Пришедшие вместо

      Громада штаба вырастала из моря, будто кость земных недр из открытого перелома, разбрызгивающего дымчатое море. Несмотря на новизну, белый камень уже выщерблен и поеден солью. Волны бились с протяжным стоном о фундамент искусственных островков и опоры длинного моста — тоже белого.       Неро за сегодня так насмотрелся на белый, что всю жизнь воротить будет.       Он шёл вперёд; опавшие листья больных деревьев хрустели под ногами. Море рокотало и шумело, и его прохладные брызги смешивались с высохшей кровью на плаще. Впереди — круглая площадка, непонятно зачем нужная. За ней — белые двери штаба, готовые разверзнуться пастью Ада. Даром, что последние Врата остались в городе — в нагромождении туманных геометрических пятен на линии горизонта, на правом краю моря.       Он шёл вперёд; бесконечные вопросы роились в голове. И заткнуть их, забыть и жить, как раньше, уже не выйдет. Он перешёл дорогу Ордену — проник на режимный объект, угрожал одному из высших чинов, разнёс дело всей их жизни, узнал то, что знать «мирянам» уж точно нельзя… после такого сухим из воды уже не выйти. Оставалось только додавить до конца, надеясь, что вместе с викарием умерла и его линия. Конечно, это всё дело рук Санктуса. Они плясали всем островом под его дудку, как крестьяне под «антониев огонь».       Он шёл вперёд; пасть Ада распахнулась ему навстречу. На пороге стоял Кредо — живой, поджимающий губы в мрачной решимости. Он смотрел как будто сквозь Неро. Потом — стал разглядывать его крыло, что лежало на плече, обхватив его ладонью. Неро, видя его, должен бы почувствовать облегчение. Но он не чувствовал.       Не после всего, что узнал.       — Ты, похоже, меня поджидал, — признал очевидное Неро: Кредо, конечно, демон, но, скорее всего, о Неро ему сказали, а не он сам предсказал его появление. — Скажи мне для начала вот что… зачем?       — Что «зачем»? — спросил Кредо.       Неро поднял правую руку: жилы мерцали ровным голубым светом, чешуйки слабо грело изнутри.       — Она так делает только когда рядом демон. И либо сейчас кто-то свалится сверху… — Неро посмотрел на крышу штаба. — Либо ты не совсем человек.       — …давно ты знаешь?       — С первой встречи после леса.       Кредо нахмурился. Он остановился на половине движения — как будто должен был что-то сделать, но не решался. Напряжённая поза, выставленная в боевую позицию правая нога, полусогнутые в попытке выхватить меч пальцы… всё это не предвещало ничего хорошего.       Нет, Кредо не станет. Не посмеет.       — Ты сказал кому-то?       — Только отцу, — Неро отступил на шаг и опустил крыло с плеча — оно повисло, почти полностью скрывшись за его спиной. — Но он и так знал.       — Он тоже был против, — что бы Кредо не хотел сделать, он решил сначала поговорить — вытянулся и заложил руки за спину. — Это… опасная вещь. Из десяти людей ритуал вознесения переживает только один.       — Ритуал… вознесения? — опять нелепица вместо слова! С претензией на священность, но неизобретательное, непоэтичное… такая же канцелярская заглушка, как «в целях защиты от демонов» и «для сохранения самобытности и независимости города». — Называй вещи своими именами. В тебя вселили демона. Чудо, что ты — это до сих пор ты…       — Это не «демон», — Кредо нахмурился — похоже, он так сросся с подселенцем, что воспринимал сомнения в нём как сомнения в себе. — Это сила. Моя, не имеющая ничего общего с низшими тварями…       Как он убеждённо говорил! Ни тени сомнения. Страшно предположить, что Кредо может быть на одной стороне с этим Агнусом. Но иначе… иначе не получалось.       Неро выдавил из себя нервную улыбку. Лучше уж соврать самому себе, чем чувствовать это липкое, грызущее под сердцем отчаяние.       — Знаешь, что во всём этом самое смешное? — Неро растёр лицо руками — от пропитанного чернотой рукава всё ещё несло кровью. — Я шёл сюда только чтобы этот Данте тебя не прирезал… а ты даже из штаба не вылезал.       Кредо не ответил. Он сделал шаг, второй. Лицо — торжественное и скорбное, как утром в Опере, когда он держал на руках тело викария. Но вместе с тем — виноватое.       — …мне очень жаль.       Раздался лязг клинка о ножны. Кредо обнажил меч. Неро смотрел на сжатую на рукояти кисть в перчатке, на игру белых отблесков на бледной стали — и отказывался верить в то, что сейчас происходит.       — Кредо, что происходит? — Неро снова отступил на шаг. — Это из-за Врат? Я пойду под трибунал, без вопросов… только убери чёртов меч. Пожалуйста.       — Прости, Неро, — несмотря на решительно сжатые губы, глаза у Кредо печальные — значит, мозги ему не до конца промыли. — Ты ни в чём не виноват. Вини во всём отца и его брата. Викарий избрал тебя ядром для Спасителя. Я вынужден тебя арестовать и доставить к нему.       «Ядром для Спасителя». Звучало зловеще. На фоне расщепляющих демонов турбин и спрессовывающих их души в доспехи, звучало очень и очень плохо. Неро совсем не хотел выяснять, что такое этот «Спаситель», на своей шкуре. Неро всё ещё не хотел умирать.       А Кредо выглядел так, будто собрался его похоронить прямо здесь, не размениваясь на заупокойную мессу.       — Назад, Кредо, — Неро вытащил меч; голос почему-то дрожал. — Я не собираюсь сдаваться, но не хочу тебя калечить…       — Калечить?       Неро снова ощутил сносящую всё, уничтожающую изнутри волну силы. Вспышка света, шелест и стук — и вместо Кредо над площадкой парила… однокрылая птица? Химера: одно крыло, одна когтистая рука, сросшиеся в подобие щита конечности на левой стороне, помертвелое, почти лишённое черт лицо… и нимб. Вернее, рога, которые тщетно стремятся срастись в круг.       Неро обмер. Кредо, тот самый Кредо, который зачитывался рыцарскими романами и строгал для него деревянные мечи, по своей воле превратился… в это. Неро почувствовал, что глаза щиплет, поэтому с силой потёр их кулаком.       — Я избран, чтобы вывести человечество в новый мир! — этот голос больше не был голосом Кредо: хрипящий, рычащий, лающий звук, неприятно скребущий внутри головы. — У меня достанет сил, чтобы справиться с такой химерой, как ты!       У отца, когда он обращался демоном, голос не менялся. Делался глубже, становился гулким — да. Но это был всё ещё он. А это — кто? Что это за демон? Всё ещё Кредо? Или такая же тварь, которая гарцевала перед Вратами — непрошенная, чужая, бесцельно призванная в погоне за куда большим ужасом?..       — Химерой, значит? — Неро почувствовал себя бутылкой, из которой вылили всё — пустым и звенящим куском стекла. — Так вот кем ты меня считаешь…       Что бы сейчас не ответил Кредо — Неро всё равно бы не услышал. Он прокрутил ручку акселератора и поднял меч. Мотор ревел, плевался жаром и смрадом жжёного бензина.       — Неро, нам не обязательно биться, — тварь опустилась на площадку; её голый, как у кошки-сфинкса, хвост метал из стороны в сторону высохшие листья. — Не сопротивляйся. С тобой ничего не случится…       — Просто захлопни пасть и дерись! — выкрикнул Неро и занёс меч.       Он сделал выпад, но встретил только плотные ороговевшие ткани «щита». Кредо тоже не собирался сдерживаться. Заплясали клинки, залязгал металл, захлопал складками плаща поднявшийся ветер. Кредо пару раз его ранил, но Неро не чувствовал боли. Его душу словно выдрали из тела и швырнули в рокочущие волны, а тело тупо повторяло привычные действия.       Кредо отлетел на противоположную сторону площадки и, вытянув руку, призвал в неё… копьё? Сколько же в него закачали этой «силы», если он умеет брать объекты из воздуха.       — Неро, опомнись, — голос твари звучал умоляюще. — Я не хочу этого…       — И предашь своего обожаемого викария?! — Неро разрядил в Кредо барабан, но так и не пробил щит. — Как же! Если хочешь мою голову — подойди и забери!       Копьё просвистело совсем рядом, оцарапав Неро щёку. От остальных он успел уклониться — в последний момент шарахался в сторону, как будто сам желал быть пронзённым… надо собраться. Его тут убить пытаются, а он всё горюет, что «старший брат» его предал!       Когда в него полетело очередное копьё, Неро перехватил его крылом и запустил обратно в Кредо. Тот выставил перед собой щит, но чешуя не выдержала — появилась царапина, обнажающая бьющееся демоническое нутро.       Кредо вновь пошёл на сближение. Мелькание клинков становилось всё медленнее. Тварь уставала. Она пошла на таран, пытаясь сбить Неро с ног, но тот ухватился крылом за край щита и повалил Кредо наземь. Это его и добило: он снова принял облик человека — израненного и утомлённого.       Неро загнал один патрон в барабан и направил ствол на его голову.       — А теперь ты уберёшь меч, — сказал он, чеканя слова. — Или получишь пулю в лоб. Выбирай.       Устрашившись своих слов, он прокрутил барабан — чтобы не сделать непоправимого, если дрожащая рука надавит на спусковой крючок. Но Кредо знать об этом совершенно необязательно. Считает его «химерой»? Пусть считает дальше. Неро не против. Он, в отличие от Ордена, даёт людям свободу самим решать, кем его считать.       Пусть Кредо и не человек. В худшем из смыслов.       Кредо отпихнул меч от себя и положил руки ладонями вверх по обеим сторонам головы.       — Хорошо, — Неро изломанно, калечно усмехнулся. — Надо было сразу командовать, как собакой…       — Неро… — хрипло выдохнул Кредо — он поморщился, будто от боли.       — А теперь ты всё-таки мне ответишь, — Неро отошёл на шаг, чтобы успеть среагировать, если у Кредо всё-таки остались силы. — Что такое Спаситель?       — Спаситель… — Кредо, опираясь на локоть, присел. Неро его не одёргивал. — Это оружие Ордена… оно сможет уничтожить любого демона. И оно настолько велико, что одно его существование заставит остальной мир раскрыть глаза на демонов. На то, с чем мы сражаемся веками…       — …вы точно сошли с ума, — Неро уже не знал, злиться ему, поражаться или просто уйти, пока за ним не прислали кого-то более способного, чем Кредо. — Попросить отца снести Врата язык отсохнет? Это всё можно решить за один удар Ямато!       — Ты не понимаешь, — Кредо утёр кровь с лица, накапавшую из разбитого носа.       — Конечно, я не понимаю! — Неро развёл руки — крыло опасно дёрнулось, будто хотело его ударить, но всё равно бы не достало. — Думаете, ваш Бог столько разводил людей и демонов, чтобы вы опять начали вечную войну? Твоя сестра чуть не умерла! Или ты так привык валяться в ногах у викария, что и на Кирие тебе нас!..       — Неро!       Кажется, они с Кредо повернулись синхронно.       Неро оцепенел, не в силах ни убрать револьвер, ни сделать что-то ещё. Перед входом в штаб стояла Кирие — всё в том же белом блестящем платье, в котором он оставил её у квартиры. Она испуганно, но по-своему решительно смотрела на него и на револьвер, который он наставил на голову Кредо.       За её плечом стоял Агнус. Это не предвещало ничего хорошего.       — Так… — Кирие сделала долгий выдох и подняла руки в умиротворяющем жесте, но её голос всё равно дрожал. — Давайте все разойдёмся и успокоимся. Что бы у вас не случилось, я уверена, что мы можем это решить. Неро, убери револьвер. Пожалуйста.       Неро оторопело уставился на Кирие и сделал, что его просили.       — Всё не так, как тебе кажется… — вяло попытался оправдаться он.       