Дорога на Гамбург

01.03.1978 10:45 Республика Лион. Шаги. Тяжёлый стук армированных ботинок по белоснежному кафелю. С уверенностью в движении он шёл на выход из изоляционного отсека Зоны-732. Размытые людские голоса, лица и фигуры то появлялись, то исчезали из его поля зрения. Зелёный свет и писк электронного замка Арсенальной комнаты, принявшего ключ-карту службы безопасности лаборатории. Забитые средствами защиты, оружием и боеприпасами шкафы, углы и стеллажи. Снова размытое лицо и размытый разговор. Снова тяжёлый стук ботинок. Стук по кафелю, стук по металлу, стук по сухой земле и шлёпанье по топи. Снова стук, на этот раз по остаткам трассы. Свет фар, разрывающий вечерние сумерки и шум двигателя легковой машины. Испуганное лицо водителя, вышедшего из машины. Лицо не размытое и хорошо ему знакомое. — LK-330! Что с лабораторией!? — Лаборатория потеряна, доктор Штейнман... Люк открыл глаза, просыпаясь ото сна. Одного и того же сна, который надоедал ему, казалось, уже целую вечность. Будь у Люка бесконечный заряд в его энергоячейках, он бы давно уже заблокировал себе функцию сна, но к сожалению, этих самых ячеек ему за последние восемь лет часто хватало только для поддержания работы имплантов первой группы, без функционирования которых он бы застыл статуей самому себе. Сегодня он, конечно, мог себе это позволить, но разменивать заряд на такую мелочь в преддверии опаснейшего рейда было слишком глупо. Медитативно разминая свои скелетные шарниры и синтетические мышцы под назойливый шум потолочного вентилятора дома на колёсах, Люк обдумывал план выполнения очередного грязного дельца от связного из Станции Маркуль: его основного работодателя в последнее время. После упражнений пришёл черёд и сбору снаряжения. Только вчера смазанные и почищенные модификации «Защитник» под Walter-PPK, Browning HP и G-3, на которые у него в кои-то веки хватало нужных боеприпасов одноимённого с модификацией класса, легли по своим местам на разгрузке под плащом, вместе с горой другого снаряжения. Привычный ему химозный запах из кухни Люк почуял ещё задолго до того, как он открыл двери своей комнаты. «Варящиеся» в лабораторной пристройке к машине медикаменты и наркотики пропитали своими «ароматами» не только эту самую пристройку, но и помещения дома на колёсах. Однако теперь его анализатор запахов улавливал и ещё один, запах свежеприготовленной яишнишницы с беконом, которую уминала в кухне Ханна. Желудок Люка был удалён «за ненадобностью» ещё двенадцать лет назад, но от запаха вкусно приготовленной еды его язык до сих пор непроизвольно увлажнялся, пусть теперь и не слюной, а боевым ядом... — Неужели ты научилась готовить? — Губы Люка растянулись в ухмылке. — Ты охренел!? — чуть не подавившись куском мяса, возмутилась Ханна. — Нет, это называется комплимент, — с выражением камня на лице ответил ей Люк. — Откуда бы тебе знать как я до этого готовила!? — По запаху... Два часа спустя Люк добрался до нужного ему пятна на карте. Именно что пятна, а не района, квартала или дома. Столица Лионской республики, единственного по настоящему крупного французского города, что в полной мере пережил ядерную войну, делилась на старый город в его довоенных границах, и на трущобы «Пояса». Если на улицах старого города ещё сохранялось некое подобие порядка, то трущобный муравейник «Пояса» не имел даже разметки районов. Благодаря фермам «Зелёной Долины», раскинувшейся почти до болот Аквитании плодородной полосы республики, Лион был в состоянии держать жителей Пояса по крайней мере на голодном пайке. Сам же Пояс, а вернее контролирующие его банды, достойных средств не имели даже от торговли наркотой, из-за переполненности ею как улиц старого города, так и мелких поселений Зелёной Долины. Лишь немногим жирнее обстояло дело с десятками рабских рынков Пояса, куда периодически забредали гости из Халифата в поисках не испорченных лучевой болезнью гаремных рабов и ещё не вымерших как вид ходячих носителей довоенных технологий, а также иных специалистов в ныне утративших значение профессиях старого мира. Из-за того, что между бандами шла перманентная война группировок, наживались в основном не они, а