Принцу Намджуну, второму сыну великого короля Пак Чимина Первого, воистину было чем гордиться. Он сам! САМ! Выстрелил из лука и не застрелил при этом никого из придворных. А так же, он сам вплавь пересек пограничную реку, добыл себе еды и приготовил её на небольшом костерке, дрова для которого он, к слову, сам и собрал. Их учитель гордился бы им. О том, что реку он пересек влавь потому, что свалился с бревна, перекинутого с одного на другой берег, что упал с дерева, когда пытался осмотреть местность, обжегся, нажрался желтой заячьей ягоды вместо красной и его нос опух так, словно у престарелого муравьеда, он решил умолчать. Его самоуважение и так до сих пор немного щемило, после того, как он услышал облегченный вздох отца, после его выстрела из лука.
Намджун шел уже без малого четыре дня. Он устал и надеялся, что Тэхёна за его выходки уже до смерти замучила икота. Потому что Джун не рожден для того, чтобы жениться! Да, Джун всегда считал, что брак создан лишь для того, чтобы лишний раз контролировать человека. Просто еще одни рамки, в которые себя вгоняют двое взрослых людей, а потом, с появлением ребенка, количество этих рамок растет в геометрической прогрессии. Потому что после этого твоя жизнь уже не твоя, твои мысли уже не твои, они заняты еще как минимум двумя людьми, и с этим, увы, уже ничего нельзя поделать. Это навсегда, до конца твоих дней. Намджун планировал конец своих дней встретить сидя в кресле качалке с книжкой в руках на берегу какой-нибудь тихой, медленной речушки, глядя на розовый закат. Наверное, все же нужно было поменьше читать романтической литературы.
Не сказать, конечно, что Намджун не хотел влюбиться. Все же, писатели настолько красиво писали про светлые чувства, что принц, не смотря на то, как стремилось его сердце к свободе, все равно в тайне сам от себя хотел почувствовать мифических бабочек в животе. Но! Это должен был быть идеальный человек. Такой, с которым можно было бы обсуждать греческую мифологию ночи напролет, с которым можно было бы дискуссировать, слушать пение цикад и любоваться звёздным небом, соревнуясь в том, кто больше знает названий звезд. Она должна была быть учтива, вежлива, обязательно грамотна и мудра. И было бы здорово, если еще и красива…Однажды Намджун имел неосторожность описать свой идеал братьям, и Тэхён сказал, что у него есть идеальная кандидатура. Он отвел Намджуна в королевскую библиотеку, где вот уже пятьдесят лет работала госпожа Кан Юна.
С тех пор Тэхёну было запрещено слушать откровения Намджуна. С тех же самых пор Тэхён проделал дырку в стене в комнату Джина и всё равно слушал тайны старших.
В конце пятого дня его путешествия, когда Джун уже начинал задумываться, а не посмеялось ли над ним зеркало и не дало ли пустую надежду на вечную любовь, он наткнулся на протоптанную тропинку и решил, что набрел на верный путь. Дорожка была словно маленький тонкий серпантин, то и дело ныряя под большие кусты так, словно тот, кто ее прокладывал, специально пытался запутать и сбить с дороги случайных путников. Но Намджун был не из тех, кто пугается таких трудностей. Он упрям, а еще любопытен. Поэтому, не слушаясь внутреннего голоса, который заикнулся о том, что возможно там могла бы быть опасность, он все равно упрямо шел, отворачиваясь от вредных веток и спустя некоторое время, отодвинув рукой последнюю мешающую дубовую ветвь, вышел на огромную поляну и разинул от удивления рот.
Окруженная могучими деревьями, в центре поляны стояла огромная башня. Намджун видел такую в сказках про спящую красавицу. Башня была высокой и круглой, и по правилам каждой романтической сказки, с одним большим окном под самой крышей. Джун даже присвистнул от удивления.
- Вот это да… Неужели…
Неужели его судьба может сложиться вот так? Его стрела угодила к заточенной принцессе, он освободит её, и они будут жить долго и счастливо? Ну, бред же.
В любом случае, набрав полные легкие воздуха, Джун направился к высоким стенам. Нужно найти способ подняться.
Уже на подходе к башне он учуял неладное. Странный звук раздавался из-за башни, приближался, становясь все громче, словно кто-то ковал железо. Тяжелое. Или словно… Словно движение большой и массивной цепи.
