С Валентином они смогли увидеться только через две недели, после посещения лагерей. Первый маршал только махнул рукой, когда Ричард сказал, что идет гулять. Рэй Суавес только поинтересовался, куда они идут и во сколько прибудут обратно. Дик на это неуверенно предположил, что вернется около полуночи.
— Не забудьте кинжал, дор Рикардо. — Хуан посмотрел на улицу. — Мало ли что может случиться.
— Хорошо. — Ричард показал фамильный кинжал и спрятал его под одной колетом.
После поездки домоправитель зачастую начал появляться в поле зрения Дика и рассказывал о чем-то, чем считал нужным поделиться. Зачастую эти знания были об оружии или заботе о лошадях и винах, редко о ведении хозяйства. Пренебрегать такими советами, Дик не хотел, но и применять их на практике было страшно. Эр Август говорил, что кэналлийцы могут завоевать его доверие, а после воспользоваться его неопытностью в своих целях.
— Хорошей прогулки, дор Рикардо. — Рэй Суавес кивнул ему, отпуская юношу гулять.
— Спасибо.
Валентин встретил его около центрального парка, который считался негласным местом сбора всех молодых дворян в столице. Граф стоял под цветущей грушей, опираясь спиной на ствол. В руках у него был небольшой мешочек с чем-то сладко пахнущим.
— Ваша Светлость. — Вальхен оторвался от дерева и слегка поклонился.
— Граф. — Ричард пожал ему руку. — Рад нашей встречи.
Валентин взглядом указал на несколько человек, которые гуляли рядом, и тихо, практически на грани слышимости сказал. — Следят.
Ричард кивнул, показывая, что услышал.
— Тогда отойдем. — Окделл посмотрел на тропинку. — Кузен мне недавно показал одно место, где подают мясо по кагетски.
— Звучит довольно аппетитно. — Валентин задумчиво посмотрел на друга. — Как там со специями?
— Сильно в нос не бьют. — Дик пожал плечами. — А на вкус, я в последнее время иногда путаюсь.
— Что, кэналлийская кухня сильно чувство вкуса отбивает? — Придд посмотрел на него уголком глаза.
— Да. — Ричард сглотнул, невольно вспоминая, как по ошибке перепутал шадди и случайно отпил из чашки эра. Такого количества специй он еще ни разу не пробовал. Отпаивали холодным молоком его почти всем составом, включая и сердобольную Кончиту.
В Солнце Кагеты подавальщик пригласил к свободному столу.
— К нам привезли недавно новые легкие игристые вина из Гайифы. Просто замечательные на вкус. Вы не пожалеете, если попробуете их.
Валентин переглянулся с Диком. Пить много они все равно не собирались. К тому же вино, как и многое другое притупляло их ощущения мира, что дезориентировало.
— Один кувшин только. — Ричард кивнул подавальщику. — И пожалуйста, мясо без пряностей принесите.
— Пару минут, господа. — Мужчина довольно улыбнулся. — Пару минут. И я все принесу.
— Замечательно. — Валентин кинул на стол золотой.
Когда подавальщик скрылся с глаз, Придд перевел на друга хмурый взгляд.
— Ричард. В последние несколько недель меня преследует смутное ощущение. — Лис глубоко вздохнул. — А я привык верить своим ощущениям. Ты ничего странного в последнее время не замечал?
— Нет. — Ричард покачал головой. — Кроме парочки наблюдателей. Ничего. А что?
— За тобой следят. Причем не только люди герцога Алвы. — Валентин указал взглядом на людей, которые крутились на улице, но не входили.
— Возможно. — Ричард кивнул. — Мне знаком только один. Я думал, что второго послал твой эр.
— Что бы Рокслей отправил кого-то, что бы смотреть за мной… — Придд грустно улыбнулся. — Нужно что бы Огни Кэртианы погасли. Не меньше.
— Тогда откуда он?