на них. Наживались те, кто торговал с бандами оружием, медикаментами и высококачественными боевыми наркотиками, к примеру партию которых на прошлой неделе закупила у Ханны одна из банд. Однако, это лишь лицевая сторона монеты. Её оборотной частью было то, что за тремя четвертями здешних банд почти в открытую стояли те или иные Исказители Реальности, как привык называть их Люк. Для них огромный «человейник» Пояса был прекраснейшей «кормушкой» и «полем экспериментов». Вот в гости к одним таким Исказителям и направлялся Люк. Большую часть пути от стоянки в пригороде он преодолел в уютной тишине по огибавшим город ж/д путям. В сами трущобы он вошёл в том же месте, с которого начинал ещё в прошлом месяце проводить разведку нужной ему части Пояса. Пройдя неполную сотню метров по первой улице на своём маршруте, Люк снова остановился у разрушенного массива домиков, где в пародии на пирамиду, один на другой, в четыре этажа навалились глиняные бунгало и несущая халупа не выдержала веса остальных. Покосившись с неодобрением на несколько иссохшие тел, до сих пор не убранных из-под завалов, Люк двинулся дальше. Измождённые людские лица провожали массивную фигуру чужака в плаще с подозрением и страхом, так как столь спокойно перемещаться в одиночку по трущобам могли только два вида непохожих на узника Освенцима чужаков: либо лишённые чувства самосохранения безумцы, либо же те, кто сам по себе стоил вооружённого отряда. Улицы, по которым Люк проложил себе маршрут, принадлежали либо бандам присягнувшим людям из Маркуля, либо кровососам. На первых он сейчас работал, к тому же банды этих пятен Пояса и без того были для него самыми сговорчивыми здесь. Территории же вампиров создавали неудобства только по ночам. Днём улицы их трущоб становились проходным двором между укреплёнными убежищами спящих крововосов, чья охрана сторожила своих хозяев не только от налётов чужаков, но и на всякий случай от охраны соседних убежищ. Спустя ещё два часа блужданий по улицам Пояса, скрываясь в тени узкого переулка Люк стоял в режиме маскировки у подножия водонапорной башни, некогда окружённой виноградниками, а теперь же поглощённой трущобами. Выданный ему в награду за другое грязное дельце маскировочный плащ скрывал в видимом спектре силуэт, а также глушил звуки ходьбы и громыхания семидесяти килограмм снаряжения, взятого Люком на это задание. В ситуации когда любой случайный прохожий с немалой вероятностью мог обладать теми или иными искажающими реальность способностями, а любое случайное животное могло быть дозорным перевёртышей, надёжность этой маскировки Люк оценивал как отвратительную, и именно поэтому свой план он рассчитал с упором на скорость и наглость. Первым делом в ветхое кирпичное строение зашла связка усыпляющих гранат, гулко стукаясь о костровую бочку под ногами у охранявших башню «Клыков», затем потянувшийся к оружию наблюдатель покатился с лестницы с огромной дырой в грудной клетке от разрывной пули из Хай Пауэра с глушителем. Смена караула у мешков с песком вокруг башни была организована хуже чем отвратительно, и бойцы старой смены, которые должны были ещё охранять вход, уже сидели у костра внутри строения, пока новая смена только-только собиралась подниматься, чем и воспользовался Люк. Сперва он накрыл кучей ещё живых тел все те тридцать килограмм взрывчатки, что тащил сюда в рюкзаке на груди. Затем тело с разорванной грудной клеткой, поднятое с лестницы обратно на самый верх башни, заняло позицию у роботизированной пулемётной турели с FN MAG, имитируя живого пулемётчика. На всё про-всё ушло тридцать две секунды. Не желая тратить время, Люк даже вниз спустился в прыжке, а не по лестнице. Здание, по которому Люк навёл пулемёт, сложило нагромождение глиняных домиков словно те были из спичек, а раздавшийся на вест район утробный рык из пяти глоток, сообщил Люку о том, что MAG отработал по нужному адресу. По виду выскочивших из развалин трёхметровых собакообразных существ на прямых ногах нельзя было с уверенностью сказать, сколько повреждений им занесли обрушения и пулемётные очереди, но Люку это и не было особо важно. Важно было то, что все пять пылающих яростью