Ataashi

      — Демон!       Я лениво глянула через плечо на вскрик. Паническое «Где?!» от Дюрана потонуло в грохоте доспехов подскочивших храмовников, и только через несколько секунд неловкой тишины все собравшиеся уставились на источник голоса.       Порядком побитый и измазанный в грязи и крови парень в «платье» мага безвольно висел в железной хватке двух церковников. Округлив глаза и замерев, будто мышь перед котом, он источал неподдельный ужас. А ещё весь его вид говорил о том, что парня откровенно пытали. Отнюдь не допрашивали — уже желтеющих синяков и засохшей, шелушившейся крови на худом лице хватало. Рыцари Эамона сполна отыгрались за своего эрла на виновнике всего переполоха.       То, что у Йована за время сидения в камере, да ещё и посреди рассадника мертвецов — с полмесяца, как минимум, — могла протечь крыша, не стало бы открытием, и его паника выглядела опасно в глазах окружающих. Затравленный тёмно-серый взгляд застыл на моих рогах (что-то не меняется) и очень медленно, зигзагообразными движениями точек-зрачков осмотрел меня полностью. Кадык человека дёрнулся.       — Ты… не демон, — выдавил из себя Йован, глядя на меня с искренним недоумением, и невольно поджал ноги, когда храмовники, держащие его под локти, со здравым ожиданием неприятностей посмотрели на свою ношу.       — Сдаётся мне, пацан никогда не видел кунари, — ехидно прокомментировал Тейрин, подходя к сэру Перту, и демонстративно поморщился от душка́ пленника. — Перевпечатлился, бедняга. В штаны, небось, наложил?       — Алистер, — с упрёком в немигающих глазах одёрнула я чересчур разошедшегося лидера, когда тот перешёл на свои детские шутки.       В ответ Сырный Король вскинул руки в безоружном жесте и вжал голову в плечи, бурно покраснев до самых ушей.       — Прошу меня простить за неподобающие высказывания, нервы шалят с самого начала нашей вылазки. Это просто защитная реакция.       Ишь ты, как выучился. Дрессировка проходит успешно.       Алистер без возмущений извинился, неловко откашлявшись, и сэр Перт странным взглядом осмотрел сначала меня, а затем Тейрина. Вероятно, взаимодействие здоровенной рогатой женщины и лидера Серых Стражей немного не вписывалось в видение мира среднестатистического человека Тедаса. Рыцаря — особенно.       — Господа храмовники, держите пленника и начинаем уже творить непотребства с магией Крови. Демон ждать не будет.       — Если что-то пойдёт не так… — один из церковников схватился за меч и приподнял плечи, но договорить ему не дали.       — Одно очищение — и наши чародейки остановятся, — согласился медленным кивком Алистер, очень напряжённо отреагировав на предупреждение воина. — Мы понимаем всю опасность, но не лезьте, пожалуйста, без нашей на то команды. Время поджимает, и выбора у нас нет. Сэр Перт, вы позволите провести ритуал с принесением пленника в жертву?       — Хотел бы я обойтись без этого и предать мага суду, — Йован, не в силах даже слова сказать, с надеждой было глянул на рыцаря, но в глазах человека была лишь неприязнь, и сэр Перт тут же отвернулся к Алистеру, — однако, если верить вашей эльфийке, он уже успел натворить бед, за которые его следует усмирить. Приступайте.       — Даже этого будет мало, — Нерия поджала губы, глядя на бывшего друга с обидой и разочарованием.       — Нерия, — Йован вдруг разлепил треснувшие сухие губы, и раны на них закровоточили, — я же не хотел. Я бы исправил… Мне жаль, правда жаль, что всё так вышло, — маг подался вперёд, но церковники держали его крепко, и он не смог даже пошевелиться. Лишь обречённо обмяк, спрятав лицо за спутанными грязными волосами.       — Ты совершаешь одну ошибку за другой и говоришь, что тебе жаль?!       