***
Боль снова обострилась. Нил уставился на Эндрю, который выбежал из комнаты и чуть не захлопнул за собой дверь. Натаниэль солгал. Никто не хотел захватывать Окопный двор. Это была собственность Эндрю, без ипотеки и долгов. Зачем Натаниэлю говорить такую ложь? Означало ли это, что Натаниэль даже не был в долгу перед Джоном Миллером? Тогда почему Нил в Окопном дворе играл роль его брата? Тогда почему кто-то преследовал его вчера вечером и пытался застрелить сегодня утром? Что, черт возьми, здесь произошло. Первым побуждением Нила было побежать за Эндрю, все ему объяснить и попросить о помощи. Вместо этого он обхватил голову руками, сел на кровать и попытался думать. Натаниэль не был злым. Его ложь была предназначена только для предотвращения неприятностей. И очевидно, что он попал в беду. Другого объяснения тому, что он таким образом солгал Нилу и попросил занять его место здесь, не было. Нил чувствовал себя слепым, запертым в гигантском лабиринте. Он сказал себе успокоиться. Когда он медленно выдохнул, его мысли прояснились. Натаниэль вернется. Нил предпочитал верить, что он вернется, как и обещал, через два дня. Это означало через несколько часов или на следующее утро. Нил сглотнул, он мог опасаться только худшего. Натаниэль действительно должен был быть в опасности. Это должно было быть не что иное, как его жизнь. Только ужасная угроза могла оправдать эту огромную ложь. Если Нил сейчас раскроется, подвергнет ли он, невольно, своего брата еще большей опасности? Трудно было сказать, потому что Нил понятия не имел, что происходит на самом деле. Но если того парня Миллера не существовало, кто преследовал Натаниэля? Эндрю сказал, что у него много врагов. Нил боролся с растущей паникой. Эндрю сказал, что никто не ненавидел его настолько, чтобы убить. Нил пошел в ванную, чтобы достать из мусорного бака телефон Натаниэля. Он надеялся, что, как бы маловероятно это ни было, Натаниэль перезвонил бы ему. Но, к его ужасу, телефон исчез. Нил сел на край ванны. Как Натаниэлю теперь дозвониться до него? Нил пошел в раздевалку. Где-то должна была быть подсказка. Он тщательно обыскал каждое отделение и ящик, но, кроме одежды и аксессуаров, нашел лишь несколько чеков. С бьющимся сердцем он начал обыскивать вещи Эндрю. Он отодвинул джинсы и брюки в сторону, заглянул под носки и нижнее белье. Он просто осмотрел землю за ботинками Эндрю, когда почувствовал, что он больше не один. Он медленно обернулся. Шарлотта стояла в спальне и наблюдала за ним. Нил вызывающе выдержал ее взгляд. Эта женщина терпеть его не могла. Нил не знал почему, но это было просто очевидно. — Ты шпионишь за мной? — спросил он и медленно поднялся. — Шпионаж? Я так не думаю, — Шарлотта держала в руках поднос, — Твои обезболивающие. Джейкоб принес их. Нил уставился на экономку. — Почему ты так на меня смотришь? — спросила Шарлотта, — У меня вдруг выросли рога? Мысль о том, что Шарлотта могла застрелить его, была абсурдной. Верно? — Я не знаю, — Нил вошел в спальню. — Что ты имеешь в виду? — спросила Шарлотта резким голосом. — Что я такого сделал, что ты меня так ненавидишь? Глаза Шарлотты расширились. Затем она поставила поднос, покачала головой и хотела уйти. — Подожди! — крикнул Нил, — Это был серьезный вопрос. Я хочу знать. Шарлотта обернулась. — Я сомневаюсь в этом. Эндрю может подумать, что ты каким-то образом упал с лошади и теперь поранился, но ты с первого момента выставлял его дураком, не так ли? — Я действительно упал с лошади, — сказал Нил стиснув зубы, — Кто-то стрелял в меня. Шарлотта недоверчиво фыркнула. — Ты всё еще не ответила на мой вопрос, — Нил настаивал. А потом. — Ты не можешь ненавидеть меня за то, что я влюбился в Эндрю. Шарлотта скрестила руки на груди. — Ты не любишь Эндрю. Ты никогда его не любил. Нил замер. — Это неправда. Обвинения Эндрю в том, что Натаниэль вышел за него замуж только из-за его денег, внезапно вернулись к нему на ум. Это было просто слишком возмутительно и некрасиво, чтобы даже думать об этом, поэтому он отверг эти слова. Но он не мог полностью избежать их. Суть этого заявления таилась в его мыслях. Лицо Шарлотты потемнело. — Ты никогда не любил его! Я знаю его давно. Когда Рене была жива, он почти всегда был здесь. Они оба всегда были для меня как дети. Я сидела рядом с Эндрю, когда Рене умерла. День за днем. Я служу ему с любовью и самоотверженностью, как служила Рене и ее матери. Вот почему я все еще здесь, на Окопном Дворе, держу все это вместе! И именно поэтому я не желаю терпеть твои паршивые игры. Нил был напуган гневом на лице Шарлотты и попытался переварить эти слова. Почему Натаниэль не сказал ему? — Ты тоже работала на ее отца? — О, пожалуйста! Как будто ты этого не очень хорошо знаешь, — она мрачно посмотрела на Нила. — Мне просто интересно, что ты пытаешься сделать этим притворством. Нила трясло. Он знал, что движется по тонкому льду. Но тем более он был полон решимости продолжать прикрывать брата до тех пор, пока Натаниэль не вернется и не сможет сам объяснить ему, что происходит. — Кто-то стрелял в меня, — сказал Нил напряженно, — Вот почему я упал с лошади. Я думаю, кто-то пытается меня убить. Шарлотта молча смотрела на него. Она не проявила никакой заметной реакции на слова Нила. Эта женщина обладала железной волей и почти сверхъестественным самообладанием. — Можете ли вы себе представить, кто мог бы возненавидеть меня так сильно, что попытался бы меня застрелить? — резко спросил Нил. Шарлотта моргнула. — Нет. Я не знаю, кто ненавидит тебя настолько, чтобы убить тебя, Натаниэль. Но я знаю, что у тебя здесь не так много друзей. И я знаю, что у тебя много врагов. Нил уставился на нее. Шарлотта имела в виду. «Что она не удивится, если кто-то попытается меня убить?» — Тогда объясни мне, ради интереса, с кем я имею дело, — бездумно ответил Нил. Шарлотта фыркнула. — Понятия не имею, — пробормотала она, и повернулась чтобы уйти. Нил побежал за ней и удержал ее за руку. — Скажем, у тебя не было намерения убить меня. Скажем, кто-то просто хотел причинить мне боль или напугать. Шарлотта вырвалась на свободу. — Чтобы причинить тебе боль, как ты причиняешь боль всем остальным? Ну, я не знаю. Но будь я на твоём месте я бы это учитывала. Нил нахмурился. — Учитывала, что? Что я должен учитывать? — спросил он с неприятным чувством. — Ваши любовники и их крайне злые жены и мужья, — Шарлотта ответила. Ладно, Натаниэль тоже спал с женщинами. Он изменял Эндрю с мужчинами и женщинами?!***
