Десять тысяч смертей

Картина снова поменялась. В небольшом городке погода стояла пасмурная, то завывал бешеный ветер, то моросил противный непрекращающийся дождь. Люди выглядели напряжённо, в их сердца закрадывалась плохое предчувствие и все ощущали себя не в своей тарелке. Только ничего не смыслящие дети беззаботно играли в догонялки. Налетел порыв зловещего ветра, от которого хотелось зажмуриться, а после на развилке дорог вдруг прозвучал громкий удар, кто-то упал на землю прямо с неба! Ши Цинсюань снова вздрогнул от неожиданности, резко сжав руку принца и в который раз жалобно смотря на него. — Ваше Превосходство, пожалуйста, перестаньте плакать… Это ведь уже давно прошло… — пытался успокоить друга Се Лянь, но тот лишь зарыдал пуще прежнего. Ши Уду пытался делать замечания брату, но по итогу забросил эту идею и прикрыл рукой лоб. Люди на улице застыли в страхе от такого грохота и все как один обратили свои взгляды в ту сторону, увидев на земле вмятину в форме человеческой фигуры, внутри которой лежал, распластавшись, человек. Его волосы распустились, сам он был покрыт грязью и залит кровью, белое одеяние сделалось ужасающе грязным. Все тут же собрались вокруг. — Кто это?! — О Небеса, откуда он свалился? Прямо с неба? — Насмерть?! — К-кажется, нет! Кажется, он ещё шевелится! — Да как же он мог не разбиться?! Постойте, что это торчит у него из груди? Меч??? Боги быстро узнали в мужчине принца Сяньлэ, но люди настороженно осматривались некоторое время на живого мертвеца пока кто-то не вскрикнул: — Постойте, д-да ведь это же… тот… тот самый, Его Высочество наследный принц! — И правда… Это прежний наследный принц, принц Сяньлэ! Мне приходилось видеть его издали! — Но ведь говорили, что он пропал без вести? — А я слышал, он вознёсся. — Как же так… И откуда этот меч? Его и впрямь пронзило? Какой ужас… — Хватит глазеть, с дороги, ну же, посторонитесь! Мне нужно проехать, я тороплюсь! Поскольку люди столпились на развилке, повозки встали на месте, и погонщики принялись разгонять зевак. Неожиданно кто-то воскликнул: — Стойте! Кажется, он… что-то говорит? Тогда толпа смертных притихла, а боги навострили уши, все задержали дыхание и прислушались, стараясь различить слова. Вскоре кто-то из внешнего круга зевак, не расслышав ничего, крикнул: — Что он говорит? Что с ним такое? Он вам рассказал? Спереди ему ответили: — Нет! — Но что он тогда говорит? — Он говорит «спасите меня». Люди начали обсуждать между собой стоит ли помогать ему или нет. Кто-то даже подошёл чтобы помочь, но быстро передумал когда ему напомнили о «Духе Поветрия». Цюань Ичжень громко выдохнул. — Им что, сложно подойти и вытащить меч? Рук нет что-ли? Се Лянь посмотрел на него с сардонической улыбкой. — Люди боятся. Их можно понять. «Нельзя!» — подумали многие, невольно поразившись мягкостью нынешнего принца даже после произошедшего. А смертные тем временем пришли к лучшему по их мнению выводу. Он ведь лежит? Вот и пусть себе лежит. А мы пойдём по своим делам. Так Се Лянь и остался на земле, смотреть, как людей вокруг становится всё меньше, как они постепенно разбредаются, как повозки аккуратно объезжают его. Даже детей, что весело играли на улице, родители увели по домам. Только время от времени вдалеке кто-то проходил мимо. Принц наблюдал за всем без всякого выражения на лице, ни слова больше не проронив. Какой-то лавочник, продающий питьевую воду, не выдержал и шёпотом спросил свою жену, с которой вместе торговал: — С ним правда ничего не случится, если его так оставить? Может, нальём ему стакан воды? — Это была довольно милая попытка с его стороны. — с ничего не выражающим лицом сказал принц. Жена лавочника, однако, быстро отговорила мужа, а Се Лянь так и остался лежать. — Ваше Высочество, ты же можешь просто вытащить меч, чего ты ожидал? — почти прошипел Му Цин, смотря