В голове нет ни единой мысли: принцесса крадётся по замку, избегая патрульной стражи, следует за фрейлиной. Шумиха вокруг дворца обрастает серыми облаками, отхватывает всех придворных жителей. Покушение на Короля – дело не самое лёгкое. Но на Короля ли?
Они вступают на тёмный путь, как только пробираются сквозь холл.
— Куда ты ведёшь меня? — Вики приходится оборачиваться, чтобы удостовериться, что за ними никто не идёт.
— В Ваших покоях купол, с ним небезопасно. Останемся в покоях Короля.
Больше вопросов не задаёт, девушки огибают узкие коридоры потайного пути. Сердце не даёт покоя, стучит где-то внутри, отдавая больными позывами в голову: она же чуть не умерла. Стрела почти что коснулась её головы, а там — пиши пропало, Велес ожидал бы её появления больше, чем рождественской коляды.
Внутри покоев холодно, мороз пропитал оконные ставни, даже закаленное магией огня стекло не справилось со стихией. Виктория оглядывается, но ни Короля, ни кого либо ещё нет. Замечает, как Мими закрывает дверь тёмного пути на большой, увесистый в руке, ключ. Затем и дверь, ведущую вглубь дворца, и ещё одну, находящуюся в стене на противоположной стороне комнаты… Удивлённо вздыхает: ещё один потайной путь?
— Куда она ведёт? — интересуясь, принцесса подходит к девушка.
Черноволосая неловко отводит взгляд, касаясь им расписного ковра, стен. Смущение затрагивает щёки, но Вики неприступна, как ледовые покровы замка.
— Ответишь мне?
— В Ваши покои.
Эльха фыркает себе под нос, ну конечно же, в её покои. Было глупо думать, что у Мальбонте нет возможности достать её и там. Но ничего не отвечает на это, знает, Мими не виновата в её замужестве. И пока фрейлина уходит в смежную комнату, Вики садится на изученную вдоль и поперёк постель. Откидывая туфли подальше, пальцами ног зарывается в ворсистое одеяло.
Мими возвращается спустя несколько минут с блюдом в руке. В нём дымится горячая вода, она оставляет блюдо у кровати и поднимает взгляд на госпожу:
— Вы замёрзли, опустите ноги погреться, — вежливо предлагает ей.
У принцессы нет сил сопротивляться, она окунает ноги в горячую жидкость, почти что блаженно прикрывает глаза от контраста ощущений. Лишь немного шикает.
— Долго нам тут быть? — спрашивает принцесса.
— Король дал приказ: оставаться с Вами, пока он не придёт сюда.
Вики закатывает глаза: мнимая забота — не самая лучшая вещь в мире. Тем более от того, кто несёт главную угрозу для жизни девушки. На самом деле Вики разочарована. Её лошадь осталась там, сохрани Мокошь её новоиспеченное дитя.
— Ты видела, что случилось? — пальцы играются в воде, помогая крови разогреться.
— Нет… Я отвернулась, Королева Ребекка позвала Мину на пару минут, они отошли. А после уже началась неразбериха, успела только к вам с Королём добраться.
Во всей этой панике она и не заметила, что рядом нет блондинки, Вики вытаскивает ноги, забирая ткань из рук Мими, вытирает их.
— Что она от неё хотела?
— Я не слышала, Ваше Величество, — служанка забирает из её рук полотенце, помогает вытереть ноги, Вики приходится смириться. — Вы уже ничего не сделаете. Выйти отсюда до прихода Его Величества не получится.
Вики не отвечает, усаживается на середину большой кровати, поджимая под себя ноги. Опять Ребекка. В каждой загвоздке всплывает её имя, что ещё больше настораживает девушку. Отнюдь, первое впечатление о Королеве совсем не то, что она представляет из себя на самом деле. Где-то внутри было невозможное желание пойти и узнать, что же всё-таки произошло, но едва ли голос рассудка позволит — Король сказал ждать, значит Вики будет ждать.
