Milky Way

Впервые она услышала о нём в церкви. Маленький рыжий мальчик с большими печальными глазами - несмотря на то, что в церкви всегда много людей, в том числе и печальных, именно он слишком выделялся на фоне остальных. Честно говоря, она сама не знает, что именно её в нём привлекло. В тот день он стоял позади всех, впервые придя на мессу, и она, к своему стыду, не могла отвести от него глаз. В первое мгновение это ощущалось, как сильное желание рассмотреть его. Похожее желание возникает, когда в толпе обычных людей замечаешь человека особенно красивого или в чём-то выдающегося. Так и здесь, нечто незримое для глаз присутствовало в самой его сути, привлекая внимание одной из множества присутствующих девушек. Под звучание органа и пение верующих, в разноцветных лучах солнца, проходящего сквозь витражи, маленький незнакомец пленил всё внимание, зарождая в юной девичьей душе неведомый доныне огонёк. Всего лишь маленький мальчик, примерно одного с ней возраста. Всего лишь один из прихожан или даже захожан, ведь неизвестно, придёт ли он на службу вновь. Она стала приходить чаще, отчаянно надеясь увидеть его вновь. И он пришёл. Хоть и не скоро, но вновь появился на заднем ряду, и при виде знакомых пламенных волос её сердце радостно ускоряло темп. Ей безумно хотелось узнать его ближе. - Дома всё также? - кто-то разговорился с мальчонкой. Этот молодой человек с волосами цвета бирюзы, подходил к нему время от времени, а она осторожно грела уши неподалёку. Должно быть, они знакомы? В какой момент произошла их первая встреча и когда они успели сблизиться? Что это за чувство досады возникает в груди при виде их разговора? Девушка с волосами цвета кофе безнадёжно опускает голову, поглядывая на юношей из-под чёлки. - Да... Сэран снова болеет. Мать кричит на него без умолку, - рыжий мальчик тупит взгляд, отвечая на явно болезненный вопрос. У него проблемы в семье? Должно быть он пришёл в церковь именно по этой причине. Многие обращаются к Богу именно тогда, когда в жизни наступают непростые времена. - Давай поговорим снаружи? - юноша постарше кладёт руку на плечо рыжему мальчику и уводит его куда-то на улицу. Девушка нервно кусает губу. Ее непреодолимо влечёт к незнакомцу, но откуда-то в душе возникает и нерешительность. Что, если она будет ему лишь досаждать? Быть может он и не захочет с ней говорить. Вполне вероятно, что ей не место в его жизни - так она думает, отводя взгляд. Не стоит лезть к людям, руководствуясь только лишь своими эгоистичными желаниями. Вслед за молодыми людьми из церкви выходит Рика. Яркая звёздочка, местная достопримечательность, всеобщая любимица. Она часто посещает службы, участвует в церковных активностях, всегда добра, улыбчива, жизнерадостна. Рика - тот человек, на которого многие смотрят с восхищением, желая равняться, подражать и поддерживать. Она действительно хорошая и добрая девушка. Рика многих знает в приходе по именам и всегда стремиться познакомиться с новенькими, помочь им, если в том есть нужда. Ничего удивительного в том, что и в этот раз она легко сближается с мальчиком, который совсем недавно стал посещать церковь. Рика выходит из зала вслед за парнями. Наблюдавшая за ними юная прихожанка едва сдерживается, чтобы тоже не увязаться хвостиком, не подслушать их разговор. "Должно быть, там что-то важное. Не стоит лезть," - и усилием воли она заставляет себя отвернуться. Так удивительно, как сильно может запасть в душу взгляд совершенно незнакомого человека. Мерещится в толпе прохожих, снится ночами, заполняя собой каждую невольную мысль. Желание увидеть его вновь стремительно перехватывает инициативу, преобладая над всеми остальными потребностями. "Это сводит меня с ума. Почему не получается найти силы к нему подойти? Почему не удаётся выбросить его из головы? Не могу, не могу так!" -ломает голову девушка. - "Всё бы отдала, лишь бы стать хоть чуточку ближе к нему. Моё лицо, моё имя, мою повседневную жизнь. Если бы звёзды могли исполнять желания! Если бы