на то, как Фэн Синь лежит на коленях принца. — А ты чего улёгся? Ни стыда, ни совести! Сам оставил его, а что толку теперь от твоих соплей, а? — Ты ничем не лучше меня! — Я хотя бы не разревелся как маленькая девчонка! Се Лянь устало вздохнул. От выпавшей утренней росы Се Лянь пролежал до самого солнца в зените, потом до заката и до глубокой ночи. За это время его увидели очень многие, но приближаться решались лишь единицы, но никто не осмеливался прикоснуться и тем более никто не помог ему вынуть меч из живота. Для богов однако это была лишь пара секунд. — А? Какого черта так быстро время меняется? — Вы же не хотите сидеть здесь столько же, сколько принц пролежал там? — беззаботно ответил куб. Се Лянь по прежнему не двигался пока рядом не раздался раскатистый смех. — Ха-ха-ха-ха… Что это ты делаешь? Се Лянь в яме шевельнулся, но так и не поднялся. Будто беззаботная девица, Безликий Бай сложил руки за спиной в замок и наклонился над принцем закрывая ему весь обзор. — Чего ты ждёшь? — в его голосе слышались нотки сожаления. К всеобщему удивлению принц язвительно бросил: — Проваливай, ты мешаешь мне смотреть на небо. Цюань Ичжень хлопнул в ладоши, чем вызвал несколько удивлённых взглядов. — Что? С такой тварью только так! Ему никто не ответил. Безликий Бай, которому велели «проваливать», нисколько не оскорбился, только со смехом выпрямился и более дружественным тоном, словно взрослый, который терпит капризы ребёнка, спросил: — Небо настолько красивое? — Уж посимпатичнее тебя. — К чему так злиться? Не я в этот раз вонзил в тебя нож, и не я заставил здесь лежать весь день. Чего ты добиваешься своими капризами? Се Лянь молчал. Как и боги. Безликий Бай добавил: — Проверяешь их? Думаешь кто-то придет тебе на помощь? Когда ты уже поймёшь, что я единственный, кто готов прийти к тебе в любое время? — Не твоё ебучее дело. Небожители широко раскрыли глаза, кто-то удивлённо вздохнул. Слишком колоритно было слышать ругательства от принца. Этот образ просто не вписывался в то, кем они его представляли. Фэн Синь вздрогнул, что не осталось не замеченным принцем. Он погладил бывшего телохранителя по голове снова, когда тот тихо произнес: — Никогда не слышал чтобы ты ругался… — Ну… Безликий наверное единственный кого я ругал…— Се Лянь неловко почесал щеку, игнорируя приставленные к нему взгляды. — Глупое дитя, — сочувственно улыбнулся демон. — Думаешь, кто-то придёт вынуть из тебя этот меч? Посмеиваясь, он сел на землю рядом с принцем, абсолютно не беспокоясь о белоснежной одежде. Затем он положил голову Се Ляня к себе на колени, и начал поглаживать мягкими, отцовскими движениями. Настоящий Се Лянь замер и понурил плечи, будто пытаясь стать меньше и избавится от фантомной боли, оставленной этими же холодными как сама смерть руками. Собрав волю в кулак, Се Лянь огрызнулся: — Я знаю, что никто не поможет. Но это не твоё собачье дело. Безликий Бай неторопливо переспросил: — Но зачем тогда ты, проделав в себе дыру, валяешься здесь? Назло кому ты это делаешь? Сейчас ведь никто не проникнется к тебе заботой. Се Лянь не сдавался: — Мне просто нравится. Но это не твоё собачье дело. — Как ты поступишь, если кто-нибудь поможет тебе? И как ты поступишь, если никто не поможет? После недолгого молчания Се Лянь выругался: — Откуда столько бесполезной болтовни? Меня сейчас стошнит! Какое твоё дело? Какое твоё ебучее дело?! — Погодите, это единственное ругальство, которые вы знаете? — спросил Цюань Ичжень. — Боюсь, на большее я не способен… — Глупое дитя, — затем развернулся и добавил: — Ладно. Всё равно остался только день, не страшно, если ты проведёшь его в бесполезных метаниях. — День до чего? Му Цин со скрываемым беспокойством посмотрел на Се Ляня, заметив, что кожа того стала почти мертвенно бледной. Принц отвёл взгляд не зная как ответить и не вызвать волну