Мысли путаются, в попытке зацепиться за кончик ниточки, Вики ещё больше завязывает клубок событий, который никак не хочет создавать чёткую, ясную суть. И это придает ей смелости: она точно пойдёт к Королеве и Люциферу, послушает, что те скажут ей. А ещё стоит тайно послать матери письмо, спросить про ритуал первенца, узнать про то время, когда в Эльхейме Королевой была Ребекка. Вряд ли она станет отмалчиваться, понимая, что её дочь теперь знает чуточку больше о доме.
Сколько проходит часов принцесса не знает, сидит на кровати, поглядывая на Мими. Та устроилась на ковре и словно уснула. Вики падает на подушки, закрывая и свои глаза. Голова кружится не то от стресса, не то от усталости. А впереди ещё несколько дней празднования коронации, которые придётся провести в обществе королевской семьи, самого Короля и всей возможной знати, включая совет. Мысленно мычит, ощущая заранее весь спектр эмоций, которые придётся подавить в себе.
Даже удаётся уснуть, тело, уставшее от волнения, отключается машинально, следуя инстинктам. Однако девушка тут же взбадривается, слыша скребущий звук в двери от ключа. Подскакивает на кровати, а вместе с ней и Мими. Она бросает на неё взгляд загнанного в угол животного, но служанка словно не замечает: из-под ковра вытаскивает золотистый меч, почти вплотную прижимает его к себе, преграждая путь от двери к будущей Королеве.
Удивляется, откуда простая слуга знает, где хранит Король своё оружие? Спросит обязательно после. Принцесса хватает с прикроватной тумбы подсвечник, ноги касаются пола — её слегка ведёт в сторону от короткого сна. Тело не насытилось и требует большего.
Но на пороге показывается Мальбонте, с уставшими глазами и руками в крови — разобрать, его ли это кровь, Вики не может. Обе девушки облегчённо опускают свои орудия. Мими тут же подносит Королю платок, а тот вытирает руки об него, белоснежная ткань окрашивается красным цветом.
— Ступай, — командует он слуге, Мими делает поклон Королю, затем и Вики, покидает их.
Принцесса бегает взглядом по лицу мужчины, даже не знает, как ей себя вести: ведь кого-то из них планировали убить, кого — не ясно. Стоит ли ей поблагодарить его за то, что прикрыл её? Она даже не вспомнила об этом жесте… Увлечённая совсем другим. А он, зачем подставился? Зачем рисковал собой ради принцессы вражеской страны? Диким пламенем внутри восседает чуждое чувство страха: Вики боялась его, а он защитил. Просто потому что мог, ему одному известна истинная причина
почему. Может, стоит увидеть то, что не даёт заметить это озлобленное на Север чувство внутри. Глаза её выдают, все те переживания внутри, о которых Король не узнает, ведь губы говорят о другом:
— Поймали стрелка?
Король входит в другую комнату, Вики рысью следует за ним, ожидая ответа. И пока мужчина моет руки, та ждёт в проходе двери. Мальбонте о чём-то думает, его брови сведены к переносице. Снимает с себя камзол, откидывая его в угол комнаты.
— Мальбонте? — шепчет принцесса, входя внутрь. Ей совсем не нравится его молчание.
— Да.
— Кто это был?
— Турамовец, — почти что нехотя говорит он.
Вики непонимающе смотрит: как чужеземец пробрался в защищённый дворец? Но Мальбонте почти что сразу же говорит:
— Кто-то из своих пропустил его, дал оружие и форму, — мужчина плещет холодной водой в лицо, умывается.
— Но кто?..
Наблюдает, как чернеют глаза супруга, он точно знает, что произошло. И почему-то не спешит делиться своими догадками с Викторией. Это совсем непросто, вот так жить в враждебно настроенной стране. Вики тушуется, перебирая пальцами. Мальбонте подходит к ней: мокрый, по пояс голый. Убирает прядь волос за ухо, улыбается измученно — и почему Вики кажется фальшивой эта улыбка? Он её попросту успокаивает.
