***
Эмма с Крисом собирались переезжать в Калифорнию. Перед этим парень сменил паспорт. Теперь его звали Нил, со страннозвучащей фамилией, Джостен. Мэри же собиралась сменить свои документы уже по приезде в Калифорнию. Крису, а теперь Нилу, уже стукнуло 17. Они в бегах уже семь долгих и мучительных лет и, казалось, так будет продолжаться всегда. Почему-то в последнее время на них намного чаще стали выходить люди Натана, одно имя которого уже вызывало у Нила панику, а что уж говорить о возможности "встретиться" лично. Нил предполагал, что это происходит из-за Мэри, которая всячески пыталась не выделяться из толпы и не выделять сына, но вот их непремечательность вызывала у окружающих куда больше внимания и вопросов, таких как «Что это за люди, похожие на бездомных? Может им помочь?». Именно поэтому они и прожили здесь так мало, и теперь вынуждены переезжать. Шло время, и парню уже не хотелось бороться за свою никчёмную жизнь. Он устал от страха, боли и переживаний, постоянно преследовавших его. Зачем всё это? Часто из-за подобного состояния сына Мэри пребывала в бешенстве и всячески пыталась доказать ему, что жизнь - борьба, и он должен сражаться, дабы сохранить её. Хоть парню уже куда меньше попадало, из-за того, что теперь он мог и больше не боялся противостоять матери, но женщина всё равно имела на него рычаги давления, уничтожая словами, что действовало намного хуже ударов, к которым он по крайней мере привык. Единственное, что оставляло его на плаву и заставляло продолжать бороться - Дрю. Кот всегда умело чувствовал, когда парню плохо и, подходя к нему ближе, ложился у ног, сворачиваясь клубочком. В такие моменты кот позволял Нилу гладить себя по израненному нелёгкой жизнью телу, тем самым выражая молчаливую, нужную поддержку. Часто юноша даже не замечал, как начинал говорить о своих переживаниях, изливая душу своему коту. Парень верил, что Дрю его слушает. Он знал, что пушистый друг никогда намеренно не причинит ему вреда, в отличие от всех остальных в этом гнилом мире. Казалось бы, Дрю просто кот, просто животное, но Нил никому так сильно не доверял никому. В том числе и себе.. Вот настал "долгожданный" день переезда из Сиэтла. В этот же день их сторонники сообщили, что Натан и его подчинённые были замечены в этом городе, что заставило Нила и его мать действовать как можно быстрее. Видимо, мясник нашёл действенный способ отслеживать их, судя по тому, что он уже был очень близко, и сейчас решил самолично поймать беглецов. Уж кто-кто, а Мэри сдаваться точно не собиралась. Быстро среагировав на столь "приятное" известие, она сразу же приняла меры по их побегу. И вот, буквально за десять минут, Нил и Мэри собрали все свои вещи и, сев в недавно арендованный автомобиль, недолго думая начали свой тернистый путь. Они всегда старались не превышать скорость при вождении, дабы не быть остановленными гаишниками, что точно было бы не сладко, но сейчас других вариантов не было. Нужно торопиться. Спустя минут двадцать движения Мэри уже обогнула дозволенную отметку на спидометре, ведя машину, быстро сменяя полосы дороги. До границы выезда из города оставалось еще километров девяносто, что было, в целом, не так уж и много, судя по скорости, с которой они ехали. По шоссе машина двигалась вполне размеренно, вокруг было подозрительно спокойно, до того момента, пока Нил не увидел в зеркале заднего вида чёрную, с приличной скоростью догоняющую их машину. Возможно парень просто был параноиком из-за жизни бок-о-бок со страхом, но на всякий случай, он решил, что важно сообщить о своих подозрениях матери: — За нами едет машина, - коротко, но четко сказал он, тревожа своим голосом до этого мирно спавшего кота, который сейчас тоже напрягся из-за нагнетающей атмосферы, окутывающей пространство. — Номера? - секунду подумав спросила женщина, не отводя взгляда от дороги. — Не разобрать, - ответил парень ещё раз взглянув на преследующих, — Они скоро догонят нас, прибавь скорость! - уже более уверенно добавил он. — Попробую свернуть.. - с читаемым в голосе испугом проговорила женщина, руля к ближайшему повороту. На парня, как