Некромант из Хай Рока. Часть первая: "Другой мир".

      В свете зажжённого факела, морщась от неприятного запаха, Нико срезал сало тролля. Алхимик из Вайтрана обещала Нико дать за него хорошую цену, поэтому юноша старательно добывать каждый пласт; из сала получали жир тролля - ценный ингредиент зелий.       Закончив работу, Нико вытер лезвие ножа о троллью шкуру и вложил в ножны на поясе. Немного посидел, переводя дух. Непривычная работа оказалась тяжелее, чем предшествующая схватка с троллем. Хотя и она тоже не была лёгкой.       Передохнув, он принялся прилаживать к спине мёртвого тела найденные стальные доспехи. Не новые, конечно, но всё ещё хорошего качества, за них можно будет получить неплохие деньги, так что не стоит их здесь оставлять.       После долгой возни полукровка кое-как смог приспособить старые лохмотья, бывшими одеждой, в качестве верёвок. Разодрав лохмотья на полосы, он прикрепил ими кирасу и шлем к чудищу. Остатки одежды, как и доспехи с оружием, он нашёл здесь же, в пещере тролля. Что побудило их бывшего владельца забраться сюда - для Нико оставалось загадкой.       Наконец, всё было готово. Нико встал над мертвым телом зверя и сгенерировал в своих руках по одной бледно-голубой сфере. Соединив их в одну, он направил её в мертвого тролля. Тело дёрнулось, и окутанное голубоватым сиянием медленно поднялось вверх, словно кто-то поднимал его на веревках. Затем резко опустилось и встало на обе ноги.       Зомби-тролль стоял неподвижно. Нико, чей разум чётко зафиксировал у себя чужое присутствие некоего подобия разума, пошёл к выходу, дав команду своему новому слуге. Тот послушно двинулся следом, бренча висящей у него на спине бронёй. Подобрав по пути обнаруженную в пещеру булаву, Нико перекинул её через плечо.       Снаружи небо было всё таким же пасмурным. Был ещё день: охота на тролля не заняла много времени. Часа два, не больше. Но схватка далась не легко.       Накануне юноша увидел в "Гарцующей кобыле" объявление от жителей Ривервуда - небольшой деревушки, что находилась к югу от города. Их сильно донимал тролль, что недавно появился в тех краях. За избавление от твари предлагалось пятьсот септимов. Нико такое предложение устраивало, и на следующий день он уже был в Ривервуде. Тамошний кузнеца Алвор, который в деревне был что-то вроде старосты, отвёл его к эльфу Фендалу, местному охотнику. Тот был последним, кто видел тролля. Чудище его сильно подрало, и тот еле унес ноги. Хриплым голосом, прерываясь на стоны от боли, Фендал сообщил, что логово тролля - за рекой, в пещере.       Найти её не составило труда: к счастью, Нико обнаружил останки горного козла, от которых вели большие трехпалые следы, которые и привели его к пещере, из которой не доносилось ни звука. Казалось, что зверя вообще нет в жилище. Но едва полубог зашел внутрь и достиг середины пещеры, как сбоку сзади послышался жуткий рёв. Тролль был очень не рад незваному гостю и притаился, дождавшись момента, чтобы напасть со спины.       Эффект неожиданности помешал Нико сразу же вызвать атронаха (от Фендала он узнал, что эти твари боятся огня). Он только и смог, что увернуться от удара когтистой лапы да отпрыгнуть в сторону. В свете проникающего снаружи света перед юношей предстало невиданное ранее существо. Человекообразный, высокий - метра два, с темной шерстью, промеж косм которой проглядывали роговые наросты. Голова была вытянутой, с длинными ушами и немного напоминающей обезьянью бородатой мордой. Самая главная особенность - третий глаз, который расположился на лбу.       Схватка был быстрой, но тяжёлой. Тролль был проворен, несмотря на свои размеры. В тесной пещере Нико с трудом уворачивался от его ударов. Его ответные уколы и порезы лишь сильнее распаляли хищника, но не лишали сил. Нико знал, что нужно использовать огонь, и наконец, кое-как изловчившись, полубог призвал огненного атронаха. Косматый зверь яростно ревел, ощущая действие огня на себе, и вскоре так ослаб, что Нико удалось одним тычком вогнать меч под челюсть.       Вспоминая схватку, юноша чувствовал себя спокойно, направляясь к Ривервуду. При жизни тролль был силен, наверняка он таков и в состоянии оживлённого тела. Так что можно не опасаться внезапной атаки каких-нибудь других тварей. Да и многих из них полубог уже побеждал...       