Проводя худым пальцем вслед за дождевыми каплями, попадающими на слегка приоткрытое окно, Андреа блаженно выдохнула и прикрыла веки. Чуткий слух позволял услышать любой природный звук, посылая по телу электрический ток и вызывая табун мурашек на нездорово бледной коже. Обоняние же улавливало запах мокрого асфальта и зелени, готовой в скором времени расцвести и подарить Дерри хотя бы кроху чего-то светлого.
Не передать в полной мере, насколько сильно ей нравилась подобная погода. Словно вместе с дождем исчезали все проблемы, заботы и жуткого вида тëмно-фиолетовые синяки на юном теле. Застоявшаяся боль, которая пускала корни глубже и глубже с каждым днём. Рискнёшь выдернуть — лишишь сердца.
Впервые она могла не заботиться о своём идеальном внешнем виде и побыть другой версией себя, ведь рядом находился тот, кто занял отдельное местечко в её душе и вряд ли собирался уходить в ближайшие пару лет.
«Оно придёт за каждым из вас, — прозвучало в беснующемся ветре, точно чей-то призыв. — Вы не убежите».
Резкий звук вынудил Андреа боязливо подскочить на месте и сбросить возникшее наваждение. Однако стоило ей понять, что это крючковатая ветвь ударила по стеклу, как она успокоилась и потёрла больное запястье. На сей раз пьяный отец не взялся за воспитание непутёвой дочери всерьёз, заснув с бутылкой дешёвого пива на старом и скрипучем диване. Зато появилась возможность сбежать и побыть с лучшим другом и его прелестным младшим братом.
— А-А-Андреа… — позвал её изрядно вспотевший Билли и поморщился. Горло раздирало, словно он проглотил тонну стекла. Каштановые волосы прилипли к покрасневшим щекам и в грудь вонзились лезвия, намереваясь распотрошить её и вырвать лёгкие. — Чёрт… — досадливо добавил и смял салфетку, покрытую его собственными соплями.
Андреа накрыла ручку окна и медленно повернулась к хрипящему Биллу. Чёрные волосы завязаны в небрежный пучок, что придавало ей более домашний и семейный вид, ястребиные брови приподняты и разного цвета глаза смотрели на лучшего друга с молчаливым вопросом, будто они вели беседу о чём-то запрещённом. Некогда выглаженная школьная форма помялась и выглядела менее свежо.
— Да, Билли? — Андреа переместила взор на гору медикаментов и следом на графин, наполненный живительной влагой. — Попить хочешь? — Прикусила щеку изнутри.
Билли попытался выдавить из себя что-то, похожее на смех, но в итоге вышел лай умирающей гиены. Сначала чертова болезнь не приносила особых проблем. Теперь не мог даже за пишущую машинку сесть. О полноценной страничке нет смысла и мечтать, поскольку лечение отнимало львиную долю времени, а кровать не планировала выпускать из плена.
— Я выгляжу сейчас ж-ж-жал?.. — Речь Билла прервалась, а он сам сжал поношенную футболку трясущимися пальцами и шумно втянул сопли обратно, хоть это особо и не помогло. Человеческий организм не вечен и заменить поломанные детали, как в машине, нельзя.
Андреа без лишних предисловий закрыла окно и засеменила к Биллу, отчего тот стушевался и прижал кулак к обескровленным губам.
«Она меня у-у-убьёт?.. — Промелькнула мысль в воспалённом и уставшем разуме Билла. — Зачем я вообще рот о-о-открыл!.. — сжал запутавшееся одеяло, точно пытался избавиться от ядовитых змей. — Проклятие!»
Ветер повторял одну и ту же фразу:
«Оно настигнет вас. Оно настигнет вас».
— Билл. — С невероятным спокойствием изрекла Андреа и ловко подхватила графин. Слегка наклонила его и струя воды ударилась о стекло, отзываясь внутренней дрожью у девочки. — Ты напрашиваешься на дружественный пинок? — Всё та же серьёзность, однако нотки озорства прокрались в мелодичный и приятный голосок. — Я правильно поняла? — положила графин на место и лукаво прищурилась, отчего глаза её заблестели в слабом свете, исходящим от ночника. Прямо как упавшие с неба звёзды, хоть со временем потускнели.
