Пришедшие вместо

      Неро хотел сходить за вещами один, но Кирие всё равно увязалась с ним. У него не было сил спорить, поэтому они дошли до квартиры вдвоём. Вещи на случай эвакуации хранились в отдельном ящике. Пока Неро занимался ими, Кирие, шурша бумагами и стукая ящиками, искала нужные документы.       — Паспорт твоего отца взять? — спросила она.       — Не надо. Он всё равно в штабе будет, — Неро взъерошил волосы.       Когда связка с тёплыми вещами — в убежищах холодно: они устроены в старых катакомбах, которые неплохо показали не только против демонов, но и против бомбёжек — оказалась в коридоре, Неро зашёл в комнату отца и достал у него с полки схему защитных чар. Эта система печатей должна не пропускать демонов внутрь, но сработает она только в том случае, если ни одна линия не будет нарушена. Вместе с одеялами хранилась большая упаковка мелков, поэтому в случае необходимости их можно будет дочертить. Схему Неро аккуратно свернул и положил себе в карман.       — Я вроде всё собрала… — Кирие деловито пересчитала паспорта и другие бумажки, к которым обязательно прицепятся — не сейчас, так в момент конца эвакуации точно.       После объявления «чрезвычайного положения» видеть родную, казалось бы, квартиру стало странно. Всё пусто и тихо до такой степени, что здесь не хочется быть. Всё казалось бесчеловечным и таким… искусственным, что Неро не узнавал углы, казавшиеся ему близкими ещё утром.       Это было всё равно что увидеть своё лицо на другом человеке.       — Неро, я всё хотела спросить… — Кирие тронула его за плечо. Неро, слишком погружённый в свои мысли, от этого прикосновения дёрнулся. — Твой отец никогда не говорил о других родственниках?       — Нет, — Неро невольно сжал правую руку в кулак. — А почему ты спрашиваешь?       — Тот человек… убийца викария… — севшим голосом сказала Кирие. — Он очень похож на вас обоих. Как брат-близнец.       — Ну да, — Неро раздражённо выдохнул. — И отец ни разу не обмолвился, что у него есть брат. Как ты себе это представляешь? Если Спарда прожил так долго, как говорят, то что мешало ему иметь детей кроме моего отца?       — Возможно, того человека зовут Данте, — похоже, Кирие его вымученные сомнения не трогали.       — Как в «Божественной комедии», что ли?       Кирие кивнула. Неро вздохнул и поглядел на стену гостиной. Там, напротив балкона, развешаны фотографии. Большая их часть старая, времён бабушек-дедушек и родителей Бенедикты. Некоторые изображали теперешних жителей. На одной фотографии были Бенедикта, Готтлиб и совсем маленький, лет пяти Кредо. На двух других добавились они с Кирие и, сбоку, очень неловко примостился отец. В отличие от всех остальных людей на снимках, отец никак не менялся со временем. Разве что плечи оформились и исчез чёрный платок, который — по скромному мнению Неро — ему откровенно не шёл.       И… да. Лицо убийцы викария, если забыть про щетину и искривлённый нос, стало бы до степени смешения похоже на отцовское. Этого Неро отрицать не мог. Но, возможно, все дети одного демона похожи друг на друга. Неро тоже копия отца — только ниже на голову. Впрочем, он не видел фотографий своей матери. Так что он не мог знать, это особенность демонов или той конкретной женщины.       — А может, Спарда заглянул в справочник римских имён и выбрал наугад, — возразил Неро. — Со мной же так сделали.       Перед выходом Неро забрал из своей комнаты меч, патроны и плеер, чтобы в убежище заняться хоть чем-то. Они заперли квартиру на все замки и спустились. Неро взвалил связку на плечи. Кирие придерживала подол платья — длинный и воздушный. Оно сидело не совсем по фигуре и было отдалённо похоже на хитоны богатых римлянок со «Светочей христианства». Стучали двери, переговаривались люди. Те, кто были в Опере, собирались молча. Те, кто попал под приказ, шипели и злились, не в силах понять, что именно случилось.       