Когда Нил проснулся, он не знал, где находится. Солнце ярко светило в комнату, как будто это было раннее утро, но, должно быть, уже близился вечер. Нил сел, сначала в замешательстве, затем в ужасе — как это могло быть уже завтра? После некрасивой конфронтации с Шарлоттой он лег сразу после приема обезболивающих. Нил взглянул на будильник на тумбочке и понял, что уже восемь часов утра. Он проспал всю ночь, а Натаниэль, очевидно, еще не вернулся. Или он вернулся? Вчера он даже не видел Ноя, а сейчас должен вернуться в детский сад. Нил почувствовал острую боль в груди. Он не хотел разочаровывать Ноя, но, вероятно, уже сделал это. Нил в смятении встал. В ванной он наспех почистил зубы, принял душ и надел джинсы и свитер. Внизу на кухне Оливия размазывала бежевую массу по тосту. Высокая блондинка обернулась, увидела его и отвернулась. Она сосредоточила свое внимание скорее на тосте, чем на Ниле. Сегодня Оливия была одета во все черное — черный свитер, черная куртка, черные джинсы и широкий черный ремень. На ногах она также носила черные кроссовки. Нилу пришлось улыбнуться. Она одевалась так же, как Эндрю в свои ранние годы. Все в черном. Нил почувствовал облегчение. Оливия вела себя так, как будто перед ней Натаниэль, а не неизвестный брат ее отчима. Он прочистил горло. — Все остальные уже ушли? — нервно спросил он. Оливия не ответила. Она поднесла к столу для завтрака тарелку с тостами и большой стакан зеленого сока, который выглядел полезным, но не очень аппетитным, и села. — Доброе утро? — Нил попробовал еще раз, но Оливия даже не подняла глаз. Она притянула газету к себе и сделала вид, что читает первую страницу. Нил поколебался, затем подошел к кофемашине и налил себе чашку кофе. Нужен был сахар, и он действительно нашел сахарницу в одном из шкафов рядом с ним. Он добавил молока и затем сел напротив Оливии. — Тебе шестнадцать, но это не оправдание для таких плохих манер, — пробормотал Нил. Ух ты. Он прозвучал как отец. Он поспешно отпил еще слишком горячий кофе. Оливия подняла глаза. — У тебя волосы в беспорядке, — сухо сказала она. Нил улыбнулся. — Ну, еще слишком рано для укладки волос. Оливия нахмурилась и уставилась на него. Особенно на его волосы и лицо. Затем она встала. — Ты выглядишь странно, — сказала она резко, — Ты выглядишь как идиот. Нил тоже вскочил и схватил тонкую руку Оливии. — Что я тебе сделал, Оливия? — спросил он — Просто скажи мне. Оливия вырвалась на свободу. — Ты шутишь? — Нет, это не так. Вчера со мной произошел несчастный случай, и я просто… — Нил устал от постоянных оскорблений. Оливия скрестила руки на груди. — Я слышала это, — пробормотала она. — Я плохо себя чувствую. У меня сотрясение мозга и ужасно болит голова. Но, прежде всего, ты ведешь себя очень грубо. Оливия засмеялась. — Ты тоже потерял память? Может быть, именно поэтому ты забыл о своих волосах этим утром, чтобы… и почему ты пьешь кофе с молоком?! Нил мог только подозревать, что Натаниэль пил свой кофе черным. Конечно. — Не думай об этом. — Ах, — Оливия повернулась, чтобы уйти. — Подожди минутку, — Нил встал у нее на пути, — Почему я тебе не нравлюсь? Это из-за твоей матери? — Моей матери?! — Оливия, казалось, удивилась, — Моя мать умерла, когда мне было девять. Иногда я даже не могу ее вспомнить. Голос Оливии звучал как-то грустно. Грустно и больно. — Но я знаю, что она была в тысячу раз лучше тебя. И гораздо красивее. Внезапно она обернулась, выпила сок и поставила стакан в раковину. Если ее мать умерла 7 лет назад, то ничего больше не оставалось, как прошло три года между ее смертью и браком Эндрю с Натаниэлем. Было бы понятно, если бы у Оливии были проблемы с новым браком, и это могло бы даже объяснить ее враждебность к Натаниэлю. Нил был погружен в свои мысли и снова медленно садился. — Ты собираешься сейчас упасть или что? — спросила Оливия. — Надеюсь, нет, — Нил вцепился в край стола, — Ну, если речь не о твоей матери, то о чем? Оливия повернулась и прислонилась к раковине. Ее улыбка была злобной. — О чем это? Что я думаю, что ты чертовски худший. Нил подавился воздухом, но Оливия не вздрогнула и продолжила без каких-либо колебаний. — Если ты думаешь, что это только потому, что ты упал с лошади, если это вообще правда, я бы забыла, сколько раз ты заходил в комнату и полностью игнорировал меня, забудь об этом! Если ты думаешь, что я забуду, сколько раз ты изменял моему отцу, забудь об этом! Авария с лошадью ничего не меняет! С этими словами она подошла к стойке посреди кухни, взяла рюкзак и поспешила уйти. Нил был ошеломлен. Затем он услышал шаги и обернулся. Шаги звучали тяжело. Джейкоб Браун появился в кухонной двери, и их взгляды тут же встретились. Он был небрит, короткие волосы растрепаны, выглядел так, словно только что встал. Его глаза холодно смотрели на Нила. Сколько он услышал? Джейкоб презрительно улыбнулся ему. — Не похоже, что тебя здесь очень любят, не так ли? Нил уставился на него и вдруг понял, что это он украл телефон Натаниэля из его ванной. И, должно быть, он украл и его сумку. Это было не более того, чем чувство, но настолько сильное, что Нил не усомнился в этом. Он в него стрелял? Джейкоб даже не был похож на конюха. Скорее на городского. Но почему он работал так далеко помощником на конном ранчо? И это за, вероятно, низкую зарплату? Этот человек был не тем, кем притворялся. — А ты? — хрипло спросил Нил. — Чего ты хочешь? Его следующие слова поразили его, как удар. — Что я хочу? — Джейкоб засмеялся и налил себе чашку кофе, как будто дом принадлежал ему. Он посмотрел на Нила. — Чего я хочу, мистер Миньярд, так это выследить вас.***
Головная боль Нила уже не была настолько сильной, что ему все еще приходилось принимать специальные таблетки доктора Уинфилд. Поэтому он решил принять простой аспирин. Когда он услышал, как Джейкоб уехал на потрепанном пикапе, Нил направился к конюшне. Жестокая решимость погнала его вперед. Слова Джейкоба казались ему, что он прав — этот человек был больше, чем показался на первый взгляд, и Нил узнает, если он преследовал его и Натаниэля. Нил уже узнал, что в задней части здания находится офис Уилла и несколько небольших квартир над первой конюшней. Джейкоб жил в одной из этих квартир. Нил обыскивал ее, надеясь найти свой телефон и узнать, кем на самом деле был Джейкоб Браун. Нил чувствовал себя несчастным. Угроза Джейкоба звучала очень лично. Он имел в виду, что собирался убить его? Хотел ли этот человек отомстить ему, и если да, то… Нилу пришла в голову мысль, что Натаниэль, возможно, исчез, потому что он больше не мог жить в Окопном дворе. Но он сразу отверг эту мысль, потому что это означало бы, что Натаниэль не вернется. Как никогда больше. Никого не было рядом, когда он вошел в конюшню, где также жили Гордость и Мас. Всех лошадей уже вывели в поле, и Нил увидел только черноволосого молодого человека, который чистил ящик. Он выглядел как старшеклассник, и Нил предположил, что он, вероятно, жил в деревне и хотел пополнить