Легенда о Короле и Воине: Пробуждение тьмы

      Маги... Маги – самые отвратительные, самые противные, самые мерзкие существа во всём мире. Маги – твари, которые должны исчезнуть как вид. Нет никого более бесполезного и опасного. Маги... Нет. Магическая шваль. Всех их нужно уничтожить. Быстро, решительно, так, чтобы духу ни у кого не хватило попытаться вернуть эту мразь. Их нужно гнать собаками, сыпать им в глотки осину, вешать на деревьях и жечь, жечь покуда их глаза не лопнут, а кожа не слезет, словно кожура гнилого помидора. Как было бы хорошо, если бы их не стало...       Рядом с воротами Башни рухнул бурый дракон. Камни под его лапами разлетелись в стороны, в воздух взметнулась пыль. Некоторое время дракон просто стоял на месте, разглядывая ворота. Затем он склонил голову набок, принюхался и сплюнул на землю сгусток огня. Когда ничего не произошло, дракон вытянул шею и выпрямился в полный рост. В закатных лучах его, сверкающее медью тело свело судорогой, и вот на месте ящера возник высокий, широкоплечий мужчина.       Он хрустнул шеей и направился к крепости. Подойдя к воротам, дракон нетерпеливо потоптался на месте, а потом забарабанил по ним с такой силой, будто хотел выбить их. Часовой, до сих пор мирно спавший на посту, кинулся к переговорному окну и заорал стражникам: — Поднимай! Живо! Не слышишь ничего, дряхлый мортем!       Ворота уныло поползли вверх. Бэрт Диас закатил глаза и, теряя остатки терпения, просто поднырнул в образовавшийся просвет. Не обращая внимания на стражу, Медведь двинулся к цитадели, чеканя каждый свой шаг. Его бесило всё. Шум, слуги, снег, сумерки, холод. Хотелось есть, пить, хотелось оказаться в тепле, но больше всего хотелось рухнуть на свою кровать, накрыться одеялом и проспать пару дней кряду. Но вместо этого нужно было тащиться к Аластору и объяснять ситуацию. "Хотя он сам мог бы спокойно слетать туда и посмотреть," — процедил про себя Бэрт.       Весь день и всю ночь начальник сыска провёл в Каннингеме, где после нападения магов царил настоящий хаос, словно на землю спустился даже не Лоттариоки, а сам Хронос. Люди были напуганы. Они не знали, чего им ждать и чего бояться. Губернатор по совету Дэна увеличил число патрулей. Это успокоило горожан, но вряд ли сделало город по-настоящему безопасным. Сам Медведь понимал, что всё это бесполезно. Если маги захотят, они придут снова и устроят ту же феерию. Единственная полноценная защита от них – амулеты, но на весь город их не хватит. — Вооружите их хоть порошком осины, — сказал он Шарлотте, когда они зашли в её кабинет за очередными документами.       Женщина только отмахнулась: — Он у них и так всегда при себе.       Дэн, стоявший в противоположном конце комнаты, беззвучно заржал. Диасу пришлось ограничиться недовольным оскалом, но в целом он был согласен с Хоровицем. Если у них есть осина, то почему они её не используют?       Идя по разрушенным улицам, Медведь часто задавался этим вопросом. Маги повеселились от души. Разбитые окна, оторванные ставни, разлитые по всем улицам отходы. Особенно впечатлял разрушенные дома в западной части города. Ударной волной их снесло под самое основание. Некогда прекрасные строения превратились в груду камня, стекла и дерева. — Что здесь случилось? — спросил Диас. — По словам стражников, одна колдунья заманила внутрь Морана и Рона. И потом взорвала всё… — ответила Шарлотта. — Они погибли?       Начальница городского сыска фыркнула: — Рон мёртв. Моран? Ну такое... Лекарь пока не даёт гарантий. — Хоть так, — вздохнул Медведь.       Однако разрушения в городе стали всего лишь прелюдией. Маги хотели отомстить, хотели показать, что они ни в чём не уступают драконам.       Поляна за городом выглядела точно также, как два месяца назад. Кресты, столбы, остатки чёрной соломы. А ещё трупы и их зловоние. Медведю хватило одного взгляда, чтобы понять, в чём дело. Дэн же таращился на это почти полчаса. Он ходил между людей, заглядывал им в лица и сокрушённо качал головой. Вернувшись к другу, он сказал: — Мортемы ждут их, — Первый рыцарь посмотрел в сторону леса. — Мортемы их ждут.       Медведь рыкнул, вспомнив ту картину. Уборка тел заняла полдня, ещё столько же ушло на то, чтобы понять, кто это. Из полусотни удалось опознать меньше трёх десятков. Про остальных никто ничего не знал. Аластору это, конечно, не понравится, но Медведя это уже не заботило. В городе всё ещё работали, а если коменданту неймётся, он всё ещё дракон, а путь до города занимает всего несколько минут. Диасу же сейчас хотелось только спать. "А Дэну не повезло," — подумал дракон не то насмехаясь, не то сочувствуя другу, которому пришлось остаться в Каннингеме.       В крепости, на удивление, всё шло своим чередом, ничто не нарушало спокойствия каменной громады. Здесь никого не волновало, что произошло в городе. Драконы и ученики начинали переживать о Каннингеме лишь в очень редких случаях. Для них это был просто город, заменить любым другим – и ничего не изменится. Панику могли бы развести слуги, но им никто ничего не говорил. К тому же, у них имелась другая тема для сплетен: неожиданные смерти.       Поднимаясь по лестнице, Бэрт услышал голоса трёх служанок. Они, две женщины и одна девочка, стояли в коридоре, перешёптываясь между собой. Медведь напряг слух: — А ещё Холин! — сказала одна из служанок, она не выговаривала некоторые звуки, что усложняло понимание. — Тахой молодой! Ума не приложу, что с ним могло случиться! — Да, да, — закивала вторая. — И Матильда. Она ведь тоже никогда ни на что не жаловалась. К тому же, она дракон!       Диас закатил глаза, сколько можно?! Его раздражали отчёты Дендра, но сплетни слуг звучали ещё хуже! Создавалось впечатление, что он, Медведь, и его помощники ничего не делают. — Мне хажется, дело тут вовсе не в здоровье, — авторитетно заявила первая служанка. — Полагаю, это всё магия. — Конечно, это магия! Что же ещё! — Я недавно была на базаре. — Ага... — И Таби сказала, что в хонце зелёных месяцев будет солнечное затмение. — Затмение!.. — выдохнула служанка. — Не может быть! Но ведь это значит... — То и значит!       Солнечное затмение... Диас покачал головой, конечно, как он сам не додумался?! Всё дело в солнечном, мортем бы его побрал, затмении! Разумеется! Мужчина фыркнул. И откуда только эти сказки берутся?! Кто их сочиняет? Если бы Медведь знал, то давно изловил этого сказочника и заставил его писать доклады для Аластора.       