В комнате страха

      Бей или беги. Заповедь, живущая где-то в глубине искалеченной души Андреа. Но как же понять, какой выбор верный и не обречь себя на вечные скитания во мраке?       Уроки английского языка никогда не были ей в тягость. Материал усваивался легко, но сама староста всегда указывала на личную заинтересованность. Иногда и на простое везение могла списать, хоть не всегда выдаваемый текст лёгким был.       Однако в этот раз сосредоточиться не получилось. Ручка в её пальцах дрожала, из-за чего аккуратные буквы становились каракулями, строчки из учебника расплывались, будто она разлила чернила. Разум издал не один вопль, возвещая о грядущей беде и мурашки покрыли тело.       Играть роль — давняя привычка, но и на самой крепкой маске способны появиться глубокие трещины. Сейчас она стремительно разрушалась, норовя показать оставленные синяки, которые она заранее замазала.       «Придёшь ко мне в комнату сегодня ночью, дрянь».       Роковая фраза, вызывающая у Андреа острое желание избавиться от скудного завтрака. Часто так делала после секса со старшим братом. Сигареты не позволяла в силу того, что отец был способен заметить и задать ей трёпку. Конечно, униженнее она себя чувствовала после Джея, но ссоры отнимали время.       Андреа опустила голову и закрыла лицо несколькими прядками. Живот скрутился в узел и с дрогнувших губ сорвался еле заметный всхлип, но и его вполне хватило для озадаченных взглядов одноклассников. Даже Беверли обратила внимание на старосту.       «Что я наделала?!.. — Андреа поспешно сжала ручку, чтобы никто не смог увидеть дрожь. Обязана исполнять роль примерной старосты и дочери, иначе на её разрушенную семью падёт тень осуждения. Старший брат и отец не одобрили бы подобное поведение. — Идиотка! — посыпала голову пеплом ровно до того момента, пока учительница не прокашлялась и учтиво спросила:       — Тебе плохо, дорогая?.. — Женщина приспустила очки и озабоченно оглядела замершую Андреа. Могло показаться, что та вовсе не дышала — настолько неподвижно выглядела.       — Тебе плохо, дорогая? — пронёсся смешок с задних парт от передразнивания Генри. Хотел продолжить, но пронзительный взгляд преподавательницы вынудил заткнуться.       Постучав указкой по своему столу, женщина вновь посмотрела на молчаливую Андреа. Черты лица разгладились и голос наполнился материнской любовью, отчего девочка спрятала кулаки под партой и стиснула их с таким усердием, что по всему телу прокатилась волна боли.       — Отвести тебя к врачу? — Учительница любила Андреа не только из-за хорошей успеваемости. В ней хранился свет, пусть его всячески старались уничтожить в школе.       «Притворяйся, Андреа. Притворяйся…» — крутила в голове выученную фразу, подобно одному из стихотворений в учебнике. Плевать, что на самом деле она мечтала избавиться от построенного образа. Перестать выживать изо дня в день и нарочито громко стонать под Джеем, лишь бы он остался доволен.       Совладав с эмоциями, Андреа подняла голову и как ни в чём не бывало улыбнулась.       — Со мной всё хорошо. — Натренированная улыбка и максимум уверенности в голосе, будто всё это являлось правдой, а не бутафорией.       «Помогите мне!» — взмолилось сердце Андреа, утопая в безысходности.       Преподавательница пожевала нижнюю губу, внимательно рассматривая улыбку Андреа. Выглядела вполне настоящей, но стоило встретиться с ней глазами, как неозвученный крик оглушил. Словно услышала его наяву, хотя на самом деле он метался внутри девочки.       «Андреа… — Невысказанные вопросы вертелись на языке и ногти выбивали мелодию. — Кого ты так боишься?» — искоса посмотрела на Бауэрса, после чего перевела взгляд на всё ещё улыбающуюся старосту и перестала стучать по столу.       — Андреа… — набралась духу учительница и когда роковой вопрос готов был вонзиться в мерно вздымающуюся грудь Андреа, прозвучал школьный звонок, избавляя девочку от расспросов.       