Это была его уже третья или четвертая работа за полтора месяца пребывания в этом мире. Можно сказать, ему просто повезло, что у него были навыки по сражениям с различными тварями. А их здесь хватало.       После случая с Йовалом и Мясником положение Нико ухудшилось. Денег становилось всё меньше. Брать их было неоткуда. Просить милостыню он ни за что не собирался. Из вещей продать было нечего. Он уже был бы рад пойти работать, хотя бы каким-нибудь помощником в кузню, но вспоминал взгляды людей, которым его награждали, и отказывался от этой мысли.       И вдруг, в один вечер в таверне он увидел объявление о награде за убийство огромного морозного паука. Наградой были триста септимов. Деньги не ахти какие - Нико уже неплохо ориентировался в местных ценах, однако лучше, чем ничего. Нико сорвал пергамент с доски и отправился на задание.       Объявление дал хозяин Медоварни Хоннинга, которому этот паук не давал покоя. Со слов Хоннинга, гигантский арахноморф по ночам спускался откуда-то с гор и бродил по окрестностям. Выяснив, с какой стороны он именно приходит, Нико поплёлся его искать.       Этот поход он хорошо запомнил. Идти пришлось наверх, в сторону седловины между Глоткой Мира и небольшой соседней горой, и ослабевший от голода Нико с трудом передвигал ноги. Всё время, пока он искал логово паука, он был готов упасть без сил и больше не встать. Вдобавок, задул ветер и пошёл мокрый снег. Нико продрог и вымок, но упорно продолжал идти. Усилием воли он держался только за одну мысль: вперёд, не сдаваться.       Удача и тогда улыбнулась ему: каким-то чудом он случайно вышел на логово чудовища. Схватка с мерзкой тварью была жестокой: Нико с двумя огненными атронахами с одной стороны и паучиха со своим многочисленным крупным выводком с другой. Полубог дрался с безумной храбростью, понимая, что ему нужно либо победить, либо погибнуть. И он победил, хотя к концу боя еле стоял на ногах от зацепившего его паучьего яда и сил, которых тянули из него призванные атронахи. Красиво сжегши все паучьи яйца, он вернулся и получил награду.       И после этого случая его финансовое положение значительно улучшилось. Об уничтожении им паучьего гнезда узнал весь город, чуть позже - весь холд Вайтран. К нему стали обращаться со схожими проблемами. Едва отойдя от схватки с пауком, Нико разобрался с наглой стаей так называемых адских гончих - невесть откуда взявшихся преданных вампирам псов-нежить, что донимали ферму Лорея. Затем он выследил и развоплотил мать-дымок - жуткое привидение, которое напало на гонца ярла. И вот сейчас - тролль.       Теперь денег у Нико хватало. По крайней мере, ел он вдоволь. Вдобавок, он мог позволить себе различные алхимические вещи, которые помогали в бою. Чаще всего это были зелья, которые придавали сил для сотворения заклинаний. Они назывались просто "зелья магии". С ними у Нико получалось творить совсем уж невероятные вещи...       Однажды, когда он расправился со стаей адских гончих (немного похожих на Цербера, только с одной головой), ему пришла в голову мысль оживить их с помощью заклинания из той самой книги "Магия Колдовства". Выпив на всякий случай зелье, он пять раз подряд сотворил заклинание призыва, и пять гончих восстали из мёртвых. Вообще полубог настолько хорошо наловчился в этой магии, что стал очень искусным колдуном - так здесь называли людей, владеющих магией этой школы. Да, в этом мире разделы магии так и назывались - школы. Были еще, например, школы Восстановления, Изменения, Разрушения, но о них Нико ничего не знал. Да ему и доставало того, что он изучал по имеющейся у него книге.       Помимо огненного атронаха, он научился призывать его версии двух других стихий: ледяного и грозового. Первый являлся огромным ледяным существом, отдаленно напоминающим человека, в радиусе двух метров от которого всё покрывалось инеем; его руки заканчивались двумя глыбами льда, которыми он наносил удары. Грозовой атронах мог выпускать во врагов разряды молний. Но лучше всего Нико давалось именно оживление мёртвых тел. И он не очень удивлялся этому факту. Он чувствовал: хоть он из другого мира, но сущность используемой им магии была родственна ему.       В общем, жизнь понемногу налаживалась. Средства его не бог весть как, но приумножались, слава истребителя чудовищ - тоже. А про известность его как могучего мага, владеющего магией Колдовства и общающегося на "ты" с некромантией, говорить вообще не приходилось...       