***
Алейна зашла в каюту пять минут назад. Сама. Без Тамары. Что за Филлиан?! Какой. Черт. Возьми. Филлиан?! Этот идиот стал королем?! Отец выбрал самого тупого из них троих?! — Что за дерьмо? — прошептала Алейна. Корсар спрашивал у неё, почему она так упорно отказывается. Алейна боится разрушить свою страну до конца. Не хочет вернуться в то прошлое, в которое погрузила всех жителей Короны. Но она не была дурой. Она совершила ошибку. Ужасную, пугающую. Лишила людей надежды, но не повторила бы такого. Никогда. Но Филлиан! Серьезно? Повтори ему что-то хоть тысячу раз, он все равно бы сделал по-своему. Этот мальчонка имел дурную привычку слушаться плохих советов и идти на поводу своих эмоций. Алейна скрестила руки на груди и посмотрела на потолок. А, может, всё не так плохо? Вроде, Корона процветает, рождает новые краски и радости. Но… Черт возьми, Филлиан! Безусловно, девушка любила своих младших, но она могла правильно расценить их силы. Филлиан был самым младшим из них. Доверчивый, избалованный, местами слишком веселый. Им было легко управлять, а отец выбрал наследником его? Почему не Лисандер? Его первый сын был идеальным наследником своего отца. Умен, дерзок, хорош в бою и тактиках. Лисандер характером был похож на их маму. В одних ситуациях милосерден, в других тверд, как сталь. Имел лишь одну дурную привычку хвастаться собой. — Серьезно, отец, он был твоей золотой серединой… Лисандер, в отличие от Реджинальда, мог вовремя снять маску жесткости и власти, когда отец носил её не переставая. Алейна села на кровать и начала тереть руки, всё никак не переставая разглядывать тонкие бледные пальцы. Если корсару нужна помощь, то она должна сесть на престол вместо Филлиана. Это будет несложно, но в голове крутились навязчивые вопросы. Жив ли отец? Где сейчас Лисандер? Есть ли у неё племянники? Девушка встряхнула головой. Она лишь несколько дней на свободе, а уже думает о захвате трона. Завтра лучше выпросить у капитана прогулку по городу. Интересно посмотреть, как поменялся Шрифтпорт. Он всё ещё такой же строгий и важный город, каким его запомнила Алейна, или нет?***
— И всё же мне гораздо лучше, капитан. Я в состоянии выйти с этого корабля на два часа. Хочу почувствовать под ногами твердую землю. — Вы выросли в стране, которая считалась царицей морей. Не смешите меня тем, что вас укачивает на корабле. — Или я выйду сама, — Ховард стояла на своем. — Не так-то просто. Вы уже согласились помочь, — корсар развернулся под презрительный взгляд Алейны и положил руку на плечо своего помощника, — Пётр, я доверяю тебе гораздо больше, чем злой Тамаре или легкомысленному Толе. Покажи госпоже принцессе город, как-никак она имеет право на это. — Хорошо, Штурмхонд, — кивнул симпатичный шатен. «Штурмхонд! Точно! Как можно было забыть такое имя?» — Прошу, принцесса, — обратился к ней на её языке Пётр. Он подставил ей руку, чтобы спуститься по деревянному пологу. — Думаю пройтись по рынку Шрифтпорта. А вы бы что хотели? Алейна с улыбкой приняла руку и ответила: — Было бы интересно. В принципе, вы знаете о городе гораздо больше, чем я. Только не называйте меня принцессой, пожалуйста. Мне вполне нравится моё имя. — К сожалению, нас не представили, — парень неловко почесал затылок. — Я Пётр. Друг капитана Штурмхонда в море. — Алейна. Старшая дочь бывшего короля. — Ваше представление звучит немного лучше, — Алейна опять немного улыбнулась, — Алейна, — будто пробуя на вкус произнес Пётр. Девушка кивнула. — У вас получилось с первого раза, Пётр. В отличие от Тольи? — вопросительно сказала Алейна. — Толи, — поправил Петр. — Благодарю при… Алейна. Они шли по мощённой камнями узкой улочке. Тут проходили люди с порта, которые переносили в мешках на спине или в ящиках в руках разные продукты. Приходилось двигаться и тесниться под недовольные взгляды жителей города. И вот. В глаза спустя несколько минут ударило яркое солнце. Алейна зажмурилась и немного потерев глаза посмотрела на широкую улицу. Везде был слышен гул людей в пестрых и ярких