Класс мгновенно наполнился противными скрипами отодвигаемых стульев и дети гурьбой выбежали в коридор, не удосужившись попрощаться с учительницей. Бурные обсуждения отрезвили Андреа и неосознанно улыбка погасла, подобно увядшему цветку. Глаза похолодели, из-за чего по спине у женщины пробежали мурашки, а сама девочка скучающе осмотрелась и потянулась к рюкзаку. Оставаться в школе — последнее, чего желала.       Голос Генри вынудил остановиться. Пальцы дрогнули и замерли в паре миллиметров от старого, но всё ещё целого рюкзака и сердце рухнуло куда-то в пятки, как выброшенный балласт с корабля.       — Берём эту суку, пока она не ушла, — приказал Генри и гадко ухмыльнулся, выбивая у Андреа весь воздух из лёгких. Роль лидера позволяла вести себя подобным образом и заодно ещё щекотала эго Бауэрса. Разве кто-нибудь отказался бы от возможности свободно распоряжаться чужими жизнями и не нести никакой ответственности?       — Может быть лучше отымеем? — высказался Патрик и смахнул длинные волосы с лица. Приставать к одноклассницам и показывать им убитых зверушек — любимое занятие. Именно по этой причине Андреа боялась его сильнее, нежели Генри. — Уверен, что она неплохо так скачет на члене. — Пока учительница не увидела, Хокстеттер провёл ладонью по паху и широко улыбнулся, отчего наблюдавшая за ними Андреа содрогнулась в рвотном позыве. — Присоединишься, Вик? — обратился к блондину и увидел на его лице неоднозначную ухмылку.       Генри закатил глаза и в отвращении скривился. Не его дело знать о подобного рода вещах, хоть где-то на подсознательном уровне готов был присоединиться к веселью. Просто для того, чтобы насладиться унижениями старосты и опустить так низко, дабы она уже никогда не выползла из бездны.       Никто не смел переходить дорогу Генри Бауэрсу.       — Месть, а уже после. — Генри махнул рукой, точно «друзья» являлись никчёмными мухами, которых не мог выгнать обратно на улицу. — Делайте с ней, что хотите. Мне плевать, — оглядел Андреа и довольно хмыкнул при виде усиливающейся дрожи. Всё же боялась.       «Правильно делаешь». — Генри не собирался смягчать наказание только из-за пола. Настучала — принимай последствия. Они ведь в любом случае выследят её. Дерри весьма маленький городок.       Схватившись за угол стола в самый последний момент, Андреа шикнула и перевела взгляд на преподавательницу. Та разговаривала с кем-то по телефону и поэтому практически не обращала внимание на оставшихся учеников, от чего девочка недовольно сдунула прядку.       Андреа лихорадочно схватила рюкзак и быстро закинула в него школьные принадлежности.       «Я должна!.. — Андреа прочистила вмиг пересохшее горло и скривилась от режущего ощущения, будто неделю, а то и целый месяц обходилась без воды. — Должна!..» — Паника ускорила циркуляцию крови в организме. Мысли спутались в комок и движения отдавали дёрганностью. Несколько цветных карандашей выпали и покатились по полу.       — Твою мать!.. — цыкнула и потянулась к ним, но Бен наскоро собрал их и протянул Андреа, заставляя девочку вытаращиться на него. — Б-Бен?..       — Беги. — Бен настойчиво взмахнул рукой, в которой были зажаты карандаши и украдкой посмотрел на вставшую из-за парт компанию. Генри не давал прохода и ему тоже, придумывая разнообразные оскорбительные клички. Нетрудно догадаться, что испытала Андреа, попав под прицел Бауэрса. — Скорее! — впихнул ей карандаши, когда увидел девичье осуждение.       Трясущимися руками Андреа бросила карандаши в рюкзак и дёрнула молнию, практически сорвав её.       — Спасибо, Бен, — сказала Андреа и нервно улыбнулась перед тем, как стать частью общей суматохи и раствориться в ней.       — Пожалуйста, — обронил Бен ей в спину и тяжело вздохнул. С пухлых щёк исчез румянец и брови сошлись к переносице, однако от этого он стал ещё милее. Прямо как воздушный шарик, дарящий кучу положительных эмоций. — Надеюсь, ты успеешь… — От Генри немногие уходили. Особенно в том случае, когда взялся за кого-то.       Лети, пташка.       

