ЗАВОД

      Примерно через полчаса спуска Мо чувствовал, как у него подрагивают ноги, но земля становилась всё ближе, и уже можно было различить внизу движение – суетились фигурки людей… и мелькали серо-коричневые силуэты. Когда он первый раз увидел это, стало дурно. Только в этот момент он в полной мере осознал, куда и зачем они идут. Потом лестница завернула за угол, и основное действие на время скрылось из глаз – теперь вокруг простиралась зеленая равнина, а на расстоянии от идущего по периметру капитального ограждения, увитого по верху колючей проволокой, возвышались зеленые кроны… Лес. Это – лес… а за ним торчали высотки, которые было видно и с платформы, но теперь они были уже не внизу, а сбоку, прячась основанием в зелёной массе.       Одновременно со страхом накатывало изумление. Они будут на земле. Может быть, это его единственная возможность увидеть всё своими глазами. Ещё немного – и он правда ступит на землю… пускай это опасно, до черта страшно – он побывает «внизу». Эта мысль позволила собраться, помогая остальным – к тому времени пожилой ученый, буркнувший на ходу, что его зовут Кан Юнг, уже не возражал, периодически опираясь на его руку.       Стоило им сойти с последней ступеньки, как колени доктора Кана всё же подогнулись, и пришлось опустить его на траву, густо растущую у основания колонны. Мо не удержался и сжал рукой пучок, пытаясь запомнить, какая она на ощупь, и потянул, разглядывая оставшиеся в руках зеленые длинные листочки. На ладони осталась тонкая царапина. Впрочем, залипнуть надолго ему не дали – вскоре все из гражданских, кто шел сверху, тоже спустились, а за ними – поспешно стучали берцами по ступеням синие мундиры курсантов: один, два, три… Мо в очередной раз выдохнул, когда увидел Хэ, который уже строил остальных, указывая куда-то, видимо, отправлял одного из курсантов на разведку, остальные заняли позиции, постаравшись разместить людей под прикрытием колонны. Он только бросил взгляд, удостоверившись, что Гуаньшань в порядке, и вернулся к своим обязанностям. Выглядел он серьезным и собранным, но при этом очень усталым. Даже издалека можно было понять, что этот день разом добавил ему несколько лет. Стоящий перед ним уже не напоминал того беззаботного улыбчивого парня. Тот, кто сейчас уверенным голосом отдавал приказы, казался незнакомым. Слишком многое изменилось за считанные часы.       Животом Мо чувствовал, что мелкий устал сидеть у него за пазухой и карабкается наверх, поэтому расстегнул ворот, позволяя котенку высунуться наружу и тоже вдохнуть запах… казалось, даже воздух здесь какой-то другой. Гуаньшаню всё ещё было нехорошо – в ушах так и стоял этот тонкий писк, и он потер противно ноющие виски.       Тем временем вернулся курсант, отправленный к углу колонны, коротко доложил, Тянь махнул рукой, давая знак двигаться. Мо подошел было, чтобы помочь доктору Кану, но к тому уже подбежал молодой полный парень в очках и таком же светлом халате, помогая подняться.       Зрелище, открывшиеся им, стоило выйти из-за угла, стало очередным шоком. Гуаньшань тысячу раз видел сводки с мест боёв, но впервые поле боя предстало перед ним во всём его неприкрытом уродстве… По дороге к внутренней части колонны, где, как он знал из висящих по всему заводу Планов, располагалась лифтовая шахта, тут и там виднелись разной степени развороченности трупы. Трупы людей и трупы Крыс. И было непонятно, какие из них вызывают больший ужас: когда-то бывшие людьми, а сейчас неподвижные оболочки, кто-то милосердно уткнувшись лицом в землю, а кто-то – смотрящий в небо невидящими глазами, или же разноразмерные серые и бурые туши, зияющие ранами, с торчащими костями, с длинными когтистыми, но почти человеческими руками-лапами, некоторые из которых всё ещё сжимали автоматы и винтовки… морды с замершими в оскалах длинными желтыми резцами, черные круглые глазки-бусины, окруженные оголенной серой морщинистой кожей.       