***
Утреннее солнце поднялось над горизонтом, окрасив небо в кроваво-жёлтый цвет. Торин выдохнул облако белого пара, наблюдая за тем, как две крошечные тёмные фигуры исчезают среди деревьев, и потрепал по холке пони под собой. – Разведчики, а не наши, – прорычал Двалин, стискивая в кулаке поводья. – На западе. Они увидели нас. – Пускай уходят, – Торин выпрямился в седле, не отрывая взгляда от тёмно-синего флага в руках у одного из стражников. Семь звёзд Дурина мягко переливались в лучах восходящего солнца, время от времени прячась под белым флагом перемирия. – Пускай Фрару и Брандару доложат о нас. – Махал тому свидетель, если этот ублюдок решит напасть на Эребор, то я отрежу ему бороду, – зарычал Двалин, передёргивая плечами и добавляя в воздух перезвон доспехов. – У них не займет много времени, чтобы покрыть эту землю. Торин перевёл взгляд на острый шпиль Одинокой Горы, которая осталась далеко позади. Гордая, сильная, она надёжно скрыла в своих глубинах гномов и людей, оставив всю надежду на горстку своих детей, которые медленно двигались навстречу опальному королю и его войску. Их небольшая компания проехала несколько часов с зажжёнными фонарями, пока те не погасли, но Торину всё равно казалось, что они стоят на месте и никуда не двигаются. И он всё ещё ничего не знал о судьбе Бильбо. Двалин чересчур громко закашлял, и Торин не смог скрыть улыбки. Гном хотел успокоить своего короля, но слова никогда не были его коньком. Капитан Королевской Стражи был воином и реалистом, и он уж точно никогда не стал бы врать о том, что с Бильбо всё хорошо, не имея на это никаких доказательств. Вместо этого Двалин начал разговор о том, в чём он разбирался лучше всего – защита Эребора. – Эребор в хороших руках, – начал Двалин, не сводя глаз с горизонта. – Фили и Кили начали уже и сами готовиться к осаде, а Бард… теперь я понимаю, почему люди выбрали его своим лидером. Он смелый человек. И весьма хороший. Они не позволят Горе пасть. По крайней мере, пока дышат. Балин, ехавший сзади, неожиданно и чересчур громко закашлял, словно напоминая своему брату о том, что обсуждение возможной смерти племянников Торина – не самая лучшая тема для разговора. Торин улыбнулся. Он начал это путешествие месяцы и сотни миль назад, рискуя только собственной жизнью и жизнями членов Компании. Теперь же на карту было поставлено так много. Эребор и все те, кто жил в нём, стали одновременно и слабостью Торина, и его самой великой силой. И будь Торин проклят, если позволит опальному королю отобрать у своего народа дом. – Что это впереди? – спросил Бофур, пришпорив пони. – Дым? Торин нахмурился, вглядываясь в воздух перед собой. И вправду, спустя несколько мгновений, то, что он сначала принял за утренний туман, превратилось в густой смог. – Костры? – Вряд ли, если только Фрар не собрал все Средиземье для сражения с нами, – ответил Двалин. – Кроме того, дерево так не горит. Это что-то другое. – Возможно, нам стоит спросить о том что происходит Его Высочество? – мягко спросил Балин, кивнув куда-то в сторону. Торин перевёл свой взгляд на приближающуюся группу из трёх эльфов, среди которых был и Леголас. Тауриэль и несколько других солдат остались на вершине холма, не отрывая пристального взгляда от линии горизонта. Бильбо с ними не было. И хотя Торин предполагал, что такой исход возможен, и даже готовился к нему, разочарование всё равно было не менее горьким. – Король Торин, – Леголас склонил голову, замерев в нескольких шагах от гнома. – Вы нашли его? – потребовал ответа Торин, даже не пытаясь скрыть своего нетерпения. – Мы прочёсывали край лагеря, в надежде узнать местоположение мастера Бэггинса, прежде чем… – эльф замолчал. – Прежде чем что? – Боевые бараны сбежали из загона. Возможно, это был несчастный случай, но вскоре начались пожары, – Леголас нахмурился. – Мы наблюдали за тем, как распространяется огонь. Пожары не случайны. А затем осадная машина… Балин глубоко вздохнул и перебил принца. – Сколько таранов у них есть? – Сейчас? Нисколько, – Леголас пожал плечами и встретился взглядом с растерянным Торином. – На рассвете тот единственный таран, который у них был – развалился на куски. Что-то напугало животных, запряженных в узду. Торин покачал головой, изо всех сил пытаясь понять, о чём говорит эльф. – Таран точно сломан? – Да. Они не смогут восстановить его в ближайшее время, – ответил Леголас. – Я не думаю, что эти события были вызваны неосторожностью солдат. – Хочешь сказать, что кто-то саботирует Фрара и его армию? – Двалин задумчиво погладил свою бороду. – Именно так, – согласился Леголас. – Кто бы ни стоял за всем этим – он может свободно перемещаться по лагерю и действовать из тени. Но из-за этого поиски мастера Бэггинса стали невозможны. Торин прикрыл глаза на мгновение, пытаясь справиться с волной дрожи, что прошлась по всему телу. Махал, почему ты не смилуешься над своими детьми? – Вы видели что-нибудь ещё? Хоть что-то, что дало бы нам намёк о том, что Бильбо и вправду в руках у Фрара? – Ничего, Ваше Величество. Возможно, он держит Бильбо в другом месте. – А Фрар, как я понимаю, ни на шаг не отходит от своего войска? Леголас кивнул в сторону холма. – Возможно вам стоит самому всё увидеть? Торин подтолкнул недовольно взбрыкнувшего пони пятками в бока и направил животное в сторону ближайшего холма. На таком огромном расстоянии армия Фрара была не более чем разноцветным пятном, наполовину скрывшимся под завесой сероватого дыма. До Торина доносился гул сотен голосов, а в глазах рябило от сверкающей на солнце брони. Много. Слишком много. – Держите, – Балин толкнул Торина локтем в бок, одновременно вынимая из набедренной сумки подзорную трубу. Тонкой, старой линзы было недостаточно, чтобы различить отдельные лица, но Торин всё равно смог увидеть медную броню Королевской Стражи Фрара возле одной из центральных палаток. – Мне это не нравится, – проворчал Двалин. – Один чёткий выстрел, и Королю-под-Горой конец. Мы – лёгкая мишень. – Сомневаюсь, что Фрар отдаст такой приказ, – Нори остановил своего пони рядом с Двалином. – Похоже, он хочет сделать хоть что-то по закону. Для того чтобы Совет поддержал его притязания на трон Эребора и лишил права наследования Фили и Кили, ему нужно действовать честно, без намёка на обман. А убийство гномов, которые пришли под флагом перемирия, – явно не то, что сыграет в пользу Фрара, – Нори наклонился вперёд и потрепал пони по гриве. – Но когда он узнает о том, что его план провалился, – всё может полететь к варгу под хвост. – И мы в самом центре всего этого, – Балин прикрыл лицо рукой, щурясь от лучей восходящего солнца. – Напомните мне, пожалуйста, Ваше Величество, в чём состоит наш план? – Находим Бильбо и как можно быстрее убираемся обратно домой. К варгу всё остальное, – Торин кивнул Леголасу. – Вы будете передвигаться пешком? – Да, мы оставили лошадей в ложбине на западе. Как только мы найдём мастера Бэггинса, то сразу же сообщим, чтобы вы знали, когда начинать отступление. Бофур снял рог с плеча и передал