Подобные разговоры постоянно ходили по Башне и, как правило, Бэрт находил их забавными, раздражающими, лишними, но забавными. Но сегодня был явно не тот день. Проходя мимо служанок, Медведь кинул свой пропахший золой мундир девочке: — В прачечную, — приказал он, краем ума отмечая, что эта та новенькая, за которую просил Дэн. — Сию минуту, — пикнула она и кинулась прочь от дракона.       Одарив двух резко примолкших служанок суровым взглядом, Бэрт направился в противоположную сторону. Ему некогда разбираться с глупыми разговорами, нужно доложить обо всём Бейну, а потом обсудить, что делать с королевой Кайлой и её свитой.       Белла быстро неслась по коридорам. В голове пульсировала одна единственная мысль: "Быстрей!" Девочка боялась Медведя. Огромный, страшный, и к тому же безумно жестокий. Слухи о его зверином нраве ходили даже в Арахазском княжестве. Князь всегда обещал отдать Медведю всех своих ручных магов, стоило тем начать перечить. Впрочем, такое случалось редко: у несчастных просто не хватало сил на возражения. Их морили голодом, постоянно били, а кого-то даже держали на наркотиках. В таком состоянии лучше сделать то, что от тебя хотят. Это проще и не так больно. К тому же, взамен ты получишь чистое наслаждение.       Влетев в прачечную, Белла остановилась и, тяжело дыша, прижалась к двери. Успокоившись, она выпрямилась и направилась к старшей прачке. Бернис, немолодая пухлая женщина с жилистыми руками и вечно красными щеками, равнодушно посмотрела на девочку, но, услышав про Медведя, тут же вытянулась в струнку и, откинув начатую стирку, схватилась за мундир начальника сыска. — Могу я идти? — помявшись рядом, спросила Принц. — Отнеси бельё Дендру! — отмахнулась от неё Бернис.       Девочка послушно кивнула. Она подхватила тяжёлую, ещё горячую стопку простыней и спокойно пошла к лекарским покоям. *** — Я не хочу! — Никки укрылся одеялом и перекатился на другой край кровати, превращаясь в гусеницу. — Никки! — Лазарь привычно скрестил руки на груди. — Ты ведь знаешь, что надо. — Не знаю! — заныл мальчик.       Ученик лекаря покачал головой и улыбнулся. Как же он привык к этому мальцу! Парень подошёл к кровати и потряс одеяльную гусеницу. — Ни-ки-ки! Ком-прес-сс! — Не-ет! — протянул Никки, разворачиваясь. — Нет!       Он лёг, оголяя грудь: — Нет! — Да! — Лазарь взял один из компрессов и опустил его на грудь мальчику. — Горячий! — Потерпи! — он подсунул ещё один под спину, и Никки зашипел.       Не обращая на это внимания, Лазарь укутал мальчика одеялом и довольно посмотрел на проделанную работу. — Теперь отдыхай, — велел он. — Я целыми днями отдыхаю, — пожаловался мальчик. — Радуйся, — парень присел на кровать и потрепал пациента по его каштановой шевелюре. — Потом придётся работать. — Как работать? — опешил больной, и на секунду Лазарю показалась, что он видит в больших голубых глазах испуг. — Слугой, например. Или помощником на кухне… Или конюшне... — Или лекарем, как ты! — Я ещё не лекарь. — Но скоро им станешь, — ответил Никки. — Может быть... — Лазарь заёрзал. — Знаешь, мне кажется, лучше не говорить о таком. — Мы все умираем, — пожал плечами мальчик. — Это просто итог. — Да, но... — Рано или поздно это ведь случится. Так почему же об этом нельзя говорить? — Потому что так ты показываешь своё безразличие к человеку, — пожал плечами Лазарь. — Но я люблю Дендра. Он очень добр ко мне.       Снизу раздался стук двери и до говоривших донёсся весёлый голос Беллы, спрашивающей, куда убрать простыни. — Просто, так говорить не принято, — Лазарь поднялся. — Позвать Беллу? — Ага, — Никки улыбнулся.       Когда Лазарь спустился в лекарские покои, Белла заканчивала складывать простыни в один из сундуков. Она обернулась на звук его шагов и улыбнулась. Парень махнул ей рукой, а затем подмигнул и кивков показал на дверь в комнату Никки. Улыбка девочки стала шире. Она мигом взлетела наверх и прикрыла дверь. — Привет, — мальчик помахал подруге. — Привет! Как ты? — Хорошо, — отмахнулся Никки. — Скоро буду совсем здоров!       Вдруг он зашёлся кашлем, Принц невольно вздрогнула и подумала, что друг немного торопит события. — Как твои поиски? Я имею в виду змия. — Тебя только это интересует? — Белла села на свободный стул. — Всё остальное я знаю. Мишель и Сайлос тренируются, ты работаешь. Ничего нового. — Ничего? — девочка хитро улыбнулась. — А Медведь сегодня вернулся весь перемазанный грязью и сажей, с одеждой, пропахшей гарью. — И что случилось? — мальчик невольно поддался вперёд и зашипел, когда горячий компресс коснулся холодной кожи. — Не знаю... Но! — она повысила голос, останавливая друга. — Но это теперь твоя задача. Ты должен разузнать обо всём у Лазаря. — Думаешь, он знает? — Дендру наверняка расскажут, а он — Лазарю. А Лазарь… — Ладно... — А ещё в конце месяца приедет королева Кайла, — нехотя сказала Белла. — Она пробудет у нас до конца карнавала и уедет. — Настоящая королева? — глаза Никки загорелись. — Мы увидим настоящую королеву? Да... Королеву Тир-Тана!       Девочка закатила глаза и откинулась на спинку стула. Мальчик подозрительно покосился на неё: — А что такое? — Ты совсем? Ведь княгини была когда-то принцессой Тир-Тана! Они родственники!       Белла презрительно фыркнула и скрестила руки на груди. Княгиня была добрее князя. Но её девочка не любила ещё больше. За равнодушие, за спокойствие, в конце концов – за молчание и бездействие! — А что там со змием? — неуверенно спросил Никки.       Ему до жути не хотелось говорить о княжеской семьи. Такие разговоры вызывали воспоминания о принце Александре. Воспоминания, которые Никки хотел бы просто вычеркнуть из своей головы. От них начинали болеть руки и спина. — Ничего нового, — вздохнула Белла.       Она сжала конец косы и принялась накручивать его на палец: — Такое чувство, что про него написали только в одной книге, — девочка посмотрела в окно и хмыкнула. — Зато я прочитала про другого змия. — Другого? — Да. Он жил в Великой Пустыне Юга. По легендам у него и вита пустыни родилась дочь. Прекрасная, как заря, и опасная, как песчаная буря. Она вела за собой людей, а те следовали за ней, потому что любили её. Говорят, что она была прекрасной воительницей и мудрой правительницей. Силой железа она создала громадное государство, объединившее многие враждующие племена, а силой ума смогла удержать его. Государство то называлось Торией и располагалось на территории нынешних Северной и Южной Торий и Актара. Девушку прозвали Царицей Змей. Её потомки, конечно, разрушили это всё. Сначала отпал Актар, а потом и Тория распались на два государства. Но по легендам все их правители – потомки Царицы Змей. По крайне мере отчасти.       