Вдруг дико разозлившись, словно кто-то щёлкнул выключателем, Сурана обвиняюще ткнула набалдашником посоха в сторону Йована, сжимая побелевшие пальчики на древке. Рука её дрожала, глаза влажно заблестели. Мучительный излом тонких бровей сделал сапфировый взгляд глубоко печальным и мрачно злым.       Сурана злилась, и зрелище было до того непривычное, что никто из компании не рискнул даже подойти к разъярённой фурии с именем Нерии.       На всякий случай Лелиана отошла в сторонку, слившись со стеной, и переглянулась с Морриган. Вот уж кто, а ведьма зрелищем наслаждалась с искренним любопытством, наблюдая за конфликтом в первых рядах, что в её отшельнической жизни случалось, очевидно, не часто.       А Нерия всё бушевала, и её эмоции только набирали обороты.       — Ты подставил меня и Лили! — Йован, будто от пощёчины, отшатнулся при имени возлюбленной. Помнится, её приговорили к заключению в тюрьме для магов. Вот только что из себя представляла эта самая тюрьма, я даже сказать не могла. Банально не помнила. — Из-за тебя пострадали храмовники Круга! А теперь ты, скотина трусливая, — процедила Нерия несвойственное ей ругательство ломающимся голосом, а на её пальцах рискованно блеснули искры, — решился на сделку с предателем страны! Единственное, что ты сделаешь правильно, это сдохнешь ради спасения ребёнка! — почти плюнула она в лицо Йовану и, толкнув с пути ошалелого Дюрана, стремительно вышла в коридор.       Тяжёлые створки дверей под напором взбешённой эльфийки оглушительно хлопнули, подобно грому, на миг зазвенев в ушах гулким эхом.       — Дела-а, — сразу нарушил тишину Алистер, чтобы и без того нервная обстановка не накалялась ещё больше, и посмотрел на разбойницу, а затем и на меня, приподняв брови, прежде чем заговорить. — Кхм. Лелиана, Шайра, догоните её? Хочу быть уверен, что с ней не случится ничего плохого. Мало ли, может в зáмке ещё мертвецы остались, или она заплутает?       — А если и она станет одержимой? — с каким-то суеверным испугом заговорил один из тех храмовников, что лишний раз готовы были поднять меч, за что захотелось хорошенько треснуть по ведрообразному шлему, да посильнее. Человек вскинул оружие наизготовку, неаккуратно махнув им в эмоциональном порыве. — Она же потеряла над собой контроль! Надо вернуть остроухую!       Логику его я разделяла, потому как неуравновешенный маг — потенциально опасный маг, но вот обзывать нашу подругу было не обязательно. Вон, Лелиана уже примеривается, как бы так незаметно человеку шею свернуть и свалить всё на демона.       — Трус, — фыркнула я, боковым зрением замечая удовлетворённую усмешку на лице Алистера.       Подобную наглость без стыда и вины могла себе позволить только я, поскольку не несла за собой никакой ответственности и прошлого как такового. Тейрин, к его сожалению, не мог послать нахер храмовника.       — Конечно, мы найдём Нерию, а вы начинайте, — Лелиана направилась к дверям, ненавязчиво потянув меня за собой, и перед уходом прошептала что-то о каре Создателя.       За спиной уже вспыхнул было храмовник с криком «Да как ты смеешь!..», но его осадили сослуживцы коллективным шипением и лязгом доспехов о доспех.       Уставший сэр Перт сурово смерил взглядом зачинщиков постоянных конфликтов, не сказав ни единого слова. Бедный мужик.       Тонкая Завеса беспощадна к чувствительным магам и храмовникам. Нервы натянуты, словно струны, и вышла из себя даже тихоня Нерия, не то что воины Церкви.       Убедившись, что никакой драки не предвидится, мы покинули тронный зал. Пристальное внимание Стэна между лопаток на миг обожгло, пока двери за нами не закрылись, однако душевное равновесие Сураны мне важнее, чем подозрения кунари, мечтающего, как бы снести голову мятежному сэрабазу за малейшее странное поведение. Надо будет — выскажет своё недовольство в лицо.       