негодований. Хотя, возможно это было именно то, что он заслужил. От этой мысли его плечи совсем опустились, отчего он начал напоминать завядший цветок. Демон молчал несколько секунд прежде чем продолжить: — Не забывай, — снова напомнил принцу Безликий Бай, — завтра, после захода солнца, если ты не выпустишь на свободу поветрие ликов, проклятие перекинется на тебя самого. По Небесному Пантеону прошлись удивлённые крики. — Поветрие ликов?! — Это то, как он хотел отомстить? Жестокость в чистом виде! — То, что он пережил ужасно, но опуститься до такого, это… Принц молчал, не смея поднять взгляда ни на Фэн Синя, ни на Му Цина, ни на Лан Цяньцю тем более. Ему было слишком стыдно. И обидно, что его поступок оказался на всеобщем обозрении. Само это развлечение, которое превратилось в унижение злило, разве нельзя было оставить смерть его родителей в покое, почему нельзя было показать только его собственные попытки уйти в мир иной? К чему всё это вообще? Фэн Синь тем временем, заметив, что лицо принца становится темнее с каждой секундой, подскочил. — А вы вообще молчите! Вы слышали о том, чтобы в Юнани была волна поветрия ликов? Нет ведь, тогда зачем вы вините его в том, чего он по итогу не сделал? — Очевидно, что Его Высочество был остановлен Небесным Императором после чего он вознёсся, перебил здесь всех, а затем был низвергнут! — вспылил кто-то, от чего вены на лице Фэн Синя вздулись. Он было открыл рот чтобы сказать что-то ещё, но был остановлен осторожными поглаживаниями чужой руки на его плече. — Все хорошо, давай просто досмотрим? Лицо Му Цина снова исказилось в одних ему известных эмоциях, после чего он отвернулся от принца и Фэн Синя, смотря в пол. Се Лянь на сцене так и остался лежать весь следующий день. Никто не подходил к нему, принц молчал даже когда полил дождь. «Скольких сил мне стоило вызвать его раньше? Почему он полил теперь?» — уныло подумал он сейчас. Белая фигура беззвучно появилась перед принцем. Но люди на улице, кажется, не заметили странного незнакомца. Безликий Бай, сверху вниз взирая на Се Ляня, произнёс: — Солнце скоро сядет. Се Лянь молчал. — Ты ведь никакой не дух поветрия, — продолжил демон. — Но они скорее поверят, что это правда. Когда-то ты пошёл против воли Небес, чтобы ниспослать им дожди, а сейчас даже стакана воды не можешь от них дождаться. Твоё сердце пронзила сотня мечей, — что ж, люди были вынуждены пойти на это. Но теперь они не желают совершить даже такое простое действие — вынуть меч им кажется непосильной задачей. — Он с сочувствием добавил: — Я говорил, что никто тебе не поможет. В глазах принца сейчас не было злости, лишь усталость. Он молча слушал Безликого, даже когда тот без труда вытащил из него меч и погладил по голове. Довольный, демон ушёл, оставив остальное на Се Ляня. Все боги снова ощутили мурашки по коже видя, как Белое Бедствие так ласково гладит принца после всего того что сделал. — Зачем ему всё это?.. — Ши Цинсюань задался вопросом, который мучал практически каждого. Рана на животе принца открылась, стоило вытащить меч, и теперь почти весь его торс был красным. Он, будто в трансе прикоснулся к ране, и несколько секунд смотрел на окровавленную руку. Сейчас волосы принца не были завязаны лентой, а свободно свисали на лицо. И заметив это только сейчас, он той же рукой убрал пряди с лица, отчего на его лбу и щеках остались кровавые следы. Послушались шаги, а затем вскрик и шум. Кто-то врезался в принявшего сидячее положение, принца. Тот смотрел с безразличием, будто его это не косалось совсем. — Твою матушку!!! Доули слетела, корзина перевернулась, белый рис рассыпался по земле. Мужчина закричал от досады, ударил по луже ладонью, отчего брызги грязи и рисинки попали на лицо принца. Несчастный был вне себя от ярости, он тут же вскочил на ноги и, тыча пальцем в Се Ляня, заорал: — Что