Послышался размеренный звук работы колеса лесопилки Ривервуда, а из-за деревьев показался дымок кузни, а вскоре и сама деревня показалась в живописном виде. Ривервуд был небольшим поселением, удобно разместившимся у Белой реки в горах. Полтора десятка домов - вот и всё строения. Жили здесь в основном за счёт лесопилки, а также таверны и лавки.       Нико пересёк мост через реку и направился по дороге к воротам. Даже в таком маленьком поселении они были, и даже стража имелась. Сейчас здесь дежурил молодой солдат, лет двадцати, не больше. Заприметив вдали Нико, он заметно напрягся - недобрые слухи о последнем давали о себе знать. А как только он заметил косолапо вышагивающего тролля, то чуть упал на пятую точку.       - Успокойся, - сказал Нико, заметив, что солдат потянулся за топором. - Он неопасный.       - Не... неопасный?.. - сипло промолвил вояка.       - Я убил его, а затем оживил. Он подчиняется мне и никого не тронет.       Тут стражник обрёл дар речи:       - Верно народ говорит: отродье даэдра пришло в наши края. Как ты посмел притащиться с ним? Убил и решил похвастаться этим, да запугать...       Его обвинительный тон не понравился Нико, и он поспешил прервать эту тираду:       - Просто пропусти меня. Я заберу награду за тролля и уйду.       - Я не пропущу тебя с ним! - возмущенно воскликнул стражник. - Я бы и тебя не пропустил, некромант, но староста Алвор приказал пускать тебя в Ривервуд. Ты, так и быть, зайдешь, но эта тварь должна исчезнуть! Слышишь? Её не должно быть здесь!       Стражник, как бы сильно он не боялся, был готов стоять на своём, и Нико понимал это. Он вздохнул и полез в карман. Несколько монет зазвенели в его руке.       - Я не задержусь слишком долго. Но мне нужно, чтобы тролль донёс доспехи до Алвора. Я продам их, заберу награду и уйду.       - Я же сказал...       - Это тебе на бутылку эля, - вновь перебил стражника юноша, всовывая тому в карман септимы.       Стражник замер, затем попытался что-то сказать про взятку.       - А это - на кубок хорошего вина.       Помолчав, стражник выругался и пропустил Нико, сказав при этом, чтобы тот не вздумал шататься по улицам и пугать народ. Полукровка прошел чере ворота и направился к кузнице Алвора.       В своём неизменном тёмном плаще он производил не самое хорошее впечатление. Повезло ещё, что народу было немного: основная масса в это время работала на лесопилке. Лишь пара детишек, увидев его в сопровождении жуткого трупа, испуганно завизжали и бросились прочь, а дремлющий на крыльце таверны лохматый пёс облаял полубога и его "питомца".       Было не лучшей идеей тащиться с зомби-троллем по городу, но Нико нужно было продать доспехи и оружие как можно скорее, потому что мертвое тело, поднятое магией, имело свойство со временем рассыпаться в прах. И хоть полубог мог долго удерживать оживлённое тело от этого, но тратить на это энергию ему не хотелось.       Когда он наконец пришёл к кузнице, то застал Алвора за заточкой топора дровосека. Легко держа немаленький инструмент своими огромными ручищами, он тщательно его затачивал, придирчиво проверяя остроту лезвия.       - Тролль мёртв, - сообщил полукровка.       Алвор оглянулся. Тролля загораживал угол кузницы и по совместительству дома, и кузнец не увидел его.       - Так быстро? - удивлённо поинтересовался он, откладывая топор и беря следующий.       Нико кивнул. Алвор слегка приподнял брови и продолжил:       - Я, конечно, слышал, что ты свою работу всегда выполняешь, но слухи слухам рознь. Ты уж извини. Слишком юным ты кажешься для таких дел. А если я пошлю кого-нибудь проверить?       - Не нужно, - возразил Нико, и из-за угла показался зомби-тролль.       Руки кузнеца у него чуть заметно шевельнулись, а в глазах мелькнуло желание рубануть по твари топором, который он держал сейчас. Однако он тут же совладал с собой.       - Шоровы кости! Это что такое? Как он вообще сюда попал... Ты его привёл?       - Да.       Алвор выдохнул. Положил топор и уже с интересом глянул на мертвеца.       - Значит, правда, что тебе прозвище "Некромант из Хай Рока" не просто так дали. Клянусь Исмиром, ну и жуть! Зачем ты это сюда притащил? Мы бы сами могли сходить и проверить.       Нико приказал троллю повернуться и продемонстрировать груз на спине.       - Нашел в его пещере. Купишь? - коротко пояснил и спросил он.       - Хм, дай как глянуть, -Алвор с профессиональным интересом осмотрел доспехи и булаву. - Всё хорошее, но возьму только булаву и кирасу, иначе денег на твою награду не останется. А шлем можешь попробовать продать нашему Ходу, я слышал, что он сыну подыскивает.       - А ваша лавка?       - "Ривервудский торговец"? Не стоит, Лукан редко торгует бронёй и оружием.       Немного погодя Алвор вручил Нико два мешочка: один с наградой за тролля, другой - за купленные вещи. Как раз, пока он ходил за деньгами, действие заклинания иссякло, и тот рассыпался в прах. Нико был рад этому: не придётся больше народ нервировать, а шлем он и в руках может понести. Однако Алвор всё равно выглядел озабоченным.       - Стражник пропустил? - спросил он полубога.       - Да.       - А кто-нибудь ещё тебя видел с этим... с этой тварью?       - Пара детей. Испугались и убежали.       Алвор покачал головой.       - Лучше тебе поскорее уйти, - посоветовал он. - У меня-то к тебе претензий нет, официально нет запрета на некромантию во владении Вайтран. Но народ этого традиционно не любит. Ежели дети расскажут родителям, то тогда здесь скоро будет злая толпа.       - Я не задержусь надолго. Только в таверну зайду.       - Хорошо, будь по твоему. И спасибо тебе. Какая бы молва про тебя не ходила, ты не выглядишь как отъявленный негодяй.       После этого он вернулся к работе, а Нико отправился к таверне. "Спящий великан" - такое название носила местная гостиница - встретила его теплом, что было весьма кстати после уличной свежести. Этот день выдался пасмурным и прохладным, и продрогший Нико сразу же сел поближе к большому очагу. Бармен и, видимо, по совместительству хозяин таверны, недоверчиво глянул на Нико и коротко спросил:       - Согреться? Что желаешь?       - Кружку медовухи, - промолвил Нико, грея руки над огнём. - Горячей. И хлеба с сыром.       Через несколько минут он получил то, что хотел. Сразу же расплатился, так как не собирался долго задерживаться. Усевшись, за стол, принялся за снедь.       "Некромант из Хай Рока"... Интересное прозвище. Нико догадывался, почему именно из Хай Рока: когда он в первый раз заходил в ворота Вайтрана, то сказал стражнику, что прибыл из этой провинции. Видимо, так и прикрепилось к нему это название. Сам Нико быстро привык к нему. А иногда он даже ловил себя на мысли, что оно ему нравится, так как полностью соответствовало его сущности.       Сделав глоток обжигающего мёда, юноша хмыкнул. Да, славу истребителя разных тварей, здесь он, несомненно, приобрёл. Вот только отношение жителей к нему от этого не поменялось в лучшую сторону.       Мясника казнили на следующий день после того, как его поместили в темницу. Против Йовала же, как говорил Командир Кай, не было каких-то улик, кроме слов Нико. Поэтому тому удалось выйти из темницы под залог.       Сам Йовал, походу, немного повредился в уме. Возможно тогда, в пещере, Нико слишком сильно напугал его. Дежурившие в темнице стражники распустили по городу слух, что Йовал бормотал в камере: "Боги, он не человек! Даэдра, даэдра!" Выйдя из тюрьмы, несчастный тут же взял лошадь и спешно покинул Вайтран, никому ничего не сообщив.       Командир Кай, который говорил Нико, что возможно, ему придётся несколько раз прийти, чтобы отвечать на вопросы по поводу Йовала, после его отбытия ни разу не вызвал Нико. Походу, у него и так хватало забот, и он был только рад, что одна из них сама по себе исчезла. А может, наслышавшись слухов, у него отпало желание беседовать.       Как бы там ни было, из этого случая возникли новые сплетни. Услышанное люди извращали, и уже через несколько дней весь холд считал, что Нико - даэдрапоклонник, а Йовала и Мясника поймал для обряда. Якобы он намеревался принести несчастных в жертву какого-нибудь принцу даэдра. Кто-то, боязливо и поминая местных Восьмерых богов, называл имена Мерунеса Дагона и Молага Бала. Насколько полукровка понял, эти имена носили так называемые "даэдра" - что-то вроде местных демонов.       И пошла молва, что Нико - личность тёмная, опасная, которая, вдобавок, наслаждается своей способностью управлять разумом людей, погружать его в ужас и повергать в страх. И если к предыдущим слухам полубог относился спокойно, то этот порой повергал его в сильную меланхолию и будил неприятные воспоминания...

