Некромант из Хай Рока. Часть первая: "Другой мир".

      Несмотря на сгущающиеся сумерки, Драконий Предел был хорошо виден. Хоть Нико ранее уже наблюдал дворец ярла, он всё равно не переставал испытывать лёгкий трепет перед его величием. Он мог если и не испытать восторг, то хотя бы по достоинству оценить вид этого внушительного сооружения. В своём мире он путешествовал по разным странам и видел множество красивых построек. Вот и сейчас он невольно заглядывался на деревянные арки, ведущие ко входу, резные фигуры драконов, которые словно "оседлали" крыши и чьи "гребни" расположились на коньках. Вдобавок, все здание было недавно заново окрашено. В окнах горел свет. Драконий Предел выглядел одновременно и грозно, и красиво.       Дворец находился на самой высокой точке холма, на котором расположился Вайтран. Поднявшись по длинной лестнице, Нико уже мог охватить взглядом открывавшуюся перед ним низменность. Вид открывался замечательный, и юноша представлял, какой будет вид на самой высокой точке дворца.       "Интересно, почему его называют Драконьим Пределом" - подумал полубог - "Может быть, потому что выше дворца может быть только дракон в небе?"       Налюбовавшись, Нико двинулся ко входу - двум высоким и расписным створкам ворот, возле каждой из которых стоял стражник. Они заметили Нико едва он поднялся, но не выглядели так, словно не собираются его пускать. Чтож, уже хорошо.       Приблизившись, Нико сообщил им цель своего визита и назвал имя. Один солдат сверился со списком и сказал, что всё в порядке, однако потребовал сдать меч, так как все гости допускаются во дворец без оружия. Нико, который даже спал с мечом, помедлил, однако всё же передал в руки стражника свой клинок. Навряд ли его пригласили во дворец, чтобы напасть. А если и так, то на такой случай у него есть несколько заклинаний.       - Только не потеряйте моё оружие, - с еле заметной усмешкой сказал он, проходя в открывшееся перед ним двери. - Иначе я точно никогда не потеряюсь, пока его не найду.       Солдат, принявший от него меч, хмыкнул. Нико как-то слышал, что стражники, которые почти ежедневно выпускали его и впускали на городских воротах, до недавнего времени только и желали, чтобы "этот некромант где-нибудь потерялся и избавил город от себя".       Внутри Предел был не менее прекрасен, чем снаружи. Прежде всего поражал воображение потолок. Он был высоким и ступенчатым. Это было понятно и по наружным формам, но здесь, внутри, смотрелось гораздо внушительней. Нико это напомнило высокие потолки христианских соборов.       Внутри его встретил высокий худощавый мужчина. Он был лыс и имел жиденькую бородку с еле заметными усиками.       - Провентус Авениччи, управитель ярла. Позволь узнать твоё имя, юноша.       - Нико.       - Да, мне говорили о твоём приходе, - сказал Провенутс. - Пир скоро начнётся. Пока проходи, располагайся. Позволь проводить тебя к столам.       И он повёл юношу за собой, к лестнице, что виднелась впереди. По бокам стояли высокие подпорные столбы, на которых были вырезаны различные узоры: от причудливых орнаментов до очень качественных сцен охоты и битв.       Поднявшись по лестнице, они оказались на площадке, подобной той, что была в "Гарцующей кобыле", только гораздо больше. В центре пылал очаг. Он не только давал тепло, но и вместе с двумя металлическими большими люстрами над ним освещал помещение. На втором этаже были длинные решётчатые окна.       Второй этаж присутствовал лишь частично. Пол на всём протяжении пролёта между колонами отсутствовал, но вдоль всей длины стен были широкие участки. На уровне второго этажа от каждой деревянной колоны тянулась балка в виде дуги; в центре эти балки соединялись, образуя арки.       Справа и слева от очага стояли длинные столы, уставленные красивой посудой. Был еще один стол, гораздо короче, стоявший перед очагом перпендикулярно боковым. Провентус показал Нико, за каким столом его место.       Впереди у стены, сложенной из темного камня и украшенной потемневшим черепом невиданной твари, была небольшая площадка, возвышающаяся над всей другой частью первого этажа. На ней стоял изящной работы деревянный трон. Особенно выделялись подлокотники, что были выполнены в виде каких-то рогатых зверей с чешуйчатым телом.       