— И от кого он? — Валентин блеснул глазами. — Но сейчас не об этом.
— Я тебя внимательно слушаю. — Окделл нагнулся к другу, внимательно осматривая друга.
— Ты давно обращался?
— В летних лагерях. Около недели назад. А ты?
— Вчера. — Валентин сглотнул. — Вчера кто-то приходил к графу. Перед этим было что-то странное на ужин, никак не могу вспомнить что. Причем обернулся я в комнате, помимо своей воли.
— Помимо воли? — Ричард нахмурился. — Но ты ведь говорил, что полностью контролируешь свои обороты.
— Почти всегда. — Вальхен кивнул. — Кроме страха. Но как сам знаешь, страх мы вообще не контролируем. А в звериной форме его переживать легче.
— Да… — Ричард прервался, когда к ним снова подошел подавальщик. На подносе у него было ароматное мясо, запеченное на углях.
— Ваш заказ, дорогие гости. — Мужчина поставил поднос на стол.
Валентин холодно посмотрел на мясо. — Оно со специями, очень сильными специями.
— Простите господа. — Подавальщик скукожился под взглядом Придда. — Если слишком много, мы переделаем.
— Не нужно. — Ричард покачал головой и взял свою порцию мяса. — Не стоить ругаться из-за простого мяса. Валентин, вечер вряд ли будет испорчен.
Придд покачал головой. — Ты слишком добр, Ричард, или не притязателен.
— Плохо или нет?
— Никак не могу понять. — Валентин пожал плечами и начал разрезать мясо.
Как только они разрезали мясо, в воздухе ощутимо запахло перцем. Валентин тут же начал чихать, за ним последовал и Ричард.
— Будем здоровы. — Валентин налил в свой стакан обычной воды.
— Мне тоже. — Ричард достал платок, в котором были зашиты несколько кристалликов морской соли. Хуан предложил зашить еще несколько кристаллов в манжетах. Передав платок Валентину, Дик втянул воздух, чтобы проверить полностью ли отбило нюх.
— До завтрашнего утра ничего не почувствуем. — Валентин прикрыл глаза.
— Непривычно. — Ричард шумно выдохнул.
— Да? — Валентин растерянно посмотрел на друга. — Может так будет и легче.
— Чувствую себя немного не в своей тарелке. — Дик закрыл глаза и помотал головой.
— Я думал, что снова могу это почувствовать. — Придд откинулся на спинку стула.
В кабак вошла шумная компания с Эстебаном Колиньяром во главе. Они разместились за большим столом, тут же заказывая себе вина и горячего мяса.
— Вечер перестает быть размеренным. — Валентин раздраженно коснулся пальцами носа. — Как считаешь, подстроено?
— Возможно. — Ричард напряженно сжал руки. — Пойдем отсюда. Даже такое количество специй не поможет.
Они кинул на стол ее пару монет встали, чтобы выйти из кабака.
— Гос…спада! — Виконт Заль первым обратил на них внимание. — Какая встреча!
— Маркиз. — Ричард кивнул им. — Доброго вечера.
Вся компания была Колиньяра была в не самом трезвом состоянии, поэтому Ричард старался не сильно вдыхать.
— Вы уже уходите? — Рыжий Манрик резко повернулся к ним, сбивая рукой почти полную кружку.
— Нас ждут дела.
Валентин попрощался и начал идти к выходу.
— Мы прекрасно знаем ваши дела, граф Васспард. — Эстебан оттолкнулся от стула и встал, что бы не смотреть на них снизу вверх. — И как вам время провождение с герцогом?
— Я сделаю вид, что не слышал вашего вопроса Маркиз. — Валентин не стал оборачиваться.
Ричард с усилием выдохнул и постарался выкинуть слова Колиньяра из головы.
— Как уже успели насладиться? — Эстебан подошел к ним. — Или маршал успел вас опередить? Хотя вы же привыкли быть вторым граф. Так что еще не все потеряно.