одеждах. Одни зазывали к своим лавкам с большими наливными фруктами и овощами, с тёплой выпечкой. У некоторых лавок побольше стояли несколько столиков и стульев, за которыми люди ели горячую еду или ароматные десерты. Алейна нахмурилась. Всё было таким ярким, суетливым… И радостным. Но девушка подметила для себя странную деталь. Почти все люди были темнокожими. Раньше в Короне так не выделялись люди с темной кожей. Всех было более-менее одинакового количества. — Почему здесь почти все… кхм, с темной кожей? — осторожно на равкианском спросила Алейна. — Хах, — усмехнулся Петр, но быстро сделал вид что кашлянул, — Простите, хоть вопрос и забавный, но ответ на него печален. Пока вы сидели в Авалоне была новая атака фьерданцев на гришей. Многие корабли с земенцами возвращались обратно только с половиной людей, которые и были с темной кожей. Фьерда боялась их убивать, так как считала, что в Новом Земе живут только эти люди, и ваша страна может достаточно их ослабить если прознает про убийство земенцев. К сожалению, после этого нападения, многие люди Нового Зема погибли, и эта волна убийств достаточно сильно отпечаталась в истории. — Я не поверю в то, что страна решила не объявлять войну, — Алейна стала гораздо серьезней. — Все не хотели верить. Но Фьерда осталась безнаказанной, — помотал головой Петр. Девушка кивнула и дальше уже шла молча. Какими дикарями в плане зова фьердацы были, такими и остались. — Не хотите отведать хрустящего печенья? — спросил Пётр. — Хрустящее печенье? — вышла из мыслей Алейна. — Печенье с хрустящей наружной корочкой и мягким кремом внутри. Здесь в двадцати минутах есть лавочка с горячей выпечкой. Мы пробовали эти печенья, когда только сюда приплыли, — Пётр неожиданно замялся. — Или вы хотите чего-то более… — Нет-нет. Я буду рада если отведаю его, — успокоила его девушка. Пётр улыбнулся. Он отставил локоть для Алейны и когда та взяла его за руку бодрым шагом пошел по улочке. Пётр попутно рассказывал ей про страшные и увлекательные путешествия их команды в море. Шутил про капитана, который часто вытворял абсолютно непутёвые вещи, но всегда мог вытащить их из передряг. Описывал родную страну и часто рассказывал смешные истории, дабы Алейна приподняла уголки губ. Но Алейна слушала его только краем уха. Она разглядывала город и второе впечатление полностью перекрывало первое. Тут и там сидели люди без сознания с цветным порошком на губах. Везде ходили девушки с оранжевыми от фасовки наркотиков пальцами и уставшими глазами. Страшное зрелище. Кроме них Алейна часто видела, как стоявшие у дверей девушки в до жути неприличной одежде, шутили с мужчинами которые слишком похабно рассматривали их. Было противно. Хотелось встряхнуться и отодрать от себя эту липкую картину. — Да уж. Наверное в Короне все было по-другому, — Алейна вздрогнула от голоса Петра который прозвучал рядом с ухом. — Но надо отдать должное. Теперь для всех Новый Зем — это Утопия. — Для меня — это Дистопия. Время — вечер. Алейна со слишком слабыми ногами вернулась на Волка Волн. Она переоценила себя, говоря, что уже достаточно сильна для прогулки. — Мне было приятно провести с вами эти часы, Алейна, — мягко улыбнулся Пётр. — Взаимно. Правда, я слишком утомилась и огорчилась из-за увиденного, — девушка тяжело выдохнула. — Сказать, чтобы вам принесли что-нибудь? Или Толя может как-нибудь помочь? — Пётр улыбнулся ярче. — Но я бы съел то печенье. Оно слаще, чем еда на корабле, но не слаще, чем стихи Толи. — Думаю, это идеальный баланс, — усмехнулась Ховард. — Но послушала бы и стихи Толи. Вы привлекательно о них говорили. Они посмеялись, неловко отводя взгляды. — Ладно, — Пётр посмотрел под ноги, — наверное, вы хотите отдохнуть. Я оставлю вас, было приятно провести этот день в вашей компании. Этот парень слишком милый. Алейна улыбнулась и кивнула ему. Она повернулась на пятках и пошла к своей комнате, немного хромая от боли в ногах. Её улыбка медленно спала. Что за люди эти пираты? Глупо думать, что они посадят её на трон ради поддержки Нового