***

      ... После победы над Кроносом Нико очень хорошо был принят в Лагере. Что и говорить, ведь именно он убедил своего отца забыть прошлые обиды и выступить на стороне олимпийцев. Сам же он наравне с остальными громил армию Кроноса. Так что да, обитатели Лагеря восприняли его более чем радушно. Как добродушно тогда подметил Перси: "А что - приходи с армией живых мертвецов, чтобы спасти отчаянную ситуацию, и ты сразу станешь для всех лучшим другом".       Поначалу Нико жил в Лагере, как и все, участвовал в его жизни, общался с ребятами. Он радовался общению со сверстниками, и впервые понял ценность того, что ты не одинок. И все было бы замечательно, до поры до времени...       В одну ночь ему выпало стоять в дозоре. Хоть Лагерь и защищала волшебная граница, но ночные дежурства были дополнительной мерой, так как после победы над Кроносом остатки его армии разбежались по всему штату и всё ещё могли представлять опасность.       Тогда произошло крупное нападение монстров. Обезумевшие, озлобленные от поражения, уставшие скрываться, они бросились в атаку на Холм Полукровок. Пяток минотавров и много тварей помельче выманили дозорных, в числе которых и был Нико, за границы Лагеря, окружили и напали.       Битва была страшной. Монстры зажали их возле ствола поваленной ели. Нико, двое из домика Ареса и Малькольм Пэйс из домика Афины отчаянно сопротивлялись, но сил явно не хватало.       И тогда Нико сделал то, что у него получалось лучше всего. Это был акт отчаяния, но необходимый, иначе им всем грозила смерть.       В одно мгновение земля покрылась трещинами, и из неё вылезло множество мертвецов разных эпох с оружием. А разум всех находившихся рядом - и монстров, и полубогов - поглотил ужас. И случилось то, что случалось в последствие и с людьми в Вайтране, и с Йовалом и Мясником.       Нико не хотел этого. Он лишь намеревался призвать мертвых в помощь. Но от волнения в он перестарался и не рассчитал своих возможностей. Дал волю своей Силе. Не сдержал её в узде.       Что было потом, он помнил смутно. Разбегающиеся в панике монстры, лежащие без чувств боевые товарищи, прискакавший невесть откуда озабоченный Хирон... Всё смешалось в калейдоскоп мутных воспоминаний. Очнулся он лишь через два дня, в лазарете. Рядом лежали те, кто в ту ночь сражался с ним бок о бок. Они выжили, но их душевное спокойствие ещё долго восстанавливалось.       И с тех пор Нико начал бояться своей силы. Тогда он по-новому ощутил свою силу, по-другому проникся ей, и она его ужаснула. Он стал боятся её.       Но худшим было другое. Нико очень отчетливо помнил, что он чувствовал в ту ночь, когда это произошло: он наслаждался. Испытывал удовольствие от власти над разумом других. От власти вообще.       Юноша так и не понял, почему он на тот короткий миг впал в восторг от этого. Это было нечто такое, что было выше него. Некая часть его, которую он (как он чувствовал), мог бы подчинить, но которая не была ему подвластна.       С тех пор все пошло наперекосяк. Радость от того, что его приняли в этом месте, что его уважают не только мертвые и не только из-за страха, померкла. Он все больше склонялся к одиночеству. Общество тяготило его. В силу своего склонного к впечатлительности характера воспринимал все довольно остро. После того случая он пробовал работать над своей способностью излучать страх, старался контролировать себя во время тренировок, чтобы поменьше внушать ужас полубогам, но, видимо, сильно нервничал из-за этого, от чего его аура страха, апатии и ужаса становилась лишь больше и сильнее. Нико это злило. Он стал почти таким же замкнутым и одиноким, как и во время скитаний после смерти Бьянки, но не знал, что с этим делать, как изменить. А из-за того, что немало обитателей Лагеря стали относиться к нему настороженно, а некоторые даже с опаской, ему казалось, что он никогда и нигде не будет принят. Мир смертных, Лагерь Полукровок, подземное царство его отца - какая разница? Ему нигде не будет места.       Именно по этой причине Нико в последние два года старался проводить время в Лагере в период с сентября по май, когда основная масса полукровок были на учебе. Да и то он надолго не задерживался. Неделя в Лагере - два месяца вне него.       Если бы Нико бы тогда, четыре года назад осознал, что причина его одиночества - привычка, если бы смог понять, что обида и недоверчивость к людям глубоко пустили в нем свои корни из-за потрясения, связанного со смертью сестры... Как знать, смог бы он измениться? Наверное, смог. Если не сам, то с помощью того, который помог бы, дал нужное направление. Но нет, этого не случилось. Злой случай придал Нико тот импульс, по инерции от которого он двигался до сих пор, увлекаемый волнами такого очень непростого океана, как человеческий характер...

