***
Нил вышел из комнаты Оливии полный страха. Его первым порывом было сбежать вниз к Эндрю и рассказать ему, что он нашел. Но Эндрю был на него в ярости. Наверное, сейчас неподходящее время говорить ему, что у его дочери есть пистолет. Нил вцепился в перила лестницы и посмотрел вниз, в холл и часть гостиной. Сердце его разрывалось от страха. Он не мог избежать нескольких вопросов: ненавидела ли Оливия его настолько сильно, что убила бы его? Это Оливия стреляла в него? Оливия была высокой. Тень, которую он увидел в лесу, была взрослым человеком — или кем-то размером со взрослого. Нил просто предположил, что стрелком был мужчина. Это была Оливия?! Как он мог рассказать об этих страхах Эндрю? Он услышал шаги под собой прежде, чем увидел его, и еще крепче прижался к перилам. Эндрю вошел в его поле зрения и уставился на Нила. Нил не хотел с ним спорить — черт возьми, он не Натаниэль. Эндрю резко повернул и поднялся по лестнице. Когда он добрался до Нила, он заколебался. Их глаза встретились. Нил не сдвинулся с места. — Что ты здесь делаешь? Нил провел языком по губам. — Ничего. Эндрю поднял бровь и прошел мимо него. Нил сначала колебался, но затем последовал за ним. Возможно, это была хорошая возможность поговорить наедине. Эндрю казался намного спокойнее, чем раньше, когда он кричал на него по поводу развода. Нил заметил, что Эндрю вошел в спальню, которая теперь более или менее принадлежала Нилу. — И что ты здесь делаешь? — спросил он и последовал за Эндрю в комнату. — Я переоденусь, — объяснил он и исчез в гардеробной. Нил посмотрел на свои часы — модные наручные часы Натаниэля — и нахмурился. Было почти 18:00. Эндрю хотел снова пойти куда-нибудь сегодня вечером? И если да, то с кем? Эндрю повернулся к нему спиной, но теперь на нем не было ничего, кроме обтягивающих белых трусов. Он потянулся за темными брюками. — Что? — спросил он и обернулся. Нил посмотрел на его широкие плечи, мускулистую грудь, плоский, твердый живот и, наконец, на шорты. Его ноги были крепкими и мускулистыми. Нил сглотнул. Он был очарован. — Что, черт возьми, ты делаешь? — спросил Эндрю. Взгляд Нила поднялся и встретился с Эндрю. Казалось, он злился, но во рту Нила было так сухо, что он не мог ответить. Прошло бесконечное мгновение. В комнате стояла тяжелая тишина, но Нил слышал, как учащается его пульс. — Если ты продолжишь так смотреть на меня, я могу передумать и получить свой прощальный поцелуй, — сказал Эндрю грубым голосом. Нил был поражен. Эндрю хотел переспать с ним. Он почувствовал, как кровь прилила к его щекам. — Что? Ты никогда раньше не видела возбужденного мужчину? — Смех Эндрю звучал немного дико. Он просто уронил штаны на землю. — Раздевайся, Натаниэль. Нил был настолько очарован им, что его первой реакцией было желание. И Эндрю знал это, потому что он улыбнулся и подошел к нему. Но была причина, по которой Нилу не разрешили это сделать: хоть он и дрожал от волнения, хоть кровь струилась по его венам горячая и покалывающая. И причина эта была довольно проста — его брат. Эндрю улыбнулся, видимо, забавляясь. — Знаешь что? — хрипло прошептал он, — Мне нравится эта новая афера. Мне нравится эта невинность, милые волосы, изумленные глаза. На самом деле мне это очень нравится. Это великолепная роль. Великолепная роль. Действительно. Нил должен был контролировать себя. Но это было почти невозможно, потому что его пульс забился еще быстрее, когда Эндрю притянул его тело к себе. Нил чувствовал себя подростком. Такой возбужденный и неуверенный, хотя у него уже был опыт. Возможно, не такой большой, как у его брата, но даже у него был опыт. — Ты куда-то собираешься? — спросил Нил. — Я ужинаю с Эбби и Сарой. Но у нас полно времени, — сказал Эндрю, пристально смотря в глаза Нилу — Я могу отменить это — сказал Эндрю, его губы былих очень близко к губам Нила, — Тогда мы сможем не торопиться, — добавил он потрясающе волнующим шепотом. Внезапно зазвонил телефон. Он был в заднем кармане Нила, и он так испугался, что вздрогнул. — Не отвечай, — пробормотал Эндрю, засунул руки под свитер Нила, и Нил почувствовал, как его твердые, слегка мозолистые руки жгли его обнаженную спину. Нил отпрыгнул назад и потянулся к телефону. Ему не нужно было смотреть на дисплей, чтобы понять, что Натаниэль наконец перезвонил ему. Нил подбежал к двери и снова посмотрел на Эндрю. Он в ужасе уставился на Нила. — Мне очень жаль, — прошептал Нил, а затем выбежал из спальни в коридор. Он нажал на дисплей, — Не вешай трубку! — тихо крикнул он. Когда Нил оказался в безопасности под открытым небом, где только что потемнело вечернее небо, он сказал: — Слава Богу, ты в порядке! Я чертовски волновался! — У вас все в порядке? — спросил Натаниэль. Это прозвучало немного иронично. Нил отходил все дальше и дальше от дома. Он буквально чувствовал взгляды своей спиной, но теперь это не имело для него значения. — Где ты? Когда ты придешь? Кто-то стрелял в меня, Натаниэль! И Эндрю вручил мне чертовы документы о разводе! — Успокойся, — спокойно ответил Натаниэль. — Я не думал, что было бы разумно говорить тебе, что мы на грани развода. Тебе и так было что переварить. — Ты знал? Как, черт возьми, ты думал, я смогу ужиться здесь — иметь с ним дело, если он так тебя ненавидит? — гневно воскликнул Нил. — Нил. Как я мог не знать, что моему браку пришел конец? — спросил Натаниэль. — Это не смешно! Разве ты хоть немного не расстроился из-за развода?! — По-моему, это ты грустишь по этому поводу, — Нил услышал в голосе Натаниэля улыбку. А потом он услышал нечто такое, от чего у него перехватило дыхание — Ты влюблен в Эндрю, Нил? — Что?! — Я знал, что он тебе понравится. — серьезно сказал Натаниэль, — Вот почему я никогда не хотел, чтобы ты с ним знакомился. Я знал, что ты ему тоже понравишься. На самом деле он женился не на том брате, тебе не кажется? Если тебе интересно, почему я не упомянул тебе о своем муже, ну, вот почему. Нил был озадачен тем, что больше не мог ясно мыслить. — Но теперь все кончено. Это была ошибка. Ты можешь получить что угодно, даже мужчину, если хочешь. Натаниэль рассмеялся. — А что касается Ноя, ну… — он замолчал. Нил остановился незадолго до машины Эндрю. Он почувствовал, как на лбу выступил пот. — Что? Натаниэль вздохнул. — Между мной и Эндрю все кончено, Нил. Все кончено навсегда. Я так устал от него. Я устал от того, что меня все время осуждают. И как только я вернусь, я отнесу документы лучшему адвокату, которого смогу найти, — сказал Натаниэль. Нил начал дрожать. — Он любил тебя. Думаю, он и сейчас тебя любит. Натаниэль громко рассмеялся. — Он ненавидит меня. Но он все еще любит секс. Нил вздрогнул. Что-то уже натолкнуло его на эту мысль. — Ты все еще там? — спросил Натаниэль после паузы. Нилу казалось, что земля качается у него под ногами. Ему нельзя было думать о том, что едва не произошло несколько минут назад. — Ты уже на пути домой? Я знаю, что ты солгал мне о захвате, Натаниэль. Окопный двор — собственность Эндрю, без каких-либо обременений. Натаниэль вздохнул. — Эндрю унаследовал его от Рене. — Ты солгал мне! И кто-то выстрелил в меня, потому что подумал, что я — это ты. Что, черт возьми, здесь происходит, Натаниэль? — Я боялся сказать тебе правду! Но… черт. Мне нужно еще несколько дней, Нил, — ответил Натаниэль, — Пожалуйста, Нил, ты просто должен довериться мне сейчас. — Еще несколько дней?! — Нил задыхался, — Нет! Ни за что! Эндрю должен знать правду, и, боюсь, нам придется вызвать полицию. Он уже ничему не верил без разумного объяснения. — Я не лгал, когда сказал, что у меня проблемы. Кто-то преследует меня! Но я действительно не знаю, кто мог стрелять в тебя в Окопном дворе. Это не может иметь ничего общего с моим нынешним положением. Я правда должен кому-то кучу денег, Нил, но сейчас не могу сказать почему. И я уверен, что он не причинит мне вреда, потому что он хочет вернуть свои деньги. В тебя никто не стрелял. Я имею в виду, что у меня много врагов в этом районе, но я не думаю, что у кого-то из них хватит смелости убить меня, — его голос звучал забавно. Нил крепче сжал телефон. — Значит, это правда. У тебя были романы, не так ли? — Я уже сказала тебе, что не люблю Эндрю. Конечно, у меня были романы. Нил громко вздохнул. — Натаниэль, ты подвергаешь меня опасности. — Я бы никогда этого не сделал! — крикнул Натаниэль. — Никто в тебя не стрелял! Просто потерпи до выходных, Нил. Потом я вернусь домой, и мы сможем все объяснить Эндрю. Тогда нам больше не придется обращаться в полицию. Я в этом уверен. — Эндрю ненавидит тебя. Он и меня возненавидит, когда узнает, что я сделал. — В какой-то момент он простит тебя. Когда поймет, кто ты на самом деле. Когда поймет, что ты совсем не такой, как я. Нил, пожалуйста, я в отчаянии, — Его голос звучал умоляюще. — Я понимаю это. Но ты должен сказать мне поточнее, почему ты в таком отчаянии! Или я все расскажу Эндрю, Натаниэль. И полиции! Натаниэль засмеялся. — Аарон Миньярд ненавидит меня как чуму. Если ты пойдешь в полицию, он, вероятно, вышвырнет тебя. И ты можешь попасть в тюрьму за нашу маленькую перемену ролей, Нил. Я не хочу этого, — Нил уставился в окно — Ты все еще там? Нил кивнул, хотя Натаниэль не мог этого видеть. — Это всего лишь несколько дней, — Натаниэль настаивал, несмотря на молчание Нила, — И у тебя нет другого выбора, Нил. Потому что если я что-то и знаю, так это то, что ты никогда не подвергнешь опасности моего сына — твоего племянника. Эти слова были для Нила тяжелым ударом. — Значит, ты не лгал, когда рассказывал мне об угрозе Ною? — Я бы никогда не стал так издеваться над Ноем. Почему, по-твоему, я