принцу. – Три длинных гудка, и мы будем отступать. – Мы выиграем для вас как можно больше времени, – поклялся Торин, – но вы должны двигаться быстро. Как только найдёте Бильбо, сразу же возвращайтесь обратно в Эребор. – А если мы не найдём мастера Бэггинса? Что тогда? – спросила Тауриэль, не отводя пристального взгляда от гномов, копошащихся в долине. Торин вздрогнул и на мгновение прикрыл глаза. Махал. Как бы больно ему ни было, но Тауриэль права – эльфам нужно знать, как действовать в таком случае. – Один длинный гудок и затем возвращайтесь обратно в Эребор. Тауриэль, – гном встретился взглядом с эльфийкой, – я прошу тебя вернуться к нам в таком случае. Мне может понадобиться твой лук. – Я буду сражаться бок о бок с вами, Ваше Величество, – ответила эльфийка, а затем добавила, спустя мгновение тишины: – Началось, – тут же по воздуху разнёсся звук рога, и гномы внизу долины стали формироваться в ровные ряды. – Махал, а я надеялся помереть старым, – пробормотал Нори под громкий смешок Двалина и потянулся за своим шлемом. – Мы пойдём им навстречу? – Мы должны это сделать, – ответил Балин. – Нельзя вести переговоры на возвышенности. Это может произвести неправильное впечатление. – Остановимся на полпути вдоль долины, чтобы отвести всё войско от лагеря. Помните, мы не должны сражаться. Обнажайте мечи только в том случае, если не будет другого выбора, – Торин проверил, хорошо ли закреплён Оркрист в ножнах, прежде чем протянуть руку и провести кончиками пальцев по рукоятке Кровавого Топора. Это была идея Нори. Древняя реликвия была более ценной в глазах других гномов, чем самая изысканная корона, которую можно было бы найти в Эреборе. Двалин отдал один короткий приказ на кхуздуле, и Торина тут же со всех сторон окружили немногочисленные гномы, закрывая своего короля собственными телами от возможной атаки. – Нужно было взять с собой волшебника, – пробормотал Двалин. – Его помощь нужна Фили и Кили. Кроме того, я не хочу дать Фрару ни единой возможности обвинить нас в обмане. Он может сказать, что Гэндальф скрывает моё безумие. – Нам нужно быть начеку, – сказал Двалин. – Фрар не единственный, о ком стоит беспокоиться. Его советник тот ещё тип. – Не говоря уже о его союзниках, – тяжело вздохнул Балин. Торин изо всех сил сжал в ладонях поводья, пытаясь справиться с гневом и нетерпением. Ему хотелось наплевать на все эти политические игры и переговоры. Его единственным желанием было увидеть Фрара мертвым, самому отправить этого гнома к праотцам. И это именно то, чего Торин не мог сделать ни при каких обстоятельствах. Гному нужно было оставаться спокойным и помнить, что за каждый его необдуманный поступок или слово – гномы и люди Эребора поплатятся собственными жизнями. Ветер донёс до Торина запах дыма, и гном вздохнул его полной грудью, чувствуя где-то в глубине себя искорки наслаждения. С такого расстояния он не мог видеть прожорливые языки пламени, но, учитывая смог, который висел над вражеским лагерем, – зрелище должно было быть ещё то. Если бы речь шла только о воинах Фрара, то Торин смог бы поверить, что они поддались панике и не смогли вовремя потушить небольшой огонёк. Солдаты Фрара были плохо обученными и экипированными, не намного лучше армии, которую имел Эребор. Но союзниками Камненогов были Черновласы, воинам которых не было равных в Средиземье. Даже Эребор в лучшие свои времена не мог с ними сравниться. – Мне нужно отправиться в Красные Горы вместе с Балином? Зачем? – Король Врандар умер. Его единственный сын, кронпринц Брандар, будет коронован на исходе месяца. Нам нужно выразить своё почтение новому королю Черновласов. – А отправить какой-то подарок или посла мы не можем? Отец, Красные Горы находятся в другой части Средиземья… – Торин, когда союзники превышают тебя по численности и мощи, то поверь мне, к ним лучше явиться лично, чем ждать, когда они появятся под стенами твоего дома. Торин тряхнул головой, прогоняя ненужные сейчас мысли, и провёл рукой по нагрудному карману, где под слоями одежды были спрятаны оригиналы бумаг с приказами и, что самое важное, – печатью Фрара. У Нори были бусинки с ключом к шифру и сами расшифровки приказов Фрара. Оставалось лишь надеяться на то, что этих доказательств будет достаточно для того, чтобы вывести Фрара на чистую воду. Позади него Балин и Бофур тихо переговаривались между собой, обсуждая личность того, кто решил подпортить планы Фрару. – Может быть, это кто-то из солдат? – предложил Бофур. – Ты знаешь, как это бывает. Даже в самой лучшей армии Средиземья найдётся парочка гнилых семян. – Но это? – Балин махнул рукой в сторону дыма. – Ты слышал принца. С его слов это выглядело так, как будто кто-то сильно хотел подпортить военные силы Фрара. Посудите сами, теперь у него нет тарана, боевых баранов и, скорее всего, припасов. Сомневаюсь, что кто-то из солдат мог бы сделать это. – Хочешь сказать, что в лагере работает шпион? – Бофур пожал плечами. – Кто-то из другого клана решил сунуть свой нос? Нори хмыкнул. – Шпион это или недовольный солдат – не самый главный вопрос, который должен нас сейчас волновать, не находите? – он расправил плечи и ткнул пальцем в сторону наступающих вражеских сил. – В любом случае, почему он решил действовать именно сейчас? Накануне битвы. Фрар уже давненько топчет своим войском наши земли. Балин улыбнулся. – Возможно, раньше у него не было такой возможности. Я знаю только одно живое существо в Средиземье, точнее, хоббита, который, скорее всего, находится сейчас в лагере Фрара и у которого есть желание подпортить ублюдку планы, – старый гном уверенно встретился взглядом с Торином. – Может быть, мастеру Бэггинсу удалось освободиться? Торин устало выдохнул, чувствуя дикую смесь из страха и надежды. С одной стороны, было столь заманчиво поверить в то, что его хоббит всё ещё жив и находится сейчас в лагере Фрара, но с другой… Вражеских шпионов гномы убивали сразу же, без малейших на то колебаний. – Если мы всё же сегодня не помрём, то я заставлю этого хоббита тренироваться на мечах каждый день, – пробормотал Двалин. – Твоя идея очень заманчивая, Балин, но как, по-твоему, Бильбо смог бы скрыться среди гномов? – Может быть, он украл доспехи? – предложил Бофур. – И? Ты давно видел безбородых гномов? – ответил Двалин. – Ни один шлем не скроет того, кем он является. Я не спорю с тем, что наш хоббит умеет выбираться из затруднительных положений, но диверсия во вражеском лагере никогда не была его коньком. – Будем считать, что Бильбо всё ещё находится в плену у Фрара, – громко сказал Торин, так, чтобы его услышали все окружающие гномы. – Если он всё же сбежит, то, скорее всего, вернётся обратно в Гору. Как бы там ни было, придерживаемся плана. Будьте наготове. Даже сам Махал не знает, как закончится сегодняшний день. – Ну, думаю, мы скоро это узнаем, – Балин остановил своего пони. – На полпути вдоль долины, как вы и приказали. Что будем делать теперь? – Ждать. Торин похлопал по гриве нервничающее животное под собой, надеясь, что сегодняшний день не