особей, под вопли своих не всегда успешно разбегающихся «подданных», на всех парах помчались к башне, что ему и было нужно. Однако, кое что всё же пошло для Люка не по плану. Тридцать килограмм взрывчатки, предоставленных ему для этого задания местной ячейкой бывшей Технократии, оказались несколько мощнее запланированного. Вместо того чтобы снести вместе с попавшими в ловушку особями башню, и, возможно, один-два ряда хрупких строений вокруг, взрыв сначала породил маленькое, но очень яркое солнце, а затем нанёс повреждения местной застройке на все четыреста килограмм тротила, попутно приложив рухнувшим домиком и Люка... Стальная рука, с которой свисала клочками ободранная кожа, пробилась сквозь груду развалин. Вскоре поднялось и тело киборга. Оглядевшись, он приметил тела семи человек в радиусе десяти метров, четверо из которых шевелились под завалами и молили о помощи. Люк потерял восемнадцать секунд и время на отход всё дальше убегало. Однако, отсекая плач и вопли, его слуховые сенсоры засекали также низкий рык и шаги звериных лап где-то за обломками. Время на скрытный отход было упущено. Люк бегло осмотрел себя и своё снаряжение. Лазерный и коллиматорный прицел его любимой винтовки затерялись где-то посреди обломков, а внутренности самого оружия наверняка были забиты мусором. Маскировочный плащ превратился в рваньё. В левую руку киборга лёг взведённый пистолет, а из кисти правой выдвинулся клинок. Долго ждать перевёртыша Люку не пришлось. Трёхметровая гора меха выскочила на огромной для своей туши скорости из-за развалин за спиной у киборга и будто не заметив синтетическую плоть, звонко прорубила его корпусную броню предметом, похожим на двуручное мачете, но сделанным из того, что неведомый изобретатель нашёл на помойке. Полученный от удара импульс киборг оседлал и превратил в отскок, попутно засадив очередью три разрывные пули в тушу. От живота до верхней части грудной клетки, в корпусе перевёртыша образовались три кровавые дыры диаметром с маленький арбуз. Полученные повреждения сказались как минимум на самочувствии перевёртыша, и туша стала наседать на Люка с утроенным усилием, рыча и махая яростно мачете в попытках отрубить киборгу голову. Вторая попытка окатить буйную тушу очередью разрывных пуль обернулась тем, что кисть Люка осталась на своём месте лишь по той причине, что основной удар мачете пришёлся по пистолету, рассекая оный на две части. Готовая к выстрелу пуля сдетонировала в рассечённой ствольной коробке, но последующий за этим взрыв никаких заметных повреждений не принёс никому из дерущихся. Выпустив коготные захваты из пальцев чудом уцелевшей левой кисти, Люк принял решение сократить дистанцию с тушей до интимной. Удачно поднырнув под очередной удар мачете и подпрыгнув вверх, киборг вцепился железной хваткой левой руки за ключицу перевёртыша, а клинком из правой вошёл в уже проделанную пулей дыру в груди, с хрустом рассекая грудную клетку туши. Ещё сильнее зарычав, туша бросила мачете и попыталась откусить киборгу голову. Клыки собакообразной особи легко прошли через ткани синтетической плоти и через некоторое время смогли даже с хрустом прокусить броневую сталь шейного позвонка, но шея киборга осталась стоять на месте, а шея перевёртыша своей опоры лишилась. С начала схватки прошло ещё двадцать секунд. Вдали уже слышались голоса и бег миньонов перевёртышей, сталкиваться с которыми у Люка не было ни единого желания. Поверженный враг медленно возвращался в человеческий облик. Нашарив взглядом повреждённую винтовку, Люк быстро закинул её на ремне за спину и бросился бежать. Несущийся по улицам со скоростью лошадиного галопа силуэт киборга едва не сбил дюжину человек, но скрежещущий топот его металлических ног был достаточно слышимым и грозным, чтобы люди расступались по сторонам задолго до того как видели его, к тому же Люк не переходил на максимальную скорость своего бега и мог обходить стороной не успевших убраться с дороги прохожих. Сопутствующий ущерб сегодня был и так чрезмерным, чтобы плодить его ещё больше. Обдумывая эту мысль, возле переезда ж/д путей Люк и увидел легковую машину, на капоте которой его дожидался незнакомец...