***
Мэттью курил одну за другой, возвращаясь из школы. Его там всегда считали странным, замкнутым одиночкой и психом. А после трагедии окончательно уверовались в своих доводах. Особенно, когда узнали, что парень переехал жить к мужчине, и никого не смущал тот факт, что этот самый мужчина без пяти минут женат. Мэтт не спеша докурил сигарету возле входной двери, вдыхая морозный воздух, отряхнул ботинки и вошел в дом. Не успел он снять шапку, как услышал приглушенный разговор. — Сколько он еще будет жить с нами? Ты обещал неделю, а он тут же уже почти три! — разорялась Лилиан. — Не пойму, чем он тебе мешает? — послышался гневный голос Доминика. — Он странный! — кричала девушка. — Да брось! Он обычный подросток! — пытался его защищать мужчина. — Зачем он это делает? Ему кажется это смешным? — возмущалась Лилиан. Мэттью вслушался, не подавая признаков, что он дома. — Ему просто одиноко, вот и все! — пытался успокоить девушку мужчина. — Он меня пугает, — чуть менее раздраженным тоном сказала она. — Не хочу, чтобы он у нас оставался и дальше. — Я поговорю с ним, — пообещал Доминик. Голос стал ближе, чем казался, и Мэттью запаниковал, попытался спрятаться, раствориться в текстурах дома, но не успел. — О, ты уже вернулся? — улыбнулся Доминик, увидев раскрасневшегося от холода парня. — Сегодня же суббота, только два урока, — пояснил Мэттью, снимая со спины рюкзак. Он постарался проскочить мимо Доминика, но тот схватил его за плечо. Настороженные глаза посмотрели вверх, ожидая скандала. Мэттью не мог понять, почему его так усердно обсуждали. Ведь он ничего не сделал плохого, ничего не сломал, и даже не прогулял школу. — Надо с Винсентом погулять, — попытался оправдаться он и дернулся вперед. Мужчина закрыл глаза, тяжело выдохнул и сильнее сжал руку на плече подростка. — Мэттью, вот об этом я и хочу поговорить. Хватит, пожалуйста, — вежливо попросил он. Подросток непонимающе вгляделся в лицо мужчины. — Что я сделал? Я всего лишь хочу пойти погулять со своим псом. — Мэттью! Винсент умер три года назад, — ядовитая фраза ударила в лицо мальчишки. — Я тебе подыгрывал, сколько мог. Прекращай ломать комедию! Ты пугаешь Лилиан. — Нет! — заорал Мэттью, резко вырвался и побежал вверх по лестнице, крепко сжимая в руке рюкзак. Тяжело дыша, он вбежал в свою комнату и плотно закрыл дверь. На постели его ждал счастливый пес, подергивая хвостом. Мэттью плюхнулся рядом и крепко обнял его. Горькие слезы медленно поползли вниз по щекам, разъедая кожу. — Нет, ты не умер, — гладил он короткошерстную макушку. Пес в ответ лизнул его в ладошку. Мэттью старался не вспоминать то время. Винсенту было всего три года, а его уже в течение длительного времени разбивала болезнь желудка. Последние дни он совсем ничего ел. Приходил ветеринар, что-то говорил с понурым видом, затем отец с таким же видом ставил Винсу уколы, но все было бесполезно. Через два дня Мэттью, обливаясь слезами, стоял на коленках на заднем дворе дома и помогал отцу выкапывать яму своему лучшему другу. Это был первый и единственный раз, когда Мэттью искренне плакал от жалости. Его маленькое сердечко заливалось кровью от одной мысли, что любимый пес больше не будет встречать его радостным лаем со школы. Винс был единственным светлым пятнышком в этом доме — кусочком тепла, любви и уюта. И теперь Мэттью вновь остался в одиночестве. Мальчишку всю ночь трясло от горечи сожаления, его голова никак не хотела мириться со столь ужасным событием, и когда наутро он расклеил слипшиеся от слез глаза, на постели сидел довольный Винсент, радуясь пробуждению хозяина. В то утро Мэтт опрометью вылетел из дома на задний двор. Он должен был убедиться, что ему все приснилось. Что на заднем дворе земля ровная, не тронута острием лопаты и не прихлопнута сверху парой детских ладошек. Но босые ноги зря покрылись пылью, ободрав пятку об каменную дорожку, а лицо напрасно освещала радостная