Шаги Намджуна замедлялись по мере осознания того, кто именно мог быть прикован этой цепью. И ответ не заставил себя ждать. Спустя пару секунд звон стал громче и перед принцем оказался огромный, ярко зеленый с большими красными глазами… дракон. Намджун затаил дыхание. Страх сковал все тело, сердце перестало стучать, пытаясь не издавать ни звука.
Чудовище остановилось, посмотрело на незваного гостя и принюхалось, широко раскрывая ноздри. У Джуна даже мелькнула мысль о том, не затянуло бы его в эти огромные дыры. Уж очень нелепой оказалась бы его смерть – погибнуть в ноздре дракона. Уж лучше пусть сожрет.
- Кто ты и зачем пришел? – человеческим голосом спросило чудовище, и Намджун обалдел еще больше. Оно еще и разговаривает.
- Я… я-я-я, я…
- Заикаешься? Или просто недалекий? – вновь заговорил дракон, и Намджун почувствовал себя идиотом. Перед ним волшебное существо, разумное существо, судя по речи, а он, наследный принц огромного государства, не может вымолвить даже своего имени.
- Нет.
Отлично. Очень развернутый ответ.
- Здесь тебе не рады, - зарычал дракон. И если Джун уже почти собрался с мыслями, чтобы ответить и объяснить причину своего появления, то уже передумал. В мыслях был план побега, потому что на шее чудовища была широкая, не слишком длинная цепь и удрать все же, должно получится, но… Дракон, по закону жанра должен оберегать принцессу в башне, и Намджун, хоть и боялся до усрачки, но не мог не попытаться сделать хоть что-то, чтобы освободить свою возможную судьбу.
- Меня зовут Пак Намджун, я средний сын великого короля Пак Чимина Первого, Владыки семи морей и семи пустынь. Я пришел сюда в поиске стрелы, что предназначенной моей суженной.
Повисла тишина. Намджун смотрел на дракона, тот на принца. Джун готов был поклясться, что заметил, как скептически дернулась бровь чудовища.
- Ты ее пристрелить решил? – спросил дракон, уже не таким грозным голосом. Джин слышал удивление и интерес в рокочущем голосе и это внезапно добавило немного храбрости.
- Мою судьбу определило Зеркало Судьбы, я иду по зову сердца, и я буду сражаться с тобой, чтобы освободить будущую супругу!
Да. С храбростью его мозг слегка переборщил, потому что, если перед этой горячей речью Намджун не был уверен, что видел удивленно поднятую бровь, то теперь отчетливо видел две удивленно поднятых брови. Охреневший дракон, это, наверное, самое удивительное, что мог бы себе представить Намджун.
- Давай уточним, - проговорило чудовище, – Ты пришел сюда, потому что тебе сказало… зеркало?
Намджун кивнул.
- И выпустил в будущую жену стрелу?
Опять кивок.
- И ты готов сразиться со мной, даже не видя, кто ТАМ? – дракон ткнул огромной лапой в сторону окна и Намджун опять кинул.
Дракон умолк. На секунду.
- Дурак, что ли? Или вы там у себя траву дурманящую курите?
- Не курю я ничего! – храбро воскликнул Намджун, хватаясь за свой меч и готовясь защищаться. – Давай, нападай!
Казалось, что брови дракона уже не могут быть задраны выше, но Джуну удавалось все сделать для этого. Справившись с удивлением, дракон сделал то, от чего похолодело всё внутри у внезапно храброго принца. Просто взял и одним щелчком выбил из рук Джуна меч, словно маленькую, хрупкую зубочистку.
Принц зажмурился, готовясь принять неизбежную смерть. Что ж, он хотя бы попытался.
Но ничего не произошло. Не было удара, и он не оказался наколот на огромный острый клык. Вместо этого до него донесся, звучавший уже намного тише, мужской голос с приятным тембром:
- Не обмочись мне тут, принц.
Джун открыл глаза не сразу. Сначала один, потом второй… Дракон словно испарился, а вместо него, в кольце огромной цепи стоял парень. Черноволосый, высокий, статный и невероятно красивый. Длинные волосы разметались по плечам и единственное, что напоминало в нем дракона – ярко красные глаза. Но и они спустя секунду потухли, делая из чудовища абсолютно нормального человека.
- Съесть тебя я всегда успею, но вот поржать мне уже давно не удавалось. Принцессу, значит хочешь?
