В комнате страха

      Андреа поднесла дрожащие пальцы к вискам и помассировала их. Прикрыла веки и слабо замычала от того, насколько быстро стучало сердце, безжалостно дробя рёбра. Адреналин сходил на нет, отдавая власть панике.       «Я?.. — Андреа отняла руку от виска и с опаской посмотрела на зудящие костяшки. Крови практически не виднелось, однако на каком-то подсознательном уровне принялась лихорадочно вытирать их о блузку, словно хотела содрать кожу. — Боже!» — сморгнула выступившие слезинки и когда закончила тереть костяшки, увидела дырки.       — Да какого?.. — Андреа судорожно выдохнула. Держать настоящие эмоции в себе на протяжении нескольких лет ровно как глотать яд и ждать его воздействия.       Сколько ещё времени потребуется, чтобы шестерёнки сломались и отправили её в могилу?       Андреа спрятала лицо в ладонях и совершила пару глубоких вдохов с выдохами. Мешающие факторы в виде окружающих звуков отошли на задний план.       Андреа хрипло хохотнула, неторопливо свесив руки вдоль тела, будто те являлись плетями. Скулы заострились и новый смешок сорвался с уст, но всё же остановила себя.       «Никто ведь не заметил?.. — Андреа мельком огляделась, словно в неё собирались выстрелить. — Хорошо, — слегка качнула головой и ненароком задержалась взглядом на двух полицейских машинах. — Они тут по поводу Бетти Рипсон? — Кроха интереса вспыхнула на глубине зрачков. Пропажи детей не являлись какой-либо редкостью в Дерри. Скорее серой обыденностью и неотъемлемой частью всего городка. — Что с ними стало?..» — С учётом места работы, имела определённый запас предположений. И Бен в этом плане был не менее надёжным источником информации.       Андреа прищурилась и обратила внимание на заплаканную женщину. Судя по всему та являлась матерью исчезнувшей Бетти, однако женщина всматривалась в толпы школьников с такой несбыточной надеждой, что у Андреа перехватило дыхание и в груди нестерпимо защемило.       — Мама… — рвано произнесла Андреа и вздрогнула. Сама не поняла, что вовсю следила за ней, а с щеки скатилась скупая слезинка и затерялась среди коротких травинок. — Проклятие!.. — ударила себя по щекам и неохотно оторвала от неё глаза. Пришлось предпринять немало усилий для того, чтобы переставлять ноги.       Андреа предпочитала слушать разум, нежели сердце. Обстоятельства вынудили повзрослеть слишком рано и породили чудовище в душе, готовое завладеть волей и расправиться с обидчиками. Пусть и прошло много времени, но помнила тот день, будто случилось вчера. То, как Джей воспользовался её безграничным доверием и запустил руку под подол платья, а после этого в животном порыве сминал губы одиннадцатилетнего ребёнка, чьи маленькие кулачки истерично били его по груди.       — Когда ты уже сдохнешь! — Андреа переместила ладонь на живот и сжала блузку. Тот, кто обязан защищать, самолично убил в ней невинного ребёнка и отобрал свет.       Что было бы, не окажись рядом Билла?       Ответа не знала и не возникало желания размышлять о таком варианте исхода. Несмотря на преграду, сердце тянулось к нему незримой ниточкой. Искренняя привязанность и воспоминания согревали в самые тяжёлые моменты. Для неё не существовало лучшей мотивации, чем эта.       — Билл. — Безграничная забота с нотками грусти. Вот бы вернуть те утраченные времена и замереть в них навсегда, как на фотографии. Сохранить пусть и крохотную, но настоящую семью, в которую она всегда приходила с радостью в душе и широкой улыбкой на лице. Забыть про печали и отогнать вид Джорджи, чья жизнь оборвалась непозволительно скоро. — Как ты т?..       