— Тебе не стоит переживать, — говорит он, касаясь ребром ладони её скулы. — Останешься со мной сегодня, пока я не удостоверюсь в безопасности.
— Хорошо, — соглашается.
Мальбонте оставляет её, отходя к кровати, и стаскивает с себя последнюю одежду. Девушка смотрит на спину мужчины, подмечает, что сумерки подкрались незаметно… Во всей суматохе Вики и не поняла, как день сменил вечер, а вечер — ночь.
Проскальзывает к кровати, борясь с ощущениями навязчивого страха и смущения, Вики раздевается, оставаясь обнажённой. Хватает аккуратно сложенную рубаху и надевает на голое тело: она и не планировала спать в его руках абсолютно голой. Ни о какой дистанции Мальбонте и не думал: стоит Виктории оказаться на кровати, тут же подтягивает женское тело к себе, обнимает, прижав спиной к груди. Не привыкшая к такому, принцесса замирает, как в их первую ночь. Вики хочется поговорить, выпытать всё, о чём он умалчивает, но она лишь поджимает губы. Мальбонте словно не хочет посвящать её в тайны, которые хранят две страны вот уже третье десятилетие.
— Мальбонте? — она зовёт тихо, борясь с желанием замолчать.
Король утыкается носом в её волосы, ведёт им по макушке, Вики поворачивает голову, говорит:
— Спасибо, что защитил, — слетает с губ, принцесса не может оставить его поступок не замеченным.
Желание отстраниться невыносимое, как только руки Короля проходятся по изгибам тела. Терпит, закусив губу, разве могла она рассчитывать, что в эту ночь Мальбонте не возьмёт её вновь? Хочется расслабиться, попытаться успокоить рвущуюся в клочья душу, выходит слишком наигранно. Вздрагивает, ощущая холодные кончики пальцев на своём бедре.
Король вырисовывает непонятный узор, заставляя покрыться ногу брюнетки мурашками. Мальбонте ведёт носом по шее, переходя на лёгкие, едва чувствующиеся поцелуи, задевает внутреннюю сторону бедра, ловит слухом тяжёлые вздохи своей жены. Его забавит, как она пытается сопротивляться собственным желаниям сейчас, когда он нежен с ней. Как её тело реагирует и как Вики пытается раз за разом скрыть то, что рвётся внутри неё.
Желание убить и желание отдаться целиком.
Виктория сводит ноги, когда пальцы оказываются совсем близко. Но поздно — не потому захотела их свести, чтобы Король не добрался, а потому, что уже замлела и обмякла от ласковых касаний, поцелуев Короля в шею. С каждым разом губы подбираются ближе к чувственному месту за ухом, мужчина закусывает вновь и вновь мягкую кожу — целует, заставляя неосознанно выгибаться девичье тело под своей лаской.
Она, как чистый лист, впитывает его чернила, белоснежная — очернённая, своим же наречённым. Зажатая между двух огней, готовая отдать свою жизнь, но не готовая отдаться душой сама, в руки того, кто бы никогда не сделал ей больно, если бы Вики была с самого начала
его. Порок ли это? Или же и впрямь наведённое богами проклятье, но уже на них обоих; Вики тянется, как мотылёк, к свету; а тот готов сжечь дотла невинное создание, лишь бы притянуть её в свои сети.
Касание между ног — стон, сбивчивый в подушку, тело грезило, лишь бы пальцы дотронулись, приласкали закалённую грубостью принцессу, вновь отдали нежность,
полюбили. Как будто зная, что ей нужно, Мальбонте ласкает девушку, мягкими круговыми движениями стимулируя горошину клитора, выдыхая в шею. Вторая рука, покорно находившаяся под её головой, обнимает. Пальцы проскальзывают по губам Вики, чуть приоткрыв рот она вбирает их, обводит кончиком языка подушечки.