свои карманные деньги. Нил знал, что ему нужно поторопиться. У него не было намерения быть пойманным в квартире Брауна. Он добрался до квартир над конюшнями в задней части здания. Первая была, видимо, нежилая, а вот во второй в раковине стояли тарелки, а простыни были помяты. Синяя рубашка висела на одном из кухонных стульев, и Нил понял, что нашел нужное место. Его сердце начало биться быстрее. Он остановился на пороге и огляделся, не заметил ли его кого-нибудь. Затем он повернулся к квартире, быстро взглянув на часы. Было 9:30 утра. Он хотел выйти через пятнадцать минут. Нил огляделся вокруг. Из окна рядом с кухней открывался вид на поля и проселочную дорогу. Из другого окна над кроватью были видны поля, по которым вчера ездил Нил. Кроме кровати, кухонного стола и двух стульев было только одно большое кресло, маленький телевизор, диван и журнальный столик. Нил закрыл за собой дверь и быстро пошел на кухню. Он открыл ящик. С мрачной улыбкой он достал несколько квитанций, скрепки и ручки, пустой блокнот и ножницы. Имя на квитанциях было Джейкоб Браун. Так что это было по крайней мере правильно. Согласно чекам, Джейкоб делал покупки в хозяйственном магазине и аптеке. И он позаимствовал несколько видео. В ящике также была пачка презервативов. Нил даже не хотел думать о том, для кого это нужно Джейкобу. Он поспешно положил все обратно и обыскал остальную часть кухни. Он нашел кастрюли, сковородки, посуду и столовые приборы — то, что можно ожидать на кухне. Нил повернулся к шкафу, потому что там не было стола, который он мог бы обыскать. Было без двадцати десять. Ему пришлось поторопиться. Джинсы Джейкоба валялись на платяном шкафу, на вешалках висело полдюжины фланелевых и хлопчатобумажных рубашек. В шкафу не было ящиков. Нил поколебался, а затем обшарил карманы рубашек Джейкоба. Он нашел листок бумаги, но это была всего лишь еще одна квитанция. Нил вздохнул, затем пожал плечами и уставился на него. Квитанция датирована двумя днями ранее. Квитанция на такси. Нил был одним из немногих, кто сохранил квитанции на такси. И он очень хорошо знал лист бумаги в своей руке. Это была квитанция из Гамбурга. Ровно два дня назад он уехал из Гамбурга, взял такси до аэропорта, чтобы отвезти машину Натаниэля в Окопный двор. Ровно два дня назад звонок Натаниэля разбудил его ночью. А ровно два дня назад Джейкоб Браун ездил на такси в Гамбург. Совпадение? Нил начал серьезно нервничать. Знал ли Джейкоб? Знал ли он, что Нил не Натаниэль? Внезапно Нилу пришлось сесть. Этот человек мог следовать за Натаниэлем в Гамбурге и, возможно, видел их вместе. Он вообще не думал, что это возможно. И если это было так, то в какую игру играл с ним Джейкоб? Почему он не выступил против него и не рассказал Эндрю? Чего он хотел? И кем он был на самом деле?! Нил снова посмотрел на часы, полный паники. Было без десяти десять. Он поклялся провести в этой квартире пятнадцать минут. Больше нельзя. Он не хотел, чтобы его поймали. Черт возьми, как много знал Джейкоб? «Он враг» — подумал Нил, трясясь. Ему нужно было всего лишь пять минут. Нил подбежал к кухонному окну и выглянул. Он замер, потому что увидел приближающийся к подъездной дорожке пикап, но не мог с такого расстояния разглядеть, новенький это Эндрю или старый, побитый Джейкоба. Оба были синими, за исключением того, что машина Эндрю была гораздо красивее. Нил поспешил к кровати и быстро обыскал два ящика прикроватной тумбочки, хотя знал, что его время истекло. Тем не менее он, задыхаясь, отбросил подушку, но под ней ничего не было. Блять! Он наклонился и заглянул под кровать: там был чемодан. Нил помедлил и представил, как Джейкоб припарковался прямо у входа. Он быстро вытащил чемодан и хотел открыть его — но он был заперт. Дверь машины захлопнулась совсем близко. Нил замер. Потом он взял чемодан и застонал. Он был тяжелый — в нем определенно что-то было. Чемодан был слишком большим, чтобы его можно было трясти, но Нил держал его криво и заметил, что содержимое выскальзывает. Затем он засунул его обратно под кровать, вскочил и побежал к двери. Он приоткрыл ее и выглянул. Короткий темный коридор был пуст. Нил выскользнул и тихо и осторожно закрыл дверь. На цыпочках он подкрался к лестнице. Снизу послышался голос, которого он не знал. Он не мог понять слов, но голос его звучал молодо — вероятно, конюха. Затем ответил очень знакомый мужской голос. Джейкоб Браун сказал что-то о выходе из дома. Нил вцепился в перила узкой лестницы. Теперь нечего не было слышно. Он медленно спускался вниз, шаг за шагом, и остановился, когда одна ступенька скрипнула достаточно громко, чтобы разбудить мертвого. Он смотрел вниз и ожидал, что в любой момент появится Джейкоб и спросит, что он ищет на лестнице, ведущей в его квартиру. Но он не пришел. Итак, Нил сбежал по оставшимся ступенькам, завернул за угол и оказался в переулке между стойлами. Слава богу, там тоже никого не было. Он пошел медленнее и сказал себе, что имеет право остаться в конюшне. Достигнув другого конца здания, где большие ворота были открыты, он увидел, что прямо перед ними припаркован выпуклый пикап Джейкоба. Нил колебался, прежде чем выйти на солнце. Джейкоб и черноволосый конюх стояли рядом с трактором с фургоном, полным тюков сена. Он сразу же обнаружил Нила и уставился на него. Когда их взгляды встретились, Нил внезапно вспомнил, что закрыл за собой дверь в квартиру Джейкоба, но она была открыта, когда он вошел.***
— Вы всегда навещаете дом? — спросил Нил. Эбби улыбнулась ему после того, как закончила осмотр. — Да, знаю. Я немного старомодна в своей практике, — объяснила она дружелюбно. — Твоя шишка теперь вдвое меньше. Все в порядке Нил осмотрел спальню. После того, как Оливия пошла в школу, Эндрю и Эбби пришли на кухню. Было еще раннее утро, и Нил сидел там, как на углях. потому что он в любой момент ждал звонка от Натаниэля, который скажет ему, что он едет домой в Окопный двор. Эндрю стоял в своих выбеленных джинсах, кожаных ботинках и свитере, который творил удивительные вещи с его глазами на фоне дверного косяка спальни. Выражение его лица было непостижимым. Если он все еще беспокоился о Ниле, то не показывал этого. — Снова головокружение или тошнота? — спросила Эбби. Нил заколебался и взглянул на Эндрю — он оглянулся, а затем Нил отвернулся — Я думаю, что все в порядке. Ни головокружения, ни тошноты. Прошлой ночью я спал как убитый. Глаза Эндрю сузились. — Что ж, я рада это слышать, — Эбби поднялась, — Держись подальше от лошадей около недели и не прилагай никаких усилий, за исключением, может быть, короткой прогулки. В остальном делай то, что тебе удобно. Тебе не нужен рентген, потому что, очевидно, ты чувствуешь себя намного лучше. Эндрю шагнул