Рождество на "Судьбе"

Столовая не вмещала всех «резидентов» «Судьбы», вот и ели в ней посменно. Так что Рождество было решено отмечать на обзорной палубе. Ёлку, кстати, тоже прислали через врата, только её постигла та же участь, что и остальную прошедшую живую материю. — Что, мы не найдём, из чего сделать ёлку? — пнул ногой ящик с пахнущей смолой жижей Броуди. Вопрос был риторический. Пока полковник отчитывался на Земле о проделанной работе, Броуди и Райли мастерили из подручных материалов Рождественское дерево, Бейкер и Лиза Паркер составляли меню, солдаты переносили на обзорную палубу столы и стулья со всего корабля, Илай шерстил свою коллекцию музыки, подбирая подходящую для танцев. — Что-то вы совсем ничем не заняты, доктор, — заметил Грир. — Хоть бы стулья носили. Или не можете? — Использовать ведущего учёного в качестве грузчика не самая разумная трата ресурсов. — Тогда помогите накрыть на стол. — Что-то вы раскомандовались, сержант, — Раш выдавил из себя кислую усмешку: — Вас назначали главным только на время инвентаризации. Раш всё-таки отправился на кухню. И заявил изрядно ошарашенному Бейкеру, что на ближайший час он полностью в его распоряжении. Не из-за ценных указаний Грира. Раш искал повода уйти с обзорной палубы — до того не по себе ему было от того, как естественно Броуди перебрасывался остротами с Райли, от того, что никто кроме него самого не замечал, что на борту с ними мертвец. Каждый раз, когда Райли негромко отвечал на выпады инженера, нешироко улыбался — Рашу становилось труднее дышать. Чувство вины, от которого он успешно отмахивался наяву, холодными щупальцами сжимало грудь. Почему Райли здесь? Разве Раша так уж заботила смерть человека, с которым он при жизни не сказал и десяти слов? Райли был понятливым. И это иногда оказывалось удобным — Раш ненавидел объяснять что-то дуракам, — а иногда мешало его планам — в противостоянии с полковником Янгом Раш предпочёл бы иметь Райли на своей стороне. Раш стоял у плиты — отличавшейся от привычной скорее технологически, чем функционально — и размешивал шоколад, не давая ему прилипать к стенкам миски. Запах на кухне стоял одуряющий, и даже Рашу — прекрасно осознающему, что всё это не более чем иллюзия, — приходилось то и дело сглатывать наполнявшую рот слюну. — Дарен, помощь не нужна? — раздался бодрый голос Илая. — Пробу снимать. Бейкер, взбивавший двумя металлическими палочками основу для будущего пудинга, оставил своё занятие и перегородил проход, отделявший столовую от кухни. — С этим и без тебя справятся. — Я бы не сказал, Дарен, — парировал Илай с весёлым озорством. — В твоей стряпне вечно недостает специй. — Хорош давать советы, умник. Лучше приходи потом миски мыть. — Разве только языком. — Вы моете посуду вручную? — удивился Раш. — С нашим обычным обезжиренным рационом это не то чтобы хлопотно, доктор, — ответил Бейкер с отстранённой вежливостью, которая так мало вязалась с его недавним тоном. — Только после сегодняшнего банкета придётся повозиться. Илай заглянул за переборку и присвистнул. — Как тебе это удалось? Неловкое молчание, последовавшее после этого вопроса, разбила Лиза Парк, как раз разлившая по формам первую партию «пудингов». — Не завидуй, Илай, без докторской степени тебя к продуктам не подпустим. Лучше возьми-ка приборы и сервируй столы. Давай, давай! — доктор Парк так экспрессивно взмахнула руками, что только чудом не смахнула наполненные сладкой сдобной массой формы. — Я что зашёл, — погрустнел Илай, — спросить. У вас есть пожелания насчёт плейлиста? — Только без белого рэпа, умник. — Добавь туда джаз, — Раш плотно сжал губы и сосредоточенно уставился на посудину с шоколадом. Смотреть сейчас в глаза Илаю Уоллесу ему категорически не хотелось. — Вы серьёзно думаете, что он там есть? — Не отказалась бы от пхансори, — изрекла доктор Парк мечтательно. — Это что-то вроде ханяк… Не перепутай с каняк. — Где я это найду? Если вы не в курсе, в этой галактике интернета у меня нет. — Зато у нас для тебя есть, — провозгласила доктор Парк торжественно, — восемьдесят четыре плошки и столько же ложек. — Можешь пересчитать, — Бейкер освободил проход и слегка подтолкнул Илая к посудному шкафу. — Ты же у нас математик. Только не забудь потом по столам расставить. — А плейлист? — Мы в тебя верим, — припечатала доктор Парк, — ты всё успеешь. Когда Илай, по самые брови нагруженный посудой, покинул мостик, Раш подцепил лопаточкой никак не желавший растворяться шоколадный комок и подтолкнул его к краю миски, туда, где ароматная коричневая масса уже начала закипать и пузыриться. Пальцы Раша ощутимо