Бес внутри пляшет на костях гордости. Говорит:
«Сделай это, прижмись ближе, почувствуй, как мужское тело вожделеет тебя, ощути себя во власти своего дьявола, отдайся».
Ведь и сама того не ведает, какую
Власть имеет над Севером. Её тихий голос разносится по королевским покоям, эхом отдаваясь в ушах Короля сладкой негой, разбавляя тяжёлое бремя северянина.
Болью между ребер становится пропажа рук, Вики вздыхает, ощущая как Мальбонте отдаляется. Но только для того, чтобы развернуть девушку к себе. Привстаёт на руках, из-под опавших волос смотрит на Короля. В её глазах блестят огни, казалось бы, целого его мира, уместившегося в одну лишь маленькую девушку.
— Иди сюда, — его тихий шёпот не даёт возможность лёгким дышать.
Мальбонте садится к изголовью кровати, тянет Вики на себя так, что та оказывается сверху, прижатая своей промежностью к его возбуждению. Поясница девушки прогибается, стоит ему коснуться спины Виктории. Принцесса обнимает за плечи Короля, выдыхая в приоткрытые губы. Он смотрит в душу, затмевая каждую мысль, как если бы она и впрямь сходила с ума от прикосновений. Вики отвечает: смотрит, чуть прикрыв свои глаза — интимно.
Становится непосильно вот так просто вглядываться во тьму зрачков, Мальбонте издевается, точно хочет, чтобы Вики лишилась разума. Трогает её бёдра и толкается — между ложбинкой ягодиц, чувствуя горячую плоть между ног, девушка, как слепой котёнок, тычется в шею Короля.
Член касается самых интимных точек, вызывая мурашки от пят до макушки, принцесса невольно прижимается к нему. Губы проходятся поцелуями по шее, двигаясь к плечу, стаскивая за собой рубаху так, что та спадает с её плеча на предплечье, оставаясь висеть так. Вики даже не снимает её с себя, трогает пальцами руки Мальбонте, ощущая под подушечками мускулы.
Робкие касания принцессы пробуждают тьму, скрытую маской безразличия в обыденности. Мальбонте почти что входит в неё, задевает лоно головкой, размазывая по складкам естественную смазку. Горящие щёки, мокрая — прекрасная, благодаря его рукам, губам, телу — что так не хотела, но обладающее ею. Он возьмёт её всю, без остатка.
Толкается внутрь. Ощущать, как каждый сантиметр обтягивают узкие, горячие стенки — сродне пытке. Вики откидывает голову назад, втягивая ртом воздух. Мальбонте захватывает в плен талию, помогает двигаться размеренно.
Король обводит взглядом разбитую
Королеву его души; как Вики пытается сама задать ритм; как её грудь едва заметно подпрыгивает; возбуждённые бусины сосков, проглядывающие через белую рубаху — всё это приводит мужчину в дикий восторг.
Девушка укладывает свои руки на плечи Короля, поднимается и опускается до конца, принимая в себя его полностью. Застывает так, вновь припадая к лицу, Вики целует его губы — сама, почти впервые так искренно хочется вкусить их вкус. И его разгорячённый шёпот в тишине ночи сводит с ума принцессу.
— Двигайся, — от неё не скрывается едва дрожащий голос Короля.
Покорная, продолжает двигаться, ощущая себя заполненной почти что до краёв, Вики стонет, улавливая это ноющее чувство внизу живота. Кажется, ей совсем немного осталось, пару движений и тёплое, изнуряющее чувство заполнит всё лоно девушки, однако она держится, не сдаваясь желанию вот так просто.
Вместо неё сдаётся Король: усталость, тяжёлый день, в совокупности с грядущими проблемами — всё разом, как сход лавины с вершины, навалилось на мужчину.