— Ты перепутала меня с Дж-ж-жорджи. — Билл демонстративно фыркнул и приподнялся на локтях. К сожалению, мать запрещала лишний раз вставать с кровати и заражать остальных обитателей дома. Отец был с ней солидарен. Брат посещал не так часто, как хотелось бы, однако компания Андреа вселяла уверенность в завтрашнем дне и разносила тепло по всему телу, согревая конечности. — Нет, к-к-конечно. — Денбро шмыгнул забитым носом и потёр переносицу.
Наверняка забавно выглядело со стороны, ведь учителя выделяли Билла среди прочих. В особенности, из-за любви к творчеству, что и послужило главной причиной для покупки машинки. Да и она сама не раз видела вовлечённого друга, пальцы которого беспрестанно нажимали на кнопки машинки и выводили новые страницы.
— Вот и отлично. — Андреа удовлетворённо кивнула и передала ему стакан. На всякий случай обхватила ладони, дабы вода полностью не расплескалась. — Может, я принесу тебе еду? Сладости… — понизила голос девочка, услышав мелодию «К Элизе», доносящейся с первого этажа. Голова её на определённый момент стала тяжелее и сонливость дала о себе знать, но отрицать очевидное слишком глупо. Музыка невероятно красивая и чувственная. Сразу понятно, что миссис Денбро умела играть на пианино.
Густые красные пятна покрыли исхудавшее лицо Билла, будто болезнь собиралась поглотить его без остатка и даже костей не оставить. Вязкий комок застрял поперёк горла, вынуждая его прокашляться. Только вот голос от подобного действия не сумел окрепнуть.
— У тебя очень к-к-красивые глаза, — внезапно для них обоих выпалил Билл и практически сразу же замолк. Жадно припал к стакану и отхлебнул, точно там находился дорогостоящий алкоголь. — П-п-прости… — добавил более тихо и вперил взгляд на микроскопические капли, в то время как дождь не переставал барабанить по окну и придавать флёр интимности.
Брови Андреа поднялись непозволительно высоко, выдавая искренний шок со смущением. Кончики ушей воспламенились, а она сама прикоснулась к нижнему веку и оттянула его, будто хотела вырвать глаз и поместить в глазницу новый. Сделать так, чтобы образ идеальной ученицы укрепился в его памяти навсегда.
— Ты правда так считаешь, Билли?.. — Гетерохромия — явный и самый главный дефект, портящий общую картину. Будь у Андреа возможность, она бы сменила цвет на «нормальный». Но всякий раз Билл находил нужные слова и убеждал её в собственной привлекательности, хоть после этого подолгу ходил, как помидор.
— Конечно… — Билл утвердительно кивнул, рассматривая жёлтые сопли на салфетке и расправляя складки на одеяле. — Я имел в виду, ты ведь очень д-д-добрая и хор… — Невысказанное осело на устах Денбро. Новая порция теплоты окутала тело и голова оказалась на плече подруги, а он сам нервно сглотнул и замер, подобно послушной марионетке в чьих-то сильных руках.
Или же когтях?
Андреа не воспринимала комплименты. Всегда искала подвох, как выпущенный в непривычную ему среду обитания дикий зверёк, но Биллу готова доверить любой секрет. Он умел хранить чужие тайны, за что она испытывала к нему ещё большее уважение.
— Спасибо, Билли… — исступлённо прошептала Андреа и выдохнула прямиком ему в шею, заставляя Билла поднапрячься и положить мокрые ладони ей на спину. Ниже боялся опустить, прекрасно зная об острой реакции подруги. — Ты лучший. Знаешь ведь об этом, да? — спросила она, не поворачивая головы.
— Я ведь м-м-могу заразить тебя! — Но как таковых попыток оттолкнуть подругу не предпринял, пусть укор вился тонкой ниточкой. — Н-н-не нужно, Андреа… — слабо дёрнулся Денбро.