вперед. — Удивительно быстрое выздоровление, — сказал он. Эбби посмотрела на него. — Шишка на затылке только вдвое меньше вчерашней, Эндрю. И это хороший знак. Эндрю посмотрел на Нила. — Я провожу тебя на улицу, — сказал Эндрю поворачиваясь к Эбби. Когда они ушли, Нил последовал за ними на некотором расстоянии. Он видел, как они спустились вниз, и слышал, как говорила Эбби. — Не стоит судить его так строго. — Это практически единственное, в чём он не притворялся за время нашего брака, и ты это знаешь, — Эндрю резко повернулся. Нил тяжело сглотнул. Он не хотел подслушивать, но все равно подкрался к лестнице. — Вчера ты был очень расстроен. Ты звонил в полицию? — спросила Эбби. — Я говорил с Аароном. Он согласен со мной. Если выстрел вообще был произведен, то, вероятно, это был просто охотник, который вторгся на мою частную территорию и нарушил правила сезона, — Эндрю решительно объяснил, — Насколько мне известно, он хочет поговорить с Натаниэлем позже. — Ну, эта теория кажется мне разумной. Ради бога, Натаниэль не мог так разозлить кого-то, чтобы в него стреляли, — ответила Эбби. Эндрю засмеялся. — Ты действительно самый добрый человек, которого я знаю. Мне неприятно говорить тебе это, Эбби, но ты так ошибаешься. Я могу вспомнить некоторых мужчин — и женщин тоже — которые хотели бы пойти на его похороны. Эбби вздохнула. — Эндрю, я знаю, что он тебя разочаровал. Я знаю… — Разочаровал меня? — ошеломленно повторил Эндрю, — Он занимался сексом почти со всеми моими друзьями, прямо у меня перед носом! Он пренебрегает Ноем и не беспокоится об Оливии. Он эгоистичный и жадный, и мне он, со своей стороны, надоел. Кроме того, теперь я точно знаю, что он обратил на меня внимание задолго до того, как мы встретились. — Что ты имеешь в виду? — спросила Эбби. — Он искал мужчину, на котором мог бы жениться, и я вписывался в его сеть. Я был для него банковским счетом, Эбби. И мне потребовалось слишком много времени, чтобы осознать это. На мгновение Эбби молча смотрела на него. — Я надеюсь, ты ошибаешься, — наконец сказала она, — Но будь с ним вежлив, ладно? Если ты не заметил, он, похоже, сильно изменился. Люди действительно меняются, Эндрю. — Да, у него новая стрижка. Эбби засмеялась. — Ты знаешь, я не это имела в виду. Нил буквально висел над перилами, когда они оба исчезли из его поля зрения. Нил был ошеломлен. Таким Эндрю видел его брата? Он был в таком ужасе, что мог думать только об одном — никакого примирения между Эндрю и Натаниэлем никогда не будет. Он закрыл глаза и держался за перила. Потому что он понял, что часть его была очень рада этому факту. Нил знал, что ему не позволено чувствовать это облегчение. Он старался думать спокойно. Натаниэль не мог быть настолько холодным и расчетливым, чтобы выбрать мужчину, который выйдет за него замуж, только из-за его денег. А что касается замечания Эндрю, что он переспал почти со всеми своими знакомыми это, должно быть, сильное преувеличение. Но Шарлотта сделала аналогичное предложение, и Оливия тоже. Нил пошел на кухню, где Шарлотта оставила на столешнице различные овощи. Было уже время обеда, но Нила не волновало время — он просто хотел услышать мнение брата. Хоть он и очень нервничал, но в животе у него урчало, потому что позавчера он мало ел и вчера ничего не ел. Он открыл один из двух холодильников и обнаружил, что в нем есть газированная вода, пакеты из-под сока и молоко. Он закрыл дверь и открыл другой холодильник. Где сейчас Натаниэль? Был ли он в такси, направляясь в Окопный двор? С колотящимся сердцем Нил достал из холодильника тост из цельнозерновой муки, банку майонеза и несколько помидоров. Когда он хотел обернуться, он понял, что кто-то смотрит на него. Он посмотрел через плечо. Шарлотта. — Что ты делаешь? — она нахмурилась. — Я умираю с голоду. Я сделаю себе бутерброд, а потом пойду за Ноем. Потом он что-то вспомнил и прислонился к кухонной стойке. — Может быть, одна из горничных нашла мой телефон? Кажется, я его потерял. Шарлотта моргнула, затем подошла к ящику в конце кухонной линии и открыла его. Нил увидел, что содержимое аккуратно отсортировано. Между аккуратно разложенными ручками, скрепками, квитанциями и прочей утварью Шарлотта достала телефон. Нил чуть не потерял сознание. Затем он чуть не набросился на Шарлотту, чтобы вырвать у нее телефон. Но каким-то образом ему удалось остаться на месте. — Кто-то нашел его в мусоре. — Это мое, — задыхаясь, выдавил Нил. Он заставил себя улыбнуться и медленно подошел, хотя сердце его громко колотилось от предвкушения. На его телефоне должно было быть сообщение для него. Он взял телефон в руки, мысленно аплодируя своему актерскому мастерству и посмотрел на дисплей. Его сердце упало куда то вниз. Нет нового сообщения. — Видимо, вы ожидаете важного звонка, — заметила Шарлотта. Руки Нила начали дрожать. Он поспешно отвернулся от Шарлотты. Почему Натаниэль еще не позвонил? Он уже должен быть дома, на Окопном дворе, или, по крайней мере, вернуться в любую минуту! Где он сейчас?! Нил сказал себе, что Натаниэль опоздывает. Это могло случиться. Но ему отчаянно хотелось узнать, наконец, что на самом деле движет Натаниэлем, поскольку Нил понял, что его брат солгал ему о причине этого обмена ролями. Нил заставил себя сохранять спокойствие. Вероятно, он услышит о своем брате в любую минуту. Нил заметил, что Шарлотта сверлит дыры в его спине. Он обернулся. — Я буквально чувствую запах твоего неодобрения. Какое преступление я сейчас совершаю? — спросил Нил резким тоном, но он просто не смог сдержаться. — Я просто не понимаю. Ты никогда не ешь бутерброды и обычно ничего не ешь в полдень! У тебя другая прическа, но ты даже спал с уложенными волосами! Я больше не чувствую запаха твоих духов, а теперь ты хочешь забрать Ноя из детского сада? Мне это совсем не нравится. Нил не знал, что на это сказать. Но он продолжал играть свою роль Натаниэля, пока его близнец не дал сигнал остановиться. — Я все еще немного в замешательстве после вчерашнего несчастного случая, — медленно сказал он. — И я действительно много думал в течение последних нескольких недель, особенно когда меня не было дома и мне приходилось оставаться в постели из-за этого гриппа. Мне надоели мои уложенные волосы, я думал, что выгляжу старше и скучнее. Это так странно? И этих тяжелых духов в последнее время стало слишком много. Что в этом такого необычного? Мне решать изменить в себе что нибудь или нет, не так ли? И я не ел ничего вчера! — Нет, — Шарлотта подошла к нему, — Ты думаешь, что сможешь снова обмануть Эндрю, не так ли? Афера с сексуальным соблазнителем пошла не так, Эндрю в какой-то момент надоело. Теперь ты прекрасный папа, преданный муж и… — Я всегда любил своего сына, — Нил прошипел и