***

      - Еще что-то? - раздался напряжённый голос.       Нико, погружённый в воспоминания, встрепенулся и повернул голову. Бармен за стойкой вытирал кружки тряпкой, исподлобья смотря на него.       - Я говорю, ещё что-то нужно?       Похоже, присутствие Нико уже порядком напрягало его. Полубог понимал это, но уходить почему-то не хотелось. Всё-таки здесь было уютно, и ему хотелось ещё немного посидеть. До Вайтрана путь неблизкий.       - Ничего. Я немного посижу, - ответил он.       Бармен недовольно засопел, но Нико не обратил на это внимания. Всё равно надолго он не задержится. Только ещё немного посидит у огня, как бы не сопел этот мрачный темноволосый норд.       Так как в последнее время финансовое положение Нико улучшилось, он смог прикупить себе пару книг в лавке Белетора в Вайтране - два тома "Краткой истории Империи". Нико узнал, что коренное население Скайрима - норды, прибывшие с северного замерзшего континента Атмора. Высокие, бледнокожие и светловолосые. Нравы у них, конечно, были грубоватые, и силу они, походу, уважали больше, чем ум. Традиционно из них получаются умелые оружейники, а сам Скайрим является родиной многих умелых и доблестных воинов и полководцев. Нико заметил, что норды как народ очень напоминают скандинавов из его мира. Было в их манерах обычаях и архитектурном стиле что-то похожее на викингов, которые держали в страхе многие народы.       Также Нико узнал, что Скайрим - часть так называемой Империи Мидов, расположившейся на континенте, именуемом Тамриэль. Ранее весь континент занимала Империя Септимов, но после события, именуемого здесь Кризисом Обливиона, начался ее постепенный распад. В данный момент в составе Империи Мидов остались лишь четыре провинции: центральная - Сиродил, в котором находиться столица - Имперский город, и три рядовых - Хай Рок, Скайрим и Морровинд. Хаммерфелл, Валенвуд, Эльсвейр и Чернотопье были когда-то в составе Империи, ныне же являлись либо независимыми, либо сателлитом, либо вошло в состав Альдмерского Доминиона - могучего эльфийского государства. Между Империей и Доминионом три десятка лет назад произошла война.       Мельком упоминались и местные боги - так называемые Восемь божеств (по числу пантеона). Их называли аэдра и поклонялись почти на всём Тамриэле. Им противопоставлялись даэдра (это название означало "не наши предки") - что-то вроде местных демонов. Но если аэдра явно считались благодетелями смертных, то мотивы даэдра были неясны.       Эти сведения были полезны, но больше для общего развития. Нико по прежнему не имел представления, как ему вернуться домой. Конечно, логично предположить, что если здесь есть боги, то они могут оказаться настолько могущественными, что смогут помочь ему. Вот только опыт общения с богами подсказывал Нико, что просто так они не будут это делать. Такие могущественные существа часто не склонны к альтруизму.       Да и как найти этих богов? Нико нужно было больше сведений. Он уже отказался от мысли попасть к местному магу, который, как ученный человек, мог бы дать их. Со своей репутацией Нико не стоит даже помышлять приближаться к дворцу ярла, где он обитал.       Был конечно, еще один вариант. Юноша слышал, что на севере есть город Винтерхолд, а в ней так называемая Коллегия магов. Стоит отправиться туда. Маги, судя по всему, жили обособленно, и насколько понял полубог, обычные жители не очень-то их жаловали. В Коллегии терпимо относились ко всем, от целителей до некромантов.       Юноша уже обдумывал вариант отправиться в Винтерхолд. Единственное, что его удерживало - внезапно свалившаяся работа. Поэтому Нико решил пока что повременить и накопить денег. Всегда хорошо иметь при себе туго набитый кошелёк, это он хорошо усвоил благодаря первым дням в новом мире.       