Намджун вместо ответа моргнул. Потому что отвести взгляда от слепящей красоты парня не получалось. Это было каким-то волшебством. Наверное, это магия драконов – вводить в заблуждение свою жертву, чтобы потом использовать её в своих целях.
- Ясно, опять язык отсох. Ну что-ж… Я покажу тебе принцессу, но учти, просто так тебе не отдам её, - страж повернулся и кивнул, приглашая гостя следовать за собой.
Джун немного забыл как ходить, но поймав на себе взгляд типа «ну, вот не придурок ли?» поспешил чудовище догнать. Хотя, у чудовища была точеная фигура и блестящие, гладкие шелковистые волосы, что переливались на солнце словно бесценный драгоценный камень.
- Кто ты? – нарушил тишину принц. – Ты умеешь перевоплощаться в человека? Но как?
Намджуна распирало от любопытства. Теперь, когда на него не дышали дымом и не пытались затянуть в огромный нос, он, поглощенный неистовым любопытством, даже забыл, для чего именно здесь оказался.
- Я - Хосок. Да. Молча. Я ответил на все твои вопросы?
- Ты умеешь читать мысли? – спросил Джун и парень остановился, оборачиваясь и смотря на него.
- А ты?
- Нет.
- Вот и я нет. Не задавай глупых вопросов.
- Но я впервые вижу дракона! – не мог угомониться Джун. – Вас много? Почему ты на цепи? Как попал сюда? Ты можешь извергать пламя?
Хосок шел вперед, закатив глаза, а Намджун не унимался.
- Ты ешь людей? А животных? А что вкуснее?
- Эй! Остановись, а, - Намджун замер с открытым ртом, тут же закрывая его. – Много. Много вопросов. И много тебя. Я не ем людей. У меня от них изжога, но глядя на тебя, думаю, я могу немного потерпеть.
- Ты можешь даже съесть меня, только расскажи еще о таких как вы. А можешь огнем дыхнуть?
- Я могу врезать тебе в рожу, - начинал злиться Хосок. – Ты кто такой вообще? Ты за принцессой пришел или один из тех ненормальных, что охотятся за волшебными существами?
Намджун отчаянно замотал головой, отрицая. Он не охотится, но ему настолько интересно, что он и не замечает, как оказывается перед небольшой дверью, ведущей в комнату принцессы.
- Её зовут принцесса Джиха и ты это… держи себя в руках, ладно, ты же принц все-таки.
Намджун мог бы даже обидеться. Как он мог такое сказать? Джун не такой, он не набросится на даму в первую же встречу, что за вздор. Но когда его практически впихивают в комнату, понимает, к чему был этот разговор.
Перед ним стояла… стояло… нечто, что должно было быть принцессой.
- Ма-ать моя...Что ж ты такая страшная… - еле слышно прошептал про себя Джун. невесты, которых нашел им отец были королевами красоты, по сравнению с... этим...
- Ой, мой рыцарь, - зашепелявило тоненьким голоском именуемое принцессой Джиха. – Как долго я тебя ждала. Наконец-то ты убьёшь дракона и мы станем жить долго и счастливо!
Намджун попятился назад, упираясь спиной в дверь и пытаясь нащупать рукой ручку. Но так и не поддавалась.
- Нихрена, - раздался голос стража. – Ты же принц, ты не можешь просто взять и сбежать, бросив бедную девушку в беде. Ее нужно спасти от дракона!
- Это еще кого спасать надо?! – взвыл Джун, когда принцесса резко бросилась к нему, протягивая руки, пытаясь обнять. Намджун увернулся, отпрыгивая от двери, оказываясь у открытого окна. – Ты не говорил о том, что она…
Намджун не закончил, потому что пришлось вновь уворачиваться и запрыгнуть на кровать, хватая подушку, закрываясь ею словно щитом. Джиха словно одичала, все приговаривая:
- Я так ждала, так ждала. Я написала тебе оду, хочешь послушать?
- Нет!
- О мой, славный рыцарь, мой герой, мой дикий зверь, я так ждала, когда отворишь ты мою дверь…
За дверью послышался дикий ржач, но Намджуну было не смешно.
- Открой дверь! – кричал он, бросая в принцессу подушку. – У меня есть деньги, я королевский наследник. Я тебя отблагодарю!