только!.." Звёзды ли, Бог ли, а может другие, неведомые человеку силы. Едва ли кто-то сможет ответить на возникший однажды немой вопрос. "Как?" Должно быть, её желание оказалось настолько сильным, что сумело осуществиться само по себе. Но часто ли в жизни случаются чудеса? "Я останусь такой навсегда?" В тусклом свете луны на девушку смотрели два вытянутых зрачка в медово-золотой оправе. Мягко переливался в сумраке длинный мех цвета кофе с молоком. Влажный розовый носик неожиданно стал способен уловить тончайшие ароматы. "Это сон?" Девушка проснулась в своей постели от необъяснимых ощущений в своём теле и теперь, глядя в зеркало, не могла поверить своим глазам. Мягкие лапки умеют шагать беззвучно, а глаза прекрасно адаптированы к темноте. Это крошечное тельце, способное ловко передвигаться и прыгать, может позволить себе гулять где угодно. "Это ответ на мои мольбы?" Кошка огляделась вокруг. Скромная комната, выделенная ей приемной семьёй, казалась теперь огромной и чужой. Высокие стены в тусклой расцветке, старый тяжелый шкаф, безрадостный потолок над головой - всё то, что она видит каждое утро, и что столь сильно тяготит ей сердце. "И зачем они забрали меня из детдома, если всё равно обделяют заботой? Совсем не любят меня. Заметят ли, если уйду?" Из маленькой зубастой пасти вырвался звук, похожий на вздох. "Если обнаружат здесь кошку, точно раскричатся. Но, - она вновь посмотрела в зеркало, - не верится. Может, всё-таки сон? Я ведь проснусь и снова стану человеком?" Переминаясь с лапки на лапку, она нерешительно покрутилась вокруг, затем запрыгнула на кровать, а оттуда - на подоконник. Сквозь приоткрытое окно в комнату поступал свежий ночной воздух, рождая непреодолимое желание прогуляться по улице. Выскочив на карниз, кошка спрыгнула на откос дома и скрылась в веренице улиц. - МС! - в коридоре гремел чей-то разгневанный голос. Раздавались всё ближе тяжёлые шаркающие шаги. - МС?! Дверь комнаты резко распахнулась, отчего спящая девушка вздрогнула и подскочила в своей постели. Растрёпанные волосы беспорядочно упали на её лицо и плечи. - Сколько ещё ты будешь тут разлёживаться? Живо вставай и марш на занятия! Крупный женский силуэт, облачённый в яркий домашний халат, исчез в проёме, контрольно хлопнув дверью напоследок. МС измученно уставилась в потолок, чувствуя горькую обиду, но не на опекуна. "Так и знала. Это и впрямь лишь сон. Очень реалистичный сон", - она повернула голову, цепляясь взглядом за открытое окно. Воспоминания о ночных прогулках ощущались столь ярко, что никак не укладывались в голове. МС училась в школе, так что вынужденно посещала занятия, несмотря на нулевую в них заинтересованность. Всё, чего она ждала, это стать поскорее совершеннолетней и съехать из ненавистного дома, где никто не любил её по-настоящему. Дом, каждый день в котором начинался и заканчивался одинаково пресно, дом, опротивевший каждым своим уголком - в нём не было спасения. Но каждую ночь ей теперь снился этот удивительный сон, в котором она вдруг становилась маленькой пушистой кошкой и могла гулять, где вздумается. Только это помогало вздохнуть полной грудью. Раз за разом она отправлялась все дальше от дома, едва поспевая вернуться к утру(ей почему-то казалось, что вернуться необходимо). Однажды, исследуя город, она услышала знакомое имя, порой звучавшее в церкви. Яростный женский голос доносился из дома, окна которого оказались наглухо зашторены. - Сколько раз я должна тебе повторять?! Не смей пререкаться, Сэран! Ты, маленький паршивец! Что-то загрохотало, и ведомая дурным предчувствием, кошка бросилась к источнику звука. Она несколько раз обежала дом по кругу, пока наконец не запрыгнула на карниз окна, в котором виднелась малюсенькая щелочка между тёмными занавесками. Сердце дрогнуло и рухнуло в лапки. Мальчик, как две капли воды похожий на её знакомого из церкви - Сэёна (она услышала его имя от Рики, когда те разговаривали друг с другом). Мальчик с большими испуганными глазами был грубой верёвкой привязан