Ричард сжал руку в кулак, ощущая, как ногти чуть удлинились, вспарывая кожу. Сняв фамильный перстень с пальца, он положил его в карман. Валентин кинул на друга предостерегающий взгляд, но не успел остановить его, когда Дик в один шаг приблизился к Эстебану.
Ричард не стал тратить время на замах, вложив в удар только немного силы, чтобы не проломить Колиньяру голову. Эстебан коротко вскрикнул и схватился за нос. Его приятели тут же схватились за шпаги. Клинки подрагивали в нетрезвых руках.
— Ты за это заплатишь, Окделл. — Эстебан сверкал глазами из-под челки.
— Вы пьяны маркиз. — Ричард потер костяшки. — И только поэтому я забуду ваши слова и больше никогда вам о них не напомню. Честь имею. Всего доброго.
Когда они с Валентином уже почти дошли до двери, их остановил подрагивающий голос Эстебана.
— Дуэль! Дуэль, Окделл! — Виконт стер кровь со скулы и сорвал с руки перчатку. — Завтра, на рассвете! Нохе!
— Как пожелаете. — Ричард поднял аквамариновую ткань с грязного пола. — Проспитесь и не опаздывайте.
***
Рокэ остановил Моро возле стены старого аббатства.
Когда вчера вечером юноша вернулся с прогулки с другом весь взъерошенный и потрепанный, он сперва подумал, что они повздорили с такими же юнцами, как они. Но от юноши совершенно не пахло алкоголем. Ричард только обозначил, что вернулся, отчитался перед Хуаном. При этом все время пряча правую руку, чтобы не видно было костяшек. Но запах крови Рокэ не мог бы спутать ни с чем. Пришедший же после Аарон отчитался, что оруженосец с младшим Приддом, действительно, ходили в кабак, но к вину даже не притрагивались, пили только воду. После же повздорили с компанией Колиньяра, а тот вызвал Ричарда на дуэль.
Подтянувшись на карниз, Рокэ обернулся. В кошачьем обличие по крышам гулять было удобнее и даже немного безопаснее. Четыре лапы лучше, пары ног. Перепрыгнув на соседнюю крышу, Рокэ прошелся до конька. Белая пушистая кошка прыгнула ему под лапы и потерлась. В очередной раз пожалев, что в никаком обличие нельзя говорить с животными, Алва сел в тени горгульи.
Внизу юнцы уже раскланивались перед дуэлью. Валентин Придд говорил с Виконтом Залем и они предложили своим друзьям шпаги на выбор. Взгляд прошелся по остальным кольньярским приятелям. То что их было несоизмеримо больше не просто бросалось в глаза.
— Ну хоть о секунданте подумал. — Рокэ обернулся обратно в человеческую форму, подтягивая ноги под себя. Белая кошка тут же устроилась у него на коленях и принялась ластиться, выпрашивая ласку.
Юноши скрестили шпаги. Первый выпад не дал ни одному из них преимущества. Шпага Ричарда проскользила по клинку противника. Колиньяр отвел руку для следующего удара. Оруженосец отступил на пару шагов, возвращая дистанцию.
Рокэ прищурился, переводя внимание с дуэлянтов на их приятелей. Если граф Васспард стоял около стены с абсолютно непроницаемым выражением лица, то приятели Колиньяра подбадривали своего друга, выкрикивая, какие действия следует совершить дальше. Взгляд прошелся по рукам юношей. Те сжимали пальцы на шпагах.
— А вот это мне не нравиться. — Рокэ обратился к кошке на своих коленях. — Как считаешь, красавица, следует ли вмешаться?
Спутница Леворукого только махнула хвостом и зевнула.
— Возможно ты права. Пока рано.
Колиньяр постепенно начал загонять юношу в угол. Но с каждым новым ударом, действия мальчишек преставали походить на классическую дуэль. Помимо ошибок, они начали оступаться. Двое из приятелей Колиньяра подошли к Придду и быстро схватили его под руки.