— Плевать, — рыкнула Андреа и смахнула выступившие слезинки. Остаться бы у них на пару дней. Тут нет вечно обдолбанного отца и старшего брата. Никаких сексуальных домогательств и прочего. Лишь взаимопонимание, уважение и веселье.
Практически незаметный скрип открывшейся входной двери и в проёме показалась макушка ребёнка, а следом прозвучала его озорная речь.
— Я вам не помешал, Билли? — старался показать сожаление, но беснующиеся чертята на глубине глаз и зарождающаяся улыбка говорили совсем об ином. Вполне возможно, проходил мимо и решил подглядеть за старшим братом. Даже сурового взгляда и ходящих желваков Билла не испугался.
Оторвав подбородок от плеча подруги, Билл от досады скрипнул зубами и угрожающе проговорил, хотя на самом деле это являлось небольшой семейной забавой.
— Дж-ж-жорджи! — прикрикнул на младшего брата Билл и скривился. Как назло, вода в графине потихоньку заканчивалась. — Я тебя сейчас убью! — и схватил большую подушку, дабы уверить в своих намерениях.
— Привет, Джорджи, — поприветствовала ребёнка Андреа и увидела ответную заразительную улыбку. Странно, но в подобные моменты ей всегда на душе становилось легче.
Джорджи надул губы и прикрыл голову руками, словно укрывался от разозлённого улья, чем вызвал добрый смешок у Андреа и негодующее фырканье у Билла. Удивительно, насколько быстро она стала частью их скромной семьи.
Обречённой семьи.
— Не надо, Билл! Обещаю — в следующий раз постучу! — изобразил испуг Джорджи и едва удержался от того, чтобы не засмеяться. На самом деле ему жалко Билли, но и встряхнуть необходимо.
Билл подозрительно сощурился и задал вопрос, не опуская подушку, будто она стала настоящим оружием.
— Т-т-точно?
— Точно-точно! — В сию же секунду сказал Джорджи и отнял руки от лица, пока Андреа плотно смыкала губы и тряслась от беззвучного смеха, распирающего грудную клетку.
— З-з-заноза в заднице… — То ли в шутку, то ли всерьёз пробурчал Билли и завалился обратно на кровать, слыша смех младшего брата и лучшей подруги. — Х-х-хватит смеяться!.. — и потянулся за графином, дабы промочить практически уничтоженное горло желанной водой. — Я сам… — Однако реакция подвела Денбро, отчего он обессиленно выдохнул, пока Андреа доливала воду.
— Кто из нас тут ещё задница? — поддела его Андреа и положила полностью опустошённый графин на тумбочку.
Топот детских ножек и Джорджи залез на кровать. Никогда не боялся подцепить заразу, хоть сейчас с Биллом лучше было не находиться. Одному скучно играть, а родители заняты.
— Андреа права, Билли. — Джорджи пару раз кивнул и придвинулся к брату ещё ближе, так как тот отстранился и едва не свалился с края кровати.
— Ты заболеешь, Дж-ж-жорджи. — Билл как можно неторопливее взял стакан и скованно пробормотал: — С-с-спасибо… — И для собственной предосторожности обхватил его покрепче, боясь разлить и в случае чего получить нагоняй от матери.
Ласковая улыбка стала ответом для Билла, заставляя его покраснеть пуще прежнего. На самом деле, его не хотелось смущать. Как-то само собой получалось, а они этого толком и не замечали.
Андреа повернулась к разбросанным лекарствам и принялась методично перебирать их.
И вроде всё было относительно хорошо, но в определённый момент руки её дрогнули и упаковка практически упала на пол. В глазах потемнело, будто её огрели чем-то тяжёлым и по шее скатилась тонкая струйка пота. Живот болезненно скрутило. Коленки подогнулись, вынуждая её выпрямиться и нацепить привычную маску. Единственное, что нарушало прикрытие — пульсирующая венка на лбу.
Левая рука опустилась и сжала края юбки.