Сейчас трон пустовал. Только Нико успел подумать о том, где же ярл, как он появился справа из комнаты, расположенной за невероятных размеров дверным проёмом. Вместе с ним вышел и мужчина лет сорока, в синей тоге и с капюшоном. Оба они сразу же заметил Провентуса с Нико.       - Провентус, этот тот самый юноша по имени Нико?       - Да, мой ярл. Он пришёл последним. Все приглашённые прибыли, и всё готово к началу пира. Если не будет каких-либо ещё указаний, то позвольте мне откланяться на кухню, проконтролировать приготовление десерта.       - Можешь идти, Провентус. А я перекинусь парой слов со своим спасителем.       Управитель слегка поклонился и ушёл, а Балгруф сказал Нико:       - Я не мог тогда выразить тебе свою благодарность, поэтому делаю это сейчас. Если бы не ты, меня бы здесь не было. Спасибо тебе, Нико. Если ты не против, я буду называть тебя просто по имени. Надеюсь, ты поймешь, почему.       - Потому что моё прозвище не самое приятное, - сказал Нико. - Но не я его дал себе. Так что если вы будете называть меня по имени, я буду только рад.       - Что ж, Нико, тогда располагайся. Будь моим гостем. Ешь, пей, сколько твоя душа пожелает. А я же вынужден проследовать на своё место. Позже мы ещё переговорим. Фаренгар, друг мой, - Балгруф обратился к своему спутнику в тоге, - Служанка в комнате Нелкира обнаружила нечто, похожее на морозную руну. Непонятно, откуда она там взялась, но её нужно убрать.       - Конечно, мой ярл, - ответил тот. - И я даже догадываюсь, откуда она там взялась. Во время последнего урока по истории Тамриэля, который я давал вашему сыну, его очень сильно заинтересовал мой ящик с артефактами магии Разрушения.       - Значит, мне придётся его наказать. - сказал ярл. - Присоединишься к пиршеству, как закончишь?       - Да, пожалуй, - ответил Фаренгар, и Нико понял, что это и есть тот самый маг, который было ему нужен. Этот маг, перед тем как уйти, с интересом глянул на Нико, еле заметно улыбнулся и прихрамывая на левую ногу, проследовал по лестнице на второй этаж.       Ярл последовал к центральному столу перед очагом. Нико же расположился за левым столом. Рядом с ним сидел молодой светловолосый норд. Он представился как Йон Сын Битвы. Нико вспомнил его. Именно этот парень разнял Нико и Йовала в "Гарцующей кобыле", когда они чуть не устроили поножовщину.       Вскоре ярл, который сел за центральный стол, встал, а вместе с ним встали все присутствующие. Балгруф произнёс краткую речь. Как оказалось, мероприятие было организованно в честь всех тех, кто участвовал в рейде на банду Башен Валтейм. Также ярл сказал, что отличившиеся воины будут по особенно отмечены на пиру. Закончив, он коротко кивнул пришедшему Провентусу, который стоял чуть поодаль. Тот махнул рукой, и слуги стали вносить в зал различные блюда и напитки, а позади столов музыканты начали наигрывать спокойную мелодию, располагавшую к трапезе. Все сели. Пир начался.       Нико ни разу не присутствовал на подобном мероприятии, и не знал, как себя вести и что делать, а потому он последовал словам Балгруфа: начал есть и пить. Еда была разнообразная: запеченная и жаренная рыба, жаркое из говядины, отбивные из козлятины; овощи приготовленные различными способами; несколько видов сыров. Хватало и десерта: различные пироги с ягодами и яблоками, какие-то странные орехово-медовые шарики. И, конечно же, напитки: пять видов вина, пиво и две местных марки медовухи, и было их вдоволь. В общем, столы ломились от яств, да еще и таких вкусных, так что даже Нико, который никогда не был любителем поесть, неплохо "приналёг" на блюда дворцовой кухни.       Хорошую еду и напитки дополняет хороший разговор. Зал вскоре заполнился голосами и смехом пирующих. С Нико попытался поговорить сидящий рядом Йон, но полубог, не обнаруживающий желания общаться, уже успел наполнить рот едой, так что от него как от собеседника была мало толку, и Йон переключился на другого соседа.       