— А вот теперь кажется пора.
Рокэ аккуратно спустил кошку с колен, мимолетно погладив ее между ушей. Потянувшись, он спустился на дуэльную площадку.
Несколько юнцов обнажили свои шпаги и начали подходить к дуэлянтам.
— Закончим на этом. — Один из них подошел слишком близко. — Прикончи его, Эсте!
— Мы договаривались до первой крови! — Придд попытался вырваться, но ему тут же начали выкручивать руки.
— Давай закончим. Эстебан просто заколи его!
Ричард на пару секунд растерянно посмотрел на своего противника, отпуская контроль над ситуацией. К Колиньяру присоединилось еще двое.
— Что вы творите?! — Оруженосец коменданта повернулся, опуская шпагу. — Совсем рехнулись?! Не вмешивайтесь в дуэль.
— Закончим на этом Эсте. — Заль сделал выпад, цепляя рубашку Ричарда.
Рокэ подошел к тем, кто удерживал младшего Придда. Похлопав в ладоши, он привлек внимание юнцов.
— Какая прелесть. — Удостоверившись, что все они смотрят на него, Рокэ продолжил. — Не подскажете, что тут у вас происходит, Ричард?
— Дуэль, монсеньер. — Ричард говорил с особым трудом, стараясь выровнять дыхание.
— Давно таких дуэлей не видел. — Рокэ прищурился и помог Придду встать на ноги. — Что бы кто-то удерживал чужого секунданта. Как давно оказывается я не читал дуэльный кодекс. Опустите шпаги.
Что удивительно, первым шпагу опустили Колиньяр, за ним Ричард.
— Это было не пожелание. — Рокэ протянул руку приятелю Ричарда. — Вашу шпагу.
Прид на несколько секунд замешкался, но все же отдал клинок ему.
— Это был приказ.
***
Ричард сидел перед камином и смотрел на огонь. С того момента, как они вернулись из Нохи, юноша не проронил ни слова. Только придерживал раненную руку.
— Ричард. — Рокэ подошел к оруженосцу с полным бокалом вина. — Держи.
Юноша поднял на него растерянный взгляд и взял бокал в руки.
— Твоя первая дуэль?
Ричард медленно кивнул, продолжая все так же молчать.
— Не самое плохое что могло произойти. — Алва пожал плечами и кивнул на бокал. — Выпей. Должно стать легче.
Окделл неуверенно понюхал содержимое бокала.
— Там нет специй. Так что не беспокойся.
Ричард длинно моргнул, закрывая свои серые глаза. Осушив бокал в четыре глотка, юноша поставил бокал на подлокотник.
— Как рука? — Алва указал на рану. Окделл только пожал плечами и завернул рукав, показывая перебинтованное предплечье. — Хорошо.
Юноша снова повернулся к огню. Рокэ покачал головой и встал, что бы налить себе еще вина. На обратном пути он прихватил с собой теплый плед. Устроившись на полу рядом с молчаливым юношей, Рокэ начал сворачивать плед, оставляя один угол свободным. Ричард периодически посматривал в его сторону, но все же продолжал молчать.
— Обернись. — Рокэ положил плед на пол. — Обернись, свернись колачиком и попробуй уснуть.
Ричард растерянно посмотрел на него.
— Должно стать легче. — Рокэ похлопал по пледу. — Я отвернусь.
Рокэ отвернулся и через несколько минут ощутил на плече мохнатую лапу. — Молодец. Теперь ложись.
Юниор потоптался на пледе, но все же смог устроиться и свернулся.
— Молодец. — Рокэ поднял руку, давая возможность обнюхать.
Ричард положил лобастую голову на свернутый валик, прикрывая глаза. Алва положил ладонь ему между ушей, начиная аккуратно почесывать оруженосца.
