Двухэтажный ресторан с приглушенным светом, легкой музыкой и не стихающим гулом голосов заставлял циничного подростка сдерживаться, чтобы не одарить кого-нибудь доброй порцией сарказма. Официант время от времени подходил к столику, за которым расположились 12 человек, и интересовался, чего еще желают гости. В этот день — день рождения Пола, вся семья, друзья и коллеги по работе собрались в очередной раз поздравить именинника и вспомнить свои идиотские истории из жизни. Мэттью некоторые из них даже знал наизусть, и делал недовольную мину, когда кто-то начинал рассказывать их в сотый раз. Но его соседи по столику смеялись так, словно слышали все это впервые. Эти посиделки даже не стоили его уложенных волос, которые все равно опали от влажного осеннего воздуха.
Мэттью сидел, не подавая признаков жизни, и незаметно подливал шампанское в свой пустой бокал. Мать не смотрела в его сторону, а отец, если и видел, что он пьет, попросту ничего не сказал. Мэттью думал, что знает как облупленных, людей, что собиралась из года в год. Но каждый раз открывал для себя в присутствующих глупые стороны. Мать, отец, девушка Пола Сара, лучший друг Пола Стен, рот которого никогда не закрывался, что неимоверно бесило Мэтта, и три коллеги по работе со своими девушками или женами — Крис с Келли, Том с Эммой и Доминик с Лилиан. Мэттью было плевать на всех, кроме Доминика. При виде него сердце каждый раз пропускало удар. Когда это случилось впервые? Мэттью уже точно не помнил. И стоило сегодня мужчине только взглянуть на парня, как он начинал придумывать, куда же себя деть. С недавних пор Доминика сопровождала Лилиан, что Мэттью очень сильно раздражало. Она только появилась, а уже всецело завладела Домиником, хотя Мэттью знал его намного дольше, чем она. И она не имела права так вести себя рядом с ним. Но, стоит признать, что Лилиан была очень красивой — длинные ухоженные волосы натурального русого цвета, голубые глаза и сногсшибательная фигура. К тому же она работала в каком-то элитном салоне красоты. В чем-то Мэттью понимал Доминика. Но эти мысли только больше копили в нем обиду. Каждый раз, когда Мэттью смотрел на себя в зеркало и видел там угловатого, тощего, и совершенно несимпатичного парня, он проклинал тот день, когда появился на свет. Ведь у Мэттью не было не единого шанса подкатить к Доминику.
Компания перебрала все возможные истории про Пола, которые Мэттью старался пропускать мимо ушей, как внезапно кто-то озвучил его имя. Потерянный в собственных мыслях парень даже не сразу понял, что обращаются именно к нему.
— Ну а ты, Мэтт, как твои дела? — интересовался Стен. — Ты уже закончил школу?
— Нет, наш Мэтти сейчас учится в последнем классе, — миссис Беллами успела опередить сына с ответом, за что тот был благодарен, так как не собирался участвовать в беседе.
Мэттью пришел в ресторан только ради Доминика, и не считал себя частью компании. Он не очень часто видел его в последнее время, и те моменты — как сегодняшнее торжество, — где он мог незаметно для всех пожирать Доминика взглядом, старался не упускать. Мэттью категорично не смотрел в сторону Лилиан, мысленно прожигая ее ненавистью. И когда Пол задувал свечку на торте, загадывая желание, Мэттью загадал, чтобы она исчезла с лица Земли.
— Ты себе уже нашел девушку? — внезапно подал голос Доминик. И Мэттью оторопел, не понимая смысл столь провокационного вопроса.
— Я? — только и смог выдавить он.
Сидящие за столом, включая его родителей, в предвкушении ждали ответ.
— Нет, — ухмыльнулся парень, делая вид, что вопрос его никак не задел. А сам про себя недоумевал, зачем Доминик спросил его об этом?
Мэттью перевел взгляд в сторону мужчины, пытаясь понять, о чем тот думал, но Доминик уже переключился на Криса, что-то ему рассказывал и смеялся.
Если Мэттью и думал, что вопрос Доминика был лишь для того, чтобы отвлечь парня от скуки, то лично Доминика очень интересовал ответ. Когда парень не смотрел в его сторону, Доминик позволял себе кинуть в сторону хрупкой фигуры незаметный взгляд. И Доминик нисколько не чувствовал себя преступником.