повернулся к столешнице, где готовил бутерброд. Ему не хотелось сейчас выходить из себя, особенно перед Шарлоттой. Но ему было трудно не злиться. Почему Шарлотта не могла позаботиться о своей жизни? Ответ был прост. Потому что Эндрю и дети были для нее очень важны. — Он на это не купится. Сейчас он слишком умен для этого, — сказала Шарлотта твердым голосом. — Трюк с новыми волосами, был действительно очень умным, лучший трюк, который ты когда-либо проделывал, за исключением того, как ты поймал его в первый раз, конечно, — Нил замер. Конечно, он понимал, что она имела в виду под новой прической, потому что многие говорили ему, что из-за растрепанных кудрей он выглядит на десять лет моложе. Но что это были за слова о том, что он получил Эндрю? — Я не знаю, что ты имеешь в виду, — сказал он тихо. — О, нет? Эндрю оплакивал Рене, Натаниэль. Его сердце было разбито! В пятницу у него была деловая встреча, когда появился ты, взглянул на его Ролекс, сшитый на заказ костюм и итальянские туфли и сразу понял, какой хороший улов был перед тобой. И прежде чем я это осознала, он звонит мне и говорит, что останется на выходные. Он вернулся. Но через две недели ты был здесь, рядом с ним. Все прошло очень быстро. Нилу пришлось опустить взгляд и держаться за кухонную стойку. Так вот как они познакомились. В ресторане или баре, а потом это была любовь с первого взгляда? Он не доверял Эндрю, чтобы сделать это. Он не очень хорошо его знал, но он был не из тех, кто способен на что-то подобное. Кого-то обмануть. Но Нил сначала хотел услышать эту историю от Натаниэля. Он мрачно улыбнулся Шарлотте — Ты когда нибудь думала, что мы могли бы влюбиться по уши? Но даже когда он защищал Натаниэля, эта идея ранила его. — Нет, потому что Эндрю очень рассудительный человек. Но в тот момент он еще и был очень ранимым. И ты этим бессовестно воспользовался, — Шарлотта отвернулась и вытерла кухонную стойку полотенцем. Нил подошел к рабочей зоне посреди кухни и сел на барный стул. Он вздохнул. Ему не хотелось ни с кем спорить, но у него было ужасное ощущение, что он погружается в глубокую беду. Слишком многие люди считали его брата порочным. Нил не хотел им верить. Но где, черт возьми, Натаниэль?! Нил обхватил голову руками, взял себя в руки и посмотрел вверх. — Что тебе нужно, чтобы дать мне второй шанс? — искренне спросил он. Шарлотта не обернулась. — Люди меняются, — С этими словами Нил подумал об Эбби. Она была таким добрым человеком, — Такое бывает. Некоторые люди осознают свои ошибки и переворачивают всю свою жизнь с ног на голову. — Я хотела приготовить тебе салат на обед. Я оставлю это на вечер, — сказала Шарлотта. Нил внезапно встал, очень утомленный, и положил свой сэндвич на тарелку. — Спасибо. Затем он вышел из кухни и задавался вопросом, как ему удастся убедить Шарлотту передумать. У него болела голова. Он ненадолго вернулся на кухню, чтобы взять аспирин, а затем позволил себе опуститься в кресло в гостиной. Это было так же удобно, как и казалось. Он положил ноги на подставку для ног и выглянул в большое окно. Вид на широкие поля и далекие холмы был фантастическим и почему-то очень утешительным. — Я слышал, ты упал с лошади! Как ты себя чувствуешь? — спросил мужчина и подошел сзади. Нил обернулся и увидел мужчину в зеленых брюках, хлопчатобумажной рубашке и свитере. У него были темные волосы. Его кольцо с бриллиантом было огромным. Он улыбнулся, войдя в гостиную. Должно быть, это Ован. Лучший друг Натаниэля. Эндрю встречался с ним и его женой в первый вечер Нила в Окопном дворе. — Привет, — Нил улыбнулся, не зная, что его ждет. Ован остановился, глядя на волосы Нила, и его глаза расширились от удивления. Нил улыбнулся. — У меня новая стрижка. Явно удивлённый мужчина наблюдал за Нилом. Затем он обнаружил на тарелке бутерброд. — Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросил Ован слабым голосом, — Я слышал, что ты упал с лошади, Натаниэль. — Со мной все в порядке, — улыбнулся Нил, — Я имею в виду, что со мной произошел небольшой несчастный случай, и я сильно ударился головой, но все в порядке. Ован сел рядом со стулом Нила на диван. — Я узнал об этом только сегодня утром, почему ты не позвонил мне вчера? Я бы сразу пришёл, — сказал Ован. — Со мной все в порядке. Я просто сильно испугался, — Нил остановился. Ован был лучшим другом Натаниэля. Возможно, он знал, что, черт возьми, здесь происходит. — Ты отличный наездник. Не могу себе представить, чтобы ты упал с лошади! И что на тебя нашло стричься? То есть, прическа милая, но… это совсем не ты, — Ован посмотрел Нилу в глаза, он был так растерян. Да, соблазнители не носили сладких, вьющихся локонов. Соблазнители играли идеально уложенными волосами, запоминающимся парфюмом. — Наверное, я на какое-то время потерял рассудок, — Нил колебался. Ован уставился на него, но затем улыбнулся. — Ну, мне это нравится, — он ухмыльнулся, — Мне это очень нравится! Ты выглядишь намного моложе! Но ты ничего мне об этом не сказал. — Это была спонтанная идея, — пробормотал Нил. Ован поднял руку к собственным волосам. — Должен ли я носить прическу по-другому? Нил посмотрел на красивое лицо мужчины. Волосы сидели идеально, Нил был в этом уверен. — Не меняй. — Да, я бы не хотел, — с облегчением ответил Ован, — Но ты очень хорошо выглядишь со своими новыми волосами, — Он колебался —Эндрю это нравится? Нил тоже колебался. — Понятия не имею. — С тобой все в порядке? Нил чувствовал, что нашел друга, поэтому он сказал правду. — Он не хочет… я имею в виду, что он не любит… — тихо сказал он. — Что? — Он дал мне документы о разводе, когда я едва сделал два шага в дом, — объяснил Нил. Ован встревоженно уставился на него. Он встал, взволнованно ходил взад и вперед, а затем спросил: — Чем я могу тебе помочь? — Могу ли я вернуть его? — спросил Нил. Ован удивленно остановился. — Что? Я думал, ты хочешь сделать то же самое? Ты сказал мне, что устал от своего брака. Что ты наконец-то уберешься отсюда. Вот как Натаниэль все это видел. Ован понизил голос. — Мне казалось, что ты, возможно, даже не вернешься из Гамбурга Нил вскочил. — Правда? — Ну, это было просто ощущение. Я имею в виду, ты никогда ничего подобного не говорил. Но я знаю, что вы все время ссорились. Я знаю, как злится на тебя Эндрю. И я знаю, что ты терпеть не можешь, когда кто-то злится на тебя, — Ован пожал плечами, — Тебе было ужасно здесь, в этом доме. Я бы понял, если бы ты уехал. Нил уставился на друга Натаниэля. — Я не знаю, что мне делать, — наконец тихо сказал он. И почему он втайне обрадовался, что Натаниэль тоже не хочет продолжать этот брак? Боже, Нилу действительно пришлось контролировать свои мысли. Ован положил руку Нилу на плечо. — У тебя еще есть