Потерянный родственник

Хорнет проснулась в темноте. Ее конечности болели. Все болело. Тупая, отчаянная энергия, которая поддерживала ее в холодные и влажные часы, ушла, испарилась. Она думала, что сможет спать несколько дней, хотя, по-видимому, уже спала; влажный ковер под онемевшей щекой, а рука была согнута под неуклюжим углом. Нет. Не спала. Рука была вся в царапинах, плащ откинут назад, и она замерзла. Она никогда бы не заснула в таком положении; это было небезопасно и даже отдаленно не напоминало удобство. Она потеряла сознание. Прилив беспокойства, вызванный этим, был странно приглушенным, больше похожим на рябь, чем на волну, что само по себе было… причиной для беспокойства, но она не могла заставить себя волноваться. Она так устала Больше чем устала. Она была истощена в прямом смысле этого слова — все, кроме ее сосудов с душой, казалось пустым, высохшим, как будто даже ее оболочка мумифицировалась и могла засохнуть и разрушиться сама по себе. По крайней мере, ей следует выяснить, где она находится. Ее воспоминания о последних нескольких мгновениях были нечеткими, перемежающимися вспышками черного цвета – хотя и не того черного, который заслонил ее обзор сейчас. Это был пестрый участок древесного угля, нечеткий и расплывчатый, испещренный более светлыми трещинами, похожими на линии разломов, или искаженными рунами в письме, которое она не могла прочитать. Ой. Стоп. Она моргнула и снова сосредоточилась. Поверхность появилась в поле зрения гораздо ближе, чем она первоначально предполагала, практически прямо перед ее глазами. Панцирь . Черный панцирь. Хорнет напряглась. Не настолько, чтобы это было заметно, но достаточно, чтобы вызвать пульсирующую боль в воспаленных мышцах. Она была не в состоянии защитить себя, если ее брат причинил ей вред. Ее метательные ножи были недоступны, холодный комок в сумке, прижатый под животом. По крайней мере, сосуды ее души были полны, благодаря странному амулету, но она сомневалась, что сможет собрать в себе силу воли для заклинания в данный момент. Она даже не могла дотянуться до иглы, хотя чувствовала, что она потеряла равновесие на спине и почти соскользнула с плеча. Ей хватило присутствия духа, чтобы оставаться на месте, когда он наклонился и осторожно обнюхал ее. Он не прикасался к ней, но испускал прохладное, тяжелое дыхание, которое мягко касалось ее маски и развевало мокрый плащ. Что он делал? Она напряглась, чтобы увидеть краем глаза, и увидела нижнюю часть его маски и покрытую шрамами поверхность груди. Он выгнулся над ней, опираясь на единственную дрожащую руку, прижав все тело к изгибу плеча. Он не заметил, что она проснулась, слишком занятый тем, что смотрел мимо неё, в открытую дверь, под дождь. Хорнет долго ждала, но он не двинулся с места, чтобы что-то сделать, только слегка покачивался, его дыхание было тяжелым, хрипловатым. На нее надавил усталый груз вины, который она несла уже долгое время, что-то, что было ей настолько знакомо, что она почти забыла о его существовании. Теперь он стал тяжелее, к нему добавились жизни всех тех сосудов — всех тех разбитых сосудов. И это тоже была еще одна гиря на весах, еще одна мера, упавшая на неё. Он защищал ее. Он видел, как она упала, и хотя он не мог говорить, не мог сражаться, даже не мог стоять, он сделал единственное, что мог: выполз из постели и подошёл к ней, чтобы охранять ее, пока она была беззащитна. И под всем остальным, под виной, страхом и напряженной, тревожной настороженностью, которая никогда по-настоящему не покидала ее, было что-то мягкое и нежное, какая-то душераздирающая печальная сладость, которая была испорченной и бесполезной, но, тем не менее, все еще была. Она должна быть для него никем. Лишь дочь бледного монарха, лишившего его голоса, сломившего его разум и принесшего