Цепкая хватка на тонкой шее Андреа и кислорода стало резко не хватать, заставляя её вцепиться в чужое запястье. Любая попытка оцарапать его заканчивалась провалом и давление увеличивалось, выбивая воздух из объятых пламенем лёгких.       В уголках глаз собрались бриллиантики, однако Андреа смахнула их.        Дёрнулась и длинные пальцы впились в выделившиеся вены, словно попала в тиски, а следом и запах одеколона ударил по обонятельным рецепторам.       — Успокойся, куколка, — издевательски ласково произнёс Патрик и подошёл к Андреа настолько близко, что она почувствовала давление в его паху. — Ты ведь не думала, что сбежишь? — Риторический вопрос, не требующий ответа. Пара шагов и та оказалась прижата к дереву.       — Пошёл к чёрту! — рыкнула Андреа, вызывая у Патрика маниакальную улыбку.       Патрик ещё плотнее прижался к трепыхающемуся телу Андреа и опалил пухлые губы тёплым дыханием.        — Будешь смелой после того, как я трахну тебя, куколка? — Довольный смешок при виде появившейся брезгливости на лице Андреа. — Проверим?       — Нет! — Извиваясь в руках Патрика, Андреа попыталась ударить его ногой.       Патрик схватил её за левую ногу и за считанные секунды беспардонно развёл их коленкой, слыша надломленные девичьи крики и чувствуя внизу живота усиливающееся возбуждение. Она ведь так напоминала одного из тех котят, которых он подбирал на обочине и сворачивал шею, пока беззащитное животное издавало предсмертные мяукания и умоляюще смотрело на него.       — Нет! Отвали от меня! — Голосовые связки действовали из последних сил. Андреа не щадила их. Раздирала, желая оттянуть омерзительный момент и вновь свести ноги. Однако стоило ей хотя бы помыслить об этом, как Патрик специально усиливал хватку, вынуждая девчонку хватать ртом воздух. Сразу забывала о недавнем желании, так как в глазах темнело и головокружение настигало.       В определённом смысле слова Патрику нравилось то, насколько упорно Андреа сопротивлялась. Распаляло желание занять её рот чем-то другим.       — Не прикасайся ко мне, ублюдок! — Андреа упёрлась в грудь Патрика ладонями, словно подобное действие могло хоть как-то помочь, однако Хокстеттер обхватил тонкие запястья и нагло встал между раздвинутыми ногами. Каждой клеточкой ощущал дрожь, исходящую от девчонки. Не понимала, что приносила дополнительный вред. — От!.. — Чужие губы не позволили сорваться оскорблениям, заставляя старосту протестующе замычать и всячески вытягивать шею, дабы разорвать отвратительный поцелуй. Дёргала руками в попытке отвесить ему нехилую пощёчину. И ведь практически вышло, если бы не его проклятая реакция.       Язык Патрика исследовал её рот и пробегался по зубам, лишь усугубляя внутреннее состояние старосты и вызывая рвоту.       «ХВАТИТ!» — Дополнительная капля в и без того переполненной чаше. Замок открылся и чувства овладели ею, уничтожив возможность мыслить и рассуждать с холодной головой.       — Уже начал, Патрик? — прозвучал совсем рядом вкрадчивый голос, будто собирались поговорить о погоде.       Когда язык Патрика перестал изучать её рот, Андреа тут же вдохнула и принялась лихорадочно сплёвывать, словно наглоталась болотной воды. На быстро вздымающуюся грудь кинули железные обручи, норовя переломать кости и перед глазами всё стремительно поплыло. Некогда чёткая картинка стала неразборчивым пятном и растрепавшиеся волосы упали на позеленевшее лицо.       — Как видишь. — Патрик провёл большим пальцем по губам и хмыкнул, в то время как Андреа избавлялась от остатков поцелуя. — Хотите присоединиться? — кивнул на неё и после секундного замешательства со стороны Виктора, увидел что-то схожее на улыбку. Рыгало же сразу дал зеленый свет, не ведя внутренней борьбы. — Ну так чего ждёте? — хохотнул и намотал волосы старосты на кулак, вынуждая ту вскинуть голову и открыть вид на шею. — У нас гости, куколка, — едва ли не пропел и приблизился к бьющейся венке. — Подходите, парни.       