закончится битвой. Те пони, на которых передвигалась сейчас их небольшая компания, были единственными в Эреборе, и они уж точно не заслуживали того, чтобы погибнуть в кровавой бойне, так и не увидев первого весеннего солнца. – Ненавижу ожидание, – сказал Двалин, едва двигая губами. Нори хмыкнул в согласии. – Махал, сколько же их там? – Как ты думаешь? – спросил Торин, разглядывая приближающееся войско. – Очень много, – недовольно поморщился Двалин, но смысл его слов был предельно ясным. Торин и Двалин не раз и не два сражались с врагами, превосходящими их по численности, но настало время, когда и они должны были признать, что есть битвы, из которых нельзя выйти победителями. Это была одна из них. – Будьте готовы бежать, – Торин перевёл взгляд на кристально чистое небо над своей головой. Некстати вспомнился Оин. Даже такому старому ворчуну, как их целитель, понравилась бы такая погода. – У нас может не быть другого выбора. – Думаете, они дадут нам такой шанс? – с усмешкой спросил Двалин. – Если у Фрара есть лучники, то он без малейших колебаний отдаст им приказ стрелять на поражение при первой же возможности. – Это риск, на который мы должны пойти, – ответил Торин. Он сощурил глаза, когда непонятная тёмная масса впереди стала приобретать очертания. Фрара было сложно не заметить. Яркие, безвкусные доспехи сверкали на солнце, привлекая к себе внимание и делая их обладателя отличной целью. Торин с трудом заставил себя не усмехнуться и встретился взглядом с понимающими глазами Нори. – Я же говорил вам, Ваше Величество, – протянул шпион. – Сплошная безвкусица. Хорошо, что рядом нет Дори. А то, честное слово, от его ора я бы оглох окончательно. – Армия огромна, – пробормотал Балин, крепко стиснув рукоять своего топора. – Но сколько гномов из них принадлежат к клану Камненогов? Если мои глаза мне не врут, то не более пятой части от всего войска, – Торин окинул приближающуюся орду пристальным взглядом. Большинство солдат шли в ногу, и в их движениях сразу виднелся многолетний опыт и десятки часов тренировок. Но тут и там то и дело мелькали споткнувшиеся гномы, которые нарушали своими необдуманными и нечёткими движениями ровные ряды. – Остальные Черновласы? – Балин спрятал подзорную трубу в сумку и нахмурился. – Да, я думаю, вы правы. – Что ты знаешь о них? – спросил Нори. – Немного больше того, что и все вы. Брандар хороший король, уважаемый своим народом и соплеменниками, к его мнению прислушивается Верховный Совет. Возможно, именно это и сделало его легкой мишенью для лжи Фрара. – И это именно то, что может сработать в наших интересах. Переговоры с Фраром бесполезны. Нам нужно убедить Брандара, – Торин замолчал. Ему даже не нужно было смотреть в сторону Двалина, чтобы понять, что тот буравил его тяжёлым взглядом. Как будто предупреждая о том, что не нужно делать глупостей. Как будто его король и так не сделал их предостаточно за сегодняшний день. – Всем спешиться, – приказал Торин, тут же спрыгивая со своей лошади. – Мы должны опровергнуть ложь Фрара. А сделать это из седла мы уж точно не сможем. – Если придётся отступать, то они убьют нас быстрее, чем мы успеем взобраться обратно, – тихо ответил Двалин, всё же подчиняясь приказу. – Молись Махалу, чтобы до этого не дошло, – ответил Нори, пряча маленький нож в правый сапог. Земля буквально дрожала от стука марширующих ног, а уши заложило от громкого перезвона доспехов. Соблазн схватиться за оружие был сродни живому существу, и Торину пришлось изо всех сил сжать в руках поводья своего пони, чтобы не совершить столь опрометчивого поступка. Чтобы ни случилось, какую бы ложь ни говорил Фрар и как бы ни оскорблял Эребор или род Дурина, Торин не мог первым обнажить клинок. Только в этом случае он сможет выбраться живым и вытащить Эребор из этой западни. Армия двигалась как оползень, не думая останавливаться, и на одно ужасающее мгновение Торин подумал, что это конец. Возможно, Фрару и не нужно одобрение Совета. Возможно, в это самое мгновение он отдаёт приказ, и через минуту гномов, пришедших под флагом перемирия, не останется в живых. И тогда Эребор будет обречён. Менее чем в ста шагах от их небольшой компании Брандар поднял сжатый кулак над головой, сигнализируя об остановке. В ту же секунду его военачальники сделали то же самое, над долиной разнесся гул рога, и Торин с замершим сердцем наблюдал за тем, как тысячи гномов одновременно замерли, повинуясь воле своего короля. – Впечатляет, – пробормотал Двалин себе под нос. Чтобы остановить подобную толпу, требовались годы и годы тренировок. К Эребору подошла не просто армия, а тысячи солдат, закалённых в битвах, вышколенных временем и готовых умереть по приказу своего короля. – Будем надеяться, что нам не придется с ними сражаться, – ответил Торин. – Это не та битва, которую мы смогли бы выиграть. Торин на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, прежде чем сосредоточить всё своё внимание на Брандаре, игнорируя отчаянное желание вытащить меч и разрезать Фрара и его кривую ухмылку напополам. Король Черновласов выглядел точно так же, как и все те месяцы назад, когда он стал свидетелем решения Верховного Совета. Его доспехи были безупречными, а ладонь покоилась на рукояти меча, торчащего из-за пояса. Тогда Торин буквально кожей ощущал его сочувствие – старый союзник, беспомощный перед силой приказа Совета. Сейчас же король Черновласов был полностью бесстрастен. Он окинул быстрым, ничего не выражающим взглядом спутников Торина, прежде чем сосредоточить всё своё внимание на короле Эребора. – Приветствую тебя, Король-под-Горой, – громко сказал Брандар, не меняясь в лице. – Что заставило тебя покинуть залы дома твоего и прийти сюда? Торин глубоко вздохнул, думая над тем, какой ответ стоит дать. Он не мог сразу же начать с обвинений, ведь это именно то, чего хотел Фрар. И будь Торин трижды проклят, если он пойдёт на поводу у короля Камненогов. Поэтому Торин почтительно склонил голову и произнёс: – Мы пришли просить вас о помощи, король Брандар. Волна шока, охватившая толпу, была практически ощутимой. Ничего не выражающая маска на лице Брандара наконец дрогнула, уступая место беспокойству. – Будьте осторожны, Ваше Величество, – прошептал Балин. – Я не вижу Карта. – Если я в силах помочь тебе, то я сделаю это, – Брандар спрыгнул со своей лошади, игнорируя громкий возглас Фрара. Король уверенным шагом приблизился к гномам Эребора и застыл в шаге от Торина. – Что беспокоит тебя, Торин? Торин почувствовал как Двалин позади него немного сместил свой вес, напоминая королю Черновласов о том, что Король-под-Горой далеко не одинок. И всё же Торин не видел на лице своего старого союзника ни грамма лжи или желания схитрить, а лишь подлинную и неприкрытую обеспокоенность. Брандар перевёл взгляд на Двалина, слегка склонил голову, словно признавая силу гнома, прежде чем снова сосредоточить всё своё внимание на Торине. Без сомнения, клан Черновласов был обманут Фраром. – Мы столкнулись со многими трудностями с тех пор, как отвоевали