Самое главное, что ритуал по изгнанию демона из настрадавшегося Коннора спустя почти два часа размусоливаний наконец начнут. Морриган, как единственный, но надёжный кандидат, справится и без нас.       Каменные стены взлетающим под высокие потолки эхом отражали наши с Лелианой шаги. Ну, или только мои, поскольку разбойница рядом со мной шагала быстро и практически бесшумно, имея походку истинного шпиона и легконогого барда. Подошва же моих далеко не качественных сапог шлёпала неприлично громко.       На полу матово блестели засохшие лужи крови, алые гобелены с золотой вышивкой нещадно порваны — в зáмке в самые первые дни шёл неравный бой, и следы разрухи виднелись даже в боковых коридорах. Однако в данный момент, кроме нас, я не слышала ничего: ни хрипа мертвецов, ни бряцанья костей скелетов, ни шёпота Желания. Вся некротическая энергия исчезла сама собой с притихшим демоном, неспособным причинить вред, пока его магию подавляли храмовники. Помещения зáмка стали полностью безопасны, но в их хитросплетениях искать Нерию мы даже и не думали. В раздражённом состоянии эльфийка могла идти только прямо, поэтому и наш путь лежал к главному входу во внутренний двор. Именно здесь и обнаружилась Сурана.       Хрупкая фигурка сжимала себя за плечи руками, сидя на верхней ступени лестницы. Мёрзнущим комочком Сурана совсем съёжилась под промозглым вечерним ветром, что пригнал тонкие серые тучи и теперь нещадно продувал тонкую «магичную» робу. Была бы у меня куртка, я бы без промедления сняла её и накинула на плечи эльфийки, но сейчас, в уме уже рассчитывая, сколько серебра уйдёт на тёплую одежду, я могла только молча сесть справа от Нерии и дать дрожащему телу прижаться к моему горячему боку. Слева присела Лелиана, переглянувшись со мной с лёгкой улыбкой, и, коснувшись бедром бедра эльфийки, приобняла её.       Сделав вид, что не слышу рваное дыхание и шмыганье носом, я просто сидела рядом, глядя через поднятую решётку ворот на деревню. Успокаивать пострадавших или плачущих я, честно говоря, не умела. Выбесить, вывести на эмоции и заставить задуматься о собственных поступках — пожалуйста, всегда обращайтесь. Но подобрать слова сожаления, сочувствия или утешения никогда не получалось. То ли из-за чёрствости, накопившейся с годами, то ли не повезло мне с эмпатией в целом.       Лелиана тоже ничего не говорила, только легонько гладила эльфийку по спине. Руки профессиональной убийцы не менее ловко и осторожно приласкали чародейку, и дрожь из хрупкого тела почти пропала. Сменив положение, Сурана уткнулась в плечо барда, и разбойница обняла эльфийку полностью, чуть покачиваясь.       А затем Лелиана запела.       Какая-то местная колыбельная про щенка мабари нежным голосом Соловья разнеслась над площадью. Могильное безмолвие Редлкиффа больше не казалось чем-то пугающим, в миг превратившись в декорации для сказки, и Нерия, убаюканная мотивом, всхлипнула последний раз, затихнув.       Самое важное это не оставлять подругу одну. Демоны падки на сильные эмоции, особенно, если они принадлежали магу, и, как и ожидалось из-за тонкой Завесы, я уже заметила едва заметный бесформенный силуэт.       Гнев.       Нерия злилась на бывшего друга, и не удивительно, что именно этот демон явился по душу эльфийки. Но можно было не бояться за Сурану — существо не приближалось к нам, возмущённо булькая магмовым телом на грани восприятия. Как и Желание, Гнев боялся. И хоть в данном феномене ничего не прояснилось, можно было пользоваться неожиданным бонусом для собственных нужд. Нерия же демона не видела, и о его присутствии ей лучше и не знать вовсе.       