Бродяга. Копьё Света

Кабинет Короля Тяжелый, длинный день, наконец-то подошел к концу. Король Феанор I правитель Снежной Энии, Владыка Северного моря, наместник Рыцаря Света, теперь мог выдохнуть спокойно, отпустить тяготы, поселившиеся в его сердце, и горе в душе. Предавший корону рыцарь, отрекшийся от клятвы, своих слов верности и рыцарской чести мертв, покоится там, где ему и место, в сточной канаве нижнего города, кормя голодных крыс и падальщиков. Он там, где его не найдут. Впредь о нем никто не вспомнит, имя предателя и совершенные им подвиги стерлись из летописей, канули в веках. Отныне Шадар риат Ихтарис — клятвопреступник и предатель, опозоривший имя своего рода и всех славных предков, служивших короне и королю верой и правдой. — Таким образом, ты послужил на благо короне и Королю в последний раз, Шадар, — смотрел король Феанор на приказ казни молодого рыцаря, которому еще бы жить да жить, — я должен был кем-то пожертвовать, и жертвой стал ты, риат Ихтарис. Король не оправдывался и не каялся, а просто рассказывал о необходимости совершенного им и его воинами поступка. Возможно, другой наделённый властью человек, оказавшись в его положении, поступил бы иначе, нашел более сложный и тернистый путь, но не он. Король Феанор воспользовался проверенным не раз способом: переложить вину ответственности на плечи другого, подходящего под некие параметры человека, сделать виновным его, самому же остаться в глазах подданных преданным и оскорбленным. — Значит, вот оно как оказалось, — нарушил тишину одновременно знакомый и при этом чужой голос, от которого у короля появились мурашки по телу и желание передернуть плечами от сковавшего его холода, — торгуете драгоценными камнями, дальними землями и магическими источниками королевства, вы и ваши псы, а виновным оказываются другие, — рассмеялся ледяным, пробирающим до костей смехом ночной визитер, по-прежнему не показываясь из тени. — Кто ты? — голос короля предательски дрогнул, но вида он старался не подавать, держался уверенно и грозно. Но это он так думает. Стоящий в тени видел застывший в глазах страх, дрожь в руках, слышал частое дыхание и бешено колотящееся в груди сердце. — Мое имя не важно, — сказал ледяным тоном, с едва слышными нотками рыка визитер, делая шаг вперед, показываясь королю, который его все еще не узнавал. И не мудрено. Но в данной ситуации не важна личность гостя, лишь цель его визита, которую тот пока что не спешит озвучивать. — Что тебе нужно? Отвечай! — потребовал король, не выдерживая напряженности момента, перейдя на повышенный тон. Но так был отчетливее слышен страх в его голосе. Гостю же от по-прежнему еще надменного, считающегося себя хозяином ситуации правителя, стало смешно. Он и рассмеялся, тихо, но низко и гортанно, с придыханием. — Не перенапрягайтесь так, Ваше Величество, — махнул пару раз рукой визитер, успокаивая дрожащего от страха правителя, но показывающего совершенно другие эмоции, — так и сердце пошаливать станет, а нам этого не надо, — тон ночного гостя из грозного и устрашающего, пробирающего до мурашек, сменился на наигранно-заботливый и ложно-переживающий, — вам ведь еще проданные земли, магические источники и минеральные залежи забирать, — сказал гость, опускаясь на край рабочего стола, протягивая пустой свиток для указов о военном сборе, а после и перо с чернилами, говоря: — пишите-пишите. Я, Король Феанор 1, правитель Снежной Энии, Владыка Северного моря, наместник Рыцаря Света, приказываю: … — начал диктовать приказ, — ну, вы знаете, что писать дальше, — отмахнулся гость. Открывая окно, готовился покинуть кабинет Северного Владыки, как тот его остановил, спросив на свою беду: — Так кто ты? — король чуть осмелел, из голоса пропала дрожь. Феанор успокоился, Смерь ему не грозила, поэтому подался вперед, внимательнее рассматривал гостя, ища хоть намек, давший бы возможность разгадать личность ночного визитера. Но ничего, ни малейшего шанса гость не дал, оставив тайну инкогнито за собой. Лишь с печальной улыбкой и тоской в глазах ответил: — Вот что смерть с людьми делает… — только и ответил гость, возвращаясь к королю, к его столу. Тень на лице гостя, скрывавшая его лик, отступила назад, показывая королю, кто именно пришел к нему на аудиенцию под покровом ночи. — Чего? Как? Этого не может быть! — испугался король сильнее прежнего и совсем не по-королевски сжался от страха, вжимаясь в мягкую спинку кресла, ища у нее защиту. Ведь не каждую ночь к тебе приходят покойники, раздавая приказы и пугая до седых волос. — Ты же мертв? — не верил король своим глазам. — Я лично отдал приказ о твоей казни! — Да-да-да! — усмехался над потугами правителя свежеиспеченный мертвец, подходя к столу совсем вплотную, — я и правда мертв, Ваше Величество! — тон покойного стал давить на короля замогильной аурой, сжимая виски и сдавливая глотку ледяной хваткой. В кабинете от смены настроения гостя резко