Рассматривать дальше Мо не решился – его мутило уже сейчас. Всё это заняло считанные секунды, прежде, чем он потупил взгляд, но был уверен, что не забудет этого никогда в жизни. Теперь было ясно, что имел в виду Тянь, когда сомневался, что Мо готов поменяться с ним местами. Для него будущее нахождение на земле означало в основном такие картины, а никак не любование лесными и морскими пейзажами. Гуаньшань против воли усмехнулся собственной наивности, шагая вперед.       Совсем рядом раздалась короткая автоматная очередь и визг – шедший им навстречу высокий мужчина в черной форме опустил оружие, из которого только что на ходу стрелял в зашевелившуюся недобитую Крысу, которая сейчас дергалась в предсмертной агонии, но, к счастью, уже беззвучно. Выстрелы отозвались новой вспышкой боли в висках.       - Кто старший? Доклад, живо!       Навстречу ему выступил тот же Тянь.       - Командир звена Хэ. Со мной моё звено и десять гражданских. Их не успели вывезти. Полковник Ронг и все, кто был на Заводе, остались прикрывать отход. Последнее, что я видел – Крысы ворвались на эвакуационную палубу, и они закрыли и заварили люк пожарной лестницы. Распоряжение полковника – спускаться вниз и ждать прилёта флаеров. Доклад окончен.       Он немного помедлил, прежде чем негромко добавить.       - Здравствуй, брат.       Тот только смерил его взглядом стальных серых глаз и кивнул.       - Ждать здесь, охраняйте гражданских. Основная волна Крыс заблокирована внутри Завода, но отдельные ещё шныряют вокруг. Стрелять только прицельно, зря патроны не тратить и шум не создавать. Связи с командным центром Завода нет, похоже, наверху уже никого в живых не осталось. Я свяжусь с Заводом-17, узнаю, что там у них с флаерами, и сообщу. Выполнять.       Тяню ничего не оставалось, как козырнуть. Он оглядывал местность вокруг, как и остальные ребята его звена, ненавязчиво рассредоточившиеся по контуру воображаемого квадрата, в котором сбились в кучу остальные. Только сейчас Гуаньшань рассмотрел их: доктор Кан, его пухлый ассистент, ещё семь парней-рабочих… он с удивлением разглядел, что не семь, а шесть, потому что среди них немного особняком держалась коротко стриженная плотно сбитая девушка-подросток – однако, глядя на её фигуру в таком же как у всех комбезе, ошибиться было невозможно. Она отошла от остальных на пару шагов, скрестив руки на груди. Один из парней вдруг осел на землю, бледный, он тяжело и прерывисто дышал. Его сероватое лицо было покрыто испариной, оглядывался по сторонам не вполне вменяемым взглядом…       - Мы все умрем…- проговорил он. – Мы все умрём. Зачем мы спустились?       Он всхлипнул, и по щекам потекли дорожки слез и соплей. Дерганым движением он потер лицо, только размазывая по нему всё это. – Я хочу назад… на Завод.       Неожиданно, парень вскочил, глядя в сторону, откуда они пришли, будто собираясь сорваться туда. Никто не успел среагировать, как та самая девчушка в пару широких шагов оказалась рядом и влепила ему звонкую пощечину. На этот звук даже дернулись стоящие по периметру курсанты.       - Соберись, тряпка! Тебе же сказали – на Заводе сейчас полно Крыс. Хочешь сдохнуть – вали, но твоя истерика сейчас может стоить жизни нам всем. Так что лучше подотри сопли и заткнись.       Её голос оказался на удивление глубоким и звучал уверенно, и Мо почувствовал укол стыда. Вон, даже девчонка понимает, в какой ситуации они оказались. Сколько им ждать, было непонятно, и Мо решил, что пока можно хотя бы ненадолго вытащить мелкого и дать ему воды. Он и сам чувствовал, как пересохло в горле. Котенок сидел тихо, прижимая уши – видимо, он чувствовал витающий вокруг запах крови и Крыс, и не рвался куда-то от хозяина, поэтому он опустился на колени и выпустил котенка, отвинчивая крышку бутылки и плеснув туда немного воды. Малыш тут же начал пить, а после – обнюхивать примятую траву. Первым на него уставился тот самый парень, переставший всхлипывать, а потом и девчонка. Остальные тоже поглядывали, но подходить не спешили, просто разглядывая с расстояния.       - А можно его потрогать? – обратилась к нему девушка. – Меня Сяо Хой звать.       - Аккуратно только, - предупредил Шань. – Он может укусить или поцарапать, если не понравится. А я – Гуаньшань.       Вскоре уже и тот парень, окончательно успокоившись, осторожно гладил мелкого по голове, а тот урчал и ластился…       Передышка длилась минут двадцать, за это время пару раз вдалеке мелькнули и пропали мелкие Крысы, но курсанты следовали приказу командира, который, как понял Гуаньшань, и был тем самым старшим братом Тяня, не открывать огонь, пока цель не будет на дистанции уверенного поражения. На этот раз в их направлении приблизилась уже группа военных, и впереди – мощный мужик с ежиком почти белых волос, при виде которого курсанты оживились, перешептываясь: «Фига, это же капитан Могила!». Видимо, он был известной личностью. Потихоньку вокруг них собрались и остальные бойцы, защищавшие основание колонн, вернее, те из них, что выжили в этой мясорубке.       Одним из последних вернулся тот, о ком почтительно отзывались, как о «майоре Хэ Чэне». Не обращая внимания на слегка расслабившихся курсантов и заводских, они с капитаном устроили совещание, перебрасываясь отрывистыми фразами, из которых Гуаньшань с трудом разбирал отдельные обрывки:       - … тут нельзя оставаться. Новая волна движется с востока, и скоро тут будет не продохнуть.       - Когда-когда? Через четыре часа? Они еб…       - … выдвигаться…?       - Один хуй…       Было понятно, что между собой они общались, не выбирая выражений, и опуская уставную лексику. Капитан озадаченно потер затылок, хмурясь. Видимо, всё было мягко говоря хреново. Краем глаза Мо видел, что младший Хэ тоже придвигается ближе, пытаясь понять, куда дует ветер. Наконец они встретились глазами и Тянь чуть дернул уголки губ вверх, обозначая улыбку. Пытается сделать вид, что всё в порядке… получалось так себе. В ответ Мо только так же, едва заметно, пожал плечами. Если их молчаливый обмен жестами кто-то и заметил, то всем было не до того.       Наконец импровизированная планерка была окончена, и прозвучала команда:       - К ангарам. Там забираем технику, которая на ходу, и выдвигаемся по направлению к 17-му. В голове колонны – стволы, за ними - курсанты, в середине – гражданские, замыкаем мы с капитаном и трёхсотые. Всем ясно?       Всем было ясно. А кому не очень – спрашивать не решились, и потрусили туда, куда потянулись подчиненные майора. Ангары представляли собой печальное зрелище. Видимо, волна Крыс прокатилась прямо по ним, оставив после себя местами дымящиеся остовы, а местами – просто покореженную технику. И всё же, в глубине нашлось несколько тентованых грузовиков и даже БМП. В другом углу слышались сдавленные стоны – там разместили раненных. Видимо, их сбором и занимался Хэ Чэн, помимо переговоров с руководством 17-го Завода.       Дальше уже пригодились любые руки, и Мо тоже помогал носить раненных и забраться в кузов тем, кто мог как-то передвигаться. Первую помощь им уже оказали, но было тяжело смотреть на людей, которым уже никогда не восстановиться полностью. Из разговоров бойцов между собой стало понятно, что произошло: Крысы ухитрились пробраться группой мелких особей, протащить с собой взрывчатку и заминировать механизмы закрытия недавно построенного шлюза. И когда пришла волна – те самые взрывы, что почувствовались даже наверху… в этот момент Крысы уже карабкались вверх по шахте, используя протянутые кабели в каналах, заодно повредив их и оборвав сообщение с подразделениями в основании, как и связь с центральным командованием.       Уцелевшим защитникам просто повезло – твари перли сплошной толпой и в считанные минуты снесли ворота, заполнив всё, но потом, не обращая внимания на обстрел, втянулись внутрь и исчезли в шахте. Связавшись со Ставкой, благо передатчик внизу функционировал, майор Хэ принял решение блокировать шахту, таким образом отрезая Крысам путь назад, рассчитывая, что к этому времени эвакуация должна благополучно закончиться, и наверху никого нет. Вот только она не окончилась… и, судя по тому, что больше по лестнице никто не спустился, в судьбе полковника и его людей сомневаться не приходилось.       