***
— Да, хорошо. Принято и давно обрабатывается. Я понимаю, — по голосу слышно — Ласвэлл сегодня не в духе. Мобильный уже давно хочется выкинуть куда-нибудь в кусты и подальше, лишь бы не слушать противный голос свыше. — Я вам перезвоню, всего доброго. Отдел опять забит разными делами района по самое не балуй, и Кейт благодарна всем Николаю, что соизволил остаться надзирателем, за что ему огромное спасибо. Взгляд вдруг притупляется, пытаясь разглядеть то, что удалось приметить совершенно случайно. Краем глаза зафиксировалось странное, быстрое движение. Кейт напряглась, но совершенно не испугалась. Чего она только не видела. Только что пробежало явно два человека, с таким же странным стилем одежды. Ради простой страховки и спокойствия города Ласвэлл тихонько пробирается за силуэтом, совсем беззвучно. Всё привело к небольшому и вечно пустому переулку, в который обычно никто не норовит совать нос. Всё кажется вполне обычным, до тех пор, пока Кейт не наступит на что-то хрупкое, маленькое и белое. «Что это?» — Ласвэлл с интересом хмурит брови, опускаясь на корточки, разглядывая и анализируя. С полной уверенностью можно сказать — это кости, и, видимо, принадлежат совсем недавно умершему не своей смертью животному. Кейт застывает на мгновение, но это все ещё не может спугнуть её. Небольшая паника начала появляться тогда, когда послышался шум, исходящий из самой темноты. Сейчас день, а там всегда аномально темно. Ласвэлл осматривается вокруг — вроде никого. Тайком она пробирается ближе, лёгким движением руки выхватывая из нацепленной кобуры пистолет, тут же проверяя магазин на наличие патронов. «Один.» Всего один патрон на то, что может прятаться в тени. — Tenemos que actuar más rápido, amigo, — внезапно зазвучал громкий мужской голос, который будто бы и не боялся обнаружения. — Демон сам по себе не найдётся. Демон? Кейт тут же прислоняется к стене, будто бы сливаясь с ней. Она держит огнестрельное наготове, всё же находясь в надежде, что та необходимость с одним патроном в запасе не пригодится. Женщина тихо выдыхает, пытаясь настроить себя на чужой голос, говорящий что-то на непонятном слуху языке. «Скорее всего, — думает она, — это испанский.» — Это была плохая идея. Нам нужно уходить. Мы его такими темпами не найдём, — уже совершенно другой голос, тоже мужской, но теперь на понятном языке. Расслабления это не даёт. — Чёрт, vamos a tener problemas. — Ты ведь знаешь, что нам будет, если мы вернёмся без информации? — А я о чём говорю? «Если бы я могла подобраться ближ…» — мысли обрываются, когда Кейт делает шаг назад, наступая на разбросанные кости, будто от ритуала, хотя, скорее всего, так оно и есть. — ¿Oíste eso? — спрашивает тот, что более скромнее в диалоге. Оба силуэта выбегают на звук хруста. Как ни странно, но здесь будто бы и не было никого. Слабый ветер унёс всё с собой. — Может, показалось. Vamos, Rudy, — тот, что громкий, утягивает за собой напарника в жуткую темноту. Кажется, они в ней и растворились. Ласвэлл выглядывала откуда-то неподалёку и видела всё. «Неужели сатанисты вылезли?» — задумывается Кейт, тут же хмуря брови. Лиц их не было видно, лишь чёрная одежда, похожая на мешки, что обширно обволакивала тела, скрывая личность. Так же напрягли слова о демоне. Никогда и никто бы не подумал, что пропавшего демона кинутся искать. Если есть сатанисты, значит должен быть и тот, кому те приклоняются. Это странно, ведь последние лет так десять особо никто не выползал, лишь оборотни появлялись, да другие нечистые Твари. Демоны, только из-за одного Саймона Райли, не суют нос в пределы города. Ещё недавно, днём минувшего вечера, пришёл замученный Райли, просящий о паре дополнительных выходных, так ещё и глухо наглухо пропахший серой и чем-то до ужаса сладким и дурманящим. Неужели эти два случая могут имеет общее начало? Слишком подозрительная ситуация выходит, однако. Ласвэлл давно не занимались ничем подобным, может то — судьба?***