Эребор у дракона, начиная от испорченной пищи и заканчивая проклятым золотом. Только благодаря нашим союзникам в Сумеречном лесу и Железных Холмах мы пережили зиму. Однако это не было концом наших испытаний. Торин со всей силы боролся с собой, чтобы не развернуться в сторону Фрара. Одного точного удара хватило бы, чтобы убить ублюдка. Но он не мог позволить себе сделать этого. Не только ему, а народу Эребора нужна была поддержка Брандара, а для этого он должен был действовать благоразумно и не поддаваться собственным эмоциям. – Во-первых, несколько балок в сокровищнице были повреждены, в результате чего погиб гном. Затем неизвестный закрыл во время бури за пределами Горы мастера Бэггинса, хоббита, за которым я ухаживаю. Махал смилостивился, и ему повезло вернуться к нам живым, – Торин глубоко вздохнул. – Вчера ночью он пропал. Его охранников усыпили, а следы борьбы указывают на то, что он ушёл из Горы не по собственной воле. Брандар нахмурился. – Ты подозреваешь кого-то из собственного народа? – Сначала да, но вскоре стало ясно, что в Горе работает шпион. Громкий возглас прервал Торина, и оба короля синхронно повернули головы в сторону Фрара, который с помощью двух стражников слез со своего пони и теперь поспешно шагал в сторону Брандара, перекачиваясь из стороны в сторону из-за объемного живота. – Брандар! – рявкнул Фрар, вклиниваясь между королями. – Ты слушаешь обезумевшего гнома! Саботаж, похищение, шпионы… Он пытается заговорить тебе зубы! – У меня есть доказательства. После слов Торина наступила абсолютная тишина. Даже ветер, казалось, стих, ожидая, чем закончится сегодняшний день. Лицо Фрара перекосило от неверия и гнева, и на одно-единственное мгновение, прежде чем оторвать взгляд от короля Камненогов и снова сосредоточить всё своё внимание на Брандаре, Торин увидел это. Первые отголоски страха в глазах Фрара. – Вы вдалеке от своего дома, король Брандар, во главе армии, которой нет равной во всём Средиземье. Я не спрашиваю, почему вы оказались на моих землях. Я только прошу вашей помощи. Вы знаете меня много лет, Ваше Величество, и вы прекрасно знаете, что я никогда не опущусь до такой вещи, как обман, – Торин полез в нагрудник, вытаскивая смятую пачку бумаг. – Мы нашли их спрятанными в заброшенной части Горы. Это зашифрованные инструкции гному, живущему в залах Эребора. Медленно, словно перед ним была ядовитая змея, Брандар потянулся в сторону бумаг, зажатых в руке у Торина. – Как ты смог расшифровать их? – сквозь зубы выплюнул Фрар. – Шпион был наемником, мой лорд, – объяснил Балин с вежливым поклоном и доброй улыбкой. – Поэтому ему пришлось использовать кодирующие бусинки, – он слегка подтолкнул вперёд что-то недовольно бурчащего себе под нос Нори, который тут же всучил в руки Брандара бусинки и оригиналы писем. Торин молча наблюдал за Брандаром, чей взгляд мелькал между оригиналами писем и их расшифровкой. Гном мрачнел всё больше и больше с каждым прочтённым словом. Наконец, Брандар оторвал взгляд от бумаг и впился им в Фрара, который буквально подскакивал на месте от нетерпения и желания увидеть то, что принёс Торин в качестве доказательств. – Ты, – спокойно сказал Брандар; в его голосе слышалась надвигающаяся буря. – На этих документах стоит твоя отметка. К огромному удивлению Торина – Фрар не сбежал. Вместо этого его страх превратился в какую-то мрачную решимость. Торин нахмурился. Фрару нечего было терять. Он поставил всё на кон, когда пошёл на эту авантюру. И ожидать от него можно было чего угодно. – Вздор, – прохрипел Фрар. – Зачем мне влезать во внутреннюю политику разрушенного королевства? – Сокровища, – рука Торина дёрнулась в сторону рукояти Оркриста, но он сдержал себя в последний момент, не отрывая пристально взгляда от лица Фрара. – Когда дракон только завладел Эребором – риск был слишком велик, и никто не стал оспаривать право линии Дурина на трон. Но в тот день, когда я обратился за помощью в Высший Совет и получил отказ, ты стал пристально следить за этим регионом. Когда ты услышал, что Гора снова наша, то сделал свой ход. – Ты параноик, – прорычал Фрар, – видишь врагов и монстров там, где их нет! – Ты знал, что нас слишком мало и что у нас практически нет еды. Ты и твой советник Карт стремились дестабилизировать моё королевство изнутри, чтобы вызвать разногласия среди моего народа, когда мы были более всего уязвимы – Торин снова сосредоточил всё своё внимание на Брандаре. – Скажите, Ваше Величество, когда Фрар подошёл к вам и попросил о помощи? Брандар посмотрел в сторону Фрара. – Вскоре после вашей встречи с Высшим Советом. Мы сразу же отправились на помощь. Этого требовала моя честь. – И от чего же нужно было защищаться Его Величеству? – выплюнул Двалин. – Красные Горы находятся вдалеке от каких-либо проблемных районов. Дом Камненогов, Рольност, защищён с восточной, северной и южной сторон непроходимыми горами, а с западной – кланом Черновласов. – Бандиты, – ощетинился Фрар. – Мы пришли сюда с другой целью, Брандар! Я не должен стоять здесь и слушать гнусные обвинения в свой адрес. – Я всё ещё не получил никаких доказательств твоих слов, – Брандар махнул бумагами перед носом Фрара. – Я хочу послушать, что ещё скажет король Эребора. – Были ли бандиты? – спросил Торин, стараясь, чтобы его голос звучал мягко. Торин буквально кожей ощущал ярость Фрара. Король Камненогов явно не ожидал, что Эребор встретит его не битвой, которую он сможет с лёгкостью выиграть, а разумными доводами и доказательствами заговора против рода Дурина. – Нет, мы так никого и не встретили, – признался Брандар. – Примерно в середине зимы король Фрар выразил свою заботу о народе Эребора. Именно тогда до нас стали доходить слухи о битве, а также смутные подозрения о том, что золотая болезнь передаётся по крови. Торин кивнул, оценив такт короля Черновласов. – Я не отрицаю того, что безумие пленило мой разум… – Ха! – закричал Фрар, указывая пальцем в сторону Торина. – Как я и говорил! – Но его хватка была недолгой, – продолжил Торин. – Я снова пришёл в себя ещё до конца битвы, и, как вы можете видеть, сейчас я в полном здравии, – он широко развёл руки, указывая на себя и небольшую группу гномов за спиной. – Я вышел навстречу вашей армии под флагом перемирия, король Брандар, а не остался за крепкими стенами своего дома, чтобы противостоять вам с помощью силы. И у меня к вам только один вопрос: не кажется ли вам странным то, что вы уже были в Рольносте, когда Фрар начал сомневаться в моём здравомыслии? – Ты хороший рассказчик, Торин, – выплюнул Фрар. – Ты рассказал нам очень увлекательную историю. Но у меня нет никаких грандиозных замыслов против твоего королевства. Эти так называемые «доказательства» – фальшивка, вероятно, созданная твоими писцами. – Зачем ему это делать? – спросил Брандар, качая головой. – Пока он не нашёл эти бумаги, у него не было никакой другой возможности узнать, что ты заинтересован в Эреборе. Сомневаюсь, что он хочет оспорить твоё право на трон Рольноста. – Его безумие… – Какое безумие? – взревел