Командование приняло решение законсервировать 15-й Завод, обождать с месяц, пока оставшиеся внутри Крысы не пожрут друг друга и не передохнут. А после – отправить туда бригаду для зачистки. После этого, в случае успеха операции, начнется восстановление, а следом вернутся и остальные. О том, как защититься от таких атак в будущем – сейчас болит голова у стратегов Ставки. У них же задача скромнее – выдвинуться навстречу. Освободившийся воздушный транспорт подберет их по пеленгу мощного передатчика, который сейчас находился на одном из уцелевших БМП.       Колонна двигалась медленно. От некогда опутывавших всё плотной сетью дорог уже давно ничего не осталось - только редкие просеки в местах, где проходили автоматические заводы. Грузовик нещадно трясло, и Гуаньшань, который вызвался присматривать за раненными, мог только выглядывать поверх заднего борта на прыгающую картинку, и всё же, смотрел во все глаза. В кузове стоял запах крови и бензина - пришлось вернуться к этой допотопной технологии, но она всё ещё работала - машины продвигались вперед, оставляя за собой промятую в траве колею и поломанные деревца. Иногда они останавливались, чтобы выбрать или расчистить дальнейший путь. Из находящейся в хвосте машины было не видно, но можно было представить, что на самом деле они петляли, объезжая совсем уж непроходимые участки и огибая препятствия. Периодически кто-то из раненных начинал звать, и он подползал, пытаясь сам не наполучать синяков от тряски, хотя и мало что мог сделать - выданные ему аппликаторы с обезболом стоило экономить для самых тяжелых. Солдаты и сами это понимали, и беспокоили его только изредка, те, кто пострадали меньше, заботились о тех, кому совсем не повезло.       Некоторое время позади ещё было видно громадину Завода - снаружи он выглядел особенно впечатляюще, но вскоре его скрыли плотные кроны деревьев. Всё, что было слышно - звуки работающих двигателей, стоны боли и глухие ругательства, когда машина подскакивала на кочках. Очередная остановка оказалась дольше других, водитель вдруг с размаху заехал в густой кустарник, с хрустом ломая окружающие тонкие стволы и, остановившись, заглушил двигатель. Наступила тишина... сидящие в кузове затаили дыхание, и стало возможно расслышать, как шумит ветер в кронах, дополненный другими непонятными звуками: каким-то стрекотом, свистом... лес жил своей жизнью.       - Эй, парень! - позвал его один из раненных, беспокойно поглаживая перемотанную окровавленными бинтами ногу. - Глянь, чего там? Я бы сам посмотрел, но, видишь...       - Лучше не высовываться, - возразил ему другой. У него была забинтована голова. - Чего тебе неймётся?       - Да ладно, он шустрый - туда и назад. Не охота сидеть тут, как соевый паштет в банке - хоть узнаем, чего стоим.       Мо кивнул и осторожно перелез через борт - хотелось размять ноги, да и беспокойство не давало сидеть на месте. Он сам не отдавал себе отчета, что не так, и решил просто обойти кузов и спросить у водителя. Стоило ему спуститься, как голова, и без того глухо болевшая, начала пульсировать сильнее, в ней хаотично вспыхивали и гасли какие-то смутные образы. Мелькнула мысль и самому принять что-нибудь, и он укорил себя - солдаты испытывали наверняка гораздо более сильную боль и не жаловались. Поэтому он отогнул ветки, пытаясь сообразить, как пробраться к водительской кабине, когда...       Всё вокруг заполнилось шумом и шорохом, стволы вокруг закачались, а в голову вонзился уже знакомый писк... прямо на него выскочила здоровенная черная Крыса. Мутант поднялся на задние лапы, нюхая воздух, пока его глазки не остановились на замершем Гуаньшане. Зверь медленно повернулся всем телом, передние лапы дернулись. Мо с ужасом видел, как напрягаются задние, готовясь сократить расстояние между ними одним прыжком... он едва отследил, как словно из ниоткуда появилась черная стремительная тень, и через секунду из перерезанной глотки Крысы хлынула кровь. Капитан нанес ещё несколько ударов длинным тускло блеснувшим клинком прежде, чем Крыса забилась, разбрызгивая кровь, и упала, всё ещё пытаясь дотянуться щелкнувшими резцами до его ног. А дальше всё развивалось как в немом кино - Крысы появлялись одна за другой, и одна за другой падали, даже не успевая испустить визг - только внутри черепа Мо всё нарастали звуковые волны. Он зажал уши и осел на колени, но это мало помогало. Сколько прошло времени прежде, чем он понял, что всё смолкло, измученное сознание не отследило.       