Помимо Йона, среди гостей было несколько лиц, знакомых Нико. Это были стражники, которых юноша встречал на улицах города или у городских ворот. Вероятно, здесь были все, кто сражались против бандитов.       Пока что Нико всё устраивало. Все были заняты едой и разговорами, и на него никто не обращал внимания, и это ему было только на руку. Ему слегка не давали покоя слова Балгруфа о том, что "отличившиеся воины будут по особенно отмечены на пиру". Наверное, речь шла о награде. Несмотря на то, что Нико спас ярлу жизнь, он не думал, что претендует на звание "отличившегося".       Вскоре как раз и началось что-то вроде награждения. Один и слуг громко выкрикивал имена, и перед столом ярла оказывался тот или иной воин, который каким-либо образом проявил себя в бою. Ярл кратко рассказывал присутствующим о том, как именно он проявил и вручал награду: оружие (или элемент доспеха) и какую-нибудь драгоценность вроде перстня или серебряного кубка. Так, например, был награжден сержант Регин, что арестовал Нико в день его прибытия в Вайтран. Чуть позже ярл вручил шлем искусной работы рыжеволосой данмерке по имени Айрилет.       Церемония награждения была довольно скучна, и полубог давно не слушал то, что говорит ярл, рассматривая выточенные на металлическом кубке рисунки. Поэтому он понял, что назвали его имя, только когда герольд громко повторил: "Нико, Некромант из Хай Рока!"       По устремлённым на него взглядам юноша понял, что нужно вставать и идти к ярлу. Для него это было неожиданностью. Нико нехотя поднялся и пошёл вперед.       Надо сказать, что до того, как началась эта церемония награждения, он уже успел стать центром внимания пирующих. Хоть они и были увлечены разговорами и едой, но всё же Нико постоянно ловил на себе чьи-то взгляды. А как только прозвучало его имя, все разом замолчали, словно онемели, и устремили свои взоры на него.       Наконец, он предстал перед столом, за котором сидел Балгруф. Последний встал с кубком вина.       - Благородные и храбрые воины! - торжественно провозгласил он присутствующим. - Как вы знаете, я сошёлся в поединке с опасным негодяем - известным в нашем владении бандитом Кайдом Огненным. Тогда мне не повезло, и он поверг меня на землю. И когда пламя этого мага уже собиралось объять меня, появился этот юноша, - Балгруф указал рукой на Нико. - Одним ударом он сразил мерзавца, закрыв вопрос с этой шайкой. Поднимем же кубки за храброго юного Нико, что помог нам и дал мне шанс дожить до седин. За Нико!       - За Нико! - громко и вместе повторили все пирующие и осушили до дна свой кубки. Правда, от Нико не ускользнуло то, что некоторые сделали это с неохотой. Балгруф же продолжил, уже обращаясь к нему:       - Я ранее слышал о твоих подвигах. Ты прослыл охотником на различных чудовищ, что досаждают моим подданным, и уже от многих избавил их. Судя по всему, ты опытный и храбрый воин. Мне докладывали, что ты из Вайреста, что в Хай Роке, так ведь?       - Верно.       - Сколько тебе лет?       - Шестнадцать.       Послышалось удивленное перешёптывание среди сидящих за столами. Хоть в городе и знали, что Нико именно столько, но, вероятно, услышать это из его уст было всём равно неожиданным.       - Как же так вышло, что столь юный парень уже так опасен для троллей и гигантских пауков? - полюбопытствовал Балгруф.       Естественно, Нико не собирался вываливать всю правду, а потому ответил туманно, но в целом правдиво:       - У меня было... тяжёлое детство, - усмехнулся он, и добавил, силясь пресечь ненужные вопросы, подбирая слова: - Не примите за грубость, достопочтимые воины, но мне неприятно говорить об этом.       - Что-то, связанное с некромантией? - с прищуром спросил коротко стриженный крепыш с багровой татуировкой на лице, сидящий за одним столом с ярлом и чем-то напоминающий последнего. Нико показалось, что в его интонации слегка звучала провокация.       - Таким я уж уродился, - пожал плечами полубог, повернувшись к нему лицом, - Способности я не выбирал, они достались от отца.       - Способности наводить страх на людей? - с уже явной издевкой не унимался крепыш.       - Ага. А также способность не задавать много вопросов, - не удержался Нико.       На миг воцарилось молчание. Татуированный уставился на Нико, нахмурившись. Нико смотрел на него в ответ, не моргая. Через несколько секунд "гляделок" татуированный внезапно разразился смехом.       - Клянусь Исмиром, говорили же люди, что этот малый за словом в карман не полезет! И ведь правы! - и новый взрыв смеха последовал от татуированного. И хоть он был искренним, Нико всё же показалось, что он смеётся больше, чтобы не потерять уважения среди присутствующих. Однако смех был заразительным, и вскоре все, включая ярла, смеялись. Нико же оставался спокоен.       - Не думай, что мой брат Хронгар думал как-то тебя задеть, - отсмеявшись, сказал Балгруф. - Просто он не очень доверчив к магии. Не знаю как в Хай Роке, а в Скайриме к ней особенное отношение. Хотя от неё все же есть польза.       - Ну не знаю, - отсмеявшись, заметил Хронгар. - Я считаю, что воину пристало больше владеть мечом, нежели фокусами.       - У тебя, Хронгар, старые взгляды на жизнь, - заметил Провентус Авенниччи.       - Зато мне советы не дочь дает, а я сам умные мысли беру из головы, - ухмыльнувшись, отрезал Хронгар.       - Хм, и из чьей же, интересно знать? - спросил Провентус с нескрываемым сарказмом. Хронгар хотел что-то ответить на это, но Балгрув, посмеиваясь, прервал их.       - Как бы там ни было, друзья, неоспоримо одно: этот юноша храбрый и искусный воин, - сказал он. - И он заслужил свою награду. Принесите её.       Нико тут же поднесли небольшой мешочек, в котором звякнули деньги.       - А это что? - недоумённо спросил юноша.       - Это - награда, объявленная за Кайда, - разъяснил Провентус, который был тут же рядом. - Полторы тысячи септимов. Так как ты убил его, то тебе они и положены. Ты их заслужил.       Однако Нико не притронулся к деньгам:       - Я не возьму этих денег.       В зале послышался ропот, но Балгруф взглядом усмирил всех. Затем, нахмурившись, обратил свой взор на полубога.       - То есть как это - не возьмёшь? В чем же причина того, что ты отвергаешь положенное тебе по закону?       Нико ощутил на себе множество хмурых взглядов. Видимо, отказ от награды воспринималось здесь как почти что неуважение к ярлу. Он ответил кратко:       - Я дал клятву не убивать людей за деньги, кем бы они ни были. А раз так, то я не могу взять этих денег, не нарушив её.       Воцарилось молчание. Затем темная эльфийка с рыжими волосами, которую Нико заметил ещё раньше, спросила:       - И с чем связана такая клятва?       - Не столь важно, - Нико не горел желанием повествовать о глубинных причинах отказа от награды. Поняв, что ответ, возможно, прозвучал грубовато, он поспешил добавить: - Это личное.       - Пускай так, - сказал Балгруф. - Мы не будем выпытывать у тебя этого. То, что ты столь ревностно соблюдаешь свой обет, только делает тебе честь. Но тогда позволь поблагодарить тебя за моё спасение вот этим скромным даром, - и он снял со своей руки красивый серебряный перстень с вставкой из неизвестного камня бледно-голубого цвета. От камня исходило еле заметное свечение вроде фотолюминесценции. А ещё некая энергия, Нико её чувствовал.       - Этот перстень сделал талантливейший кузнец - Бальдор Железный Крой, что живёт на острове Солстхейм, - пояснил ярл.       - Красивый... - произнёс Нико.       - Верно, но помимо красоты он ещё и приносит пользу. Надев его, ты будешь гораздо меньше мёрзнуть даже в самых холодных районах Скайрима. Камень, что что вправлен в перстень - сталгрим [*], магический лёд, редкий минерал, и очень ценный.       Нико взял перстень. Хоть он не рассчитывал на какую-либо награду, но решил всё же принять этот дар. В конце-концов, в Скайриме не самый тёплый климат, а это крайне полезная вещь. Он тут же надел его на правую руку, рассудив, что если просто положит его в карман, то это будет выглядеть неуважительно. Следовало для приличия сказать что-нибудь. Или, быть может, нужно поклониться? Но Нико не пристало расшаркиваться как придворному, да и другие этого не делали. Так что он просто слегка склонил голову и коротко поблагодарил ярла.       