Брандар. Его возглас эхом прокатился над долиной, и только когда снова наступила тишина, Торин услышал звук, которого ждал всё это время. Гномий рог пел в едином непрерывном крике. Эльфы не нашли Бильбо. Торин пошатнулся, чувствуя как отчаяние, жгучее и столь ему ненавистное, затапливает сознание, вытравливая из разума все здравые мысли. Убить их всех. Перерезать глотки Фрару, Брандару и всем, кто будет стоять у него на пути, пока Бильбо снова не окажется в его объятьях. Да. Схватиться за меч и снести Фрару голову одним точным ударом… – Из ненависти способна родиться только ненависть, Торин. Здравый и хладный ум – вот то, чем правит мудрый король. Помни, в один прекрасный день за твоей спиной окажутся тысячи жизней, судьбы которых будут зависеть от твоего малейшего вздоха. Рука, знакомая Торину с самого детства, легла на плечо поверх доспехов, прогоняя мрачные тени, что уже готовы были утащить разум гнома в вечный мир тьмы, сотканный из ненависти и злобы. Именно Балин был той молчаливой поддержкой и хладным умом, в которых сейчас так нуждался Король-под-Горой. Мрачный Двалин стоял с другой стороны, напоминая Торину о том, что он не одинок в своей боли. – Что это? – Фрар распахнул свои огромные, безумные глаза и обернулся на восток, всматриваясь в линию горизонта. – Армия? Я знал, что твои сказки просто-напросто трюк, чтобы отвлечь нас! – Нет никакой армии, – прошептал Торин, и только рука Балина на плече не дала ему упасть. – Это было сообщение от наших разведчиков. Они искали в твоём лагере того, за кем я ухаживаю. – Они никого не смогут найти, потому что некого искать, – прошипел Фрар. – Брандар, вот подтверждение того, что линия Дурина проклята! Безумие завладело разумом каждого в Одинокой Горе! Этот гном пришёл сюда с обвинениями и бумажками, которые мог написать кто угодно! Ты и вправду поверишь его россказням? Ветер подхватил возглас Фрара, разнося эхо на мили вокруг. Пони недовольно передёрнули ушами, на секунду оторвавшись от пожелтевшей травы под ногами; звёзды Дурина мягко переливались в лучах восходящего солнца, мерцая на тёмно-синем полотне, словно драгоценные камни; вышколенные годами воины молча стояли, ожидая решения своего короля. – Кто-то приближается, – пробормотал Нори на ухо Торину. – По западной стороне. Видите? Торин повернул голову, пытаясь хоть что-то рассмотреть в лучах восходящего солнца, пока не увидел маленькое чёрное пятнышко, которое быстро увеличивалось в размерах. – Ты уверен, что лошадь может так быстро передвигаться? – Если её наездник – эльф? Запросто. Кто-то очень спешит, чтобы сообщить нам новости. Одного мимолётно брошенного взгляда в подзорную трубу, подсунутую Балином, хватило Торину, чтобы знать, кто мчится к ним сквозь пустошь. Он бы не спутал эти рыжие волосы ни с одними другими. – Король Брандар, приближается один из моих разведчиков. Эльфийка. Она не несёт угрозы. – Эльф? – с отвращением прошипел Фрар и покачал головой. – Они лжецы и воры! Чтобы гном добровольно приветствовал такое чудовище в своих залах? Это позор для всего рода Дурина! Торин шагнул вперёд, всё же не сдержавшись и обхватив рукоять Оркриста ладонью. К его огромному удовлетворению, Фрар вздрогнул и отступил на несколько шагов назад, поближе к своим стражникам. – Ты говоришь не за всех, Фрар. Времена меняются, и, чтобы королевство росло и процветало, король тоже должен измениться. Госпожа Тауриэль доказала свою преданность Эребору и линии Дурина. Я не потерплю, чтобы кто-то высказывался в таком тоне о части моей семьи. Фрар поражённо открыл рот, словно не веря в то, что сказал Торин, и уставился на Брандара в поисках поддержки. Тем не менее, король Черновласов никак не отреагировал на заявление Торина. Он лишь молча приподнял одну бровь в удивлении и перевёл взгляд на приближающуюся эльфийку. Спустя несколько длинных мгновений Тауриэль грациозно спрыгнула со своей лошади и сразу же упала перед Торином на одно колено, выражая свою преданность. – Встань, Тауриэль. Тебе не нужно кланяться мне. Если эльфийка и удивилась словам Торина, то никак этого не выказала. Она лишь молча кивнула с благодарностью, прежде чем выпрямиться и заговорить. – Мои лорды, хотя я и не нашла мастера Бэггинса, но обнаружила доказательства того, что он пребывал в плену, – она достала из-за спины кусок разрезанной верёвки. – На краю лагеря установлена палатка. Она полностью пустая, и в этом нет ничего примечательного, если не брать во внимание то, что верёвка лежала у центральной опоры, а рядом стояло несколько ящиков, один из которых был открыт. Вот, что оказалось внутри, – она сунула руку в карман, вытаскивая длинное тёмное перо. – Многие из наших воронов так и не добрались до места назначения, – Торин встретился взглядом с Брандаром. – Мы решили, что их схватили или убили. – Это… это ничего не доказывает! Кусок верёвки и перо, которые эта эльфийка могла взять где угодно! – Я была бы рада показать вам палатку, мои лорды, – с поклоном сказала Тауриэль, сохраняя бесстрастное выражение лица, даже когда Фрар впился в неё взглядом и прорычал: – Хочешь загнать нас в ловушку? Вот зачем ты здесь? Ты и вправду думаешь, что кто-то из нас поверит словам какой-то травоядной? – Довольно! – рявкнул Брандар. – Ты стыдишь самого себя, Фрар. Король Торин говорит о чести и верности госпожи Тауриэль. Ты должен уважать его и всех тех, кто следует за ним, – он отвернулся от Фрара и кивнул Тауриэль. – Вы нашли что-нибудь ещё? Эльфийка замолчала, словно не хотела говорить горестную правду, прежде чем встретиться взглядом с Торином и уверенно продолжить: – Земля в палатке перерыта, как будто шла борьба. Я нашла кровь, как на земле, так и верёвках, – она указала на маленькое бурое пятнышко, прежде чем спрятать его под своими руками, как будто бы не хотела, чтобы Торин смотрел на него. – Кроме того, я нашла это. Тауриэль вытащила что-то из нагрудного кармана, и через секунду Торин поражённо выдохнул, чувствуя, как последние силы покидают его. Бусинка из чистейшего мифрила мягко сверкала в утреннем свете, переливаясь сапфирами и изумрудами, к которым кое-где прилипла грязь. Но Торин всё равно узнал сокровище. То, что он сам вплетал в волосы Бильбо. Ухаживающая бусинка. – Достаточно ли этого доказательства для вас? – спросил Торин у Брандара, дрожащими руками забирая у Тауриэль бусинку. – Эта бусинка была в волосах мастера Бэггинса, хоббита, с которым я собираюсь связать себя узами брака, когда его похитили из Горы. И теперь она найдена в лагере Фрара, – всепоглощающая ярость медленно заполняла собой разум Торина, вытесняя все здравые мысли из его головы. Вдох, выдох. Эребор на первом месте. От его слов зависят жизни сотни людей и гномов. – Где он? – дрожащим голосом спросил Торин. – Хватит, Фрар. Где он? – Ты, тот, кто пал так низко, стоишь здесь и требуешь чего-то от меня? – выплюнул Фрар, являя свою истинную личину. – Ты общаешься с эльфами. Принял одну из них в своём доме. И ты собирался назвать консортом Короля-под-Горой какое-то существо. Даже