за ерунда?! Я таким нечеловеческим трудом заработал свои кровные, чтобы купить немного риса, а теперь он весь пропал! Чем я заслужил такое несчастье?! Возвращай мне деньги! Не прикидывайся мёртвым, верни деньги!!! — Зачем так кричать-то? — проворчал Ши Уду. — В отличие от тебя, некоторые люди не могут позволить себе сразу купить новую корзину с рисом. — заметила Линвэнь. Се Лянь совершенно не обращал и не собирался обращать на крикуна внимания. Тот же не желал отстать от него, схватил за грудки и прошипел: — Ты что, помереть захотел? Я тебя спрашиваю! Се Лянь совершенно серьёзно ответил: — Да. Мужчина презрительно выплюнул: — А что же ты, чёрт тебя дери, не откатился в сторонку и не помер тихонько на обочине? Обязательно лечь посреди улицы и мешать людям? Помереть и то спокойно не можешь! Совесть потерял!!! — Если бы я мог, я бы с радостью умер тихо и никому не мешая. Но вам всем видимо подохнуть захотелось… — почти прошипел принц, поднимаясь на ноги. Мужчина как и боги опешили от раздражённого тона Се Ляня. Хотя последние уже должны были привыкнуть, это все ещё было слишком странно. Мужчина теперь разозлился ещё больше. Се Лянь без всякого выражения на лице позволял себя трясти, словно окоченел с ног до головы. Пусть, пусть его ругают. Ему всё равно. Пусть ругают, как хотят. Всё равно пройдёт совсем немного времени, и всё закончится. Солнце вот-вот зайдёт. Прохожий всё требовал с безучастного Се Ляня деньги, а когда понял, что возмещения ущерба не дождётся, принялся бранить того на чём свет стоит и никак не успокаивался. Он ещё немного потряс принца, прежде чем наконец подобрать свою шляпу и, бормоча проклятия, удалиться. Се Ляня он с громким «плюх» опять бросил в грязь. Постепенно в голове принца послышался звук, заглушающий шум дождя. Крики тысяч духов, запечатанных в мече. Принц тяжело вздохнул, прикрыв лицо руками. Он снова залился безумным смехом, снова заставив Фэн Синя дрогнуть. Только когда над Се Лянем появилась тень, а капли перестали падать на лицо он убрал руки, а боги с интересом начали обсуждать происходящее. Распахнув глаза, принц увидел сидящего рядом на корточках человека, который накрывал его лицо от дождя своей шляпой. И это оказался тот самый прохожий, который только что обругал его! Ши Цинсюань и не сдержался и подпрыгнул на своем месте от облегчения. Лан Цяньцю отчего-то тоже выдохнул. Принц уставился на незнакомца, который точно так же уставился на него и сказал: — Чего ты так на меня смотришь? Что, услышал пару оскорблений и правда решил помереть? — мужчина звучно сплюнул. — Лежит весь такой унылый, думаешь, приятно посмотреть, а? — … Только что мужчина вышел из себя от злости, но теперь, похоже, чувствовал вину. Он ещё что-то промямлил, затем стал оправдываться: — Ну ладно, ладно. Я был неправ, будем считать. Но я бранил тебя потому, что ты это заслужил, кто ж просил тебя тут разлечься? И вообще, кого в этой жизни ни разу не бранили? Се Лянь молчал, по птичьи повернув голову набок. Должно быть он сейчас действительно выглядел как безумец. То помереть хочет, то смехом жутким заливается, то смотрит как умственно отсталый. Ему самому стало смешно от этих мыслей. — Ладно, ладно, это просто моё невезение, можешь не возмещать деньги за рис. Ну чего ты тут лежишь? Вон какой большой, уже не ребёнок, чтобы ждать, пока родители тебя поднимут. Вставай-ка, вставай-ка. Подгоняя и подбадривая, он потянул Се Ляня, помогая тому подняться, потом с силой похлопал по спине и добавил: — Вставай и скорее возвращайся домой! Так Се Ляня подняли с земли, едва не уложив обратно снова ободряющим ударом по спине, и теперь принц стоял на месте, словно не мог пошевелиться от потрясения. Когда же он наконец пришёл в себя, человека и след простыл. — Это? — Что же теперь он будет делать? — Эй, как вы можете обсуждать это как будто книгу