похолодало. От разницы температур тела и помещения изо рта правителя выходили облачка пара, на ресницах, в волосах появились снежинки, кожа краснела, тело била дрожь, зубы стучали от холода. С каждой секундой становилось все морознее и морознее. Окно, столешницу и лампу покрывали витиеватые узоры инея. А с потолка, как из туч, полетели пушистые снежинки, накрывая кабинет и все вокруг снежным покрывалом. — Вы убили меня! Предали и подставили. Скрывая свои грязные делишки, скинули вину за преступления на меня, — с пробирающим до трясущихся поджилок и леденеющей в жилах крови взглядом, тихо, почти шепотом, четко проговаривая каждое слово, говорит покойный рыцарь, ставший или призраком, или умертвием. Гость молниеносно обнажил меч. Распространяющий мороз и стужу, несущий погибель клинок, в руках бывшего рыцаря смертельно красив. Переливающееся серебряными бликами лезвие, узорная рукоять и снежинкой гарда. Завораживающее оружие, которое было приставлено к шее короля. Владыка почувствовал, как горячие, вязкие капли стекают по холодной коже. Намерения гостя ему стали ясны. За наговор о предательстве с последующим убийством он пришел забрать жизнь виновного. Кровная месть, так сказать. — Ты пришел убить меня, — закрывая глаза, сказал король, у которого от осознания приближающегося конца промелькнула вся жизнь перед глазами. Он уже прощался с жизнью, как гость сказал: — Я бы вас убил, Ваше Величество, — усмехнулся гость, убирая от шеи короля клинок, — только рано еще вам на тот свет. Не заслужили вы покой, — снова усмешка и резкая смена погоды в кабинете. Тепло снова возвращалось в помещение, согревая заледенелого Владыку Северного Моря. — Нужно отработать дарованное народом имя Справедливого и Мудрого короля. — Шадар, — хотел еще что-то сказать король, но бывшего рыцаря риат Ихтарис и след простыл. Осталось от бывшего подчиненного, служившего королю верой и правдой, но попавшего не вовремя под руку, лишь рана от клинка на шее да все еще гуляющий по телу холод. — Я не прошу меня простить, и даже понять, лишь принять тот факт, что таков мир. И живя в нем, ты должен подстраиваться и вертеться, как можешь, чтобы выжить. Король сказал эти слова пустоте, тому месту, где пару минут назад стоял Шадар. Правитель не думал, что покойный рыцарь услышит, а так же примет суть сказанных слов. Но он услышал и принял, пусть ценой этому и стала его жизнь. Но у него теперь другие заботы и обязанности, не связанные с бренностью человеческой жизни. Держать под контролем Северные земли, время от времени напоминать демонам и темным магам о таком понятии, как разумность и пределы дозволенного, наемникам и разбойникам показывать их место, и не важно при статусах и власти они, или же с низов, без единого намека на манеры и воспитание. — Эх, — тяжело выдохнул бывший рыцарь, с тоской смотря на дворец, бывший ему когда-то домом, — сколько же мне дел предстоит, — но потом улыбнулся, коснулся груди, услышал бьющееся сердце, почувствовал прохладу клинка, ставшего родным, растворился в ночи, оказываясь далеко за пределами замковых земель. Путь, который ему предстоит — длинный, долгий, наполненный странствиями, разнообразными приключениями, путешествиями в отдаленные точки мира, сопровождаемые жаркими битвами, пылкими сражениями. В этой длинной, почти бесконечной жизни, бывший рыцарь, преданный и убитый своими же товарищами, оставленный умирать в навозной куче, испытает все то, что обычному человеку за всю его долгую жизнь ни за что не испытать. Побывает там, где не ступала нога даже самого смелого и отважного воина, а также познает до сели ему неведомые чувства. *** Король умер! Да здравствует король! Такими словами встречали прибывших гостей в главный город королевства, провожая ушедшего к предкам правителя, прослывшего Мудрым и Справедливым. Король Феанор I, правитель Снежной Энии, Владыка Северного моря, наместник Рыцаря Света, пал на войне от рук главного противника человечества — Князя Тьмы, отстаивая права своего народа. Принеся победу Снежной Энии и всему Северу, король ушел, оставив о себе лишь наполненные благодатью и светом воспоминания. А также своего сына, принца Эриха на троне. Горожане и подданные, дворяне и крестьяне, торговцы и ремесленники все оплакивали славного правителя, всю свою жизнь радевшего за народ. Служил королевству верой и правдой, принося стране Снега и Метелей лишь мир и покой, охраняя и день и ночь сон каждого, стоя на страже Света. Король, чью жизнь забрал мерзкий Князь Тьмы, остался в глазах и на устах подданных таким же, как и при жизни — Честным и истинно Светлым, творящим добро. — Десять лет меня в Энии не было, и по возвращении — новости, — бормотал себе под нос молодой мужчина лет двадцати пяти. Светел кожей, сер глазами. Хвост длинных, черных волос, откинутый назад, спускается по спине, касаясь чуть вьющимися кончиками лопаток, дорожный плащ полностью расстегнут и небрежно