Королева Нового Зема

      Ровно неделя. Какая-то там неделя, а я уже могу сказать, что дышу почти полной грудью. Внутри больше не царапает сила, которая каждый вечер выбиралась, под руководством Тамары, наружу. Каждое утро я не вижу на каменном полу прямоугольник солнечного света, а могу открыть солнцу свою мертвенно-бледную кожу, которая хоть и немного но стала лучше. Деревянное тело лишь за эти дни уже стало гораздо лучше с постоянными прогулками Петра, но… как же всё подозрительно.       Какое дело этим людям до Равки? Просто потому что они там родились и выросли? Боятся смертей многих людей? Я и до этого не сильно доверяла каким-то там корсарам, но любопытство возбуждало. Что же они проворачивают? Слишком странно для странствующих по морю людей: похищать из тюрьмы бывшую принцессу и посадить её на трон, ничего не значащей для них, страны.       Хотя, если быть честной, возможно, мне и не понравился Новый Зем — страна, которая живет по плану «развлекайся и развлекай других» (однако, я могу относиться предвзято, признаю), но мне не хочется быть принцессой, а тем более королевой этой страны. Слишком долгие годы заставляли задумываться о своей жизни до тюрьмы. Нет. Не хочется возвращаться. Хочется жить.       Но как же велико желание показаться там на глаза. Показать, что я жива и всё помню. Хочется встать перед отцом.

***

      — Плохо! — ледяной голос режет уши. — Поднимись, и иди приведи себя в порядок. Завтра продолжим.       Он уходит. Оставляя злобу и разочарование после тренировки.       Пальцы сжимаются в траве. Поодаль, как насмешка, лежит шпага, которую девушка выронила из рук, и Алейна не может понять, что сейчас течёт по щеке. Кровь из раны на виске или слёзы от боли и стыда? Она глубоко дышит и хочет то ли упасть без чувств на землю, то ли встать и разрушить все.       Девушка встаёт и тяжело кашляет. На ладонях и штанах осталась зелень вперемешку с грязью. Белая рубашка вся испачкана, на коленках коричневые брюки пропитались влагой. Вместо затянутого пучка на голове — растрепанное гнездо. В висках бешено стучит пульс, раны ноют, а колени сильно трясутся. На неё с жалеющим лицом смотрит её противница и одними губами шепчет: «Простите». Принцесса немного ей кивает, трясущейся рукой подзывает свою служанку.       — Эмили, помоги.       Алейна вцепилась в руку служанки. Хромая пошла с ней к двери, ведущей в замок. Под ногами хрустит свежая трава, каждый шаг отдается несильной болью, а перед глазами пелена. К горлу подкатывает тошнота, а еще и служанка нервно щебечет что-то под ухом:       — Ох, принцесса, как так, нам срочно нужно к лекарю. Вы же девушка в конце концов, так нельзя! — суетливо говорила Эмили.       — Я просто не привыкла к шпаге, Эмили. Все хорошо, если так боишься принеси что-нибудь от ран, — попросила Алейна и сразу же пожалела от ужасного кашля.       — Я-то принесу, но прикажите, чтобы я сказала господину сегодня с Вами не видеться, вы должны представать перед ним женственной и…       Вдали, по каменным стенам эхом раздавались шаги.       — Тихо! — шепнула Ховард.       По коридору навстречу к ним вышел Лисандер. В темных брюках, заправленной в них белой, легкой не до конца застегнутой рубашке. Как всегда подтянутый, держащий руки за спиной руки в замке. При виде его Эмили порозовела и начала прятать взгляд. Алейна выпрямилась, сразу поджала глаза и дерзко улыбнулась.       — Ух ты, ух ты сестренка! Если с тобой отец сделал это, то что же ждет меня? — парень хитро сверкнул своими зелеными глазами и осмотрел девушку сверху вниз.       — Ох, поверь, драгоценное личико Лисандера Ховарда будет в порядке, ты всегда об этом просишь, — она похлопала брата по плечу. — Ему конечно же не тягаться с моим…       — Уже нет, принцесса, — Лисандер ткнул пальцем в висок сестры.       — Ай! — Алейна ударила его по руке, — Что ты делаешь, идиот?!       Парень ослепительно улыбнулся, приставил руку к груди и тихо начал отходить от них:       — Ой, прости, я опаздываю.       Принц быстро пригладил на бок русые волосы, подмигнул девушкам и легким бегом скрылся за коридором. Ховард хмыкнула, но всё же немного улыбнулась. Рана неприятно защипала, напоминая о себе и об идиотском действии брата.       — Завтра вечером он уходит в поход, Эмили, я не могу, — девушка вернулась к прошлой теме. — Приму ванну, выпью травы и мне уже станет лучше.       Они двинулись дальше по коридору к комнате принцессы.       — Ванна, мисс Ховард? Я не позволю, могут пойти осложнения. Прошу, давайте позовем целителя Бенедикта… — она неодобрительно посмотрела на царапины по телу Алейны.       Ховард цокнула языком и не сразу, но кивнула.       — Попроси его не болтать. Хоть это и мелочь, но не хочу, чтобы дошло до отца. —————       — Не думаю что осада Редстона лучшая идея, — Лисандер скрестил руки на груди и опёрся на книжный шкаф.       Они: Алейна, Лисандер, Ричард Джонс и отец сидят в его кабинете. На столе лежит огромная карта Короны и граничащей рядом Целестией.       Его дети часто приходили в целях «набраться мудрости» к отцу во время продумывания планов захвата или обычных обсуждений, так как он часто говорил, что люди «зависящие от его мнения и которые не могут думать своей головой ему ни к чему». А Джонса Реджинальд позвал как предводителя похода, так как сам не в состоянии его возглавить. Ричард Джонс — молодой и хорошо проявивший себя солдат, заинтересовал короля.       — Согласен. Как-никак армия вообще не готова к осаде, — Ричард потер переносицу.       — А ты сидишь здесь, не как хрустальная кукла, Алейна, — король не поднял даже взгляд.       Девушка убрала за спину свои кудри и придвинулась ближе к столу.       — С одной стороны это прекрасная возможность. Гуляют слухи про ослабление Целестии. Но если мы захватим Редстон, то погибнет много наших солдат. Однако, — Алейна положила кубик голубого цвета к черному, расположенному на карте на городе Редстон, — Если созвать побольше зова, хорошо подготовленных зова, то можно и обойтись меньшей потерей. Но всё же лучше конечно осмотреть границы. Ваша цель, отец, — стереть Целестию и поставить на её место Корону. Вы должны действовать осторожно.       — Значит, говоришь в этот раз проверить слухи, и нападать только убедившись…       — Захватить для вас Целестию легко, и потому не хотелось бы смерти многих людей, когда можно обойтись без этого. Взять хитростью и силой.       Мужчина ухмыльнулся и облокотился на спинку мягкого кресла:       — Твоя сестра умеет много и красиво говорить, даже не подводя к прямому «не надо». Учись.       Алейна горделиво посмотрела на брата и с широкой улыбкой подмигнула ему. Ричард усмехнулся, но сразу посерьёзнел.       — Ричард, надеюсь на тебя и людей, которых ты собрал. Если ты добудешь достаточно интересную и подробную информацию, награда не заставит себя ждать, — парень кивнул. — Сегодня ночью можете езжать. Всё, что надо, ты и сам можешь приказать подготовить. Если на этом всё, можете идти.       Молодые люди вышли из кабинета. Как только дверь закрылась Лисандер поднял брови:       — Что за платье, сестричка? — он прошелся взглядом по Алейне в темно-бордовом плотном платье.       — Я обещала Филлиану погулять с ним по саду. Мальчик давно не выходил на улицу. Мы забегались и совсем забыли про него.       — Ты права. Скажи, что завтра я с ним потренируюсь.       Алейна кивнула. Лисандер махнул рукой в знак прощания и ушел к себе. Девушка выдохнула.       — Вы как всегда прекрасны, принцесса.       Голос, который заставлял Алейну дрожать и неровно дышать. Наверное, единственный человек с которым ей не хотелось дерзко шутить. Ох, Святые! Когда он так начал влиять на неё?       Она развернулась и мягко улыбнулась. Искренне, как могла только матери.       — Благодарю.       Джонс запустил пальцы в каштановые волосы и широко улыбнулся, может, заметив, как это влияет на Алейну.       — Не пожелаете что-нибудь мне в поход? — Ричард немного подошел к девушке и наклонился.— Ради чего мне стоит вернуться?       — Вы ведь отправляетесь на разведку.       — А вдруг целестийцы прознают и захотят напасть.       Девушка усмехнулась.       Он поднял руку на уровень лица принцессы. Алейна застыла. По хорошему: она должна отодвинуться, вежливо кивнуть и уйти, не кидая взгляда назад. Но ей хочется почувствовать это касание.       И вот, Ричард заводит русую прядку за ухо принцессы, как бы невзначай дотронувшись до него. Кожу на месте его касания жжет, фантомная боль от утренней раны на виске добавляет дрожи. Дыхание застывает. По телу бегут бешенные мурашки и хочется прильнуть к ускользающей руке, которая дрогнула, в желании остаться. Однако… Внезапное осознание, что за стеной человек, которого они оба побаиваются настигло обоих.       Алейна немного отошла. Ричард облокотился на каменную стену.       — Этого мне вполне хватит, принцесса, — он мягко улыбнулся и проводил взглядом быстро уходящую по коридору фигуру, в таком подходящем ей тёмно-бордовом платье. —————       Алейна сидит на скамье у маленького озерца, где невинно играет Филлиан. Он запускает по воде маленькие деревянные кораблики и так этому радуется.       — Аль!       Ох, его прозвище, приевшееся ещё в детстве заставляет зажмурить глаза или от того, насколько это приятно её сердцу, или от того насколько слащаво звучит.       — Да?       Филлиан подбегает и даёт сестре кораблик. Садится к ней на скамью:       — Если тебе не хочется гулять со мной, то я не обижусь. Служанки тоже могут.       — То есть: ты выбрал вместо родной сестры какую-то там служанку, маленький господин? — капризным голосом спросила Алейна.       — Неа. Просто ты сидишь и смотришь в одну точку. Тебе скучно, — пожал плечами мальчик.       — Да что вы, маленький господин, — девушка наклонилась к нему и потрепала его смольно-чёрные волосы, — А, может, я жду, пока ты пригласишь меня поиграть с такими красивыми корабликами? М?       — Правда? — лицо мальчика стало живее.       Девушка кивнула и пошла с корабликом Филлиана к озерцу. Она присела и посмотрела на себя на водной глади. Сразу вспомнила мягкое касание Ричарда и приятные мурашки опять пробежались по её телу. Невовремя.       — Знаю, тут слишком спокойное озеро, — ох, малыш принял ее молчание как задумчивость. — Там, где водили меня служанки была очень бурная речка, вот там было здорово.       Мальчик сел на мощенную камнями дорожку у озера. Алейна придирчиво стряхнув невидимую грязь с камней села рядом с братом.       — Служанки водили тебя к бурной речке? — с интересом спросила девушка.       — Да. Только это секрет. Никому нельзя говорить. Лилиан просила.       — А где находится эта речка? — из головы выпорхнули воспоминания с Ричардом, на их место пришло подозрение.       Филлиан задумчиво потёр коленки и спросил:       — Когда я вырасту, папа будет брать меня с собой в море? — маленький гаденыш перевёл тему.       — Хах. С удовольствием Филлиан. Ни я, ни Лисандер не высказывали ему такого желания. Отец обрадуется, что хоть кто-то пошел в него, — девушка поджала под себя колени. Ладно. Она подыграет.       — Но папа ведь больше всех любит тебя? Всегда говорит учится у тебя и слушаться.       — Может, его малюсенькая доля гордится мной. Или даже собой. Я его первый ребёнок, и про всё узнала только у него, вот он и рад, — Алейна повернулась к нему. — А слушаться ты меня должен, потому что я старше тебя.       Филлиан кивнул и посмотрел на озеро. Принцесса тоже взглянула на водную гладь, пустила по гладкой поверхности деревянный кораблик, который все еще сжимала в руке.       — Волны там были такие большие, — он взмахнул руками. — Они бились о камни!       Маленький принц встряхнул руками имитируя волны, которые он видел на речке.       Вдруг вода в озере маленькой волной покатилась влево. Алейна застыла и перевела взгляд на брата. Он схлопнул руки, до сих пор с увлечением рассказывая о речке, совсем не заметив странностей в воде и… В эту же секунду на них полетели огромные брызги воды, будто кто-то с силой бросил в озеро немаленький камень.       Лицо Филлиана скривилось в недоумении. По кудрявым черным волосам скатывались капельки воды, а глаза широко раскрылись. Он повернулся на Алейну, которая с легкой улыбкой, встав, разглаживала платье с темными пятнами от брызг воды.       — Поздравляю, маленький господин-проливной. —————       — Присмотрите за моим братом. Он сегодня переутомился и перевозбудился.       Светловолосая служанка кивнула принцессе и немного улыбнулась. Она развернулась на каблучках и хотела уйти, как строгий голос продолжил:       — И не води его больше к речке, Лилиан. Не смей водить его за пределы сада, не сказав об этом мне или Лисандеру. Я не поменяла тебя, лишь из-за того, что Филлиану ты нравишься. Однако, ещё такая ошибка, как намеренный уход из безопасной территории замка наружу, может восприняться как похищение или нанесение вреда одному из наследников трона.       Лилиан с удивлением уставилась на нее:       — Вы ведь знаете, что я не нанесу принцу вред! — возмутилась девушка.       — Я уже неуверена Лилиан. Я-то прощу одну такую оплошность, но отец не даёт права на ошибку, не думаю, что ты хотела бы встать уже перед отцом, а не мной, — девушка с дрожью кивнула Алейне. — Ступай.       — Но…       Вместо принцессы уже ответила Эмили:       — Лилиан, пожалуйста, прими, что ты была не права. Как-никак младший господин — один из наследников.       Ховард просто отвернулась и ушла под обиженный и ненавидящий взгляд Лилиан. Филлиан — проливной, и Алейна тем более не может отпускать его на речку. Приходится угрожать, намекать, но такова жизнь наследника. Она должна защищать братьев от всего, что может нанести непоправимый вред.       Ох, Филлиан. Зная отца, он сделает всё, чтобы мальчик стал силён, однако, хоть его методы и эффективны, но достаточно грубы. Ладно. В конце концов, она не имеет права забирать этот момент жизни у Филлиана.       Вот перед ней дверь из красного дерева, стражи кланяются и открывают её. Эмили хочет зайти за принцессой, помочь переодеться, но она поднимает руку, показывая, что сегодня служанка ей не нужна. Дверь захлопнулась.