***

      Лавируя в человеческом потоке, Андреа опустила голову и схватилась за лямки рюкзака. Коленки дрожали и ладони вспотели, отчего она цеплялась за ткань, игнорируя сломанные ногти. Дыхание сделалось более низким и хриплым.       Андреа не осмелилась оборачиваться, пусть всем нутром хотела сделать это и потешить себя фальшивой иллюзией. До цели ведь осталось так мало. Значит, есть все шансы выйти сухой из воды и скрыться, верно?       «Совсем немного… — Андреа поджала губы, когда старшеклассник задел её и невольно выпрямила спину. Покосилась на него и облегчённо выдохнула, поняв что это не старший брат. — Всего лишь схожий запах…» — поднесла палец к носу и почесала его, словно ей подсунули мусорный мешок.       Андреа запустила руку в волосы и сняла резинку, позволив волосам каскадом упасть на плечи. В последний день имела право принести долю изменений.       «Осталось совсем чуть-чуть… — Андреа переместила взор на длинный коридор. За годы учёбы запомнила практически всё, хоть и делала это исключительно в своих целях. Иногда компания книг выглядела намного привлекательнее, нежели слежка за классом. Нашла своё место, где постепенно обжилась. — Дав!..»       — А-Андреа, — елейно протянул чей-то голос в опасной близости от неё. — Куда мы это так спешим, а? — Язвительный смешок и крепкая ладонь легла на девичье плечо, вынуждая остановиться и бегать глазами по всему коридору.       Совсем скоро птичка лишится крыльев.       Ноги приросли к полу и спина стала похожа на музыкальную струну. Зрачки расширились, а голосовые связки толком не слушались, выдав неразборчивый хрип. Надежда разлетелась на осколки, словно разбитое зеркало и дикий вопль отчаяния застрял поперёк горла.       Андреа провела подушечками пальцев по выпирающим ключицам и совершила один глубокий вдох. Покажет настоящие эмоции и падальщики сразу же прибегут, чтобы обглодать кости. Правило, использующееся и в мире людей, хоть они возомнили себя высшими разумами. На деле животные в разы лучше и гуманнее.       — Патрик. — Андреа и сама не поняла, как именно удалось сохранить непоколебимость в голосе. — Ты о чём-то узнать хотел? — Не спешила оборачиваться к нему, подавляя дрожь и дыша через раз.       Хватка Патрика усилилась и тёмные волосы защекотали щеку Андреа, а вторая ладонь прикоснулась к её шее и немного обхватила. Растянул губы в обезумевшей улыбке, наслаждаясь пульсирующей плотью со столь ярым упоением, точно они были связаны друг с другом и он мог видеть её насквозь.       Андреа вскинула подбородок и специально задержала дыхание.       «Боже! — Стоило Патрику провести пальцем по горлу, как Андреа зажмурилась и чудом удержала приглушённый писк. Кожа мгновенно воспламенилась, будто Хокстеттер порезал её ножом и она стала одной из зверушек, чьи мёртвые тела он хранил в собственном холодильнике. — Кто-нибудь!» — Помощи ждать неоткуда. Половина учеников проходила мимо и даже не смотрела на них, пока другая часть боязливо вжимала головы в плечи и торопилась к выходу. Переходить дорогу Бауэрсу — подписать себе смертный приговор.       — Генри поболтать с тобой хочет, куколка. — Патрик приблизился к ней и принюхался к волосам. Андреа сомкнула челюсть и сжала пальцы на ногах, ведя мысленный отчёт.       — Когда? — еле как выговорила Андреа. Гнев подталкивал к необдуманным и излишне рискованным поступкам. У Патрика преимущество, хоть телосложением и не сильно выделялся. Но вот с жестокостью у него всё хорошо, что заставляло её остыть и несколько раз подумать о новых последствиях.       Ситуация итак хреновая. Лучше не усугублять, чтобы оставить хотя бы мизерный шанс на спасение.       Патрик хмыкнул, выражая то ли одобрение, то ли разочарование и нарочито ласково изрёк:       — Сейчас, куколка. — Патрик сжал локоть Андреа и уже более серьёзно дополнил: — Пойдём. — Хокстеттер дёрнул её на себя, подобно упиравшейся овце и направился к шкафчикам. Пробивался через оставшийся поток невероятно легко, в то время как Андреа пыталась поспеть за ним.       