Неро снова подумал о Кредо. Да, он демон. Но Спарда — как и его сын, как и его внук — убили кучу других демонов. Что может он противопоставить сыну — или какой угодно дальности потомку — Спарды? Может, в Опере он остался невредим только потому что отец взял удар на себя. А в битве один на один…       Да, Неро такому противнику тоже не ровня. Но у него шансов куда больше, чем у Кредо. Неро может связать убийцу викария боем, чтобы Кредо ударил сзади. Тогда они оба выживут. На большее Неро рассчитывать не смел.       — …донесёшь всё сама? — спросил Неро, когда опустил связку на землю.       — Ты… хочешь уйти? — Кирие порывисто взяла его за запястье. — Ты уверен, что это — хорошая идея? Если этот человек ранил даже твоего отца, то…       — Знаю-знаю, я тому типу на один зуб, — выдохнул Неро. — Но если Кредо его нагонит, то он там и ляжет. Без вариантов. Вдвоём у нас будет шанс.       — Неро…       Кирие обняла его. Неро издал полузадушенный звук и погладил её по спине.       — Будь очень-очень осторожен, хорошо? — попросила она. — Даже думать не хочу о том, что с тобой что-то случится…       — Да ладно, — Неро усмехнулся, хотя поводов для веселья сегодня нет. — Я же немного демон. Они живучие, как тараканы. Ничем не возьмёшь.       Они попрощались перед домом. Кирие, так и оставшаяся в своём роскошном платье солистки, блестящем на солнце жемчугом и перламутром, взвалила вещи на плечо — впрочем, они не настолько тяжёлые, чтобы она с ними не справилась. Неро нёс за плечами меч, в кобуре на бедре — револьвер, в карманах плаща — запас патронов.       Полчаса истекли. Улицы Фортуны опустели: всюду его встречала мёртвая тишина и периодические выкрики громкоговорителей. Сначала шёл неприятный, скрежетавший внутри черепа сигнал сирены. Не видно ни патрулей, ни случайных прохожих — даже птицы шарахались от собственных гнёзд на крышах. «Внимание. Внимание». Тёмные, несмотря на полуденный час, окна вмиг опустевших домов слепо смотрели на улицы. «По всему городу объявлено чрезвычайное положение. Следуйте указаниям Святых рыцарей и полицейских».       Неро до этого объявления не помнил, что у них ещё и полиция есть.       Ноги сами несли его по тёмным, будто гарью покрытым жилым кварталам в порт. Мост в зону горной добычи остался опущен: Неро забыл, что сегодня у рабочих порта выходной, поэтому поднять его некому. Неро не знал, куда он пошёл бы, будь он убийцей викария. Но зачем убивать одного викария, если Врата Ада, которые несут опасность здесь и сейчас, останутся открытыми? Что тогда изменится?       Неро пересёк опущенный мост и остановился перед железными дверями. Они скреплены склеенными бумажными лентами, на которых написан номер постановления о закрытии и поставлены все нужные печати. Для порядочных людей такая защита не менее прочна, чем стальные скобы: вскроешь — и проблем не оберёшься.       К счастью, Неро — не человек.       За дверьми начинался широкий, но короткий тоннель в горной породе. В лучшие годы Неро бегал по нему через день. Но, по милости Ордена, те времена давно позади. И вот он пробирался, как тать, по местам, которые принадлежали по праву тем, кто когда-то здесь жил и работал. Желтоватые лампы обесточены, и всё, что освещало шлифованный камень — это жилы на правой руке Неро. В их свете всё казалось нереальным и незнакомым. Даже вторые двери, в точности такие же, как у порта, показались другими. Не менее зловещими, чем врата в Преисподнюю.       Неро отпер и их.       В свете багряных небес бесплодное горное плато казалось пришельцем из бездны. Бараки и склады обгорели, превратились в выеденные изнутри деревянные оболочки. Неро шёл между недвижных остовов, подставляя лицо жгучему ветру и положив руку на рукоять меча. Руки подрагивали то ли от тревоги, то ли от предвкушения. Конечно, он не сможет пройти дальше, не сразившись со стражем: демоны всегда предсказуемы.       На чёрной пластине Врат, возвышавшимися над плато, словно гильотина над головой осуждённого, появилась огненная трещина. Она ползла всё ниже по оккультным символам, нестерпимо-яркая в окружающем мраке. Затем изнутри пластины донёсся скрежет; хлопок — и багряный зверь ступил на плато, как хозяин.       