и на его мать начинала накатывать паника. Нил задумался, пытаясь вспомнить все недавние детали, которые они могли упустить. Если это действительно люди отца, то как они так быстро их обнаружили? Это же невозможно. В том, что чёрное авто едет по их души Нил убедился, когда Мэри свернула с главной трассы, а те незамедлительно свернули вслед за ней. Как всё это так быстро произошло?! Они ведь не могли так быстро вычислить их местоположение, а если, допустим, и могли, то почему не поймали сразу, как только появлялась такая возможность в те моменты, когда Нил и Мэри ослабляли бдительность? В какое-то мгновение парня осенило. В его голову резко пришла, перевернувшая всё мысль. Чёрт, жучок. Как они сразу не подумали проверить машину на наличие прослушки? Видимо, в этот раз даже паранойя Мэри их не спасла. Нил сразу вспомнил человека, автомобиль которого они арендовали. Тот почему-то был не разговорчив и не задавал вообще никаких вопросов, что уже было довольно странным. Это насторожило женщинув тот момент, и она хотела отказаться, но парень убедил её взять автомобиль именно там, думая о том, что этого человека интересовали только деньги, и что ему было плевать на то, кто они, как и почему. Видимо, это решение оказалось фатальной ошибкой. Чёрт. Значит в машине с самого начала был жучок? Но тогда почему же их не схватили сразу как обнаружили? Может Натан был уверен, что им никуда не деться и хотел поиграть с ними на последок? А может хотел дать им шанс? Вопросов было много, но сейчас было некогда пытаться узнать на них ответы. Резко дёрнувшись, Нил начал судорожно обыскивать машину. Мэри окинула его взглядом и, догодавшись о том, что тот делает, ускорилась, стараясь оторваться от преследования. В её взгляде отчётливо читался страх, как и во взгляде сына, но они уж точно не намерены сейчас сдаваться. Отчаявшись, парень повернулся к коту и сказал: — Ищи жучок! - он не надеялся на то, что питомец его поймет, но знал, что кот не глупый и явно предчувствует опасность. На слова сына Мэри показушно фыркнула, но возражать не стала. Кот же, будто поняв слова хозяина, спрыгнул на дно салона и начал принюхиваться. Осмотря задние сидения Дрю перепрыгнул на передние. Нил в это же время обыскивал заднюю часть машины, общаривая все отверстия и щели. Спустя минуту принюхиваний кот резко вздыбил шерсть, на что Мэри мгновенно обратила своё внимание, отвлекаясь от руля. Она проследила своим взглядом, за взглядом кота и, что-то поняв, указала на это сыну: — Абрам, под крючком пассажирской двери, - громко сказала женщина, мгновенно среагировав, Нил достал из-под крючка маленькое непремечательное устройство. Даже не размышляя он сжал его, словно маленького таракана. Мэри вернула внимание к дороге как раз в тот момент, когда перед ними оказалась развилка с красно-белым разделителем. Не успев вовремя среагировать, она крутанула руль в сторону, но бокового столкновения избежать не удалось. Из-за резкого толчка парень чуть не ударился о стекло окна, но к счастью успел выставить руку, предотвращая удар и дальнейшее падение, а вот Дрю, расположившийся на краю сидения, не успел быстро реагировать и также не смог, как все другие кошки ловко приземлиться на лапы. Ударившись о приборную панель кот упал на дно машины, и подняться почему-то не сумел. — Дрю! - резкий крик вырвался изо рта парня, но сделать бы он ничего не смог, так как был шанс, что что в любой момент может произойти авария, и он должен быть к ней готов. Мэри в это время пыталась на скорости развернуться, чтобы попытаться оторваться от недоброжелателей, которые уже были на расстоянии около тридцати метров от них. Поняв, что преследоваемые собираются сделать, окно черной машины опустилось, и оттуда высунулась снаряжённая пистолетом рука. Нил, уловив это движение, сразу же крикнул об этом матери: — Уворачивайся, они будут стрелять! — Живо, бери пистолет и пытайся отстреливаться! - скомандовала женщина, выравнивая ход машины и ускоряясь настолько, насколько это вообще возможно, — Это даст нам хоть какой-то шанс. Нил быстро сообразил и сразу потянулся к сумке, доставая оттуда