ЗАВОД

      День настойчиво клонился к вечеру, ветер становился прохладнее, когда они вышли к широкой перепаханной просеке, оставленной Заводом-фермой. Она тянулась и уходила куда-то вперед. Поначалу Мо вздохнул с облегчением – казалось, что теперь, когда под ногами не будут путаться приставучие травяные стебли, идти станет легче. Но он ошибался – капитан решительно свернул и повёл их вдоль этой «пашни». Как Шань уже убедился – капитан ничего не делает просто так.       - Вот, зараза, далеко уполз! – проворчал идущий рядом рядовой Линг, утирая пот. – Вроде, ещё недавно совсем рядом был…       - Вам бы знать, что скорость передвижения Завода типа Ферма определяется тем, сколько ресурсов он может собрать на местности, - доктор Кан говорил, борясь с одышкой, но своего ценного мнения не высказать не мог. – К тому же, там что-то разладилось, возможно, центральный компьютер счёл, что ресурсов недостаточно, и ускорился.       - Это нам что же, эту избу ещё и догонять? – отозвался капитан. – Ну тогда живее, а то придётся заночевать в лесу. Марш-марш!       Цзянь И страдальчески что-то простонал, но совсем тихо. Тянь, хотя и двигался бодро, но было видно, что на самом деле он тоже изрядно вымотался, и держался больше на упрямстве.       - Капитан… - обратился к нему Мо, и не дожидаясь реакции, продолжил. – Хуа. Мне кажется, что мы не сможем сегодня ещё долго идти. Доктор Кан уже сильно устал. У остальных тоже был… тяжелый день. Может быть, действительно остаться сегодня, а завтра – догоним Ферму?       Молчаливый Чжань Чженси кивнул. Как ни удивительно, доктор тоже поддержал их. Его ассистент только тяжело дышал, его лицо было красным и по нему стекали струйки пота, его физическая форма была не в лучшем состоянии. Видимо, военным просто не приходило в голову обсуждать приказы, а вот у них в голове такой установки не было, и они высказывали своё мнение не в пример легче.       Слегка удивленный таким обстоятельством, Хуа Би задумался, на ходу прикидывая, как далеко они на самом деле от развалин города, и насколько опасно сейчас останавливаться. Идея переться с неподготовленными людьми через лес ночью тоже была откровенно так себе – любой из них мог навернуться и сломать себе хорошо если ногу, а то и шею. И если это будет кто-то из мальчишек-механиков, то вся миссия может полететь Крысе под хвост. Да и угробить таким глупым образом того же Кана тоже желания не было.       Пока им удивительно везло, и Крыс не встречалось. Видимо, те две волны, что прошли мимо, сейчас находились ближе к Заводу, пытаются вскрыть его и освободить своих, и ещё нескоро снова разбредутся по округе или повернут назад.       Стоило опасаться только небольших групп, отправленных из Гнезда за провизией, или по каким-то ещё нуждам, хрен разберет, о чём может думать крысиная Королева. Если она вообще что-то думает. Рассуждая так – стоило подумать о том, чтобы устраиваться на ночлег прямо сейчас. Поиск места для лагеря в темноте никогда не был хорошей идеей. На самом деле, Хуа Би приходилось ночевать «внизу» в чистом поле, и не раз. Сейчас-то ещё ничего, а вот зимой… тогда он, несмотря на отменное здоровье, всё же простыл, и долго мучился сухим кашлем, а один из бойцов и вовсе чуть не замерз, и загремел в медблок практически на месяц.       Долго искать чего-то такого смысла не было – всё равно ничего для полноценного лагеря они с собой не брали – самый минимум, в расчёте дойти до Фермы. Да и вести себя стоило тише… а с то и дело спотыкающимся, и выражавшимся последний час нихера не высоконаучно стариком-биологом их наверняка было слышно за километр… Он качественно и умело материл Крыс, Ставку, ни в чем не повинную сломавшуюся Ферму, корни, окружающий лес, и почти не повторялся, за что Хуа Би его даже немного зауважал.       