все это делаю? Может, я и не самый лучший отец в мире, но я сделаю все, что угодно, лишь бы защитить его. Я не могу позволить ему расплачиваться за мою глупую ошибку. Ты прекрасно знаешь, что Ной — мое слабое место. Что, если они похитят его? Нил прислонился к дверце пикапа Эндрюса, в его глазах собрались слезы. После паузы он вздохнул: — Я буду продолжать играть, Натаниэль. Но я ничего в этом не понимаю. — Ты ничего не должен понимать, — тихо сказал Натаниэль, — кроме того, что я идиот и что теперь я плачу страшную цену за свои прошлые ошибки. И что мой сын может быть следующим. — Нет, — сказал Нил, — Мы никому не позволим причинить ему вред, — Он смахнул слезу, которая вот-вот должна была потечь по его щеке. — Он — лучшее, что случалось со мной в жизни, — тихо ответил Натаниэль, и Нил услышал, как он улыбнулся. Нил попытался взять себя в руки. — Как мне вести себя с Эндрю? — Сохраняй спокойствие. Просто будь собой, — ответил Натаниэль. Перед глазами внезапно возникла фотография Эндрю, обнаженного до трусов. — А если он заигрывает? — нервно спросил Нил. После перерыва Натаниэль спросил: — Нил, он к тебе приставал? — Он думает, что я — это ты! — встревоженно крикнул Нил. Натаниэлю явно показалось это забавным. — Да ладно, тебя это устраивает. Просто делай то, что считаешь правильным. Ты всегда так поступаешь, не так ли? — Сейчас не самое подходящее время для развлечений, — почти закричал Нил. Он все еще был лишен дара речи и только тут понял, что ему еще долго придется проходить через этот обман. Он все еще не знал ничего, кроме того, что на кону стояли две жизни, жизнь его брата и племянника. Нилу пришлось сесть, поэтому он позволил себе утонуть в гравии. Если бы ему пришлось играть Натаниэля целый месяц — целый год — чтобы защитить Ноя, он бы это сделал. Он был в этом абсолютно уверен. — Нил, я рассчитываю на тебя. Нил кивнул, держа телефон в трясущейся руке. — Ты можешь рассчитывать на меня, — хрипло прошептал он. — Потому что мы близнецы, и если я не могу рассчитывать на тебя, то на кого же? И ты можешь мне доверять, Нил. Нил знал, что разговор скоро закончится. Его сердце, казалось, покинуло привычное место, теперь оно билось в горле и грозило задохнуться. — Когда я снова услышу тебя? — Я позвоню тебе, когда вернусь. В начале следующей недели. Нил боролся за воздух. — Натаниэль. Это нелегко. Трудно лгать Эндрю и… — И что? — И так сильно любить Ноя, — наконец прошептал Нил. — Я знаю. Я не могу выразить тебе свою благодарность, Нил. Когда все закончится, все будет так, как должно быть. Я клянусь. Мы снова станем семьей, даже после развода. Я обещаю. Нил не мог говорить, поэтому он снова кивнул. Разговор закончился. Нил сидел в тишине. Он едва мог дышать. Он жаждал только одного: чтобы этот гнусный обман наконец закончился, чтобы все были в безопасности и чтобы он смог стать частью жизни Окопного двора. Ему нельзя было думать, что речь идет о жизни Ноя. Иначе у него сдадут нервы. У Нила разболелась голова. Пора было ложиться спать. Тут он подумал о том, кто находится наверху, в спальне, и его сердце пустилось вскачь. Его брат хотел развода, и Нил не стал вмешиваться в эти отношения.Тем временем он также понял, что Эндрю заслуживает чего-то лучшего, чем Натаниэль. — Что ты делаешь? — появился голос Джейкоба Брауна. Нил открыл глаза и посмотрел вверх. Он остался сидеть на земле, прислонившись к заднему колесу. Джейкоб стоял позади него и смотрел на него сверху вниз. Нил надеялся, что он не подслушал телефонный звонок. — У меня внезапно закружилась голова, — поспешно сказал Нил, хотя его мысли были перевернуты. Он попытался встать и пожалел, что не мог спросить Натаниэля о Джейкобе. Джейкоб протянул руки и поднял его. Его хватка была сильной. Они посмотрели друг другу в глаза. Нилу не понравился его прямой взгляд и мрачное выражение лица. Ему не нравилось, как он смотрел ему в глаза, как будто хотел прочитать его тайны и ложь. Нил отвернулся. — Может, тебе стоит вернуться в дом? — тихо сказал Джейкоб. Нилу снова захотелось посмотреть ему в глаза. Он хотел спросить его, какое отношение он имеет ко всему этому и почему так враждебно относится к брату. Но Нил почти догадывался об этом. — Как давно ты работаешь в Окопном дворе Джейкоб? — спросил Нил. Его глаза стали узкими — Какой странный вопрос. Нил знал, почему вопрос показался ему странным. Странным он был потому, что Натаниэль, конечно же, должен был знать, когда Джейкоб был принят на работу. — Я не помню, когда ты начал работать здесь, — ответил Нил, — Наверное, осенью. — Да, это из-за той маленькой шишки, которую ты получил в той странной катастрофе. — сказал Джейкоб. Они уставились друг на друга. Нил не мог оторвать глаз и подумал, что Джейкоб знает, что он не Натаниэль. Джейкоб резко пожал плечами. — Почти два месяца назад. Но я понимаю, почему ты не помнишь, когда именно я начал здесь работать. В первую неделю ты даже не смотрел на меня. С таким же успехом я мог быть дверной ручкой. — Я думал о другом, — Нил сказал это с пересохшим ртом, и его виски болезненно запульсировали, — И я не собирался быть грубым с тобой в последние несколько недель, — добавил он. Джейкоб ничего не ответил. Он вовсе не казался ему насмешливым или враждебным. Нил уставился на него, но Джейкоб не отвечал. Вместо этого он смотрел мимо Нила. Внезапно Нил почувствовал, что кто то стоит за его спиной, и обернулся. Эндрю стоял на крыльце и наблюдал за ним. Нил почувствовал, что покраснел. Надеюсь, он не думал, что у него с Джейкобом что-то есть, не так ли? Конечно, у меня были романы. У тебя может быть все, даже мужчины. Эндрю спустился по лестнице, и у Нила возникло ощущение, что он застыл во времени и пространстве. Конечно, он будет думать о Ниле самое худшее, потому что Натаниэль не отличался моралью, когда дело касалось его брака и мужа. Когда Эндрю подошел к двери своей машины, Нил наконец смог увидеть его лицо. Он был полностью закрыт. Эндрю не смотрел на него. Как будто он был не в нескольких дюймах от него. Он открыл дверь машины и сел в нее. Джейкоб развернулся и прошел мимо машины, очевидно, к задней двери дома. Нил не сдвинулся с места. Как ему поступить с Эндрю? Просто будь собой. Он женился не на том брате. Эндрю завел двигатель, и Нил на трясущихся ногах подошел к водительской двери. — Это не то, что ты думаешь, — медленно произнес он. Эндрю бросил короткий взгляд вверх. — Я вообще ничего не думаю, — ответил он, — Не будешь ли ты так любезен…? Его холодные слова обрушились на Нила, как ледяной ветер. Он задыхался и отступил в сторону. Эндрю развернулся и уехал. Нил долго смотрел вслед машине и жалел, что не может сказать Эндрю правду. Его глупое сердце было уверено, что Эндрю может им помочь. Но он обещал брату и прежде всего должен был думать о Ное.***
Нил отвел Ноя в детский сад и просто терпел неодобрение Шарлотты и ледяное презрение Эндрю. Теперь он вышел из машины перед большой конюшней и увидел Джейкоба, стоящего в переулке с конюшнями. Большие ворота были открыты, и его грузовик стоял внутри, чтобы он мог разгрузиться. Нил остановился. Его взгляд напомнил ему прошлую ночь, когда он на мгновение был уверен, что Джейкоб что-то заметил. Но если бы он знал, что он не Натаниэль, он бы выступил против него или рассказал бы Эндрю. Вчера вечером враждебность Джейкобса внезапно исчезла. Но почему? И почему у него в квартире был запертый чемодан? Нил подошел к Джейкобу. — Привет, — сказал Нил и улыбнулся, — Ты видел Эндрю? Джейкоб кивнул в сторону крытой манежа. Нил поблагодарил его, кивнув, и прошел мимо него по длинной конюшне, чувствуя взгляд Джейкоба у себя за спиной. Он вышел на манеж. Эндрю и Уилл стояли посередине и позволяли великолепной коричневой лошади бежать на выпаде. Нил держался за ворота и смотрел, как Эндрю заставляет лошадь идти рысью ровно. Если он и заметил Нила, то не отреагировал. Для меня и Эндрю все кончено. Он женился не на том брате. Сердце Нила забилось быстрее. Он проигнорировал свои мысли, сосредоточившись на Эндрю и лошади. Лошадь повиновалась, но нетерпеливо вскинула голову. — Подожди! — сказал Эндрю твердым голосом. — Вот и все. Хороший мальчик. Эндрю подвел лошадь к воротам, где стоял Нил. Он продолжал притворяться, что его здесь нет. Уилл шел рядом с ним и улыбался Нилу. — Как твои дела сегодня, Натаниэль? — Намного лучше, — Нил ответил на улыбку, но она исчезла, когда он посмотрел на Эндрю. Эндрю толкнул ворота и провел лошадь через них. Нил последовал за ним, Уиллом и лошадью. Наконец Эндрю передал лошадь тренеру и пошел по конюшенной аллее к выходу. Нил бросился за ним. — Эндрю, подожди! Его длинные ноги стали немного медленнее. — Я занят, — сказал он, не оборачиваясь. Нил побежал быстрее и догнал его, когда они вышли из конюшни. — Я хочу поговорить с тобой, — сказал Нил. Эндрю наказал его, но за что? За то, что, как ему показалось, он застал его с Джейкобом прошлой ночью? Или за то, что Нил вчера снова отказал ему? В общем, настроение у него было не очень. Эндрю шел медленнее, но не останавливался. — Нет, Эндрю, это не может подождать. Он впервые за день внимательно посмотрел на него. Его взгляд упал на рот Нила. Затем он отвернулся. — В чем дело? — Я не знаю, как помягче сказать тебе это, но... — Нил глубоко вздохнул, — Я нашел пистолет в комнате Оливии. Эндрю застыл. — Что?! — Эндрю, я нашел пистолет в ее комнате. Ты знал, что у нее есть пистолет? — Нет, я ничего об этом не знаю. Должно быть, это ошибка, — сказал он — Господи Иисусе, это, должно быть, игрушечный пистолет. — Это не игрушечный пистолет. Эндрю уставился на Нила. — Где эта