Элька: Антарктическая беда

      Кухня резко отличалась от комнаты по соседству хотя бы температурой. Если в комнате было тепло, даже жарковато, то здесь температура была такой же, как и во всём остальном дворце. Слева стояло кресло, справа тумбочка с телевизором без провода. Рядом с креслом располагалось окно, над телевизором небольшая картина лошади в рамке. В дальнем углу стоял холодильник. По центру стоял стол. И всё покрыто снегом, а с потолка свисают сосульки. Красота!       Не теряя времени даром, Герда усадила Эльку и Ташу за стол, а затем поставила перед ними тарелки с коричневатыми и увесистыми куском мяса и рыбой, а также тарелку с сосульками. — Вы уж извините что всего понемногу, — виновато сказала Герда, — с продуктами здесь туговато, особенно если не являешься ни охранником, ни поваром! — Как же ты тогда их раздобыла? — спросила Таша, не почувствовавшая в голосе Герды какого-либо беспокойства. — Что делать, друзья? — ответила вопросом на вопрос Герда и заявила — Приходится иногда хитрить, чтобы творить добро. Когда становится совсем голодно, я иду на любую из кухонь в этом дворце и когда все уходят, избегая камер, что-нибудь да беру. Сейчас, я пока не голодна.       Сказав это, Герда вышла из-за стола, и направилась обратно в секретную комнату. — Стой, ты куда? — окрикнул её Элька. — Перед тем, как отправиться всем вместе, я выгляну нет ли кого в коридорах, а то нас живо сцапают. Да и верёвок у нас ещё мало, а уж про колышки и говорить нечего. Посмотрю в подсобных помещениях. — Каких помещениях? — удивился Элька, оторвавшись от еды. Уже четвёртое новое слово за день. — Подобные той комнатке, в которой мы спрятались от охранников. — Ого, понятно.       Герда ушла, а Элька с Ташей принялись с удовольствием уплетать принесённую их проводницей еду, попутно поделившись друг с другом (Таша, однако, от мяса отказалась). Они и не заметили, как опустошили свои тарелки, на которых теперь лежали одни кости. — Ох, не нравится мне то, что происходит. — произнесла Таша. — Но ещё больше мне не нравится то, что может произойти. — Ты о чём? — не понял Элька. — Да о Герде! С тех пор как её встретили, она постоянно вокруг тебя крутится, приблизиться мне не даёт! Ещё, то что мы съели — она, по видимому, стащила. Как думаешь, ей доверять можно? Откуда она взялась? — В принципе, — Элька вздохнул и примирительно начал — её можно понять. Она здесь совсем одна и, весьма вероятно, соскучилась по компании. То, через что она прошла немного напоминает мою жизнь. Правда, никто у меня родителей не отнимал, но до того, как открылся Тоннель Дружбы, я своё детство проводил один. Единственными с кем я мог поговорить была моя семья, но, когда все они были заняты — не было никакой разницы с тем, как если бы я разговаривал сам с собой. — Друзей и правда много не бывает. — сдалась Таша под влиянием друга. — И всё-таки, Таша, — продолжил Элька — тебя я знаю всё-таки дольше чем её, а значит и дружу с тобой дольше. А ты со мной. Вдобавок, без Герды, нам не выбраться из дворца.       Таша вся скукожилась и уже собиралась отвернуться от обиды, но стоило Эльке заявить, что он дружит с ней дольше, чем с этой девчонкой, как её напряжение словно рукой сняло, или лапой, или крылом. Тем не менее, засияв, пингвиночка застеснялась и отвернулась, но лишь наполовину. А затем и вовсе полностью повернулась к Эльке. — Хорошо. — радостно сказала она. Дальнейшую просьбу быть к Герде терпеливей, она пропустила мимо ушей.       Внезапно, голову Эльки ни с того ни с сего посетил другой образ белокурой девочки — и именно Весточки. Тут Элька начал припоминать, что она была на полголовы ниже него. Затем вспомнил какова Герда в полный рост. Выходило, что Герда выше Весточки на голову, но при этом летать не умела. Это способность именно Звёздного почтальона. — И, Элька, кстати о вундеркинде. — сказала Таша. — Получается, это слово означает то же самое что и умка, только для детей? — Выходит, что так…       За разговорами, они не заметили, как Герда вернулась. На плече, она несла несколько смотанных верёвок. Не садясь за стол, она взяла одну из сосулек и принялась её рассасывать, а иногда и надкусывать, словно это был фруктовый лёд. — Снаружи, пока, не безопасно. — немедля высказалась она. — Возвращаясь обратно, я едва не попала на глаза особо ретивому охраннику. Хорошо и то, что он не отличался хорошим зрением, иначе я бы сюда не прошла. Кроме того, я вспомнила, где у меня достаточное количество колышек и верёвок, но и эти я тоже прихвачу. И как вижу, рыбу, мясо вы съели. А сосульки… вы их разве не любите? — Прости, Герда, — принялся оправдываться Элька, — мы разговаривали, поэтому не успели попробовать. — Сосульки? — удивилась Таша. — А, по-моему, их только белые медведи грызут. — Да ничего подобного. — возмутился Элька. — Мы их просто так тоже не грызём. Мы их сначала красим вареньем. И то по праздникам! — А у нас нет никаких праздников уже давно. А я так люблю петь и танцевать. — поникла Таша и поэтому решила сменить тему. — Зато я больше мороженное люблю! — Ха, мороженное я тоже люблю. Кто ж его не любит? — с задором сказал Элька.       