* * *
А в это самое время, Макси Маус всё давил и давил на рычаг. Всего нажимов было сделано двенадцать. Первые три по истечению какого-то времени, как только аппарат достиг Северного полюса, для подтягивания воздуха, а оставшиеся — уже для забора снега со льдом. Поначалу из трубы, словно с высокого горного склона, полилась тоненькая струя, но по мере нажимания на рычаг, вскоре приобрела объём и, достигнув земли, бурля и пенясь, по опустошённым ледяным равнинам тронулась с места быстрая и широкая волна. И она была целиком и полностью из снега и изо льда! Забегая наперёд, снежная волна, набрав высоту, добралась сначала до избушки Полярника, погребя её и тех кто остался внутри в ожидании беды, под собой, затем начала затухать и терять высоту, и большей частью обогнула Ледяной дворец вдоль стен, но меньшей частью всё-таки попала на территорию Дворца Развлечений через главные ворота и устремилась на его задний двор, где бараки с конвейерами находились, не говоря уже о Крае света. Затекая в пространство между бараков и засыпаясь в параллельные друг-другу выходы из длинных чёрных зданий без окон, снежная волна, двигаясь на убыль, взяла в свои потоки пингвинов и роботов, не оказавшимися прибитыми к полу, и вынесла их через противоположные ходы длинных зданий, а конвейер с аппаратурой погребла под собой. Выброшенные из бараков пингвины встали и, не обращая внимания на застопорившуюся работу устройств, как стадо баранов пошли кто к Краю света, в виду отсутствия у них в крыльях льда, кто вперёд и в тупик. По обе же стороны от дворца, снег со льдом «водопадами» стекали с Края света. Под завал попали все пингвины, вырубающие кирками ледяные глыбы в многочисленные карьерах на дне. Но для них ещё ничего не было кончено. Внешнее воздействие благотворно воздействовало на сознание и не летающие птицы, побросав ставшие ненужными и в данный момент отягощающие кирки, как в море при ловле рыбы, начали нырками пробираться на свежий воздух. Те, кто постарше вспоминали детство или, по крайней мере, время до столь грубого вмешательства людей, и слёзы с их глаз смывали снег. Те, кто помоложе хватали маленькие кучки обоими крыльями и бросали их ввысь, поднимая фонтаны белых брызг. Можно было подумать, что снег идёт сразу сверху и снизу, с неба и из земли. И под этим покровом пингвины начали резвиться.* * *
Не теряя времени, друзья сорвались с места ещё до того, как С.И.Ф.О.Н. был включен и начал работать, а Элька к тому же преодолевая оставшуюся боль, вскочили на снегоходы и, уезжая прочь от бандитов, предательницы Герды, Макси Мауса с кое-кем, и хлынувшей волны снега и льда, умчались в клубах снежной пыли. Причём, Элька запрыгнул на снегоход Бигмакса, Мартик — на принадлежащий Сниперсу, а Таша — на тот, на котором разъезжал Джигор. Всё бы ничего, но перед запрыгиванием на снегоходы, Элька впечатлился пребывающей волной, из-за чего не сдержался и крикнул: — Бежим!!! Герда это услышала и обернулась, если конечно можно так назвать полуоборот одной лишь головы, на шумы голоса и моторов. — Догнать!!! — заревела она страшным голосом, похожим на пароходный гудок. — Схватить!!! Голос получился таким могучим, что с возвышенности его услышали все! Перепуганные бандиты разом кинулись к снегоходам, но поскольку снегоход остался всего один, то они просто столкнулись и рухнули на снег, образовав живописную группу из серии «Четыре человека на одно место». Сниперс, перевернувшийся при падении на живот, игнорируя сильный ушиб и не отрывая глаз от беглецов и наглецов в одном лице, достал из кобуры уже известный пистолет и принялся палить в сторону снегоходов, надеясь