Белладонна улыбнулась: — Никто не мог её остановить. И никто бы не стал. Она была просто человеком, но сильнее всех прочих. — Она тебе понравилась? — Конечно! — девочка удивлённо посмотрела на друга. — Однажды я тоже стану такой. — Белла...       Белла пожала плечами. Ей это казалось логичным, какое ещё будущее её ждёт? Горбатиться всю жизнь служанкой она не собиралась. — Но есть и другая легенда. Исходя из неё, раньше в южной пустыне жил змей. Он был злобным монстром и требовал, чтобы ему каждую луну приносили жертвы. Десять самых красивых и сильных юношей и десять самых красивых и сильных девушек. Так продолжалось веками. А потом пришли драконы и сожгли его. А взамен царь Тории поклялся им в верности. Кстати, драконы тогда существовали уже несколько столетий. — Ничего себе! — мальчик поджал губы. — Неужели они раньше не смогли этого сделать? — Благодаря этому змею существовал путь из Тории в Русму. Они не хотели это менять. — Они позволяли этому монстру существовать и оправдывали это? Почему люди так слепы? Неужели они не видят, как монстры обманом захватывают власть и рушат всю их жизнь? Неужели им было настолько всё равно на тех, кого он убил? — Это всего лишь легенда... Не самая реалистичная... — девочка вздохнула. — Но да... Ты прав. Так происходит всегда...       Белла огляделась по сторонам, прислушалась и, удостоверившись, что никто их не слышит, прошептала: — Даже сейчас мы живём среди монстров. Но однажды... Однажды всё изменится. Я всё изменю. — Не все они монстры, — упрямо мотнул головой Никки. — Есть и хорошие люди. — Хороших я не трону. — Тогда я с тобой.       Белла подошла к другу и сжала его ладонь. Оба улыбались.       Интересно, как судьба свела совершенно непохожих людей? Ещё интереснее, чего ради она это сделала? Никки и Белла ещё не знали, что их ждёт дальше. Смелые планы Принц, как и спокойные мечты её друга, ждали своего часа. Потому что свершиться они могли только тогда, когда Никки и Белла будут готовы. А пока что детям оставалось лишь верить, что они встретят повороты судьбы вместе. *** — Смотрите! Смотрите! — Мишель с разбега запрыгнула на подоконник и прижалась лбом к стеклу.       Уже сидевший на нём Сайлос поморщился. После долгой и бессонной ночи громкие звуки раздражали его. Мальчик был бледен и тих. Его веки то и дело сами собой опускались, и Элмасу приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не заснуть. Всё-таки увидеть приезд королевы Тир-Тана ему очень хотелось. Иногда Сайлос посматривал на Мишель. "Она ведь тоже не спала всю ночь и тоже была на утренней тренировке. И на истории, — думал он. — И откуда только силы?"       У другого края стояла Белла. Она уперлась локтями в подоконник, одной рукой подпирая голову, а другой – крутя косичку. Когда Мишель запрыгнула на подоконник, девочка недовольно поджала губы, но промолчала. Сил ругаться не осталось, она слишком хотела спать, а впереди ещё предстоял целый день напряжённой работы. Гала, как назло, приставила её к Кайле. Словно на её лице было написано яростное желание прислуживать родственнице князя! Вначале девочке хотелось плакать, потом пришла злость. Это помогло успокоиться, иначе бы Белла целыми днями только и делала, что рыдала. Беда злости заключалась в том, что на неё уходило слишком много сил.       Мишель же, не обращая ни на кого внимания, прижалась к стеклу. От её дыхания оно быстро запотело, и девочке пришлось протирать его рукавом куртки. Королева... Одно это слово вызывало в душе бурю эмоций. Королева. Живая королева. Королева, которую Мишель сможет увидеть своими глазами. С тех пор как Браво узнала о её приезде, она каждую ночь представляла себе, как это произойдёт. Королева, в представлении Мишель, должна была быть очень красивой. А ещё умной и благородной. И, разумеется, она должна носить блестящую корону. — Смотрите, — прошептала Браво.       Во двор въехали двое всадников: сир Дэниэль и темноволосая женщина. Она восседала на огненно-рыжем коне, покрытом синей попоной. Когда всадница натянула поводья, жеребец встал на дыбы и громко заржал. К восторгу Мишель, женщина ловко усмирила коня и быстро соскользнула вниз, отказавшись от помощи приблизившегося к ней сира Дэниэля. Она что-то сказала ему, и рыцарь рассмеялся. Как и предполагала Мишель, королева оказалась настоящей красавицей. Высокая, с круглым лицом и длинными чёрными кудрями, струящимися из-под рыжей меховой шапки.       Спустя несколько минут в ворота въехали молодая девушка, мальчик чуть старше самой Мишель и трое стражников. На всех были одежды пепельно-серого и рябинового цвета с золотой отделкой. На спинах белели тройки черепов – мрачный символ Тир-Тана. Первой с лошади слезла девушка, вероятно, фрейлина. Она протёрла лоб, откидывая рыжие пряди, и направилась к своей госпоже. Мальчик, судя по всему, служивший пажом, подхватил поводья коня королевы и лошадей, на которых приехали он сам и рыжеволосая девушка, и замер, ожидая конюхов.       Королева, Первый рыцарь и фрейлина приблизились ко входу в цитадель. Поздоровавшись со встречающей делегацией, состоявшей из коменданта крепости с женой, камеристки и лекаря, они скрылись внутри. Браво вытянула шею, надеясь увидеть что-то ещё, но, к сожалению, двери закрылись, и ей осталось наблюдать лишь за стражниками и пажом. — Вот и всё, — Белла зевнула. — Странно, что не было фанфар. — Может быть, ещё не все приехали? — Сайлос слез с окна. — Предлагаю пойти поспать.       Он сцепил руки замок над головой и прогнулся. Спина негромко хрустнула. — Мне кажется, я не усну! — Браво широко улыбнулась и потянулась. — Может немного потренируемся?       Сайлос коротко хохотнул: — Если я не посплю, я упаду с мечом в руке. — Рукопашка? — До вечерней тренировки! — мальчик театрально помахал рукой, развернулся и быстро зашагал прочь. — Бе! — Мишель скорчила рожицу. — Вечно он спать хочет.       