штука? — В комоде, под ее одеждой. Я покажу его тебе, если хочешь, — Нил увидел, что он наконец понял, что сказал, потому что заметно расстроился. Эндрю кивнул, и они пошли вверх по холму к дому. — Я уверен, что это просто игрушка. В наши дни они выглядят удивительно настоящими. — Эндрю, это не игрушечный пистолет. Эндрю пристально посмотрел на него, и Нил оглянулся. — Мне очень жаль. Я тоже не ожидал найти пистолет в ее комнате. Внезапно Эндрю остановился, уже держа руку у входной двери. — Что ты там делал? Нил колебался. Но он был готов к этому вопросу. — Я думал, что она, возможно, одолжила мой телефон. Взгляд карих глаз Эндрю был неприятно проницательным. — Что заставило тебя так думать? — Потому что я потерял его и нигде не смог найти. Взгляд Эндрю говорил о том, что он не верит этому оправданию. Ни на секунду. Он вошел в дом, не закрыв дверь, и Нил все равно последовал за ним. Эндрю не постучал, потому что Оливия ушла в школу вскоре после того, как Нил ушел с Ноем. Он огляделся. — Какой беспорядок, — пробормотал Эндрю. — Большинство подростков неряшливы, — пробормотал Нил. Эндрю мрачно посмотрел на Нила и кивнул в сторону комода. — Там? Нил кивнул и прошел мимо него. Внезапно он задумался, что делать, если пистолет исчез. Он вздрогнул от этой мысли и выдвинул ящик. Но блестящий металл выглянул между различными тканями. Эндрю стоял позади него и посмотрел через плечо. — Какого черта… Нил оглянулся. Ему было больно показывать это Эндрю. Пока Эндрю доставал пистолет, Нил кое-что узнал. Там, между всей одеждой, лежал хорошо знакомый свитер. Это был вязаный свитер. Нил был уверен, что он принадлежал Натаниэлю, потому что у Нила был такой же. Их мать делала их для них. Нил часто кутался в него, когда чувствовал себя одиноким. Почему он не заметил этого, когда вчера увидел пистолет? Ладно, возможно, он был слишком рассеян, ведь он действительно нашел здесь пистолет. Но откуда у Оливии этот свитер? Она ненавидит Натаниэля, поэтому Нил уверен, что они не станут обмениваться большими и удобными свитерами. Должно быть, она украла его из его шкафа. — Он настоящий, — сказал Эндрю. Нил кивнул. — Я знаю, — тихо сказал он. Нил поднял руку, словно хотел положить ее на плечо Эндрю. Его спина была жесткой, как доска. Нил опустил руку. — Это не ее. Я уверен, что он принадлежит этому проклятому Тому. С этим парнем одни неприятности. Это точно не ее. — Оливия умеет стрелять? — осторожно спросил Нил. — Да. Она хотела научиться этому, когда ей было лет тринадцать, и Аарон немного попрактиковался с ней. Тогда мы оба решили, что в этих краях не помешает знать об оружии и уважать его. Кроме того, здесь это почти обычное дело. Она даже неплохо стреляет... — Эндрю запнулся. По спине Нила пробежала дрожь. Значит, Оливия умела стрелять — и довольно метко. Их взгляды встретились. Глаза Эндрю были широко открыты и полны страдания. Думал ли он так же? Что Оливия ненавидела Натаниэля и, возможно, совершила ужасную ошибку? — Я позабочусь об этом, — прорычал Эндрю. Он был не просто расстроен. Он был зол. Действительно, очень зол. — Тебе действительно следует поговорить с ней спокойно. Когда она вернется домой? — Кто знает? Я не собираюсь ждать окончания школы. Эндрю проверил пистолет и выругался. — Он заряжен? — Нил задохнулся. Патроны упали в ладонь Эндрю. — Да. Его глаза сверкнули гневом. Он положил патроны в карман, а пистолет засунул за пояс джинсов. Нил схватил его за руку, прежде чем он успел выбежать из комнаты. — Подожди! Ты слишком расстроен, и я не думаю, что это разумно - вытаскивать ее из класса в середине дня. — Я вытащю ее из гребаного класса! — шипел Эндрю, глядя на Нила сверкающими глазами, — И Тому достанется! Я сказал ей, чтобы она его больше не видела. — Успокойся и подумай,— Нил не отпускал его, — Ты так зол, что не можешь ясно мыслить. Если ты будешь так на нее наезжать, то заставишь ее обороняться и сделаешь еще хуже! — Хуже? Как может быть хуже? — ошеломленно спросил Эндрю, — Мы находим в ее комнате заряженный пистолет, не говоря уже о краже твоей одежды. Значит, Эндрю тоже заметил свитер Натаниэля. Эндрю посмотрел на руку Нила, которая все еще была на его руке. Нил отпустил его руку. — Почему ты пытаешься ее прикрыть? Она тебе не нравится и никогда не нравилась. Как давно это происходит? И это ведь был твой свитер, не так ли? Черт побери! Эндрю разбушевался, не дожидаясь ответа Нила. — Давай присядем. Хоть на минутку. Эндрю посмотрел ему в глаза, опустил взгляд, затем снова посмотрел на него. — Как долго она у тебя воровала? — спросил Эндрю грубым голосом. Сердце Нила чуть не разорвалось. Ему хотелось прикоснуться к щеке Эндрю, нет, погладить ее. — Она ничего не крала. Она просто одолжила, — Нил ответил хриплым голосом. — Почему ты пытаешься защитить ее? Я не думаю, что она спрашивала у тебя разрешения. Нил заколебался. Может, будет лучше, если он узнает всю правду о своей дочери. — Нет, не спрашивала. — Я называю это воровством, — Эндрю сказал серьезно, — А несовершеннолетним запрещено владеть оружием. Нил потянул его на кровать Оливии. —Садись, Эндрю. Эндрю посмотрел ему прямо в глаза. Когда Нил заглянул в его ореховые глаза и увидел, как сильно он любит Оливию и как напуган, его сердце сжалось. Он хотел видеть Эндрю счастливым. И теперь он знал, что из-за этого Эндрю должен был развестись с Натаниэлем, чтобы тот смог принести в его жизнь мир и покой, которых он и его дети заслуживали. Эндрю сел, а Нил слабо улыбнулся. — Мы не должны торопиться, чтобы рассмотреть все поближе. Мы не знаем, почему Оливия так поступила. Моя первая мысль была не о том, что она ненавидит меня — в этом была бы только моя вина, — а о том, что она хотела привлечь к себе больше внимания. Эндрю уставился на него. — С каких это пор ты стал таким добросердечным? — Не знаю, но сейчас речь не обо мне. Я думаю, нам следует на мгновение забыть о взятой напрокат одежде. Эндрю все еще смотрел на него, явно удивленный. — Ты прав, — он поднял глаза к потолку и покачал головой. — Никогда не думал, что когда-нибудь придется признаться тебе в этом, но ты абсолютно прав, — Он посмотрел на Нила и слабо улыбнулся. Почти незаметная, но улыбка была. Сердце Нила ликовало. Чего бы он только не отдал, чтобы ему всю жизнь так улыбались! Затем он заметил, куда устремились его мысли, и ужаснулся сам себе. Тем не менее ему удалось вернуть улыбку. — Сначала мы должны сосредоточиться на пистолете, — сказал Нил. Лицо Эндрюса стало жестким. — Он должен принадлежать этому Тому. — Надеюсь, ты прав. Эндрю полностью повернулся к нему. — Но я не могу ждать вечера, чтобы поговорить с ней. Просто не могу. Нил понял его. — Но сейчас ты уже спокойнее. Когда ты заберешь ее из школы, ты должен быть таким же спокойным. Кричать на нее не поможет. Держу пари, если ты на нее накричишь, она ничего не скажет. Эндрю снова уставился на него так же недоверчиво, как и раньше. Затем он встал и посмотрел на Нила. — Может, это действительно из-за того, что ты ударился головой, но я могу поклясться, что ты изменился с тех пор. Сердце Нила испуганно забилось, и он тоже встал. — Я все тот же. Но, надеюсь, немного более внимательный, немного лучше... — он колебался, — Я о многом жалею... — Я просто не понимаю, — сказал Эндрю, качая головой, а Нил прикусил губу, — Спасибо, — прошептал Эндрю. Нил растаял. Было страшно, что отдельное слово, сказанное от чистого сердца, так на него подействовало. — Не за что, — ответил он.***
Нил спустился по лестнице после того, как Эндрю ушел в школу. Он пожалел, что Эндрю не попросил его поехать с ним. Но Нил знал, что это плохая идея и что он в любом случае остался бы в Фоксхолл-Корте. Он очень переживал. Ситуация с Оливией была сложной, и Эндрю был ужасно расстроен. Теперь он мог надеяться только на лучшее, хотя и опасался взрыва чувств и конфликтов. Поскольку в данный момент он не мог сделать ничего другого, то решил зайти в конюшню и посмотреть, нет ли там Джейкоба. Копание в багаже отвлечет его от переживаний за Эндрю и его дочь и, возможно, позволит разгадать загадку, кем и чем на самом деле был Джейкоб. Нил достал из кухонного ящика маленький нож и сунул его в задний карман. Он немного нервничал. День был серый, почти ветреный. На Ниле были джинсы и топ с длинными рукавами от Натаниэля, который был неудобен. Все выглядело дорого, но он чувствовал себя как в ловушке, как другой человек. Очевидно. Завтра он купит удобную одежду. Машины Джейкоба там не было, и волнение Нила возросло. Когда он вошел в большую конюшню, то увидел черноволосого молодого человека в одном из стойл. Но вокруг больше никого не было. Он остановился в открытых воротах. — Привет, Джейкоб здесь? — Нет. Он вон там, в другой конюшне. Так что это была прекрасная возможность. Нил поблагодарил мальчика и поспешил выйти. Сразу же после этого он взбежал по узкой темной лестнице в апартаменты над конюшней. На этот раз дверь Джейкоба была закрыта. Нил повернул ручку двери и заметил, что она даже заперта. Дерьмо. Нил приостановился и уставился на запертую дверь. В прошлый раз она была распахнута настежь. Понял ли Джейкоб, что кто-то вторгся в его квартиру? Нил вытащил из кармана маленький нож, но острие не пролезало в замочную скважину, которая была лишь узкой щелью. Он нахмурился. Это был очень простой замок, чтобы запереть его, нужно было просто повернуть маленький рычажок на дверной ручке с внутренней стороны. Поколебавшись, он просунул нож между дверью и дверной коробкой. Он быстро подтолкнул нож вверх, и - вуаля! Замок открылся. Нил глубоко вздохнул и попытался открыть дверь, но она не поддалась. Внутри