подрагивали, отчего лопатка с дробным звяканьем ударялась о край миски. Это дрожание перешло на задёргавшийся на щеке мускул, коснулось губ. Раш попытался сжать их ещё плотнее, но тщетно. Они разомкнулись, и из его горла вырвался булькающий, клокочущий звук. Лопаточка выпала из вспотевших пальцев. Всё ещё пытаясь сохранить лицо, Раш обхватил себя руками за плечи. Но это не помогло: хохот рвался из него с неудержимой силой. — Он невозможен, — только и сумел выдавить из себя Раш между приступами смеха. — Если бы Илая Уоллеса не существовало, его следовало бы выдумать, — выпалила доктор Парк, хихикая. И даже Бейкер, до того сохранявший видимость невозмутимости и вряд ли до конца понявший шутку, рассмеялся. — Простите, Бейкер, — проговорил наконец успокоившийся Раш: он чувствовал себя опустошенным и пристыженным, но холодные щупальца вины и сожалений, сжимавшие его сердце с момента пробуждения, исчезли. — Шоколад, кажется, пора снимать. — Да, — Бейкер ловко подхватил миску и влил её содержимое в кастрюлю, в которой замешивал тесто. — Славный поц этот Уоллес, хоть и балабол, — добавил он, орудуя палочками, мелькавшими в его руках как венчики миксера. — Славный, — согласился Раш со вздохом. — Только с его головой стыдно тратить время на всякую ерунду. — А вы на что сейчас время тратите? — с улыбкой поинтересовалась доктор Парк. — Мы с вами — в виде исключения. А у Илая что ни день, то отпуск, то тихий час. — Вы правы, Николас, — согласилась доктор Парк, — но и неправы. Если бы не такие как Илай — выдумщики и балаболы — половина экипажа перевешалась бы с тоски. Тем более других антидепрессантов в этой части Вселенной не обнаружено. Не всем достаточно работы. «Разве хоть кому-то может быть достаточно только работы? Мне не достаточно», — эта горькая мысль наполнила его грустью, но не причинила ожидаемой боли. Возражать вслух Раш не стал. — Скажите, Бейкер, вы не шутили насчёт ручной мойки? — поспешил он перевести тему. — Какие шутки. — И вы моете её прямо здесь? — Раш скептически уставился на кран с питьевой водой и неглубокое углубление под ним, подходящее разве что для того, чтобы сполоснуть чашку. — Это, должно быть, ужасно неудобно. Вам следует воспользоваться посудомоечной машиной. — Если бы она у меня была, — Бейкер возвращался к прежнему отстранённому тону. — А что это, по-вашему, — указал Раш на застеклённый с трёх сторон стеллаж. — Посудный шкаф. — Эти штуки, — Раш дотронулся до неказистых металлических пятигранников, расположенных по краям стеллажа, — здесь не для украшения. Я, конечно, не поручусь, что она до сих пор работает. — Раш сложил на одну из полок, вымазанные шоколадом лопаточку и миску. — Думаете, сработает? — глаза доктора Парк загорелись неподдельным интересом. — Этот шкаф даже не герметичный. И я не вижу, чтобы к нему была подведена вода, — палочки в руках Бейкера двигались всё медленнее. — Я выразился не совсем точно. Чистящая машина, я полагаю. — Раш ещё раз вчитался надписи, выгравированные на пятигранниках затейливым шрифтом, и повернул левый на тридцать градусов. Раздался едва различимый писк, а посуда тонко задребезжала. Минуту спустя, когда звуки затихли, Раш повернул ручку ещё на пять градусов и все полки шкафа осветил белый холодный свет. Спустя пару минут он потух, и Раш вернул пятигранник в исходное положение. — Сначала ультразвук очищает органические загрязнения, а потом нужно переключить на дезинфицирующую лампу. — А вторая ручка? — Бейкер уже вынул очищенный ковшик и теперь придирчиво рассматривал его со всех сторон. — Предохранитель. Я пойду? Раш покинул кухню, не дожидаясь ни разрешения, ни благодарностей. Он всё ещё до конца не отошёл от овладевшего им после недавнего приступа смеха смущения. Со стороны, вероятно, это походило на припадок или истерику. Впрочем, и до сих пор при воспоминании о том, как вытянулось лицо Илая, после того, как ему вручили стопку плошек, губы сами собой складывались в улыбку. Раш позабыл, когда в последний раз так глупо и искренне веселился. Должно быть, до того, как его привлекли к работе над проектом «Икар». Он шёл по коридорам «Судьбы», и горящие на полную мощность лампы освещали его путь, а встречавшиеся по дороге люди пребывали в неизменно приподнятом настроении. В этом варианте реальности у «Судьбы» не было новых повреждений. Погибшие после атаки люшианского союза члены экипажа оставались живы, и все собирались вместе праздновать Рождество. Как они смогут решить задачу, о существовании которой даже не помнят? «Но знают», прошептал Раш себе под нос. А значит, будут искать ответ. Если только он не ошибся снова.