Девочка обернулась к Принц: — Ты тоже спать пойдёшь? — Мне сейчас нужно идти к королеве! — буркнула та. — Мортемы бы её подрали! — Удачи! — Браво крепко обняла подругу. — Думаю, всё будет не так плохо. Ты видела, какая она красивая? Уверена, она не такая плохая. — Буду надеяться… Спасибо.       Белла неловко улыбнулась. Когда пауза стала затягиваться, она кивнула ещё раз и ушла.       Склонив голову к плечу, Мишель проводила её взглядом и снова вернулась к окну. Немного подумав, девочка запрыгнула обратно на подоконник и стала наблюдать за внутренним двором. Туда как раз начали прибывать "фанфары". Первыми шествовали две тройки рыцарей в тяжёлой броне с чёрными плащами, на которых красовались черепа. Следом ехали стремянные стрельцы в рябиновых кафтанах с серым меховым подбоем, их плечи покрывали красные корзны. В руках стрельцы держали длинные копья, к которым крепились лунообразные лезвия боевых топоров. Эти воины ехали в четыре ряда по четыре человека. За ними двигались три кареты, между которыми также ехали стрельцы.       Тир-танские кареты оказались невероятно длинными. Браво слышала, что богатеи часто путешествовали на подобных. Внешне они больше напоминали дом, чем средство передвижения. Внутри имелись спальни с кроватями, гостиные, библиотеки, кабинеты. Иногда делали даже кареты-кухни. Очевидно, что для своего путешествия королева предпочла воспользоваться именно такими каретами. Наверное, внутри они выглядели как миниатюрные дворцы!       Замыкала процессию тяжёлая карета без окон, за которой ехали ещё шестнадцать стрельцов и шесть тяжеловооружённых рыцарей.       Прижавшись лбом к стеклу, Мишель прищурилась. Вдали она заметила ещё несколько карет и подводов, окружённых палатками. Над ними реяли красно-белые флаги Тир-Тана. Невольно Браво задержала дыхание. Сколько же тут людей! Нужно будет непременно с кем-нибудь познакомиться. Интересно, чем люди занимаются в Тир-Тане? Порывшись в памяти, Мишель извлекла всё, что знала об этой стране. Холод, вулканы, черепа. И никаких драконов... Наверное, жить там скучно и серо. Хотя там есть вулканы – гигантские горы, время от времени изрыгающие из себя потоки огня. Почти драконы… Но только почти. — Как же мне повезло, — улыбнулась Мишель. — Как же мне повезло...       Она соскочила на пол и кинулась к лестнице. Сбежав вниз, девочка на ходу застегнула куртку и вылетела во двор. Здесь жизнь шла полным ходом: слуги носились между карет, помогая распаковывать вещи, некоторые провожали новоприбывших в их комнаты, конюхи распрягали лошадей и уводили их в конюшни. Мишель восторженно огляделась, сколько всего необычного! Даже говор тир-танцев отличался. Они говорили громко, отрывисто, делая ударение на букву "р". СкоРее, быстРее... Рычащий язык! Как же он им подходил!       Мимо Мишель прошествовала группа богато одетых вельмож. Всё это были жилистые люди с невероятно высокомерными лицами. Они даже не смотрели на окружавший их мир. Девочка попыталась изобразить это высокомерие на своём лице. Она выпятила нижнюю губу, напрягла шею и задрала подбородок. Представив, как это выглядит со стороны, Браво рассмеялась. Когда вельможи скрылись в Башне, Мишель пробралась к конюшням и, ухватившись за перекладины, забралась на крышу. Усевшись поудобнее она стала наблюдать за двором.       Остановившись около покоев королевы, Белладонна выглянула в одно из окон и, заметив Мишель, невольно улыбнулась. Хоть кто-то получает удовольствие от всего этого абсурда. — Ничего страшного не случится, — сказала сама себе Принц. — Кайла не князь.       При одной мысли об этом человеке её пробирала дрожь. Порой Белле казалось, что она никогда не боялась его так, как теперь. Между ними пролегли сотни километров, но князь от этого стал только сильнее, теперь девочку пугало даже его имя. Белла сжала руки в кулаки так, что ногти впились в кожу, оставляя вмятины на внутренней стороне ладони. Боль немного успокоила и помогла сконцентрироваться. — Просто зайди и сделай, что должна, — девочка задрожала.       Дыхание участилось. А что, если Кайла её узнает? И напишет князю? И всё закончится. Белла сглотнула, вряд ли королева её помнит, они даже толком не пересекались. Принц закрыла глаза и велела себе успокоиться. Подействовало плохо, стало ещё страшнее. — На счёт “три”, — пообещала себе Белла. — Раз, два... Три.       Собрав волю в кулак, девочка постучалась и, дождавшись разрешения, вошла. Королева сидела за столом. Она откинулась на спинку кресла и, подперев голову, болтала со своей фрейлиной, той самой рыжеволосой девушкой, которую Принц видела во дворе. Видимо, это была Ингела Рейвен, гофмейстерина королевы. О ней Белле и прочим слугам рассказывала главная камеристка, когда готовила слуг к прибытию тир-танских гостей. — Здравствуй, — улыбнулась Кайла. — Ваше Величество, — Белла сделала реверанс и поспешно отвела глаза в сторону. Что угодно, лишь бы не видеть её. — Я буду прислуживать Вам во время Вашего пребывания в Серой Башне. Если Вам понадобится моя помощь, то... То я с радостью помогу Вам. — Спасибо.       Королева пожала плечами и посмотрела на свою гофмейстерину. Та улыбнулась и ответила точно таким же движением. — Вам нужна моя помощь сейчас? — Узнай, пожалуйста, когда принесут мои вещи, — немного подумав, велела Кайла. — Сию минуту, — Белла кивнула и как можно быстрее удалилась.       Гофмейстерина встала, потянулась, сделала несколько шагов и рухнула на диван: — Ты ей не нравишься.       Королева обернулась к зеркалу, висящему над столом. Она провела рукой по лбу, любуясь идеально ровной кожей и сияющими волосами, и гордо улыбнулась: — Как и многим другим, Ингела. Не всем нравятся красивые женщины. — Тебе стоит меньше общаться со всякими князьками, — прокомментировала Ингела. — А то ты после них просто невыносимо высокомерна! Вся эта лесть по поводу твоей кожи, твоих волос, твоего ума! Ужас, одним словом! — А, по-твоему, они мне лгут? — ухмыльнулась Кайла. — К сожалению, моя дорогая королева, они говорят чистейшую правду, — девушка вытянула губы в улыбке и хитро добавила. — Или здесь ты не королева, а просто летисса Хаутей-Цепеш?       Королева расхохоталась: — Однажды, я прикажу бросить тебя в темницу!       