у Джейкоба сработал предохранитель. Он определенно заметил, что кто-то побывал в его квартире на днях. Внезапно решившись, Нил отправился в соседнюю пустую квартиру, дверь которой не была заперта. Он вошел в пыльную квартиру, очень похожую на ту, что была у Джейкоба по соседству. Затем он увидел окно. Оно находилось на той же стене, что и окно в квартире Джейкоба, и он подумал, что между ними должно быть около трех метров. Он поспешил к нему, открыл его как можно дальше и посмотрел вниз. Он находился на втором этаже, и если бы упал, то сломал бы как минимум одну кость, а то и шею. Высунувшись еще дальше, он обнаружил, что переоценил расстояние между окнами. Оно составляло всего около двух метров, а окно Джейкобса было открыто настежь. По крыше здания конюшни проходил водосточный желоб, а примерно в метре под окнами тянулся узкий карниз. Он мог пробраться. Он проживет здесь три дня. Он не должен был сдаваться сейчас. Нил закрыл глаза, глубоко вздохнул и осторожно вылез из окна. Он встал обеими ногами на карниз и ухватился за водосточный желоб над головой. Его живот плотно прижался к стене. Он тяжело дышал и старался не думать о падении. Вместо этого он твердил себе, что разгадка тайны, кем на самом деле был Джейкоб Браун, находится в запертом чемодане. Сразу же после этого Нил проскользнул через окно и достиг безопасного этажа квартиры. Он приземлился на руки и колени и начал смеяться. Это было глупо, но он гордился собой. У него получилось. Нил встал и бросился к кровати. Он опустился перед ней на колени и вытащил закрытый чемодан. Он снова попытался сломать маленький замочек кухонным ножом, но ничего не вышло. Нил сидел на пятках. Даже после дальнейших попыток он не смог этого сделать. Проклятье!!! Передохнув, Нил глубоко вздохнул и просунул нож сквозь ткань чемодана. Она оказалась на удивление прочной. Он с трудом протащил лезвие через ткань, пока щель не стала достаточно большой. Он просунул в нее руку и во второй раз за 24 часа коснулся пальцами холодной стали. В чемодане у него был пистолет. Какое-то мгновение Нил не мог пошевелиться, но потом вытащил пистолет. Он задыхался. Он не был похож на обычные пистолеты, которые он нашел в комнате Оливии. Он был гораздо больше, гораздо опаснее. Он выглядел как оружие, созданное исключительно для убийства. — Черт, — выдавил Нил. Он убрал пистолет, замешкался, а затем медленно, словно ожидая укуса, снова засунул руку в чехол. На этот раз его пальцы сомкнулись вокруг кожи. Предмет был длинным и узким, и ему даже не пришлось вытаскивать его, чтобы понять, что это кожаный чехол от большого ножа. Он вытащил его и понял, что угадал правильно. Но это был не просто нож, а скорее кинжал, огромный кинжал. Кто, черт возьми, такой Джейкоб Браун? И что он делал на Окопном Дворе?! Нил был уверен, что это должно быть как-то связано с Натаниэлем - или с трудностями, в которые он попал. Другого объяснения не было. Но Нил был прав: Джейкоб был не просто конюхом. Но на чьей он стороне? У Нила было плохое предчувствие. Он должен был выбраться из этой квартиры до того, как Джейкоб застанет его здесь. Нил засунул нож обратно в чемодан и хотел было сделать то же самое с пистолетом, как вдруг услышал, как щелкнул замок. Затем он услышал, как открывается дверь. Его охватила паника. Ты, наверное, шутишь. — Какого черта ты здесь делаешь? — с опасным спокойствием спросил Джейкоб Браун. Медленно, все еще наступая на пятки, Нил обернулся. Он едва мог дышать. Джейкоб закрыл за ним дверь и двигался медленно, но как-то невероятно угрожающе. — Что ты здесь делаешь? — снова спросил Джейкоб, и его взгляд упал на пистолет. Нил по-прежнему держал его в руке. Теперь он выронил оружие и вскочил на ноги. Что он делал? Ну, он шпионил за ним и только что проник в его квартиру. Джейкоб скрестил руки перед могучей грудью. Что, если он преследовал Натаниэля? Что, если это он стрелял в него? — По-моему, это я должен задавать вопросы, — хрипло сказал Нил. — Правда? Я подумываю о том, чтобы позвонить в полицию, — Тон Джейкобса был почти мягким. Нил сглотнул и понадеялся, что Джейкоб блефует. — Давай. Потому что у тебя здесь пистолет и кинжал, и я не думаю, что у тебя есть лицензия на этот пистолет, и разве длинные клинки не запрещены? Джейкоб все еще не двигался. На его лице появилась слабая улыбка. — Нет, этот клинок не запрещен, а на пистолет у меня есть лицензия. Нил попытался ухватить ясную мысль. — Можно взглянуть? Джейкоб, казалось, сдерживал смех. Затем он достал из заднего кармана бумажник и открыл его. Лицензия на оружие выглядела настоящей. На ней была даже его фотография. — Доволен? — Нет. Нилу нужно было убираться отсюда как можно скорее. — Почему? Потому что я застал тебя в своей квартире, где тебя не должно было быть? Что ты искал, мистер Миньярд? — Глаза Джейкобса сузились, — Я так понимаю, ты не хотел нанести мне дружеский визит. Нил изобразил фальшивую улыбку —Прости. Мне не следовало здесь рыскать. Он сел и попытался обойти Джейкоба, но его рука сомкнулась на запястье Нила. — К чему такая спешка, мистер Миньярд? —прошептал он и развернул его к себе. Он перестал улыбаться. — Ты выглядишь таким испуганным. — Я не боюсь, — Нил солгал. — О, нет? — Джейкоб отпустил его, но Нил все еще не мог пошевелиться. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь? Нил посмотрел в его холодные глаза и не увидел в них ни следа жара. Он не видел ни гнева, ни желания. Его страх нарастал. Ему казалось, что Джейкоб играет с ним. — Я не думаю, что ты тот, за кого себя выдаешь. Джейкоб осмелился рассмеяться. — Нет? Мне неприятно говорить тебе об этом, но я обычный парень, который потерял работу и теперь работает здесь, в конюшне, чтобы оплачивать счета и иметь крышу над головой. Нил не верил ни единому его слову. — А я оружейный маньяк, поэтому у меня есть пистолет. Нил не поверил и этому. Он не считал его обычным парнем, вовсе нет. У него был самый острый, самый пронизывающий взгляд, который он когда-либо видел, и при первой встрече он не просто вообразил себе неприязнь или сексуальные домогательства. Но ни того, ни другого не было и следа. Что, если он все знал? Что, если он подслушал его телефонный разговор с Натаниэлем от начала до конца прошлой ночью? Что, если именно поэтому он перестал испытывать к нему влечение и враждебность, потому что знал, что он не Натаниэль? — Большинство людей просто спрашивают, когда сомневаются в ком-то. Ты приложил немало усилий, чтобы попасть сюда, — тихо сказал Джейкоб и вернул Нила к размышлениям. — Позавчера в меня кто-то стрелял, помнишь? — Я не забыл, но ты с самого начала разжигал в этом районе яростные чувства, не так ли, Натаниэль? Он никогда раньше не обращался к нему по имени его брата. От того, как он его произнес, по позвоночнику Нила пробежала испуганная дрожь. — Я сделал много неправильных вещей. Я сожалею о своем поведении. — Правда? — Джейкоб поднял брови, — Ты действительно так изменился? — Да, — Нил агрессивно выпятил подбородок, — Я сожалею о прошлом. Мне жаль, что я дал тебе ложную надежду. А теперь я должен идти. Эндрю, наверное, уже ищет меня. — Эндрю уехал в город, — спокойно ответил Джейкоб. Нил обернулся, и, к его облегчению, Джейкоб не стал снова хватать его за руку. Но облегчение длилось недолго. — Я дам тебе совет, — сказал Джейкоб. Нил остановился, но не решился обернуться. — Сохраняй спокойствие какое-то время, — сказал он. — Может, ты и изменился кардинально, но это маленький городок с хорошей памятью. Я даже не хочу представлять, что может случиться с таким красивым мужчиной, как ты, если ты не будешь осторожен. Нил обернулся. — Что ты знаешь?? — закричал он на него, — Ты знаешь, кто стрелял в меня? Улыбка Джейкоба выглядела поверхностной. — Я знаю столько же, сколько и ты, и на твоем месте я бы пока помолчал. Нил уставился на него. Взгляд Джейкоба был холодным и жестким, но не злобным. Неужели он ошибся? Был ли этот человек на его стороне? — О, и в следующий раз, когда я застану тебя здесь за шпионажем, я, возможно, не буду в таком мягком настроении, — Джейкоб мрачно улыбнулся.***
Нил только вошел в дом, все еще потрясенный и совершенно сбитый с толку встречей с Брауном, когда услышал на улице шум машины. Он обернулся и подбежал к окну рядом с входной дверью. Машина Эндрю стояла на подъездной дорожке. Нил наблюдал, как Оливия спрыгнула с пассажирского сиденья, захлопнула за собой дверь и побежала к дому. Нил успел мельком увидеть ее мокрое от злости лицо. Нил обернулся, когда Оливия вошла в дом. Она была ужасно зла, и по ее щекам текли слезы. — Оливия, подожди... Оливия обернулась, увидела его и зашипела. — Ты!!! Это ты во всем виноват! Я ненавижу тебя! — она развернулась и побежала вверх по лестнице. Нил заметил, что Эндрю стоит в парадной двери. На лице Эндрю отражались сильные чувства. Он бросил на Нила свирепый взгляд, а затем топает к себе в кабинет. Нил, не раздумывая, последовал за ним. — Чем... чем я могу вам помочь. Эндрю подошел к своему столу, но не сел. — Ничем. Эндрю уставился на бумаги, разбросанные по столу. — Пистолет принадлежит ей? — Я не знаю, — Эндрю поднял голову и посмотрел Нилу в глаза. Его лицо выглядело измученным, — Она сказала, что это не мое дело. Нил больше не мог сдерживаться. Он подошел к нему и наклонился к Эндрю. — Могу я попробовать поговорить с ней? — спросил Нил, стараясь не замечать, как близко находится лицо Эндрю. — Я был так зол. Я накричал на нее. Я не хотел. Я никогда раньше так не делал, — сказал Эндрю. Нил замер. Эндрю чувствовал себя виноватым. — Но когда она повела себя так после того, что здесь произошло, я