- Нихрена! – повторился страж. – Знаешь сколько я ждал, пока эту дуру кто-то возьмет замуж, и я смогу освободиться? А тут ты, да еще и послан самим Зеркалом Судьбы.
Принцесса начала медленно обходить Джуна с тыла, а того внезапно осенило.
- А где стрела?! – прокричал он, прыгая с кровати, и вновь оказываясь возле двери. – Где чертова стрела? Она должна быть у принцессы!
За дверью воцарилось гробовое молчание. Намджун застыл, выставив руки вперед, готовясь вновь обороняться. За спиной послышался щелчок и Джуна тут же вырвало из комнаты. Хосок потянул его на себя, сразу же закрывая дверь на ключ, не давая кричащей продолжение оды принцессе схватить принца.
- Поясни. Причем тут стрела?
- Стрела должна угодить в того, кто предназначен мне судьбой. Лишь с этим человеком мы сможем жить долго и счастливо.
Хосок пару секунд медлит, неверяще потирает переносицу и молча повернувшись спиной к принцу, резко приспускает штаны, показывая не зажившую рану.
- Вот… блять… - и не гожий принцессе плевок слышат они за дверью комнаты, когда Джиха услышала их разговор.
***
Они сидели на траве, возле огромного валуна, что массивной глыбой лежал у подножия башни. Уже стемнело, и ночь щедро рассыпала по черной глади неба яркие звезды. Хосок щёлкал тыквенные семечки, а Джун вот уже четверть часа просто моргал, глядя в никуда, пытаясь уложить в голове произошедшее. У окна башни, грустно подперев голову рукой, сидела принцесса…
- Стрелок из тебя хреновый, - подытожил дракон.
- Я бы поспорил. Я мог попасть в неё, - буркнул Намджун. – Что делать теперь?
Хосок пожал плечами, ложась на спину и запрокидывая руки за голову.
- По цветы с вином вали. Я так просто не дамся.
Намджун оглядывает Хососка взглядом полным удивления и иронии.
- Что? – смеется дракон. – Ты меня ранил. Это я жертва.
- Ты - дракон! Как я могу взять тебя в жены?
- То есть, то что я мужик, тебя не смущает?
Намджун, прищуривается.
- Тебя, видимо, тоже.
- Я последние тридцать лет сторожу эту полоумную. Я согласен уже на кого угодно. А ты симпатичный. Немного тупой конечно, но кто не без изъяна.
- Я не тупой! Я один из самых умных людей своего государства!
- Я вижу, твое королевство не самое процветающее, - язвит дракон.
- Я могу тебе врезать!
- Я могу тебя сожрать.
- Ты не можешь меня сожрать, магия зеркала не даст. Ты начнешь в меня влюбляться и не устоишь передо мной.
- Бред какой, - смеется дракон, и тянет брыкающегося принца на землю, чтобы тот тоже мог насладиться ночным небом. – Смотри, как ярко сегодня светит Львиное сердце, - и Намджун замирает. Действительно самая большая звезда на небосклоне горит ярко, как никогда.
***
Утро следующего дня встретило их яркими лучами и шепелявой одой из окна.
- Давай ты лучше ее сожрешь, а? – предложил Намджун, не успев открыть глаза. Спать на траве было удивительно удобно и тепло. Под головой было что-то мягкое и Джун поймал себя на мысли, что совершенно не хочет просыпаться и окунаться в новый день.
Хосок спал рядом. Обнимал его со спины и крепко прижимал к себе. Джун слегка оторопел. Когда они успели уснуть? Когда он умудрился оказаться в объятиях дракона? Почему в них так уютно?
Хосок зашевелился и убрал руку, переворачиваясь на спину.
- Я не могу её сожрать. Эту пришибленную когда-то заколдовали. Она бегала за местным чародеем, а тот уже устав от нее, наложил заклятие, которое гласило, что она не выйдет отсюда, пока не найдется принц, что освободит её.
- А ты здесь причем?
- А я был должником этого чародея. Он когда-то спас меня, выходив после тяжелого ранения, и вот, меня приставили к ней, чтобы она никуда не убежала.
- Значит… ты не можешь никуда отсюда уйти?
- Поляна заколдована. Я не могу ступить и шагу за её границы.
- Кто же тогда протоптал сюда тропу?