Замечание о сосульках Герда встретила довольно угрюмо. Но услышав про варенье, сладкую в общем-то вещь, а затем и про таинственное, для неё, мороженное оживилась. Наконец, она решилась задать вопрос. — А что такое мороженное? — Что?! — дружно отреагировали Элька и Таша, с удивлением уставившись на девочку. — Может ты и конфеты никогда не ела?       Герда наморщила лоб, старательно думая, что бы такое ответить. С одной стороны да, ела, но заботливые мама с папой разрешали их только по большим праздникам, да и если она будет хорошо учиться, а потому эти разы можно было по пальцам пересчитать.       «Бедняга...» — начала было про себя составлять своё мнение Таша.       Ни Герда высказаться, ни Таша завершить мысль так и не успели. Всех троих прервали весьма грубым образом. За дверью раздался громкий голос, который был также настойчивым, властным и каким-то металлическим. — Порция льда должна быть удвоена!!! — Это же Макси Маус! — перепугалась Таша, неспособная спутать этот голос с чьим-то другим. — К сожалению, да. — невозмутимо сказала Герда. — Он может подключиться к любому экрану на территории дворца и отдавать свои распоряжения. А заодно и заставать на рабочих местах. — Погоди. — сказал Элька. — Но ведь здесь тоже этот… экран. — Так он выключен, а потому мы вне зоны его досягаемости. К счастью, он надолго не задерживается. Объявит и к следующим идёт.       Герда оказалась права. В комнате всё вскоре утихло, и друзья прошли туда. Плотно закрыв дверь на кухню, Герда продолжила разговор: — Когда-то это была комната охраны. Несколько месяцев назад, единственной, на весь дворец. Потом незримый хозяин этого места распорядился увеличить количество комнат охраны и распределить их по сторонам света, охватывая несколько областей сразу. А про комнату, в которой мы сейчас разговариваем просто забыли. А мы с Каем нашли и более-менее здесь обустроились. Думаю, здесь сработало правило «Если хочешь хорошо что-то спрятать — положи на видное место». В любом случае, на мониторах можно увидеть все уголки дворца. — Постой… Хозяин!? Случайно, не тот самый, который управляет Макси Маусом?! — справившись с возмущением, поинтересовался Элька. — Да, именно так. Если вы надеетесь так просто его изловить, то проще уж с Макси Маусом идти разбираться, куда мы, собственно, и собирались. Да охрана пока мешает! — Это почему? — удивился Элька. — В смысле, добраться до виновника. — Даже мой брат оказался не в состоянии напасть на его след. Весь засекречен. Известно лишь про Тоннель Дружбы и то, что его в основном называют Босс. — сказала девочка. — Пока мы ждём прекращение оживления у охраны, позвольте вам поведать о некоторых из них. В конце концов, для того чтобы побеждать врага, нужно знать его в лицо. Или хотя бы вовремя обойти его десятой дорогой.       Герда нажала несколько клавиш на клавиатуре: — Мы достаточно долго за ними наблюдаем. И единственное что могу сказать — до чего же все они нутром одинаковы.       Все шестнадцать экранов начали загораться по очереди, демонстрируя цепочки пингвинов, что идут от Края света в бараки и из бараков к Краю света, как спихивают с конвейеров механические ноги, как пингвинов поят Макси-Джусом, как прогоняют через пингвинбол и через цирк. — … Что они там делают? Они же их мучают! — Элька поначалу не смог скрыть тревожности, потом совладал с собой и возмущение происходящим проснулось с новой силой. В данный момент он не хотел ничего, кроме как пойти туда и освободить пингвинов. — Безусловно! Но Босс, в свою очередь, жаждет зрелищ и, как видите, получает их. И не только он. От охранников до особо приближённых, у них всех нет сердца. Хотя оно так-то на своём месте, но при этом, как будто, изо льда сделано. А ведь когда-то они были обычными людьми. Потом Босс, используя Макси Мауса заморозил их, затем оттаял, тем самым сделав из добрых людей отморозков. Но тем людям, что сейчас стоят по коридорам во льду, эта участь не грозит… пока. — Хм, значит, если человека отморозить — он становится злым? — уточнил Элька. — Правильно. Мы их и называем «отморозками». И их лучше заморозить обратно. Вы же видите, что творят? Ну посмотрите. — в данный момент слова Герды звучали для Таши как издевательство.       