не смог сдержаться. Эндрю позволил себе опуститься на стул. — Я забочусь о ней. Я никогда не кричал на нее так раньше, никогда. Это был рефлекс. Гребаный рефлекс... Я люблю... — Я знаю, как сильно ты ее любишь, — прошептал Нил, — Все будет хорошо. — Правда? — Эндрю поднял на него глаза, — Я накричал на свою дочь. Я накричал на нее перед ее друзьями. Она никогда не простит меня за это. — Да, простит, — ответил Нил твердым голосом, — Эндрю, ты должен взглянуть на это по-другому. Оливия может попасть в беду. Ты не должен забывать, что у нее в комнате был пистолет. Эндрю уставился на него. — Может, тебе действительно стоит попытаться поговорить с ней, раз уж ты вдруг стал таким бесконечно мудрым? — он бросил на Нила странный взгляд. Нил опустил взгляд и ни словом не обмолвился о подтексте вопроса. — Я дам тебе знать, как все прошло. — Да, — сказал Эндрю. Нил вышел. Как только он повернулся к нему спиной, уверенный фасад рухнул. Эндрю накричал на свою дочь перед всеми ее друзьями в школе, а потом потащил ее с собой домой. Это будет нелегко исправить. Медленно поднимаясь по лестнице, он отчаянно жалел, что действительно так мудро. Он подумал, что Оливии сейчас нужен друг. Нил почувствовал нервный трепет в животе, когда оказался перед закрытой дверью Оливии. Он постучал. — Уходи! — крикнула Оливия. Нил заколебался. — Оливия, впусти меня. — Ты последний, с кем бы я стала разговаривать! Убирайся отсюда! Стереосистема начала орать на полную громкость. Нил исказил свое лицо. Вероятно, Оливия заперла дверь. Нил все равно попытался открыть ее, но, к сожалению, оказался прав. — Оливия, твой отец... очень любит тебя, поэтому он так расстроен. Он не хотел кричать на тебя. Я знаю, как тебе сейчас больно, но почему бы тебе не впустить меня, чтобы мы могли поговорить? Пожалуйста, Оливия. Единственным ответом Оливии был ужасный рок, вопивший из стереосистемы. Нил не знал, что еще можно сделать. — Мой папа... никогда не кричал на меня, — Нил наконец заговорил. — Когда я был в твоем возрасте, он игнорировал меня, как всегда. Я совершал ошибки, как и все остальные. Но он никогда не кричал на меня. Нил сделал паузу, потому что заметил тишину по ту сторону двери. Стереосистема была выключена. Оливия прислушалась к нему. — Однажды я переехал и поступил в колледж. Он умер несколько лет назад. Я бы хотел, чтобы он больше заботился обо мне, когда я был так молод. Если бы я значил для него больше, я уверен, он бы так и сделал. Нил на мгновение замолчал. — Твой отец накричал на тебя, потому что ты так много для него значишь, Оливия. Прошла долгая минута. Оливия открыла дверь. Она плакала. Слезы высохли на ее коже, а кончик носа покраснел. — Ты это только что придумал? — Нет. Мой отец был настолько поглощен своими... собственными проблемами, что не замечал этого и не обращал на меня внимания. Но твой отец очень любит тебя, Оливия, — серьезно сказал Нил, — И ты это знаешь. Оливия отступила назад, но оставила дверь открытой. Нил последовал за ней в комнату. Оливия бросилась на кровать и уткнулась лицом в подушку. Незадолго до этого Нил остановился. — Эндрю беспокоится о тебе, — мягко сказал Нил, — Его беспокоит тот пистолет в твоем ящике. Оливия села прямо. Ее длинные светлые волосы рассыпались по плечам. — Он бы ничего о нем не знал, если бы ты не рыскал в моей комнате, — сердито сказала она. Нил осторожно произнес: — Я должен был попросить у тебя свою одежду, ты права. Это было неумно с моей стороны. К счастью, Нил вообще нашел свитер, иначе он не смог бы придумать оправдание. Оливия растерянно смотрела на него. — Это было чертовски глупо, — выругалась она. Нил просто уставился на нее. Оливия снова подмигнула ему, как будто Нил был инопланетянином. — Ты не собираешься кричать на меня из-за этого свитера? — тихо спросила Оливия. Нил вздохнул. — Нет. Думаю, мы поговорим об этом как-нибудь в другой раз. — Я одолжу тебе все, что угодно, если тебе понравится что-то в моем шкафу, Оливия. Было бы неплохо, если бы ты сначала попросила меня. Оливия широко раскрыла глаза. — Но могу я спросить, почему? — спросил Нил, — В смысле, почему именно этот свитер? Оливия на мгновение посмотрела ему в глаза, а затем опустила взгляд. — Я не знаю... Он просто такой большой, и... если я чувствую себя одинокой или скучаю по маме, мне нравится надевать его. Он дает мне... безопасность. Нил улыбнулся ей. — Знаешь, он и мне дарит безопасность. Моя мама дала мне его. Оливия уставилась на него. — Правда? Нил кивнул. — Но ты можешь носить его, если хочешь. Когда он будет утешать тебя в дни, когда тебе грустно, тогда и носи. Оливия вдруг недоверчиво уставилась на него. — Чего ты хочешь? Должно быть, тебе что-то нужно от меня, раз ты так добр ко мне. Нил задумался о своем брате. Неужели он действительно стал таким плохим человеком? — Я хочу поговорить с тобой о пистолете, —наконец сказал он. — Почему ты спрятала пистолет в своей комнате? Оливия не поднимала глаз. — У меня были свои причины. — Оливия, — мягко сказал Нил, — Зачем тебе понадобился пистолет? Оливия молча смотрела себе под ноги, на ее длинных ресницах блестели новые слезы. В конце концов она сделала глубокий вдох. — В моей школе есть плохие парни. Парни с другого конца города. Это настоящая банда. Их называют "Якудза". Все в школе страдают от них. И я тоже. Нил был поражен. — Так зачем тебе этот пистолет? Ты собираешься стрелять из него в этих парней? — Нилу пришлось подавить ухмылку. Эта девушка была непростой. Оливия пожала плечами. — Они плохие парни. И опасные. Я должна держать их подальше от себя, — горячо объяснила она. — А этот... Том принадлежит к этой банде? — Нет! — в ужасе воскликнула Оливия, — Он изо всех сил старался не вмешиваться, хотя и живет с ними за углом! Они хотят, чтобы он тоже присоединился к ним, но он не хочет. Они даже избили его... — Оливия замолчала. Нил начал понимать. Возможно, Эндрю был прав. Возможно, оружие принадлежало Тому, и у него была на то веская причина, а именно защита себя. Было очевидно, что Оливия хотела защитить его. — Том — неплохой человек! Его отец — пьяница, но мать очень хорошая и много работает! У Тома самые лучшие оценки из всех, ты знал об этом? Его даже хотели взять в футбольную команду, он очень хороший. Но он не может, потому что работает после школы, — Оливия заколебалась, — Папа ненавидит Тома. А он его даже не знает! Нил заметил, что Оливии очень нравится этот мальчик. Она беспокоилась о нем и не могла ни с кем об этом поговорить. Нил заколебался, а потом сказал: — Похоже, это очень особенный мальчик. — Ты так думаешь? — вздохнула Оливия. Нил кивнул. Оливия улыбнулась. — Хочешь посмотреть его фотографии? — Конечно. Оливия залезла под кровать и достала красочную расписную коробку. Она открыла коробку и протянула Нилу дюжину фотографий. Том в небрежном свитере, Том за рулем ржавого джипа, Том под руку с Оливией, очевидно, сфотографированный в фотобудке. У него были темные волосы, светлая кожа, зеленые глаза и ямочки. Он улыбался на всех фотографиях. —Он хорошо выглядит, — сказал Нил и улыбнулся Оливии. Оливия ухмыльнулась. — Я знаю, — Затем ее улыбка исчезла, — Ты не собираешься на меня кричать? Я имею в виду, насчет пистолета... — Нет. Но эта ситуация кажется опасной, Оливия. Не только для тебя, но и для всех остальных. Оливия на мгновение удивленно посмотрела на него. — Это действительно опасно. Эти парни — отстой. Все их боятся, кроме Тома. Его они не могут напугать, — в ее голосе звучала гордость, — Он сказал им отвалить. Это звучало смело, но не обнадеживающе. Тем не менее Нил должен был восхищаться Оливией за ее преданность Тому. — Оливия, ты все еще не можешь владеть оружием. Это неправильно. Оливия опустила глаза. Нил видел, что Оливия понимает, насколько это неправильно. — Кто-нибудь говорил с директором школы об этих мальчиках? Оливия подняла глаза. — Нет. — Это дело директора школы и, возможно, даже полиции, — Аарону Миньярду пришла в голову мысль, — А ты никогда не рассказывала об этом своему дяде? — Нет, — Оливия мрачно посмотрела на него. — Я не глупая. Я знала, что когда-нибудь у меня будут неприятности. Я просто не ожидала, что кто-то будет рыскать в моей комнате, — она хмуро посмотрела на Нила. Нил заколебался. — Я знал, что ты пользуешься моим гардеробом. Прости, я должен был сразу спросить тебя. Но даже взрослые люди совершают ошибки. Но я думаю, что директору пора узнать, как ты боишься этой банды. Оливия уставилась на него. — Если я настучу на них, то... я не знаю. Нил замер. — Ты действительно их так боишься? Оливия заколебалась, и на ее глаза навернулись слезы. — Мы, девочки, боимся больше всего. — Они... они трогали тебя? — Да, вроде как... — Они причинили тебе боль, Оливия? Ты должна мне сказать. — Не совсем, — прошептала Оливия, — Может быть, совсем чуть-чуть. Знаешь... Нил был потрясен. — Эндрю должен знать об этом. Черт. И еще директор... — Нет! Если ты расскажешь об этом папе, я больше никогда не буду с тобой разговаривать! — отчаянно закричала Оливия. Нил заметил, что Оливия действительно очень сильно боялась этой банды — или она боялась чего-то другого, связанного с Томом? Но как бы ему ни хотелось завоевать доверие Оливии, он должен был рассказать об этом Эндрю. Оливия прочитала решение в его глазах. — Ты хочешь пойти к отцу? — Оливия... —Это подло! Я доверяла тебе! — Оливия закричала в слезах. — Послушай, это звучит слишком серьезно, чтобы игнорировать, — Нил попытался снова, — Я не хочу, чтобы что-то случилось с тобой или твоими друзьями. — Уходи! — Пожалуйста, Оливия. Я беспокоюсь о тебе. — Нет! Ной был неправ, — Оливия всхлипывала, — Он был абсолютно неправ! Нил колебался. — Ты не изменился, совсем нет — ты все такой же, как обычно, и я все так же сильно тебя ненавижу! Нил вздохнул: — Я не ненавижу тебя. Напротив, ты очень много значишь для меня, и поэтому я должен поступить так, как считаю нужным и что в конечном итоге будет лучше для тебя. — Убирайся! — Оливия бросила ему вслед журнал. Нил ушел.***
