No church on sunday

Готовясь ко сну, Сенку постепенно вырабатывал план дальнейших действий. На первом месте, конечно же, стояла деревня главы Касеки, чертовски заинтриговавшая увлечениями её жителей. Если он и не найдёт в ней ответ на свой главный вопрос — во всяком случае, там ему будет чем заняться. Жить месяцами, не имея доступа к научным исследованиям, находясь точно под дулом пистолета в лице приближённых людей Ибары, стоило бы им только краем глаза увидеть, какие у него увлечения, мягко говоря, не хотелось. Однако даже этот страх порождал в нём едва ли не осязаемый адреналин. Это так волнительно! Спать пришлось на твёрдой кровати. Если здесь время года и дни совпадают с временем в настоящем мире, то на дворе должен быть конец марта, но и одних ощущений хватало для того, чтобы хотя бы примерно определить не самую высокую температуру. Оттого Сенку и кинул грустный взгляд на не успевший высохнуть после стирки матрас, прежде чем уйти в дом уже на всю ночь. Сон всё не приходил. Тьма вопросов копошилась в его голове, не давая ни сконцентрироваться на чём-то одном, ни выключить разум полностью. Голова гудела от избытка неразрешённых вопросов, навалившихся не постепенно (и в этом случае с этим справиться было бы куда легче — аспирант давно привык относиться к их множеству с детским авантюризмом), а одним смачным обухом. Последним, что промелькнуло перед глазами, прежде чем он всё-таки смог погрузиться в сон, был жутковатый шрам в виде оскала. На утро Сенку очнулся с вопросом «блять, где я?» и ноющей спиной. И если первое испарилось за считанные секунды, то второе так просто уходить не собиралось. Но Сенку отлично знал, как с этим справляться — просто игнорировать, и когда-нибудь пройдёт. Да и к следующей ночи матрас точно просохнет до конца. Первым делом нужно купить некоторые продукты у Амариллис, а там у неё же выяснить, как добраться до нужного ему поселения. Позавтракав овощами, что не были задействованы в готовке вчера, Сенку направился в деревню. Когда он приблизился к уже знакомой лавке, внутренние часы подсказывали время около семи утра. — Доброе утро, — поприветствовал он девушку, опёршуюся локтем о доску, на которой были разложены специи и травы. Её скучающий взгляд, обращённый вдаль, тут же оживился. — О, господин Ишигами!.. — Пожалуйста, не называй меня так. Можно просто… — он уже хотел предложить простое «Сенку», но вовремя остановился, правильно интерпретировав хмурый взгляд. Нет, эти люди явно не готовы к такой фамильярности. — Просто мистер Ишигами. Господин — это точно лишнее. — Что ж, хорошо, — её взгляд снова смягчился, а в интонациях её речи появились те самые игривые нотки. — Что будете брать сегодня? Сенку купил то же, что и вчера, только в бóльших объёмах. Всё, что нужно было для похода, уже имелось в наличии — в том, что в его новом домике когда-то обитали люди, голодные до научных познаний и изобретения чего-то нового и полезного, были определённые плюсы. Единственное, что привлекло его внимание на этом прилавке помимо еды — простенькая фляга на подвязке. Хотя объём её едва ли превышал триста миллилитров, это всяко удобнее, чем тащить с собой громоздкую посуду для утоления жажды. А флягу он запросто сможет наполнить в перерывах, в любой встретившейся на пути речушке. — Сегодня я направляюсь в деревню главы Касеки, — Амариллис удивлённо приподняла брови. — Как мне добраться дотуда? — О… Вам нужно следовать на восток. Если встать спиной ко входу покинутой хижины, где вы остановились, то примерно в ста шагах направо вы найдёте хорошо протоптанную тропу. За часа три бодрым шагом она и приведёт вас туда, — девушка сощурила глаза. — Вы собираетесь там заниматься наукой? — последнее слово прозвучало шёпотом, что, признаться, вызвало несколько позабавленное умиление. — Пока я не собираюсь кантоваться там — мне хочется лишь поговорить с некоторыми её жителями, — конечно же, это было не совсем правдой. Если там он получит некий знак, хоть малейшую наводку — он, не задумываясь, покинет этот край. — Ясно. Мистер Ишигами, — позвала она его так, будто тот уже собрался уходить. Похоже, она вспомнила что-то важное. По крайней мере, он надеялся на это. — Вы ведь вернётесь до завтра? — Наверное?.. — прозвучало, скорее, как вопрос. Сенку напрягся. — Просто я подумала… — она будто в последний раз решала что-то про себя, прежде чем предложить то, о чём бы ещё вчера едва ли могла подумать. — Завтра утром будет собрание в нашей церкви. Приходите. — Ээ… Не хочу те… вас оскорбить, но… зачем? У меня несколько другое мировоззрение, да и вас наверняка напряжёт моё присутствие. — Понимаете, — Амариллис чуть нагнулась ближе к Сенку и перешла на шёпот. — Ваше присутствие на воскресных собраниях может хотя бы немного расположить к вам нашего главу. Если же вы будете всячески избегать наших традиций, то… — То что? — Надолго вы здесь не задержитесь. Даже если останетесь жить в том домике. Этого Сенку и боялся, хоть и пытался убедить себя в том, что вероятность того, что дело дойдёт до вынужденного участия в местных обрядах и прочей чепухе, не так уж велика. Мда, глупо было надеяться на столь щадящий исход. — Хорошо, — он совершенно не скрывал в своих интонации и выражении лица вялое недовольство. Не было никакого смысла притворяться перед той, кто уже знала о том, как его страсть в корне отличалась от её и её народа. — Я прислушаюсь к вашему