Переставляя ноги с той скоростью, на которую была способна, Андреа ненароком зацепилась за серебряную цепочку Патрика, находящейся у него на запястье. Однако на подобный жест он никак не отреагировал, продолжая тащить к Генри.       — А можно не так быс?.. — озлобленно произнесла Андреа и издала долгое шипение. Стук удара о шкафчики, и она сморщила нос от кратковременной боли. Но стоило разлепить веки, как вся компания, состоящая из четырёх человек окружила её на манер стервятникам. Патрик облокотился о закрытый шкафчик и исследовал девичье тело, Виктор стоял со скрещёнными на груди руками, Рыгало глупо улыбался и посматривал на хмурого Генри.       «Спокойно, Андреа! Спокойно!» — Андреа предприняла попытку распрямить плечи и тем самым придать себе больше решимости, хоть это и оказалось крайне сложной задачей. Потемневший взгляд Генри прожигал в ней дыру и был похож на шторм, способный стереть в порошок абсолютно любого.       — Посмотрите, кто это. — Из уст Генри любое слово звучало как оскорбление. Выплёскивал всю злобу на тех, кто не мог дать сдачи. Всё ради одной цели — почувствовать собственное превосходство. — Правильная сука, — выплюнул Бауэрс, показывая всю степень отвращения к ней.       Андреа пропустила обращение мимо ушей. Брат называл её во сто крат хуже, из-за чего и восприняла его речь без ответной агрессии.       — Что тебе нужно, Генри? — Андреа исподлобья взглянула на приблизившегося Патрика и уже было хотела отойти в сторону, как Виктор грубо схватил её за плечи и вернул на место.       Один взгляд Генри говорил о том, что сейчас Патрику лучше всего воздержаться от фантазий. Сначала проучить девчонку и выбить из неё хотя бы какие-то эмоции, помимо апатии и хладнокровия. Нет никакого интереса играться с жертвой, когда та не испытывала ужаса к мучителю.       — Притворяешься? — задал вопрос в лоб Генри, заставляя Андреа приподнять бровь в вопросительном жесте.       «Догадался?» — Андреа убрала прядь за ухо, скрыв за этим возрастающую панику. Неторопливо подняла руки и обхватила плечи, почувствовав себя невероятно маленькой по сравнению с ними. Прямо как букашка, которой суждено умереть от чужих рук.       Только ли от рук?       — Я не по… — Резкий удар и Андреа невольно зажмурилась, будто ей отвесили пощёчину. Дыхание участилось и сердце сотворило кульбит. Клыки впились в язык, пряча всхлип. Остатки нервов горели в адском пламени, оставляя после себя нечто тёмное. Ладони покрылись потом и испарина на лбу проявилась во всей красе.       — Понимаешь ты всё, сука! — прикрикнул на неё Генри, пока Андреа посматривала на впечатанный в шкафчик кулак и побледневшие костяшки. — Нахрена ты сдала меня ей, а? — На учёбу Бауэрс давно болт положил, однако отец по голове не погладит за разгульный образ жизни. Чего добьётся, так это новых шрамов на изуродованной спине и морального изнасилования. Единственный вариант отделаться от старика — написать все ебучие тесты на средний балл.       «Старик ведь убьёт меня!..» — Глубокие и рваные шрамы вспыхнули, словно к ним прикоснулись разгорячённым металлом. Никакое это не проявление любви. Отец ненавидел родного отпрыска и считал его виноватым.       Андреа по наитию обхватила кристалл. С ним всегда становилось спокойнее. Точно мама никуда не уходила и стояла прямо здесь, готовясь встать на защиту своего ребёнка. Работало безотказно, отчего она размеренно выдохнула и твёрдо отчеканила:       — Потому что нужно думать своей головой, а не полагаться на кого-то другого, Генри. — Андреа погладила украшение и со смешком добавила: — Или у тебя работает лишь головка? — Ошибка, которую осознала лишь после того, как все четверо замолчали и лицо Генри побагровело.       — Что ты сказала?.. — Шипение разбуженной змеи, готовой выпустить ядовитые клыки. — Повтори. — От промелькнувшей угрозы кровь Андреа заледенела и глаза широко распахнулись. Вскинула руки и отвернула голову, ожидая удара в солнечное сплетение или куда-нибудь ещё.       — Эй, Генри. — Кулак Генри так и не достиг цели, а сам он неторопливо повернул голову к Рыгалу.       — Что? — рыкнул Генри и проследил за взглядом Рыгала.       