Он кончает первым, стоит Вики чуть ускориться, остаётся внутри, заполняя девушку своим семенем. Чувствуя, как по внутренней стороне бедра стекает горячая жидкость, Виктория позволяет себе ускориться — пока руки Короля вновь трогают её внизу, доводит и себя тоже. Практически падает на мужское тело в попытке отдышаться.
***
Восход солнца едва ли не самая приятная вещь. Наблюдать, как первые лучи ласкают кожу, ощущать тепло, словно материнское, но не для Севера. Почувствовав, что слишком часто радует глаз северян, солнце в это утро прячется за тучами.
Вики посапывает, устроившись невпопад ночью на груди Мальбонте. Её ресницы подрагивают, девушке снится сон — думается Королю, который гладит её по волосам. Проснулся совсем недавно, тревожные мысли засели в голове и не хотят покидать. От раздумий отвлекает стук в дверь. Стража из его личной охраны выставлена на ночь, поэтому Король не переживает, говорит достаточно громко, однако Вики не просыпается, лишь сильнее жмётся к боку мужчины.
— Входи.
Люцифер сначала входит, закрыв дверь, а после замечает прижатую к брату девушку, и Мальбонте настигает чувство дежавю. Он стоит на пороге так же, как и тогда, говорит:
— Стрелок мёртв, — синяки под глазами Люцифера говорят о том, что всю ночь он провёл в темнице, выпытывая у Турамовца хотя бы что-то помимо того, что он успел рассказать Королю. — Дворец чист. Всех подозреваемых казнили пару часов назад. Но мне думается, что из них — половина невиновных.
Мальбонте усмехается на лицемерные речи брата, помнится, как убили всех слуг Королевы, которые знали о её беременности. Это, конечно же, никого не интересовало, ведь под угрозой была честь принцессы Севера. Мальбонте было от роду несколько месяцев, но кормилица успела рассказать ему практически обо всех ужасах, которые принесла беременность Ребекки дворцу.
— Ещё что-то?
— Матушка просит принцессу поговорить с ней, она целую луну не общалась с Вики, — ну конечно же,
матушка.
Король лишь кивает, заканчивая диалог. Люцифер исчезает так же быстро, как и появился на пороге, оставляя Мальбонте наедине со своей супругой.
Между сном и явью Вики улавливает их диалог, стоит Люциферу скрыться, принцесса зевает, поправляя рубаху на плече, и сонно говорит:
— Королева зачем-то забрала Мину перед тем, как напал стрелок.
Мальбонте думает, прокручивая в голове воспоминания, он точно видел, как Ребекка покинула территорию конюшни и небольшой лес перед ней. Да и сама она говорила, что проведает близняшек перед тем, как девушки покинут столицу: Брианна готовится отправиться в Невервинтер в качестве невесты сыну наместника, а Сабрина поедет в Сноухейм, служить Веселу в течение всего грудня, перед рождественскими колядками.
— Ты видела их? — интересуется, поглаживая местечко за ушком девушки.
Всё ещё в сладкой пелене ото сна Вики чуть ли не урчит от мягких касаний, шепчет:
— Мими сказала…
Она вновь проваливается в дрёму, обнимая своей рукой мужчину поперёк груди. Зарываясь носом в изгиб плеча, Вики окончательно засыпает.
***
Окончательно проснувшись, Виктория подтягивает колени к груди. Мальбонте ушёл, и судя по пустому, холодному месту на кровати, ей думается, что давненько. Около входа замечает своих фрейлин, кивает девушкам. Вики плотнее закутывается в рубаху, стаскивая своё тело с кровати. Отчего-то совсем голова кругом, ей нехорошо. Стресс демонстрирует своё присутствие, выказывая своё недовольство на юном теле.
Мина оказывается рядом, подаёт руку госпоже, помогает подняться с постели.
— Простите меня, Ваше Высочество, — говорит первая. — Королева хотела поговорить, а после случилось нападение… Пришлось закрыться вместе с ней в её покоях и ждать до ночи, пока всё стихнет.