К ужину ожидался Аарон Миньярд. Нил рассказал Эндрю, что узнал от Оливии, и пока он забирал Ноя, Эндрю позвонил директору школы Оливии и его брату. Аарон должен был приехать около семи часов вечера. По словам Эндрю, до этого он находился в другом городе. Сейчас было почти время. Ной уже поел, его искупали, и Нил читал ему сказку. — А Вилли задумался и наконец понял, что сделал что-то не так, — читал Нил, — Он сорвал цветок и принес его Лу, и Лу была так счастлива его увидеть, что они обнялись и помирились. И по сей день лягушонок Вилли и Лу — лучшие друзья. — Да!!! — Ной зааплодировал. — Тебе нравится эта история? — Нил улыбнулся ему. — Да, я думаю... Папа! Нил, сидевший спиной к двери, обернулся — там стоял Эндрю. Он выглядел... ошеломляюще. Он уставился на Нила из-под золотистых ресниц, словно не узнавая его. Нил тепло улыбнулся ему. Ему было трудно держать себя в руках, потому что сердце бешено колотилось. Эндрю так хорошо выглядел в своей элегантной одежде. — Вилли — замечательный лягушонок, —сказал Ной, спрыгнул с кровати и подбежал к Эндрю. Он подхватил его на руки. — Можно мне лягушку? — Нет. — Но лягушки такие смешные, папа! — У нас будет собака, помнишь? — мягко сказал Эндрю, и его взгляд вернулся к Нилу. Ной кивнул, когда Эндрю отпустил его. Теперь Эндрю смотрел прямо на Нила. — Мне позвонил Аарон. Он будет тут через пять минут, — затем он колебался, — Ты хочешь оставить это на себе? Нил не колебался. После того как он забрал Ноя из детского сада, они оба отправились в торговый центр. Нил купил себе двое брюк, несколько простых хлопчатобумажных рубашек и голубую рубашку на пуговицах. Затем Ной купил две книги сказок и пижаму. Нил надел свитер, свободные темно-синие джинсы и толстые вязаные носки Эндрю. Конечно, к ужину он переоденется, как, очевидно, уже делал Эндрю. — Мне не нужно много времени, — быстро сказал Нил. Он поспешил в спальню, в гардеробную. Он торопливо искал черные брюки, которые купил сегодня. Брюки были узкими, черными и простыми. Поскольку он был немного худее Натаниэля, брюки, которые он носил в последние несколько дней, часто были немного свободнее. Он также взял голубую рубашку, которую застегнул до самого верха. В ванной он постарался, чтобы его беспорядочные волосы не выглядели слишком дико. Он критически оглядел себя в зеркале. Боже, он выглядел как взволнованный подросток перед первым свиданием. Нил убеждал себе, что это не свидание, что Натаниэль вернется после этих выходных и он лишь временно заменяет брата. Но это не ослабило его волнение. Он был так счастлив, что достиг перемирия с Эндрю. Нил посмотрел на часы и увидел, что прошло уже десять минут, а не пять. Он выбежал на улицу и побежал по коридору. Добравшись до комнаты Ноя, он увидел, что Шарлотта укладывает его в постель. — Спи спокойно, маленький жучок, — сказал Нил и обнял мальчика. — Люблю тебя, папа, — сонно пробормотал Ной. "Я тоже тебя люблю," — чуть было не ответил Нил. Но почему-то не решился. Ему казалось, что он не имеет права так говорить. Шарлотта наблюдала за ним. Нейл слегка улыбнулся ей, но она не улыбнулась в ответ. Снаружи на лестнице Нил остановился и схватился за перила. Он слышал, как в гостиной собрались мужчины. Первым Нила увидел Аарон. На нем была его форма. Его поза стала немного напряженной, когда он узнал Нила. Внезапно настроение Нила исчезло. — Привет, — сказал Нил и шагнул вперед, — Я не хотел заставлять вас ждать. Эндрю повернулся и скользнул взглядом по Нилу. Нилу удалось улыбнуться ему. — Ты не заставил нас ждать, — Эндрю сказал это с легким намеком на улыбку. Нил осторожно встал рядом с ними и повернулся к Аарону. — Как прошло путешествие? — спросил Нил. Аарон скрестил руки перед грудью и посмотрел на него. — Очень хорошо, — сказал он со странным сарказмом. Нил был напряжен. Эндрю подошел к барной стойке. Он налил в два стакана виски и стакан бурбона. Он передал один стакан с виски Нилу, а Аарону — бурбон, и второй стакан с виски оставил себе. Нил не любил такие крепкие напитки и моргнул, глядя на жидкость бронзового цвета в своем стакане. Он бы предпочел пиво. — Я уже начал рассказывать Аарону обо всем. Но далеко не ушел, — сказал Эндрю. Нил нервно кивнул и пожалел, что Натаниэль превратил брата Эндрю во врага. Взгляд Аарона был ледяным, и он ни на секунду не спускал с Нила глаз. — Почему бы тебе не рассказать ему, что ты узнал? — предложил Эндрю. Нил кивнул и отставил бокал. Он рассказал Аарону о банде, которая, очевидно, напугала Оливию и остальных учеников школы. — Ты не был в офисе, чтобы выдвинуть обвинение, — неожиданно сказал Аарон. Нил замер. — Я еще не дошел до этого. Аарон кивнул, но его лицо было скептическим. — У тебя есть имена? — спросил Аарон. Нил прочистил горло. — К сожалению, так далеко я не зашел. Оливия боится говорить об этом с кем бы то ни было, даже с вами. Судя по всему, эти дети очень опасны. Честно говоря, я очень беспокоюсь. — Правда? — спросил Аарон, — С каких это пор? Нил сжал плечи и попытался обуздать нарастающую ярость. — С тех пор как я нашел в ее комнате пистолет. — Но она говорила с тобой, — пробормотал Аарон после паузы, — Я не знал, что ты —ближайшее доверенное лицо Оливии. — Обычно она не доверяет мне ничего подобного, — сказал Нил как можно более решительным голосом, — Вы оба это знаете. Но такая серьезная ситуация требует необычных мер, разве нет? А сегодня ей очень нужен был друг, — добавил он. — Значит, ты манипулировал ею, и она тебе все рассказала, — сказал Аарон. — Нет, я не манипулировал ею! — сказал Нил громче, — Может, я и плохой человек, но я не хочу, чтобы кто-то из подростков пострадал или был застрелен! Было очевидно, что Аарон его терпеть не может. И это казалось еще одним тяжким бременем, которое стало слишком тяжелым для Нила. "И она вдруг решила довериться мне. Мы долго разговаривали. Аарон отвел глаза и посмотрел на Эндрю. — Я накричал на нее, Аарон. Я накричал на нее перед всеми ее друзьями, — сказал Эндрю. Аарон был совершенно обескуражен. — Что? — Оливия до сих пор со мной не разговаривает. Вот почему Натаниэль зашел с ней так далеко, я думаю... Взгляд Аарона метнулся к Нилу. На его лице читалось недоверие. — А ты ее друг? С каких пор? О, с тех пор, как вы с Эндрю остались всего в нескольких неделях от окончательного развода. Нил был потрясен тем, что Аарон повел себя так дерзко, и даже не пытался скрыть свою неприязнь. — Он просто пытался помочь... — сказал Эндрю, но был прерван. — Правда? — Аарон сверкнул на него глазами. Похоже, его темперамент не прошел мимо него, и, видимо, он все еще пытался держать себя в руках. — О, точно. С тех пор как ты вручил ему документы о разводе, он резко изменился. Он решил стать хорошим отцом для Ноя, для Оливии, да и для всего мира, не так ли? А ты что? Ты все ему простил?! — Аарон разъярился и сердито посмотрел на брата. — Это не игра. У Оливии проблема, и Натаниэль нам помог, — Эндрю зашипел. — Вот как он заполучил тебя, когда встретил в Гамбурге! С тех пор он тебя разводит, и, несмотря на все, что ты уже знаешь, ты все равно на это ведешься! Эндрю схватил брата и почти оттолкнул его от себя. Нил застыл на месте. — Я просил тебя поговорить об Оливии! А не о Натаниэле! — сердито сказал Эндрю. — Как я должен молча смотреть? Послушай себя! — крикнул Аарон, — Он держит тебя за яйца! И я готов поспорить, что знаю как! — он бросил на Нила отвратительный взгляд. Затем он топает к нему. Нил отступил. — Когда Эндрю объявил, что хочет жениться на тебе, хотя я предупреждал его об этом — в тот день я решил держать язык за зубами и попытаться как-то пережить эту ужасную ситуацию. Но теперь он собирается подать на развод, а я буду следить за тем, чтобы он снова не влюбился в тебя! Это ясно? — Достаточно, — Эндрю схватил Аарона сзади и закружил его. — Как, Эндрю? После последних лет, когда он говорил тебе одну ложь за другой? — спросил Аарон. Эндрю был зол. — Ничего не изменилось, —сказал он, — Мы с Натаниэлем согласны на развод. Но речь идет об Оливии, черт побери! Речь идет о моей дочери — о твоей гребаной племяннице. А не о нас с Натаниэлем. — Но он все еще в центре событий, — сказал Аарон, теперь уже спокойнее. Нил сглотнул и собрал все свое мужество. — Оливии сейчас нужен друг. Она всего лишь подросток, и у нее проблемы — или, по крайней мере, почти! Если бы она что-то значила для тебя, ты бы спросил меня о пистолете и этой банде, а не разбрасывался бы обвинениями, хотя ничего обо мне не знаешь! — возмущенно воскликнул Нил. Аарон положил руки на бедра. — Эндрю дал мне пистолет. Я сейчас же проверю его, — его глаза были холодны. — Ты нашел пистолет? Нил кивнул. У него было плохое предчувствие, так как Аарон сделал ударение на "ты". — В комнате Оливии? — Да, в ящике между ее одеждой. Рот Аарона искривился, но не в улыбке. — Какого черта ты копаешься в комоде моей племянницы? Эндрю мне еще не объяснил — но объяснения все равно нет. — Что? — Нил замер. — Я хочу знать, что ты делал в комнате моей племянницы, Натаниэль. — Я искал свитер, который одолжила Оливия, — Нил поперхнулся. Взгляд Аарона был насмешливым и неверящим одновременно. — Аарон, Натаниэля здесь не судят, — Эндрю вмешался твердым голосом. — У Оливии был