Теперь Мэттью сидел сконфуженно, чувствуя себя лишним на празднике жизни, думая, что им поинтересовались лишь из вежливости. А еще Лилиан перехватила эстафету болтовни, чем разожгла внутри Мэттью новый костер ненависти. В конце концов, ее идиотский рассказ и смешки вывели его из себя, и он незаметно встал из-за стола и направился к веранде. Снаружи шел дождь, было сыро и промозгло, но некоторые постояльцы умудрились сидеть здесь за столиками, несмотря на то, что навес не защищал от брызг косого дождя. Мэттью завернул в место, отведенное для курения, достал сигарету и сделал долгожданную затяжку. Серое небо Эксмута будто соглашалось с его настроением, не желая пропускать лучики света. В этой дыре постоянно шли дожди. Мэттью ненавидел этот город и мечтал поскорее из него свалить. Не так долго осталось до совершеннолетия. Он много раз придумывал различные планы побега, и после очередных ссор с родителями готов был бежать подальше отсюда, но сдерживался. И причиной этому был Доминик. Если Мэттью сбежит, то вряд ли когда-нибудь его увидит.
Непонятно сколько прошло времени, на улице совсем стемнело, дождь едва капал, а на веранде зажглась подсветка, укутав уличное помещение в романтический уют. За столиком обжималась парочка, и Мэттью почувствовал обиду оттого, что не может так же сидеть здесь с Домиником. Как же дерьмово жить, если ты всего лишь стремный парень. Под широкий пиджак резко прокрался холод и Мэттью поежился, резко вдыхая как можно больше горячего дыма. Холодно, но совершенно не хотелось идти обратно за стол.
— Куришь? — послышался вдруг за спиной знакомый голос.
Мэттью обернулся, и увидел улыбающегося Доминика. И все его нутро тут же окрасилось яркими красками. Сердце застучало чуть быстрее, мысли забегали хаотичнее, а руки задрожали больше положенного.
— Я уже сам еле сдерживаюсь без никотина, — пробубнил он сквозь зажатую в зубах сигарету. Он пошарил в пиджаке, затем в джинсах в поисках зажигалки. — Черт…
Мэттью достал свою и поделился огоньком, поднося замерзшими пальцами.
— Спасибо, не пойму, куда моя подевалась, — ухмыльнулся мужчина.
Внутри синих глаз плескалась маленькая радость, хотя снаружи парень был абсолютно холоден. Мэттью и Доминик один на один. И больше никого нет. Сидящие где-то там, позади за столиками, не считались. Мэттью уже не помнил, когда последний раз ему доводилось оставаться наедине с Домиником, ведь постоянно мешалась Лилиан или Пол.
— И как такой красивый парень все еще не нашел себе девушку? — внезапный вопрос ошарашил. Мэттью напрягся. Неужели Доминик пришел сюда, чтобы добить его? Или просто перепил? Он действительно считает, что Мэттью… красивый? Или это очередной комплимент из вежливости? Или издевка?
— Мне не нравятся девушки, — ответил парень серьезным голосом.
Мэттью ни разу не размышлял на эту тему. Для него само собой разумеющимся было то, что он испытывает чувства к Доминику. Какие там могут быть девушки, когда мать портит его жизнь с самого рождения, а Лилиан пытается увести у него Доминика? Мэттью не хотел иметь ничего общего с женщинами. Тереза — школьная подруга Мэттью — была не в счет. Он к ней привык, и не рассматривал как девушку. И Мэттью сейчас очень хотел, чтобы Доминик прочел в его голове, что он для него небезразличен. Но вместо этого Доминик стоял рядом и издевался.
«Мне нравишься только ты» — как можно громче сказал в мыслях Мэттью, и безнадежно выпустил дым через нос. Он чувствовал себя настолько никчемным, насколько мог. Ногти, усеянные белыми точками от недостатка витаминов, напомнили ему, что он далеко не Лилиан. Ее свежее гладкое лицо не шло ни в какое сравнение с его помятым, вечно высыпанным прыщами. Доминик никогда не посмотрит на него. Мэттью для Доминика — всего лишь тот самый маленький братец его друга Пола.
— Оу, а родители знают? — поинтересовался Доминик.
— Не говори им, пожалуйста, — Мэттью, наконец, разрешил себе посмотреть в его сторону. — Никому не говори. И про это, — он указал на сигарету, — тоже.