Зема. Не поступок людей, которые странствуют по морю. Что-то гораздо более глубокое и сложное. Но она не может понять, что именно, и этот вопрос разрывает её изнутри. Пётр быстро поднимался по ступенькам к Штурмхонду. Он добрался до двери и резко открыл её: — Штурмхонд! Дремавший капитан резко встрепенулся и выпрямился: — Пётр, вы вернулись, — он провел ладонями по лицу окончательно просыпаясь. — Что интересного расскажешь? Принцессе понравилась прогулка? — Чего не знаю, того не знаю, — Пётр сел напротив него. — Улыбалась на все мои шутки, но будто не слушала их. Все улыбки были не настоящими, но отдаю должное — убедительными. — Неинтересно, — недовольно прокомментировал корсар. — Мы шли по улице, которая славилась… Славилась, — Пётр раскрыл карту и показал район, по которому водил Алейну. — Она явно напряглась, хоть и не показывала виду. Ей не понравились перемены Шрифтпорта. Думаю, Алейна должна помочь. Хотя бы потому, что захочет вернуть Новому Зему порядок. Штурмхонд тяжело выдохнул: — Принцесса сказала, что во Дворце её и слушать никто не будет. Получится, только если она встанет на престол… — Знать не знаю, как ты собираешься это делать. Ты сам сбежавший принц и людей у тебя не так-то много для переворота. Хоть раз, Штурмхонд, не рискуй. — Почему переворот? Думаю, госпожа-гриш сама сможет уладить всё тихо и спокойно. Пётр закатил глаза: — Хоть знаешь, кто она? И всё равно, министры, узнав, что король, который был им удобен — мертв, сами смогут устроить переворот. Новым Земом не будет править никто, кроме них. Тут, я думаю, проблем тебе добавится. — А может, Новый Зем скучал по своей принцессе? — Никто ее не помнит. В истории Алейна просто умерла! Люди точно не подумают, что это всё же их принцесса вернулась спустя целый век! — Нам надо попробовать. Новый Зем — слишком сильный союзник, и у нас есть шанс его заполучить! Хоть это больше и не могущественная Корона, но земенцы не забыли той сноровки и умений, Пётр. С ними у нас будет гораздо меньше потерь. Пётр замолчал. Идея Штурмхонда была слишком немыслимой. Покинув свою страну, он решил начать переворот в другой. Безумец. Умный, хитрый, но безумец. — А про то, кто она из гришей, ты узнаешь завтра. У нас мало времени, скоро закупки и продажи закончатся, пора действовать, — Штурмхонд скрутил карту и передал ее Петру.***
— Как дела, принцесса? — Тамара зашла в комнату, сидящей на кровати Алейне с тарелкой в руках. — Пётр говорил: ты сильно устала. Она передала суп с рыбой Алейне и села напротив на стул. — Спасибо. Я вполне хорошо себя чувствую, — девушка кивнула ей. — Сегодня особенно. — Это хорошо, — Тамара пробежалась взглядом по комнате, — Тогда я пойду, потому что ты, наверное, хочешь отдохнуть. — Тамара, — Алейна окликнула её, — постой. Ты ведь корпориал, — девушка встала с кровати и положила на пол суп. — Я не могу сейчас отдыхать. Я чувствую, как будто изнутри рвется моя сила. И мне хочется ее выплеснуть спустя такое долгое время. Ты можешь мне помочь? — Ты тоже корпориал? — Тамара удивленно посмотрела на нее, — Серцебит или целитель? Алейна поджала губы: — Была бы целителем не сидела бы в тюрьме. Тамара опустила взгляд и кивнула. Она подошла чуть ближе: — Какую помощь ты у меня просишь? — Хах, — девушка мотнула головой, — Узнай об этом отец: или посмеялся бы или отправил бы заниматься до потери сознания. — Повезло что я — не он, — Тамара опять села на стул. — Прошу. — За эти два дня пока я в сознании… Я пыталась использовать хоть каплю способностей. Получалось лучше, чем в первый раз, если так можно сказать, — Алейна замялась и ходила взад и вперед по каюте, — Но меня все равно било внутрь и потом долго болели органы. — Неудивительно. В первый раз, когда ты хотела напасть на меня, даже руки в знак не скрещивала. Видимо ты сильный сердцебит. — Была, — кивнула Ховард, — Но я сидела в тюрьме целый век… Мне даже слова трудно подбирать, не то что бы использовать способности. — Ты, наверное, была в шоке, когда услышала сколько просидела, — усмехнулась