к батарее, а перед ним стоял, раскинув руки в стороны, сам Сэён. Он преграждал своей матери путь к брату, за что несколько раз получил по лицу, едва удержавшись на ногах. Алые отметины ярко окрасили бледное лицо. Дрожа и холодея, кошка принялась, не помня себя, царапать стекло. Она старалась создать как можно больше звуков, чтобы привлечь внимание к себе, а когда это получилось, убежала и спряталась, чтобы не быть обнаруженной. Поначалу это казалось лишь реалистичным ночным кошмаром. Необъяснимая реалистичность этих сновидений позволяла МС самой выбрать, где ей гулять. Но каждый раз, оправдывая себя волнением, она вновь и вновь приходила к тому дому, повторяя одно и то же, если слышала крики и побои. "Пускай это лишь ночной кошмар, но даже так... Мне больно видеть, как они страдают". Если бы девушка нашла в себе смелость последовать за Сэёном и его приходским товарищем, она бы услышала, о чём они однажды разговорились после службы. Быть может, это натолкнуло бы её на некоторые мысли. - В последнее время по ночам происходит что-то странное, - поведал Сэён, присаживаясь вместе с Ви на скамью неподалёку от церкви. - Что ты имеешь ввиду? - юноша с волосами цвета бирюзы казался искренне обеспокоенным. - Мама уверена, что кто-то шпионит за нами и каждый раз сломя голову несется задёргивать шторы, прежде чем ударить кого-то из нас. Но в последний раз она заперла нас в подвале, чтобы никто не смог ей помешать. Сэён прячет голову в плечи, словно боится вновь получить удар. Но никто не собирается его бить. Ви лишь аккуратно положил руку ему на плечо. - Ты сам видел, кто это мог быть? - Нет, - Сэён растерянно качает головой. - Но кто-то точно шумел снаружи каждый раз, когда она начинала кричать. Некоторое время они молчат. Зная семейное положение друга, Ви искренне беспокоится о нём, желая помочь. - Будь осторожен, Люсиэль, - зовёт он его, используя имя, выбранное мальчиком при крещении. - Пока не станет ясно, что происходит, лучше оглядываться дважды. Сложности не обошли стороной и МС. - Выглядишь уставшей. Когда ты последний раз нормально спала? Это был лишь один из множества школьных дней, мало чем отличающийся от всех прочих. Одноклассница, задавшая вопрос, села за парту перед МС, подпирая голову ладонью. - Скоро люди тебя сторониться начнут из-за твоих тёмных кругов под глазами. Она красноречиво указала на собственные веки. - Ну и пёс с ними, - бурчит МС, поднимая голову, - В последние несколько месяцев совсем не удаётся выспаться. - Такая измученная. Кошмары снятся? Или за экзамены переживаешь? - Отчасти, - девушка задумалась, не зная, как ей ответить. - Каждую ночь снится один и тот же сон, очень реалистичный. На утро ощущение, как будто и не спала вовсе. - Осознанные сны что ли? - одноклассница пожала плечами, не догадываясь, что почти угадала. - Может, тебе стоит обратиться к психологу? Прозвенел звонок и девочка ушла на своё место, а МС думала о её словах до конца дня. Неужели и правда это всё - такой вид осознанных сновидений? Но сколько бы ни искала она в интернете, случаев, максимально похожих на её собственный, найти не удавалось. Люди, как правило, упоминали, что могут контролировать всё. МС же никогда не имела выбора, быть ей человеком или животным, несмотря на свободу действий во всём остальном. Какой бы ни была причина, она продолжала приходить к дому Сэёна, делая, что возможно. Но в какой-то момент всё прекратилось и она не могла больше ничего услышать или увидеть за плотными шторами. Сердце девушки до краёв наполнялось беспокойством. В один из вечеров МС сидела в своей комнате, просматривая табель школьной успеваемости. Не самое радостное чтиво, учитывая то, что оценки стали ниже с тех пор, как начались эти странные сны. Из-за усталости совсем не получалось сосредоточиться на уроках и домашних заданиях. Опекуны, конечно, в ярости, но сейчас их нет дома, и МС могла немного отдохнуть от бесконечной ругани. Досадно, что этот отдых сопряжён с внутренним натяжением от тишины, слишком