улыбка. Мэттью упал на колени перед маленькой могилкой, пачкая пижаму и громко зарыдал. Вокруг него прыгал довольный Винсент, которому было все равно на то, что он умер. — На кого ты похож?! — встретился он с гневным голосом матери, когда зашел в дом. Мэрилин оглядывала с ног до головы вымазанного в земле сына. Его грязные ноги успели наследить от входа. — Дорогая, он только вчера потерял лучшего друга, будь снисходительнее! — возмутился Джордж. — Быстро ступай в ванну и переоденься! — громкий вопль заставил маленького Мэттью чуть ли не подпрыгнуть на месте. Он быстро помчался наверх. Злость заполонила его, странное ощущение пронеслось в сознании, и Мэттью похолодел. — Он сумасшедший, разве ты не видишь? — Лилиан ждала от любимого хоть каких-то действий. — Знаешь, выбирай — либо он, либо я! С меня хватит! Я собираю вещи и еду в Манчестер! — Ну что ты начинаешь? Какой Манчестер? — Доминик направился к лестнице. — А как же твой салон красоты? — Найдут другого мастера! — огрызнулась девушка, машинально поправляя рукой волосы. — Все равно здесь в мертвый сезон работы почти нет! — Школьный психолог проводил с ним беседу, Мэттью в полном порядке, — спокойным тоном сказал Доминик. — Ему просто скучно. Может, купить ему собаку? — Что ты еще для него купишь? — Лилиан была все еще взвинчена. — Пусть просто перестанет притворяться! — Пойду, поговорю с ним, — Доминик чмокнул ее в щеку, чтоб ее пыл охладел, и решительно пошел наверх. Скромный стук в дверь заставил Мэттью сесть прямо. — Можно? — появилась в дверном проеме светлая голова. — Да, входи, — разрешил парень. Он сидел на постели и глядел в одну несуществующую точку. Брови нахмурились, сдвинулись к переносице, прикрывая сердитый взгляд. — Извини, что был резок, — Доминику снова стало жаль Мэтта, как только он увидел его лицо. Как же Доминик посмел обидеть его? Мэттью ничего не ответил. — Винсент был хорошим псом, — начал мужчина. — Мне тоже его жаль. Если бы он не заболел, то до сих пор бы был с нами. Он присел рядом с Мэттом на постель и крепко обнял, и мальчишка тут же сомкнул ответные объятия. Мэттью никогда не сторонился близости со стороны мужчины, даже наоборот, поддерживал ее. Откуда Доминику было знать, что мальчишка всеми силами пытается заставить обратить на себя внимание. Заставить увидеть в нем юношу, в которого можно влюбиться, с которым можно позволить себе больше, чем поцелуй. Если бы Доминик только знал, насколько был важен и нужен Мэтту. — Хочешь, купим тебе собаку? — внезапно предложил он. — Щенка бигля. Ты ведь умеешь с ним обращаться? — Судя по тому, что он заболел, — нет. Не хочу больше собаку. И вообще животных не хочу. — Ну ладно, — погладил Доминик его по спине. — А хочешь, прямо сейчас съездим проведаем Винса? — вновь предложил Доминик, и на этот раз парень покивал головой.***
Большой пустой дом Беллами одиноко стоял на краю Картер авеню. Внутри, наверное, уже все поросло пылью, но Мэттью было плевать, он не собирался входить внутрь. Садик перед домом потрепало ветрами и изморозью. Дорожка к дому почти исчезла. Вроде прошел всего месяц, а выглядело — словно десять лет. Серый Ленд Ровер казался сюрреалистичным на фоне этого дома. Доминик и Мэттью стояли на заднем дворе, держась за руки. Перед ними из земли торчала небольшая могилка с деревянной табличкой — «Покойся с миром, верный друг». — Бедный Винсент покинул нас еще в 1991 году, — с сожалением в голосе констатировал мужчина. — Да, — ответил подросток, глядя на Винсента, сидящего в ногах. Тот смотрел на Мэттью печальным взглядом, будто извиняясь за то, что тому пришлось смотреть на его могилу. — Прости, за то, что вел себя как дурак. — Ничего, Мэттью, — Доминик приобнял его. — Я понимаю, что тебе грустно.***