совету, Амариллис. Единственное, что было непонятно в этой ситуации: почему эта девушка помогала ему? Ну, не то, чтобы это была очевидная помощь, а всë-таки она не была похожа на местных жителей. Сенку во многих вещах старался быть беспристрастным, но, как правило, культы, где процветают жертвоприношения и насилие, не делают людей добрее. И тем более открытыми к совершенно чужеродному для их ума мировосприятию. — Не беспокойтесь, мистер Ишигами, — улыбнулась она, пока Сенку складывал в мешок покупки. — Здесь уже давно не приносят людей в жертву. «Уже давно? Значит, когда-то всё-таки…» — мысль не окончилась — её прервал весёлый женский смех. — Ну и лицо у вас! Словно воочию увидели ёкая, ха-ха! — на удивление, её реакция смогла быстро усмирить его разыгравшуюся фантазию. — То время прошло давным-давно. Даже моя бабушка не застала его. Тем не менее, Сенку знал, что казни всё ещё процветают в здешних краях. Выглядит это не так жутко, как жертвоприношения, но по своей сути это нисколько не лучше. Всё ещё убийство. — Что ж, это радует, — криво улыбнулся Сенку. — Что ж, мне пора идти. На улице всё чаще появлялись люди, и это начинало малость напрягать. Не дай Боже, ещё докопается кто… Поэтому аспирант, не дожидаясь ответа, развернулся на сто восемьдесят градусов, но не успел сделать и шага, как его окликнула всё та же торговка. — Мистер Ишигами, — она подождала, пока молодой мужчина не обернул голову и не встретился с ней взглядом. — Если вы всё-таки последуете моему совету, то подходите завтра прямо сюда к началу часа змеи. Я проведу вас. — Спасибо, — кивнул ей напоследок Сенку и быстро зашагал в сторону леса. С каждой последующей минутой внутренний конфликт обуревал разум всё сильнее и сильнее. С одной стороны, что-то глубоко внутри остро беспокоилось о сохранности собственной жизни. С другой же, было чертовски интересно, как проходят собрания в секте, о коей он прежде никогда не слышал. Хоть этому моменту и уделилось малое, но всё же внимание на страницах книги — возможность самому увидеть, прожить незнакомый процесс во всех красках не на шутку будоражила его. И пока Сенку проводил сборы в поход, какая-то непреодолимая сила словно тянула его обратно. Но какой бы диссонанс не ощущался во всём теле — такая чушь уж точно не встанет у него на пути уже чёткого плана. Ладно, с чётким он погорячился. Всё будет зависеть от того, как его примут. В девятом часу Сенку покинул свой маленький дом. На улице стояла чудесная погода. Слабый ветерок колыхал верхушки сосен и кедров, а солнце грело так мягко, словно макушки касалась тёплая подушка. Было так тихо и красиво, что Сенку и правда почувствовал себя словно в сказке. Только пение птиц и ласковый шорох хвои создавали хоть какой-то звук. Да, пожалуй, он и правда слишком давно не был в лесу… Идти было легко — Сенку взял всего-то минимальный запас еды, воду, деньги и некоторые мелочи на случай каких-нибудь непредвиденных ситуаций, такие как спички, нож и верёвка. Как сказала Амариллис, в деревне Касеки он должен быть примерно через три часа. Сенку даже не брал время с запасом, так как заблудиться, потерять тропу было попросту невозможно. То, насколько она была чёткой и достаточно широкой на протяжении вот уже двух часов, несколько… удивляло. Но только ему пришло на ум именно это слово, как он тут же выкинул его из головы. Пора бы уже потихоньку привыкать ко всем этим странностям. Но вот пошёл уже четвёртый час, а на границу леса пока и намёка нет. Но Сенку так просто не сдастся. Однако небольшая передышка была бы очень кстати. Хоть Сенку и был достаточно крепко сложен, такие расстояния одним махом он преодолевал весьма нечасто. Сев на ствол рухнувшей осины, он достал флягу, тут же высушив её до дна. На удивление, мышцы ног совсем не болели, даже гудение в них было таким слабым, что это чувствовалось довольно приятно. Солнце стояло высоко, бросая на мужчину созданную деревьями россыпь крохотных лучей. Опустив на землю рядом с ногами сумку, он застыл в одном положении, и только дыхание и редкое моргание выдавали в нём жизнь. — Может, не такая она и милая? — вполголоса вопросил он ни в чём не замешанное небо. — Но… если бы она хотела от меня избавиться, то явно бы выбрала для этого другую дорогу, — его брови задумчиво нахмурились. — На этой я абсолютно спокойно могу развернуться назад и за то же время прийти обратно. Она не кажется настолько глупой. Но вдруг в его черепную коробку стрельнула мысль, напоминающая о том, что он ещё не закончил путь. Ещё рано делать выводы. Сенку резко сгорбился, опираясь коленями о ноги. Нет, это даже и близко не отчаяние, однако… Что-то так же стремительно заставило подойти к дорожке, встать на ней лицом к продолжению его пути и устремить взгляд вдаль. Присмотреться внимательно и… — Нет. Этого не может быть, — стук сердца был почти таким же громким, как и шум его надрывного шёпота. Сенку моментально сорвался с места, забыв про сумку. Вернее, он вспомнил про неё, когда уже развил ужасно непривычную для своего тела скорость, но та сейчас играла как минимум второстепенную роль. Цель номер один: проверить, не обманывает ли его так жестоко собственное зрение. Цель номер два: понять, не сходит ли он с ума. Если со вторым пунктом он ещё не разобрался, то первый заставил его безумно рассмеяться, оглушая тихую идиллию вокруг. Зрение не подвело его. Прямо перед ним стояла маленькая, полузаброшенная хижина.