После этого Нико наконец смог сесть, и почувствовал облегчение. Всё-таки находиться в центре внимания было непривычно для него.       Дальше пир продолжился. Принесли новые блюда, а порядком опустевшие кувшины с напитками снова наполнили.       Чуть позже началась музыкальная программа. Тихая спокойная музыка, что играла всё это время, прервалась, и на середину вышли несколько бардов, которые тут же ударили по своим барабанам и забренчали по струнам. Под полившуюся музыку пирующие начали петь. Пели разные песни: уже услышанного ранее Нико "Рагнара Рыжего", затем незнакомый ему "Век произвола", и ещё несколько других. Пели так громогласно и звучно, что казалось, буд-то стены Предела содрогаются от раскатистого эха, возникавшего от пения.       После нескольких песен музыканты по просьбе публики начали выдавать весёлые и задорные мотивы. Уже слегка захмелевшие гости повставали со столов и начали отплясывать. Смех, бесконечные тосты и непрерывающиеся просьбы сыграть ту или иную мелодию сыпались один за другим. Не на шутку развеселившиеся воины плясали так, что трясся пол, а во время особенно энергичного танца даже столы слегка подпрыгивали.       Во всём этом Нико не принимал участия. Насмотревшись на веселую толпу, он покрутил головой. Ярл Балгруф, сидя на своём троне, благосклонно и с улыбкой взирал на своих воинов, что не жалея своих глоток и пола ярлового дворца, учиняли кутёж. Видимо, это было здесь в порядке вещей, и ярл не боялся, что пир перерастёт в неуправляемую гулянку. Насколько Нико мог судить по своим наблюдениям, Балгруф был правителем, одного слова которого было достаточно, чтобы заставить людей подчиняться ему.       Пока происходило праздничное действие, Нико сидел и гадал, как бы ему найти мага Фаренгара. Возможность увидеться с ним было единственным, что привело его сюда. Нико встал и неспеша стал обходить зал. Фаренгара нигде не было видно. Стоило бы поискать его на втором этаже, но полубог не был уверен, что ему позволят разгуливать по всему дворцу как у себя дома.       Пир тем временем продолжался. Принесли очередные блюда, вино, которыми гости тут же начали потчеваться. Нико удивлялся, как столько в них влезает. Видать, норды отдают предпочтение не только битвам, но и доброй еде и выпивке.       Вновь начали петь песни, и Нико со скуки невольно начал слушать их. Песни были уже другими. Особенно полубогу понравилась одна песня, исполненная несколькими гостями. Стоя посередине зала, на фоне языков пламени, десяток нордов пели внушительно и грозно. И им даже не требовалась музыка: лишь негромкий, размеренный бой барабана сопровождал их, отбивая такт.       Вот несколько строк, которые особенно отложились в памяти Нико: Dovahkiin, Dovahkiin, naal ok zin los vahriin, Wah dein vokul mahfaeraak ahst vaal! Ahrk fin norok paal graan fod nust hon zindro zaan, Dovahkiin, fah hin kogaan mu draal! Huzrah nu, kul do od, wah aan bok lingrah vod, Ahrk fin tey, boziik fun, do fin gein! Wo lost fron wah ney dov, ahrk fin reyliik do jul, Voth aan suleyk wah ronit faal krein ... Nuz aan sul, fent alok, fod fin vul dovah nok, Fen kos nahlot mahfaeraak ahrk ruz! Paaz Keizaal fen kos stin nol bein Alduin jot, Dovahkiin kos fin saviik do muz! Dovahkiin, Dovahkiin, naal ok zin los vahriin, Wah dein vokul mahfaeraak ahst vaal! Ahrk fin norok paal graan fod nust hon zindro zaan Dovahkiin, fah hin kogaan mu draal!       Нико не знал, о чём пелось, но в какой-то момент ему, очарованному магией исполнения, даже почудилось, что языки пламени заиграли ещё сильней. А затем возникшая от них игра теней сложилась вдруг в странную картину. Клочки теней сначала начали прыгать по стенам, а затем сложились в некие образы: воин с мечом, круглым щитом и в рогатом шлеме, горы. А в один момент тени так сыграли, что Нико вздрогнул: ему показалось, что странной формы рогатый череп над троном ярла ожил, шевельнув нижней челюстью. Хотя, наверное, у Нико просто разыгралось воображение.       