— Чем планируешь сегодня заняться? — Доминик в домашней одежде присоединился к Мэттью на кухне воскресным утром. Он только что принял душ, и от него исходил приятный аромат шампуня. Лилиан сегодня работала, поэтому Доминик был абсолютно свободен. — Не знаю, — пожал плечами парень, засовывая в рот огромный бутерброд. Вокруг на столе валялись хлебные крошки. — Мне надо дочертить кое-что, но совершенно не хочется. — Хочешь, погуляем где-нибудь в центре? — предложил Доминик. — Погода вроде располагает. А вечером я тебе помогу с чертежами. — Хочу, — счастливые глаза засияли от счастья, а набитые щеки расплылись в улыбке, стараясь не выронить бутер. С уголка рта торчал салатный лист. Конечно, Мэттью хотел. Будь его воля, он бы вообще не отходил от Доминика никогда. — Отлично, — обрадовался тот, посмеиваясь над парнем. — Только не подавись!***
Площадь города была запорошена куцым снегом и выглядела блеклой и безжизненной. Летом здесь бывало много туристов, а вот поздней осенью прогуливалось лишь несколько человек. Сквозь серое небо проглядывало солнце, напоминая, что сегодня хороший день для вечно хмурого Эксмута. Две фигуры почти одного роста шли рядом друг с другом, и невозможно было понять — друзья они, братья, или возлюбленные, так как один выглядел солидным мужчиной, а второй совсем юным подростком. — Ты скучаешь по ним? — осторожно спросил Доминик. На протяжении всей прогулки он держал руки в карманах своего черного пальто и доставал лишь для того, чтобы принять очередную дозу никотина. — Глупый вопрос. Конечно, скучаешь, — усмехнулся он, коря себя за тупость. — Мне уже намного лучше, — обрадовал его парень. На нем была вязаная шапка с помпоном и теплая куртка. Но он все равно жался от холода. — С тобой хорошо. Даже не представляю, как бы я сейчас жил там один. — Я рад это слышать, Мэттью, — улыбнулся Доминик. — И я рад, что ты живешь у нас. Не хочу, чтобы ты возвращался в свой дом. Я бы посоветовал выставить его на продажу, но тут решать только тебе. — Серьезно? — парнишка чуть сбавил ход, заглядывая Доминику в лицо. — Я же тогда останусь без жилья, — хихикнул он. — Ну что ты такое говоришь? — встрепенулся мужчина. — У тебя есть я и твоя новая комната. Он хотел добавить фразу о том, что Мэттью сможет вложить вырученные с продажи дома деньги в квартиру в Лондоне, но промолчал. — Я лишний в твоей семье, — печально произнес Мэттью. — Лилиан терпеть меня не может. — Ерунда! — Доминик суетливо достал пачку сигарет и прикурил. — Она успокоится. — А когда вы поженитесь… — Мэтт с трудом проглотил в себе сарказм и постарался звучать дружелюбно, — вы, что усыновите меня? Или мы будем шведской семьей? — он хохотнул, мысленно посылая Лилиан очередные лучи ненависти. Доминик замялся. Свадьба не входила в его планы. Он даже не был уверен, что вообще планирует когда-либо жениться. С Лилиан было хорошо, удобно, не более. Но все это сейчас обсуждать с парнишкой совершенно не хотелось. — Что за мысли постоянно зарождаются в твоей голове? — потрепал он Мэтта по шапке и натянул ему на глаза. Перевести разговор в шутку было более чем уместно. Но из-под шапки вынырнул зарождающийся шарик обиды. — Обычные здравые мысли! — насупился Мэттью. — Я же должен представлять хоть немного, чего ожидать мне в дальнейшем?! — Все будет хорошо, Мэтти, — пообещал Доминик. — Ну конечно, — пробормотал парень, и нарочно перестал смотреть в его сторону. — Эй, Мэтт! — Доминик решил его развеселить. — А Винс сейчас с тобой? Мэттью кинул на него укоризненный злобный взгляд, и Доминик на секунду пожалел, что спросил. — Конечно, нет, — ответил парень. — Холодно, он лапы застудит. Да, я пошутил, дурак! — Мэттью, наконец, расхохотался, увидев, как переменилось лицо мужчины. Они обошли небольшую площадь по кругу на три раза и двинулись вдоль по улочке. Доминик заметил, что парень трясется. — Ты замерз? — заботливо спросил он и остановился. — Может, надо было зайти там в кафе? — указал он головой обратно на площадь. — Да не, все нормально. Они стояли друг напротив друга, а сверху сыпались редкие снежинки. Красивые