его в жертву в качестве платы за свои грехи. И все же он принимал ее неуклюжие попытки спасти его, сдерживал свои силы из страха причинить ей вред, пробрался через агонию, чтобы просто быть рядом с ней. Комок подступил к ее горлу, но у нее не было ничего, ни сил плакать, ни слез. Она даже не думала, что сможет найти в себе силы подняться. Возможно, она могла бы подождать еще немного. Коврик был не таким уж неудобным, и она могла еще немного вытерпеть онемение и покалывание в конечностях. Где-то в глубине души она думала, что чтоб остаться здесь, она могла бы вытерпеть и худшее. В то время как дождь безобидно лил снаружи, а прямо над ней гудело, как бумага на ветру, хриплое глубокое дыхание ее брата. Он передвинулся, подняв колени с другой стороны, свернулся вокруг нее, как многоножка вокруг своего выводка, и она задержала дыхание. Но он был осторожен, так осторожен, его движения сдерживались со знакомой деликатностью, и она почти могла посмеяться над этим. Как нежно он с ней обращался, как будто она могла сломаться у него в руках. Никто не делал этого для неё уже многие годы. И ей это было не нужно, конечно , ей это не нужно, она так долго выживала в этом рушащемся королевстве без мягкости, без доброты, и она была сильнее, чем выглядела, сильнее, чем, вероятно, имела право быть. Она не могла позволить себе ждать доброты от столь разрушенного мира. Но найти её в своем брате, в сосуде — существе, которое когда-то знало лишь насилие, существе, спроектированом и сформированном безжизненной, неумолимой пустотой на дне пещер — было все равно, что обнаружить драгоценный камень в грязи или цветок цветущий, нетронутым, на поле боя. Невозможность этого не отрицала его присутствие, а только делала его более ценным, более достойным сохранения, и поэтому она лежала неподвижно, пока он нависали над ней, и позволяла себе почувствовать – на одно хрупкое мгновение – будто она в безопасности. Что-то горячее капнуло ей на плечо. Ее сердце упало. Теперь, когда она прислушалась, она услышала, как его дыхание стало тревожно хрипящим, а рука затряслась гораздо сильнее, чем раньше. Теплые пятна на ее панцире могли быть лишь инфекцией, просачивающейся из вновь открывшейся раны. С ее стороны было эгоистично лежать здесь, когда ему вообще не следует вставать, когда именно ей нужно о нем заботиться. Она пошевелилась. Холлоу замер. Стал таким тихим, каким только мог, учитывая дрожь, сотрясавшую его напряженные мышцы. Пока держался. Ей не хотелось пугать его, как она сделала, когда вошла. — Довольно сильно, —подумала она, учитывая, как он открыл рот и зашипел на нее. —Ну, ей было любопытно узнать об его зубах. И вот что она получила за свои размышления. По крайней мере, он остановился, когда узнал ее, хотя эта пасть, полная ощетинившихся черных шипов, определенно будет преследовать ее позже в кошмарах. Медленно, она отодвинулась в сторону настолько, чтобы освободить зажатую руку, поработав пальцами с гримасой боли. Даже от этого легкого движения у нее закружилась голова. Прошли годы с тех пор, как она так себя изводила. В прошлый раз это было связано с опасной ситуацией с ямой с кислотой на Краю Королевства, и с тех пор она не позволяла такому случаться. Холлоу остался неподвижным, даже когда она перевернулась на спину и уставилась на него. Он больше не отпускал головы и не смотрели ей в глаза, вместо этого держал маску наклоненной так, чтобы она могла видеть только его щеку и часть челюсти. Его рука была стискивала шелковую повязку настолько крепко, что она была рада, что не сняла ее. Боялся ли он, что она будет им недовольна? Неужели она ошибалась, думая, что он был напуган? Ей хотелось, чтобы он не чувствовал необходимости вставать с постели, чтобы присматривать за ней. В городе, как правило, было тихо, и большинство