Ян. Ян? — обеспокоенно спросил Нил, прежде чем смог остановиться. Ован бросил на него уверенный взгляд. — Он всегда будет любить тебя — он сказал. Кто, черт возьми, такой Ян? Нил вздрогнул, потому что ему больше не нужны были новые… люди. Особенно тот, кто мог бы быть влюблен в его брата. Он пытался решить, что делать с Ованом. — Почему именно Эндрю меня ненавидит? Он вообще меня ненавидит? Ован покраснел. — Почему ты меня об этом спрашиваешь? — Потому что ты мой друг. И если кто-то собирается сказать мне правду, даже если мне не нравиться это слышать, это ты. Ован моргнул. — Ты ведешь себя так странно. Это меня пугает. Нил поспешно улыбнулся. — Я сейчас нахожусь под большим давлением. И это было сильное преуменьшение. Ован колебался. — Ты можешь сказать мне правду, — сказал Нил. — Я не знаю… Никто не сможет обвести его вокруг пальца. как ты. Я имею в виду… мне очень жаль. Я не имел в виду, как это звучит. — — Все в порядке — Нил ответил серьезно. Если бы Натаниэль вернулся, стал бы он снова обводить Эндрю вокруг пальца и соблазнять его, чтобы тот снова влюбился в Натаниэля? Эта идея показалась Нилу отвратительной и невыносимой. — Я имею в виду, что он отличается от других мужчин. И ты прекрасен, и все они у твоих ног, и тебе не нужно ничего делать. Я имею в виду, все, что тебе нужно сделать, это улыбнуться, и все в тебя влюблены — Серьезно объяснил Ован. Нил покраснел. — Это не правда.— он ответил. Вопрос жгся у него на языке, но как от него избавиться? — Он знает о моих… делах? — Ну, ты практически преследовал каждого из них у него на глазах, — пробормотал Ован. — Почему ты задаешь мне такие вопросы? Нил не нашел ответа. Он просто стоял там, глубоко потрясенный. Ован быстро улыбнулся. — Ты придешь на гала-концерт Паркера в субботу? Нил знал, что не сможет. В субботу он снова станет Нилом, и вся семья окажется с ног на голову. — Я спрошу Эндрю, хочет ли он пойти — сказал он наконец. — Хочешь спросить Эндрю? Но он всегда ходит на гала-концерт Паркера. Он уже заверил меня, что придет. Однажды вечером, когда мы ужинали — Ован колебался — Кстати, Эмилия также сказала, что жаль, что тебя там не было. Нил с трудом мог сказать ему, что его не пригласили. — Это вроде как не выглядело правильно после того, как Эндрю вручил мне документы на развод, понимаешь. Ован смущенно посмотрел на него. — Что ты хочешь делать сейчас? Нил застыл. — Что ты имеешь в виду? Ован сел. — Ну, ты сказал, что хочешь развестись. Но теперь похоже, что ты передумал. Нил знал только один ответ — правду. — Я понятия не имею, что делать сейчас и что будет дальше. Ован уставился на него. — Пожалуйста, не шути с Эндрю. Раньше вы двое были счастливы, но… с тех пор многое произошло. Он хороший человек. Он заслуживает счастья, Натаниэль. Нил посмотрел на него. — Как долго ты его знаешь? — Что? Нилу хотелось бы подумать об этом вопросе, прежде чем открыть рот. Он с удивлением смотрел на Ована и не знал, как найти выход из этой глупой ситуации. — Мы вроде как выросли вместе — сказал Ован. — Но ты это уже знаешь? — Да, я знаю, — поспешно сказал Нил. — Я имел в виду, как давно ты знал, что он хочет развода? — О, да, — растерянное выражение лица Ована смягчилось. — Хм. Я думаю, несколько месяцев назад или около того. Пока ты это делаешь. Нил подошел к дивану и сел рядом с ним. — Есть кое-что, о чем я тебе еще не сказал — он сказал. — Что? — Вчера я упал с лошади, потому что в меня кто-то выстрелил. Ован побледнел как полотно. — Что? — Кто-то стрелял в меня, Ован. Я думаю, что кто-то пытается меня убить, — сказал Нил. Ован потрясенно прижал руку к груди и снова сел с широко открытыми глазами. — Может быть, тебе следовало быть немного более осторожным в последние несколько лет. Наконец он продвинулся немного дальше. — Осторожным? Ован внимательно наблюдал за ним. — Ты никогда не держал это в секрете из-за своих многочисленных романов. Я не знаю, может быть, кто-то из них решил отомстить тебе сейчас. Нил каким-то образом чувствовал, что на этом все и закончится. Теперь было ясно, что его брат ужасно предал Эндрю и даже не удосужился сохранить его дела в секрете. Как Натаниэль мог поступить так отвратительно и так обидеть Эндрю? — С тобой все в порядке? — мягко спросил Ован. — Я не хочу судить тебя, Натаниэль. Ты знаешь, я бы никогда этого не сделал. Знаешь, я всегда надеялся, что ты и Эндрю помиритесь, пока ты не сказал мне, что это безнадежно. Я просто хочу, чтобы вы двое были счастливы. Ужасно видеть, как вы причиняете друг другу боль. Нил повернулся к нему. — Как ты думаешь, кто в меня стрелял? Ован выглядел обеспокоенным. — Я не знаю. Я действительно понятия не имею, кто мог быть настолько сумасшедшим, чтобы стрелять в тебя.***
— Мистер Миньярд! Какой сюрприз! Нил улыбнулся красивой, очень молодой женщине с рыжими волосами, но его взгляд смотрел мимо нее на столпившихся детей. в коридоре. Некоторые дети были еще очень маленькими, и в детском саду, по-видимому, также были группы для двух- и трехлетних детей. Затем он обнаружил Ноя, который увидел Нила в тот же момент. — Папа! — он просиял с радостным удивлением. Нил улыбнулся молодой женщине, имя которой его не интересовало, и поспешил мимо нее. Он опустился на колени и взял племянника на руки. — Эй, маленький мальчик. Как прошел сегодняшний день? Ной улыбнулся ему. — Было здорово.— он сказал. — Я сделал для тебя картинку на Хэллоуин. — Замечательно! — Нил широко улыбнулся. — Когда я смогу на это взглянуть? — Это еще не закончено. Нил встал и погладил Ноя по волосам. — Мне жаль, что я не смог прийти вчера. Я упал с лошади и ударился головой. Доктор Уинфилд дала мне лекарство, и я уснул. — Я знаю. — Ной улыбнулся ему и взял его за руку. — Папа сказал мне. Нил на мгновение заколебался. — Ты злился, потому что я не смог забрать тебя вчера? — Немного. Но папа позволил мне переночевать у тебя. А потом я увидел, что ты действительно болен, — сказал Ной с серьезным лицом. Когда они вышли из комнаты, Нил улыбнулся молодой женщине. — Очень приятно видеть вас, мистер Миньярд. Судя по всему, вы уже оправились после аварии? Нил остановился в изумлении. Было ли это такое маленькое место, что даже воспитательница детского сада Ноя узнала о его несчастном случае? Потом он понял, откуда она, должно быть, об этом услышала. — Да, со мной все в порядке. Полагаю, Ной рассказал тебе об этом? — Нет, я слышал это сегодня утром в пекарне. — Карие глаза женщины посмотрели на Нила. Ее улыбка внезапно показалась очень слабой, а взгляд — любопытным. Внезапно Нил понял, насколько здесь все маленькое. Это классическая деревенская жизнь. Он не знал количества жителей, но их могло быть всего несколько тысяч. Это означало, что все знали обо всех. Нил улыбнулся