Сверившись с картой в планшете, он наконец решил, что вот этот смешанный елово-сосновый лес на пригорке вполне подойдёт – он был чистым, и просматривался на довольно значительное расстояние, а редкие ёлки тоже пригодятся. Пытаться спрятаться от Крыс – дело гиблое, твари обладали очень даже неплохим обонянием. Поэтому тут лучше попытаться увидеть их раньше, чем они тебя. Впрочем, скоро стемнеет, и всё это вообще не будет иметь значения. На секунду подумалось, что было бы неплохо развести хотя бы небольшой костёр – Хуа Би до странности любил смотреть на огонь. Наскоро распределив дежурства между четверыми подчиненными и осмотрев местность, он занялся устройством очага, который не будет видно – высокий холм отгораживал уже показавшиеся среди крон остовы небоскребов. С запахом дыма ничего не сделаешь, но обычно Крысы на него не сильно реагировали – за годы отсутствия людей на поверхности память о том, что человек и огонь связаны, как-то подвыветрилась.       Вообще, для пускай и прожившего уже несколько лет на поверхности, капитан многое знал о земле, а ещё точнее, о том, как именно на ней жить в условиях отсутствия привычного комфорта. Когда-то, задолго до войны, таких как он называли «выживальщиками»: узнавать о том, что и как можно сделать из подручных материалов своими руками, как использовать то, что даёт природа, и приспособиться к жизни в неподходящих для этого условиях - такие люди были всегда. Поэтому и мечтал капитан о том, как выстроит себе добротный дом где-нибудь и будет жить там, практически не завися от всяческих благ и проклятий цивилизации. Если его что и смущало в этом плане – жить там одному не хотелось, а в том, что майор Хэ… Чэн разделит с ним его мечту, у него были серьезные сомнения.       Сейчас же он старательно выкапывал при помощи одного из ножей «дакотский очаг», благо расположение на плоском выступе возле склона позволяло сделать это гораздо проще, чем на полностью ровной поверхности. Сослуживцы смотрели на эти упражнения спокойно, давно привыкнув к странностям своего командира. И даже сами подняли расположившихся было на отдых курсантов, чтобы нарезать разлапистых веток елей. Поначалу ребята не могли понять, как именно нужно держать нож, чтобы отделить ветку, и к тому времени, как Линг и Джоу сочли их количество достаточным, оба искололи руки и перемазались в смоле. Зато, когда вернулись, и разложили лапник, прикрыв нашедшимся у того же капитана в рюкзаке небольшим тентом – сидеть, или даже лежать на нём стало гораздо лучше, чем на земле, и доктор с благодарностью устроился с краю, потирая уставшую спину.       Тем временем, в выкопанной в земле яме уже весело плясал огонёк, на который Мо, оставшийся там, смотрел с любопытством. Конструкция очага была простой и древней – дыра в земле, к которой подходила ещё одна дыра, выкопанная сбоку. Дальше капитан собрал ветки, и когда Гуаньшань, решивший поучаствовать, тоже принялся таскать туда, что находил поблизости, тот усмехнулся, и выбросил ровно половину:       - Сухие бери. От свежих дыма больше. Понял?       Мо кивнул, и вместе со связистом они вскоре натаскали приличную кучу разнокалиберных веток, которые ещё и пришлось ломать, чтобы влезали в дыру. Зачем вообще понадобилась такая штука – было не вполне ясно, пока все не вернулись, и солдаты не достали пайки. Вообще их можно было есть и так – просто грызть рыхлые брикеты, но постоянно так питаться – верный путь заработать гастрит. Поэтому из рюкзаков были извлечены металлические кружки, наполненные водой из фляги, которые отправились на ровно горящий огонь… от запаха залитой горячей водой прямо в упаковке еды у Гуаньшаня свело желудок. Действительно, никто из них не ел с самого завтрака, а вокруг уже темнело. Кружки поставили на огонь ещё раз, чтобы снабдить кипятком и остальных, после чего Линг и Цзянь отправились по разные стороны от лагеря «в дозор». Доктор, его ассистент и Джоу уже храпели без задних ног, устроившись на покрытом тентом лапнике, который оттащили чуть поодаль. Хуа Би и Чженси о чём-то негромко разговаривали, капитан иногда вставал, подкидывая в костёр ветки. Он запихнул в две кружки щепотки сосновых иголок, ещё какую-то траву, залил всё это кипятком и настойчиво угощал всех, но попробовать решился только Чжань, после чего они и нашли какие-то общие темы.       