громко предвещающей бурю. Тяжёлые мысли заполняли ум. "До выпуска из школы осталось не так уж много. Нужно лишь потерпеть еще чуть-чуть, сдать экзамен и поступить куда-нибудь подальше, попытаться получить место в общежитии и стипендию. А там всё как-нибудь наладится само собой. Только бы не видеть больше этого места". В замочной скважине предательски звякнул ключ и в коридоре послышались тяжёлые шаги. Буря пришла раньше, чем хотелось бы. Внутри у девушки всё сжалось в твёрдый ледяной ком. "Снова изобьёт?" - ей вспомнилось свирепое лицо опекуна и руки непроизвольно задрожали, роняя табель с оценками на пол. "Нет, пожалуйста, не хочу!" Глаза забегали по комнате, тщетно пытаясь отыскать укрытие. Где бы она ни спряталась, обнаружения, а вместе с ним и побоев, не избежать. Тело ещё помнит удары, полученные во время последнего скандала. Сердце больно колотилось в груди, а шаги звучали всё ближе. МС зажмурилась изо всех сил, вжимая голову в плечи. Ей с трудом удавалось дышать. - Ну ты у меня сейчас получишь, - низкий мужской голос громыхал снаружи. Дверь распахнулась. - Живо выметайся из комнаты и объяснись! Кто-то переступил порог и остановился неподалёку, грубым движением включая свет. - Ты спряталась, дрянь? Вылезай сейчас же, - голос вдруг осекся и захрипел, а потом забасил на весь дом, - Это ещё что такое?! Кто-то больно схватил МС за шею и оторвал от стула, потрясая ею в воздухе. Ужас и ощущение невесомости заставили её в страхе открыть глаза. Прямо перед собой она увидела искажённое в приступе гнева лицо опекуна. - Мерзавка! Мало того, что учиться перестала, так ещё и животных у нас за спиной домой таскаешь?! Сейчас я вышвырну это и найду тебя, готовься, - потрясая кошкой в руках, мужчина тяжёлой походкой направился к выходу, распахнул дверь и вышвырнул бедное животное за порог. МС сидела перед захлопнувшейся дверью ещё несколько минут, недоумевая. "Что произошло?" - как в мутном омуте, в голове проносились спутанные мысли. Кошка подняла одну лапку, оцепенело глядя на неё. "Этого не может быть. Когда я успела уснуть?" - это могло бы быть объяснением, но боль в загривке слишком ясно намекала на реальность происходящего. Кошка задрожала всем телом. Выходит, всё это время она и правда становилась такой? "Стану ли я вновь человеком? Нет, точно стану, но..." - она посмотрела в сторону окна своей комнаты. - "Должна ли я вернуться? Опекун изобьёт меня, когда найдёт". Мозг услужливо напомнил о боли каждого полученного прежде удара. "Я... Я не могу заставить себя. Не хочу больше видеть их лица". Бросившись с места, она побежала прочь. Она бежала так быстро, как могла, пока маленькие лапки не свело судорогой от усталости. Остановившись, она поняла, что стоит у ворот церкви. Церковь оказалась единственным знакомым и безопасным местом, где МС могла укрыться и поесть. Она никогда не заходила внутрь в кошачьем обличье, но всегда грелась в подсобке, где её подкармливал настоятель общины. Даже там она могла слышать величественное звучание органа и стройное распевание молитв. Когда настоятель отсутствовал, МС училась менять облик и через несколько месяцев заметила некоторые закономерности. Во-первых, даже если она была в облике человека, сильные эмоции каким-то образом обращали её в животное вне зависимости от времени суток. Во-вторых, чем дольше она оставалась в теле кошки, тем сложнее было вновь стать человеком. Со временем она привыкла и к меху, и к хвосту, и к кошачьей еде. Потребовалось приложить немало усилий, чтобы научиться менять облик по собственной воле, но, думая о своей приёмной семье, МС всё больше склонялась к тому, чтобы перестать существовать для человеческого общества, исчезнуть для всех, навсегда оставшись лишь кошкой. Пускай такая жизнь и сопряжена с множеством трудностей, всё же имелся как минимум один существенный плюс. В кошачьем облике ей гораздо проще наблюдать за Сэёном, благодаря чему она многое смогла узнать о его жизни, семье, тревогах и планах на будущее. Сэён рано