Следующим, что он почувствовал, была крепкая хватка за плечо. Гуаньшань шарахнулся, но его встряхнули:       - Эй, эй! Ты меня слышишь?       Перед ним стоял капитан. Его черная форма была покрыта пятнами, одной рукой он всё ещё сжимал нож в бурых потеках, а второй - тряс его за плечо.       - Ты чего, парень! Так перепугался? Всё, не ссы. Самый край волны захватили, ещё чуток подождём и можем ехать.       - Д... да, - Мо поднялся. - Спасибо, я просто пошел узнать, что случилось, и... этот писк. От него голова болит.       - В душе не ебу, о чём ты - я старался, чтобы Крысы не орали. Нельзя шуметь - а то ещё сбегутся. Иди-ка ты назад, малахольный.       Но далеко уйти Мо не успел - в кустах снова зашумело, и Могила вновь вскинул нож, запихивая его себе за спину. Послышался тихий свист, и он опустил руку, коротко свистнув в ответ. Свои. Вытоптанную поляну заполнили солдаты и уже знакомый майор Хэ, который поманил к себе. Мо с удивлением понял, что жест обращен к нему.       - Ты. Механик?       Майор внимательно смотрел, не обойдя вниманием сумку с инструментами, которая так и болталась на поясе. Ничего не оставалось, как кивнуть.       - Тварь разворотила передатчик, и его нужно починить как можно скорее. Пошли.       - Я не... - Гуаньшань пытался было возразить, что разбирается больше в оружии, чем в средствах связи, но Хэ Чэн одарил таким взглядом, что желание возражать разом пропало, и он потопал следом, окруженный возвращающимися к головному БМП солдатами.       С первого взгляда стало понятно: это ему не починить. По крайней мере, без хоть каких-то запчастей. Корпус прибора словно взорвали, из него торчали оборванные провода, а плата была расколота. Говорить об этом майору не хотелось, но выбора не было. Пока он копался, пытаясь найти маркировки деталей, чтобы занести в планшет и получить хоть какую-то информацию из скачанных баз данных, к нему подошел ещё один хмурый парень, самой выдающейся чертой которого были густые брови и тёмно-русые волосы. Мо мельком бросил на него вопросительный взгляд, и тот ответил.       - Чжань Чженси, связист. Херово, - последнее заключение он сделал, едва взглянув на состояние передатчика. - Нужны запчасти. А лучше - новый передатчик. Мо согласно кивнул, а что тут ещё скажешь.       - Мо Гуаньшань. Я вообще в оружейном работал. Что делать будем?       Их сомнения разрешил всё тот же майор Хэ, за спиной которого уже маячила пара знакомых курсантов, доктор Кан с ассистентом, и даже рабочие выбрались подышать. Загонять их назад по машинам не стали, предупредив только, чтобы не отходили дальше, чем до ближайших кустов и то по двое.       - Мда. Теперь нам никуда отсюда двигаться нельзя - последний пеленг на 17-й ушел из этой точки. Но передатчик всё же починить нужно, и срочно. Тут неподалеку есть автоматическая ферма, мы были там на патрулировании как раз перед тем, как заварилась вся эта каша. Как думаете - там есть что-то полезное?       Чженси уверенно закивал.       - Конечно, на всех наземных Заводах есть блок связи и запчасти к нему.       - Хорошо. Тогда пойдёте туда. Много бойцов отправить с вами не могу, так что...       - Майор Хэ, - неожиданно к нему обратился доктор Кан. - Я бы хотел отправиться с ними. Мы как раз собираем данные, я прибыл на 15-й специально для поездки на эту самую ферму, там снизилась производительность, мне было поручено разобраться. А раз уж мы и так неподалеку - можно разом решить несколько задач. Это не займет много времени - мы с ассистентом скачаем расширенные данные с терминала, проверим состояние питающих систем и отберем пробы, пока молодые люди найдут запчасти.       