верхних улиц не посещалось толпой, но он не мог этого знать. Он волновался? Действительно ли он заботились о ней или знал только, что она ему нужна? Она вспомнила напряженную тишину, в которую он впал, когда его заставили взять её души, вспомнила момент, когда он нарушили свои клятвы ради нее, отказавшись от гвоздя, подаренного ему отцом, просто чтобы развеять её страхи. Она взяла его почти бездумно, когда подошла к лифту, и скрежет, с которым она тащила его за собой, стал лишь еще одним шумом в ее гудящей голове. Но теперь он был здесь в безопасности – и она тоже. "Холлоу …" Ее первая попытка произнести его имя была сдавленным скрежетом, совсем не обнадеживающим. Она сглотнула и попробовала еще раз, снова желая получить флягу с водой Квиррелла. "Холлоу?" Ничего. Если его следующий выдох показался более тяжелым, больше похожим на вздох, и если он опустился чуть ниже на своей неустойчивой руке, это могло быть плодом ее воображения. Она подняла голову, борясь с тошнотой, было совершенно несправедливо чувствовать тошноту, когда она ничего не ела, и села, насколько могла, опираясь на локти. Теплый, мокрый плащ прилипал к спине, как кожица очищенного фрукта, а плечи болели от слишком долгого напряжения, при полёте на нитях. По крайней мере, это была милость не остаться под дождем. Если бы она села еще дальше, то врезалась бы рогами в грудь Холлоу. Его голова и ноги находились между ней и комнатой, промежуток был слишком мал, чтобы она могла с комфортом проскользнуть через него, но он, похоже, не стремился двигаться. Конечно, она могла бы отдать ему приказ… но слова застряли у нее в горле, как ежевика, когда она попыталась. Он умел думать, умел чувствовать, умел страдать. И он имел такие же права на королевскую власть, как и она. Даже больше, если принять во внимание, что ее мать была смертной, а его — нет. Она не имела права командовать им, хотя он мог с ней и не согласиться. Если бы он вообще позволял себе не соглашаться с кем-либо. Если она хотела знать, что он чувствует, как рассуждают, что на самом деле скрывается за этими затопленными пустотой глазами… ей нужно было убедиться, что он чувствует себя в достаточной безопасности, чтобы рассказать ей. Он должен знать, что она ценит его мысли. Что с ней можно спорить или противоречить. И первым шагом к этому было перестать ему приказывать. Она пожевала один клык, сжимая когти в ковре под собой, а затем, один за другим, заставляя их расслабиться. Он не заслужил ее разочарования, даже если все, чего ей хотелось, — это потребовать, чтобы ее отпустили, чтобы она могла закрыть дверь и рухнуть рядом с холодным камином. Она слишком устала для этого… Но этого было недостаточно. Жаловаться было ниже ее достоинства, равно как и отдавать приказы и ожидать, что им будут подчиняться. Ей просто придется найти в себе силы убедить его каким-нибудь другим способом. Дипломатия. Черт возьми, еще один набор уроков, которые она пропустила. Дрожь в его руке становилось невыносимым, поднимаясь вверх по плечу в явных спазмах, из-за чего она боялась, что он может упасть на нее сверху. Все еще двигаясь медленно она не была уверена, что сможет двигаться быстрее, а появление паники было хорошим способом снова его расстроить, она протянула руку и положила её на незашрамованую часть его груди, как можно выше, насколько могла, и заставила свой голос быть ровным. "Холлоу?" На этот раз ей ответил дрожащий вздох, который она почувствовала у самого плеча. Она подавила собственный вздох. Ему нужна была от нее сила, уверенность, а не раздраженная принцесса, которая не могла вылезти из мокрого мешка. По крайней мере, она могла бы попытаться. «Мне нужно встать». Он не двинулся с места. Она щелкнула клыками и попробовала еще раз. «Я невредима. Я была глупа и... переутомилась. Это было еще не все, но опять же, раздача правды по частям была не худшим, что она когда-либо делала. Эта честь выпала бездумному и равнодушному убийству ее братьев и сестер. Она вздрогнула, и ее следующий вздох прорвался сквозь туго сжатую грудь, как будто она обмотала её собственной нитью и потянула. Если Холлоу и услышал, от не отреагировал и не выпустили ее. Она убрала руку и раздраженно посмотрела на него. Возможно, он просто не понял. — Если ты ляжешь, я смогу встать и закрыть дверь.