читаете?! — Фэн Синь, сядь пожалуйста… Принц так и остался стоять, будто не до конца понимая что только что произошло. Благодаря шляпе лицо больше не падал дождь, но щеки от чего-то было всё ещё мокрыми. Спустя какое-то время Безликий Бай вновь появился за спиной Се Ляня. На этот раз он не смеялся. И в голосе не слышалось той безмятежности. Напротив — он был безрадостен и беспокоен. — Что это ты делаешь? — спросил демон. — Солнце вот-вот зайдёт. Подними свой меч, иначе… Ты знаешь, что произойдёт. Даже не оборачиваясь, Се Лянь тихо бросил: — Пошёл ты к чёрту. В голосе Безликого Бая послышались ледяные нотки: — Что ты сказал? — Ты не расслышал? — Принц повернулся к нему и спокойно ответил: — Так я повторю. Кто-то из богов войны вскочил с места чтобы лучше разглядеть происходящее. Принц одним прыжком молниеносно оказался в воздухе и отвесил Безликому Баю пинок, от которого тот отлетел на несколько чжанов! — Да! Так его! — теперь почти все младшие чиновники стояли на ногах, с воодушевлением в глазах смотря на сцену. Сила принца сейчас, не только физическая, не могла не вызвать уважения. Коснувшись ногами земли, Се Лянь одной рукой зажал рану на животе, другой указал на демона и так громко, как только мог, изо всех сил выругался: — Пошёл ты к чёрту!!! Кем ты себя возомнил, если смеешь так разговаривать со мной?! Ведь я — Его Высочество наследный принц!!! Небожители в который раз наткнулись на противоречие в собственных ощущениях. Имя Наследного Принца Сяньлэ давно стало анафемой. Смертные использовали его как оскорбления и проклятия при каждом удобном случае, а затем просто напросто забыли, выкинув в небытие. Но сейчас гордость, звучавшая в уверенном голосе Се Ляня не звучала пустой или натянутой. Ошибок он совершил немало, но и гордиться ему сейчас было чем. По его щекам принца неудержимо струились дорожки слёз. Один человек. Только один человек. Правда. Только один, и этого достаточно! Безликий Бай, которому принц отвесил пинок, в полёте перекувыркнулся и приземлился на ноги, заорав на Се Ляня: — Ты обезумел?! Он был в ярости! За всё время Се Лянь впервые видел, чтобы демон поддавался столь сильным эмоциям, что его несказанно обрадовало. Схватив чёрный меч с земли, принц бросился в атаку. — Я не обезумел, просто… я вернулся! — Я знал, что вы сможете! Я знал! — со смесью гордости и облегчения прокричал Повелитель Ветра. — Действительно, одного человека было достаточно чтобы усмирить ваш гнев… — отметит Пэй Мин, боковым зрением рассматривая принца, отчего тот неловко улыбнулся. — Хах…правда с опозданием. Молнией ускользая от выпадов, Безликий Бай прошипел: — Ты… позабыл? Как твои родители покинули тебя, как твой народ поступил с тобой, как твои последователи тебя предали?! Из-за одного человека, какого-то ничтожного прохожего?! Ты позабыл обо всём, что с тобой случилось?! От упоминания родителей Се Ляня Фэн Синь издал всхлип. Му Цин нахмурившись смотрел как принц сжимает руку Наньяна. — Я не забыл! — ответил Се Лянь. — Но… — Взмах меча и полный гнева крик: — Это не твоё собачье дело!!! Двое мужчин в белых одеяниях продолжали проклинать друг друга на чём свет стоит пока тот, что выше не остановил битву со словами: — Ладно, всё это — лишь отчаянное сопротивление перед неминуемым концом, не более. Помнишь, что я тебе говорил? Се Лянь резко вдохнул, когда демон отчеканил: — Ты уже призвал души погибших. Теперь поздно. Их мощь неудержима! — Точно, я и забыл об этом. — Ши Цинсюань комично шмыгнул носом. — Но раз ничего не случилось, то значит они не такие уж и неудержимые верно, Ваше Высочество? Повелитель Ветра повернулся к принца когда тот не ответил. Се Лянь молча уставился на свободную руку у себя на коленях, будто чувство стыда снова окутало его. «Ничего не случилось» звучало как издёвка, хотя принц мог поставить свое сердце на то, что