пистолет. Опустив окно заднего сидения, он выстрелил в машину преследовавших. Пуля пробила лобовое стекло, из-за чего образовалась дыра, но никого не задела. В этот же момент чужая пуля влетела в их машину, высекая искры. Мэри вздрогнула от резкого звука, но продолжила вилять по дороге так, чтобы противникам было сложнее попасть, но достаточно ровно, чтобы её сын мог целиться. Перестрелка длилась от силы минуты четыре, но Нил сумел ранить водителя и стрелка, выглядывающего с задних сидений. К сожалению, водитель был ранен не сильно, поэтому продолжил вести машину, а вот второму, судя по тому, что тот не выглядывал, повезло меньше. В какой-то момент, после небрежного выстрела из чёрной машины, парень услышал резкий визг матери и понял, что это не к добру. Чёрт. — Мам, быстро сползи с сиденья, я займу твоё место! - громко и быстро проговорил парень, увидев как мать зажимает локтём рану на животе. Он был готов рискнуть, так как сейчас им двигало слепое отчаяние и страх за жизнь матери. — Ты идиот!? мы погибнем! - прошипела женщина, руки которой начали трястись из-за пронзающей боли, сковывающей всё тело. — А с пулей в боку ты долго вести сможешь!? - ещё громче крикнул Нил, попутно отстреливаясь, дабы выиграть время. — Чёрт, ладно.. - наконец решила сдаться женщина и, буквально сплывая с сидения, освободила место сыну. Одним резким действием перепрыгнув вперёд, Нил оказался в водительском кресле, судорожно хватаясь за руль. Нил просто физически не мог посмотреть, что случилось с его котом, так как был не в силах отвести взгляд от дороги. Он выкручивал руль как мог, давя на педаль газа. В какой-то момент он всё же сумел хоть на немного, но оторваться, со временем отдаляясь от преследовавших, как вдруг прозвучал отчётливый хлопок выстрела, сопровождаемый звуком разбитого стекла.. В это время всё вокруг словно замедлилось, замерло. В ушах зазвенело. Парень успел заметить как, будто в замедленной съёмке, белое пятно в одно короткое мгновение оказывается на его плечах, между головой и подголовником сидения. Сквозь шум в ушах Нил услышал где-то рядом тихий визг.. Не осознавая что делает, он высунулся в водительское окно, перед этим подцепив пистолет, и прямо на ходу выстрелил всю обойму в машину уродов, которые до сих пор усердно ехали за ними. Из-за этого манёвра, машина чуть было не съехала с дороги в кювет, но парень всё-же смог удержать управление, вовремя выкрутив руль. Нил почувствовал, как кот медленно скатился с его плеч, оказываясь между ним и спинкой сидения, но помочь ему он не мог, потому что просто не мог отцепить руки от руля. Кажется, он во второй раз ранил водителя, и на этот раз более основательно, что несказанно радует. Ускорившись, Нил наконец смог уехать вперёд, оставляя недоброжелателей позади. Парень ехал быстро, боясь, что их в любой момент могут догнать, и тогда они уже точно не выберутся живыми из этой передряги. Он слышал хриплое дыхание своей матери, которая сейчас уже лежала на задних сидениях, кряхтя от боли. Иногда он даже вздрагивал от её периодических болезненных стонов. Мэри молчала. Она не просила о помощи, не приказывала останавливаться, и Нил не делал ничего из этого, просто неотрывно глядя на дорогу. У своей спины он чувствовал дышащее тело, и даже чувствовал быстрое сердцебиение. Да, то и другое периодически прерывалось, но вроде всё равно возвращалось в норму. — Мам, как ты? - с дрожью спросил парень, когда вздохи Мэри стали еле различимы, — Мам..? — Езжай.. - выдавила она, — Едь и не останавливайся, пока не доберешься до Калифорнии. - измученно проговорила женщина, шипя от боли, — Не смей тормозить. — Мам..? Я могу помочь тебе, давай я остановлюсь? - попробовал уговорить её парень, хоть и так знал, что это не к чему не приведёт. Попробовать стоило, но Мэри замолчала. Больше никакого ответа не последовало. Ему было страшно смотреть на мать. Его руки впились в руль. Он боялся остановить машину, поэтому продолжал движение, дрожа всем телом. Из глаз текли слёзы, вызывая солоноватый привкус во рту, но он совершенно не осознавал этого. Он не делал ничего. Просто ехал. Ехал, всем сердцем надеясь на лучшее..***