Вряд ли у него выйдет, конечно. Он представлял, как выглядит со стороны: весь в крови, целящийся в Кредо, ещё и крыло это непонятное… и кто из них после этого, спрашивается, одержим?..       — Пока мне кажется, что вы оба наговорили друг другу глупостей, — сказала Кирие. — И сами об этом жалеете.       — Агнус… — Кредо, пошатываясь и глухо рыча от едва сдерживаемой боли, поднялся на ноги и взял отброшенный меч. — Какого чёрта ты делаешь? Это мой бой, и я его закончу в одиночку!       — Это — ск-колько угодно… — Агнус вдруг положил руку на плечо Кирие.       Неро прошило такой ненавистью к этому человеку, что ему стало трудно дышать.       — Но вик-карий решил, что Спасителю необход-димы усовершенствования.       Снова знакомый выплеск силы, испуганный крик Кирие — и она повисла безвольной куклой в чудовищных когтях демона-жука, увенчанного сломанным нимбом. Неро, не в силах поверить в происходящее, смотрел на неё. Он прицелился, но так и не отважился выстрелить.       Он не может ей навредить. Просто не может.       — Даже Спарда п-принёс в жертву женщину, чт-тобы стать легендой! — проскрежетала тварь, что раньше имела облик Агнуса. — Ты — глупец, если думаешь, чт-то наша миссия возможна без жертв!       Неро смотрел, как Агнус уносит Кирие куда-то вверх, и ничего не мог сделать. Поганое ощущение своей никчёмности, от которого он тщился избавиться ночью, вернулось с новой силой. Блестели на солнце жучиные крылья. С шумом бились волны об опоры. Неро хотел броситься вниз.       Кредо смотрел Агнусу вслед ровно с тем же лицом, что и Неро.       — …кто просил тебя вмешиваться? — глухо спросил Кредо.       — Заткнись и лети за ним! — отозвался Неро: злость на Кредо неплохо вывела его из оцепенения. — Убьёшь меня потом.       Благо, Кредо послушал. Он снова обратился в демона и, взмахивая единственным крылом, устремился на крышу штаба. Неро слепо смотрел ему вслед.       Только сейчас Неро понял, что имел в виду отец, когда просил его не вмешиваться.       Конечно, Кирие тут из-за него. Из-за него! Господь Вседержитель, ну кто его за язык-то тянул?! Надо было молчать, надо было не называть Агнусу её имени… надо было сидеть тихо и не высовываться, как и положено гражданскому… надо было просто сдохнуть при рождении. Да. Это бы точно облегчило жизнь всем.       Но, как бы Неро того не хотел, сейчас он был здесь. Живой. И виновный — не в мифическом «первородном грехе», который некоторые проповедники приписывают людям, вызывая у Бенедикты снисходительную улыбку, и не в том, что он «химера» человека и демона. А в том, что Кирие сейчас в опасности.       И зачем он только живёт, если не может защитить её?..       Шаг, второй. Неро заставил себя двигаться вперёд — сквозь мосты и анфилады, сквозь парадные лестницы и приёмные залы. Он почти уверен, что её потащили во второй корпус, но не мог пересечь опущенный мост. Значит, всё повторится, как в лаборатории. Только вместо подвалов будут верхние этажи.       Неро поднялся по лестнице в обшарпанные, тёмные и едва тронутые человеческой рукой подсобные помещения. В них покоились то установки с экранированными артефактами, то клетки с живыми демонами — они царапали прутья, плевались и выли, стоило им только почувствовать кровь Спарды. Неро шёл вперед от подъёмника к подъёмнику. Осматриваться не было ни времени, ни желания.       Бесконечный бег остановился только перед последним этажом. Снова клетки с демонами. Но в этих демонах хочешь, не хочешь, а угадаешь человеческие когда-то черты. Самые страшные догадки подтверждали и повешенные на прутья таблички: имя, фотография рыцаря и справка о том, на каком именно этапе «ритуала вознесения» что-то пошло не так.       На одной из табличек значилось «Тонио Манчини».       