пистолет, очевидно, потому что она пыталась защитить себя — или Тома — от банды подростков. Аарон уставился на Нила. — Мне кажется странным, что Натаниэль нашел пистолет и теперь снова в центре внимания. — Я искал свой свитер, — повторил Нил, — Оливия одолжила у меня свитер, и я был уверен, что найду его в ее комнате. Аарон вскинул руку. — Теперь ты говоришь, что Оливия украла у тебя? — Я сказал "одолжила", а не "украла"! —воскликнул Нил. Почему Аарон так хотел загнать его в угол? Последовал долгий перерыв. В конце концов Аарон улыбнулся, но это была неприятная улыбка. — Мне интересно посмотреть, что выйдет из обзора оружия. Потому что я почему-то точно знаю, что дело не в Оливии, а в тебе. — Что? — вздохнул Нил. — Я хочу поговорить с Оливией. Она в своей комнате? — спросил Аарон. Лицо Эндрю было суровым. — Да. Аарон поспешил выйти из гостиной, и Эндрю последовал за ним. Нил последовал за ними, но на пороге остановился. Он увидел, как Эндрю схватил Аарона за руку. — Что означало это последнее замечание? — Аарон повернулся к нему. Одновременно он повернулся к Нилу, который стоял в дверях. Но тот не смотрел на него, не удостоил взглядом, хотя наверняка заметил его. — Хороший ли я коп? Эндрю не колебался. — Да. Ты все еще должен быть в убойном отделе, ты же знаешь. Аарон пожал плечами. — Мои инстинкты кричат на меня, Эндрю. Нил увидел, как напряглись плечи Эндрю. — Это значит, что не надо быть идиотом из-за мокрого члена. — Натаниэль нашел пистолет в комнате Оливии, Аарон. Как именно это делает меня идиотом? — спросил он. — Он так говорит! — ответил Аарон, — Ты что, с ума сошел? Этот человек с самого первого дня говорил вам только ложь! Его интриги настолько запутаны, что никто, даже я, не может в них разобраться! И вдруг он возвращается из Гамбурга без уложенной гривы, без идеальной одежды! Вдруг он надевает ваши вязаные носки и падает с лошади! И он утверждает, что кто-то стрелял в него. Там не было никаких признаков выстрела, Эндрю. Мы прочесали весь район. Если бы в него кто-то стрелял, мы бы нашли гильзу или что-то в этом роде! — Не обязательно, — резко, но неуверенно ответил Эндрю. Нил не мог пошевелиться — ему хотелось убежать. Ему становилось все более не по себе, а сердце, казалось, опустилось на колени. Он отдал бы все, лишь бы сейчас собрать вещи и уехать, вернуться в Гамбург. Эндрю уставился на Аарона. Нил отвернулся и опустился в свое любимое кресло. Тяжелый, странный груз давил на него. Сколько еще он сможет выдержать? Когда, казалось, дела пошли на поправку, должен был появиться Аарон Миньярд, и встретил его Эндрю с большим недоверием, чем всех остальных. — Я понял, — он затеял новую аферу, верно? Эта милая прическа, этот естественный вид. Но прежде всего этот милый папаша. Он не похож на отца. Он не так уж сильно изменился. Он что-то замышляет. Я буквально чую это, Эндрю. У полицейских хорошее чутье на такие вещи. — Да, да. Я слышал это несколько раз, — пробормотал Эндрю. Аарон презрительно фыркнул. — Я знаю, что он что-то замышляет. — Что ты знаешь? — спросил Эндрю. — Я понял, что он тебя обманывает. Но это все, что я могу сказать — объяснил Аарон, — Пока нет. Нил продолжал сидеть неподвижно. Он был несчастен, и это чувство ощущалось всеми фибрами его тела. Ему хотелось накричать на них. Он хотел рассказать им всю правду, насколько она ему известна. Но это было бы эгоистично. Он не мог дать о себе знать сейчас, пока все не закончится, пока Ноа и Натаниэль не окажутся в безопасности и не станет ясно, что им двоим больше ничего не угрожает. — Что, черт возьми, это значит, что ты не можешь мне сказать? — возмутился Эндрю. — Не верь ему, — сказал Аарон и положил руку на плечо Эндрю, — Можешь трахать ему мозги, мне все равно, но не доверяй ему. Эндрю покачнулся. — Я тоже ему не доверяю, но... — Никаких "но" — Аарон резко прервал его, —Я иду наверх, чтобы увидеть Оливию. Когда он ушел, Эндрю повернулся и посмотрел прямо на Нила. Прошла долгая минута. Внезапно он выглядел очень измученным, когда сказал: — Я был таким глупым. Глупым идиотом. Аарон был прав. Он был прав с самого первого дня. Нил подошел к нему — и споткнулся о кочку на паркете. Он снова обрел равновесие и ухватился за перила. — Черт... Ты не дурак! Но он не мог сказать, что Аарон был полностью неправ. — Эндрю, клянусь тебе, я не причиню вреда ни Оливии, ни Ною. Клянусь, — хрипло сказал Нил. Он хотел добавить: "И тебе тоже" Но, конечно, ему не позволили. И хотя он безмолвно умолял его довериться ему, он боялся, что Натаниэль вернется и сделает именно это — причинит всем страшную боль. Эндрю посмотрел на него, и Нил не смог отвести взгляд. Он хотел, чтобы Эндрю доверился ему. Он увидел, как лицо Эндрю потемнело, и оттолкнул Нила. — О чем говорит Аарон, Натаниэль? Что он знает о тебе, чего не хочет говорить мне? — спросил он. Нил почувствовал, как его охватило отчаяние. Он умирал от желания услышать от него объяснение. Нил глубоко вздохнул, его мысли промелькнули. Что, если он расскажет ему часть правды? — Эндрю, Аарон прав. Есть кое-что важное, о чем я тебе не сказал. Эндрю остановился. — И что же это, черт возьми, такое? Нил выпрямился. — У меня много долгов. Эндрю промолчал. — Я должен кому-то много денег. Может быть, этот кто-то сейчас охотится за мной. Эндрю нахмурил лоб. — Во что ты сейчас играешь? — спросил он. — Я вообще не играю! Ты хотел услышать правду. Я пытаюсь все исправить, но не могу больше ничего тебе сказать. — Я оплачиваю все твои счета, Натаниэль. Хотя ты довольно расточителен, я всегда позволял тебе тратить столько, сколько ты хотел. У нас нет долгов. Плечо Нила сжалось. Он не мог открыть ему никаких подробностей. — Я говорю правду, — прошептал Нил, — Мне страшно, Эндрю. Эндрю посмотрел на него. — Почему ты так поступаешь? Почему ты все еще лжешь мне? Нил потерял дар речи. Его план рассказать Эндрю часть правды пошел наперекосяк. — Я... я... — нервно начал он. — Какого черта ты пытаешься скрыть?! — Ничего, — Нил провел рукой по волосам. Он хотел настоять на том, что говорит правду, но не мог вымолвить ни слова. — Почему я вижу страх — нет, печаль — в твоих глазах? — спросил Эндрю, — И не говори мне, что ты боишься, потому что потратил деньги, которые тебе не принадлежат! Какого черта ты так себя ведешь? — Внезапно он разозлился. — Где, черт возьми, те духи, которыми ты пользовался каждый день? Почему ты не укладываешь свои гребаные волосы? И что это за внезапная склонность к джинсам? Объясни мне это, Натаниэль! — Эндрю уже кричал. Нил мог только молча смотреть на него. Эндрю отвернулся, застыв от напряжения. — Я не могу, — задохнулся Нил. Эндрю повернулся к нему с мрачным выражением лица. — Знаешь, что самое страшное? — он сделал паузу, и Нил озабоченно покачал головой. — Я знаю, что не должен тебе доверять. Думаю, Аарон прав, я давно в этом убежден. Но я хочу доверять тебе, — сказал он. Нил услышал, как он сам сказал: — Ты можешь мне доверять. Эндрю ушел.***
Ему никто не доверял. Было больно, что Эндрю, который уже немного открылся ему, который хотел доверять ему, снова отказался от своего намерения. Нил задавался вопросом, сможет ли он снова доверять и верить в него, когда вернется Натаниэль, когда Эндрю узнает, кто такой Нил на самом деле, когда они с Натаниэлем разведутся. Он понял, как сильно ему хотелось, чтобы Эндрю поверил в него. Что он знает, кто такой Нил на самом деле. Нил закрыл глаза. Настоящая проблема заключалась в следующем: Что бы ни натворил Натаниэль — а Нил лишь смутно представлял себе, насколько плоха его ситуация, — он все равно оставался братом-близнецом Нила. С этими мыслями он услышал шаги на лестнице. Нил открыл глаза и увидел Аарона. Эндрю все это время стоял у окна и смотрел через холмы на горизонт, который теперь был темно-фиолетовым и усеян звездами. Он все еще держал в руке пустой стакан. Затем он повернулся. — Оливия очень расстроена, — Аарон сказал и посмотрел на Нила, как будто это он был во всем виноват, — Но она смогла рассказать мне некоторые подробности об этой банде. Лидер — Рико Морияма, как я и предполагал. Он уже несколько раз привлекал к себе внимание, особенно из-за алкоголя и драк. Это лишь вопрос времени, когда он что-то предпримет, — Аарон вздохнул. — Он жесткий и беспринципный. От него одни неприятности. Я сразу же заеду к нему домой, а потом поговорю с директором Грин. Я также прослежу, чтобы мои люди присмотрели за Рико. — А что с Оливией? — спросил Эндрю. — Она утверждает, что пистолет принадлежит ей, — Аарон заколебался, — Я думаю, что она сильно влюблена в Тома, но я также считаю, что она говорит правду и пистолет принадлежит ей. Или, по крайней мере, не ему. Она не говорит мне, откуда он у нее. — Пистолет не может принадлежать ей, —сказал Эндрю, — Поговорите с этим Томом. И желательно с его отцом. Аарон похлопал его по плечу. — Именно так я и думал. Слушай, я лучше пропущу ужин и пойду, — Он не сводил взгляда с Эндрю, как будто Нила там не было. Эндрю заколебался, а потом посмотрел на Нила. Нил встал. Он не мог улыбнуться. — Я устал. Я лучше пойду спать. Внезапно ему захотелось заплакать. Он так глупо рассчитывал на приятный вечер с Эндрю и его братом. Когда же он наконец поймет, что больше не в силах подавлять? Натаниэль настроил против него всех членов семьи, и Нил не сможет преодолеть это, как бы он ни старался. Сначала Натаниэль должен был вернуться, а они должны были объяснить свой обман, и, возможно, даже тогда у него ничего не получится. — Приятного вечера, — Нил поперхнулся. Затем он поспешил к выходу. Он снова споткнулся о слишком тесные дизайнерские туфли Натаниэля. Поймав себя у перил лестницы, он услышал, как Аарон сказал: — Как-то я даже понимаю, что ты снова в него влюбился. Перед этими голубыми и невинными глазами трудно устоять. После этого Эндрю ничего не сказал. Нил остановился, держась за перила. — Я никогда раньше не видел, чтобы он плакал, — Аарон заметил. — Я тоже, — сказал Эндрю.***