— Не переживай, — Доминик хлопнул парня по плечу. — Это будет наш маленький секрет.
Он подмигнул, и Мэттью чуть не зарделся как девчонка. Если бы не холод, от которого он уже весь побелел, то Доминик бы заметил румянец на его щеках.
— У тебя уже был опыт с парнем? — внимательные глаза попытались прочесть ответ в глазах напротив, но Мэттью резко отвернулся, смущаясь.
— Нет, — он занервничал и прикурил новую сигарету.
— А ты бы хотел? — спросил неожиданно Доминик, и нотки его голоса стали на несколько тонов ниже.
Мэттью медленно повернул в его сторону голову, собираясь огрызнуться. Не то чтобы Доминик его раздражал, Мэттью просто хотелось нагрубить ему за то, что он встречается с Лилиан. Но то, что он увидел, заставило его застыть, глядя на Доминика растерянным взглядом. Мэттью перестал дышать, боясь шевельнуться под напором решительных серо-зеленых глаз. Но длинные ресницы предательски дрогнули, заставляя взгляд сползти с глаз мужчины на губы, что можно было прочесть как приглашение. Пухлые губы медленно сократили расстояние до обветренных тонких, и Мэттью закрыл глаза. Следом за мягким прикосновением, в которое Мэттью не мог поверить, последовал настоящий поцелуй — влажный, глубокий, настойчивый — со стороны Доминика, неумелый — со стороны Мэттью, но первый, волнующий и запоминающийся на всю жизнь. Мэттью еще не раз будет мечтать об этих губах пропитанных МОЁT и Мальборо голд.
— Прости, не нужно было этого делать, — внезапно извинился мужчина.
Пунцовый парень, в ступоре смотрел на человека, которого любил больше всего на свете, о котором мечтал столько ночей подряд и не мог принять неуместных извинений. Но промолчал. Ведь не было никого важнее в жизни Мэттью, чем Доминик. Однажды он подарил ему надежду, привнес радость в серую жизнь, и Мэттью все это время надеялся, что Доминик хоть немного посмотрит в его сторону не тем привычным взглядом, что он одаривал Мэттью при встрече каждый раз, а другим, особенным. Мэттью бросило в жар, рубашка прилипла к телу. Он все еще не мог поверить в то, что сейчас произошло, только низ живота ныл, ликуя больше хозяина. Мэттью радовался, что широкие вещи скроют его нескромную выпуклость от глаз постояльцев. А Доминик хоть и был пьян, но абсолютно отдавал себе отчет в случившемся. Он давно хотел поцеловать Мэттью, попробовать его на вкус, но об этом никто не знал и не должен был узнать никогда.
***
Однажды, с год назад, когда Доминик после длительного времени вновь посетил дом Беллами, и ему навстречу как обычно вышел Мэттью, он не смог поверить своим глазам. Парень расцвел. Расцвел настолько, что Доминику стало трудно дышать, и он не мог отвести взгляд. Теперь Мэттью был с ним одного роста, не было нужды наклонять голову вниз, чтоб посмотреть на него. Детское лицо вытянулось, впалые щеки, обрамленные острыми скулами, пришли на смену округлым. Легкая щетина украсила подбородок. Красивые синие глаза смотрели на него взглядом взрослого человека. Хрупкая фигура, длинные ноги, тонкие пальцы на изящных ладонях. Что осталось неизменным, так это вихор темных торчащих во все стороны волос. Первым словом, что пронеслось тогда в голове Доминика, было слово «сексуальный». Именно так. Маленький Мэттью превратился в сексуального юношу — созревшего, сочного, но все еще невинного. Двадцатисемилетний мужчина должен был сдерживать себя рядом с шестнадцатилетним подростком и не бросить ненароком неправильный взгляд в его сторону. Ведь он даже не мог помыслить, что Мэттью что-то испытывает к нему. Что он каждую ночь обхватывает свой член и блаженно стонет в подушку, мечтая о Доминике. Да и как он, Доминик, вообще посмел бы подкатить к несовершеннолетнему брату своего лучшего друга? Непонимание и презрение были бы ему уготованы в этом доме на веки веков.
***
— Знаешь, Мэттью, если бы у меня не было девушки, я бы с тобой…
— Ах, вот вы где?! — веранду внезапно оглушил голос Лилиан, и витавшее в воздухе электричество между Мэттью и Домиником вмиг растворилось.
Она обхватила Доминика руками со спины и прижалась к нему всем телом.