Ингела невинно улыбнулась и с высокомерным равнодушием протянула: — Вы с королём всё обещаете!.. ***       Когда суета во дворе начала сходить на нет, Мишель спрыгнула на землю и направилась в крепость. Ей стало скучно, да и к тому же в воздухе витало ощущение, что вот-вот начнётся снег. На середине пути девочка остановилась, посмотрела наверх и прищурилась, небо затянули серые тучи, но солнце всё ещё старалось разорвать эту пелену. Браво невольно улыбнулась, когда-нибудь она сможет летать так высоко, что солнце для неё никогда не скроется. — Мортем!       Девочка почувствовала толчок. От неожиданности она качнулась, но удержалась на ногах. Не зря столько тренировалась! — Осторожнее! — она резко обернулась.       Перед ней ползал мальчик. Он собирал валявшиеся на снегу шкатулки и выпавшие из них украшения. На вид мальчик казался не старше самой Мишель. По его рябиново-чёрной куртке девочка быстро поняла, что он из Тир-Тана. Вздохнув, Браво опустилась на колени и начала собирать серьги и кольца. Набрав целую горсть, она поднялась и посмотрела на мальчика. — Отдай! — вспылил он, едва встал. — Это собственность королевы! — Держи, — Мишель протянула украшения мальчику.       Она хмыкнула и пожала плечами: — Зачем мне цацки королевы? — А я почём знаю?! Можно пройти?       Браво шагнула в сторону, уступая проход. Мальчик кивнул и решительно зашагал вперёд. Вдруг он развернулся и вернулся к девочке: — Слушай... — тир-танец мгновенно утратил былой запал. — Слушаю, — Мишель скрестила руки на груди и приподняла голову. — А ты случайно не знаешь, где находятся покои королевы? — Знаю... — девочка нахмурилась, вспоминая.       В последние дни Белла много говорила о предстоящем визите. Ей претила сама мысль об этом, как и о том, что ей придётся лично прислуживать королеве. Мишель старалась убедить её, что всё не так плохо, а потому постоянно уточняла какие-то детали и искала в них положительные моменты. Так что Мишель не просто знала, где находятся королевские покои. Она даже побывала там. — Точно знаю, — уверенно кивнула Браво. — Покажешь? — Конечно! — девочка широко улыбнулась. — Меня, кстати, Мишель зовут. — Джон, — недружелюбно буркнул мальчик.       Они зашли в крепость, поднялись на третий этаж и двинулись в сторону покоев. Всю дорогу Джон крутил головой по сторонам. Коридоры и лестницы, окна и стены – всё казалось ему одинаковым и, самое главное, скучным. "И почему королева так восхищалась этим местом?" — удивлённо подумал он. Крепость выглядела потрёпанной и старой. Даже старый дворец тир-танских королей смотрелся новее, хотя Джон точно знал, что его построили на несколько веков раньше, чем Серую Башню.       Около покоев они застали Беллу. Девочка стояла около двери и, по ощущениям, пыталась её загипнотизировать. Услышав шаги, Белладонна резко обернулась. Она удивлённо посмотрела на Джона, затем на Мишель, взглядом спрашивая разъяснения: — Это Джон, — Браво кивнула на мальчика. — Он не знал, где его королева.       Она посмотрела на спутника, чтобы тот подтвердил её слова, но тир-танец стоял словно статуя: только таращился и изредка моргал. Только когда Браво толкнула его в бок, Джон кивнул. — Ладно. Она как раз ждала вещи. Ты нёс это к ней? — не дождавшись ответа, Белла ловко забрала у него шкатулки и, кивнув на прощание, пошла обратно к королеве.       Когда за Беллой захлопнулась дверь, Мишель обернулась к Джону. Она насмешливо посмотрела на него и довольно улыбнулась. — Она такая красивая... — пробормотал мальчик.       Джон провёл по светлым волосам и сказал. — А я думал у вас все такие... — Какие? — Как ты. — Я такая одна, — Мишель улыбнулась ещё шире.       Вслух Джон решил это не комментировать, лишь слабо улыбнулся, а про себя подумал: "Конечно. Некромантка в крепости может быть только одна." Когда они вышли на лестницу, мальчик украдкой посмотрел на Браво. Ладно. На некромантку она не походила. Наверное. Но и на дракона Мишель не тянула. “Драконы должны дышать жаром, — рассуждал мальчик. — А от неё веет холодом. Слишком бледная… И такая худая! Кожа да кости. И глаза... Голубо-серые, как небо в Тир-Тане. Скорей бы туда вернуться…” Они вышли в коридор. — Флориан! — воскликнула Мишель.       Она стрелой бросилась в другой конец коридора и повисла на каком-то парне. Тот приобнял её и немного покружил. Рядом с ними стояли миловидная девушка со светлыми волосами и кудрявый парень. Помявшись на месте Джон решил всё-таки подойти вместе с Мишель. — Интересно, и почему она всегда первого замечает Флора? — задумчиво протянула девушка. — Лети, Эмин!       Послышался звонкий смех, и через секунду Мишель уже обнимала девушку, а затем и второго парня. Джон удивлённо посмотрел на Браво. Она вся изменилась рядом с ними. Глаза, лицо – всё лучились тёплым светом. Так она даже стала красивее…       Девочка обернулась к Джону. — Кстати! — она дёрнула Флориана за рукав. — Это Джон. Он из Тир-Тана. — Приятно познакомиться, — кивнул парень. — Я Флориан Грин, наречённый рыцарь. А это Летиция Ауг и Эмин Хёрд.       Наречённый рыцарь... При этих словах девушка закатила глаза, а кудрявый парень зевнул. Наречённый рыцарь... — Вы драконы? — мальчик оторопело посмотрел на стоящих перед ним. — Настоящие? — Думаю, да, — Летиция опустила голову на плечо Флориану и улыбнулась. — Последние несколько лет точно. — А ты служишь королеве Кайле? — спросил Эмин.       Мальчик кивнул: — Я её паж. — А то, что говорят о вашем короле, это правда? — продолжил парень.       Несколько секунд Джон молчал, потом нехотя кивнул. — А что про него говорят? — оживилась Мишель. — Всякие глупости, — фыркнул Флориан. — Сплошные сказки. Эх… Эмин, ты хоть бы ради приличия спросил про что-то стоящее, а не про городские сплетни.       Грин с лёгкой усмешкой взглянул на, задавшего вопрос Эмина. Тот явно хотел возразить, но его прервал звон колокола. Драконы и Мишель мгновенно посерьёзнели. — Тренировка... — вздохнула Браво.       Она повела головой, разминая шею, зевнула, потянулась руками вперёд и грустно сказала: — Нужно идти. Или Таис меня съест. — У вас хоть есть Роб, — вздохнул Эмин. — А вот у нас Джон и Лика. Если опоздаем мы, то они будут пировать нашими костями вместе. — Не будут, — пожал плечами Флориан. — Тобой нет, а нами – вполне, — заметила Летиция. — Это потому, что им нужно только хорошее мясо? — невинно уточнила Мишель. — Потому что в армии должны остаться лучшие, — отрезал Грин.       Девочка пожала плечами. — Ты найдёшь своих? — обратилась она к Джону.       