Нил медленно спустился по лестнице. Он был босиком, но в той же одежде, что и раньше. Он выпил свой виски и услышал, как Аарон уезжает. Он почувствовал облегчение, когда тот уехал. Нил долго ждал, когда Эндрю поднимется в гостевую комнату, где он спал. Но когда он не появился, Нил решил больше не ждать. Он был слегка пьян, очень смущен, печален и невероятно голоден. Он тихонько спустился по лестнице и понадеялся, что Эндрю сидит в своем кабинете. Он не хотел видеть его сейчас. Он боялся дальнейших вопросов, столкновений, выражения его глаз. Сейчас у Нила не было сил лгать. Хотя на кухню можно было попасть из прихожей, кратчайший путь вел через гостиную. Но как только Нил вошел в комнату, он почувствовал, что не один. Но света не было. Он остановился и напряженно прислушался. Тень у окна в углу шевельнулась. — Что ты здесь делаешь? Глаза Нила привыкли к темноте. Тень превратилась в человека. Это был Эндрю. Он стоял у окна со стаканом в руке. Нилу захотелось, чтобы его сердце не сходило с ума от звука его голоса. Он нашел лампу и включил ее. — Я голоден, — пробормотал Нил. Эндрю позволил своему взгляду блуждать по нему и задержался на его голых пальцах. — Мне жаль, что вечер так прошел. — Спасибо. Эндрю все еще смотрел на него. Нил слышал, как колотится его собственное сердце. Он нервно сглотнул. — Что-нибудь выпить? — спросил Эндрю и подошел к барной стойке. Проследив за его взглядом, Нил увидел, что тот почти опустошил бутылку виски. Нил заколебался. Ему пришлось отказаться не только потому, что он не любил виски, но и потому, что было уже слишком поздно и он был голоден. Боже, его неудержимо тянуло к Эндрю. Эндрю наполнил свежий бокал, затем свой и передал Нилу его напиток. — Я, наверное, пьян, — сказал Эндрю, но голос его звучал совсем не пьяно, — Потому что я хотел бы, чтобы вы с Аароном начали все с чистого листа много лет назад. — Да, — прошептал Нил. Эндрю изумленно поднял глаза, и их взгляды встретились. Нил крепко сжимал свой бокал. Ему было трудно мыслить здраво, ведь Эндрю находился в метре от него и смотрел прямо ему в глаза. Черт, почему одного его присутствия было достаточно, чтобы сердце заколотилось? — Мне, наверное, стоит вернуться наверх, —сказал Нил и заметил, как грубо прозвучал его голос. — Почему? — Эндрю спросил так же хрипло. Нил замер, не в силах отвести от него взгляд. Между мной и Эндрю все кончено. Слова Натаниэля эхом отдавались в его голове. — Может, Аарон все-таки прав, — сказал Эндрю и отставил виски в сторону, ни на секунду не выпуская Нила из виду. Нил сразу же понял, что он имел в виду. — Что? Эндрю взял стакан из его рук. — Если я пересплю с тобой, может быть, это освободит меня от тебя, и я снова смогу мыслить здраво. Это была плохая идея. Нил должен был сказать ему, что ему пора уходить. Он отвернулся, но его голос не выдержал. Руки Эндрю опасно опустились на его бедра. Нил задыхался. — Эндрю... Эндрю развернул его к себе. — Да,— сказал он, крепко обхватил руками зад Нила и притянул его к себе. Нил задыхался. Эндрю крепко прижал Нила к себе. — Я хочу тебя. Я хочу тебя так же, как тогда, когда мы впервые встретились. Нет, — горько рассмеялся он, — я хочу тебя в тысячу раз больше, — Его голос был таким грубым. — Я уже говорил тебе, как мне нравится твоя новая прическа? — прошептал он. Нил с трудом улавливал четкие мысли. Руки Эндрю закрывали его щеки, а эрекция прижималась к бедру. Он хотел что-то сказать, но только застонал. — Стой здесь, — приказал Эндрю, и, когда он скользнул по телу Нила, Нил был в полном недоумении. Эндрю опустился на пол и расстегнул штаны Нила, провел большим пальцем по его шортам, и Нил тихонько вскрикнул. Боже, это не должно было быть так приятно. Эндрю стянул шорты и уставился на член Нила. — Ты уже готов, — удивленно сказал Эндрю. — Да, — хриплым голосом ответил Нил. Часть его сознания хотела, чтобы он остановился. Но все остальное умоляло Эндрю никогда не останавливаться. Эндрю скользил языком по кончику члена Нила, а затем, очень медленно, стал брать в рот всю длину. Нил закричал, его колени подкосились, а пальцы вцепились в волосы Эндрю. Когда он упал, Эндрю подхватил его, но нежное, настойчивое давление его губ и языка не ослабевало. Нил наклонился к нему. Он смутно почувствовал, что раздвинул бедра, а когда Эндрю погладил его самую чувствительную часть на заднице и еще побаловал его ртом, Нил взорвался. Он выкрикнул его имя, зажал рот рукой, а затем позволил себе упасть в объятия Эндрю. Он приземлился мягко, как на облака. Внезапно он понял, что лежит на спине, а Эндрю лежит у него между ног. Нил медленно открыл глаза и посмотрел на него снизу вверх. Эндрю не просто лежал между его ног — он положил голову на руки и смотрел на него. Его взгляд был диким от вожделения, но в то же время очень растерянным. Нил открыл рот, но не смог произнести ни слова. О боже. — Что это, черт возьми, было? — спросил Эндрю. — Ч-что? — заикался Нил. Он хотел ускользнуть от него, но Эндрю тут же схватил его за обнаженные бедра, и Нил понял, что тот никуда его не отпустит. Он почувствовал, как краснеет его лицо. — Эндрю. — Ты уже кончил всего за несколько секунд. — Ты засек время? — Ты выкрикнул мое имя Нил сглотнул. — Это было очень... — Ты назвал мое имя. Нил провел языком по губам. — Просто... просто позволь... Боже. Эндрю вдруг снова погрузил свои влажные пальцы в отверстие Нила. — Ты много чего кричал, но мое имя, — никогда. О Боже! Внезапно давление на его отверстие усилилось, пальцы Эндрю начали поглаживать его и медленно проникать внутрь. Тело Нила было переполнено желанием, и он почувствовал, как Эндрю содрогнулся от того же чувства. В этот момент он понял, что сейчас или никогда. Если он не встанет сейчас, они займутся сексом. — Эндрю, это... это нормально? — прошептал Нил. Его взгляд встретился с откровенно голодным взглядом Нила. Как и его пальцы, которые Нил осторожно раздвигал все шире и шире. — Да, — выдохнул Эндрю. — А если нас кто-нибудь увидит? — хриплым голосом произнес Нил. — Мне все равно, — ответил Эндрю, внезапно оказавшись над ним. Он взял руку Нила и прижал ее к своей эрекции, отчего Нил задыхался. Затем Эндрю расстегнул молнию на брюках, и между ними осталась только тонкая хлопчатобумажная ткань. Эндрю целовал шею Нила, нежно посасывая мягкую кожу. Палец Нила скользнул в шорты Эндрю. Он ощутил его бархатистую, горячую твердость на своей ладони и поверил, что должен умереть. Эндрю был чертовски великолепен, и Нил никогда не хотел мужчину так сильно, как Эндрю. С того самого момента, как он переступил порог "Окопного двора", он желал его. — Не останавливайся, детка, — прошептал Эндрю. Нил сорвал с себя штаны и трусы, и свободные колени Эндрю протиснулись между его бедер. Нил поднял голову и заглянул в глаза Эндрю. — Позволь мне кончить в тебя, — хрипло пробормотал он, — Я не могу больше ждать. Я хочу войти в тебя. Нил почувствовал его кончик, который мягко прижался к нему. Он схватил Эндрю за плечо, дрожа от возбуждения, и крепко притянул его к себе. Он обнял его, и его тело выгнулось навстречу. Эндрю проник в него глубоко и бесповоротно. Нил закричал. Не только потому, что Эндрю был таким большим, но и потому, что ничто и никогда не было таким совершенным, таким глубоким, таким правильным. Эндрю замер. Нил почувствовал его полное удивление, и их взгляды встретились. Эндрю смотрел прямо ему в глаза. Он знал, что это не Натаниэль. Он знал. Нил пытался думать. Но это было невозможно, когда Эндрю пылал в нем жаром и силой. — Эндрю, — прошептал Нил. Челюсти Эндрю напряглись. Он схватил в горсть кудри Нила и заглянул в его голубые глаза. В золотистых глазах Эндрю было что-то такое, чего Нил не мог понять, да и вообще не мог описать. Он понимал изумление, волнение, но не чувство, стоящее за этим. А потом это стало уже неважно. Рот Эндрю покорил его. Не нежное, осторожное исследование губ, а жадный поцелуй, в котором его язык исследовал все вокруг и, казалось, был полон решимости соединить их рты так же глубоко, как и их тела. Когда Нил почувствовал вкус Эндрю, в нем поднялось чувство. Смущенный, испуганный и близкий к очередной взрывной кульминации, он понял, что это более чем правильно — так и должно быть. Эндрю толкнулся в него, застонав от наслаждения. Медленно, осторожно и долго, мощными толчками. — Я делаю тебе больно, любимый? — Нет, нет, — хныкал Нил. Счастье пульсировало в его жилах, наслаждение, начинающийся экстаз. Он называл его любимым. — Не хочу... слишком быстро, — прохрипел Эндрю и стал двигаться так медленно, так невероятно контролируемо, что Нил просто не мог больше терпеть. — Давай, — слабо прошептал Нил, и сознание снова покинуло его. Эндрю начал двигаться быстрее, Нил перемещался по полу сантиметр за сантиметром, и Нил умер, его перебросило в другую вселенную, в другую реальность, в еще большую, еще более сияющую галактику. Он вцепился в плечи Эндрю, когда тот снова назвал его "любимым". Он просил подождать немного, совсем чуть-чуть, совсем чуть-чуть... Нил сжал его в объятиях, возвращая на землю, и Эндрю взорвался, хрипло стон слетео с его губ. На глаза Нила навернулись слезы. Он прижался к Эндрю, не желая больше отпускать его, и тут его охватил страх. Страх и чувство вины. Нил боялся, что вот-вот... влюбится.