Эта горестная жизнь

По крайней мере в физическом плане время лечит точно – и со временем Мерл медленно, но верно вставал на ноги, всё так же медленно, но, быть может, и так же верно приближаясь к статусу полноправного (пусть не самого желанного) жителя тюрьмы. И пусть он по-прежнему не ладил с Мэгги и Гленном, ворчал на Рика за то, что тот «цветочки выращивает, вместо того, чтобы готовиться», называя его фермером; и пусть каждый Божий день обязательно должен был поругаться с Дэрилом (впрочем, они примерно с такой же скоростью мирились), какую-то пользу он всё-таки тоже приносил – помогал укреплять сетчатый забор, защищающий тюрьму от ходячих; постепенно стал сам ходить на охоту с братом, и в целом какой-то вклад в общую жизнь имелся. Но на самом деле он ждал – знал, что Губернатор обязательно явится, и был более чем готов к его появлению. Между тем, Блэйк как будто не торопился – у Мерла успела даже срастись рука, он снова пришёл в форму, а от того по-прежнему не было ни слуху, ни духу, что слегка настораживало. Во всяком случае, как правило, такое бывает перед какой-нибудь большой подлянкой. – Надо расчистить ещё блок, – вдруг сказал Рик на очередном заседании совета – советом именовалось собрание в виде самого Рика, Хершела, Дэрила и Гленна, обсуждающее насущные проблемы и их решение. Мерл в совет не то что бы входил, но при обсуждениях почему-то присутствовал. – И на кой, спрашивается? – поинтересовался он, пока что развлекаясь втыканием штыка на протезе в деревяшку у стены. Рик кинул на него досадливый взгляд. – У меня есть план. Наши дозорные явно заметят Губернатора раньше, чем он доедет... При слове «дозорные» Рик смерил пристальным взглядом Гленна, тут же смущённо посмотревшего куда-то под стол – всем было прекрасно известно, что уединение с Мэгги в одной из этих башенок служит совсем не только для дозора, поскольку это было практически единственным местом, где не было риска с кем-нибудь столкнуться. – Так вот, – как ни в чём ни бывало продолжил Рик под слегка похабный смешок Мерла, посылающего Гленну выразительные взгляды. – Наши дозорные КОНЕЧНО ЖЕ заметят Губернатора раньше. Тем временем мы переберёмся в соседний блок, он пойдёт сюда, не найдёт нас, и мы сможем атаковать. – Гениально, – усердно иронизировал Мерл, даже не поскупившись на лёгкие аплодисменты – Дэрил кинул на него испепеляющий взгляд: – Помолчи хоть минуту, я тебя очень прошу – ты вообще не особо-то должен тут находиться. Мерл передразнил его уцелевшей рукой, но внезапно действительно замолчал – план был единогласно одобрен. Оставалось только ждать. Между тем, ждать оставалось не так уж и долго – одним солнечным днём (первым солнечным днём за долгое время) Мэгги заметила на горизонте несколько военных грузовиков. – Господи, сколько их там, – чуть ошарашенно добавила она, пересчитывая всю эту вереницу, казалось, бесконечно выезжающую из-за поворота. – А, нет, только четыре. В любом случае, у них очень много оружия. – Ничего, у нас тоже не так мало, да и стреляем мы получше, – обнадёжил её Гленн, поспешно спускаясь и направляясь к остальным. ...