Тот всё ещё пытался понять смысл последних фраз, но всё же нашёл в себе силы кивнуть. Когда они ушли, паж тихо вздохнул. Возможно, он понял, почему королева так хотела посетить это место. ***       После встречи тир-танской делегации Сайлос сразу ушёл в свою комнату. Он быстро скинул обувь и лёг в кровать. У него имелось в запасе всего несколько часов, и мальчик не хотел тратить их впустую.       Но сон долго не шёл. Вместо него Элмаса посещали непрошеные мысли. Вначале Сайлос попытался прервать их, убеждая самого себя, что нужно спать. Но в конце концов сдался. Сначала он задумался о Великом змии. “Если это змей, — размышлял мальчик, — то его можно убить. В этом отношении Мишель права. Ведь у змей есть сердце и тело, они смертны. Но зачем тогда заточать его за магическими дверями?” Мальчик припомнил, что в одном месте змия называли "великим злом". Великое зло, которое можно убить? Или одного из его воплощений.       Конечно, это возможно... "Нужно будет почитать об этом," — решил Сайлос. Он хотел подумать о змие ещё, но не вышло. В голове уже вспыхнуло одно воспоминание. И оно волновало мальчика куда сильнее.       Несколько дней назад он услышал разговор Абрахама Велоса и Дендра. В тот день Элмас засиделся в библиотеке, изучая погодные хроники, он хотел выяснить, бывала ли красная луна раньше, и если бывала, то не случалось ли тогда чего-то из ряда вон. Мишель и Белла в тот раз не присоединились к нему: одна заканчивала приготовления к приезду королевы Кайлы, другая вместе с Грином пошла на Башню, чтобы послушать страшилки в компании Эмина, Ванды и Летиции. Сначала Сайлос тоже хотел к ним присоединиться, но потом решил посидеть несколько часов в тишине. Когда мальчик уже шёл к полкам, чтобы убрать книгу, он услышал приглушённые голоса. — Дендр, это... Даже не знаю, что сказать. — Ты должен помнить то время. — Я помню его. — Четырнадцать лет назад... О них уже говорили. — Тогда это быстро закончилось... Манорок и Роталлеб – это... — Абрахам замялся. — Это шутка. Ты не хуже меня знаешь, что их придумал Владими́р Первый. — Это если верить арлеонским летописям. А они могут врать. Ты сам знаешь, есть более старые упоминания. — В любом случае, это всего лишь легенда. — Я видел их. Четырнадцать лет назад... — О чём ты говоришь? — прошептал библиотекарь. — Помнишь рубин? — С ярмарки? Конечно. Его каждый год сюда привозят. — Я смотрел в него. Я видел их. А потом… Потом эта гадалка сказала... — Дендр осёкся.       На секунду Сайлос испугался, что старик его заметил. Но лекарь видимо просто собирался с мыслями, чтобы продолжить: — Она сказала, что я увижу их, только когда приму. А приму только тогда, когда встану на их сторону.       Сайлос прижал к себе книгу и затаил дыхание. Почему Дендр говорит о Манороке и Роталлебе? И что ещё интереснее, неужели он тоже глядел в рубин? — И что? Ты ведь понимаешь... Дендр, ты понимаешь, что это просто ярмарочные фокусы. Это гадалка наверняка живёт в каком-нибудь княжестве. Ты веришь ей? — Я только сейчас вспомнил об этом. И знаешь… Мне кажется, я увидел одного из них... — лекарь закряхтел. — Ещё и Кайла приезжает! — Кайла никогда не доставляла проблем, — отмахнулся библиотекарь. — За тот год, что она служила здесь, она мне показалась милой девушкой.       Дальше Сайлос не вслушивался. Дела королевы Тир-Тана его не интересовали. Другое дело Манорок и Роталлеб. Медведь начал искать их с Золотых месяцев, с тех же пор Сайлос и Мишель ни разу про них не говорили. Честно говоря, Элмас и думать о них забыл. Манорок и Роталлеб. Или Великий Король и Великий Воин, как их ещё называли. Поговаривали, что они пришли, чтобы помочь магам. И сами при этом являлись колдунами.       Во время праздника Первой звезды гадалка сказала, что Сайлос и Мишель знают Манорока и Роталлеба. При этом она намекнула, что каждому знаком только один из Великих героев, а второго только предстоит узнать. Сайлос искренне не понимал, о ком идёт речь. Мишель дружила со многими, ещё больше людей она считала знакомыми. Про себя Элмас такого сказать не мог, хотя за эти полгода его круг общения значительно расширился.       Почувствовав, что тело начало затекать, мальчик покряхтел и повернулся на другой бок. Теперь Сайлос смотрел прямо в стену. На время Белых месяцев их, чтобы удержать тепло, завесили плотной зелёной тканью. Когда вечером в комнате из источников света оставался только камин, казалось, что находишься в волшебном лесу. Лес... Вроде бы в ближайшем к Башне жили маги. Те, которые напали на Мишель. И вот как после такого им помогать? Сайлос тогда впервые чувствовал неуверенность. Вроде бы ничего не изменилось, но всё разом стало другим. Мальчик никому не признался, но больше всего он боялся, что купель не сработает. Такого страха он не испытывал даже в детстве, когда пацаны в приюте гонялись за ним. А раньше Элмас считал, что ничего хуже тех беспомощности и ужаса с ним не случится... Вот как ему теперь помогать магам или тем, кто хочет им помочь?       Впрочем, Мишель бы могла согласиться. Не просто так, но при должных обстоятельствах... Например, если бы ей внушили, что происходящее с колдунами несправедливо, а их спасение – геройство. Стал бы Сайлос ей помогать? Мальчик помотал головой, внутренне понимая, что никуда бы от этого не делся. Отказывать Браво он так и не научился.       А что если именно Мишель – Манорок? Сайлос несколько минут лежал, ни о чём не думая, давая себе время переварить эту мысль. Мишель – Великий Король, то есть Королева. Чисто теоретически, у неё шансов гораздо больше, чем у самого Сайлоса. Первые в очереди на престол Дрейка стояли двое принцев: Арман и Мишель. Элмас тихо рассмеялся, забавно бы получилось. Да, здравствуют король и королева Мишель и Мишель Арлеоны. На королевские шифры бы можно было не тратиться, хватило бы одного. Сайлос снова рассмеялся. Нужно будет рассказать Мишель. Правда, она скорее всего скажет, что хочет быть Великой Воительницей, а не сидеть в золотых шелках, танцевать на балах и махать всем ручкой. Сайлос её понимал, хоть и считал, что подруга ошибается. По книгам он знал, что монархи занимаются не только этим. Они руководят страной, а короли и королевы Дрейка властвуют не только над своим королевством, но буквально над всем миром. Дел им наверняка хватает. Но вряд ли бы Мишель это заинтересовало. Сайлос бы наоборот хотел бы заняться этим, но, по всей логике, у него шансов на корону гораздо меньше. Смерть одного принца маловероятна, двух – невозможна. Так что Элмас мог стать только Роталлебом. Тоже неплохо: меньше внимания, больше свободы.       