—Она заставила свой голос смягчиться, прежде чем продолжить. Это не его вина то, что он не мог понять, чего она хочет. «Было бы… лучше, если бы ты прилег, прежде чем упасть». Ничего. У нее кончились слова и терпение. У нее никогда не было особой причины изучать это искусство или какое-либо другое искусство, кроме владения иглой и заклинаний. Ее мать справлялась с конфликтами с бахвальством и яростью, сверкая клыками и обнаженными когтями, а также сложными компромиссами между просьбами и приказами, но ничто из этого теперь ей не помогло бы. Ее отец, ей пришлось проглотить горький комок при мысли о нем, просто сообщал о своих желаниях, а если этого было недостаточно, то оставлял большую часть работы своим слугам. У нее не было примера, на который можно было бы опереться, не было опыта, который мог бы направить ее. И это был всего лишь еще один пункт в списке, еще один способ, которым она их подвела — не только Холлоу, но и остальных сосудов. Остальных членов ее семьи. Недостаточно хороша. Всегда недостаточно хороша. Она собиралась сдаться и приказать ему, когда перед ней замерцала другая возможность. Возможно, это не обязательно должна быть команда. Возможно, как и с Квиррелом, это может быть что-то другое. Что-то более мягкое. Возможно, он ответит на вопрос. Она сглотнула, прочистила горло. — Не мог бы... не мог бы ты лечь, пожалуйста, и позволить мне встать? Он ждал достаточно долго, чтобы она начала задаваться вопросом, услышали ли он ее и нужно ли ей попробовать еще раз. Затем начал двигаться, его суставы скрипели, как камни, когда он медленно раздвинул ноги и отклонился назад настолько, чтобы позволить ей сесть как следует. Он сделал это с утомленным терпением, которое заставило ее с испуганным удивлением задаться вопросом, не могло ли это быть тем, чего он ждал, чтобы ее просьба наконец подобралась достаточно близко к приказу, чтобы он чувствовал себя комфортно, выполняя её. Она неуверенно поднялась и посмотрела на него, он откинул голову назад наблюдая за ней одним темным вращающимся глазом, устремленным в ее сторону. Все остальные ее братья и сестры разделяли это качество взгляда— мрачную тяжесть, приглушенную, как сумерки, непреклонную, как наступление ночи. Возможно, именно это, как утверждали некоторые, и тревожило: осознание того, что какая бы судьба тебя ни ждала, какая бы смерть ни была уготована, сосуды уже там побывали. Каждый сосуд был дважды трупом, реинкарнацией, призраком, вернувшимся в мир живых. Даже те, кто не знал об их природе, находили их нервирующими и обычно предпочитали вообще избегать. Они не должны существовать по множеству причин — не только потому, что жизнь и пустота не смешивались, но и потому, что выжить должен был только один сосуд. Одного сосуда должно было быть достаточно для запечатывания. Комок снова встал у нее в горле, и она перевела взгляд в другое место, но не раньше, чем вспомнила, как ее отец смотрел на Чистый Сосуд с другого конца комнаты с отстраненной напряженностью, которую она тогда приписывала страсти к его работе. К одержимости ремесленника своими собственными творениями. Теперь она не была так уверена. Знал ли он? Мог ли он добровольно подвергнуть своего ребенка мучениям, всем жестоким прихотям своего величайшего врага, зная, что он не пуст, что пострадает