Наконец, уже к вечеру он добрался до Калифорнии. Парень до сих пор слышал прерывающееся дыхание матери и чувствовал едва уловимые вдохи у спины. Он хотел верить, что все будет в порядке, настолько, насколько это только возможно, но оглушительная тишина доказывала обратное. Нил не знал куда ему теперь ехать, поэтому он решил остановиться в каком-нибудь отдалённом от города месте. Подходящим вариантом оказался заброшенный пляж. Как парень и ожидал людей здесь не было, что означало, что это хорошее место для привала и залечивания ран. Как только Нил заглушил мотор он сразу же повернулся на месте, подхватывая на руки кота и заметил кровь.. Бурая жидкость снова была на теле кота, пачкая белую шерсть. Всё как и тогда.. Но, Нил знал, что сейчас всё гораздо серьёзней. Осмотрев кресло водителя, Джостен увидел крошечное отверстие в подголовнике. Это.. Нет. Не может быть, они бы так не попали! До него только сейчас начало доходить всё произошедшее. Он только сейчас начал осознавать, откуда взялась кровь и почему Дрю почти не шевелится.. Нил только сейчас почувствовал, что его затылок, шею и плечи покрывает густая, уже успевшая подсохнуть, кровь.. Кровь его кота. И зачем он это сделал? Зачем тот запрыгнул к нему на плечи..? Блять! Блять! Блять! Только не это.. Из вызывающих боль мыслей его вырвал тихий хрип с задних сидений. Аккуратно опустив кота на водительское место, он дёрнулся к матери. Та, поняв, что рядом Нил, схватила его за руку мёртвой хваткой, больно впиваясь в кожу. — Мама, давай я обработаю твою рану.. и.. - начал парень, не желая осознавать и верить в происходящее, — Я могу помочь.. Ты... — Нет! - шикнула Мэри, кривясь. Женщина уже едва дышала, дрожа от чего-то всем телом. Её глаза были полуприкрыты, а сидения под ней были чуть ли не насквозь пропитаны кровью. — Послу.. Кх, послушай меня, Абрам, - прерывисто, почти шепча, проговорила она, заглядывая сыну в глаза. Парень не ответил. Он слушал, то что ему говорит мать, и не мог полностью поверить в происходящее. Не хотел верить. Кот, которого он переложил к себе на колени, дышал, но с каждым разом всё реже и реже. Нил будто был в трансе или тумане. Прерывистые слова матери сменились на куда более прерывистое дыхание. Он так и сидел в тесноте между передними и задними сидениями, чувствуя, как осколки от разбитого окна впиваются в его ноги, но ему было плевать. Одна рука до сих пор была в уже ослабевшей руке Мэри, а второй он медленно гладил своего кота, не обращая внимания на кровь. Он понимал, что уже не может ничего сделать, и это понимание было хуже всего принять. Слёзы снова непроизвольно начали стекать по его щекам, капая вниз.. В какой-то миг Дрю приоткрыл глаза и из последних, покидающих его сил, ткнул сухим носом в ладонь парня, привлекая его внимание. Кот смотрел в остекленелые от боли глаза Нила своими карамельными, блестящими. Парень не мог прочитать в них боль. Он видел в глазах своего кота счастье? Любовь? Верность? Да всё что угодно, но точно не боль. Дрю последний раз ткнул носом в теплую ладонь и прикрыл глаза.. Уже навсегда. Нил не выдержал. Парень истерично засмеялся, постепенно переходя на полный отчаяния крик. Он смеялся без остановки, лишь периодически пополняя легкие воздухом, дабы не задохнуться. Крики вперемешку со смехом и слезами показывали всю его боль. Он только что лишился самых близких. Они в буквальном смысле умерли у него на руках, а он ничего не мог с этим сделать. Или мог, но, чёрт возьми, не сделал.. Уже наступала ночь. Парень сидел в машине, облокотившись на место рядом с головой матери. Руки его были на прежних местах. Слезы до сих пор тихо текли из глаз, хотя парень был уверен, что там уже было нечему стекать. Тихо. Холодно. Он просидел так до глубокой ночи, желая на подольше остаться рядом с ними.. Но, в конце концов поняв, что отсиживаться больше нельзя, он начал медленно подниматься. Выпутав из холодной, ослабевшей руки матери свою, он аккуратно уложил под неё тело кота. После, он выполз на затекших конечностях наружу и.. упал на песок, не зная, что ему делать дальше..