Но это всё просто глупость... Мальчик закрыл глаза, отгоняя мысли про Короля и Воина. Как назло те накрепко засели в голове. Их поддерживал бесконтрольный животный ужас. Сайлоса тревожила перспектива, что кто-то узнает, что он и Мишель знают Манорока и Роталлеба. А что случится, если решат, что именно они и есть Великий Король и Воин? Не нужно им такого. Лучше просто не думать о подобном, как все месяцы после допроса Бена и Оскара.       Не сговариваясь, Сайлос и Мишель не обсуждали эту тему. Лучше не говорить о том, что может привести тебя в лапы Медведя. Тот до сих пор пытался вызнать про Манорока и Роталлеба хоть что-то. Благо, сейчас он вроде бы успокоился, по крайней мере о розысках больше не говорили.       В первые месяцы поисков Медведь допросил всех слуг Серой Башни. На драконов и учеников он не смотрел, они не могли оказаться магами. От этой мысли Сайлоса прошиб холодный пот. А что, если он маг? Это ведь вскроется во время ритуала. Когда ему дадут драконов цветок, ничего не случится. Все сразу поймут, что он колдун. И его тогда казнят. Сожгут или распнут. Только потому, что кто-то сказал, что он Роталлеб, Великий Воин!       Элмас резко сел. Великий Воин. Воин не должен быть магом. Ему нужно уметь сражаться. Мечом или копьём... Маги этого не умеют, они полагаются лишь на свою силу. Значит, Великий Воин может быть драконом, и ему, Сайлосу, не нужно ничего бояться. Другое дело Манорок. Он, как Великий Король магов, просто обязан быть магом. Нельзя править драконами, если ты не дракон, нельзя управлять колдунами и колдуньями, не владея их силой.       Неужели такая судьба ждёт Мишель? Нет... Сайлос покачал головой. Только не Мишель. В конце концов, гадалка же сказала, что они знают Великого Короля и Великого Воина, а не являются ими.       Но получалось, что опасность ожидала всех остальных. Манороком и Роталлебом мог оказаться буквально кто угодно! Бедный этот кто-то! Сайлос снова лёг и крепко зажмурился. Почему именно кто-то из его знакомых? Почему Манороком не мог оказаться какой-нибудь настоящий маг? Например, тот, кто напал на Мишель, то есть на Генерала.       Наконец Сайлоса настиг сон. Чёрное марево окутало его сознания, изгоняя прочь все тревоги. Впрочем, мальчик всё равно ощущал присутствие неприятной реальности. Ему было жарко, хотелось пить, но вырваться из власти сна не представлялось возможным.       Разбудил его звон колоколов, Элмас мгновенно открыл глаза. Заспанный и всклокоченный, он несколько минут пытался понять, где находится и что его сюда привело. Руки и ноги казались ватными, в сознании стоял густой туман, голова нещадно болела. Но хуже всего было с грудной клеткой. Судя по ощущениям, по ней явно кто-кто походил, а быть может и протанцевал.       Кое-как мальчик встал. Натянув негнущимися руками куртку и сапоги, он поплёлся в тренировочный зал. Мишель была уже там. Как всегда, весёлая и бодрая. Разве что немного бледнее обычного. Она внимательно изучила друга: — Выглядишь ещё хуже, — вынесла свой вердикт Браво. — Ты точно спал?       Элмас только хмыкнул. Что он мог сказать? Сам он себя не видел, но если его внешний вид хоть немного соответствовал самочувствию, то ничего удивительного в словах подруги не было.       Сегодня Роб и Таис заставили их отрабатывать приёмы рукопашного боя. "Как же хорошо, что я в паре с Мишель, — обрадовался Сайлос. — Она-то меня пожалеет!" Но уже спустя несколько падений он понял, что этого не произойдёт. Девочка двигалась быстро и била сильно. "Как же плохо, что мы договорились драться на совесть," — вспомнил Элмас.       Браво действовала по своей излюбленной тактике. Она быстро перемещалась из стороны в сторону, наносила удары часто и всегда целилась в грудь, живот, плечи или лицо. Понимая, что тактика "лучшая защита – нападение" ему сейчас не подходит, Сайлос занял глухую оборону. Он старался держать блок, благо, именно его они и отрабатывали, и следить за передвижениями подруги.       Однако всегда есть шанс, что всё может стать хуже, чем есть. Для Сайлоса хуже стало, когда Таис дала команду поменяться ролями. Мишель физически не умела долго стоять на месте. А Элмас в свою очередь еле мог сосредоточиться на ударах. Ему приходилось собирать всю силу воли в кулак, чтобы не плюнуть на всё и не свернуться калачиком прямо в зале. В общем, блок и удары друзья тренировали в одну сторону. — Кажется, сегодня мы будем спать, как убитые, — Браво хлопнула друг по плечу. — Если я не буду убит тобой раньше, — фыркнул мальчик.       Мишель взлохматила другу волосы и рассмеялась. — Вы опять всю ночь не спали? — к ним подошёл Бен.       Он вальяжно опустился на пол и уставился на друзей. Переглянувшись, Мишель и Сайлос тоже сели. — А ты как думаешь? — фыркнул Элмас. — О чём секретничаем? — к ним присоединился Эрик. — О том, куда каждую ночь уходит Сайлос, — театральным шёпотом сообщил Блум. — Полагаю туда же, куда и Мишель, — рассмеялся Гримо.       Мишель склонила голову на бок и хитро улыбнулась: — По крайне мере, я не нахожу трупы по ночам! — Это удар ниже пояса! — возмутился Блум.       Он театрально поднял руки вверх, вызывая улыбки друзей. Рядом с ними сели Фелисити и Ким. Град аккуратно поправила растрепавшиеся волосы и, как бы между делом, кивнула в сторону балкона, находившегося под потолком зала. — Я ведь правильно понимаю, что это королева?       Мишель и Сайлос синхронно обернулись. На балконе и правда стояла Кайла. Со времени своего прибытия она успела сменить причёску и переодеться. Теперь на королеве было надето платье баклажанного цвета, расшитое белым и красным золотом. На лифе и подоле красовались замысловатые узоры из жемчуга. На голове сверкала корона с красными и белыми камнями. Волосы женщина уложила в сложную причёску. — Она ведь раньше была драконом, — доверительным шёпотом сообщила Ким. — А теперь она перестала им быть? — фыркнул Сайлос. — Теперь она в первую очередь королева... — сказала девочка. — Дракон – это на всю жизнь, — возразила Мишель. — Королева – тоже, — резонно заметила Ким.       Элмас снова обернулся и посмотрел на королеву. Она показалась ему такой знакомой. Словно он уже видел её или кого-то очень похожего. — Она похожа на тебя, — прошептал ему на ухо Эрик.       