я не мог предположить, что линия Дурина так низко пала! Ты не заслуживаешь этих земель и богатств! Я даже не могу назвать тебя гномом! Несмотря на свой вес, Фрар резво добрался до одного из ближайших стражников, выхватил у того из рук флаг и вонзил его глубоко в землю у ног Торина. Древесина заскрипела в знак протеста под удивлённые вздохи гномов и рычание оскалившегося Двалина. Но внимание Торина привлёк совсем не этот спектакль. Вспышка яркого света на западе. Блеск в глазах Фрара. Запах земли и пепла, витавший в воздухе. Годы спустя, вспоминая этот момент, Торин так и не сможет ответить на вопрос, что тогда предупредило его об опасности. Гном действовал на голых инстинктах. – Ложись! Без малейших раздумий Торин бросился вперёд, врезаясь плечом в грудь Брандара и падая вместе с ним на землю под грохот металла и не самых лестных выражений. Что-то просвистело над головой у Торина и с противным звуком вонзилось в землю. Мир замер. Фрар яростно завопил, выхватывая на ходу меч и приближаясь к лежащему Торину. Король-под-Горой оскалился, понимая, что при всём своём желании не сможет сейчас встать и помешать Фрару. – Нет! Искры вспыхнули, подобно ярким бриллиантам, когда меч Фрара натолкнулся на невидимую преграду. – Что это? – прошептал Фрар, полубезумными глазами рассматривая пустоту перед собой. Сперва Торин подумал, что это конец. Что его разум действительно сломался под тяжестью золотой болезни. Потому что Бильбо никак не мог стоять там, где мгновение назад была одна только пустота, прижимая кончик своего кинжала к шее Фрара. – Брось свой меч, – прохрипел Бильбо. Торин поражённо выдохнул, наслаждаясь красотой ярости Бильбо. Исчез тот мягкий и весёлый хоббит, теперь его глаза горели мрачной решимостью, а рука, держащая клинок, была твёрдой, готовая исполнить любую волю своего хозяина, какой бы она ни была. – Ты смеешь нападать, когда у меня за спиной армия? Хочешь начать войну? – закричал Фрар, но всё же не бросил своё оружие. – Не я тот, кто начал эту войну, а ты, – произнёс Бильбо сквозь стиснутые зубы. – Будешь отрицать это? Даже сейчас? Ты начал всё это в тот момент, когда отдал приказ о моём убийстве, – Торин завороженно наблюдал за тем, как по шее Фрара, в том месте, где клинок Бильбо соприкасался с кожей, медленно струилась кровь. – Я не обязан отчитываться перед тобой, – прорычал Фрар. Его взгляд метнулся в сторону своей стражи, которая вовсе не стремилась ему на помощь. Ни один гном в здравом уме не захотел бы сейчас оказаться в самой гуще военного конфликта между тремя гномьими кланами. – Ты заразил эту землю своим ядом! Отравил разум Короля-под-Горой! Ты стал его слабостью. Если бы тебя здесь не было, то никто и не попытался бы захватить трон Эребора! Фрар снова замахнулся мечом, не обращая внимания на нож у своего горла. Но Бильбо только этого и ждал. Хоббит резво присел, а затем нырнул вбок и ударил Фрара ногою в спину. Гном что-то злобно зашипел и уже через секунду упал наземь, сотрясая землю грохотом своих доспехов. – Я – не чья-то слабость, – прошипел Бильбо и замер, встретившись взглядом с Торином. Хоббит улыбнулся слегка вымученной и такой родной улыбкой, сделал несколько шагов навстречу Торину и остановился, когда тихий шёпот вокруг превратился в гул, наполненный непониманием и обеспокоенностью. Но стоило Брандару подняться на ноги и кинуть на своих воинов один мимолётный взгляд – как снова наступила гробовая тишина. – Кто-то должен начать говорить, – прорычал король Черновласов. – И уж точно не ты, Фрар. Ты и так сказал достаточно. Я бы хотел услышать мастера Бэггинса, – он щёлкнул пальцами, призывая свою личную охрану. Гномы в мгновение ока оказались рядом с Фраром и скрутили того с двух сторон. – Поднять щиты, – рявкнул Двалин на своих подчиненных. – Блокируйте линию огня с запада. Нам повезло, что они сделали только один выстрел. Двалин махнул в сторону стрелы, торчащей из-под земли, возле которой уже успел присесть Нори, задумчиво почёсывающий свою бороду. Но Торин едва ли обратил на это внимание, целиком сосредоточившись на своём хоббите. В несколько широких шагов гном преодолел расстояние, разделяющее их, и сжал Бильбо в крепких объятьях. – С тобой всё в порядке? – спросил Торин, очертив пальцами мелкий порез на подбородке Бильбо. Хоббит молча кивнул в ответ и тут же вздрогнул от порыва ледяного ветра. Торин выругался про себя, поспешно стянул плащ с плеч и закутал в него Бильбо, изо всех сил пытаясь игнорировать синяки и порезы на теле своего хоббита. Бильбо издал тихий, благодарный стон и прислонился лбом к броне Торина, словно это было единственное, что держало хоббита в вертикальном положении. – Я в порядке, – прошептал Бильбо в ответ и вздрогнул, когда Брандар чересчур громко закашлял, напомнив им обоим о своём присутствии. Хоббит в последний раз прижался ладонью к груди Торина, прежде чем уверенно развернуться в сторону короля Черновласов. Торин, полный гордости, наблюдал за тем, как Бильбо делает низкий поклон в направлении Брандара. Боль на мгновение пробежала по лицу хоббита, но он быстро заглушил её своей речью. – Гном по имени Гитин похитил меня. Он ранил моих охранников и… – глаза Бильбо в ужасе расширились, и он снова сосредоточил всё своё внимание на Торине. – Они всё еще живы? Торин не смог сдержать улыбки. Даже в такие моменты Бильбо будет переживать сначала о других, а уже только потом о себе. – Оин заботится о них. Они должны оправиться до захода солнца. – Хорошо, – Бильбо кивнул, глядя на кинжал в своих руках так, как будто он никогда не видел его раньше. – Что бы это ни было – у меня закружилась голова. Я не смог дать отпор. Гитин вывел меня из Горы, а потом… я не помню остального. Очнулся я уже здесь, – он оглянулся, разглядывая море лиц вокруг себя, прежде чем громко и уверенно сказать: – Я был похищен по приказу короля Фрара и спрятан в одной из палаток в лагере. Он надеялся, что Торин объявит войну – обвинит его в совершённом преступлении. И тогда у него появятся доказательства для Верховного Совета. Как будто бы безумие захватило разум Торина, и поэтому род Дурина больше не может управлять Эребором. – Враньё! – выплюнул Фрар, пытаясь вырваться из захвата стражи Брандара. – Всё ложь! Брандар, ты поверишь слову этого существа, а не моему? Я одной крови с тобой, в отличие от этой вещи! Брандар не отводил пристального взгляда от лица Фрара. – Ты не единственный, кто обвиняется, Фрар. Где твой советник? Сбежал? – Не сбежал, – Бильбо склонил голову. – Гитин, гном, который похитил меня – мёртв. Золото, которое он получил в качестве оплаты – исчезло. Но в его руках осталась часть одежды Карта. Похоже, этот гном делает всю грязную работу за Фрара. – Тут я соглашусь с мастером Бэггинсом, – задумчиво сказал Нори, принюхиваясь к стреле у своих ног, прежде чем встретиться взглядом с хмурой Тауриэль. – Кроме того, они хотели не просто оспорить право наследования рода Дурина и оклеветать моего короля. Подозреваю, что у них был более… грандиозный план. – Они хотели убить