— Мы вас уже потеряли, пойдемте за стол! — она потянула его в сторону теплого помещения.
— Я даже не заметил, сколько прошло времени, — заулыбался Доминик, следуя за ней в обнимку.
— Я позже приду, — ответил Мэттью холодным тоном.
Внутри него закипала ярость, глаза темнели, плохие мысли рвались наружу. И он остался стоять на веранде, злобно докуривая третью сигарету, раздувая носопырки и мысленно желая Лилиан сдохнуть в ближайшей канаве. Она испортила такой момент! Возможно у Мэттью все же есть шанс? Что ему хотел сказать Доминик? Теперь он об этом не узнает.
Но вернувшись за столик, к своему разочарованию, он услышал неприятный разговор.
— Мы с Лилиан решили пожить месяц во Франции, — делился Доминик, приобнимая девушку.
— Да, это так здорово! — радовалась Лилиан. — Мы будем жить в огромном доме на берегу.
Мэттью сделал три жадных глотка шампанского, его голова отказывалась верить в услышанное. Доминик собирается покинуть его. Покинуть Эксмут. Оставить его в этой дыре! Хоть и временно, но вдруг ему там понравится, и он решит, что нет смысла возвращаться назад?! Создаст семью, в которой Мэттью уже никогда не будет места!
— Мэттью, поставь бокал немедленно! — суровый голос матери попытался развеять его печальные мысли, но не смог. Он повернул в ее сторону голову и сделал еще глоток. — Мэттью, не выводи меня!
Собравшиеся стихли, улыбки натянуто застыли на лицах.
— Сынок? — подал голос Джордж, лишь бы поскорее потушить закипающую злость Мэрилин.
Мэттью очень не хотел быть в центре внимания, особенно сейчас. Он недовольно поставил недопитый бокал на стол, и отодвинул подальше от себя, после чего присутствующие вновь зашевелились.
— Раз уж пришло время для откровений, — внезапно подал голос виновник торжества, который большую часть времени сидел молча, позволяя своим друзьям нести всякую чушь, — то я бы тоже хотел сделать маленькое заявление.
Мэттью напрягся, пытаясь понять, что замыслил его брат. В любом случае он считал, что ни к чему хорошему оно не приведет, что бы он там не задумал.
— Я и Сара, — Пол обратил взор к своей девушке, — решили пожениться.
— Ура! / Вот это новость! / Поздравляем, приятель! — летело со всех сторон.
Все были неподдельно счастливы, кроме Мэттью. Он прожигал в брате дыру ненависти за то, что тот решил оставить его одного в этом чертовом доме. Ведь если он женится, то наверняка свалит жить в другое место — вить уютное гнездышко, и все внимание Мэрилин перенаправится в сторону Мэттью, что превратит его жизнь в сущий ад. Вот так вот в одночасье и Пол, и Доминик решили его бросить. Отвернуться, как от чего-то несущественного. Мэттью шумно выдохнул, сжимая под столом от злости побелевшие костяшки.
— Тогда мы с Домиником следующие! — захохотала Лилиан, затем повернулась к Доминику и чмокнула его в губы.
Доминик заулыбался, но Мэттью успел подметить не совсем радостный взгляд. Значит, Доминик не планировал устраивать свадьбу в ближайшее время. Хоть что-то.
«Мечтай, сука!» — пронеслось в его голове.
Придя домой, Мэттью сразу спрятался в своей комнате, дабы избежать нежелательного разговора с матерью о том, что посмел позволить себе лишнего за праздничным столом. Совершенно не хотелось становиться участником бесполезного скандала. Но мать, кажется, забыла о нем, и Мэттью смог спокойно погрузиться в свои размышления. С одной стороны, ему не давал покоя поступок Доминика — поцелуй, — который выбил его из колеи, а с другой стороны тот факт, что до конца вечера Доминик старался избегать его взгляда. Еще эта новость про отъезд в другую страну. И Пол со своей свадьбой. Ну почему все разом так навалилось? Словно кто-то решил вмиг расколоть на миллионы осколков и без того небезупречную жизнь Мэттью.
***
— Мэтт, ты опять витаешь в облаках! — окликнула его темноволосая девочка, постучав ручкой по лбу. — Завтра контрольная, а ты так и не подготовился!