от этого? Осмеливался ли он заботиться о нем, любить его, зная, что он обречен на жертву от его рук? У нее уже было достаточно причин не прощать его. Был ли он еще большим монстром, чем она думала, если он был способен допустить подобное злодеяние, не имея для него оправданий, она на самом деле не хотела знать. Знакомый стыд горел под ее панцирем. Она никогда не стала бы винить Херру за попытку обеспечить будущее Глубинного Гнезда, но иногда ей хотелось, чтобы ее мать развлеклась с кем-нибудь, кроме Бледного Короля. Кем угодно, кроме змея, которого она ненавидела называть отцом. Но она не могла винить короля в убийстве сосудов. Эта вина была только на ней. Она бросала ему вызов и в других вещах. Став старше, она отвергла многие из его взглядов, сбросив их, как панцирь, позволив им засохнуть и отойти на второй план. А в этом она ему поверила. Ей пришлось. В противном случае жизнь ее матери попала бы в бесконечный сон, и все, что Хорнет делала за это время, было бы бессмысленным, как пепел. Она была дважды дурой: один раз надеялась, вопреки всем доказательствам, что сосуды осознают, что они могут чувствовать, думать и надеяться так же, как она. И второй раз, убеждая себя в обратном, игнорируя все признаки того, что она была права. Комната вокруг нее закачалась. Она спохватилась, лишь на короткое время пошатнувшись, когда сила тяжести вернулась в норму. Верно. У нее были дела. При мысли о том, сколько их, наступило тяжелое мракобесие . На спинке трехногого стула висели два недоделанных плаща, а в углу все еще стояли ведра с солью, потрохами и сохнущим вяленым мясом вместе с запасными нитками и швейными принадлежностями. Грязные тряпки и постельное белье все еще валялись возле кровати Холлоу, а артиллерийский нож был на полу неподалеку от того места, где он лежал. И сам Холлоу представлял собой еще одну проблему; хотя он и поднялся с постели самостоятельно, она не была уверена, что у него еще остались силы самостоятельно вернуться, с учетом того, как он вяло лежал и как у него перехватывало дыхание при каждом вдохе, – не больше, чем у сил у нее , чтобы его сдвинуть. Порыв ветра ворвался в дверь, хлестнув ее по лодыжкам дождем. Хорошо. Конечно, это был пункт номер один в списке. Она закрыла дверь и толкнула защёлку, небрежно заметив, что коврики у входа снова промокли. Ну что ж. То, что еще не успело заплесневеть в этом доме, уже на подходе. Она на мгновение подумала о том, чтобы выбросить все это и обставить дом заново, возможно, импортировав некоторые ткани из Глубинного Гнезда, где они сохранились гораздо лучше благодаря сухому воздуху и тайному искусству ткачей. Там были целые сундуки с драпировками и гобеленами, склады, полные атласных простыней и шелковой бумаги, приготовленных к отправке, но так и не отправленных. Халлоунест рухнул раньше, чем ее родина, перегруженная большим населением и более хрупкой торговой системой. Большую часть того, что использовал ее народ, они добывали или производили сами, а последние остатки паучьей цивилизации сохранялись в течение многих лет после того, как Бледное королевство погрузилось в молчание. Не то чтобы это имело большое значение на протяжении веков. Теперь они ушли, и их вещи никому не приносили никакой пользы. Хорнет покачала головой и оттолкнула дверь, слабо заковыляла обратно в гостиную, прежде чем успела спланировать всю схему переделки. Она слишком легко отвлекалась. Если бы она была более осознанной, она бы забеспокоилась, но было слишком удобно позволить потоку мыслей нести ее вперед, пока ее не выбросит на какой-нибудь далекий берег, в нескольких милях, с которого она начала. Возможно, ей следует составить список. Начало списка: еда. Следующее в списке: сон. Что дальше, ей было все равно. Ее эмоции отходили от нее настолько, насколько