меня, – сказал Торин. Если бы не неожиданное появление Бильбо, то всё бы так и случилось. – Это само собой, Ваше Величество. Но, судя по углу и месту приземления, эта стрела предназначалась для короля Брандара. Я полагаю, Ваше Величество, – Нори развернулся в сторону короля Черновласов, – что после вашей смерти Фрар надеялся взять под контроль вашу армию и использовать её для нападения на Эребор. Этот милый спектакль с флагом, вероятно, стал сигналом для его лучника. Когда же стрела не нашла свою цель – Фрар обнажил меч, чтобы закончить начатое. Торин перевёл свой взгляд на яркий флаг, который, скорее всего, было видно за много миль. Возможно, Фрар был не так и глуп. – Думаю, для Верховного Совета этих доказательств будет более чем достаточно, – подытожил Торин, встречаясь взглядом с полными ярости и злости глазами Фрара. Король Камненогов растянул губы в ухмылке и произнёс сквозь стиснутые зубы: – Это эльфийская стрела. Брандар, кто сказал, что тебя не пытались убить так называемые союзники Торина, чтобы он сумел присвоить себе твою армию? – Какие у тебя острые глаза, – звонко сказала Тауриэль. Её голос был сродни первому тёплому дуновению ветерка по весне, который напрочь смял под своим весом все голословные обвинения Фрара. Её взгляд метнулся на мгновение в сторону западного горизонта, прежде чем она изогнула губы в мимолётной улыбке и снова повернулась к Брандару и Торину. – Но у эльфов из разных регионов Средиземья уникальные стрелы. Видишь, как нарезана резьба? – она указала на перья у основания стрелы. – Мне, конечно, было бы интересно узнать, почему оружие, созданное моим родом в Ривенделле, находится так далеко на севере, – она потянулась за спину и достала из колчана свою собственную стрелу, показывая разительные отличия. – Я бы сказала, что это было куплено с одной-единственной целью: обвинить в преступлении моих собратьев. К сожалению, тот, кто купил эту стрелу, не знал, что одна эльфийская стрела не похожа на другую. – Если стрелу пустили не твои родственники, то кто? – потребовал Брандар. – Я думаю, что мы скоро это выясним, – Торин махнул рукой в сторону приближающихся всадников. Леголас и его разведчики поспешно спешились, не обращая внимания на удивлённых гномов вокруг себя, прежде чем бросить к ногам Торина связанного Карта и опуститься на одно колено, выражая свою преданность и уважение Королю-под-Горой. – Мы нашли его на гребне, – эльф махнул рукой в сторону ближайшего горного пика. – Решили прочесать местность после того, как увидели полёт стрелы. – Я ваш должник, принц Леголас, – Торин слегка поклонился эльфу, прежде чем сосредоточить всё своё внимание на Брандаре. – Ну что, Фрар? У тебя есть ещё какие-нибудь оправдания? – с отвращением спросил Брандар. – Какой ещё позор ты хочешь навлечь на свой род? Ты солгал мне. Использовал меня, чтобы не просто попытаться свергнуть законного правителя Эребора, а лишить права наследования весь его род. Клянусь честью, которая у меня ещё осталась, ты поплатишься за все свои преступления. Даже если для этого мне лично придётся тащить тебя на суд Верховного Совета. – В этом нет необходимости. Торин обернулся и с удивлением уставился на воинов Брандара, трое из которых отделились от общей массы и замерли в нескольких шагах от Фрара. Стражник, что был по центру, стянул со своей головы шлем, являя взору присутствующих десятки хитросплетённых косичек и молодое лицо женщины-гнома. – Кто… кто ты? – с удивлением спросил Бильбо. – Меня зовут Вири. Я исполнитель Высшего Совета. Я имею право выносить решения от имени Совета и назначать наказания, – она стянула перчатки, сунула их за пояс и только тогда протянула правую руку в сторону Торина и Брандара. Десятки рун кхуздула пересекались друг с другом, формируя сложные рисунки и практически скрывая под своим весом бледную кожу. – Почему они наносят их именно на руки? – Чтобы все помнили о том, что они исполняют приказы не просто Высшего Совета, а всего народа гномов. Они неумолимы, а их приговоры нельзя оспорить. Они – воля всех гномов Средиземья и самые беспристрастные судьи. Будем надеяться, малец, что тебе никогда не придётся с ними встречаться. Торин, как и Брандар, склонил голову, признавая силу и власть гномки перед собой. – Вы скрылись среди охранников Черновласов? – с удивлением спросил Балин. – И, судя по реакции короля Брандара, без его на то согласия. Скажите, госпожа Вири, почему Верховный Совет решил так действовать? – Махинации Фрара не остались незамеченными для других членов Совета. Однако они не были чрезмерно встревожены, пока Черновласы не двинулись в сторону Рольноста. Именно тогда мне было поручено наблюдать за кланами Камненогов и Черновласов и действовать по собственному усмотрению, – она нахмурилась. – Я сожалею о том, что мне не хватило доказательств, чтобы покончить со всем этим раньше. – Марш на Эребор не стал для вас достаточным доказательством вины Фрара? – прорычал Двалин. – Нет, – тяжело вздохнула Вири. – Насколько известно большинству солдат, они здесь, чтобы спасти народ Эребора от тирана. Средиземье полнится слухами о зверских убийствах, а то и преступлениях похуже в залах Одинокой Горы. Только теперь стало ясно, что это была преднамеренная ложь, распространённая Фраром, чтобы заполучить поддержку клана Черновласов. Брандар впился полным ярости взглядом в лицо Фрара. – Ты опозорил меня, – прохрипел Брандар. – Использовал меня и мой род в своих собственных грязных целях, чтобы нарушить все законы гномов. Чтобы вымазать в грязи благородную линию Дурина. И ради чего? – Золото, – Бильбо пожал плечами, когда все резко развернулись в его сторону. – Он обвинил Торина в безумии, но, возможно, именно он тот, кто сошёл с ума из-за жадности? Фрар зарычал, пытаясь вырваться из стальной хватки удерживающих его стражников, прежде чем впиться взглядом, полным ненависти, в Бильбо и заговорить: – Ты ничего не знаешь! Вообще ничего! Ты говоришь так, как будто владеешь этими землями, но ты ничто! – гном повернул голову в сторону Вири. – Меня тоже обманули! Печать, которая стоит на этих бумагах, была украдена! Всё, о чём я рассказал Брандару, я считаю правдой. Именно Карт заверил меня в том, что народ Эребора страдает! Это всё его махинации! Карт несколько раз дёрнулся в руках у Леголаса, прежде чем выплюнуть кляп изо рта, и разразился гневной тирадой на кхуздуле: – Ты тупой сын шлюхи! Думаешь вернуться обратно в свою дыру, как ни в чем не бывало? Ты обворовал собственный народ ради своих нужд. И только после того, как у них ничего не осталось, ты обратил свой взор на Север. Я слышал твои разглагольствования об Эреборе и линии Дурина. О том, что их честь, их слава, их богатства – должны достаться тебе. Всё, что я делал, было по твоему заказу. Не пытайся сказать иначе! Если я и сдохну сегодня, то только вместе с тобой! Рёв Фрара, наполненный яростью, пронзил воздух. Гном вырвался из рук своих ошеломлённых охранников и бросился вперёд, на ходу подбирая собственный меч, валяющийся на земле. Торин