«Я не хочу, Джей! Мне больно! — вопило её сознание, как истощённый и находящийся на грани смерти солдат. — Прекрати!» — Следом эфемерное ощущение дикой пульсации в области щеки, из-за чего она на подсознательном уровне прикоснулась к коже и провела по ней подушечками пальцев.
— Хватит уже, Д-ж-ж-жорджи! — раздражённо произнёс Билл и попытался отцепить от себя прилипчигого младшего брата, словно тот являлся клещём. Не заметил, что Андреа вздрогнула и вся подобралась. — Хочешь, чтобы мама меня у-у-убила?
«Убила?.. — Андреа испустила рваный выдох, больше похожий на свист и резко отпустила лекарство, отчего коробка стукнулась о тумбочку. — Не надо!»
— Но я хочу кораблик, Билли! — надул щёки Джорджи и устремил на него щенячий взор, выиграв дополнительные минуты для Андреа, сам того не ведая. Билл вымученно застонал и откинул голову на подушку, явно не желая соглашаться на уговоры младшего брата. — Пожалуйста! — Мальчик вцепился в запястье старшего брата, игнорируя то, насколько сильно плоть пульсировала. Будто там обитало нечто инопланетное.
Андреа потихоньку разжала изрядно побелевшие пальцы и повернулась к братьям. Шестерёнки в мозгу продолжали активно работать и множество мыслей метались внутри её черепной коробки, точно маленькие и неубиваемые тараканы.
— Ребят… — Андреа неловко потопталась на месте и спросила: — Про что говорите?..
Билл указал на неусидчивого Джорджи, при этом закрывая лицо подушкой и делая свою речь ещё более не связной. Младший же Денбро сидел подле брата и теребил тёмно-коричневый свитер. Всё же погода на улице желала оставлять лучшего. Нужно подумать о здоровье.
— Дж-ж-жорджи хочет моей смерти. — Билл слегка приподнял подушку, словно ему стало трудно дышать, и в лёгкие не поступал кислород. — Вот ч-ч-что, — фыркнул старший Денбро и сузил зелёные глаза, подобно только что проснувшемуся коту.
Андреа скрестила руки под грудью и посмотрела на Джорджи, спрашивая: «это правда, Джорджи?»
— А вот и нет! — Джорджи зябко поёжился и нахмурился, отчего стал похож на воробушка. Ничего другого ей в голову не приходило. — Я всего лишь попросил Билла сделать кораблик.
Последний кораблик в жизни мальца.
— Но ведь… — Андреа обернулась в сторону плотно закрытого окна. Дождь не успокаивался. Будто разумное существо, он упрямо стучал по нему, выбивая странную и пугающую мелодию. Как музыкальная шкатулка, за которой никто не ухаживал. — Ты уверен? — уточнила она, не отрывая завороженного взгляда от окна.
— Всего лишь на часик. — Джорджи сложил руки в молитвенном жесте и настойчиво дополнил: — Пожалуйста, — просиживать в четырёх стенах он не имел никакого желания. К тому же и под дождём можно хорошо провести время. Детское нутро способно в любой погоде найти свои прелести.
Билл приподнялся на локтях, пока Андреа высматривала что-то неизвестное.
— Обещаешь, Дж-ж-жорджи? — Билл взглянул на наручные часы. Должно быть, всё дело в выработанной привычке, поскольку он никогда не снимал их. Точно имел полноценную власть над временным потоком и без них потерял бы контроль.
— Обещаю, Билли. — Джоржи за считанные секунды воспрянул духом. Привлекательное лицо мальчика посветлело. Губы растянулись в улыбке и пальцы в нетерпении комкали спутанное одеяло.
Билл тяжело выдохнул и снова посмотрел на идущие стрелки.
«Они идут быстрее?.. — Билл несколько раз поморгал, желая убедиться в происходящем и вскоре отрицательно покачал головой. — Мне показалось. — Старший Денбро закинул красную таблетку и проглотил её с таким видом, точно ему горло вспарывали. — Гадость…»
— Что скажешь, А-а-андреа? — обратился к всё ещё не очнувшейся подруге Билл. — А-а-андреа? — На пару децибелов повысил голос, отчего Андреа тихонько пискнула. — Всё нормально?.. — произнёс старший Денбро, не на шутку забеспокоившись за её состояние. Впрочем, Джорджи тоже посматривал на неё и уже подумывал слезть с кровати, чтобы заключить гостью в объятия и вывести из прострации.