синие глаза ярко горели на фоне белого дня, заставляя мужчину задуматься. Он даже не заметил, как подросток оказался ближе и сунул руки в карманы его пальто. Только когда ледяные пальцы коснулись его горячей кожи, он вынырнул из размышлений. — Тепло, — пробормотал Мэттью, улыбаясь. — А то я перчатки забыл. Доминик сжал его ладони. Между ними ни разу не было столь интимного момента после ресторана. Момента, в результате которого вокруг них начинало собираться электричество. Доминик хотел отстраниться, ведь со стороны они выглядели недвусмысленно, но отчего-то очень не хотелось отпускать Мэттью. — Ты помнишь тот вечер? — аккуратно спросил парень, не разрывая зрительного контакта. — Да, — тут же бросил мужчина, даже не уточняя, какой. Он был уверен, что Мэттью спрашивает именно об этом. А Мэттью услышал, как голос Доминика стал на несколько тонов ниже. — Помнишь, как ты тогда сказал, — начал парень и опустил взгляд, смущаясь, — что если бы у тебя не было девушки, ты бы… — Помню, — вновь быстро ответил Доминик и тяжело вздохнул. Конечно, он все помнил. Невинный флирт, которым он тогда решил растормошить недовольного весь вечер подростка. Доминик еще не раз возвращался в мыслях к своим словам и поступкам. Все, что он тогда сказал — искренняя правда. Доминик с легкостью мог выбрать Мэттью, но предпочел быть как все — связать свою жизнь с девушкой. Выглядеть в глазах людей полноценным человеком. Но иногда ему казалось, что он поступает в корне неправильно, портит себе жизнь, подменяя ценности, отчего становилось противно. Порой ему казалось, что Мэттью — тот самый человек, с которым он когда-то, на первый взгляд случайно, познакомился. Но разве случайности бывают в нашей жизни? Особенно такие? — Я бы хотел еще раз тебя поцеловать, — вдруг признался парень и сократил между ними расстояние. Доминик почувствовал жар между сплетенными ладонями в карманах шерстяного пальто. Пульс участился, и Доминик был уверен, что пульс Мэттью тоже зашкаливает. Ворох мыслей кружил в голове Доминика, начиная от «Что ты наделал?», до «Давай, пойди на риск! Вот оно, твое маленькое мгновение счастья — невинный мальчик, который признается в любви. Чего тебе еще надо от жизни, Дом?» — спросил он сам себя. — Мэттью? — чуть отстранился он, взял подростка за подбородок и заглянул в глаза. — Мы не должны больше об этом вспоминать. — Почему? — синева глаз задрожала от обиды, ладони сильнее сжали руки Доминика. — Многое изменилось с тех пор, ты сам понимаешь, — вздохнул он. — Сейчас я должен заботиться о тебе, оберегать, а не пользоваться. — Ты и так все это делаешь, — бровки жалобно поползли в стороны, приподнимая натянутую на них шапку. — Кем я буду перед лицом твоих родителей? Перед лицом Пола? — Доминик выглядел виноватым. Мэттью обиделся, опуская глаза. Словно позвал на выпускной бал понравившуюся девушку, а она ему отказала. — Но ведь они мертвы! — внезапно разгневался он. Их больше не существовало, но они продолжали портить ему жизнь. — Я обязан им, — вздохнул Доминик. — Ни черта подобного! — гневно выпалил Мэттью, и проходившая вдали пара повернула в их сторону голову. — Они теперь не имеют никакого отношения к моей жизни! Он вырвал из карманов руки, отошел в сторону, и, шмыгая носом, достал сигарету. Зябкая дрожь вновь окутала тело, и Мэттью обнял себя одной рукой, пока второй подносил сигарету к губам. Доминик последовал его примеру — тоже достал сигарету, хотя привкус предыдущей все еще тлел на губах. Они стояли так молча пару минут, пока мужчина не схватил Мэттью под руку. — Пойдем все же в кафе, — он повел его в обратную сторону, крепко прижимая к себе. Он надеялся, что этот жест утихомирит разбушевавшегося подростка. И он действительно сработал — напряженный Мэттью не отстранился, успокоился и прижался теснее. В голове встал образ, что теперь они похожи на влюбленную пару, и Мэттью мысленно расплылся от счастья. Улыбка