Как ни странно, это мир уже не вызывал в нем какого-либо отторжения. Да, он по прежнему стремился к тому, чтобы вернуться в свой, но в целом чувствовал себя неплохо. В городе его недолюбливали, но никто не лез и не донимал - побаивались. Средств на жизнь теперь хватало, он не голодал. К тому же не раз ему приходило на ум, что Вайтран - не единственный город, а Скайрим - не единственная провинция в этом мире. И если он пожелает, то может отправиться в любую сторону света. Где о нём ещё не знают, и где отношение будет всяко лучше. А если бы ещё при нём были его способности... Как бы было здорово видеть благоволение тех, кто узрит его врожденные таланты. В его руках могут оказаться судьбы целых государств. Надо будет какому-нибудь феодалу победить соседа - пожалуйста, за щедрую плату Нико готов предоставить ему целую армию, что не чувствует страха и боли. Да и вообще, полубог может и сам таких дел наворотить...       Нико спохватился. Странные мысли... Чего только в голову не придёт после медовухи.       Он встал и направился к выходу. Толкнув дверь, юноша увидел, как у крыльца собралась многочисленная толпа. Женщины и мужчины начали возмущённо кричать, едва завидели его:       - Вот он! Негодяй, чего выдумал! Мертвяка привёл в деревню!       - Кто его вообще пустил?       - Он, наверное, заколдовал стражу, раз смог сюда с живым трупом припереться.       - Точно. У, мерзавец!       Они кричали и потрясали кулаками. У многих мужчин Нико заметил кинжалы на поясе, у кого-то - топоры в руках. Полубог нахмурился. Как бы не перенервничала эта толпа. Если будет схватка, то без крови не обойдётся.       - Расступись! - прозвучал громовой голос. Толпа разом замолкла, пропуская вперёд кузнеца Алвора. Он пришёл сюда прямо в переднике, в котором работал. - Что тут происходит?       - Да вот, Алвор, полюбуйся! - запричитала женщина средних лет. - Этот наёмник убил тролля и привёл его сюда. Моих детей напугал, ирод, они мне всё рассказали!       - Знаю, сам видел, - хмуро кивнул кузнец, бросая Нико красноречивый взгляд, говорящий "Ну вот, я же предупреждал".       Толпа на это загудела вновь.       - Видел, и не прогнал? - возмущённо спросил мужик в шерстяном жилете.       - Он пришёл получить награду за тролля, а его труп привёл потому, что на нём он принес доспехи на продажу.       - Что... Доспехи? Где он их взял?       - Наверное, убил кого-то в лесу! Про него такие слухи ходят...       - Я нашёл доспехи в пещере тролля, - пытаясь перекрыть шум толпы, произнёс Нико. - Их владельца тролль сожрал, а значит они были ничейные.       - Врёшь! - крикнул какой-то дровосек, потрясая топором.       - Довольно! - гаркнул Алвор.       - А чего это ты его защищаешь? Может, он тебе денег заплатил?       - Дурак, - рявкнул кузнец. - Он ничего не сделал преступного. Некромантия не запрещена. И он привел труп тролля не для того, чтобы навредить нам. К тому же он нас избавил от чудища. По крайней мере, хотя бы по этому стоит относиться к нему к нему почтительней.       - Да я лучше в Обливион прогуляюсь, чем буду вежлив с ним, - раздражённо сказал дровосек. - Пускай...       - Уходит, - сказал Нико. - Я не буду здесь задерживаться и потому ухожу.       Все замолчали на миг, а потом одобрительно загудели. Алвор же спросил:       - Уходишь? Ты ведь после тяжелой схватки. Тебе нужен отдых.       Но Нико возразил:       - Спасибо, но всё в порядке. Я уже отдохнул и могу отправиться в Вайтран.       Не теряя времени он прошёл сквозь толпу (которая в страхе расступилась перед ним) и пошёл по направлению к деревенским воротам.       Стражник, который ранее за взятку пустил его, явно был рад, что Нико наконец-то покинул поселение. Похоже, он видел возмущенную толпу, собравшуюся у таверны. Наверняка он теперь старательно будет придумывал правдоподобную историю о том, как этот Некромант из Хай Рока околдовал его и заставил впустить.       Сжимая подмышкой стальной шлем из пещеры, Нико вступил на дорогу к Вайтрану, которая шла вдоль берега реки. Времени было ещё достаточно, но лучше поспешить до того, как закроются городские ворота, ведь тогда придётся провести ночь под открытым небом. А ночи в Скайриме холодные.