Андреа приоткрыла рот, как пойманная в сети рыба, и неопределённо дёрнулась. Туман, до этого заполняющий голову, внезапно исчез и силуэты мальчиков приобрели более чёткий и осознанный вид.
— Да-да. Не беспокойся. — Андреа махнула рукой и изогнула уголки губ в страдальческой улыбке. Чрезмерно огромное количество фальши, однако братья промолчали. — О чём мы там говорили? — Поспешила она сменить настрой беседы на нечто нейтральное.
— О к-к-кораблике. — Билл шмыгнул носом. Казалось, что ещё немного и он попросту опухнет. — Дж-ж-жорджи хочет пойти с ним на улицу. — Старший Денбро толкнул в плечо брата, вынуждая того сесть на задницу и не мельтешить перед глазами.
— О кораблике… — задумчиво повторила Андреа и устремила на него пристальный взор. Язык двигался с большим трудом, из-за чего приходилось поднапрячься. — Уверен, что тебе часа хватит? — скрестила руки под часто вздымающейся грудью.
Джорджи закивал и энергично затараторил, будто за ним гнались одичалые и изголодавшиеся собаки.
— Уверен! — Ничто не было в силах обуздать мальчишеский нрав и шалящие гормоны. Видели по его движениям и лихорадочному блеску в глазах.
Синхронно переглянувшись, Андреа развела руки в стороны, подобно наспех сделанному пугалу. Билл же нахмурился и осмотрел взбудораженного Джорджи с ног до головы.
— Т-т-тогда дуй в подвал за парафином. — Хитрая ухмылка коснулась уст Билла.
«Подвал?!..» — Невидимая петля затянулась на шее Андреа. На мимолётный миг сердце её замерло, чтобы позже сорваться в дикий и неконтролируемый пляс. Весь лоб покрылся холодным потом, как и ладони. А ведь, она никогда не была особо пугливой, но почему-то от слов Билла волосы на затылке дыбом встали и само тело одеревенело.
— Подвал? — Осипшим голосом проговорил Джорджи и подул на ладони. Почудилось, что помимо Билла с Андреа в комнате находился незваный гость и понизил температуру, дабы сотворить из них ледяные статуи. — Но… — Мальчик спускался в него лишь в самых крайних случаях.
— Билл! — неосознанно повысила голос Андреа и тем самым привлекла к себе внимание лучшего друга. Пересеклась с его вопросительным взглядом и прижала сжатый кулак к тому месту, где находилось сердце, отчего звуки ударов стали в разы ощутимее. — Давай я пойду с Джорджи? — кротко взглянула на Джорджи и прочитала на глубине зрачков искреннюю благодарность.
Билл отрицательно покачал головой и кашлянул. Одной рукой натягивал одеяло по самое горло, а другой убирал прилипшие к щекам волосы.
— О-о-он должен сам сделать это. — Билл любил младшего брата и готов был обучить, но и всё делать за него не собирался.
— Но… — Андреа поджала искусанные губы и покачнулась, словно потеряла ориентацию в пространстве. — Билл… — Глаза обожгло и она поспешила пару раз моргнуть.
— Всё нормально. — Джорджи ободряюще улыбнулся. — Я схожу, — и чтобы не терять драгоценное время, мальчик побежал к двери. Остановился в проёме и показал розовый язык Биллу, вынуждая его недовольно засопеть и ответить на столь детский жест. Ну и заодно повеселил Андреа, хоть волнение не выпускало её сознание.
Билл опрокинул голову и соприкоснулся затылком со стеной. Иногда руки его тряслись, но научился управлять подобным.
— А-а-андреа. — Билл похлопал по сухому участку матраса.
Медленно кивнув, Андреа прошаркала к кровати на ослабевших ногах и села рядом с Биллом. Обхватила колени руками и сгорбилась, пока Денбро косился на неё и обдумывал следующий вопрос. Для неё невероятно болезненная тема. Нужно соблюдать осторожность.