прострелить гусеницы. Всё бы ничего, но сбежавшие зверята, как назло, увеличили скорость, уехав из зоны поражения, так ещё и встречный ветер, будто находясь на одной стороне с уехавшими, подхватил пули и направил их в снег, взрыв его в полуметре от Сниперса и поднимая фонтаны снежных хлопьев. Сзади неумолимо приближалась волна! Дрегор, поднявшийся первым после увиденного позади, и видимо во второй раз решивший проявить себя, схватил всех троих, в том числе и прекратившего стрелять, но крепко вцепившегося в пистолет, Сниперса, подмышку и одним прыжком запрыгнул за возвышающуюся скалу поменьше, не в далеке от той, на чьей вершине стояла Герда. Снежная лавина, ударившись о каменюку, принялась обтекать её с двух сторону, но звук, который она перед этим издала, заставили Дрегора отпустить своих коллег и потерять сознание. Сползая в возвышающийся поток, казалось, что здоровому из Твипсов настал конец. Но Сниперс ухватил его за штанину, не давая и дальше сползать, а вслед за ним за здоровяка ухватились и пришедшие в себя остальные, из-за чего вытаскивать стало легче. Дрегор был спасён, а вот зверушки, которых Босс возжелала заморозить, удрали! Негодяям же ничего не оставалось, кроме как ждать, когда белый поток прекратится. Зато Макси Маус, всё ещё вдохновлённый речью Герды о замораживании мира, тут же прервал добычу снега и льда через Тоннель имени Кая и Герды и бросился в погоню. Если, конечно, слова «бросился в погоню» можно отнести к монстру высотой с тридцатитрёхэтажный дом. И всё бы ничего, но перед отправкой за беглецами, робот нечаянно задел С.И.Ф.О.Н. Тот накренился и рухнул, словно вырванное дерево, оголив корни фиолетовых труб, только листвы не хватало. Вся масса из снега и льда, что ещё оставалась в трубах частью высыпалась через носик, частью осталась в тоннеле между полюсами. Герда, разумеется, заметила это и обернулась так резко, что не удержала равновесие и покатилась вниз по склону, теряя корону! Спас девочку плащ, растелившийся по всей длине горы, и в который она, упав, принялась заматываться, словно какая-то хрустальная ваза в пузырчатую упаковку. Это смягчило падение, обеспечило необходимое тепло, но заперло Снежную королеву в ловушке. Кроме того, со стороны где торчала голова, справа открывался вид на лежащий на боку С.И.Ф.О.Н. Хорошо хоть без короны стало определённо легче. — Растяпа!!! Ничего тебе нельзя доверить!!! — заорала Герда во всё горло и в течении следующих тридцати, или около того, минут извергала проклятья, с риском сорвать голос. Все эти обидные слова были обращены исключительно к Макси Маусу, о чём она и сама намекнула, но ни в коем случае ни к брату, что им управлял, ни к «Бигмакс банде», члены которой из-за своей тупоголовости не сумели догнать беглецов. В конце концов Кай, используя робота, принялся выполнять то, что должен. А по истечению вышеуказанного времени, так и не сорвав голос, решила замолчать, чтобы до этого не дошло. И принялась глазами искать своих людей, в тайне надеясь, что они уцелели в этой кутерьме. Об оставшемся стоять на своём месте катамаране, спрятанном за скалой, на которой она только что стояла, что спасло его от участи быть унесённым снежно-ледяным потоком, она на некоторые время забыла — не до него было!* * *