Джон продолжает восхищаться новыми вещами в мире. С момента его похождений именно как человека прошло около тридцати лет. Достаточно солидная цифра, если так посудить. Но он всё же не сравнится с теми стариками, что обитают вместе с ним. Глаза разбегаются, глядя вокруг. — Ты будто парков никогда не видел. — Я жил далеко от всего этого. У меня только поле было, уж извини, — Джон быстро вертит головой, осматривая каждую выглядывающую зелень. — Я соскучился по всему. Райли закатывает глаза, затем наблюдает за тем, как от нескончаемого счастья прыгает с ноги на ногу Мактавиш, распугивая бедных парочек, что обычно приходят сюда на прогулку. — Что-то в роде свидания? — подбегая хмыкает Джон, который просёк фишку влюблённых пар в парке. — Даже не думай, — Саймон вытягивает шею, отворачиваясь подальше от пристального инкуба. — Мы с тобой день назад убить хотели друг друга. Чувствуешь разницу? — Думаешь, я и сейчас не хочу этого сделать? — Не строй из себя плохого и холодного. Он не сможет. Мактавиш, сукин сын, слишком хлопотный, но полезный для решения общей проблемы. — Для чего мы здесь? — Выгуливать тебя привёз. Вон как скачешь. — Не шути больше. — Я серьёзно. Оба в тишине проходят вдоль широкой тропы. Саймон останавливается возле скамьи, которую так хорошо скрывает в тени высокое дерево. — Здесь всегда разговаривать проще. Не хочешь поговорить? — начинает Райли, пытаясь завлечь своего оппонента в диалог. — Вчера же разговаривали. Или наш мистер Большая Глыба решил пообщаться? — Как хочешь, — Райли дёргает плечами, усаживаясь на одинокую скамейку. — Tha thu nad asshole, — бормочет себе на шотландском под нос Джон, присаживаясь рядом с экзорцистом. — Я всё слышал. — Извини. Говорю: ты мудак, — Мактавиш давит злобную улыбку в сторону Саймона. — Теперь я доволен, спасибо, — он как-то слишком легко относится к оскорблением в свою сторону. Это ли не прогресс? Джон складывает руки стопкой, закинув ногу на ногу. Он осматривает всё, что только можно, смотрит на каждого мимо проходящего, но только не на Райли. Экзорцист делает то же самое — куда угодно, но только не на инкуба. — Я тут думал… — внезапно начинает Мактавиш. — Ты же хочешь, чтобы я помог с твоей меткой, да? — К чему вопрос? Джон делает серьезное лицо, будто сейчас начнёт разглагольствовать нравоучения и философствовать. — Будет нужна взаимная помощь. Это сложно объяснять, но… — Говори как есть, — ненарочно перебивает экзорцист. — Мне нужна защита и прикрытие за тобой от моего… начальства. Когда ты нацепил на меня, — Джон поднимает руку с нацепленными оковами, что сковывают его способности. — это — я перестал слышать его противный голос и приказы. — И всё? — И прекращай травить несмешные шутки. Саймон ставит локти на колени, опустив голову. Мактавишу кажется, что тот определённо смеётся про себя, но подавая виду обратного. У этого экзорциста лицо точно не всегда кирпичом. — С каким звуком хлопает глазами патологоанатом? — Не надо… — «Морг-морг» Райли не злодей, но он и не милый и застенчивый парень. Саймон смешал в себя иные факторы. Он достаточно семейный и заботливый человек, но перевернувшие всё с ног на голову обстоятельства заставляют его закрыться в себе, заперев все чувства на замок и выбросив тот в глубокий океан травм и грусти. Быть может что-то изменится, когда Райли отыщет того мерзавца, что заставил его пожизненно страдать? Почти весь день Саймон пытался расслабиться, заодно таская за собой демона и знакомя его с нынешними людскими технологиями и инновациями. Правда, в аду и без того навалом техники, но не такой, как здесь. А Джону дико интересно. У него никогда не было времени, чтобы ознакомиться со всем в мире, который он надолго покинул, да не при лучших обстоятельствах. Его скитания никогда не прекращались, да и вряд-ли прекратятся. В людском мире он не имел права на выход за пределы комнаты потенциальной жертвы. В каком-то роде данное занятие стало работой — работой, что приносит несчастные души в жестокие лапы адского владыки. Такова цена за собственную шкуру и то, что пообещалось взамен. А многое ли наобещалось?***