Билл в очередной раз покашлял и проговорил. Волнение, как бисер, нанизывалось на тонкую ниточку.
— Т-т-твой брат всё ещё домогается до тебя?.. — Для Билла не являлось секретом, так как она сама об этом рассказала.
Андреа встрепенулась, точно внутри живота поселили беснующихся крыс и накрыли его раскалённой клеткой. Лицевые мышцы заледенели. По копчику заструился пот и одежда прилипла к телу, причиняя массу неудобств. В ушах зазвенело и перед мысленным взором предстала похотливая ухмылка старшего брата.
— М-м-можешь не отвечать, если… — закончить мысль Билл не успел, поскольку дрогнувшие пальцы подруги потянулись к низу белоснежной классической рубашки, заставляя Денбро затаить дыхание. И когда она оголила половину спины, глаза мальчика округлились и зрачки практически полностью заполнили радужку. Дрожь накрыла, но по иной причине. Ненависть скрутила всё нутро и обожгла не зажившую глотку. — Вот же м-м-мразь!..
Множество фиолетовых гематом. Некоторые из них имели синий оттенок, будто её тело — разукрашенный холст. Следы от крепких пальцев в области талии и опускающиеся ниже. Мог понять по направлению этих самых отпечатков, хоть она не сняла юбку.
— Да… — Жуткое безразличие промелькнуло в ответе Андреа. Смирилась с положением дел и болью, ставшей её неотделимой частью. — Неважно, Билл. — Она небрежно опустила рубашку и повернула к нему голову, выражая полнейшую апатию. Такое началось ещё в одиннадцатилетнем возрасте.
— Н-н-неважно?.. — Биллу хотелось закричать и к чертям собачьим охрипнуть. Самое важное — достучаться до неё и сберечь. — К-к-как ты!.. — хотел уже было продолжить гневную тираду Денбро, но строгий голос матери и неожиданно прервавшаяся мелодия остановили.
— В следующий раз — сделай это громче, Джорджи. И посмотрим, насколько прочен наш фарфор.
— Прости, мам! — произнёс Джорджи и затопал по лестнице, держа в руке парафин, подобно самому драгоценному сокровищу.
— А-а-андреа… — Предпринял попытку Билл, на что словил уничижительный взгляд.
— Неважно, Билл, — отчеканила по слогам Андреа и посмотрела на дверь в тот самый момент, когда та отворилась и в проёме показался запыхавшийся, но довольный мальчик. У Андреа аж челюсть свело — насколько же хорошим может быть детство.
«Успокойся, мать твою! Чего ты взъелась на Джорджи?» — Андреа помассировала ноющие виски. Неправильно вымещать злость на безобидных и пока ещё не опороченных созданиях.
Джорджи закрыл за собой дверь и гордо прошествовал к ним с видом победителя.
— Я взял парафин! — Джорджи показал добытую баночку. — Будем делать кораблик? — протянул его Билли и перепрыгнул с левой ноги на правую.
«А-а-андреа не хочет говорить об этом…» — И ведь, самое хреновое — она возвращалась в кошмар каждый день. Переносила все тяжбы и молчала о том, что собственный брат растлевал.
— М-м-молодец, Джорджи. — Билл быстро кивнул и взял парафин. — В-в-возьми бумагу, — указал на жёлтые листки и открыл баночку, в которой хранилось средство. — Хочешь п-п-присоединиться? — Андреа лучше всего абстрагироваться от негативных мыслей. Хотя бы на время.
Андреа на автомате выпрямилась, будто учительница задала ей контрольный вопрос и ровно отчеканила:
— Да. — Андреа села на колени и ласково потрепала Джорджи по голове, из-за чего младший Денбро весело засмеялся. — Начнём, мальчики?
***
Работа помогала забыть обо всём плохом и скоротать время столь быстро, будто они являлись персонажами из сериала или же фильма. Плохое настроение улетучилось и на душе стало легче, нежели несколько часов назад. Кислород поступал в организм без лишних затруднений, и движения перестали казаться хаотичными.