Мо уже почти засыпал, сидя на земле, прислонившись к сосновому стволу, подложив сумку, когда подошел Тянь. Опускающаяся на их маленький лагерь ночь вокруг шуршала ветром в сосновых ветках, слегка потрескивал костёр…       - Тебе тоже надо поспать. Пойдём, я там ещё эти, как его, лапы, принёс. Это конечно, не матрац, но всё лучше… - Гуаньшань кивнул, и они отошли за совсем маленький круг света от очага. Сразу стало словно бы холоднее и Мо зябко передернул плечами, но всё же опустился на терпко пахнущий слой уложенных друг на друга веток, пытаясь устроиться, подтянув колени к животу. Всё же, он ощущал, что чего-то не хватает – уже давно привык, что с ним рядом постоянно трётся мелкий… а сейчас было очень неуютно. Сгустившаяся вокруг тьма казалась враждебной.       - Тянь, - позвал он. – А ты? У тебя когда дежурство?       - Через четыре часа. Я сейчас тоже где-нибудь прикорну.       - Так зачем где-нибудь? – Мо завозился, сдвигаясь. – Тут и спи. Ты же это место устроил.       Чуть поколебавшись, Хэ присел на корточки и осторожно устроился рядом так, чтобы не касаться. Места было совсем мало, ветка впивалась в бок, хотя Тянь укладывал их так, как показывал капитан. Даже на расстоянии он чувствовал, что Шань дрожит – видимо, влажный ночной воздух быстро забирал тепло от горячей еды. Хэ и самому было прохладно, но что тут сделаешь? Всё равно ничего вроде одеяла у них не было – они должны были ночевать на Ферме, где были помещения со всем необходимым… А вот теперь они оба находились в предельно непривычной среде – столько вокруг было воздуха и пустого пространства. А над головой – не тусклая крепкая переборка, а невероятно высокое ночное небо, на котором сквозь ветви можно было разглядеть сияющий мириадами звезд Млечный путь.       Дрожь рядом стала сильнее, это уже нельзя было игнорировать, и Тянь как мог осторожно повернулся, подтягивая к себе руками напрягшееся тело.       - Ты…       - Не шуми. Ты же замерз. Я тоже, - он расстегнул китель, затаскивая ледяные руки под ткань, заставляя обнять, и сам обнимая. Это было предельно неловко, но кажется, Шань передумал сопротивляться, и нерешительно уместил ладони на спине и замер, словно боялся пошевелиться. Его дыхание щекотало кадык, а сам Тянь едва не утыкался губами в лоб, так старательно откидывая голову, что начала болеть шея.       Зато постепенно Шань перестал дрожать и расслабился. Они неловко сталкивались коленями, но постепенно неудобство уступило место уютному теплу. Да, вдвоём действительно было теплее. Тянь почувствовал, как веки тяжелеют, и успел только подумать, что нужно всё-таки отпустить Шаня, но было так хорошо, что он решил полежать так ещё минутку…       - Эй! – его трясли за плечо, несильно, но настойчиво. Хэ неохотно разлепил глаза. – Хорошо устроился!       Цзянь смотрел на него с улыбкой, слабо различимой в предрассветной темноте.       - А я ведь почти поверил, что он действительно не твой парень… Так натурально меня тогда отбрил, - И покачал головой. – Ну всё, хорошего понемногу. Вали дежурить быстрей, пока место не остыло, а я, пожалуй, здесь лягу. Ты ж не против? А то СиСи, если я к нему полезу, опять мне засветит, - он потёр слегка покрасневшую скулу. Видимо, очередная попытка более близкого знакомства с хмурым механиком опять потерпела поражение. Но, расстроенным Цзянь не выглядел, скорее до странности довольным. Впрочем, долго размышлять на эту тему было некогда.       Тянь протер глаза – хотя тело и ломило, он всё же чувствовал себя более-менее в порядке. Рядом с ним Шань, не просыпаясь, пошарил рукой, попытавшись подтянуть его назад, но пришлось с сожалением высвободиться.       - Ладно, ложись. Но будешь руки распускать… - было жаль уступать место Цзяню, но не заставлять же друга спать на земле.       - Знаю, знаю, оторвёшь и в жопу засунешь, - покивал тот, устраиваясь на разумном расстоянии от свернувшегося клубком Шаня.       - Верно… приду - проверю.       Вокруг уже начинало светать. Впереди угадывался всё ещё тлеющий костёр и сидящая рядом фигура. Похоже, капитан так и не ложился. Хэ подошел, отчитался, что заступает на дежурство, и отошел, окунаясь в серую полутьму. В другую сторону направился Джоу, подсвечивая дорогу небольшим фонариком. От поднявшегося утреннего тумана, оседавшего на одежде и оружии, было зябко. Но теперь у него есть воспоминание об этой ночи, которое согревало, словно мягкий, устроившийся у сердца огонёк.