— Что она тебе сказала? — Вики оглядывает полы, выискивая свою одежду.
— Попросила поговорить с Вами, чтобы Вы пошли на разговор к ней.
У Вики нет поводов подозревать Мину ни в чём, она кивает, отходит от кровати и поднимает своё платье. Зато у Виктории есть множество причин не верить Королеве, но им так или иначе нужно поговорить.
— Хорошо, помоги мне… — она надевает платье, поворачиваясь спиной к огненной. — Скажи, что я приду на обед к ней.
Покои покидают вместе, сперва выходит принцесса, за ней уже следуют служанки. На удивление, Мими ни слова не проронила, оставаясь слишком тихой этим утром, лишь из-под пушистых ресниц окидывала взглядом Мину. Вики делает вид, что не замечает ревностных взглядов черноволосой.
В покоях всё на своих местах, принцесса отпускает Мину к Королеве, пока сама идёт в ванную. Мими помогает ей искупаться, всё ещё молча — да и Вики говорить не особо хочется. Её мысли заняты совершенно другим, явные недомолвки служанки не волнуют принцессу.
В тишине Мими помогает одеть госпожу: розовое платье с белым подъюбником, поверх которого сиреневый корсет. Виктория задумчиво обводит свои плечи, на которых видны следы от губ, невесомыми касаниями поглаживает, прежде чем те успевают скрыться за плотной тканью. Этой ночью она впервые вожделела так, что позволила голосу рассудка потухнуть в глубине своих мыслей.
Выбрасывает из своей головы ночные образы, в висках всё ещё неприятно покалывает, создавая плотный вакуум. Вики трёт виски, пока Мими делает ей причёску: передние пряди скрепляет серебряной заколкой на затылке. Вторая фрейлина возвращается почти что сразу же, как они заканчивают.
— Ваше Высочество, — Мина делает поклон, входит в покои. — Королева ожидает Вас в обеденном зале.
— Прямо сейчас? — удивляется девушка, к чему
опять-то спешка?
— Да.
Ей хотелось успеть написать письмо матери, а теперь и на то, чтобы сделать невидимые чернила, нет времени. Вики кивком соглашается, поправляя юбку платья.
— Хорошо, мы с Мими отправимся к Королеве. А ты сделай мне
чернила, — девушка подходит к фрейлине, пока Мими собирает вещи, убирая всё по своим местах, Вики говорит тише: — Сделай невидимые. Отправлю послание матери.
Выходят, оставляя Мину одну, Мими сразу же ступает за госпожой, но осторожно оглядывает холл замка. Они проходят несколько метров, как Мими настигает брюнетку.
— Давайте через тёмный путь? Будет ближе.
Соглашается. За колонной стоит стражник, прямо у скрытого входа. Кланяется Вики, пропуская госпожу и фрейлину внутрь коридоров. Теперь девушки меняются местами: Вики знает, где покои Короля, где проход в сад, а вот где проход в обеденный зал — нет. Следует за своей слугой, задумывается. Стоило ли предупредить супруга о визите к его матери? Мальбонте так и так узнает, лучше бы было перестраховаться, однако интерес выше здравомыслия.
У небольшого прохода замирают, Вики слышит голоса, доносящиеся из-за двери, останавливает руку служанки, которая хотела её открыть. Приложив палец к губам, заставляет девушку замереть.
— Подожди, — шепчет Вики. — Послушаем, что там.
Прислушивается. Два голоса, женский и мужской, ведут о чём-то спор. Каблук женщины эхом отдаётся в коридоре, заставляя девушек сжаться, не издавать лишних звуков. Вики различает голос Ребекки и… Люцифера? Делает шаг ближе.
— Матушка, нельзя! — на повышенных тонах говорит брюнет. — Это закончится очень плохо. Ты и так уже натворила дел. С этими играми с принцессой, а что после войны?