После последней пропетой строчки повисла тишина, а затем разом, как по команде, весь Драконий Предел взорвался аплодисментами. Судя по всему, здесь это была самая любимая песня.       - Чудесная песня. Раньше я бы посчитал то, о чём в ней поётся, легендой. Но сейчас у меня к ней другое отношение, - раздалось позади Нико.       Нико обернулся. Перед ним стоял Фаренгар. Сейчас он был без капюшона, и его лицо можно было хорошо разглядеть: морщинистое, худощавое, с длинными черными бакенбардами.       - Почему же? - поинтересовался Нико.       - Потому что в ней поётся о драконах - существах, которые считались вымыслом. А три года назад они неожиданно появились и доставили много хлопот Скайриму. Слава богам, нас от них избавили.       - Избавили?       - Да. А точнее, избавил. Герой, которого знают как Довакина. В переводе с драконьего это означет "драконорожденный".       Нико, который наполовину был сыном бога, не удивился:       - Значит, одним из его родителей был дракон?       Фаренгар усмехнулся:       - Это скорее метафора. Драконорожденными нарекали удостоенных чести быть благословлённым «кровью дракона» самим Акатошем, богом-драконом. Это благословление даёт особую способность - чтение заклинаний на драконьем языке. Простые смертные могут овладеть этим навыком только лишь в течение долгих лет упорного труда. А ещё драконорожденные могут поглощать души драконов, тем самым лишая их возможности перерождаться.       Помолчав, Фаренгар продолжил:       - Не знаю, в курсе ли ты или нет, я - придворный маг ярла Балгруфа. Однако я не просто колдую различные заклинания. Я ещё и исследователь. История, древние загадки и существа - такие, как, например, драконы.       Фаренгар замолчал. Нико же не спешил говорить. Хоть Фаренгар был ему нужен и сейчас самое время для того, чтобы завязать с ним знакомство, он явно видел, что Фаренгару тоже что-то нужно от него.       - Но магия меня интересует всё же больше, - не дождавшись, ответа, сказал Фаренгар. - В частности, меня заинтересовала твоя магия.       - Э... моя?       Фаренгар кивнул, устремив на него свой взгляд.       - Твоя магия, которой ты внушил страх людям на площади, вызывает у меня интерес. Да и вообще, то, как ты внушаешь страх людям - именно ментально, непосредственно воздействуя на их разум, очень необычно.       - Почему же?       - Я правильно понимаю, что ты делаешь это без помощи рук? Ведь обычно для свершения заклинания помимо воли мага нужны еще и определенные манипуляции руками.       - Да, без рук.       - Невероятно! Сколько тебе лет?       - Шестнадцать.       - Поразительно. Даже взрослые и очень могущественные волшебники на способны на такое. Лишь единицы за всю историю мира могли делать подобное. Словно им их способности даровали боги...       "Ты даже не представляешь, насколько близок к истине..." - подумал Нико.       Фаренгар смотрел на Нико, не скрывая своего изумления.       - Значит, это правда, - пробормотал он. - А я думал, что это всё слухи. Видишь ли, меня не было в городе два месяца, уезжал в Виндхельм по делам. В какой-то момент наш ярл послал мне сообщение со своим подручным Хаградом. От него же я узнал, что в городе появился необычный некромант, и я, как можно скорее закончив дела в Виндхельме, отправился обратно в Вайтран. А когда я узнал подробности, то был поражён...       Внезапно Фаренгар замолчал, посмотрев куда-то вбок. Нико посмотрел туда же и увидел, как Хронгар, брат ярла, довольно подозрительно смотрит на них.       - Похоже, наш разговор внушает подозрения окружающим, - усмехнулся Фаренгар. - Быть может, продолжим его в моих покоях?       Нико не колебался. Это было именно то, что ему нужно. Полубог кивнул, и вскоре они оба сидели в просторной комнате, той самой, из которая Балгруф и Фаренгар вышли ещё до начала пира.       - Честно говоря, я давно хотел с тобой познакомиться, - признался Фаренгар.       - Правда? - Нико не подал виду, что удивился. С чего бы Фаренгару искать встречи с ним?       - Да. Ведь то, что ты делаешь - это невиданное доселе проявление магии Иллюзии! - продолжил разговор Фаренгар.       - Иллюзии?       - Ты не знаешь? Это одна из магических школ. Скажи честно, ты где-то обучался?       