шагнул вперёд на голых инстинктах, закрывая собой Бильбо и готовясь принять смертельный удар, которого так и не последовало. Наступила тишина. Карт в ужасе распахнул глаза, не отрывая взгляда от лезвия, пронзившего его насквозь. Не менее шокированный Фрар, словно он только сейчас осознал, что творит, вытащил меч, отступил, покачиваясь, на несколько шагов назад и упал на колени, сотрясая землю весом своей брони. Именно тогда всё пришло в движение. Бильбо одновременно с Вири упал на колени рядом с Картом, закрывая рукой рану на груди у гнома и пытаясь остановить поток крови, которая уже пропитала собой яркую тунику и теперь просачивалась сквозь камни в землю. Карт впился взглядом, полным ненависти, в Бильбо, и сразу же стало ясно, что он скорее умрёт, чем позволит хоббиту спасти свою жизнь. Что, впрочем, и произошло. – И вот к чему пришёл некогда благородный клан гномов, – Брандар первый нарушил тишину. – Король настолько низко пал, что обвинил во всём своего единственного союзника, а затем убил, пока тот был связан. Гнома настолько пленила жадность, что он готов был уничтожить чужое королевство, чтобы обогатиться. – Свяжите его, – приказала Вири. – Я должна посоветоваться с Советом о том, как именно нужно поступить с королём Фраром. Не думаю, что он отделается простым изгнанием. – Они убьют его? – спокойно спросил Бильбо. Торин устало усмехнулся. Ещё год назад хоббит ужаснулся бы только одному упоминанию о смерти. – Да, и благодаря его эгоистичному правлению, вероятно, Камненоги больше не смогут существовать. Они будут вынуждены покинуть свой дом и просить о помощи другие кланы. Это или медленный конец от голода. Фрар громко рассмеялся и впился в Торина глазами, полными ненависти и непролитых слёз. – Осторожно, Торин. Судьба моего королевства – это то, что ожидает тебя, если этот… если эта вещь будет править вместе с тобой. Как долго ты продержишься, прежде чем твой народ обернётся против тебя, когда увидит это на престоле? Ты беспомощен и одинок! Лёгкая мишень для любого гнома, который приведёт свою армию к твоему порогу! Торин шагнул вперёд, не веря, что этот потерянный гном у его ног смог принести столько горестей Эребору. – Когда я только вырвал Эребор из загребущих лап Смауга, другие, может быть, и согласились бы с тобой. Я был эгоистичным и жестоким. Меня пленило золото, и, как и тебя, не волновало бедственное положение, в котором оказался мой народ. Но я стал жертвой мимолётного безумия, – Торин покачал головой, прежде чем отступить подальше от Фрара. – Ты же прожил всю жизнь с этим злом в своём сердце. С ним и умрёшь. Эребор не пал пред тобой и не падёт ни перед кем другим, независимо от того, сидит ли хоббит, человек или эльф на престоле рядом со своим королём. – Мы сильны, – добавил Бильбо. Хоббит нахмурился и перевёл взгляд на западный горизонт. Спустя мгновение на его губах расцвела маленькая ухмылка, которая быстро превратилась в полноценную радостную улыбку, которую Торин не видел на его лице уже очень долгое время. – И мы отнюдь не одиноки. Как будто вызванный словами хоббита, по долине разнёсся звук рога, воздушный и звонкий, словно дуновение первого весеннего ветерка. Мгновение спустя раздался ещё один рог, глубокий и резонансный, как удары могучего молота по наковальне. Проследив за взглядом Бильбо, Торин поражённо выдохнул, едва решаясь поверить в то, что он видит. Одинокий всадник стоял на самой вершине холма; из-за широких рогов оленя не было видно его наездника, но этого и не требовалось. Десятки, сотни эльфов маршировали вслед за Трандуилом, который медленно двинулся ко дну долины и, казалось, вёл за собой всё войско, которым владел Сумеречный лес. Мгновение спустя к детям леса присоединились и другие воины. Некоторые из них ехали на боевых баранах, другие шли пешком, но что самое главное, над их головами развевались флаги, знакомые Торину с самого детства. Сначала он решил, что это Даин, и подумал, какие крайности заставили его двоюродного брата идти бок о бок с Трандуилом. И только спустя несколько мгновений до Торина, наконец, дошло, кого он видит. Его сестра вернулась в Эребор, и, казалось, решила прихватить с собой каждого в Синих Горах. – Ты думаешь, они явились сюда на мой зов? Нет, Фрар, – Торин махнул рукой в сторону приближающихся сил. – Они пришли из-за Бильбо. Ты думал, что найдёшь нас сломленными, но посмотри на себя сейчас. Один-единственный хоббит поставил тебя на колени. Если Бильбо настолько слаб, то что тогда говорить о тебе? Фрар что-то глухо прорычал в ответ, но стражники резво связали ему руки и потащили за собой куда-то вглубь лагеря, не дав уже бывшему королю Камненогов разразиться очередной гневной тирадой. – Я дам вам знать о решении Совета, – пообещала Вири, поклонившись Торину и Бильбо, прежде чем бросить мимолётный взгляд на Брандара и уйти вслед за связанным Фраром. – Позор, которым меня клеймили, будет преследовать меня до конца жизни. Я немедленно покину ваши земли, король Торин, – Брандар низко поклонился сперва Бильбо, а затем и Торину. – Без еды? – ужаснулся Бильбо и махнул рукой в сторону дыма, все ещё идущего от лагеря. – Я не знаю, можно ли что-то из этого спасти. Прошу простить меня, Ваше Величество. – Ваши действия являются заслугой для вас, мастер Бэггинс, – натянуто улыбнулся Брандар, понимая, в какой беде оказался он и его воины. – Вы сделали то, что было необходимым, чтобы защитить себя и своего короля. Я восхищаюсь вашей смелостью и решительностью. – Не говоря уже о его здравом смысле, – добавил Торин. – Бильбо прав. Вас ожидает долгий путь домой, король Брандар, а для этого нужны припасы. Поверьте, я знаю, о чём говорю. Подведите свой лагерь как можно ближе к Горе. Посмотрим, что можно сделать. – Вы и вправду предложите мне свою помощь? – с удивлением спросил Брандар. – После всего того, что произошло? – Дружище, ты не виноват в преступлениях Фрара, – Торин хлопнул Брандара по плечу. – Ты поступил правильно. Действовал так, как того требовала твоя честь. Я не держу на тебя зла. А теперь иди. Я должен вернуться в Эребор и сообщить своему народу о том, что никакой осады не будет, и что наши друзья пришли нам на помощь, – Торин махнул рукой в сторону смешанного войска: гномов из Синих Гор и эльфов из Сумеречного леса. Брандар молча кивнул в ответ и поднял правую ладонь вверх. Его военачальники тут же начали отдавать приказы, и спустя несколько мгновений безупречная армия Черновласов уже отступала к остаткам своего лагеря. Среди всей этой шумихи Торин, наконец, смог сжать в руках самое драгоценное, что было в его жизни, и удостовериться в том, что весь этот ужас остался позади. – Всё кончено? – прошептал Бильбо, наслаждаясь объятиями Торина. Гном улыбнулся, уткнувшись носом в кудри Бильбо и сделав несколько глубоких вдохов. Были ещё сотни вопросов, на которые нужно было дать ответы, и десятки нерешённых дел, но сейчас самым важным было то, что Эребор был в безопасности, а Бильбо – рядом. Для счастья длиною в жизнь – самое оно. – Да. Всё кончено.***