Прошло почти двадцать минут. Завеса крупно дрогнула — храмовники совместными усилиями разгладили неровный магический фон после завершившегося ритуала, и Завеса более не походила на прозрачное стекло, скрыв за собой потусторонних обитателей. За это время Нерия перестала ёжиться и теперь ровно дышала, изредка шмыгая носиком, спрятавшимся на плече у Лелианы. Бледные пальцы не сжимались на плечах, а лежали на коленях, сминая юбку бездумными движениями. Эльфийка пришла в себя, и ни один демон её под моим надзором так и не побеспокоил.       — Спасибо вам, — вдруг хрипло заговорила Сурана и подняла голову. — Не представляю, как бы я справилась, если бы никого не было рядом. Йован… — Нерия шмыгнула носом, — был моим другом с самого детства.       В её глазах проступили сеточки сосудов, веки покраснели от того, насколько часто эльфийка вытирала слёзы, но взгляд оставался ясным. На её лице вновь расцвела улыбка, и следов недавней вспышки ярости как не бывало. Она посмотрела сначала на меня, а потом на Лелиану, а затем, вдруг весело рассмеявшись, широким жестом обняла нас обеих за шеи, притянув. Пришлось согнуться почти вдвое, и Лелиана в не менее неудобной позе ответила на мои страдания понимающей улыбкой.       — Всё в порядке, мы бы не оставили тебя одну, — Лелиана вывернулась и погладила довольно зажмурившуюся эльфийку по голове. Рука барда нежно заправила тёмную прядку за острое ухо, и щёки Нерии опалил румянец. Почему-то резко возникло ощущение, что лучше бы я этого не видела. — Горе в одиночестве приносит лишь ещё больше страданий. Можешь надеяться на нас в тёмный час.       — Йован заплатил за все ошибки своей жизнью… И хоть он был хорошим другом, — она улыбнулась мне и вновь обняла Лелиану, которая сомкнула руки на спине эльфийки в тот же момент, — но теперь у меня есть вы.       — Обещаем не отравлять эрлов и не обижать магией Крови храмовников, — серьёзно кивнула я.       На мою шутку Нерия рассмеялась, пряча лицо на плече у разбойницы, а Лелиана же в удивлении вскинула брови. Да, я знаю, что такое чувство юмора, церковная пташка. Нечего так смотреть, будто у меня выросла ещё одна голова.       Но когда мы, такие весёлые и беспечные, собрались возвращаться в тронный зал, убедившись, что Нерия почти в порядке, произошло сразу две вещи.       Во-первых, Нерия резко развернулась, глядя в ворота с ожиданием. Чуткое эльфийское ухо отреагировало на посторонний шум, о чём Сурана и сообщила нам. В этот же миг Лелиана сорвалась с места, рванув к тронному залу, чтобы предупредить Алистера и сэра Перта. В Редклифф пожаловали незваные гости и они стремительно приближались. Через несколько секунд и моё острое ухо уловило топот копыт, который и услышала Нерия.       Всадники, не больше трёх. Была ли пехота — неизвестно, такое я не услышу.       Во-вторых, когда гости в количестве двух штук показались у каменного моста перед воротами, я, к своему немалому удивлению, даже узнала одного из них. Вторая лошадь оказалась обвешана сумками, как и человек на ней. Очень знакомый такой человек. Молодой и разрумянившийся с дороги паренёк, едва меня завидев, замахал издали рукой, привстав в седле. Гонец королевской армии, тот самый, которого я две недели назад отсылала в Денерим с посланием к Логейну, опоздал на день. Но он всё-таки прибыл. С хорошими или плохими новостями — уже другой вопрос. Логейн вообще мог проигнорировать письмо и гонца бы без причины не отослал.       Однако, кто же второй всадник?       Кони перешли на шаг, как только ступили на мост, звонко цокая подковами по камню, и у нас появилось время рассмотреть гостей.       Лошадь неизвестного путника отличалась вороной мастью лоснящейся шкуры и длинной, волнистой гривой. Чёрный плащ с капюшоном на незнакомце скрадывал каждую линию тела, а на руках и ногах плотно сидели чёрные кожаные перчатки и кожаные же сапоги. Загадочнее некуда — даже лицо скрывалось в вечернем сумраке из-за глубины ткани. Одно могла сказать точно — это не Логейн. Плечи гораздо у́же, а рост слишком низкий.       Низкий даже для человека.