Дело близится к вечеру. «Луна полная. Сегодня полнолуние?» — мысленно спрашивает сама у себя Кейт, осматривая выходящую из хмурых облаков луну. Ласвэлл до жути начинает казаться всё странным, в особенности поведение её любимого подчинённого — Саймона. Всё же хочется удостовериться в том, что всё случившееся никак и никаким образом не связано. Без особых приглашений и предупреждений Кейт решает навестить вечно пустующую берлогу Райли. Давненько же её не было в этих кругах. Ласвэлл постучала пару раз. Кратко, негромко. Правда, никто не открыл. На общее удивление, что входная дверь оказалась открыта. С нынешним порядком в обществе — это как-то негуманно, особенно учитывая то, что это жильё самого Саймона. Приоткрытая кобура уже наготове. — Есть кто? Почему дверь открыта… — Кейт без лишних вопросов переходит порог, оглядывая помещение. — Саймон? Сразу же внимание заостряется на едком запахе. Это определённо сера, которая смешалась с чем-то другим. Чем-то, что чуть ли не перебивает сам запах серы. «Здесь определённо был кто-то ещё, — думает она. — Или есть до сих пор.» Ручка двери ванной комнаты пару раз дёргается. Кейт сразу же выхватывает оружие, становясь в готовое положение, прицеливаясь. Из небольшой комнаты медлительно вылезает макушка ничего непонимающего и мокрого, видимо, только после душа, Джона. Его счастливое выражение лица меняется на совершенно противоположное. Первое, что приходит ему в голову — спрятать руку с оковами куда подальше от чужих глаз и… пистолета. — Прошу прощения? — интересуется Кейт, прищуривая глаза, да опуская прицел. — Если вы к Саймону — его нет дома. — А вы, боюсь спросить, кто? — Дайте мне минуту… — на вздохе произносит Джон. И в такой повисшей тишине Мактавиш под взгляд с тысячами вопросами уходит обратно, закрывая за собой дверь. Возвращается он ровно через сказанную минуту, — уже не совсем голый и не такой довольный, скорее немного озлобленный тем, что его прервали от занятий своими делами. — Вернёмся к вопросу. — Джон Мактавиш. Я… Я друг Райли. А вы? — держа расстояние, будто на расставленной дистанции, отвечает на вопрос Джон. — Капитан Кейт Ласвэлл, будем знакомы, — её всё ещё смущает персона этого Мактавиша. — Что же вы все необщительные такие, — Джон уже хочет закатить глаза, ибо злых полицейских ему за пару дней достаточно и надолго хватило. — Никогда о вас не слышала. С чего бы Саймону приглашать кого-то к себе? — Кейт начинает нагнетать. Особо вестись на её уловки Мактавиш не намерен, но всё же начинает напрягаться. — Я же не пытаюсь его ограбить. Тут кроме склада бурбона и чая ничего нет, — на полукрике выдаёт Джон, пожимая плечами. — Где Райли? — всё так же требовательно и настойчиво спрашивает Ласвэлл. Джон затих. Грубить не хочется, да и остаться с пулей прилетевшей куда-нибудь — тоже. Ему не нравится вся эта дикость и напряжённая ситуация. Не она ли тот охотник, о которых так красочно рассказывает Саймон? Определённо стоит задуматься и держать эту мысль до прихода самого экзорциста — Ласвэлл, убери оружие, — с порога слышится знакомый и грубый голос. Он может принадлежать только ему — Саймону. — Немедленно. И вправду. На пороге стоит сам Райли с полупустым пакетом в руках. Видимо, только-только вернулся с прогулки до круглосуточно магазина. По его внешнему виду можно сказать только то, что он собирался будто бы и вправду впопыхах, ибо наспех еле