Вздрогнув от неожиданности, Сайлос удивлённо посмотрел на друга, тот только пожал плечами, мол, а я-то тут причём? Он перевёл свой взор на королеву. Она ведь прослужила целый год... И Дендр с Абрахамом её знали. Они даже говорили, что она служила именно в Башне. Элмас тяжело вздохнул, слишком невероятно. То матери нет, то она появляется. И не просто появляется, а приходит с короной на голове. Да и какой резон королеве бросать своего ребёнка? Тем более, что тогда она всего лишь несла службу, вероятно даже не зная о будущей короне. Сайлос не знал наверняка, но раз Кайла была драконом, то она родилась в какой-то аристократической семье Дрейка. Тогда причин оставить сына ещё меньше... Беременность вне брака уже давно никто не осуждал. — А между тем, — раздался голос Бена. — Между тем. Если впечатать кого-то в стену, то он не сможет драться дальше.       "О чём они?" — Сайлос замер. Когда они перестали говорить о королеве? — Смотря с какой силой, — возразил Джереми, подсевший всего пару минут назад. — Если кости целы. — Если впечатать в стену, кости не будет целы, — возразила Ким. — Впечатать?.. — пробормотал Элмас. — Впечатать... Как печать об стену...       Мальчик провёл рукой по лицу, прогоняя из головы туман. Впечатать... — Прощу прощения, — Сайлос быстро поднялся на ноги и кинулся прочь из зала, не обращая внимания на удивлённые взгляды одногруппников.       Со своего места Кайла с не меньшим удивлением проследила за его уходом. Интересно, что там произошло? Может быть, ему нужно к лекарю? Королева невольно улыбнулась. Она хорошо помнила свои тренировки. Бои в рукопашную всегда заканчивались чьим-нибудь разбитым носом или вывихнутым коленом.       Покинув балкон, Кайла спустилась вниз и пошла в сторону своих комнат. Рядом с лестницей её нашла Ингела. Гофмейстерина мило улыбнулась: — Ты не забыла про свой ужин с комендантом и его женой? — Святые виты! — Кайла поморщилась. — Давай, ты скажешь, что я приболела? — Давай мы не будем тратить впустую мои чудесные способности по созданию причёсок? — в тон ей ответила Рейвен. — Ладно! Куда идти?       Ингела улыбнулась и указала в противоположную сторону. Когда они подошли к лестнице, мимо них проскочил мальчик. — Прощу прощения, — не останавливаясь бросил он. — Вардан? — вырвалось у королевы.       Благо Сайлос убежал уже достаточно далеко и не услышал этого. Ингела удивлённо посмотрела на подругу: — Ты чего? — Мне показалось... — пробормотала Хаутей-Цепеш. — Ведь правда похож? — Правда... — согласилась Рейвен.       Она откинула назад медную косу и поджала губы: — И как только тебе удалось убедить меня, что стража здесь не нужна? Нет, без пары рыцарей тут лучше не ходить, — Ингела покачала головой. — Что же... Теперь путь свободен.       На это замечание Кайла решила не отвечать. Ингела часто ворчала, но чаще ради очистки совести, чем из-за злости. Вряд ли она действительно злилась на этого мальчика.       Тут с лестницы выскочила девочка. Она пронеслась мимо королевы и гофмейстерины, совершенно не заметив их. На ходу девочка пробормотала что-то вроде "извините". Сделав несколько шагов, она остановилась, громко дыша, и крикнула: — Сайлос! Сайлос, стой! — и бросилась вдогонку.       Мальчик, которого Кайла спутала со своим старшим сыном, остановился около поворота и обернулся. И только благодаря этому успел подхватить девочку, которая от неожиданности чуть не врезалась в него. — Прям как Вардан и Элай, — улыбнулась Ингела.       Кайла кивнула. Она очень любила своих детей. Они являлись её главным сокровищем, именно по ним во время долгих поездок Хаутей-Цепеш скучала больше всего. И, пожалуй, ещё по мужу, но это уже другая любовь. Однако сейчас женщина с таким интересом наблюдала за мальчиком и девочкой совсем по другой причине. Ей казалось, что она их где-то уже видела. Словно бы это два призрака прилетели в Серую Башню. Если бы эти призраки задержались хоть на миг, Кайла бы точно поняла, кто это. — Нужно возвращаться домой, — сказала Хаутей-Цепеш. — А то мерещится всякое. — Полностью с Вами согласна, Ваше Величество, — Ингела многозначительно кивнула. — А теперь ужин. Надеюсь, больше здесь никто не бегает, — Кайла поправила волосы и начала спускаться, гофмейстерина поспешила за ней.       Сайлос ловко поставил подругу на ноги и недовольно посмотрел на неё. — Могла бы не кричать. — А как ещё мне было тебя остановить?       Элмас кивнул на Кайлу. — Не кричать при королеве. — Королеве? — удивилась Мишель, она обернулась. — И правда... А я и не заметила!..       Обернувшись на лестницу ещё раз, девочка вздохнула. Сайлос выглядел чересчур мрачным. — Да забей! — Браво хлопнула его по плечу. — Лучше скажи, куда ты так припустил? Бен сказала, что у тебя... — Бен, как всегда, — не дослушав, буркнул мальчик и указал на лестницу, рядом с которой они стояли. — Я иду в библиотеку. — Опять? Ты же на тренировке помирал! Сайлос лишь пожал плечами.       В библиотеке Элмас сразу направился к столу, за которым они по ночам изучали мифы и легенды, силясь узнать хоть что-то о Великом змии. Среди горы манускриптов и фолиантов мальчик откопал книгу в красивом золотом переплёте. Не церемонясь, Элмас сразу же открыл последнюю страницу и протянул книгу Мишель. — Печать Дракона, — прочитала девочка.       Она удивлённо посмотрела на друга, тот уверенно кивнул: — Хранится в храме Солнца и Луны в Арлеоне, — продолжила девочка. — Её создали в 1437 году Эпохи Алмазов в безлунную волчью ночь. Печать изготовили древние мастера для сохранения в безопасности храмовых реликвий. Ни одна сила в мире не способна сломить печать... — Теперь ты поняла? — Не совсем... — Змий закрыт за серыми вратами, — заговорил Элмас. — Эта печать может закрыть их. Тогда нам не придётся его убивать. Но при этом угрозу мы уберём! — Уверен? — грустно вздохнула Браво. — Это как-то... Как-то скучно. В легендах монстров убивают. — Видимо, придётся сделать не как в легендах.       Сайлос ухмыльнулся. — Хоть мы с тобой выглядим как настоящие герои легенд.       Мишель удивлённо взглянула на друга. Что это значит? Впрочем, неважно. Она посмотрела на страницу, где находился рисунок печати. Не совсем то, чего ожидала Браво, но тоже неплохо. Это тоже может быть интересно. По крайне мере, Мишель на это надеялась.