Ничто не повторяется дважды

Перевернув очередную страницу, девушка ощутила легкое дуновение ветра. Подняв голову, Мэри огляделась. В библиотеке было тихо. Длинные ряды книжных шкафов тянулись до самого входа в помещение, напоминая волшебный лабиринт. На душе вдруг стало тревожно. Сердце пропустило удар. Заметив, что подруга перестала читать, принц расстроенно спросил: — Конец главы? — Нет, я просто немного устала, — произнесла она и вновь осмотрелась. Где-то вдали, среди множества книг, девушка вдруг услышала тихое тикание. Замерев, девушка почувствовала внезапно накативший страх. — Мэри? — NC поднялся и обеспокоенно посмотрел на подругу, — что-то случилось? — Нет-нет, просто… мне показалось, — она отложила книгу и вновь прислушалась. Среди книг что-то продолжало тикать, нагнетая атмосферу. Девушка испуганно взяла принца за руку. — Николас, ты слышишь? Щелкунчик встал. Они оба замолчали, прислушиваясь. Мэри показалось, что тикание раздавалось за соседним стеллажом. По спине пробежали мурашки. Не отпуская руки друга, девушка пошла на звук. — Я ничего не слышу, Мэри. Что происходит? Куда ты идешь? Она не ответила. Медленно ступая по каменному полу, девушка заглянула в проход между шкафами. Он был пуст. Тикание становилось все громче. Принц растеряно шел за подругой, попутно оглядываясь по сторонам. Он ничего так и не заметил, но, судя по тому, как сильно Мэри была напугана, не оставалось сомнений, что явно что-то происходит. — Не отпускай моей руки, — прошептала девушка. NC кивнул, сильнее сжав ладонь спутницы. Внимательно осматривая полки, Мэри шла на звук. Книги неподвижно стояли на стеллажах ровными рядами. Пройдя несколько шагов, девушка вдруг замерла на месте. NC проследил за её взглядом и заметил, что на полке, между книгами, было пустое пространство, в глубине которого лежали золотые карманные часы. Девушка почувствовала, как по щеке потекла слеза. Тикание вторило биению её сердца, напоминая о быстром течении времени. — Мэри, что с тобой? — принц с ужасом увидел как побелело лицо подруги. В отчаянии он начал звать Снежную Фею. Та материализовалась возле двоих друзей и грустно улыбнулась. — Тебе пора, — тихо произнесла она, глядя на Мэри. Взяв тикающие часы с полки, она протянула их девушке, но та сделала шаг назад. Гостья помнила, что обещала дяде вернуться. И она вернется. Но не сейчас. Только не сейчас! — Нет, — вытерев слезы, девушка решительно посмотрела на волшебницу, — я дождусь Кристофера! Я дождусь его! — с этими словами, Мэри развернулась и зашагала прочь. Тикание часов слышалось всё четче. Выскочив из библиотеки, беглянка ускорила шаг. Поток воздуха развевал её светлые волосы. Тикание следовало по пятам, настигая её, и Мэри перешла на бег! Она мчалась по коридорам замка, не замечая ничего вокруг! Лишь бы Кристофер был дома! Лишь бы успеть! Тикание становилось все громче, раздаваясь над самым ухом. Очертания коридора начали расплываться… Задыхаясь, девушка ворвалась в комнату Крысиного Короля! — Кристофер! — ей показалось, что её крик утонул в пространстве. Нет! Только не сейчас! Обернувшись, Крыс удивленно посмотрел на перепуганную Мэри. Не успев ничего произнести, он вдруг оказался в её крепких объятиях! — Не отпускай меня! Только не отпускай! — отчаянно шептала она, не в силах сдержать слезы. — Не бойся. Я рядом. Я всегда буду рядом, — он ласково поцеловал её в макушку. Тикание мгновенно затихло, но Мэри все ещё продолжала отчаянно цепляться за возлюбленного. Ей казалось, что отстранившись от Кристофера хоть немного, она исчезнет, потеряв его навсегда. Крысиный Король ласково гладил девушку по голове, слегка путая её мягкие, золотистые волосы. Затем, подняв Мэри на руки, он ловко прикрыл ногой дверь, и отнес девушку на кровать. Нашептывая ласковые слова, он лег рядом с возлюбленной. Успокоившись, Мэри кратко рассказала Кристоферу о том, что произошло в его отсутствие, а потом грустно добавила: — Я обещала дяде вернуться… Но прежде, я хочу чтобы ты кое-что сделал. — Всё что угодно, — Крысиный Король поцеловал девушке руку, в знак покорности. — Подпиши мирный договор с принцем. — Что? — Крыс растеряно посмотрел на Мэри. — Я прошу тебя подписать мирный договор между серым королевством и королевством игрушек, — взгляд девушки был как никогда серьезен. Она готова была отстаивать свое мнение столько, сколько потребуется! Но вместо вспышки гнева, Крысиный Король лишь усмехнулся. — Думаешь, после твоего перемещения, я тут же попытаюсь сжечь принца в печке? Девушка смущенно прикусила нижнюю губу. — Мэри, — Кристофер отрицательно качнул головой, — меня давно уже не интересует королевство игрушек. И их правитель тем более. — С каких пор? — С тех самых, как я отстроил свой собственный город. Согласись, что условия здесь намного лучше, чем наверху. — Значит ты подпишешь мирный договор с Николасом? — Мэри восхищенно посмотрела на Крысиного Короля. — Если это для тебя так важно, то подпишу. — Ты просто потрясный! — улыбнулась девушка и крепко обняла Кристофера. — У меня тоже есть одно желание, — произнес Крыс, чуть отстранившись от Мэри, — после того, как я подпишу договор — ты выйдешь за меня замуж. — Зависит от того, сколько времени займет подготовка, — вздохнула девушка. — Не волнуйся, у нас будет весьма толковый помощник. — Кто же? — Ю конечно! Мэри счастливо улыбнулась. — Тогда это будет похоже на фейерверк, — произнесла она. — Как это? — не понял Крысиный Король. — Громко, ярко и сказочно красиво! — улыбнулась Мэри. — Звучит интересно, — в глазах Крыса появился знакомый блеск. Подавшись вперед, он страстно поцеловал Мэри, увлекая возлюбленную в их жаркий, неприкосновенный мир, где в темном небе загораются новые звезды… К обеду Кристофер и Мэри опоздали. Вопреки ожиданиям, Крысиная Королева вместо того, чтобы разозлиться, почему-то наоборот успокоилась и даже попросила подать Королю персональную сырную тарелку с розмарином. Снежная Фея с NC сидели тихо, иногда бросая взгляды на пожилую крысу. «Вероятно, всё свое недовольство Адалинда выплеснула на несчастных гостей», — виновато подумала Мэри. В конце трапезы, Крысиный Король встал со своего места, привлекая внимание присутствующих. — Учитывая последние события, я хотел бы предложить принцу Николасу подписать мирный договор между нашими королевствами. Наступило молчание. Крысиная Королева с нескрываемым ужасом посмотрела на сына. Тот, в свою очередь, невозмутимо взглянул на бывшего врага, ожидая от него ответа. Щелкунчик нервно сглотнул. Он не ожидал, что данная тема поднимется так скоро. — Что ж, — поднявшись, он мельком посмотрел на подругу. Та счастливо улыбалась. Вздохнув, принц перевел взгляд на Кристофера и сквозь зубы произнес: — Я согласен подписать мирный договор. Вынув из внутреннего кармана пиджака сложенные бумаги, Крысиный Король разложил их на столе. Слуга подал перо и чернильницу. — В присутствии свидетелей, я обещаю, что серое королевство никогда не посягнет на территорию и жизнедеятельность королевства игрушек, — с этими словами Крыс поставил подпись и протянул перо Николасу. — В присутствии свидетелей, я обещаю, что королевство игрушек никогда не посягнет на территорию и жизнедеятельность серого королевства, — взяв перо, принц расписался чуть ниже. Обменявшись рукопожатием, NC забрал свой экземпляр договора и уже собрался уходить, но Крысиный Король остановил его. — Это ещё не всё. Присутствующие замерли, ожидая подвоха. Протянув руку Мэри, Кристофер радостно провозгласил: — Мы рады будем приветствовать всех вас на нашей свадебной церемонии, которая состоится завтра вечером в этом замке. Точное время и место будет прописано в ваших приглашениях, которые вы получите чуть позже. Крысиная Королева прикрыла рукой глаза. Снежная Фея молча опустила взгляд. Принц натянуто улыбнулся и пообещал за всех сразу, что они будут с нетерпением ждать приглашений.