Ее волосы были заплетены на макушке в два аккуратных хвостика, схваченных белыми резинками. Тереза была одноклассницей Мэттью, ничем непримечательным подростком средней внешности, скромная заучка, практически не имевшая друзей. Она часто заходила в гости к Мэттью, помогала ему с уроками. Ей нравился худощавый парень, нравились его глаза и его улыбка с неровными зубами. Однажды Мэттью заговорил о брекетах, но Тереза убедила его, что нет надобности портить несовершенное совершенство. Именно так она всегда его называла — мое несовершенное совершенство. Мэттью смущенно улыбался, отмахиваясь от комплиментов. Тереза же замечала в нем любые изменения — легкую щетину, которой еще недавно не было, стройную фигуру, которая вытянулась, почти превращая его в мужчину. Девочка была влюблена. Но она видела, что Мэттью ничего подобного не замечает в ней, и вряд ли когда-нибудь заметит. Ей нравилось хотя бы быть для Мэттью лучшим другом, полезным советником. Они постоянно ходили вместе со школы, делали уроки. Иногда втроем с Винсом гуляли допоздна, за что Мэттью каждый раз влетало от матери.
— Прости, — Мэттью перелистнул страницу учебника по алгебре, всматриваясь в очередную задачу.
— Он нравится тебе, да? — пронзительные глаза считывали его сквозь стекла очков. Тереза не носила очки, но на уроках и во время домашнего задания всегда надевала.
— Да, — печально вздохнул парень. — И ты даже не представляешь, что произошло на дне рождения Пола. Жаль, ты со мной не пошла.
— Ты же знаешь, что я не могла, — она встала из-за стола, подошла к окну, обрамленному темно-синими занавесками, и вгляделась вдаль. — Не отчаивайся, Мэтти! У тебя все получится, я в тебя верю!
Мэттью оглядел свою комнату, задерживая взгляд на фотообоях с космосом. Тут ничего не менялось из года в год, все статично, привычно. Возможно ли, что хоть что-то изменится в его жизни в ближайшее время?
— Какая отличная сегодня погода. Пойдем, погуляем на реку? — предложила она. — Но только после того, как ты решишь это уравнение!
Экс была широкой рекой, на берегу которой расположился тихий Эксмут — единственное место в захудалом городишке, куда можно было прийти, чтобы побыть наедине с собой или с друзьями. Река впадала в Ла-Манш, откуда можно было подать рукой — и ты во Франции. Летом сюда приезжало немалое количество туристов, которым Эксмут казался курортом, но Мэттью считал, что на отдых в этой дыре решались лишь отчаявшиеся в жизни люди, потому что счастливые люди отдыхали по ту сторону воды — в той самой Франции.
Винсент то и дело гавкал, подбегал к Мэттью и выпрашивал кинуть палку как можно дальше. Он очень любил, когда Мэттью не ограничивался прогулками с ним вокруг дома. Мэттью размахнулся, и палка, сделав дугу, угодила прямо в воду. Счастливый пес тут же ринулся в реку, довольно взвизгнув от того, что Мэттью играет с ним.
— Знаешь, Мэтт, тебе не обязательно добиваться этого мужчины, — нотки ревности послышались в ее голосе. — Может, ты ошибаешься, и он не тот, кто тебе нужен?
— Тереза, не лезь не в свое дело! — разозлился Мэттью. — Если хочешь мне помочь, то лучше давай дельные советы. В противном случае — проваливай!
— Я и так тебе всегда говорю только то, что ты хочешь услышать! — она показала ему язык и побежала вдоль высокой травы. Рукава белой блузки колыхали на ветру как паруса, следом за ними тряслись два хвостика.
— Этого я от тебя и жду! — крикнул парень ей вдогонку.
Она плюхнулась туда, где покров травы был особенно густым. Форменная юбка сарафана тут же впитала в себя остатки дождя. Спустя пару минут Мэттью присоединился. И мокрый Винсент не заставил себя ждать. Он осознал свою ошибку и теперь дрожал от холода. Мэттью расстегнул легкую куртку, и поманил пса в свои теплые объятия. Через несколько секунд из верха куртки торчал только черный нос, суетливо тыкаясь в футболку подростка.
— Ты какой-то странный в последнее время. Словно тебя подменили, — она вырвала жухлый колосок и пощекотала Мэттью нос. — Хоть улыбнись, что ли.
— Все нормально, — уверил ее парень, отмахиваясь от травинки. — Просто слишком многое навалилось.