накинут на плечи, рубашка в тон волосам застегнута на все пуговицы, свободные штанины брюк отряхнуты от дорожной грязи, как и походные сапоги. Странная внешность, не характерная жителям Энии ни капли не удивляет горожан, а наоборот привлекает слабый пол своей диковинкой. Но странник проходит мимо, не обращая внимания на все намеки и взгляды, направляясь к одному конкретному месту — к центральной площади. Там, в самом сердце города, наследник престола будет поминать прощальной речью своего отца, отдавшего жизнь за королевство и Север, пав от руки презренного Князя Тьмы. Именно туда и шла толпа горожан, скорбящих об утрате правителя. У юноши, прибывшего в город в этот наполненный трауром день, была иная цель. Не почтить память короля Феанора I, а посмотреть на его преемника, понять, каков он и что из себя представляет. Странник наблюдал за поведением принца и его свиты из толпы, слышал то, что не слышали остальные, видел то, на что не обращал внимания никто из присутствующих. Отмечал все, что было необходимо для дальнейшего диалога тет-а-тет с принцем, который в ближайшее время станет королем. Речь, как и в случае с королем Феанорм наполнена яркими и душераздирающими эпитетами, доводящими всех и каждого до слез и восторгов вперемешку с оргазмом, сладкими обещаниями мирной и спокойной жизни под управлением его твердой руки, а так же железной клятвой верой и правдой служить королевству и его жителям. Слова, сказанные наследником, расстроили юношу. Ничего нового он не услышал, надежду для Энии в лице принца Эриха не увидел. — Яблочко от яблоньки… — шепотом сказал он, смотря на раскрашенного и разряженного принца, благоухающего, аки чайная роза, в окружении таких же придворных и советников. Надеждой тут и не пахнет, лишь цветами. — Та же лошадь, только в профиль, — расстроено сказал странник, покидая площадь, отправляясь по своим делам дальше. Город, который был для него когда-то родным, он покинул на следующий день, не став задерживаться, чтобы не столкнуться со знакомыми лицами. Быстро прошелся по лавкам, пополнил съестные запасы, обновил сменный гардероб, прикупил новые ножны и отравился в путь, обещая самому себе вернуться в этот город не раньше следующего правителя. С этим было все понятно и решено. Клятва служить верой и правдой народу и королевству, как и было им сказано в речи на площади, получена, обещание не приводить Энию к разрухе, упадку населения и вымиранию взято. Теперь странник мог спокойно уйти, оставив обязанности правителя Снежной Энии Эриху. Ведь тот, зная об истинной личности ночного гостя, лишний раз подумает, прежде чем нарушит сказанные им же слова и данные обещания. Не то закончит, как и его отец, на поле боя, утонув в снежном море, оставив после себя лишь обледенелый труп. Перспектива стать ледяной скульптурой Эриху не нравилась, поэтому он и дал клятву блюсти все ранее озвученное. — Надеюсь, мне не придется возвращаться в ближайшие двадцать лет, — сказал странник, смотря на главные ворота, через которые он прошел, выйдя на центральный тракт, ведущий в соседнее королевство Рилию, где король вот уже пятый десяток правит воистину жесткой рукой, держа все под контролем. В отличие от Энии и их правителей, живущих с шиком и размахом, Рилия — скромное государство. Ничем особо выдающимся не славится, не считая правителей, истинно следующих своим словам и клятвам, оберегающих народ даже на окраинах королевства от нападок и бед, приносимые демонами и их последователями. Организованные гарнизоны, гильдии стражей и магов, помогающие жителям королевства, всегда на посту и готовы ринуться в бой — вот отличие Рилии от соседних снежных государств. И это же является точкой преткновения между правителями снегов и вьюг. Эния, Сетия и Тирия обвиняет Рилию в переманивании лучших воинов и магов Севера, подписывающих контракт с гарнизонами и гильдиями исключительно северо-западного направления. Король Рилии — Барниоз — отвечает каждый раз одной и той же фразой, затыкая недовольные возмущения и поток обвинений: — Условия службы у нас лучше ваших, — на этом все. Эти несколько слов из раза в раз тушат пламя гнева и недовольства, откладывая список недовольств и претензий до следующего собрания Снежных королей. Страннику хотелось бы присутствовать на совете Снежных Королей, насладиться зрелищем взбешенных государей Сетии, Энии и Тирии, метящих молнии в сторону Барниоза, выдвигая ему в очередной раз претензии, по поводу переманивая воинов и магов, но его туда, даже если он раскроет свой истинный статус, не пустят. А жаль. Но не все потеряно. Жизнь у юноши долгая, и все может быть. Возможно, следующее поколение правителей, или через поколение, примут Князей и Владыку, как государей, пригласив к столу Севера. А пока этого не произошло, Князья и Владыка Тьмы правят темным народом из тени, поддерживая порядок на вверенных землях своими силами, странствуя по миру соблюдая инкогнито.