Отдалившись от Тоннеля имени Кая и Герды, Мартик наконец-то и первым решил начать свою часть рассказа. Поначалу всё шло хорошо, но когда тюленёнок упомянул подробности знакомства с огромным роботом, Элька незамедлительно высказался по этому поводу, перебив его: — Ну, Мартик, ты даёшь! Тебе что было сказано?! Следить за Макси Маусом! А не дружить с ним!! И когда только успел?!!! — Теперь он нас обязательно раздавит, — Таша за словом в карман не лезла, — потому что ты его бросил и предал! — Да ничего я его не предавал. — принялся объяснять расстроенный возникшим недопониманием Мартик. — Это он меня предал и бросил к вам. А я даже не знал, что Кай — это Макси Маус! Хороший снегоход, безусловно, быстрая машина, ну а если сидящий за рулём одержим желанием оказаться как можно дальше от места старта, то снегоход может показать поистине невиданную прыть. Увы, такие гонки часто заканчиваются вместе с бензином — вот и Ташин снегоход вдруг задёргался, чихнул пару раз, сдавленно охнул и встал. Причём в тот момент, когда Мартик раскрыл истинную природу Макси Мауса. — Что?! — прямо перед тем, как Таша остановилась, хором сказали она и Элька — Кай — это Макси Маус?! Пришлось остановиться и Эльке с Мартиком, снегоходы которых не страдали от недостатка топлива, а потому вместе с наездниками укатили немного вдаль, из-за чего пришлось развернуться и поравняться. Ну а раз остановились, так решили и поговорить, тем более что погони не наблюдалось. — Ну да, Кай сидит у него в голове и им управляет… — продолжил Мартик, указав ластом на свою голову. Затем друзья обняли и поздравили друг друга с каким-никаким выполнением возложенных на их маленькие плечи заданий и чудесным освобождением, потом, захлёбываясь от особенно ярких подробностей, рассказали, кто что узнал: Элька с Ташей про Герду, а Мартик про Кая. После чего Элька, облокотившись на снегоход, подвёл невесёлые итоги: — Так, ну теперь всё ясно! Герда и Кай как раз всех тут и заморозили! — закончив говорить, Элька потёр нос. — Как же они могли? — вторила ему Таша. — Какое коварство! — Ну что я могу сказать… Отключить Макси Мауса мы не можем, поскольку пульт управления находится у него в голове. Бороться с ним бесполезно — мы для него вроде говорящих букашек, раздавит и не заметит. — Это точно, — со знанием дела заметил Мартик. — К тому же им теперь известно, где начинается Тоннель Дружбы. — Тут Элька густо покраснел под своей пушистой шкуркой, а Таша вежливо отвернулась. — Стало быть, опасность Арктике, как и у Антарктиды: не только угрожает, но и вполне реальна. А нас всего трое… — Ты хочешь сказать, что шансов победить нет? — Голос Таши предательски задрожал. — Что мы проиграли? — Шансов победить мало, — твёрдо сказал Элька, — но проиграл тот, кто признал своё поражение. А мы будем бороться! — А как? — хором спросили Мартик и Таша. — Надо подумать… — И Элька действительно задумался. — Смотрите! Что это? — сказал Мартик. И вдруг совсем рядом появился Макси Маус! Он уже давно их догнал и теперь буквально на цыпочках подкрадывался к беглецам, придерживая хлопающую челюсть руками. — Уходим! — крикнул Элька, вскакивая в седло и заводя мотор. — А я? — растерялась Таша. — У меня же бензин кончился! — Ко мне садись! Быстро! — Элька помог Таше сесть и собрался дать газ, когда заметил, что Мартик как-то странно смотрит на быстро приближающегося, после раскрытия-то, Макси Мауса и не двигается с места. — Мартик! Давай за нами! — Нет. Вместе нам не уйти. Тем более у тебя пассажир… — Ты что герой? — Нет… — Ну тогда беги! Кончай болтать. Поехали! — Нет времени спорить. Это я должен остаться! Макси Маусу нужен только я! А вы… идите, эх… я вас всех спасу! Я попробую задержать Макси Мауса, а ты увози Ташу! — Нет уж! — возмутился Элька, спрыгивая на снег. — Ты увози Ташу, а я займусь этой взбесившейся крысой! Пришло время с ней разобраться. — Я, между прочим, не чемодан, который надо куда-то вести. — подала голос Таша и подбежала к друзьям. — Мы или вместе победим, или вместе погибнем!