Это заставило Неро остановиться и заглянуть внутрь. Внутри, распластавшись по присыпанному соломой полу и изредка взвизгивая, лежало… нечто. Человек, но искажённый. Извращённый. Убитый демоном, с которым не смог совладать.       Неро не сомневался, что это и есть те «девять из десяти случаев», о которых говорил Кредо. Быть может, Альфонсо сбежал отсюда: пронёсся сквозь первые этажи, укрылся в лесу и, пользуясь памятью мертвеца, напал на Галию. Вот почему она полушептала в пустой квартире; говорила таким обречённым голосом, будто заживо себя хоронила.       Узнай кто-то, что она обо всём догадалась — её бы в живых не оставили.       — Готов заплатить, да? — Неро сжал пальцами чёрные, проржавелые прутья клетки. — Ну, поздравляю. Заплатил…       Смотреть на тварь, которая шипела и стелилась по полу от присутствия чужеродной силы, было невыносимо. Да лучше бы он и дальше ходил под конвоем Тонио до канцелярии, торчал бы на бесполезных разбирательствах, выслушивал бы набившие оскомину шутки про «ангела», чем видел вот это!..       Неро не считал себя специалистом по магии и по демонам. Но даже он видел: процесс необратим. Тонио исказило настолько, что у него больше нет ничего, что роднило бы его… не с человеком даже — с животным. Зачем его вообще оставили в живых? Хотели, чтобы ещё помучился?       Неро снял револьвер с предохранителя.       — Прости, что… так и не отговорил. Мне жаль, Тонио. Правда. Хоть ты и был придурком, но… ты не заслужил такого конца. Никто не заслужил, — Неро нажал на спусковой крючок.       Ответом ему стал бешеный гомон тварей.       Он шёл вверх. Лестницы, подъёмники, обшарпанные стены и газовые светильники — всё мельтешило перед глазами в макабрическом танце. Клеток с «образцами», как цинично подписаны обезумевшие люди, становилось всё больше. Неро усилием воли заставлял себя игнорировать их лай, визг и скорбный плач о себе прошлых. У него не настолько много патронов, чтобы даровать милосердие всем, кто в нём нуждался.       Под самым потолком штаба его посетило чувство дежавю: снова аппаратная комната, похожая на ту, что он видел в техническом бюро. Снова Агнус за пультом управления, который что-то переключал и дёргал, не обращая внимания на вторженца. И пустые клетки, расставленные по углам комнаты. Даже надписи на табличках стёрты.       — Где Кирие? — Неро вдвинул заряженный барабан в револьвер.       — Там, г-где ей и нужно быть. Внут-три Спасителя, — Агнус повернулся, сияя самодовольной улыбкой.       Ничего Неро не хотел так, как заставить его улыбку исчезнуть.       — И что это значит?       — Это значит, что если т-ты хочешь её увидеть, то советую сдаться, — Агнус начал расхаживать по комнате так, будто выступал с речью. — Видишь ли… чтобы уп-правлять таким скоплением демонов, нужна д-душа человека. Она как… п-переводчик с человеческого на демонический. Вик-карий избрал твою подружку. Если хоч-чешь вновь увидеть её, то вперёд! Чем ран-ньше ты примешь наши условия, тем больше шанс, чт-то вы оба выживите.       — Что ты с ней сделал?!       От собственного крика у Неро зазвенело в ушах.       Но Агнус не выглядел впечатлённым. За его спиной раскрылись порталы. Снова знакомая волна силы, снова треск — и вот перед ним тот же демон, который лишил его Кирие.       Лишил всего, из-за чего Неро начал эту идиотскую игру в Бога.       — Почему бы т-тебе самому не выяснить? — птицы-демоны, появившиеся из порталов позади Агнуса, смиренно заняли место в его искажённых лапах.       Неро обнажил меч. На этот раз он не собирался сдерживаться.       Агнус оказался опасным противником. Во многом потому что он призывал себе на помощь все силы Ада — Неро не мог сосчитать, сколько раз за его спиной появлялись порталы, которые выпускали из себя всех рукотворных демонов, которых только успел создать Орден. Но в остальное время он был беспомощен.       