— Г-г-готово. — Билл вытер вспотевший лоб одеялом и приложил палец к губам под смешливые взоры младшего брата и Андреа. — З-з-запускай его. — Старший Денбро отдал кораблик счастливому Джорджи и подавленно охнул вместе с Андреа, когда мальчик сгрёб их в объятия, несмотря на рост.
— Спасибо! — Джорджи поочерёдно поцеловал их в щёки и с нескрываемым восхищением оглядел кораблик. — Я пошёл! — Мальчик слез с кровати и направился к лестнице, пока лицо Билла стремительно краснело от неловкости, а девочка добродушно посмеивалась.
— Ч-ч-час, Джорджи! Не забывай! — бросил Билл вдогонку и шутливо пробурчал: — Заноза в з-з-заднице…
Андреа театрально закатила глаза и без зазрения совести положила подбородок на плечо Билла. Самое лучшее и надёжное убежище, где нет места бесполезным тревогам. Хотелось наслаждаться душевным умиротворением до скончания веков.
Андреа прикрыла глаза и свела ухоженные брови к переносице.
— С Джорджи всё будет в порядке, Билл?.. — Тревожное чувство царапало её изнутри, желая вырваться и ввергнуть в пучину отчаяния.
Билл не шевелился — настолько ему не хотелось прерывать момент. Словно мышцы атрофировались.
Билл удивлённо посмотрел на неё и непоколебимо ответил:
— К-к-конечно. Что с ним может случиться? — Билл чуть наклонил голову, дабы сократить оставшееся расстояние.
Смерть.
***
— ДЖОРДЖИ! — Дикий крик объял весь дом. Былое спокойствие разрушилось в мгновении ока. Горечь навестила их и забралась под кожу обезумевших родителей, готовясь разорвать их сердца и отправить вслед за сыном. — ДЖОРДЖИ, НЕТ! УМОЛЯЮ ТЕБЯ, ОЧНИСЬ! — Громкое копошение и убитая печалью мать попала в руки мужа, который всеми силами удерживал её, пока по щекам мужчины катились слёзы.
Любой намёк на сон исчез, будто Андреа с Билли и не спали.
Андреа дёрнулась и практически свалилась с кровати, но Билл удержал её.
— Д-джорджи?.. — непроизвольно заикнулась Андреа. Спазм сдавил горло и вся краска сошла с лица, отчего теперь они оба выглядели похуже оживших мертвецов.
Оно его забрало.
— Я-я… — От шока Билл банально говорить не мог, точно ему вырвали язык. — Я… — Новая попытка закончилась провалом, заставив Денбро часто задышать. — Не з… — Остальная часть потонула в материнском визге и яростных причитаниях отца.
— ДАЙТЕ МНЕ ПРИКОСНУТЬСЯ К МОЕМУ МАЛЬЧИКУ! ДЖОРДЖИ! — Не переставала она звать сына. Но всё оказалось напрасным, так как глаза Джорджи остекленели и смотрели в никуда, а любой намёк на сердцебиение растворился в его же крови. Жёлтый цвет смешался с бордовым, из-за чего дождевик сильно загрязнился.
— Его уже не вернуть! — выкрикнул глава семейства и крепко зажмурился. Боялся смотреть на жалкий обрубок, когда-то являющийся рукой Джорджи. Хватило одного металлического запаха, чтобы живот заболел и тошнота подкатила.
Не произнеся хотя бы слово, Билл освободил локоть Андреа и выбежал из комнаты со скоростью пули. Лестница жалобно заскрипела и некоторые из половиц прогнулись, заставляя спотыкаться.
«Джорджи мёртв?..» — Реальность походила на кошмар. Мозг отказывался верить в подобное, в то время как потусторонний шёпот доносился из недр души. Андреа сжала волосы у основания и потянула, игнорируя боль.
Билли следующий.
«Нет! — Андреа заскрежетала зубами и замотала головой. — Я не до!..»