- Чародей. Он раз в неделю приносит еду и все нужное, так что тебе стоит поторопиться и уйти, пока он не пришел. Не думаю, что он обрадуется чужаку.
- Но я не могу тебя оставить. Стрела, судьба и все такое.
Хосок засмеялся, поворачиваясь на бок и подпирая голову рукой.
- Ты серьезно хочешь взять меня в мужья?
Намджун замешкался.
- Ну-у, это может быть просто выгодный союз двух друзей. Никто не заставляет нас спать вместе или… что-то такое…
- А если я хочу… чего-то такого? - лукаво улыбается дракон, заставляя Намджуна покраснеть.
- Мне не нравятся мужчины.
- А я? Я тебе нравлюсь?
Джун растерялся уже совершенно точно. Как они умудрились так быстро перейти к разговору столь… интимному?
- Я… я-я-я…
- Опять началось? – улыбается Хосок.
- Я не знаю. Наверное. Ты красивый.
- О, это уже что-то, - уже веселее смеется дракон, поднимаясь на ноги. - Пошли, я тебя накормлю.
***
Намджун сидел за небольшим столиком в комнате Хосока на первом этаже башни, и вдыхал аромат душистых трав. Хосок заваривал чудесный чай. На полках было множество книг, а у окна стоял телескоп. Он был явно сломан, потому что некоторые детали лежали рядом, на подоконнике.
- Я выносил его на крышу, - пояснил дракон. - Но однажды подул сильный ветер и его сдуло. Отремонтировать пока не получается. Я соскучился по звездам.
- Тебе нравится небо? – вопрос вырвался сам собой. Намджун отметил, что ему хочется больше узнавать Хосока и это слегка пугало.
- Я скучаю по небу. Знаешь, я не летал уже тридцать лет и мне кажется, что мои крылья уже забыли, как это нужно делать.
- Ты еще и летать умеешь?!
Хосок засмеялся.
- А что? Думал, что все эти сказки высосаны из пальца? Нас много, просто все чаще драконы выбирают человеческий облик, чтобы спокойно жить.
- А ты? Чего бы хотелось тебе?
- Честно? Первое, что я сделаю, когда Джиха покинет башню – слетаю на вершину северной горы. Там невероятный воздух и небо, оно бескрайнее.
- Я вызволю тебя отсюда, - решительно произносит Намджун, ставя кружку на стол. – Ты не обязан сидеть здесь в заключении. За тридцать лет ты уже сполна выплатил свой долг.
- Иногда я думаю, что лучше было бы умереть, чем жить вот так, - печально проговорил Хосок.
У Джуна защемило сердце. Какая-то странно вывернутая сказка у него получается.
Он встал из-за стола и подошел к понуро опустившему голову парню. Хосок пытался оставаться таким же безмятежным, но тоска в душе душила все больше, а рядом с Намджуном скрывать это становилось практически невозможно.
Джун немного медлил. Он хотел обнять, прижать к себе и прошептать, что все будет хорошо. Теперь, когда у него есть Намджун, Хосоку не стоит бояться одиночества и, если так будет суждено, то он отречётся от прав на престол и будет жить здесь с ним. О чем и сообщил, не задумываясь. Хосок засмеялся.
- Джиху куда денем?
- Я найду ей жениха.
- Это будет сложно, - хмыкает Хосок, поворачиваясь лицом к принцу и сам обнимает того за талию, смыкая руки в замок на спине. Они близко, так трепетно близко…
- На каждый товар есть свой любитель.
- И где ты найдешь такого любителя? – смеется дракон.
- Я все же наследный принц, у меня есть связи и влияние. А она, хоть и страшна, как смертный грех, но всё же принцесса.
- Мм, так мне обращаться к вам ваше величество?
- Высочество.
- Один хрен, - заливисто смеется Хосок и делает, то чего так сильно хотел когда-то принц. Целует… Мягко, так тепло и прозрачно. Этот нежный ветерок колышет душу и заставляет спящие там фантомные бабочки вспорхнуть ввысь, будоража сознание. Намджун зажмуривается, отвечает мягкими движениями на аккуратный поцелуй, боясь испортить момент своей неуклюжестью. Хосок такой нежный, Джун так сбит с толку. Но чужие губы были самым прекрасным, что случалось в жизни принца.
А следующим утром он, робко обняв скромно улыбающегося дракона, пошел в деревню искать наложившего заклятье чародея…