застегнутая молния тёмной кофты даёт о себе знать. — Райли, — женщина оборачивается, мотает головой, но всё же убирает огнестрельное обратно в кобуру. — Кто он? — спрашивает Кейт, кивая в сторону Мактавиша. — Знакомый. Я помогаю ему, в рамках закона, конечно же. В присутствии Саймона всё наконец-то успокаивается. Ласвэлл недовольно оглядывается на всё ещё непонимающего в общих чертах ничего Джона, с которого сошло сто потов. Он прячет руку в оковах за спиной, в надежде не нарваться на последствия от недоверчивой Кейт. Внезапный гость её настораживает, но она слишком доверяет своему честно преданному лейтенанту, чтобы обвинять его во лжи. — Ты никогда не приезжаешь ко мне. Что за проблема? — обращаясь к Ласвэлл спрашивает Саймон. — Я была неподалёку. Нам нужно поговорить, — Кейт разворачивается спиной к Мактавишу и умолкает. — Наедине. — Он ничем не будет мешать. Идём что-ли на кухню, — тяжело вздыхает Райли. — Ты в это время ещё сидишь за столом в своём кабинете. Николая оставила за главного? — Пришлось, уж поверь. Ласвэлл действительно давно не была в гостях у Саймона. Точно так же, она может сказать, что с последнего визита ничего не поменялось. Всё осталось на своих местах, как и прежде. Шибкого повода заехать и пообщаться причин не было. Опасения всегда за этого таинственного человека были, есть и будут, чтобы не делала с собой женщина. Однако, как бы Кейт не переживала за своего лейтенанта, они никогда не были близки. Она даже завидовала тому, что Прайс — их общий и хороший знакомый — нашёл с ним общий язык быстрее и лучше. Райли был обычным парнем, что пережил достаточно, сейчас-то он вымахал. Кейт стала его учителем в теме охотников, экзорцистов и нечисти на, пусть даже так, короткий срок, за что Саймон искренне благодарен. — Где ты его вообще нашёл? — усаживаясь за стол спрашивает Кейт. — Я чувствую серу. Ничего не хочешь мне рассказать? Ласвэлл явно начинает подозревать что-то неладное всё больше и больше. Саймону хочется ей обо всём рассказать, объясниться, но только не сейчас и не в этот момент — слишком рискованно. Непонятно, как поведёт себя Кейт, если узнает всю правду странного поведения. Вдруг, женщина вспоминает о том, зачем же она сюда и приехала. Та ситуация с непонятными людьми настораживает и беспокоит и без того тревожную душу Ласвэлл. А Райли молчит на вопрос, который был явно послан в сторону личности его «приятеля». Хорошо. В голове Кейт все списывает на то, что экзорцист весь день опять гонялся за бесами, в надежде узнать больше о своём клейме. Любопытство немного сходит на нет. — Похоже, что в городе снова придурки восхваляющие кого-то снизу, — незаметно, даже сама того не замечая, переводит тему Кейт. Саймон выдыхает — это ему на руку. — Это точная информация? — Только что от них. — Что с того? Какое мне дело до очередных фанатиков, — Райли, следуя примеру Кейт, усаживается за кухонный стол напротив. — Я подслушивала. Они, в основном, разговаривали о пропавшем демоне, которого, видимо, обыскались, — уже на полушепоте проговаривает Ласвэлл, да так, чтобы услышал только Саймон. И, чёрт, услышал не только он. В соседней комнате, за приоткрытой дверью и четырьмя тонкими стенами, стоит Мактавиш, которому уж больно интересно стало послушать диалог между коллегами. Вроде ещё функционирующее сердце уходит в пятки, когда четкий слух улавливает эти злополучные предложения из уст Ласвэлл. Джон ходит по тонкому льду, который в любой момент может треснуть под ним, а плавание в ледяной воде демон особо не практикует. Именно в момент осознания всей картину становится неимоверно страшно. Мактавишу страшно за себя, свою жизнь и за жизни тех, кого он когда-то любил. Чёртовы бесы, что на голову, две, выше его самого, давно надоели. Усталость от беготни всплывает сама по себе. Возможно именно сейчас