Рыгала указал круглым подбородком на кристалл, как бы говоря: «Дорожит безделушкой. Может, для начала украдём?»       Поняв их переглядывания, Патрик подхватил одну из прядок сгорбившейся Андреа и намотал её на палец.       — Продадим его. — Встретившись со скептично настроенным Виктором, Хокстеттер пожал плечами. — Что-нибудь нам дадут за эту хрень, — ступил к Андреа поближе, упустив то, как она нахмурилась и поочерёдно смотрела на них. — Помоги, Вик…       — Я сам справлюсь. — Генри не видел в девчонке угрозы. Очень уж легко навредить ей и оставить на коже фиолетовые следы. — Сука не опасна, — отрицательно покачал головой на подошедшего Виктора и жестом вынудил Патрика отойти. Андреа в свою очередь вслушивалась в каждое слово, обхватив подарок матери.       «Продадим?.. — Андреа вжалась в шкафчики. — Нет! Нет!» — Новые шаги и дрожь перешла уже на всё тело, позабавив парней. Однако тряска появилась не из-за страха. Цепи, столь долго удерживающие обезумевшего пса, сорвались и отдали ему бразды правления. Ярость затмила мысленный взор, придав ей сил.       Крохотная секунда и Генри протяжно заскулил. Лицо его обезобразилось и руки уже потянулись прикрыть пах, как Андреа снова заехала по самому чувствительному месту коленкой, вложив ещё больше силы.       — С!.. — Генри схватился за пах и в очередной раз жалобно заскулил, упав на пол и практически свернувшись в клубочек.       Дружки Бауэрса не двигались, смотря на тяжело дышащую Андреа с таким видом, будто она распилила его напополам. Глаза их округлились и дар речи исчез. Подумать не смогли бы, что она способна на такое.       Смотря на стонущего Генри, Андреа недобро прищурилась и вздернула подбородок, в то время как внутри зазвучал звенящий шёпот.       «Проучи его. Не жалей», — настойчивее и настойчивее, трансформируясь в призыв.       Андреа мотнула головой, пытаясь заглушить потусторонний голос. Но хватило короткой фразы, чтобы ненависть одержала вверх и пёс вышел на охоту.       «Они хотели лишить тебя частички матери, Андреа».       Сомнения растаяли, подобно кубикам льда в жару. Мысли распутались и разум опустел. Хруст сломанных человеческих костей прокатился по всему коридору, пока с костяшек Андреа стекали капельки крови и пачкали её вычищенные туфли на невысоком каблуке.       Андреа вытерла плотно сжатые кулаки о ткань юбки с полным безразличием и ступила к согнувшемуся в три погибели Генри.       — Ещё раз прикоснёшься ко мне — будешь собирать зубы по всему полу, Бауэрс, — холодно отчеканила Андреа и мазнула по нему апатичным взглядом.       — Су!.. — Корчясь, как червь без головы, Генри кинул на приблизившуюся Андреа перепуганный взгляд и тут же отполз. Подошва саперных сапогов заскользила по полу и футболка прилипла к спине, вызывая явный дискомфорт.       — Я предупредила тебя, Баурэс. — Всё та же непроницаемость, однако уголок губ дёрнулся. Обычно Генри возвышался над остальными и принуждал к разным гадостям, а сейчас валялся перед ней и мучился от неутихающей боли.       «Забавно… — Андреа мотнула головой, избавляясь от чужого гипноза. — О чём ты только думаешь!»       Решив не тратить время попусту, Андреа быстрым шагом пошла к лестнице и напоследок толкнула Патрика, из-за чего тот наконец-то очухался и привёл в сознание остальных.       — Генри! — Патрик подошёл к нему и протянул руку, но Генри отбросил её и скривился.       — Догоните суку… — ожесточённо процедил Генри, смотря на лестницу. Вены на лбу вздулись, будто вот-вот готовы были взорваться и ноздри расширились. Впервые настолько сильно трясло из-за выходки какой-то девчонки.       — Генри, — вклинились Виктор с Рыгалом, за что получили бешеный крик лидера.       — Сейчас же! — Генри не собирался оставлять это просто так и лишаться власти в школе. Единственная отдушина, ведь здесь не было деспотичного и жестокого отца. Именно здесь Бауэрс мог в полной мере прочувствовать сладкий вкус власти и забыть о нём. О проклятых шрамах и ежедневных избиениях.       Синхронно кивнув, они побежали за Андреа, пока Генри потихоньку вставал на колени.       — Ты поплатишься.       