Ребекка злится, отвечает:
— А если мы не сделаем первый шаг, то после неё тебя попросту оставят в заложниках в Турме! Готов гнить в золотой клетке до конца жизни? Я сомневаюсь, что Винчесто будет лоялен и ко мне, и к тебе.
Люцифер пальцами чеканит по деревянному столу, абсолютно не понимая свою мать. Даже для родного сына она — сплошная загадка.
— И что ты предлагаешь? — прыскает он от злобы. — Вновь начать эти игры? Сколько людей уже погибло, мама.
— Их жизни ни что. Они это поймут, когда Байлу получит...
Рука на ручке двери предательски дёргается, заставляя людей в комнате смолкнуть, Вики закусывает губу от своей глупости. Приходится дёрнуть ещё раз и открыть проход, показываясь Королеве. Она делает вежливый реверанс, Мими же кланяется низко, отдавая честь.
— Ох, Вики! — Королева нервозно оглядывает принцессу. — Не думала, что ты всё-таки придёшь!
— Простите меня, — она оправдывается. — Было столько дел после венчания.
Все её прекрасно понимают — вопросов не задают, хотя и так понятно, Вики была не в том состоянии, чтобы вести светские беседы.
Ребекка не даёт ей опомниться, прогоняя жестом Мими:
— Оставь нас наедине, — ведёт Вики к столу, набитому яствами: от вкусно пахнущей картошки, приготовленной с чесноком, укропом и сливочным маслом, до любимого принцессой лимонного пирога.
Виктория позволяет усадить себя за стол, но Люцифер не пропадает, остаётся с ними. Разве и он будет участвовать? Королева же хотела поговорить с ней, при чём тут Люцифер? И что мог значить их разговор? В очередной раз мысленно бьёт себя по лбу, она почти что услышала, что же хочет Королева от войны, но сама себя сдала.
Трапеза проходит миролюбиво: Вики ест, отвечая на вопросы Ребекки, а вот Люцифер молчит. Издалека заходит: спрашивает все ли у неё хорошо, как она себя чувствует, ведь прошла уже целая луна с замужества.
— Всё хорошо, — сквозь зубы отвечает Вики. — Мы с Королём довольны всем, — говорит, лишь бы Люциферу было некомфортно от её слов.
— Но все ведь не так, как ты хотела? — и зачем Ребекка говорит ей это? — Всё же мне неловко от того, что мы заставили тебя чувствовать себя так…
Она хмурится, откуда ей знать, как Вики чувствовала себя, когда вместо манящих глаз Люцифера увидела глаза полные черноты? Вряд ли Королева знает о том, что Виктория вытерпела от Мальбонте, и её глубокие терзания. Чувство стыда перед собой, что так сильно тянется к Королю, понимая разумом — он не заслуживает её. Всё равно оказывается в его кровати.
— Всё в порядке, — улыбается. — Просто многое навалилось. Я прошу прощения за свои слова в холле, и перед тобой, Люцифер, тоже.
— Но мы хотели бы поговорить с тобой… — Королева откладывает приборы в сторону. — Война наступает незаметно. Лазутчики уже внутри замка. Турам знает, что грядёт. Это очень неспокойное время, Вики.
— И что же дальше? — интересуется принцесса.
— У нас есть предложение.
Союз, — она говорит легко, словно не планирует сказать то, за что её голову могут насадить на пику. — Ты же понимаешь, что во время войны может случится что угодно? Моя задача огородить север от этого.
— Но Вы будете на войне сами, — уточняет принцесса, вкладывая все своё безразличие в эти слова.
— Буду. А ты будешь тут, следить за всем как Королева Севера. Давай не притворяться, что ты прониклась душою к моему сыну...
— К вашему пасынку, — делает первый ход Вики, срывая с губ Королевы смешок.
— Знаешь, — хитрая улыбка касается губ женщины. — Хорошо… К пасынку. Но это не главная суть.
— Вы расскажете, что планируете?