она могла дотянуться, уносясь от нее, как прилив на песке. Это было бы хорошо, если бы оно не оставляло ее с таким всеохватывающим онемением, как холод, охвативший каждую конечность. Холлоу придется остаться там, где он есть. Она осмотрела его, с большого расстояния, и пришла к выводу, что если ему и стало хуже, чем тогда, когда она его оставила, то она не могла этого определить. Когда она прикоснулась к нему, его панцирь был почти такой же температуры, как и ее собственный; Пока он спал, лихорадка продолжала спадать, и хотя некоторые волдыри свернулись и снова наполнились, их было не так много, как она опасалась. Это была еще одна вещь, которая вошла в список, насколько она могла разумно его выразить, в самом низу: вновь открыть его раны, чтобы, надеюсь , истощить остатки ядовитого света. Это необходимо было сделать, но сейчас она не могла себе представить, что у нее хватит на это силы духа. Она снова закачалась. Пол становился все более и более уютным, и боль в костях умоляла ее отдохнуть, но она не могла оставить брата вот так, не с чистой совестью. Она поплелась к его кровати и собрала столько подушек, сколько смогла унести, зацепила клыками еще одну и тут же пожалела об этом, когда ее рот наполнился вкусом несвежей набивки. Он безропотно позволил ей подкладывать подушки под себя, даже слегка пошевелился, когда она его толкнула, приподняв поврежденное плечо от пола, чтобы она могла просунуть подушку. Она остановилась перед тем, чтобы спросить, нужно ли ему одеяло. Ее разум, наконец, отключился, как отработавший автомат, и она открыла рот, чтобы что-то сказать, прежде чем поняла, что, скорее всего, не получит ответа. Она все равно притащила самое чистое из одеял и накинула на его нижнюю половину, задержавшись всего на мгновение, чтобы вытереть свежую кислоту с его панциря складкой плаща. — Спасибо, — сказала она хриплым голосом, вызванным чем-то большим, чем просто усталость. Она знала, что позже пожалеет об этом; как уже сожалеет о том, что обратилась за помощью к Квирреллу. Это было похоже на дисбаланс, как будто земля под ней трещала и готова была вот-вот рухнуть. Само ее существование было долгом, который она никогда не выплатит. Получение чего-либо еще, любых других подарков или услуг, которых, как она знала, она не была достойна, только наполняло ее еще большим сожалением, для которого у нее не было места. Тот, кто дал ей больше всего, умер, ничего у нее не спросив, и было неправильно позволять себе принимать что-то от живых, когда она уже была в долгу перед мертвыми. Благодарность не была ловушкой, но она ощущалась таковой, и она не смотрела в лицо брату, протягивая ее. Стало легче, когда он не ответил ей, не пошевелился, не вздохнул и даже не моргнул. Она вздохнула вместо него, одной рукой расстегнула плащ, а другой стащила со спины иглу. Она заставила себя сделать глоток и выловить из банки кусок вяленого мяса, прежде чем лечь, таща за собой огромную полосу незавершенного плаща Холлоу, чтобы прикрыться. Ее мысли уже разрушались, когда она запихивала еду между клыками и пережевывала до состояния кашицы. Ее воспоминания слились воедино, словно краска, в неразличимую серость: паника, горе, гнев и страх теперь приглушились, разгладившись волнами усталости. Она тупо смотрела на силуэт Холлоу, изгиб его рогов, изгиб колен и грубо выступающие плечи. Она наблюдала за его дыханием, за этим плавным взлетом и падением, которое она много раз раньше считала само собой разумеющимся. И она оцепенело задавалась вопросом, в каком мире она живет, что проснувшись в его объятиях, она чувствует себя в безопасности настолько, что засыпает рядом и засыпает глубже, чем когда она была одна. «Это действительно тревожит», — подумала она, и эта мысль вызвала на ее лице слабую улыбку, а затем она уснула.