Кулон обжёг кожу Андреа, будто на ней оставили очередное позорное клеймо, а глаза непроизвольно увлажнились и с уголков стекли солёные капли, отчего заругала себя. Нельзя показывать их таким чудовищам.       — Давай, куколка. Покажи нам свои умения, — пошло выговорил Патрик и потянулся к блузке Андреа, как услышал яростный выкрик.       — НЕ ТРОГАЙ ЕЁ, Д-Д-ДЕРЬМА КУСОК!       Сердце Андреа замерло, точно по чужому приказу. Глаза широко распахнулись и облегчение накрыло с головой, когда она увидела искажённое от злости лицо бегущего к ним Билла.       — Билл… — на выдохе произнесла Андреа и практически свалилась с ног, однако руки Виктора переместились с икр на её талию и подхватили, а Рыгало скользил по выпрямленной спине ладонью и опускался ниже.       — Денбро, — произнёс Патрик с таким видом, словно Билл являлся надоедливой мухой. — Свали-ка ты нах… — Речь Хокстеттера неожиданно прервалась, так и не начавшись. Короткий крик и перед глазами замелькали разноцветные пятна. Острая боль пронзила висок, из-за чего парень повалился на траву и застонал. Медленно поднял руку и прикоснулся к виску. Взглянул на подушечки пальцев и неверяще моргнул, увидев на них собственную кровь. — Блять!.. — захотел встать с травы, но вскоре в подбородок прилетел ещё один камень, вынуждая его отбросить затею и в бешенстве процедить: — Денбро!       Виктор дёрнулся, желая помочь другу, но спустя несколько секунд завопил. Зубы Андреа впились ему в кожу, подобно укусу пираньи.       — Держите тварь!.. — выкрикнул Патрик и схватился за виски. Вновь попытался встать на ноги, но Билл во главе с остальными обрушили на них всю накопившуюся ненависть, вынуждая Рыгало отпустить Андреа и прикрыть голову руками. — Суки!.. — перекатывался по траве, однако камни всё равно попадали по разным частям тела. В том числе и по животу, выбивая из Хокстеттера жалобный скулёж. Сжал живот и сцепил зубы, расслышав то, как два тела упали на землю и при этом ещё издавали долгие мучительные стоны.       Бровь Виктора была рассечена, а вот Рыгало прилетело в скулу.       Андреа как можно скорее отдёрнула поднявшиеся края юбки и отошла в сторону, дабы не попасть под раздачу. Коленки тряслись и слух притупился, не позволяя услышать стоны поверженных врагов. Никогда ещё не видела Билла в таком бешенстве.       Андреа поспешно спряталась за деревом и сглотнула, позволяя себе упасть на помятую траву. Истерику остановить уже не представлялось возможным и спазм сдавил горло, а глаза обожгло, будто в них попал кипяток.       — Я убью тебя, Денбро!.. — оскалился Патрик. — Тебя и твоих дружков!..       Билл подошёл к тяжело дышащему Патрику и прищурился, в то время как друзья посматривали на Виктора с Рыгалом.       Кулаки Билла сжались и голос наполнился незримой угрозой, заставляя Патрика поднапрячь ноющие мышцы.       — Она тебе не т-т-тварь. — Резкий удар от мрачного Билла и голова Патрика оказалась повёрнута в противоположную сторону, а он сам зажал рот обеими ладонями и исподлобья посмотрел на Денбро. — Больше ты её не о-о-обидишь. Не п-п-посмеешь. — Вовсе не вопрос, а утверждение. Уверен в этом на все сто процентов.       — Пошёл ты, Денбро!       — А можно я тоже ударю его, Билл? — Ричи в предвкушении потёр ладони друг о друга и злорадно ухмыльнулся. Пусть и сам провоцировал их на новые драки, однако Тозиеру было жалко угробленные очки.       — Ричи. — С укором сказал пришедший в себя Эдди и содрогнулся от мычаний школьных хулиганов. Сердце бешено стучало и глаза лихорадочно перемещались по всей округе. Предпочитал избегать подобных ситуаций, из-за чего Тозиер часто подшучивал над ним. — Это низко.       Стэн смахнул с одежды несуществующие пылинки, словно за это время успел где-то замараться. Всегда сохранял опрятный вид во всём, так как подобное стало бзиком.       — Ну совсем чуть-чуть! — Ричи фыркнул и окинул высокомерным взглядом раненого Патрика. — Он это заслужил!       — У нас есть дела и п-п-поважнее, Ричи, — отрезал Билл и строго посмотрел на расстроенного Ричи. — Мы…        — Билл?.. — Изрядно ослабевшим голосом выговорила Андреа и выглянула из-за дерева, точно перепуганный кролик. Волосы спутались и падали на помертвевшее лицо. — Это п-п-правда ты?.. — неосознанно заикнулась девочка и до боли прикусила внутреннюю сторону щеки, пока тряска охватывала её.       Замерев на месте, Билл судорожно выдохнул. Первозданный ужас плескался на глубине расширившихся зрачков Андреа, отчего мурашки пробежали вдоль позвоночника Денбро и дыхание перехватило.       Когда же Билл услышал всхлип подруги, то сорвался с места и побежал к ней. На испорченную одежду плевать. Родители давно перестали замечать старшего сына, будто того вовсе никогда не существовало. Ещё одна причина, почему всё свободное время проводил с друзьями.       — Билл! — Андреа шмыгнула покрасневшим носом и вцепилась в его одежду. Глядела в родные зелёные глаза со смесью подозрения и настоящей нежности, в то время как внутренности скручивались и на языке горчило от недавнего поцелуя.       — Этот у-у-ублюдок успел что-нибудь сделать с тобой? — Билл не сопротивлялся. Прекрасно знал, что ей нужно высвободить скопившиеся эмоции, иначе они разорвут её.       — Он!.. — говорила урывками, будто существовал лимит слов. Нельзя по-другому, ведь речь сбивалась каждую секунду. — Он хотел!.. — позорно опустила голову и крепко зажмурилась, вложив в этот жест остатки сил. И лишь для того, чтобы Билл не увидел слёзы.       Вдох-выдох. Вдох-выдох. Медленно, чтобы не избить их до полусмерти.       — Я з-з-здесь. — И как в знак доказательства, Билл положил ладони на её плечи. Однако в них не чувствовалось привычной для неё грубости и контроля. Он прикасался к ней так трепетно, словно она состояла из чего-то хрупкого и попросту боялся разбить. Причинить хотя бы мизерный вред. — С т-т-тобой. И больше не б-б-брошу.       Андреа вмиг замерла и робко спросила:       — Обещаешь?..       «Я без тебя не смогу, Билл…» — прочитал Денбро по её взгляду, из-за чего мальчика бросило в жар и речь разорвалась.       — О-о-обещаю.       Обхватив Билла за шею, Андреа уткнулась ему в грудь и всхлипнула. Сначала совсем тихо, но хватило пары секунд, чтобы они перешли в не останавливающиеся рыдания, а иногда и вовсе в крики.       Билл не прерывал её. Всего лишь удерживал в своих руках и нежно прижимал к груди трясущуюся Андреа. Поглаживал по спине в успокаивающем жесте и покачивал из стороны в сторону, подобно ребёнку.       — Я з-з-защищу тебя.       Не каждому дано справиться с потерей близкого человека. После смерти Джорджи заходить в его комнату Билл практически не мог, ведь каждая вещь напоминала о нём. Вырезала поверх старых шрамов новые, стирая любой стимул к жизни. Забыть о младшем брате не мог, время от времени видя в сознании заразительную улыбку. Никто из взрослых не был способен улыбаться столь же ярко, как Джорджи.       Постепенно, но верно тряска ослабла и Андреа обмякла в надёжных объятиях Билла. Разжала одеревеневшие пальцы и отняла заплаканное лицо от его груди. Капилляры лопнули и склера глаз покраснела, а нос практически не дышал.       — Прости, Билл. — Андреа провела тыльной стороной ладони по щекам. — Ты не должен был увидеть меня такой… — тяжело вздохнула и помассировала виски, ожидая оскорблений. Вместо этого услышала голос, преисполненный заботой.       — Я п-п-приму тебя любой. — Билл ободряюще улыбнулся, смотря на ошарашенную Андреа. — П-п-правда.       Деликатное покашливание и они повернули головы, увидев протянутый платок.       — Нужен? — Эдди указал на платок и неловко потоптался на месте.       Ричи переводил ехидный взгляд с Андреа на Билла, а Стэн украдкой поглядывал на хулиганов. Скорее всего немного перестарались, раз им было трудно встать.       — А?.. — Андреа хрустнула пальцами. — Ты уверен? — знала Эдди лучше остальных, пусть Ричи и являлся местной школьной звездой.       — Забирай. — Эдди кивнул. — У меня их много.       Андреа выдавила из себя благодарную улыбку, дабы случайно не обидеть его, и взяла платок. Нерешительно помяла в руках, точно дали яд, и вытерла лицо. Сложила пополам, поддавшись выработанной привычке, однако Эдди остановил её.       — Оставь себе. — С учётом того, что у Эдди с собой было много таблеток и прочего, один платок нельзя считать потерей.       — Спасибо, Эдди. — Андреа убрала платок в неприметный кармашек на блузке. Прикоснулась к лямкам рюкзака и облегчённо выдохнула, после чего придвинулась поближе к Биллу, желая возвратить ощущение безопасности. Билл воспринял этот жест с радостью и заключил в объятия, иногда кидая взгляды на друзей. — Я сильно плохо выгляжу?       — Пожалуйста, — ответил Эдди и улыбнулся, позволяя рассмотреть веснушки. — Ну… — Вопрос застал его врасплох, что можно было понять по растерянному взгляду.       Стэн тоже не спешил озвучивать своё мнение и поэтому лишь двусмысленно пожал плечами.       Зато Ричи не сумел удержать длинный язык и непоколебимо выпалил:       — Как будто бухала не одну неделю и не спала. — Осуждающие взоры Стэна и Эдди мгновенно вонзились в него, как выпущенные стрелы, а Билл недобро сощурился и произнёс:       — Ты хоть и-и-иногда можешь следить за языком, Ричи? — сразу же посмотрел на Андреа и недоумённо заморгал, когда на её лице появилась неподдельная улыбка. Обычно на Тозиера сыпались ответные оскорбления. — Ты не о-о-обижаешься?       Андреа отрицательно покачала головой, по-прежнему улыбаясь.       — Серьезно? — Ричи взхломатил волосы и недоверчиво оглядел её. — Странная у тебя подруга, Билл.       Доверившись интуиции, Стэн обернулся и прищурил глаза. Маленькая точка приобретала знакомые очертания и когда Урису удалось выцепить потёртую футболку, кровь в жилах заледенела, а сам он окликнул друзей.       — Ребят! — Стэн указал на приближающуюся фигуру. — Бауэрс пришёл в себя…       При упоминании его фамилии Андреа съёжилась и сглотнула. Билл зашептал ей на ухо и сделал так, чтобы она оказалась за его спиной. Он не собирался пускать слова на ветер.       — Вот же… — Ричи поспешно осмотрелся. — И эти тоже встают. — Заметив то, как все трое хулиганов упёрли локти в землю и чуть приподнялись, Тозиер встряхнул замершего Эдди. Новой бойни им лучше всего избежать. — Нам нужно валить, Билл!       — С-с-согласен, — глупо понапрасну рисковать. — Берём в-в-велики и сваливаем.       Одновременно кивнув, они побежали к велосипедам. Благо Стэн взял их с велопарковки и им не пришлось тратить дополнительные минуты.       Билл в свою очередь положил руку Андреа себе на плечо и накрыл её ладонь.       — Г-г-гото?..       — Да. — Андреа поспешно кивнула, видя пошатывающуюся походку Генри и вздувшиеся вены.       