***

      Полутора месяцем ранее       В Этериусе как всегда, покой.       Ничто не нарушает умиротворение этого места. Души тех, что умерли в Мундусе, мирно сосуществуют в этом измерении, являющегося неисчерпаемым источником магии.       Конечно, смертному очень сложно понять концепцию Этериуса. Сложно вообразить что он из себя представляет. В каком виде существуют души умерших? Могут ли они ощущать эмоции, чувствовать, мыслить так, как это делает обычный смертный? Какова цель существования их и иных сущностей, обитающих там? Да необходима ли цель в Этериусе? Столько вопросов, и ни одного точного ответа, одни лишь предположения. Самый верный способ проверить - это попасть в этот план бессмертных. И смертные не раз предпринимали амбициозные попытки это сделать. Но все они были безуспешными. Ирония заключалась в том, что требовались несоразмерные затраты магии для того, чтобы достичь плана магии. Так что эти предприятия закончились ничем. Смертному с его примитивными органами чувств остается лишь фантазировать и предполагать, и пытаться постичь суть высших существ. Например, таких как богов.       Аркей - сын Акатоша, один из Восьмерых, защитников смертных; бог цикла жизни и смерти, связанный с похоронами и погребальными обрядами и ответственный за наступление времён года.       Долгие века со времен его появления он, подобно другим аэдра, взирал на Мундус из Этериуса. Особенно внимательно он следил за происходящим на Нирне - планете, на которой в течении нескольких тысяч лет произошло множество драматичных событий. Войны, крушения старых империй и образования новых, Прорывы Дракона, Вторжения принцев даэдра, возрождение чёрного дракона Алдуина... Этот мир никогда не будет жить в спокойном процветании. И во многих этих событиях так или иначе фигурировали аэдра и даэдра.       Сейчас же было все довольно спокойно. Ничего, что способно возмутить покой тонкой материи Этериуса, пронизывающей все вокруг, не намечалось. По крайней мере, так казалось.       ...Аркей давно ощутил это странное магическое возмущение в Нирне. Как и многие сущности Этериуса, он был способен частью себя находиться в плане смертных. Эта часть и уловила сильную концентрацию магии в местности, которая у смертных называется "Скайрим". Казалось бы, что в этом необычного? Столько источников магии в Нирне, порой даже мощнее. Чем же необычен этот? Тем, что этот источник был связан с другим. Вот только этот другой находился не в Нирне, а в другом измерении. Но не в Этериусе. Не в Обливионе. Это другое измерение было неизвестно Аркею. Изучив источник, Аркей пришел к выводу, что это, скорее всего, портал в другой, невиданный мир[*].       Если понятие "удивление" было бы свойственно бессмертному существу так же, как и смертному, то можно было сказать, что Аркей сильно удивился. Никогда еще он не встречал портала между Нирном и неизвестными ему мирами. Он начал аккуратно на него воздействовать. Но особых успехов в этом он не достиг. Ему удалось только слегка возмутить энергию, что таилась в нематериальной квинтэссенции, в которой и была заключена вся сила этого портала. Он мог разрушить его: мощи бога было достаточно. Но Аркей не хотел этого, так как предпочел изучать портал. Воспользоваться им он не мог, как не пытался. Скорее всего, для этого требовался способ, неизвестный для него. Аркею оставалось лишь наблюдать.       И вот однажды случилось нечто неожиданное: портал активировался. Это произошло столь стремительно, что будь Аркей обычным человеком, он не смог бы среагировать. Но Аркей был могущественным божеством, и он успел вмешаться в процесс, происходивший какие-то пары секунд. За это время он успел коснуться квинтэссенции, что таилась в портале. Оказалось, что это сделать легче, когда портал приведен в действие. Аркей ощутил возрастание нечто материального в этом портале. Неужели кто-то или что-то решило им воспользоваться? Этому следует помешать. Аркей вложил еще больше сил, но их оказалось явно недостаточно. Каким-то непостижимым образом портал препятствовал внешнему вмешательству и защищал ту материю, что воплощалась здесь. Аркей вложил еще больше сил... и почувствовал, как пришелец из другого измерения (он не сомневался, что это именно так) не достиг своего места назначения. Он не смог попасть в этот портал. Однако кое-что не давало покоя. В последний момент Аркей понял, что дерзкий путешественник меж измерениями все-таки проскользнул в Нирн. Он появился не на месте портала, но в другом. Так ли это? Конечно так. Могучему божеству не могло показаться.       Аркей понял, что ему предстоит найти то, что вопреки его вмешательству оказалось здесь. Примечание: [*] Выбор Аркея как обнаружившего портал между Мундусом и нашим миром ничем особым не обоснован. Единственное основание - отрывок из статьи об Амулете Королей с ресурса https://elderscrolls.fandom.com/ru/wiki/The_Elder_Scrolls_Wiki (на 17.03.23):       "Акатош дал Алессии и её потомкам Амулет Королей, своё благословение, «драконью кровь», и установил Вечные Драконьи Огни в Имперском городе. И до тех пор пока Империя чтит Акатоша, и пока наследники Алессии носят Амулет Королей, Восемь будут поддерживать нерушимость барьера между Нирном и Обливионом"       Раз "Восемь поддерживают нерушимость барьера между Нирном и Обливионом", то можно предположить, что барьеры между мирами - это сфера влияния любого из них. Аэдра могут наблюдать за барьерами между Мундусом и любыми другими мирами.       Вообще, на роль охранителя барьеров больше всех подходит Акатош. Читаем отрывок из все той же статьи про Амулет Королей:       "Когда власть айлейдов была свергнута, бывшие рабы построили вторую империю людей на континенте и первую империю Сиродила — Алессианскую. Алессия стала императрицей, а Акатош, Бог-Дракон Времени, пожертвовал драгоценной кровью из собственного сердца для создания амулета, способного удерживать барьер между Нирном и Обливионом, дабы не допустить вторжения армий даэдра, угрожавшей королевствам людей"       Однако в угоду сюжету в повествовании будет фигурировать Аркей, а не Акатош.