***

      Билл резко выдохнул и потёр переносицу. Тревога копошилась внутри грудной клетки, из-за чего пропустил мимо ушей разговор. С одной стороны был рад освободиться от горы бумажных заданий и побыть подольше с друзьями, а вот с другой и расслабиться толком не получалось. В разуме всплывал далёкий, но всё ещё дорогой образ лучшей подруги.       Или же больше, чем подруги?       «Мы так долго не виделись…» — Да, они всё ещё могли пересекаться и говорить односложные фразы, однако это было совсем не то. Скорбь по брату поставила между ними преграду, а он заметил лишь в тот момент, когда тоска обхватила сердце и практически вырвала его. Андреа ведь тоже тяжело. Возможно, сложнее чем ему, но оставил её подыхать.       — Билл, — позвал его мальчик, отличающийся низким ростом и тронул Билла за плечо.       — Д-д-да? — Взгляд Билла стал более осознанным и недавняя мрачная тень пропала. — Я что-то п-п-пропустил? — взглянул сначала на обеспокоенного Эдди, отчего немногочисленные веснушки стали заметнее, а после на сощурившегося балабола Ричи.       — То, как Стэну будут отрезать кусок члена, — ответил Ричи и поправил толстые коричневые очки. Чёрные волосы еле как удалось привести в более-менее божеский вид, хоть опрятности и не добавило, поскольку футболка и джинсовые короткие шорты выглядели помятыми. Но самого Тозиера это мало заботило, ровно как и частые драки из-за своего длинного языка.       — Ребята! — Добежав до друзей, кучерявый мальчик встал между Эдди и Биллом. Мимолётно провёл ладонью по идеально выглаженной и чистой голубой рубашке, а следом по коричневым штанам. На голове же находилась неприметная кипа. — О чём вы говорили? — отвёл руку Ричи и строго посмотрел на него. А ведь точеные черты лица могли привлечь многих девчонок, но корни заметно сужали круг общения.       Билл неловко дёрнул плечом и уже было хотел ответить, но Эдди опередил Денбро. Несколько прядок выбились из уложенной причёски и карие глаза блеснули.       — Что будет происходить на Бар-мицве, Стэн?       — Мы спорим на то, что тебе отрежут кусок п-п-письки, — закончил за друга Билл и выжидающе уставился на Стэна.       — А я думаю, со Стэна спустят штаны и скажут. — Ричи всплеснул руками для придания большей драматичности и попытался изобразить еврея, чем вызвал косой взгляд Стэна. — И шо тут резать? — после чего довольно хмыкнул, заставляя Билла с Эдди засмеяться, а Уриса закатить глаза.       Стэн ударил Ричи в бок локтем и покашлял в кулак, как преподаватель на контрольной.       — На Бар-мицве я читаю свиток Торы, затем произношу речь и сразу же становлюсь мужчиной, — волновался ли Стэн? Конечно, ведь несмотря на родные традиции, продолжал быть ребёнком.       — Мужчиной и по-другому стать можно, — высказался Ричи, за что получил новый тычок от нахмурившегося Стэна.       Встретившись взглядом с улыбающимся Эдди, Билл вытащил из себя слабую улыбку и провёл ладонью по волосам. Ему бы радоваться каникулам, как и всем остальным детям, но что-то сопротивлялось. С каждым пройденным шагом мышцы Денбро наливались свинцом и глаза искали девичий силуэт.       «Где же ты, Андреа?» — Последний шанс на восстановление отношений. На чистый лист, где не останется секретов друг от друга.       — Охренеть… — произнёс Ричи, в словах которого прослеживался намёк на одобрение.       — Ты про ч-ч-что? — спросил Билл и посмотрел на вытянутое от удивления лицо Эдди, а после на слегка приподнятые брови Стэна. Урис всегда был сдержанным мальчиком.       — Твоя подруга разбила яйца Генри, кажется. — И будто в знак доказательства, они услышали натужный вой Генри. — Ты не говорил, что она драться может. — Ричи перевёл лукавый взор на ошарашенного Билла и усмехнулся при виде ходящих желваков. — Это ведь она?       Стэн и Эдди опустили ладони на пах, точно вместо Генри попали под её гнев.       Билл кивнул на вопрос Ричи и на долю секунды замолчал, дабы заикание не стало ещё сильнее.       — Д-д… — Билл поморщился и мысленно чертыхнулся. Неужели никогда не избавиться от недуга? — Д-д-да…       Ричи похлопал Билла по плечу, выражая уважение. Зато вот помимо гордости за Андреа у Денбро появилось плохое предчувствие.       — Неплохо. — На этот раз без привычного ехидства. Сам любил побесить Генри и заклеенная оправа очков являлась доказательством.       — Я бы на твоём месте не спешил, — напрямую озвучил Стэн. С Андреа толком не общался. Знакомые, хоть что-то общее прослеживалось.       — Почему?       — Генри захочет отомстить, придурок, — посмотрел на побледневшего Билла и смягчился. — Вряд ли убьёт. У него отец ведь полицейский. Но вот… — продолжать не стал, поскольку смысл понятен и без подробных объяснений.       Звуки ударившихся об пол чёрных армейских сапог Патрика, а следом новые шаги. В какой-то момент Биллу вовсе показалось, что коридор схлопнулся и расщепил их на атомы.       — Прячемся! — Стэн схватил Билла за плечо и потянул за стенку, в то время как Ричи проделывал тоже самое с щуплым Эдди.       Эдди сжал поясную сумку и рывком вытащил из неё ингалятор. Засунул клапан в рот и быстро вдохнул, усмиряя неравномерное сердцебиение. Астматик — та ещё доля.       — Кажется, пронесло… — произнёс Ричи и схватил выходящего из укрытия Билла за запястье, отчего Денбро сомкнул челюсти. — Ты куда, Билл?       Стэн поднапрягся, а Эдди смотрел на него округлившимися глазами.       — О-о-отпусти, — обошёлся кратким ответом Билл. Не мог остаться в стороне и вновь предать Андреа.        — Куда ты? — повторил Ричи недавний вопрос и ощутил на себе раздражённый взор Билла. По спине пробежали мурашки и пальцы ослабли, дав возможность Денбро выдернуть руку.       — За А-а-андреа. — Андреа не сумеет справиться сразу с тремя. С Патриком уж точно. Садизм у него в крови.       Наступившая тишина принесла облегчение, пусть и ненадолго. Мышцы Билла потихоньку расслабились и эмоции поутихли, в отличие от друзей.       Эдди едва не выронил ингалятор, успев подхватить его в паре миллиметров над полом. Стэн свёл брови к переносице, выражая весь скептицизм, а Ричи неверяще хлопал ресницами.       — Ты ведь шутишь, Билл? — Ричи оглядел друзей и поёжился, когда услышал шаркающие звуки. Наверное Генри пытался встать с пола и возвратить контроль над телом.       — Предлагаешь б-б-бросить её? — ощерился Билл.       Ричи открыл рот, но Стэнли вмешался в беседу и постарался произнести максимально миролюбиво.       — Она настучала на Бауэрса. Так пусть разбирается с последствиями самостоятельно… — Под конец речи Стэн замолк, попав под пристальный взор Билла. Напряжение повисло в воздухе, заставляя их отвести взгляды.       Билл покусывал щёку изнутри и в итоге твёрдо выговорил:       — Я её не б-б-брошу. — Билл отрицательно покачал головой и протяжно выдохнул. — Ни за ч-ч-что.       Пусть у него и были друзья, хотелось возвратить прошлое общение с Андреа. Положить её голову себе на плечо и заключить в объятия, где она могла скрыться и уткнуться носом ему в грудь. Услышать мелодичный смех, ставший его индивидуальной мелодией, которой ему так не хватало.       — В-в-вы можете не…       — Мы тебя не оставим, Билл, — отозвался первым Эдди и закинул ингалятор в сумку. — Верно ведь? — подошёл к Денбро и взглянул на Ричи со Стэном.       Ричи обречённо выдохнул и взмахнул руками. Стэн перекатывался с пятки на носок и покусывал нижнюю губу.       — Хрен с вами. — Ричи обернулся к мнущемуся Стэнли и склонил голову набок. — Пойдёшь, Стэн?       — Я пожалею об этом… — устало пробормотал Стэн и невесело хмыкнул. — Поторопимся.       Посмотрев на каждого из них, Билл непроизвольно шмыгнул носом и изрёк:       — С-с-спасибо, ребята. — Набрав в тощую грудь как можно больше воздуха, Билл махнул на лестницу позади них. Пусть посторонних звуков не было слышно, лучше проявить осторожность. Открыл дверь и, когда Эдди перенял инициативу, то заметно ускорился, чувствуя неравномерные удары сердца.       Беги, Билли. Спаси птичку, пока не стало слишком поздно.