Удерживая Андреа, Билл позволил себе ускориться. Благо она в этом плане помогала, из-за чего они быстро преодолели расстояние и уселись на излюбленный велосипед Денбро. Пусть внешне походил на бесполезную рухлядь, с ним он мог обогнать самого Дьявола. И сейчас собирался совершить это ради защиты той, кто была рядом во время смерти Джорджи и оказывала поддержку.       — Денбро! — прозвучал взбешённый возглас Бауэрса, вынуждая детей ускориться. — Попадёшься мне на глаза и я убью тебя!       Ричи оторвал одну ладонь от руля и показал Бауэрсу средний палец.       — Иди к своему папашке, Бауэрс! Он займёт твой рот! — Тозиер хохотнул, не обратив внимания на то, что велосипед начало в сторону кренить. — Как вам, а? — забавно поиграл бровями Ричи.       — Совсем что ли дебил! — Не выдержал Эдди. Ноги активно крутили педали, однако догнать выбившегося впереди Билла не получилось ровным счётом ни у кого. Управлять велосипедом становилось сложнее, так как ладони скользили.       — Да ладно тебе, Эдс, — хмыкнул Ричи и специально приблизился к насупившемуся Эдди, практически столкнувшись с ним. — Обошлось же, — пожал плечами и посмотрел на помрачневшего Стэна. — Стэн? — Ответом стали поджатые губы и демонстративное фырканье.       Фразы долетали до Андреа так, будто она находилась под водой. Сосредоточилась на главном источнике тепла и плотно прижалась к спине Билла. Сцепила пальцы на его талии и потёрлась щекой о ткань футболки, вызывая у Денбро мурашки.       — Т-т-ты как?.. — спросил Билл, по-прежнему мчась прочь от всего негативного. Того, что могло ей навредить.       — Хорошо… — немного помолчала Андреа и дополнила: — Ведь теперь ты со мной. А большего мне и не надо, — прикрыла веки и наконец-то расслабила мышцы. Удары сердца замедлились и дыхание стабилизировалось. — Знаешь, я…       Билл постучал пальцами по «Сильверу».       Странно, но подсознательно Билл понимал, о чём хотела сказать. Поэтому произнёс первым.       — Я с-с-скучал по тебе… — Билл замолчал, собираясь с мыслями и чувствуя то, как Андреа выжидающе затаила дыхание. — Очень с-с-сильно. — Он сейчас был безмерно счастлив, что она не видела выступивший румянец на щеках.       — Я тоже, Билли. — Чистая правда. Скрывать её Андреа не намеревалась.       Билл на секунду зажмурился от приятных покалываний и вместе с тем облегчения. Набрал в грудь как можно больше воздуха и неожиданно прокричал, вложив всю эйфорию от высказанного и встречи с Андреа.       — Хай-йо, Сильвер, ВПЕРЕ-Е-ЕД! — Билл запрокинул голову и звонко засмеялся.       Наблюдая за Биллом во все глаза, Андреа подхватила смех Билла и прокричала:       — Хай-йо, Сильвер, ВПЕРЕ-Е-ЕД! — Два голоса слились в один. Андреа протянула руки к самому небу и закрыла глаза. На автомате обхватила талию Денбро и лучезарно улыбнулась, не думая ни о чём плохом, ведь к ней вернулась потерянная частичка души.       — Они поженятся, — озвучил Ричи одну из своих мыслей.       — Чего? — недоумённо моргнул Эдди и скривился при виде широкой улыбки Ричи. — Забудь. Я ничего не говорил.       — Неужели вы не видите очевидного? — Ричи насмешливо хмыкнул и нарезал круг вокруг них. Настоящее везение, что никто не слетел с велосипедов. — Давайте поспорим?       — Угомонись, Ричи, — осадил его запыхавшийся Стэн и мотнул головой.       — А шо таки, Стэнли? — И для собственной безопасности Ричи выбился вперёд, спиной чувствуя убийственный взор Уриса.       Андреа наслаждалась душевным умиротворением. Крохотная искра надежды вспыхнула и мелькнула мысль в её сознании.       «Я не одна».       Пусть и на время, но пташка спасена.