Майор окинул взглядом собравшихся, мысленно что-то прикидывая, а потом всё же произнес.       - Ладно, хотя мне не очень нравится эта идея. Там рядом город, а значит, есть и Гнездо. У небольшой группы хорошие шансы пройти незамеченными, главное - не отклоняйтесь с маршрута и не тормозите. С вами пойдут... - он снова осмотрелся, задерживая взгляд. - Капитан Хуа, рядовые Линг, Джоу...       - Майор Хэ, разрешите обратиться? - Тянь позади которого нетерпеливо переминался его белобрысый товарищ, дождавшись паузы, вклинился в разговор. - Прошу назначить меня и курсанта Цзянь И в сопровождение.       - Причина?       - Будет способствовать приобретению боевого опыта.       - Мне казалось, вы сегодня уже и так повоевали. Так торопитесь на тот свет?       - Никак нет. Считаю, что под руководством капитана сумеем научится большему, чем за полгода в Учебном корпусе. Там на Заводе... погибли наши товарищи. Мы готовы сделать всё, чтобы защитить остальных.       Губы майора тронула едва заметная улыбка, как будто он вспомнил что-то, но тут же погасла. Видимо, судьба младшего брата его всё-таки заботила. Здесь, на поверхности земли едва ли хоть какое-то место можно было назвать безопасным, поэтому оставаясь на месте или двигаясь погибнуть можно было практически с равной вероятностью.       Тщательно вытиравший нож насухо капитан посмотрел одобрительно и слегка пожал плечами, таким образом выражая своё согласие с предложение. И, таким образом, состав команды был сформирован и утвержден.       Прежде, чем покинуть колонну, каждому пришлось выделить немного времени на сборы: военные распределяли имеющийся в распоряжении боезапас, подгоняли небольшие рюкзаки. Цзянь И и связист отошли, и о чём-то тихо спорили. А Тянь увязался за Гуаньшанем, который пытался сообразить, как потащит с собой мелкого, который до этого оставался на попечении раненных в грузовике.       События этого дня буквально перевернули казавшийся таким стабильным и незыблемым мир, и обоим было не по себе.       - И зачем ты вызвался? - прервал молчание Мо.       - Шань. Как бы я тебя отпустил? Думаешь, мне всё равно, что с тобой случится? - Хэ смотрел чуть хмурясь. - Кроме того, возможно, там у меня будет шанс. Теперь я ещё больше хочу, чтобы этот кошмар закончился. Сделаешь для меня кое-что?       - Так ты... думаешь, получится вот прямо сейчас? - Мо даже остановился. Мысль о том, что такая важная вещь может произойти уже совсем скоро, прошлась мурашками по спине.       - Лучшей возможности уже не будет, - он пожал плечами. - Ладно, давай двигаться, потом поговорим и... мне тоже страшно.       Признание заставило выдохнуть, и признаться себе: да, ему страшно. Но обстановка не располагала к тому, чтобы раскисать. А значит, все страхи и сомнения следовало задвинуть подальше и действовать. Поэтому Мо принял протянутую ему поверх борта грузовика сумку, повесил на плечо, а следом котенка, который устроился у него на руках, и потянулся, щекотно тыкаясь в шею и пытаясь лизнуть своим шершавым языком.       Они собрались на той же поляне, в последний раз проверяя, ничего ли не забыли, когда к Мо подошла та самая девушка. Сяо Хой, припомнил он.       - Слушай, - решительно начала она. - Я так поняла, вы идёте куда-то? Не хочешь оставить пока мне котенка? Таскаться с ним вряд ли удобно будет, а мы тут за ним приглядим. Его же просто надо кормить, поить и играть с ним, верно? Всё равно заняться пока нечем, и тебе легче будет. У нас даже консервы есть.       Ещё с первого знакомства девушка вызывала безотчетное доверие, и сейчас, несмотря на некоторое беспокойство, Мо понимал, что она права. Кто знает, чем обернется их поход, и подвергать риску ещё и мелкого не хотелось. Поэтому он протянул ей пушистое тельце, хотя сердце и сжалось, словно они расставались надолго. Это всего на день-два, успокоил себя Гуаньшань. Так будет лучше. Сяо Хой бережно приняла животное, и с улыбкой устроила на руках, направившись назад к машинам.