— Д-Ж-Ж-ЖОРДЖИ! — Истошный вопль Билла отрезвил Андреа. — Д-Ж-Ж-ЖОРДЖИ!
«Я должна помочь! — И неважно, что Андреа не готова увидеть окровавленное тело Джорджи. — Должна!.. — Она распахнула дверь и поспешила вниз, увидев то, как мистер Денбро удерживал ещё и старшего сына, пока у самого глазные яблоки краснели и лицо делалось более пухлым от обильного потока слёз.
— ОТПУСТИ МЕНЯ! — Голосовые связки действовали из последних сил, однако Билл и не думал останавливаться. — Д-Ж-Ж-ЖОРДЖИ! — прокричал, смотря на перекошенное от ужаса лицо и согнулся пополам. Мать обессиленно рухнула на колени и припала лбом к полу, не сдерживая эмоций.
— Билл! — Догнав его, Андреа схватила Билла за плечи и крепко сжала. Мельком глянула на распухшее лицо отца Билла, а следом на соседа. Переместила взгляд пониже и обомлела, лишившись на время дара речи и способности двигаться.
Хрупкое тело Джорджи было закутано в дождевик, как в погребальный саван. Волосы слиплись и не позволяли в полной мере рассмотреть выражение его глаз, но при этом рот был широко открыт, точно он звал кого-то перед своей смертью.
«Джорджи звал нас?.. — От подобной мысли она покрепче вцепилась в плечо плачущего Билла, пусть ей самой хотелось присоединиться к нему. Однако дальнейшее заставило зажать рот ладонью и вогнать клыки в кожу настолько глубоко, насколько могла. — ДЖОРДЖИ!»
Андреа сглотнула и посмотрела на руку Джорджи. Точнее, на жалкого вида культяпку, которая была вместо обычной руки и иногда дёргалась. Кровь, подобно фонтану, хлестала из неё и марала исказившиеся черты лица Джорджи. Приглядеться и можно увидеть на плече кусочки детского мяса.
Мальчик отжил свой век.
— Дж-ж-жорджи!.. — волком завыл Билл и схватился за Андреа, как за спасательный круг. Кадык дёрнулся и боль усилилась, но Денбро продолжал взывать ко всем высшим силам и постепенно оседал на пол. Отец взял на себя самую тяжёлую работу и подошёл к соседу. — Дж-ж-жорджи!
Андреа опустилась вслед за Биллом и привлекла к себе. Положила его голову себе на грудь и принялась гладить по голове, ощущая, что и её потряхивало от обилия сдерживаемых эмоций.
Андреа ничего не говорила. Всего лишь находилась рядом и не позволяла Биллу смотреть на мёртвого брата, пока сама разглядывала губы Джорджи и слышала рядом с собой детский голосок.
«Оно не захотело меня отпускать».
— Это я в-в-виноват! — Билл стукнул кулаками по полу и крепко сжал талию Андреа, забыв о синяках. Благо, она не показала секундной слабости и прижала к себе друга максимально близко.
— Ты не виноват, Билл… — сказала Андреа и прикусила щёку изнутри. Тело уже передали отцу, позволив ему в последний раз поцеловать залитый кровью лоб и исступлённо прошептать ему на ухо извинения. Мать же медленно выпрямилась и потянулась к сыну, желая глянуть на него и обнять. Глава семейства не сопротивлялся, видя как жена баюкала мёртвого Джорджи.
— В-в-виноват! — Билл зашёлся в приступе кашля и хрипло продолжил: — Я-я-я не должен был отпускать его!..
Андреа коротко всхлипнула и взглянула на Джорджи. По позвоночнику пробежали мурашки и кровь заледенела от появившихся галлюцинаций. Или же?..
Взгляд Джорджи переместился с потолка на них и губы изогнулись в злобной улыбке, обнажающей зубы и пятна крови. Культяпка снова дёрнулась, точно он пытался убрать волосы.
«Какого! — Но стоило Андреа поморгать, наваждение рассеялось и прежняя картинка предстала перед ней. — Мне показалось?»
Радость умерла вместе с Джорджи, оказавшись в чреве Оно.