Неро наносил ему резаные раны мечом и рваные раны когтями. Он увечил. Он ненавидел. Он гневался. Он чувствовал себя так же, как, должно быть, чувствует себя левиафан в кипящей бездне, который пожирает тела человеков — и не важно, праведники они или нет.       Его гнев затапливал всё: обволакивал клетки с «неудавшимися экспериментами», стекал вниз, до площади сражения с Кредо, и струился в безразличное море, чтобы вместе с волнами остервенело биться о камни. Его гнев заставил Агнуса обессилеть: он снова обратился человеком. Нелепым. Нескладным.       Омерзительным.       — Ч-что ты д-делаешь?! — его испуганный крик резал уши Неро.       Он не хотел его слышать. Он не хотел его видеть. Он готов на всё, чтобы ублюдок наконец-то заткнулся.       Неро сел на него сверху — придавил его поясницу к полу. Он держал Агнуса за шею, крылом — вжал его затылок в пол. Теперь он точно не сбежит, даже если снова перекинется в демона.       — Т-т-ты пожалеешь об-б этом, мальч-чишка!..       Неро не отвечал. Его правая рука, закованная в демонскую чешую, мерно поднималась и опускалась. Он бил, бил и ещё раз бил, пока крик не затих и не остался только хлюп — влажный, чмокающий, заставляющий кулак застрять в плоти.       Только тогда Неро понял, что натворил.       Он отшатнулся. Заглянул в остекленевший глаз — и не мог найти для самого себя слов. Только сейчас, когда его взору предстал хладный, с лицом, превращённым в кровавое месиво, труп, Неро начал понимать:       он убил человека.       Он шёл сюда из-за моста, верно? Неро нетвёрдой походкой подошёл к пульту — идти трудно: ноги скользили — и, опершись на него руками, замер. Правая проскальзывала. На ней столько крови, что света жил не видно. Надо вытереть. Или оставить так? Какая разница? Ничего уже не изменится. Вряд ли здесь найдётся чудотворец, который позволит Агнусу «встать и пойти». И вряд ли здесь найдётся кто-то, кто скажет Неро, как ему с этим жить.       Как ему кого-то спасать от тех, от кого он сам не отличается.       Воздух позади разорвало силой, слишком великой для земных пространства-времени. Но Неро не мог даже повернуть головы. Он не мог… ничего. Он не хотел ничего — разве что исчезнуть: слиться с прохладой морских глубин и безразличием всевышнего неба.       — …ты всё знал, да? — во рту липко. Собственные мышцы почти не подчинялись Неро. — Про Спасителя, про «ритуал», про Врата… про всё это дерьмо?       Сзади послышались шаги. Неро ощутил, что ему на спину положили ладонь. Пальцы чуть сжаты — остановились в нерешительности.       — Да, — безразлично — как будто они тут погоду обсуждают! — подтвердил отец. — Это и было моим основным занятием.       — И ты… ничего с этим не сделал?       Неро всё-таки повернул голову. Отец смотрел на него чуть расширившимися глазами. Конечно, он беспокоился. Но сколько Неро не вглядывался — он не видел в нём и намёка на вину. На то, что его хоть как-то трогает тот кошмар, в который превратилась Фортуна.       — Ну конечно… — Неро цыкнул. Помутневшим взглядом он смотрел на вышивку на отцовском плаще. — Знаешь, теперь я понимаю, почему Данте от тебя не в восторге… мог бы хоть раз обмолвиться, что у тебя брат-близнец есть…       — …ты не знаешь всей истории, — со вздохом сказал отец. — Всё… гораздо сложнее, чем тебе кажется.       — Конечно, я не знаю! — голос Неро сорвался в крик. — Это же всё не важно — ни что у тебя брат есть, ни что люди умирают!..       Из горла вырвался какой-то булькающий звук. Неро беспомощно уставился на то, что раньше было лицом Агнуса. Его замутило. Он, наверное, упал бы прямо здесь, если бы отец не придержал его. Неро ткнулся лбом ему в плечо. Лицу стало жарко и влажно.       Неро уже и не помнил, когда плакал в последний раз. Может ли кто-то сказать о себе то же самое?       — Из-звини… — Неро судорожно вдохнул. — Я… столько наговорил… но ты хотя бы не… не убивал людей…       — Ошибаешься, — отец положил руку на затылок Неро, ероша его волосы. — Убивал. И раньше, и сегодня.       Фраза так и повисла в воздухе. Неро в неё даже не вдумывался. На других просто не было сил — тут на самого себя едва-едва находишь.       — Я не имел права этого делать, — глухо признался Неро. — Я… н-не мог…       Неро услышал протяжный выдох. Отец поднял его лицо за подбородок и заставил посмотреть на себя.       — Послушай, — сказал он твёрдо, размеренно, выговаривая каждую букву. — Ни у кого в этом мире нет права убивать. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Есть только причины, по которым ты это делаешь. Твоя причина стоит того?       Неро перевёл взгляд на труп. Он всё ещё истекал кровью на полу; оставался мрачным памятником его… греху? Неро не любил это слово — высокопарное и слишком расплывчатое. Но здесь оно подходило, как нельзя лучше.       — Ничто не может стоить жизни человека, — пробормотал Неро.       Отец криво улыбнулся — так, будто Неро сказал нечто смешное.       — Я не хочу слушать, что думает Бенедикта. Я хочу знать, что думаешь ты.       Что думает сам Неро?.. Он снова посмотрел на отца — спокойного, неколебимого, как маяк посреди бури. Что он думает… да, он не должен был этого делать. Но он желал смерти Агнуса — сильнее всего на свете. Потому что из-за него Тонио и чёрт знает сколько ещё людей превратились в животных. Потому что он возвёл Врата. Потому что из-за него месяц назад была ранена Кирие, а теперь она и вовсе может погибнуть…       И, положа руку на сердце, это заботило Неро больше, чем жизни каких-то ублюдков.       — …да, — Неро сглотнул вязкую слюну. — Кирие… стоит того.       — Хорошо, — отец сжал плечо Неро. — Тогда не останавливайся на половине пути.       Правая рука Неро снова дрогнула. Отец призвал Ямато и резко развернулся. Как раз вовремя — пустотелый доспех сорвался с потолка и попытался пронзить его, но был отброшен ударом Ямато. Послышались лязг, свист воздуха, рассекаемого железными крыльями. Вскоре Неро насчитал семь белых доспехов и пару золотистых, вооружённых, в подражание капитанам-людям, мотомечами.       Неро достал револьвер.       — Не трать время! — отец дёрнул его за руку и оттащил назад, к пульту. — Я о них позабочусь.       — Уверен?       Неро не сомневался в отце. Но девять против одного… и это далеко не бездумные чучела… это не выглядело хоть сколько-нибудь честной битвой.       — Более чем, — отец, подцепив гарду большим пальцем, приподнял Ямато над ножнами. — У тебя есть дела поважнее.       Неро ударил кулаком по одной из кнопок. Внизу раздался лязг и скрип — мост, соединяющий здания штаба, опустился. Совсем рядом просвистело копьё. Неро, решив испытать судьбу, не стал пробиваться к выходу, а просто шагнул вниз, в огромное незастеклённое окно.       Падение было быстрым. Неро не почувствовал никакой боли — только неприятно клацнули зубы, когда он приземлился. Он, задрав голову, посмотрел на аппаратную комнату. С такой высоты до него доносились лишь отголоски. Оттуда вылетело что-то блестящее и звонко грохнулось об перила. Это оказалась часть шлема «капитана».       Неро развернулся. Второй корпус внешне мало чем отличался от первого. Но всё-таки было в этих прямых, бездушных линиях и в лживо-чистой белой краске стен что-то пугающее. Что-то отвратительное. Что-то, что ему хотелось сломать, запятнать, уничтожить…       Неро вытер правую руку о полу плаща. Крови — и чужой, и своей — на ней столько, что ему тошно. Но чтобы закончить этот кошмар, он готов пролить её ещё больше.       Столько, сколько потребуется — пока они с Кирие не вернутся домой.