Тамара. Алейна прикусила губу, Тамара сразу замялась. — Прости, списывай на то, что у меня такой стиль общения. Так что ты пыталась делать? У сердцебита должен быть минимум один помощник, чтобы проверить себя. — Пыталась почувствовать сердцебиение людей на корабле. Несколько раз даже получалось, но максимум на две-три секунды. Потом снова боль. — Попробуй на мне. Алейна кивнула. Она прикрыла глаза выпрямила руки и соединила их в такой забытый знак, как вдруг: — Ты не помнишь, как правильно сложить руки? Алейна открыла глаза и устало выдохнула. К ней подошла Тамара и сложила на обеих руках мизинец и безымянный палец. Поставила большие пальцы вниз и указательный со средним вверх. Образовался ровный ромб. — Выталкивай силу из себя и просто думай о том, что хочешь сделать. Конечно, самое лёгкое — почувствовать сердцебиение, — Тамара села обратно. — Чувствую себя маленьким неопытным ребенком, — девушка устало опустила руки. Тамара усмехнулась. Алейна опять сложила руки, но теперь так, как показывала корпориалка. Она глубоко вдохнула и выдохнула, и сосредоточилась. По венкам текло знакомое чувство, которое заставляло ноги дрожать, а дыхание трепетать, всё вокруг неё стало белым шумом и лишь гулкое сердцебиение отдавалось в ушах Ховард. Она начала дышать ртом и невольно хихикнула. «Раз-два-три-четыре. Раз-два-три-четыре. Раз-два-три-четыре. Раз-два… Раз…» Она недоуменно выгнула бровь. — Хватит, — хриплый голос будто разбудил Алейну.— Все… — Ой, — Алейна как нашкодивший ребенок спрятала руки за спину и сразу подошла к Тамаре, которая согнулась пополам от боли и сжала в руках одежду у сердца. По телу пробежались мурашки. — Прости, если бы я достаточно была подготовлена, то облегчила бы боль, но боюсь добить тебя. — Ты сильна, — кашляя прохрипела Тамара и пересела на кровать, попутно задев суп у кровати, — Прошло лишь несколько секунд, а ты чуть не убила меня. Алейна улыбнулась, но сразу опустила улыбку встретившись с больным взглядом Тамары: — Ты хороший учитель? — с насмешкой спросила Ховард. — Ха-ха, — корпориалка саркастично посмеялась и закашлялась, — Чувствовала боль в этот раз? — Только в конце, но терпимую. Этот результат гораздо выше остальных, — кивнула девушка. — Завтра попробуем на Толе умение сдерживаться. Его не особо жалко. — Не знаю, мне рассказывали про его стихи. — «Сладость твоей улыбки несравненна. Ты — мой карамельный сон и вдохновенье.» — Тамара снова прокашлялась от боли, — Вот, что примерно будет тебя ждать. Девушки не сдержали искренней улыбки. Возможно, первой искренней улыбки Алейны.***
В кресле, в огромном кабинете сидит подтянутый мужчина. Он крутит в бокале янтарный алкоголь, не решаясь его выпить пока не дадут точных вестей. Резко встает со своего места и с грохотом ставит бокал на дубовый стол. От стен отбивается гулкое эхо. Мужчина громко втягивает воздух через сжатые зубы. Где этот посыльный?! Он не может рисковать и забыть про отчет из Авалона, который ему показал главный министр. Слишком велик страх, что это она. Он садится обратно в кресло. Прикрывает глаза и спокойно дышит, пытаясь прийти в себя. Наверняка, это не она. Никто бы не дал ей выйти на свободу, хотя бы из целей безопасности. Он зря волнуется, его правлению ничего не грозит. — Господин, — в комнату, как ураган, внёсся молодой парнишка, он поклонился этому мужчине. — Я искал в Авалоне девушку похожую хоть капельку на ту, которую вы мне показали на картине, но… Такой там не было… — Уверен? — как раскат грома, прозвучал голос того мужчины. — Я просмотрел все клетки несколько раз, скажете ещё, и я пойду прямо сейчас, — парнишка не смел поднять на него взгляд. — Не надо. Можешь идти, — рука с несколькими серебряными перстнями махнула ему на выход. — Ваше Высочество, — парень низко кланяясь вышел из кабинета. Мужчина опять повертел в руках стакан, но в этот раз вместо того, чтобы решиться выпить напиток со злостью кинул стакан к камину. Он со звоном разбился. Капельки алкоголя вспыхнули в костре, отражаясь в ореховых глазах мужчины.