закончил школу и в какой-то момент покинул дом своей матери, оставив родного брата с монстром наедине. МС трясло от беспокойства, но что она могла сделать? Ей хотелось помочь и не хотелось путаться под ногами. И в любом обличье она оставалась одинаково бесполезна для Сэёна в его непростой ситуации. Не зная как быть, она продолжала навещать Сэрана даже после его разлуки с братом. После исчезновения Сэёна, мать взялась бить Сэрана больше прежнего, и ничто уже не помогало её отвлечь. МС разрывалась между двух огней: с одной стороны она стремилась всё время приглядывать за Сэёном, а с другой - периодически навещать Сэрана, принося ему съестные гостинцы из корзины церковных пожертвований. Но в какой-то момент Сэран тоже пропал, и МС больше не знала, где его искать. Долгое время она продолжала приходить к ним домой, но однажды сдалась и сосредоточила всё внимание на Сэёне. Он стал полноправным секретным агентом. Работодатель выдал ему жильё и поддельную личность, а имя "Сэён" оказалось перечёркнуто для всех, кроме одной лишь МС. Даже Ви и Рика называли его не иначе как Люсиэль. "Как долго будет это продолжаться?" - спрашивала МС сама себя, издалека наблюдая за тем, как Сэён под прикрытием проникает во вражеский штаб. Кажется, работа выполнена. Она своими глазами видела, как разъехались в разные стороны остальные агенты. Из штаба не вышел лишь один человек - её Сэён. "Разве он не должен был уехать с остальными?" - в сердце закрадывалась тревога. Её друг не выходил из штаба врага уже сутки, и никто не приехал, чтобы его оттуда вызволить. МС не находила себе места, кружа вокруг базы, то и дело заглядывая в окна и прислушиваясь. Кажется, внутри никто не знал о случившемся проникновении. Но что же тогда с ним? Возможно, он где-то прячется? На вторые сутки МС не выдержала и проскользнула в здание. Она пряталась и вынюхивала, искала малейшие следы присутствия Сэёна, подобно ищейке, стараясь при этом не быть замеченной. К третьему дню она его нашла. Слабый знакомый аромат ниточкой тянулся из котельной, переплетаясь с жаром, что просачивался сквозь мельчайшие отверстия. "Нет!" - внутренности кошки заполнились холодком, маленькие лапки оцепенели. - "Он внутри!" Мохнатое ушко прижалось к закрытой двери. Едва уловимо, очень слабо, из-за неё доносилось сбивчивое тихое дыхание. Судя по нему, юноша держался из последних сил. Как же маленькая слабая кошка может вызволить его из западни? Стоит ли обратиться в человека? В тот день штаб врага утонул в суматохе. Тут и там раздавался шум. Разбивались и пропадали предметы. Включалась и выключалась аппаратура, звенели сирены сигнализации. Никто не знает, в какой момент это вышло из-под контроля и как такое маленькое создание умудрилось наделать столько шума, но в результате всё обернулось тем, что толпа вооружённых и разгневанных мужчин гонялась по зданию за одной единственной мохнатой проказницей. Просто немыслимо, чтобы обычное животное было столь неуловимо! В конечном итоге, это возымело успех, и тайный агент сумел покинуть своё укрытие. МС же в тот вечер едва не лишилась жизни, но была счастлива тем, что Сэён остался невредим. И вот теперь он вновь отправляется на задание. Агент 707, замаскированный под кандидатку в горничные в один из богатых домов. Вдруг что-то вновь пойдёт не так? Нет сил отсиживаться в стороне. Тревога, не отпускавшая с последней вылазки, заполняла рассудок. Нет больше сил наблюдать, как он рискует жизнью, и не иметь возможности хоть как-то, хотя бы морально, помочь ему. Что же она должна сделать? МС впервые показала себя открыто. И он сразу же заметил её, проявил заботу, ласку. Признаться, она не ожидала, что Сэён так быстро пойдёт на контакт. Но будет ложью сказать, что её это совсем не радовало. Она продолжала приходить к нему все дни его работы в этом доме, но когда та подошла к концу, просто не нашла в себе воли с ним попрощаться. "Прости, Сэён. Я больше так не могу. Я не могу больше стоять в стороне. Я хочу быть рядом, ближе, хотя бы так".