От удара его звериных лап высохшая земля пошла трещинами. Меч, что он держал в руке, плакал раскалённой добела магмой. От одного его присутствия то дерево, которое здесь чудом уцелело, начало тлеть, источая душащую вонь.       — Мир людей… давно меня здесь не было… — голос чудовища хрипел и рокотал, будто камни, трескающиеся от жара.       Демон, гулко переступая ногами, прошёл совсем рядом с Неро. Он огромен: в холке его высота — три человеческих роста, а «человекоподобная» часть вдвое возвышалась над «звериной». Неро почти пожалел, что всю ночь провёл за шахматами, а не за чтением бестиариев. Но вряд ли отец стал бы просто так обнадёживать Неро, называя Бериала «очередным ничтожеством».       — Да ну? — Неро достал меч и взвалил его на плечо, чтобы суметь быстро ударить. — Разве не тебя я видел вчера ночью?       — …значит, я обознался, — демон повернул к Неро свою морду: она горела изнутри дьявольским огнём, нестерпимо жёгшим глаза. — Человек… смешно, что я принял тебя за Спарду!       — Знаешь, ты почти прав, — Неро показал демону свою правую руку, мерно сиявшую: реакция гораздо сильнее, чем на отца и на Кредо, но далеко не такая болезненная, как на убийцу викария. — Я его внук. Сын его сына, если так понятнее. И мне очень интересно, почему из-за каких-то зверей Апокалипсиса меня лишили работы!       — Ты смеешь пенять на меня?! — Бериал ударил своим мечом по земле: из-под лезвия забили языки пламени. — На меня, Бериала, покорителя огненного Ада?! Я сокрушу тебя, червь, и земля не запомнит даже твоих угольев!       Неро только читал об этой особенности высших демонов, но лично никогда не сталкивался: они очень говорливы. В Аду, который все более-менее заслуживающие доверия бестиарии описывали как непостижимое и пустое для человека пространство, никто ничего не имел. Те из демонов, кто названы именем, всегда получали их от людей — и так ими гордились, что спешили сообщить каждому встречному. В детстве Неро было даже жалко демонов. Тогда он учил все их имена наизусть, чтобы о них помнил хоть кто-то.       Потом, когда отец начал учить его этих самых демонов истреблять, благодушный порыв сошёл на нет. Может, их существование и трагично. Но первейшая обязанность каждого — не допустить собственной трагедии. Чужие могут подождать.       Бериал занёс меч. Неро одним быстрым движением выхватил револьвер и выстрелил ему в плечо: это задержало тварь ровно настолько, чтобы он успел уйти из-под удара.       Биться с высшим демоном сложно. Нечеловечески сложно, он бы сказал. Использовать меч он опасался: от такого жара, которым несло от Бериала, могла потечь даже лучшая сталь. Поэтому он стрелял, стараясь попадать в голову или в ведущую лапу демона. Когда перезаряжался — прятался за обугленными остовами: их сносило и крошило прямо Неро на голову. Но, тем не менее, этого времени оказывалось достаточно.       Над плато грохотали выстрелы. Бериал слабел: его движения становились всё медленнее, всё неуклюжее… в те редкие моменты, когда он успевал направить удар на Неро, тот просто останавливал его правой ладонью: она оказалась нечувствительна к жару.       — Эта рука… — голос демона звучал хрипло и прерывисто: ясно, что силы покидают его. — Ты… не человек… ты… совсем как он!..       — Я говорил об этом с самого начала, — Неро усмехнулся и перезарядил револьвер прямо перед лицом ослабевшего демона. — Ты мог бы убраться в Ад с самого начала и не тратить моё время, но раз так… не могу сказать, что был рад познакомиться. Но спасибо, что умер!       — Я должен восста!..       Слова Бериала потонули в предсмертном хрипе: Неро выстрелил ему прямо в глазницу. Этого оказалось достаточно, чтобы демон обмяк и повалился всей своей демонической тушей на камень плато. Огонь гас, выпуская последние, истончившиеся языки. Хриплое дыхание чудовища оглашало окружающую гряду кривых, чёрных в свете этого адского неба скал.       Неро щёлкал спусковым крючком, не замечая, что барабан давно опустел. Что-то яркое и сильное рвало его грудь изнутри, но это не пугало. Это было приятно. Заслуженно.       Он. Убил. Высшего. Демона.       