Повелитель Ветра не подразумевал ничего под своими словами. Безликий Бай надменно хмыкнул: — Ты слишком много о себе возомнил! В следующий миг Се Ляня подкинуло и отбросило далеко прочь. Принц не успел обрести равновесие — над ним возникла белая фигура, вновь нанесшая мощный удар. Се Лянь словно обернулся железным шаром, который тяжело сбросили вниз — с грохотом он проделал глубокую вмятину в земле собственным телом. И если ранее в душе богов ещё теплилась надежда, что «собрав все силы, он точно мог победить», этот удар заставил их и принца на сцене окончательно прозреть. Не победить! Для него демон слишком силён, подавляюще силён! Демон уложил принца на спину и с силой упёр белый сапог Се Ляню в грудь, со злостью проговорив: — Только твоя безрассудность и неумение оценить собственные силы ещё в самом начале привели к такому исходу! Се Лянь, выглядевший так, будто все внутренности сжались в комок, сдержал кровь, готовую выплеснуться горлом. — Нет. Это не я. — А? — Это ты… наслал поветрие ликов. Ты во всём виноват! — Но и Ваша Вина здесь то…мгх! — Какой-то бог хотел вмешаться, но Лан Цяньцю закрыл ему рот рукой. Небожители с удивлением смотрели на него, на что тот лишь бесстрастно бросил: — Дайте дослушать. Было непонятно, пытался ли он как-то защитить бывшего наставника или ему действительно было важно узнать продолжение, но спорить никто не стал. После недолгого молчания, не покрываемого даже шепотом небожителей, Безликий Бай хмыкнул: — Возможно. Если тебе непременно хочется так думать, — затем с улыбкой добавил: — Но тебе стоит понять, что не будь ты столь самоуверенным, не пойди ты против воли Небес, я бы не появился на этом свете. Моё рождение — это веление судьбы. Я с такой заботой тебя наставлял, но ты упрямо не желаешь слушать. Наследный принц, я теряю терпение. — Он был действительно одержим тобой. — процедил Му Цин сквозь зубы. Се Лянь закашлялся, а демон продолжал: — Впрочем, разницы нет. Всё равно ты уже пробудил их, не достаёт лишь последнего шага. И в этом я, так уж и быть, помогу тебе. — Что ты задумал? — насторожился Се Лянь. Безликий Бай склонился, схватил принца за руку, силой впихнул ему в ладонь рукоять чёрного меча, сжал пальцы и направил остриё в небо! — О, нет! — Се Лянь не разобрал чей это был голос. С небес сверзилась белоснежная молния, которая проникла в сердце клинка, а затем вырвалась вновь на свободу. Сгустившиеся тучи начали закипать, небо над Юнанью превратилось в море чёрных облаков, в которых то и дело мелькали лица, руки, ноги… Словно туда переместился ад. В тот же миг зашло солнце. Се Лянь лежал на земле, и в его глазах отражались бурлящие тучи и грохочущие молнии. Безликий Бай оставил принца так, со звоном бросив меч на землю. Перепуганные жители начали выходить на улицу. — В чём дело? Что за шум? — Мамочки! Что это такое на небе?! Человеческие лица?! — Это недобрый знак! Поднебесная погрузится в хаос! Се Лянь, весь в грязи, с трудом поднялся на ноги и закричал: — Назад! Вернитесь в свои дома! И не выходите! Бегите домой! Безликий Бай наблюдал со стороны и посмеивался. Спрятав руки в рукава, он преспокойно произнёс: — К чему так гневаться? Всё равно пути назад нет. Может, лучше как следует насладишься местью? Любуйся, это ведь твоя прекрасная работа. — Ты… — выплюнул Се Лянь. — Думаешь, я не смогу ничего придумать? — Если сможешь, прошу. Догадка заставила Линвэнь нахмуриться. — Ваше Высочество, вы же не собираетесь делать то, о чём я думаю, верно? Се Лянь, самой собой, мысли её читать не мог, но по лицу богини почти сразу понял всё. — Это оно. — Всем стоять! По какой-то причине, несмотря на перемазанную грязью одежду, он обладал сейчас такой поразительной силой влияния, что люди в самом деле застыли. — Видите эти тучи на небе? — спросил Се Лянь. Люди растерянно покивали, и он продолжил: — Это