поползла наружу, и он отвернулся, чтобы Доминик все еще думал, что он зол. А в это время Доминик пытался собраться с мыслями и придумать, как уверить подростка в том, что он не прав. Какой же Доминик был дурак, поверив, что Мэттью пропустил тот поцелуй мимо ушей. Словно у школьника случаются такие поцелуи каждый день, и он уже сбился со счета. А ведь Мэттью тогда признался, что у него даже никого не было. И вспоминая все прошедшие последние дни и взгляды Мэтта, Доминик внезапно осознал, что тот возможно что-то испытывает к нему, и его чувства далеко не дружеские. Вдруг Мэттью влюбился в него из-за того поцелуя? Ведь он еще маленький невинный мальчик, и трепетно относится к таким волнующим моментам. Только любовного треугольника не хватало! Хотя, какой тут треугольник, когда два из этих углов относятся друг к другу с неприязнью. Доминик почувствовал себя мразью, ведь он тоже испытывал к Мэттью влечение, и тут не соврешь себе. Возможно, парнишка это чувствовал каким-то своим потайным чутьем, поэтому его тянуло к мужчине. И вот тут-то из всех троих именно Доминик гаденькая личность — он обманывает Лилиан, и он обманывает Мэттью. Не напрямую, но все же. — Мэттью, ты влюбился в меня? Столь опрометчивый вопрос заставил парня занервничать, и он сконфуженно вжался в деревянную лавочку в баре. Уши и лицо залились краской. Он не захотел идти в кафе, объясняя тем, что это слишком по-детски. А раз у них взрослый разговор, то обсуждать его нужно за пинтой пива или чего покрепче, поэтому они пойдут в бар. Доминик возражать не стал. — Извини, — щеки Мэттью выдали, что он смущен. Он сдернул шапку, и начал теребить ее в руках. Лохматые волосы наэлектризовались и теперь пытались поймать связь с космосом, словно антенны. — Тебе не за что извиняться, Мэтт, — Доминик повесил свое пальто на стоящую рядом вешалку и теперь был в уютном белом свитере. — Это я должен перед тобой извиняться. Я ведь даже не подумал тогда, что возможно для тебя это первый поцелуй в твоей жизни. Лицо парня горело от стыда. Он сдернул куртку и повесил на спинку лавочки, боясь встретиться глазами с мужчиной. — Я рад, что он произошел с тобой, — пальчики вцепились в меню, пряча взгляд от собеседника за картонкой. — Ты всегда мне нравился, — парень решился на откровения. — Я рад, это слышать, ты мне тоже. Но сейчас нам нужно во всем разобраться. Потому что… — Доминик пытался придумать, как бы выкрутиться, но тут подлетел официант: — Выбрали что-то? — Да, две пинты фирменного, пожалуйста. — И сырные шарики, — подал голос подросток. Официант смерил Мэттью взглядом, пытаясь понять, есть ли ему восемнадцать, затем оглядел сидящего напротив мужчину и удалился выполнять заказ. — И ты сейчас будешь пытаться внушить мне, что я запутался, — надулся Мэттью, делая вид, что продолжает изучать меню. — Так и есть, Мэттью, — подхватил Доминик. — Я же вижу, что тебе одиноко, что ты хочешь любви и заботы. И я пытаюсь все это дать тебе. И, возможно, ты расценил проявление моей заботы немного иначе. Я очень люблю тебя как своего младшего брата и никогда не оставлю на произвол судьбы. Мэттью недовольно отвел взгляд в сторону, выискивая официанта, который где-то застрял с их пивом. Его любимый пытался дать ему от ворот поворот. Младший брат. Приехали. — Мэттью, я и так весь твой, — продолжал мужчина. Лицо сидящего напротив парня сменило несколько тонов настроения, в итоге окрасилось в серый. — Ты можешь быть рядом со мной безо всякой физической близости. Но объятия и поцелуи в щеку тебе никто не запрещает. — Да, — обиженно подтвердил подросток. — Я просто запутался. Мэттью решил промолчать, чтобы не портить отношения с Домиником. Пусть считает, что его разговор удался. Перед ними поставили две пинты пива и горячие сырные шарики, что, наконец, разрядило обстановку. — Все нормально, Дом, — натянуто улыбнулся он, вытягивая из шарика зубами плавленый сыр. — Переживу.