***

      Мо проснулся сразу от того что, во-первых, было холодно, во-вторых, ему по носу прилетело. Он дернулся, и едва не скатился на землю с и без того не самого удобного ложа, перепугано подрываясь и пытаясь понять, где он и какого хрена происходит. Проморгавшись, с удивлением увидел, что рядом с ним, раскинув руки, сопит Цзянь И… но ведь ему не приснилось? Заснул он… обнимая Хэ Тяня.       И это было… он тяжело сглотнул, вспоминая, как едва перестав выстукивать зубами чечетку от холода, почувствовал облизывающее позвоночник ощущение, и как боялся, что Тянь вот сейчас ещё немного к нему подвинется и… и поймёт, как он, Гуаньшань возбуждён. Это было стыдно, и сладко, и через какое-то время он даже пожалел, когда понял, что Хэ уже заснул. Он промаялся так ещё какое-то время, пока тепло и усталость всё-таки не сморили его.       Естественная надобность заставила его сползти на влажную траву и оглядеться в поисках. Первым, что объявили им солдаты было, что туалет теперь – везде. К этому было непросто привыкнуть… но другого выхода как-то не было. И по правилам было ещё и отходить только вдвоём – один делает свои дела, другой – смотрит по сторонам. Что делать в случае опасности, Мо старался не представлять. И без того вся эта тема смущала и нервировала.       Самой подходящей кандидатурой оказался Чжань Чженси. С первого знакомства они почувствовали какое-то молчаливое взаимопонимание – этому парню не нужно было много слов, чтобы что-то попросить, и сам Чженси тоже старался держаться поближе к нему, Гуаньшаню. Хотя Цзянь И, который сейчас дрых в паре шагов, явно проявлял к густобровому механику повышенное внимание. Вот буквально настолько, что старался дотронуться до него или просто что-то спросить при любой возможности. Чжань отделывался короткими фразами, а если курсант начинал совсем наглеть – не стеснялся отвесить ему крепкий подзатыльник. Из обрывков их разговоров стало ясно, что они вместе росли, а потом – ходили в школу, и с тех пор между ними нечто вроде дружбы. Вроде бы, односторонней, но при этом Мо нет-нет, да и ловил меланхоличный взгляд связиста, который следил за Цзянем. Выходит, он ему всё-таки интересен. Разбираться в хитросплетениях было недосуг, и Гуаньшань просто направился к едва тлеющему костру, возле которого уже сидел Чжань, ломая веточки и роняя их в огонёк.       - Утра, сходишь со мной? Ссать охота.       Тот молча поднялся, и они пошли. Хорошо, что под соснами трава почти не росла, иначе ботинки и низ штанов уже были бы мокрыми…       Завтрак в точности повторил ужин – пайки не отличались разнообразием. Но горячая еда приятно провалилась в желудок, и все повеселели, хотя доктор Кан и жаловался на «совершенно невыносимые условия». На что капитан заверял его, что условия отличные: даже дождь не идёт, и вообще, не зима же!       При мысли, что творится «внизу» зимой и правда становилось не по себе, и хотелось возблагодарить судьбу, что им не пришлось попробовать это на себе.       Собрались в рекордные сроки – благо собирать-то было и нечего, только забросать землёй очаг. Построились исходным порядком, и капитан скомандовал: рысью, шагом марш!       Конечно, о том, чтобы бежать, не могло быть и речи – после всего вряд ли кто-то кроме, судя по всему, цельнометаллического капитана и закаленных Линга и Джоу были способны на такие подвиги. И всё же, вчерашняя тренировка не прошла даром – все более-менее научились выбирать, как и куда наступать, как держать дистанцию в кустах, чтобы не получать от впереди идущего веткой в морду, и их отряд значительно ускорился.       