озлобленные духи, что послужили причиной поветрия ликов. Вскоре разразится новая волна поветрия! Чёрные тучи выглядели столь ужасающе, что уговоры не потребовались — люди сразу же поверили в сказанное и в испуге заголосили: — П-поветрие ликов?! — Но почему снова? — Неужели правда… Но Се Лянь больше ничего не объяснил, только взялся за меч и протянул толпе. Увидев блестящий холодом клинок, люди от страха отшатнулись на несколько чи, но Се Лянь закричал на них: — Возьмите! — Что? — с опаской переспросила толпа. Посреди дождя Се Лянь держал меч и мрачно говорил: — Если вы пронзите меня этим мечом, то не заразитесь поветрием ликов. Смех Безликого прекратился, а споры богов, напротив, стали только громче. — Что?! — Да он окончательно рассудок потерял! — Ваше Высочество! Вы не можете! — Если после ста человек вы превратились в сетку, то что будет после всего государства? Это немыслимо! Се Лянь с натянутой улыбкой слушал чужие голоса пока Повелитель Ветра трясет его за плечи. Да так, что голова начала кружиться. — Ваше Высочество! Не смейте даже думать об этом впредь! — Да… — Обещайте! — Обещаю! Спустя мгновение послышался его всё ещё довольно спокойный вопрос от демона: — Принц, ты сошёл с ума? Люди тоже были озадачены: — Что… что это значит? — Он обезумел? — Взять меч и проткнуть его? Серьёзно? Что он задумал? Толпа зашелестела испуганным шёпотом, а демон разразился громким хохотом и заговорил: — Ты растерял остатки разума или тебе не хватило ощущений от сотни ударов мечом? Нет, в этот раз, боюсь, их будет несколько тысяч. Раскрой свои глаза и посмотри на небо, внимательно посмотри! — он вдруг перестал смеяться и указал наверх. — Озлобленные духи накрыли всю Юнань! Иными словами, если хочешь «помочь простым людям, попавшим в беду», тебе придётся стерпеть удар меча от каждого жителя Юнани, да ты же за день превратишься в кровавую кашу! По глупости это может сравняться лишь с твоими мольбами о дожде для этих земель! Думаешь, сможешь спасти всех? Се Лянь, стоя к нему спиной, ответил: — Если дня не хватит, я потрачу на это месяц. Не хватит месяца, потрачу три! Не смогу спасти десять тысяч, так спасу хотя бы тысячу. Тысячу не выйдет, так получится спасти сотню, десяток, пускай даже одного!!! Да сколько нужно, столько и вытерплю! — Почему ты это делаешь?! — в гневе взревел Безликий Бай. Се Лянь обеими руками схватил рукоять меча и громко закричал в ответ: — Без причины! Потому что мне хочется!!! Но даже если я объясню тебе… — он чуть обернулся и презрительно выплюнул: — Такое ничтожество как ты всё равно не поймёт. — Как ты меня назвал? — холодно спросил Безликий. Се Лянь, однако, отвернулся и проигнорировал его вопрос, обратившись к гражданам: — Просто проткните меня мечом, и всё. Я не умру, вы же сами видели за эти два дня. Но один человек может нанести лишь один удар. Паниковать не стоит, слушайтесь меня. А кто начнёт лезть без очереди, того я первым же и побью. Поверьте мне, я одной рукой могу избить целую сотню. Как и люди в храме, эти были неуверены и не смели ничего сделать первое время пока какой-то отец не сказал: — Я… я бы хотел, чтобы мой сын попытался… Остальные, до сих пор пребывающие в сомнениях, поразились: — Ты что, правда решил попробовать?! Мужчина явно сомневался и сам, но всё же решительно ответил: — Но… но ведь он, похоже, правда не может умереть! Прости, дружище, правда, прости! Мой сын… — с этими словами он закрыл мальчику глаза и велел взять меч. Се Лянь не дождался боли, но зато дождался звонкого: — Так нельзя! Он рывком вскинул голову и увидел, что меч выбил тот самый продавец воды! У людей завязался спор, в котором жена лавочника и мужчина встали на сторону принца, чем немало удивили и его самого, и богов. Присоединился даже повар, которого мучала совесть. Какое-то тепло каплей упало на душу Се Ляня, почти лужей разрастаясь