ей, помахал рукой и вышел. с Ноем. — У вас хорошая воспитательница в детском саду, — сказал он. — Мисс Хардинг очень добрая. — Ной согласился. — Она всегда спрашивает, как дела у папы. Еще она улыбается ему каждый раз, когда он приходит сюда. Я думаю, он ей очень нравится. — Ной улыбнулся ему. Внезапно Нил остановился. Эндрю был очень красив и богат, и он был очень хорошей парой. Несомненно, весь город знал, что муж ему изменяет и развод неизбежен. Кто из них не мог дождаться, пока он расстанется, а затем получил шанс заполучить его? Это было ужасное воображение. — Папа? — Прости, — сказал Нил и заметил, что стоит посреди тротуара. Он улыбнулся Ною, но самый главный вопрос не оставил ему покоя. Где, черт возьми, его брат? Было 14:00. Натаниэль написал в своем письме, что вернется через два дня, и это было сегодня. Ной прервал его размышления. — Папа, а вы с отцом собираетесь разводится? Нил посмотрел в обеспокоенные глаза Ноя и ужаснулся. — Что ты имеешь в виду, Ной? — спокойно спросил Нил, но внутри он был взволнован и ужасно зол. Ной выглядел подавленным. — Отец мне рассказал. Он сказал, что с этого момента мы с тобой будем только дружить и жить в разных домах. Он сказал, что ты все еще любишь меня, но… Папа, я не хочу развода! Я не хочу, чтобы ты уходил! Нил опустился на колени. Слезы выступили у него на глазах. — Я тоже этого не хочу, — сказал Нил, а затем удивился самому себе. Ной внезапно обнял его. И Нил просто не мог отпустить Ноя. Он держал его на руках и думал, что действительно не хочет отказываться от своей новой жизни на Окопном Дворе. Нил был шокирован сам собой.***
Через три часа Нил и Ной подъехали к дому. Ной увидел полицейскую машину одновременно с Нилом. Он не издал детского крика, а Нил, задыхаясь, недоумевал, почему у входной двери стоит полицейская машина. И тогда он понял: Натаниэль вернулся, и их обоих арестуют за мошенничество. — Папа! Думаешь, к нам домой пришли злые люди? — спросил Ной с большими глазами. Нил припарковал машину и выключил двигатель. Он попытался успокоиться. Это было невозможно. Он совершенно не думал, что то, что он здесь делает, может быть не только предосудительным, но и наказуемым по закону. Нил старался не паниковать. Был уже не ранний полдень. Это было после 17:00. Натаниэль должен был быть здесь несколько часов назад, и если бы он опоздал, он бы позвонил. Что произошло? И, наверное, что-то произошло. Нил испугался. Ной открыл дверцу машины. — Дядя Аарон! Дядя Аарон! — радостно воскликнул он. Нил наблюдал, как Ной выпрыгнул из машины. Натаниэль упомянул, что у Эндрю есть брат по имени Аарон, но больше ничего ему не сказал. Почему он появился здесь именно сейчас? Нил чувствовал, что не сможет справиться с еще одним членом семьи и другими обвинениями. Потому что, конечно, брат Эндрю будет на его стороне. Ной уже взбегал по ступенькам на крыльцо, и Нил вышел из машины. Ему было жарко и он вспотел. Как только он вошел в дом, Эндрю выбежал из гостиной, крепко держа за руку сына. — Где, черт возьми, ты был? — крикнул он Нилу. — Прошу прощения? Эндрю сердито посмотрел на него, а затем взял Ноя под руку. Нил испугался, но в то же время понял. Это не имело никакого отношения к Натаниэлю. — Где ты был с ним весь день? — прорычал Эндрю. Позади Эндрю, а также Шарлотты и Джейкоба появился полицейский в черной форме, с большим пистолетом в кобуре на поясе. Нил затаил дыхание. Полицейский был похож на Эндрю. Близнец. У Эндрю тоже был брат-близнец?! Шарлотта была белой как стена, Джейкоб же задумчиво смотрел. — Мы ходили в кино, — Нил заикался, — Мне очень жаль. Я не хотел… — Ты был в кино?! — Эндрю задыхался, не веря своим глазам. — Папа, мы смотрели «Короля Льва»! Это было так здорово! И мы тоже ели мороженое, — крикнул Ной. Эндрю тут же поцеловал его в лоб. — Я этого не знал, — сказал он тихо, — Слава Богу, с тобой все в порядке. Полицейский носил на черной форменной куртке значок с надписью «ШЕРИФ». Он пристально посмотрел на Нила. Брат Эндрю был чертовым шерифом. Аарон повернулся к своему брату. — Ну, с ними все в порядке, так что я пойду. У нас есть небольшой спор, чтобы обосноваться на другом конце города. Эндрю поставил Ноя на землю, но взял его за руку. — Мне очень жаль, Аарон. Извините за ложную тревогу. Аарона было трудно разглядеть, выражение его лица было суровым. Он пожал плечами. — У нас часто возникают ложные тревоги, — он взглянул на Нила, — Он никогда не водил Ноя куда-нибудь после обеда. У тебя все было в порядке, когда ты позвонил мне. Ты не мог знать, что он пошел с ним в кино. Аарон не выпускал Нила из виду. Его взгляд медленно и холодно скользнул по его лицу и зацепился за волосы и глаза. Затем он осмотрел его с головы до ног. И это был не восхищённый взгляд. Нил узнал опасного врага, когда увидел его. Затаив дыхание, он отступил на шаг, как будто мог удержать его подальше от своего тела. — Натаниэль, я хотел бы поговорить с тобой о том выстреле, который был произведен в тебя. Не могли бы вы в ближайшее время прийти ко мне в офис и сделать заявление? — Я… конечно, — Нил посмотрел на Эндрю, — Мне жаль, — тихо пробормотал он, — Я не знал, что напугаю вас так, ребята. Нил был таким глупым. Конечно, Натаниэль не пошел бы в кино с Ноем, если бы даже не забрал его из детского сада. Что он сделал? Он просто хотел сделать что-то хорошее для Ноя. И для себя. Время обрести тишину и покой. Аарон попрощался с Шарлоттой и пощекотал Ноя под подбородком. — Увидимся позже, малыш. Затем он посмотрел на Эндрю. — Ты выйдешь со мной наружу? Эндрю кивнул, и оба брата вышли из дома. Нил с тревогой уставился на них. Он был уверен, что они говорили о нем. Его голова снова заболела. Он прижал руки к вискам, потому что мог больше не избегать самых тревожных мыслей. Ненавидел ли Эндрю настолько Натаниэля, чтобы желать его смерти?***
