, Кэсси, я нашла тут нежданную гостью. То-то мне казалось, вижу мельтешение за кустами, шпионила, маленькая дрянь. — Да больно надо, — огрызается Рэйч, — я ещё раз говорю… — Шагай давай, радуйся, что на месте не пристрелила, — подпихивает её ружьём в сторону дороги женщина. Сопротивленцы у пикапа, Ник и Кэсси, по всей видимости, смотрят в сторону Рэйч и её сопровождающей, вскинув свои ружья. Ник кажется девушке даже весьма симпатичным, мускулистый бородач с растрепанными русыми волосами. Не Сид конечно. Рэйч мысленно отвешивает себе затрещину. Самое время, конечно, думать про этого психа. — Кого ты там нашла, Сэм? — спрашивает Кэсси. — Пряталась в кустах. Интересно, что она успела услышать? — обсуждают они так, словно Рэйчел здесь вообще нет. — Я ничего не подслушивала, — ещё раз пробует девушка, — даже если и слышала, ничего не поняла. Я вообще не отсюда, то есть я вообще попала случайно, — девушка осознает, что звучит крайне путанно, пытается взять себя в руки. Скепсис на лицах её вынужденных слушателей не исчезает на протяжении всего её рассказа о том, как она оказалась в округе Хоуп. — Да ты нас за идиотов держишь, — не выдерживает Сэм, — стоишь вся такая свеженькая в одежде эдемовцев и что-то там рассказываешь про плен. Где ты там, говоришь, была? В бункере всё это время? — Да, — не моргнув глазом врёт Рэйчел. Почему-то ей не хочется говорить, что она находилась на ранчо. Полуправда — это тоже, в общем-то, правда. А свеженькая она, конечно, с натяжкой; особенно свежи синяки у неё по всему телу, но их она не предлагает показать. — Ну она звучит и правда не по-нашему, городская как будто, — вступает в беседу Ник, — сама послушай. — И что, Сиды где только ни набирали последователей. — Да у меня даже оружия нет, — не сдается Рэйчел. — Я просто хочу уехать из этого вашего округа. Я могу наверное вызвать какую-то подмогу, написать заявление… И ебитесь дальше тут, как хотите. — Вызывали уже подмогу, — замечает Ник, — не особо толку было. — Что с ней делать будем? Вдруг и правда мозги у неё ещё не набекрень, а мы просто так пристукнем. В смысле «пристукнем»?! — Я захвачу её с собой в «Логово», пусть там Тэмми с ней разбирается, быстренько расколет её, если что, — предлагает Сэм, Кэсси безразлично пожимает плечами. Рэйчел чувствует, как неприятно холодеет у неё что-то в груди. Ей не очень нравится слышать комментарии про «расколет» в отношении себя. Тем более что, по факту, раскалывать нечего. — Я тогда проедусь с вами, — решает Ник. — Мне надо перекинуться с Уити парой слов. Рэйч, опять же, совсем не удивляется, получая удар сзади чем-то тяжёлым по виску.