Всё-таки идти вдоль следа фермы было проще, и вскоре впереди уже послышался шум и замаячили очертания большого, хотя и не такого циклопического, как номерной Завод сооружения. Которое, при этом, ухитрялось с шипением и лязгом от них удаляться. Пришлось прибавить ходу, но когда цель была близка, у всех словно открылось второе дыхание:       - Канааалья, - очевидно, доктор Кан был иностранцем, потому что использовал много непонятных слов. - Ну, погоди, доберусь я до тебя! Я тебе...       Что именно планировал сделать ученый с гигантским производственным комплексом, оставалось неизвестным, потому что тот заложил внушительный, хотя и далеко не молниеносный вираж. Даже Мо, не так глубоко знакомому с устройством таких заводов, стало понятно, что происходит - фабрика не успевала собирать и обрабатывать ресурсы потому, что двигалась слишком быстро, тратя львиную долю энергии на продвижение неведомо куда.       Первыми внешней стены в том месте, где располагался шлюз, достигли шустрые курсанты, которые и помогли остальным взобраться на покатую платформу. Теперь можно было отдышаться, пока доктор и его ассистент, красные от натуги, набирали коды на двери, открывающей доступ к техническим коммуникациям внутри Фермы.       Стоило войти, как в ноздри ударил запах химикатов и чего-то горелого, перемешанный с густым аммиачным духом животных. Здесь действительно "жили" коровы, а точнее - модифицированные коровы, представлявшие собой практически ровные параллелепипеды, сохранявшие от первоначальных животных только окраску - некоторые были рыжие, некоторые - белые с черными пятнами. К каждому боксу с такой "коровой" подходили питательные трубки, спринклерная система, отвод отходов и доильный аппарат. Было ли всё в порядке с животными - Мо понять не мог, но биологи переглядывались, ассистент морщился, а Тянь хмурился. Видимо, что-то было капитально не так.       Линг и Джоу остались возле дверей, где имелся пост наблюдения. Тянь увязался за доктором Каном и Коу, как звали ассистента, а Чжань потянул Мо за рукав - очевидно, он знал, где искать ту самую систему связи. Капитан остался, не без интереса оглядывая уходящие вдаль ряды боксов. Он кучу раз был возле ферм, но вот внутрь попал впервые. Обычно они сопровождали конвои, забиравшие "урожай", до этого хранившийся в сублимированном или замороженном виде. Вся переработка шла непосредственно на той же Ферме, занимая едва ли не половину объема какими-то баками, лабиринтами трубопроводом и конвейеров.       Чженси ловко взобрался по лестнице, напомнившей Гуаньшаню о Заводе наверху. Здесь, внутри стального корпуса, он с одной стороны, чувствовал себя в свой стихии, а с другой - ему словно не хватало воздуха. Но долго думать об отвлеченных вещах не получилось - склад, где находились запчасти, был очень узким, стеллажи уходили вверх, и пришлось вновь карабкаться по лестницам, разглядывая маркировки. Они ещё внизу сверились, какие именно коды требуются, подключив планшет к складскому терминалу, который также подсветил примерное расположение необходимых полок. Как выяснилось, система связи Фермы тоже пребывала в некотором непорядке - внешняя антенна была повреждена, так что им предстояло починить ещё и её, восстановив и перенастроив связь с более не функционирующего 15-го Завода на 17-й. Мо в очередной раз порадовался, что с ним Чжань - самому ему такие задачи были точно не под силу.       Когда они спустились вниз, была выполнена только одна задача из двух - антенна снова функционировала, а перенастройку нужно было выполнять с центрального пульта управления. Комнату на втором ярусе завода сейчас занимал доктор Кан, увлеченно шуршащий над какими-то пробирками. Коу нависал над терминалом, тихо бормоча себе под нос.       - Нам нужен терминал, - объявил Чжань, входя в комнату.       Мо углядел в углу свободное кресло и с наслаждением рухнул в него.       - Пока нельзя, я тесты запустил. Местный ИИ совсем с катушек съехал, его придётся полностью убить и заново запустить. Не уверен, что у него осталась резервная копия без багов, - ассистент вздохнул.       - А как... коровы? - решил поинтересоваться Гуаньшань. Всё же, даже эти предельно функциональные животные вызывали у него какое-то сочувствие. - Они не пострадали?       - Не особо, - отмахнулся Коу. - Сохранность поголовья - первый приоритет для ИИ, и он просто понизил производительность, погрузив почти всё стадо в сон.       - Понятно. И сколько времени займёт починка? Нам ещё нужно настроить связь.       - Ну... часов 6 минимум.       - Молодые люди, не болтайтесь здесь! - доктор замахал руками, едва не опрокидывая свои пробирки.       Только теперь Мо заметил, что Тяня нигде нет...       Он нашелся за распахнутой дверью шлюза - сидел на краю платформы. Теперь, когда управление комплексом взяли на себя биологи, он сбавил скорость до нормальной, и его передвижение было едва заметно.       - Что делаешь? - Мо прислонился к стенке, наблюдая, как Тянь что-то смотрит в планшете.       - На самом деле, проверяю кое-что... - он выглядел уставшим и грустным. - Это не очень нужно, но я просто не знаю, чем себя занять.       В этот момент Гуаньшань вспомнил их прошлый разговор и решился поднять тему.       - Так... когда ты хочешь попробовать...? - можно было не продолжать, курсант понял о чём он.       - Знаешь, я как раз хотел с тобой об этом поговорить. Думаю, мне лучше не возвращаться с вами. Мы сейчас находимся ближе всего к городу. Завтра я уйду до рассвета в ту сторону, разыщу Гнездо... и сделаю, что должен.       - Нет... - Гуаньшань почувствовал, как в груди застывает ледяным комом понимание, что он задумал. - Ты что...       - Погоди. Я хочу попросить тебя об одной вещи. Доставь вот этот планшет в администрацию 17-го Завода. В нём записаны все данные о вирусе, результатах экспериментов и остальном. Если всё пройдёт успешно - уже через пару дней все Крысы в Гнезде умрут. А если повезёт - зараза расползётся и на соседние. Я... постараюсь выжить.       - Тянь. Нет. Это самоубийство, - Мо не мог поверить, что он решил пожертвовать собой таким образом. Только не Тянь. Только не сейчас, когда им удалось пройти уже так много. Когда... страх и боль охватывали всё сильнее. - Я пойду с тобой.       Хэ тяжело сглотнул и покачал головой.       - Я не могу тобой рисковать. Пожалуйста, Шань.       - Ты же понимаешь, что не вернешься?       - А разве у меня есть выбор? Если есть способ остановить войну... чтобы вы все могли жить на земле, не боясь за свою жизнь каждую минуту - разве это не стоит того? - Тянь поднялся, глядя прямо в глаза. - Я хочу, чтобы ты исполнил свою мечту. Жить так, как сам хочешь. Увидел море. И я готов...       - Готов умереть ради этого? Тянь, я тоже хочу изменить нашу жизнь. Но именно, мать твою, нашу! - в первый раз Хэ видел, чтобы Шань вышел из себя настолько. Он был зол, как будто он, Тянь, сделал что-то не так. И это сбивало с толку. - Будь добр, придумай, как испробовать своё изобретение так, чтобы при этом не умереть самому!       - Почему? - недоумение Тяня было вполне искренним. Он привык думать, что умереть ради общего блага - нечто естественное.       - Да потому, что ты мне нужен... - Гуаньшань вдруг понизил голос, шагая вперед и притягивая к себе за китель. - Понял, идиот?       В его глазах блеснули слезы, когда он неловко ткнулся губами куда-то в уголок губ и отступил на шаг, видимо, собираясь сбежать, как будто это было возможно. Не собираясь давать ему и шанса, Тянь потянулся, ловя за плечи, разворачивая к себе и целуя так, как, оказывается, давно хотелось - неумело, бестолково, куда придётся, дрожа и прижимаясь. В эту минуту он впервые думал о том, что хочет жить. Так отчаянно хочет жить...