— Нет, дорогая. Это опасно для тебя. Твоей задачей будет хранить мир на севере, пока мы будем добиваться его силой. И главное, — Ребекка понижает голос. — Самое главное — не забеременеть.
Принцесса давится едой: что значит не забеременеть? Её основная задача заключается лишь в этом: подарить наследника Королю! Вики совсем не нравятся её речи, почему нельзя ясно сказать, что же ждёт
их Королевство и зачем девушке сторониться беременности?
— Я дам тебе настой, который поможет не понести, — продолжает наступать Ребекка. — Будешь пить его до нашего отъезда.
Принцессе хочется засмеяться от всей ситуации, она прикрывает наигранно рот ладонью, говорит:
— Я провела много
ночей с Мальбонте, и вряд ли мы читали книжки, — намекает на то, что уже может быть беременной.
Ребекка отмахивается.
— В первую луну невозможно понести, мы будем на это надеяться. Иначе тебе всю жизнь ходить с мыслью о том, что ты убила своих родителей.
Очередной плевок в душу, Ребекка говорит уже угрозами. Убьёт правителей Эльхейма, ради своей цели? Вики поступает умно, кивает — соглашается, отнюдь не из большого желания. Она не будет пить никакие настои, она родит Северу наследника, вопреки всем.
— Я хочу лишь знать, является ли Люцифер моим братом, — её единственное условие — правда. Она стоит того, чтобы подставить себя перед Мальбонте. — Вы соврали мне про начало войны, я догадалась об этом. И что мне будет от этого союза?
— Нет, надеюсь, ты найдешь в этом утешение. Люцифер не Эльской крови, — оправдывает себя Ребекка. — Ты получишь всё то, о чём было обещано.
Брюнетка неоднозначно смотрит, предполагая мотивы Королевы. В голове всё равно нет чёткого понимания, что планирует Ребекка.
— Вы вправду думаете, что я соглашусь на этот мнимый союз из-за страха перед смертью родителей? — чеканит она. — Или же потому, что душою не располагаю к Королю? Предложите мне то, от чего я не смогу отказаться, Ребекка.
Она ухмыляется: наглость в Виктории не присутствовала раньше, но не осуждает. В сложные времена главное заботиться о себе, Ребекка как никто другой знает об этом.
— Я позволю тебе вернуться домой. Если не захочешь — останешься тут.
Вики молча кивает, разглядывая краем глаза притихшего Люцифера. Этого он добивался? Из всей повести Королевы, становится ясно: она хочет смены власти, а единственная возможность — убить Короля и посадить на трон Люцифера, который явно не может сопротивляться матери. Виктория ошиблась очень крупно, Король вовсе не так близок со своей тёткой. И это ясно даёт понять её желание сместить правителя.
И тут её прошибает током: зачем же надо было выдавать Люцифера за короля? Зачем надо было заставлять Вики располагать в сторону Люцифера? Мнимая опека над Мальбонте, которого Ребекка всё-таки хочет уничтожить? Всё просто — Ребекка явно жаждет сделать сына Королём, это проще, если и будущая Королева грезит о мужчине. Они хотели, чтобы Вики с самого начала полюбила Люцифера и не видела перед собой ничего! Но совершенно не думали о том, что принцесса была обучена не просто рожать детей, а думать, править своими людьми. Вики тушит в себе чувства, которые осадком опадают на дне её души: Люциферу не занять её разум, пока она владеет им. Возможно, былая застенчивость, схожая с влюблённостью, таится в глубине юного сердца, однако всё, через что он позволил ей пройти, не даёт чувствам взять верх. Вики никогда не будет женой Люцифера просто потому, что готова сама оторвать каждому из них голову за всё, что они сделали ей.
— Я дам свой ответ позже, — обдумав, отвечает Вики.
— Подумай хорошо, Виктория.
Твоё участие для нас очень важно, — участие, а не сама принцесса.
И это Вики тоже хорошо понимает, не выстраивает воздушных замков: она будет в опасности отныне, ещё больше, чем ранее.