Немного замявшись, Нико сориентировался, как правильно ответить:       - Это у меня врожденное. И я это практически не контролирую.       - А магия Колдоства? Тебя считают большим специалистом, несмотря на столь юный возраст.       - Это досталось от отца. Он... большой мастер в этом.       Фаренгар, казалось, был озадачен.       - Хм, интересно, - произнёс он, нахмурив лоб. - Я всю жизнь занимаюсь исследованием необычных проявлений магии. Врожденное, говоришь? Было бы интересно изучить. У меня к тебе предложение.       Он замолчал, выжидающе смотря на Нико, но полубог и хранил молчание, и маг снова заговорил:       - Не окажешь ли мне услугу? Ты будешь ко мне приходить и рассказывать о своей особенности, а я буду вести записи. Было бы неплохо провести несколько экспериментов, но боюсь, что кроме меня "подопытных" добровольцев мы не найдём. Хотя, возможно, я придумаю что-нибудь...       - "Подопытных"?       - Ну да. Мне же нужно лично наблюдать за процессом. Но этого, скорее всего, мы избежим. А вот парочки экспериментов с помощью заклинаний и камней душ, возможно, провести сможем. Нет-нет, это практически безвредно, - поспешил успокоить он. - Уверяю тебя, для твоих жизни и здоровья такие эксперименты не будут представлять опасности. Так что не стоит и переживать. В основном же я просто буду задавать вопросы и делать записи. Это будет полезно для моих исследований. Взамен того времени, что ты потратишь, я готов заплатить тебе. Как тебе моё предложение?       Нико призадумался. Хоть быть "подопытным кроликом" - не совсем то, на что он рассчитывал, однако стоило попробовать. В любом случае, он не позволит причинить себе вред. Главное - чтобы Фаренгар каким-либо образом не узнал об иномирном происхождении Нико.       - У меня есть свои условия, - ответил наконец полубог. - Вместо денег я хочу получить кое-что другое. Первое: я хочу узнать побольше о магии школы Колдовства.       Фаренгар вновь удивился.       - Колдовства? - переспросил он. - Зачем? Ты же сам сказал, что тебя врождённые способности к этому.       - Я, мм... больше самоучка. Мне не хватает теории.       - А, ясно. Это верно, теория ещё никому не мешала... Я не являюсь широким специалистом в этой области. Искусство это, сам понимаешь, не совсем в почёте в Скайриме, да и немало где за его пределами. Но у меня немало книг по этой теме, - придворный маг махнул рукой на три массивных шкафа, что стояли вдоль стен и были забиты толстыми фолиантами.       - Сам же я хорошо владею зачарованием, а это магическое искусство полезно всем. Знаниями по зачарованию я готов поделиться с тобой. Книги, алхимическая лаборатория и пентаграмма душ будут в твоём распоряжении.       - Хорошо, это меня устраивает. Второе: у меня есть вопросы по устройству мира. Как он возник, есть ли иные миры, а также много вопросов про богов.       Казалось, Фаренгар был удивлён.       - Неужели ты ничего не знаешь об этом? - спросил он.       - Знаю. Но у меня... скажем так, обрывочные знания. Я же сказал, что самоучка.       - А, да-да,, помню. Что ж, я готов просветить тебя обо всём, что тебе будет интересно.       - Тогда договорились.       Фаренгар сказал, что попросит ярла, чтобы тот позволил впускать Нико в Драконий Предел. Они договорились о дне и времени первого посещения, Фаренгар предложил вернуться к пиру.       Как оказалось, во время их отсутствия вторично подали десерт, и гости успели управиться с половиной того, что было на столе. Прежде чем Нико поспешил вернуться на свое место, Фаренгар остановил его:       - Кстати, спасибо за то, что выполнил моё поручение.       - Какое поручение? - не понял юноша.       - Поручение о шкатулке. Это я прислал тебе письмо. Примечание: [*] Во вселенной The Elder Scrolls сталгрим - это особый лёд, в который вмораживали тела погибших нордских воинов. Будучи зачарованным невероятно сильной магией, секрет которой впоследствии был утерян, сталгрим служил надёжным последним пристанищем нордским героям. Сталгрим добывается только на Солстхейме и используется для создания доспехов и оружия.