Губернатор и в самом деле не терял времени даром – собрав всех, кто хоть как-то мог держать оружие и бегать, он при помощи Мартинеса долго и упорно бился с ними, втолковывая им, зачем им вообще учиться в кого бы то ни было стрелять. Жители сдались после угрозы страшных террористов, засевших в тюрьме и грозящих напасть на Вудбери («Они даже убили несколько наших людей, вы сами видели!») – этап «объяснить» был пройден, оставался самый сложный этап «научить». Впрочем, с ним они тоже вполне справились, и теперь Губернатор устремился на тюрьму с твёрдым намерением уничтожить здесь всё и всех до самого основания. – Подъезжают, – прошептал Мерл, глядящий в окно с приступочки из соседнего блока и докладывающий обстановку. – Стоит, смотрит... Он сломал нашу калитку! – с негодованием прошипел Диксон, наблюдая, как люди Губернатора подцепляют крюком небольшие воротца и начисто их отрывают. – Вот говнюк, я всё утро с ней бился! – Да хрен с ней, с калиткой, – вмешался Дэрил, пытаясь заглянуть в окно сверху. – Я сейчас отсюда навернусь, свали нахрен! – таким же агрессивным шёпотом ответил ему Мерл, отпихивая брата локтем. – Давайте оба оттуда, – шикнул на них Рик. – Он уже, вероятно, слишком близко, может заметить. – Зато он перестрелял нам всех жмуриков, когда чистил территорию, – довольно сообщил Мерл, слезая на пол. – Думает, это уже его новый дом... Самодовольный ублюдок. Тем временем, Губернатор со своим подобием армии двинулся к зданию, уже понемногу недоумевая по поводу подозрительного затишья – неужели они все отсюда уехали? Не мог же он так опростоволоситься... – Прочешите вдоль и поперёк весь этот чёртов блок, – скомандовал он Мартинесу и другим, самым крепким. – Они должны быть тут, найдите их! Однако, здесь совершенно явно никого не было. Это подтвердил Мартинес, растерянно пожимая плечами, это видел и сам Губернатор, неторопливо бродя по пыльным коридорам – но не могли же они взять и испариться! Внезапно одна из боковых дверей распахнулась, и по ним открыли огонь – одна из пулей проделала дыру буквально в паре сантиметров от правого уха Блэйка. – Не отступать! – рявкнул Губернатор так, что отступление в ту же секунду показалось его людям ещё страшнее, чем погибнуть под этими пулями. – Не отступать, что бы ни произошло, ясно? Нас больше! Однако, даже ему было видно, что это «больше» исчезает с каждой минутой – при виде чётко отстреливающего одного за другим своих бывших соратников Диксона, Филиппом невольно начал овладевать фатализм. Первый человек развернулся и побежал прочь. – Я сказал не сметь отступать! – повторил Губернатор, но обезумевшие от страха люди, никогда прежде ни с кем не воевавшие, не готовые к такому, уже его не слышали, спасаясь кто как может. – Ну конечно, так они тебя и послушали, – пробормотал Мерл, глядя вслед убегающим людям – единственное, что его сейчас волновало, так это то, что он потерял из виду, собственно, самого Губернатора, мечущегося между своей рассыпавшейся армией и тщетно пытающегося хоть как-то собрать её обратно. – Не стреляйте больше по ним, – произнёс Рик, опуская оружие. Мерл одарил его хмурым взглядом: – Чтобы они вернулись? Рик встал прямо напротив него. – Я сказал – не надо больше стрелять. Мы не стреляем в спину. – «Мы», – фыркнул Мерл, добивая начинающих обращаться мёртвых противников, кому попали не в голову. – Надо найти его, иначе он вернётся. – Надо чинить забор, – ровно ответил Рик, посмотрев ему в глаза. Диксон ответил всё тем же взглядом исподлобья. – Хочешь, чтобы он потом вернулся и закончил начатое? – Хочу, чтобы на нас не нападали ходячие. – Мы с Гленном и Кэрол пока починим забор сами, – вдруг вмешалась Мэгги, впервые согласившись с Мерлом. Рик помолчал. – Мы отправимся за ними завтра. Сегодня разберёмся с забором, нужны крепкие люди. Мерл дёрнулся было в его сторону, но Дэрил, отследив момент, успел ухватить его за плечо. – Оставь, – негромко произнёс он, ненавязчиво потянув брата назад. Мерл медленно отступил. ...