внутри. — Ах, будь эти люди ещё живы, я был взял на себя их покровительство! — Ши Цинсюань обмахивался веером. В толпе раздались испуганные вскрики, люди указывали на небо: — Оно идёт!!! Се Лянь вскинул голову, увидев, как перемешавшиеся с бурлящими чёрными облаками человеческие лица сорвались вниз и полетели к земле, оставляя за собой длинные «хвосты», подобно чёрным падающим звёздам! Поветрие ликов! Се Лянь, потрясённый поступками людей, обнаружил пропажу только сейчас и тоже воскликнул: — Где же меч? Кто его забрал?! Се Лянь, охваченный гневом и волнением, собрал волю в кулак и решительно закричал в самую гущу озлобленных духов: — Эй! Летите ко мне! Души сомневались несколько секунд, но все же послушались и поменяли направление. — Вы опять! Закрыв глаза, Се Лянь приготовился в одиночку выдержать пламя гнева всех этих духов. Вот только… следующий дух никак не прилетал. Поколебавшись мгновение, принц открыл глаза и обнаружил, что всепоглощающая чёрная волна, что окружала его… исчезла. Всё потому, что духи, вновь обернувшись чёрным течением, подобным бушующей реке, повернули в другом направлении, привлечённые чем-то! Потрясённый, Се Лянь повернул голову и увидел в конце длинной улицы воина в чёрных одеяниях. А в его руке — чёрный меч. — Умин? — Умин? Тот самый демон? — спросил какой-то небожитель. — Он самый. — кивнул другой. Не понимая, что происходит, и тем более не представляя, что тот собрался делать, Се Лянь на секунду остолбенел. А потом бросился к юноше, на бегу выкрикивая: — Стой! Что ты делаешь? Не трогай! Отдай мне меч! Боги замолчали, с трепетом смотря на всё происходящее. Такое самопожертвование со стороны демона было для них в новинку. Превышая все свои лимиты, принц быстро оказался рядом с демоном. Души уже скопились рядом с ними, налетая. Лицо юного призрака было скрыто маской, но и боги, и Се Лянь, могли поклясться, что на нем отразился шок, когда принц...обнял его. Демон почти выронил из рук меч, но в последний момент сжал его. — Ваше Высочество, что вы?... — Заткнись! Просто заткнись и дай мне меч! Призрак, который был готов выполнить любую, как казалось, просьбу принца, виновато опустил голову. — Простите меня, Ваше Высочество, я не могу выполнить эту просьбу. Прошу отпустите меня. Он попытался оттолкнуть Се Ляня, но тот мёртвой хваткой вцепился в чёрные одеяния. Духи уже исцарали спину демона и он боялся что достанется и принцу. — Ваше Высочество! Прошу вас, эти духи могут навредить вам! — Да я лучше погибну со своим последним последователем на руках, чем проживу вечность без тебя! Я не могу оставить тебя одного! — вскричал принц. И боги, и демон были ошарашенны ответом. Несмотря на условия ,это куда больше походило на признание в любви, нежели на общения между богом и последователем. Небожители посмотрели на настоящего Се Ляня, но увидев его, опустили головы, не смея задавать вопросов. Принц сидел опустив голову, не издавая ни звука, но по вздрагивающим плечам было очевидно что происходит. Принц закрыл лицо руками, пока Повелитель Ветра пытался успокоить его. Неудержимое чёрное течение и волна пронзительного воя обернулись ураганом, который сразу же поглотил юношу и его бога. Из-за количества душ было мутно, но Небожители видели, как принц всеми силами пытается прикрыть солдата своим телом, желая забрать всю боль себе. В отличие от настоящего Се Ляня, тот, что на сцене, не сдерживал слёз и отчаянных рыданий. Его крики боли и крики Умина смешались с воем душ, создавая ужасающий звук. Казалось, что это продолжалось вечность, пока шум наконец не стих и боги смогли четко увидеть принца Сяньлэ. Он был без сознания, должно быть происхошедшее было одной из его "смертей". В разорванной и окровавленной одежде, он прижимал к себе белый цветок и маску. Когда свет потух, не мало богов заметили, что тоже пустили слезу.