Конечно, отец пару раз показывал ему подобных тварей — в целях общего развития: просто чтобы знал, что и такое существует. Но если дело доходило до боя, то Неро оставался в стороне. А здесь… сейчас… даже если Бериал и правда ничтожество, то говорящих ничтожеств всё равно не так много… видел бы его сейчас отец!..       Неро сделал пару глубоких вдохов. Раскалённый воздух скрёб лёгкие изнутри, но ему было всё равно. Он поднялся на верхний уровень плато, где торчали, как памятник ужасам Преисподней, Врата. Неро смотрел на пластину с оккультными символами и задумчиво тёр подбородок. Следов убийцы викария он не заметил. Но из этих Врат наружу вырывались полнокровные демоны, которые могут доставить настоящих проблем.       Из-за этих Врат пострадала Кирие.       Естественно, он не мог уйти просто так.       Благо, все чары теряют силу, если хотя бы один участок их рисунка нарушен. Эта порода не может быть слишком твёрдой: местный базальт, самое большое — диорит. Всё это можно поцарапать. Большего и не нужно.       Неро попытался вогнать когти в породу, но ничего не вышло. Он попробовал в нескольких местах, но камень так и оставался полированным. Тогда он стянул перчатку с левой руки и принялся ощупывать Врата. Здесь должны быть участки пород помягче. Базальтовых отложений такого размера, чтобы выпилить только из них пластину величиной с трёхэтажный дом, на Фортуне нет. Обязательно попадёт что-то слабее, податливее… или технологию нарушат…       Правую руку снова прострелило болью. Неро пришлось опереться плечом на Врата, чтобы не упасть. Откуда-то сверху слышались хлопки. Медленные такие. Наполовину искренние, наполовину издевательские.       — Я впечатлён! — донёсся звук незнакомого голоса. — Не только сам завалил большого парня, но и правильно на Врата пошёл… сразу видно, чья школа. Как тебя зовут-то, причина?       Неро поднял голову. На Вратах стоял человек с белыми волосами и в красном плаще. В нём невозможно не узнать убийцу викария.       Неро так тихо, как только мог, перезарядил револьвер. Вряд ли с такой болью в руке он будет способен сражаться. Но каким-то чудом входы в штольни остались целы. Значит, можно будет нырнуть туда и скрыться: переходы такие запутанные, что незнакомому с местностью человеку Неро не найти.       — Ты там обмер? — убийца викария присел на край Врат, свесив ноги. — Или язык проглотил?       Странно, что он не проявлял агрессии. Он говорил ровным, отчасти доброжелательным тоном. Ничто не указывало на то, что сейчас он бросится вниз и одним ударом своего меча прикончит Неро.       — …просто интересно, с чего вдруг убийцу потянуло на разговоры.       Незнакомец — или «Данте», если Кирие права — усмехнулся.       — А у тебя с этим черносливом в рясе что-то было? В жизни не поверю… ладно, парень, храни свои секреты. Я бы с удовольствием поболтал с тобой, но у меня есть дела поважнее. Мне ещё в замок успеть надо!       Раздался лязг. Неро бросился прочь от Врат. Вовремя: убийца вогнал в базальтовую плиту свой меч и ударил по рукояти с такой силой, что клинок прошёл насквозь. Несмотря на абсурдность действия, оно сработало. Плита пошла трещинами. Несколько мгновений — и она ссыпалась вниз. Поднялось такое облако пыли, что Неро закашлялся.       Когда пыль улеглась, вокруг всё стало обыденно. Правильно. Никакой черноты в небесах — только обычное, зеленовато-голубое полуденное небо. Свет дня заливал скалы, чёрные провалы штолен и груду осколков, лежащую на месте Врат.       Красного плаща нигде не было.       Неро со вздохом убрал револьвер в кобуру. Скорее всего, это ловушка: не стал бы этот убийца просто так упоминать замок, который на острове только один. Но замок Фортуны до недавних пор был местом сбора всех ветвей Ордена, да и сейчас оставался одним из самых охраняемых мест. Конечно, там должно что-то остаться. В любом случае, у Неро нет вариантов: либо он догоняет убийцу раньше Кредо, либо им обоим конец.       Неро нырнул в штольню. Они прорезали гряду насквозь. Более быстрого пути до замка найти невозможно.