На следующий день, ранним утром, Рик, Дэрил, Мерл и Мишонн выдвинулись в путь – не успели они даже решить, в какую сторону идти, как в их поле зрения попали стоящие не так далеко от тюрьмы грузовики, возле которых бродило несколько ходячих. Вдруг из одного грузовика послышался стук. – Там кто-то есть, – тихо, чтобы не привлечь ходунов, проговорил Рик. – Ну есть и есть – значит, ненадолго, – раздражённо отозвался Мерл, которого волновал исключительно Губернатор. – Нет, надо разобраться. – Началось, – констатировал Диксон – как только они, собственно говоря, разобрались с ходячими, он подошёл к грузовику и нарочито гостеприимным жестом открыл дверцу: – Милости просим! Карен, вот так встреча! Да, оттуда вышла именно Карен – латиноамериканская девушка, одна из немногих женщин, работавших на стене Вудбери с остальными. Даже при том, что она была не робкого десятка, её била дрожь с ног до головы. – Он всех убил, – наконец произнесла она – только сейчас Рик, Мишонн и Диксоны заметили горку трупов помимо ходячих. – Кто? – спросил Рик – Мерл ничего не сказал. Он и так знал, кто. – Губернатор, – проговорила Карен. – Он просто... остановился и всех перестрелял, кроме Мартинеса. Я спряталась за трупами, и он меня не заметил... А потом пришли они, и я забралась в грузовик, просидела там всю ночь. – Так он уехал с Мартинесом? – осведомился Мерл, бродя между телами и рассматривая грузовик. – Куда? – Я не знаю, – покачала головой Карен. – Может, обратно в Вудбери, а может и нет. – Чушь, – отрезал Мерл. – Он не конченый дебил, чтобы возвращаться к тем, чьих родственников он только что перебил. Рик посмотрел на него с лёгкой укоризной: – И всё-таки мы прогуляемся в Вудбери. – Да на кой такой хрен?! – вспылил Мерл – Дэрил снова на всякий случай подошёл поближе. – Что нам там делать? Вудбери, Вудбери – как попугай зачастил, далось оно тебе! – Там Андреа, – вмешалась Мишонн. Ах да, Блонди, как он мог забыть – они же как раз спелись с Царицей. Мерл только досадливо сплюнул. – Да пошли вы. Делайте, что хотите. В Вудбери явно уже окончательно запутались, что и думать – с одной стороны, явились пресловутые «террористы», но с другой, их вроде не так уж и много, но с ними Мерл, но он был объявлен предателем, но с ними и Карен, а Карен отправилась на защиту города... – Жители Вудбери! – со свойственным всем лидерам самонадеянным красноречием начал Рик. Мерл только поморщился. – Ну понеслась, – проворчал он, взглянув на Дэрила. – «Дорогие вудберяне, вудбериты и вудберианцы»! Тьфу, бедолаги, блин – то им этот пиратский хмырь в уши ссал, теперь наш шериф... Ну нахрен, пойду найду вискарь. У него тут были неплохие запасы. Дэрил только хмыкнул, отправляясь за ним. В кабинете Губернатора, ныне разгромленном в хлам, и в самом деле нашлись «неплохие запасы» – Мерл уже царил с бутылкой в руке, расположившись в удобном кресле, милостиво поделившись с Дэрилом, как вдруг появилась заплаканная Мишонн. Мерл чуть не поперхнулся – ему вообще было сложновато даже представить Нубийскую Царицу плачущей. – Он убил её, – наконец коротко сказала она, садясь в соседнее кресло и возвращая прежнее самообладание. – И Милтона тоже. Дэрил молча забрал у Мерла бутылку и налил ей в стакан. Вдруг на пороге показался подозрительно воодушевлённый Рик – очередная тупая идея, сразу оценил по его виду Мерл, не торопясь вылезать из кресла. – Вот вы где – я уже думал, куда вас унесло. – Ты больше думай, – съязвил Мерл – Дэрил пихнул его локтем. – Я решил, что мы можем жить вместе, – сообщил Рик, проглотив эту пилюлю. – Мы и уцелевшие жители. Им здесь уже не выжить, а места у нас полно. – Как всегда гениально, – съехидничал Мерл – спорить было уже очевидно бесполезно, но хотя бы сарказм никто не отменял.