***
Вранолапа Чарли и Генри еле как уговорили переночевать в гнезде двуногих на тёплой лежанке, так что, оруженосцу тоже будет предоставлен комфортный сон в тёплом помещении, а не на холодной улице.***
Углегрудый раскрывает глаза и вместо привычной палаты видеть перед собой цветочный луг. В воздухе витает душистый аромат цветов, а вдалеке какой-то силуэт, похожий на… Лучеухого? — Лучеух! — Зовёт целителя Углегрудый, срываясь с места и направляясь бегом к знакомому. — Лучеух! — Бежит быстрее наставник Углегрудый, желая поскорее встретить Лучеухого. Лучеух, ничего не отвечая и не срываясь с места, как котяра напротив, остаётся сидеть так, потупив взгляд на грязную землю, где уже нет цветов и чего-то приятного. Наставник подбегает ближе к целителю и, носом тыкая в лоб котишки, оглядывается. Всё такое тёмное… Противно аж! — Э… Пошли, Лучеух? — Предлагает Углегрудый, чуть замедляясь, но продолжая идти вперёд. Лучеух кивает и идёт за ним. С каждым шагом становится всё темней и темней, появляются высокие деревья, не пропускающие ни единый лучик света. Лучеух не пугается так, как пугается Углегрудый. Вдалеке мелькают силуэты котов, Углегрудый ускоряется, как и Лучехвост. Спустя некоторое время перед целителем и воителем сидит Солнцелап. — Солнцелап?! — Восклицают удивлённо хором взрослые коты. — А тут где-то рядом есть Вранолап? — Оруженосец кивает, встаёт с места и ведёт собеседников вперёд. Территория погружается во тьму, в нос ударяет неприятный едкий запах. Уже сразу становится понятно, что это Сумрачный Лес. Ох, почему именно Углегрудый, Лучеухом и Солнцелап?! Почему?! Лишь бы отделаться ранами, а не смертью… Рано ещё! По крайней мере, Солнцелапу. Да и Осколапа жаль будет: как он без брата? Слышится испуганный мяв, который заставляет троицу бежать быстрей. Солнцелап запрыгивает в кусты и теряется в них, а следом за ним Углегрудый с Лучеухом. Оруженосец быстро бежит вперёд, надеясь встретить пропавшего, но его на месте не оказывается… — Он же был тут! — Восклицает бело-рыжий, метаясь из стороны в сторону. — Его нет! — Останавливается на месте и оглядывается. — Где он?! Ох, надеюсь, он всего лишь проснулся… Вновь послышался тот же самый мяв, что и был тогда, когда Углегрудый и Лучеух попали в это поганое место под названием «Сумрачный Лес». Не зря ж его называют Местом-Без-Звёзд! Из кустов понеслись призраки в виде… Котов? Обитатели Сумрачного Леса? Они мигом сшибли троицу с ног и окружили. — Вот вы и попались, мышеголовые! — Раздался довольный крик, а из толпы вышел… Снежный Ветер! Предатель! — Снежный Ветер! — Кричит Углегрудый, а из его лап показались острые когти. — Что ты тут забыл, предатель?! — Решил проверить вас, Грозовых Котов, как быстро вы помрёте, — Усмехнулся Ветер, подняв хвост трубой и вздыбив шерсть, приготовившись нападать. — Я давно планировал сделать это, а благодаря доверчивому глупцу по имени Огненный Клык, я смог пробраться в лагерь! Осталось лишь набрать хороших ученичков, — Он расслабил плечи и поднял голову, — И захватить лагерь племени. Да, я мёртв, но это не помешает мне свершить свои планы! — Нет! — Орёт Углегрудый, накидываясь на Снежного Ветра и прижимая его к земле. Толпа ахает и охает, но предатель умело начинает бить со всей силы лапами противника по животу, заставляя его тихонько застонать от боли и отпрыгнуть. — Убить их! — Приказал Снежный. Толпа срывается с места и накидывается на Углегрудого, Лучеуха и Солнцелапа. Третий еле как отбивается, дёргая лапами и пытаясь кусать, но это не спасает его. По телу бежит кровь, оруженосец кричит, его продолжают бить и царапать. Лучеух дерётся как настоящий воитель, нанося вред врагу, но и его тоже ранят. Враг отскакивает, планируя повалить целителя другим образом, но тот прыгает на кота, напавшего на оруженосца и уводит в сторону, перекатываясь кубарем к кустам. Возможно, Целительский Закон и запрещает целителям нападать первым, а разрешает лишь обороняться, Лучеуху сейчас плевать на эти правила! Лучше уж нарушить закон, но спасти невинного оруженосца, который даже драться не умеет, чем потом вспоминать о его смерти! Углегрудый приказывает Солнцелапу сбегать с поля битвы. Оруженосец бежит и скрывается среди деревьев и кустов, а воитель с целителем снова одни, но только уже против толпы Сумрачных котов. Снежный Ветер, злорадно усмехаясь, сидит в стороне и наблюдает за всем этим, иногда давая команды и приказы своим котам, дабы поскорее убить Грозовых Котов. Они могут рассказать всё своему предводителю!***
Вранолап резко открывает глаза и нервно оглядывается. Всё то же гнездо двуногих… Оруженосец, сглотнув ком в горле, встаёт, потягивается и направляется на кухню, чтобы попить немного воды и успокоиться. Заходит в комнату, подходит к миске и, пока никто не видит, лакает воду. Надежда на то, что Племя не узнает о том, что Вранолап принял все прелести домашней жизни. Допивает воду, зевает, разворачивается и идёт обратно. Что ж, ожидания Чарли не оказались ложными: Вранолап действительно не отверг домашнюю жизнь, но точно не будет изменять своему племени. Сворачивает обратно в комнату, тихонько подбегает к лежанке, сворачивается клубочком на ней и снова засыпает…***
Умные коты не нападают ни на кого подряд, они выбирают жертв. Нужных жертв, благодаря которым можно достичь успех. Запомните это! Снежный Ветер давно запомнил это!