На экране появилась цирковая арена, на которой возвышались ледяные столбы, поддерживающие горку, ведущую на пингвинбол. Но мы отвлеклись. Там же Элька с Ташей увидели двух гнусных людей с щетинами. Один рыжий, мускулистый в красной распахнутой куртке и с какой-то поблёскивавшей побрякушкой на шее. В руке у него был кнут, которой он в этот момент давал сигнал подойти к нему поближе одного из пингвинов. Второй человек, помельче первого, настолько гибкий, сколько нахальный как обезьяна и на заднем фоне залез к подвешенному обручу и поджог его. — Тот, что с кнутом, — поясняла Герда. — это Бигмакс. Он же «Сержант». Грубоватый вояка, тем не менее готовый отдать за Хозяина этого места свою жизнь! Начальник охраны и, по совместительству, предводитель банды своего имени, куда помимо него входят три следующих человека. Тот, кто на обезьяну похож — это Джигор. Он же «Псих». Безумец и просто дикарь. Правда, сам по себе безобидный, но не стоит его недооценивать. — Я этого не вынесу… — как только Герда закончила говорить о поджигателе обруча, через который прыгал подгоняемый кнутом пингвин, на глазах Таши начали наворачиваться слёзы. — Так ты смотри не на пингвинов, а на людей… — отрезала Герда. — Эта информация для вашего же блага.       На следующем экране, с тем же кнутом что и у Бигмакса, очень плотного телосложения человек дрессировал сразу две группы пингвинов исполнять свои номера. Первые шесть выстраивались в пирамиду, вторых шесть заставляли проходить по канату. — А разве пингвины могут так просто пройти по канату? — спросил Элька. — Как видите. Впрочем, для Дрегора, так зовут этого человека, это не имеет значения. Его также называют «Толстый». Из всей «Бигмакс банды» животных он больше всех не жалует, весьма силён, а ещё он отвечает за поваров и является братом Джигора. — Братья?!  — удивились Элька и Таша, несмотря на то что у последней глаза были заплаканы. — Твипсы. — закончила за зверят Герда. — Полностью и в отдельности их зовут Дрегор Твипс и Джигор Твипс. Они же бывшие «Братья Эйпкробаты», когда-то в цирке выступали. — Оно и видно. — усмехнулся Элька, не до конца понимая зачем так растягивать собственные имена. Это же неудобно... Тут ему стало как-то не по себе. — Это ещё что. Помимо поваров, Дрегор командует и частью охранников дворца. Причём как своими так и теми, кем должен, по идее, командовать его брат. Вкратце: за двоих.       Однако сказанные Гердой слова, Элька воспринимал лишь частично. Он усиленно соображал о том почему не чувствует себя хорошо. Наконец, он понял в чём причина — страдания Таши от того, что страдают её сородичи. В данный момент, Элька не придумал ничего лучше чем поравняться с Ташей и обхватить её обеими лапами, словно закрывая от какой-то напасти. — Шшш, Таша. Всё в порядке. Находясь на воле у тебя… у нас с тобой, есть шанс им помочь. — пытался утешить пингвиночку Элька. — Я здесь, я рядом с тобой.       Уговоры, по-видимому, подействовали на Ташу. По крайней мере она перестала всхлипывать и ускоренно принялись осушаться слёзы.       Герда же, не обращая внимания на утешение в стороне, вывела на третий экран полутёмное помещение, освещённое лампой и брызжущими во все стороны от работы в центре искрами. На стенах, до которых искры не долетали, висели какие-то чертежи и листы с какой-то тарабарщиной. А за массивным столом, сидел какой-то маленький человечек, который прекратил паять открыв взору друзей тот самый монитор с руками-пулемётами, с помощью которого Босс ранее связался с «Бигмакс бандой», и снял с головы маску. Герда повернулась к уже стоящим рядом Эльке с Ташей, призывая обратить их взгляды туда, куда она укажет. — А это Сниперс. Он же «Мелкий». Инженер и ум «Бигмакс банды». Снова занимается чем-то важным для своего Босса. Также, несколько раз он был близок чтобы добраться до Кая и схватить его, но мы каждый раз его направляли не туда.       Пока она говорила, Сниперс ушёл из света лампы в полутьму и принялся в потёмках что-то искать. Герда взяла небольшую паузу и переведя экраны на камеры видеонаблюдения убедилась, что коридоры как-то уж опустели: — Ну что, в путь? Охранники не оставили нам времени.