Некоторое время спустя Эндрю вернулся в дом. Нил подозревал, что он захочет поговорить с ним, поэтому он сел в гостиной и наслаждался моментом молчания. Когда пришел Эндрю, Нил поднял глаза. Его лицо казалось разъяренным. — Нам нужно поговорить, — твердо сказал Эндрю. — Я уже сказал, что мне очень жаль, — Нил начал искренне. — С каких это пор ты ходишь в кино с моим сыном? — спросил Эндрю, — Не говоря уже о том, что ты забираешь его из детского сада? С каких это пор, Натаниэль? Нил уставился на него, пока его мысли проносились мимо. Затем он увидел Ноя, заглядывающего в гостиную за углом с игрушечной лошадкой в руке. Через мгновение прибежал Ной. — Отец? Эндрю тут же наклонился к нему. — Что такое, дорогой? — мягко спросил он. Когда Нил так внимательно наблюдал за Эндрю и видел, как сильно он любит своего сына, ему было ужасно больно. Этот человек был способен на огромную доброту и сострадание. — Папа больше не злой — умоляюще сказал Ной. Нил замер. Эндрю с изумлением посмотрел на сына и обнял его. — Конечно, папа не злой, — сказал он любезно. — Нет, — Ной покачал головой. Нил хотел что-то сказать. Но когда он открыл рот, из него не вышло ни слова. — Папа теперь новый, хороший папа, — Ной объяснил некоторые вещи. Нил подумал, что упадет в обморок. Эндрю уставился на сына. Нил уставился на Эндрю, потеряв дар речи и потея. — Да, он новый, хороший папа, — сказал Эндрю. После выпрямился. — Шарлотта? — он крикнул, — Ты не мог бы приготовить Ною что-нибудь поесть? — он улыбнулся своему сыну. — Мне нужно поговорить с папой еще кое о чем. Почему бы тебе не пойти на кухню, дорогой? Ной ухмыльнулся Нилу, как бы говоря: «Видишь? Теперь все будет в порядке, я сказал ему, что ты новенький и милый» Нилу удалось улыбнуться в ответ, и затем он остался наедине с Эндрю.***
— Я больше не могу этого терпеть, —потрясенно прошептал Нил, — Мы только что были в кино. Я по глупости никому не сказал, куда мы собираемся идти, и такого больше никогда не повторится. Мне очень жаль! Эндрю подошел к нему, и Нил пожал плечами, выстраиваясь перед ним. — Руки прочь от моего сына. Нил задохнулся. Эндрю задрожал от гнева. — Ты понимаешь? Я знаю, что ты задумал. Я понял это в тот момент, когда ты вернулся с этой аферой любящего папы! Я больше не потерплю этого! Нил сглотнул. — Я разведусь с тобой, — резко сказал Эндрю и холодно посмотрел на Нила, — И я буду счастлив, когда наконец избавлюсь от тебя! Ной останется со мной. Исключительная опека за мной. Я заплачу тебе за это много денег, ты это знаешь. Но если ты будешь продолжать в том же духе, то… Будет война, Натаниэль. И я обещаю тебе, я выиграю. Чего бы это ни стоило. Нил в ужасе уставился в его сверкающие глаза. — Успокойся, — наконец сказал он, — Твой гнев не делает ситуацию лучше. — Ты хочешь, чтобы я успокоился? — Эндрю был ошеломлен, — Думаешь, мой гнев не делает ситуацию лучше? Ты прилетаешь прямо с Луны? Ты пытаешься завоевать любовь Ноя в последнюю минуту, и это срабатывает! Тогда мы расстанемся и разобьем ему сердце, и ты ждешь, что я успокоюсь? — Эндрю дрожал всем телом. Нил выдержал его взгляд. Он согласился со всем, что сказал Эндрю. Но он не был Натаниэлем. Нил почувствовал непреодолимое желание подойти к Эндрю, утешить его и исцелить его израненное сердце. Но это было невозможно. Нил закрыл глаза. Как долго он сможет пережить эту аферу? Сможет ли полиция защитить Ноя от врага, личность которого знал только Натаниэль? Должен ли он рассказать все Эндрю прямо сейчас? Черт, Натаниэль, где ты? — Хорошо? — Эндрю закричал, — Отвечай мне, черт возьми! Нил посмотрел в его карие глаза и не сказал ни слова. Ему так нравился Ной, и пока он не знал, кто ему угрожает, он не стал бы рисковать раскрытием, которое могло бы подвергнуть маленького мальчика опасности. Его решение было принято. —Иисус Христос, — крикнул ему Эндрю. Нил заметил слезу, сбежавшую по его щеке. Он вытер их и встретил враждебный взгляд Эндрю. — Мне очень жаль. Я уже говорил это раньше и говорю это серьезно. — И все? — спросил Эндрю и нахмурился. — Прости меня за все, — сказал Нил твердым голосом. Его сила, казалось, вернулась, — Я сожалею обо всем, что я когда-либо сделал, чтобы навредить тебе и Ною. Мне бы хотелось, чтобы мы могли хотя бы заключить перемирие. Эндрю фыркнул. — Скажи своему адвокату, чтобы он позвонил моему, Натаниэль. Эту игру нужно прекратить. Лучше сегодня, чем завтра. И держись подальше от моего сына, — предостерегающе сказал Эндрю. — А как насчет твоего эгоистичного поведения? — спросил Нил. Эндрю открыл глаза. — Мое эгоистичное поведение? — Да! Ты сказал Ною, что мы разводимся. Это действительно было неуместно! — прошипел Нил. Эндрю уставился на него. — О боже мой. Теперь мы знаем что-то вроде морального негодования? О, ты не можешь быть серьезным! — Ты не имел права, — яростно сказал Нил. — Я мягко объяснил ему это. В терминах, понятных ребенку. — Правда? И что это за термины? — кричал Нил, пытаясь совладать со своим пылающим гневом. — Что мы будем жить в разных домах, — сказал Эндрю, — Что взрослые, как и дети, все еще стареют. И если они слишком сильно изменятся, они больше не смогут оставаться вместе. Это то что я сказал. — Я уверен, что он это очень хорошо понял, — Нил ответил саркастически. — Ему грустно. Но он справится с этим. И он справится с этим гораздо быстрее, если ты уйдешь и оставишь его в покое. Нил уставился на него, и его шею закололо от ужаса. В нем поднялась паника. — Ты хочешь, чтобы я уехал? — Я думаю, это лучший способ. Идея покинуть Окопный двор была более чем болезненной. Нил не мог вынести одной мысли об этом. — Нам следует попытаться примириться, ради Ноя, — медленно ответил Нил. Мог ли Эндрю заставить его съехать? — Ты не можешь просто выгнать меня из дома. Глаза Эндрю расширились, а затем он тихо рассмеялся. — Посмотрим, — он подошел к закрытой двери. Нил заметил, что Оливия стояла снаружи с удовлетворенным выражением лица. Он увидел, что Эндрю остановился и обменялся с ней несколькими словами. Боже, Нил не хотел покидать Окопный двор. И он боялся, что в этом может быть виноват не только Ной. Нил посмотрел на Оливию и Эндрю. Подслушивала ли Оливия? Нил был абсолютно уверен. И, к сожалению, выражение злорадной радости на ее лице было безошибочным. Она знала о предстоящем разводе и слышала, что Эндрю хочет выгнать Натаниэля из дома. Казалось, она была рада его страданиям. Нил поднялся по лестнице, когда Оливия и Эндрю исчезли на кухне. Когда он посмотрел налево, он заметил, что дверь комнаты Оливии была широко открыта. Он уже собирался закрыть ее, когда подумал, что сейчас самое время быстро осмотреть комнату Оливии. В комнате Оливии царил беспорядок. Ее стол был завален книгами и компакт-дисками, двумя пустыми банками из-под колы, пакетом чипсов и, конечно же, ее компьютером. На стене рядом с ним на полке стояли миниатюрные лошадки. Нил был поражен. В прошлом Оливия, должно быть, хотела пойти по стопам своей матери. Рене. На полке стояло несколько фотографий мальчика примерно того же возраста, что и Оливия, с черными волосами и заразительной улыбкой. Между столом и полкой в углу валялись гитара и ноты. Ее рюкзак лежал на полу рядом с сумочкой. Рюкзак был открыт, половина содержимого выпала. Учебники, журналы, старая, потертая мягкая игрушка и еще один пустой пакет из-под чипсов украшали незаправленную кровать. Нил подошел к гардеробу и открыл верхний ящик. Был просто беспорядок в одежде. Он собирался закрыть ящик, когда увидел между тканями кусок металла. Рука Нила коснулась чего-то похожего на сталь. Что это было? Он вынул предмет. Это был пистолет.