стоит рассказать обо всём и больше Райли, а после надеяться на лучшее. Сейчас демону воистину становится страшно. Он слишком боится последствий со стороны своего начальства. Саймон насторожился. Ведь неужели этим пропавшим и является Джон? Вопросов уйма, как бы не забыть их, но сейчас стоит дослушать Кейт. В горле скапливается комок чего-то, что стоит переварить для начала головой. — Думаешь, что-то серьёзное? — Саймон, я никогда за всю свою охотничью жизнь не слышала о том, чтобы искали пропавшего демона. Обычно всём побоку, — Ласвэлл впивается в Райли глубокими глазами необычайной надежды. Но она всё еще сдержана и серьёзна. — Они в нашем городе. Значит, он может быть где-то рядом. Это в любом случае дополнительная угроза. — Ласвэлл, ты в отставке, — строго, но тихо напоминает Саймон. Холодный взгляд припечатывается к Кейт, а тот её ничуть не пугает. — Знаю. Но ты ведь нет. Хватит пытаться скрыть от меня то, что ты всё ещё хочешь найти того беса, — женщина скрещивает руки на груди, разглядывая, казалось бы парнишку, с полной уверенностью на лице в своих словах. — Я ведь хочу помочь. — Это всегда плохо кончается. — Кто-то может погибнуть. Погибнуть действительно может каждый, но какова гарантия того, что этим «каждым» не окажется кто-то из окружения экзорциста, если не он сам? Райли молча поднимается с места. Нет, он скорее вскакивает. По его венам течёт злость, которую особо хочется выпустить, но он не хочет вредить близкому человеку. Внутри таится очень мерзкое чувство. Саймон понимает, что так делать нельзя, он давно прошёл этот урок у психотерапевта. Но вот выучил ли он его? Только хочется разомкнуть губы, как язык заплетается и возразить уже становится нечего. Тут же Райли чувствует вибрацию у него в кармане брюк. На выдохе Саймон тянется за телефоном, который иногда хочется утопить и забыть к чёрту, однако нельзя. На экране высвечивается знакомый номер, который уже совсем недавно звонил. — Я слушаю. — Гоуст, я безумно рад, что ты ответил, — слышится знакомый голос на другом конце провода. — Не томи, Кайл. — Ты не занят? У меня образовались проблемы, я не знаю, как их решить. — Что ты сделал? — Ничего. А вот Прайсу что-то плохо. — Не понимаю. В каком смысле плохо? — Я уже должен был давно уйти. Решил заглянуть к Джону, а у него закрыт кабинет и он молчит там. — Может, ушёл давно? — Если бы. Он громко дышит, и, — Гэррик обрывается на полуслове. В звонке повисла гробовая, но недолгая тишина. На фоне раздался громкий звук, который похож на крушение чего-то под рукой. — Чёрт. Думаешь, стоит взломать дверь? — Жди. Я сейчас подъеду, — Саймон сбрасывает звонок в одно нажатие, попутно нахмурив брови и застегнув до конца молнию на одежде. Выходные, однако, проходят занимательно. Не то, чтобы Райли дико рад этому. — Кто звонил? — Кайл, кто ещё. Что-то срочное образовалось, — Саймон подносит ладонь к лицу, прикрывая уставшие глаза и потирая их. — В таком случае я пойду. Самое главное я уже сказала, — на этих словах Кейт нехотя поднимается с места, направляясь на выход, боковым зрением замечая в дверном проёме малознакомого товарища, что кажется ей и до сих пор странным. — Номер мой знаешь. Завтра жду тебя на смене. Саймон решает промолчать. Он так же в тишине проводит Ласвэлл взглядом, в этот момент он будто бы отключается от всего внешнего мира. Возвращается он в сознание лишь тогда, когда хлопает дверь. — Я не знаю, что сказать. — Ты должен мне будешь объясниться, когда всё успокоится. Райли уже делает рывок в ту сторону, куда ушла Кейт, но его тут же останавливает голос Мактавиша позади. — Я… чёрт, стой! Подожди, мне нужно объяснить сейчас. Время действительно быстро бежит. Саймон вздыхает, но останавливается для того, чтобы тщательно послушать того, кто стоит напротив. «Как бы там Кайл не сошёл с ума…»