***
‒ Уриил! – стараясь перекричать крики и звон оружия, позвал архангел Михаил. Последним ударом поразив клыкастого демона, Уриил, изрядно уставший и запыхавшийся, подлетел к Михаилу. Тот позвал его спуститься ниже, чтобы в более безопасной обстановке сказать пару слов. ‒ Ты не видел Верховного Архангела? – спросил Михаил, поправляя растрепавшуюся причёску. ‒ Он сражался с несколькими демонами разом, ‒ отдышавшись, ответил Уриил. ‒ Он сражается со всеми, кроме своего главного соперника. Уничтожить Князя Ада – его прямая задача. Чем скорее он сделает это, тем быстрее мы победим. Наше войско должно понести как можно меньше потерь. Но Верховный Архангел как будто никак не решается сразиться с демоном Кроули. Может, они в сговоре? ‒ Думаю, это похоже на правду, ‒ нахмурился Уриил. – Я видел Кроули. Он слишком самонадеян – размахивает мечом во все стороны и успевает отпускать язвительные замечания, делая вид, что ему всё нипочём. Он сражался с нашими, но рядом с Азирафаэлем я его не видел. ‒ У меня есть деловое предложение, ‒ сказал Михаил, увернувшись от молнии, посланной каким-то демоном. – Мы сами уничтожим Князя Ада. Метатрон увидит, кто лучше проявил себя в битве, и повысит нас. Кроули силён, но вместе у нас больше шансов. Кто нанесёт решающий удар, станет Верховным архангелом, а другой – его правой рукой. Азирафаэль займёт место кого-то из нас. Что думаешь? ‒ Мне нравится твой план, ‒ согласно кивнул Уриил. – Ты прав, нужно как можно скорее покончить с этим. Давай найдём Кроули. Долго искать им не пришлось. Князь Ада неподалёку сражался с тремя молодыми ангелами. Они напомнили Кроули Мюриэль. Его искренне позабавила их самоотверженная идея пойти втроём против него. За всю битву с ними он только пару раз выпустил в их сторону слабые вспышки молнии. По большей части он просто уклонялся от их ударов, и это ему уже изрядно надоело. Выставив вперёд свой меч и отражая им ангельские атаки, Кроули как будто играл в теннис. Он уже подумывал о том, чтобы как следует напугать их и полететь дальше в поисках Азирафаэля, как вдруг позади ангелов показались знакомые лица. Расправив крылья и крепко держа в руках оружие, Михаил и Уриил с двух сторон летели на него. Приказав ангелам оставить Кроули, они одновременно направили в его сторону несколько светящихся лучей, надеясь, что их внезапная атака застанет его врасплох. Демон уклонялся от одних лучей и отражал другие, но один из них всё же задел его. Он прожёг пиджак на его плече и оставил глубокую рану, из которой тут же закапала кровь. ‒ Ну вот, хороший пиджак испортили, ‒ разочарованно протянул он, как будто совсем не замечая нанесённого ему вреда. – С другой стороны, наконец-то серьёзные соперники. Он взмахнул рукой и послал в Михаила яркую вспышку молнии. Тот не усел увернуться и, столкнувшись с молнией, отлетел назад. Другую такую же вспышку Кроули направил на Уриила, который, ловко увернувшись, кинулся на демона, держа перед собой меч. Его удары были довольно сильны, но Кроули, у которого, правда, уже давно не было фехтовальной практики, не отступал. ‒ Вам разумнее сдаться, Князь Ада, ‒ прокричал Уриил, нападая на демона. ‒ С чего бы мне слушать твои советы? – усмехнулся Кроули и быстрым замысловатым движением выбил меч из рук архангела. В это же мгновение совсем рядом с ним, чудом не задев, пролетела мощная огненная струя. ‒ Эй, Михаил, удар в спину? – крикнул демон. – Где же ваша ангельская честь? Не успел он послать ответный удар, как с другой стороны Уриил уже запустил в него световым шаром. Кроули не удалось увернуться, и он, потеряв контроль над собой, отшатнулся в сторону. Кровь сильнее капала из его раны, и рука, держащая меч, слабела. Архангелы уже приближались к нему с новой атакой, твёрдо настроенные уничтожить его, и он, поняв, что дело принимает серьёзный оборот, выставил меч перед собой и изо всей силы сжал рукоять. Перед ним появилась переливающаяся серебристо-серой дымкой стена. Михаил и Уриил, не успевшие затормозить, от сильного удара резко отлетели назад, и Кроули увидел, как они, пролетев пару метров, стали плавно опускаться вниз. Бросив взгляд на своё окровавленное и всё сильнее болевшее плечо, демон крепко зажал рану свободной рукой и поднялся вверх. День клонился к вечеру, и Кроули подумал, что пока ни одна сторона не вырвалась вперёд, пора завершать эту войну. Нужно было срочно найти Азирафаэля и обсудить, смогут ли они объявить ничью сейчас, пока ни Метатрон, ни Сатана не появились на поле битвы. Стараясь не обращать внимания на словно горевшее огнём плечо, демон внимательно огляделся. Вдруг внизу он ясно увидел пылающий меч. Зная, что такой может быть только у Верховного архангела, он стремительно понёсся вниз, старательно избегая столкновений и стычек с ангелами. ‒ Азирафаэль! – прокричал он, подлетая ближе. ‒ Кроули! – обрадовано воскликнул архангел. – Я никак не мог тебя найти. Ты ранен! Сильно? Я сейчас помогу. ‒ Ты что, забыл, что должен убить меня, а не вылечить? – проворчал демон. – Я смотрю, тебе тоже досталось. Кроули окинул взглядом Азирафаэля, задержавшись на ссадине у виска и на его левом крыле, которое было чуть опущено. Архангел лишь едва заметно вздохнул, и демон сказал: ‒ Давай устроим дружескую схватку. Михаил и Уриил, похоже, заподозрили нас в сговоре и решили вдвоём пойти против меня. ‒ Что? Так это они сделали? – сердито воскликнул Азирафаэль, кивнув на рану демона и сделав выпад мечом в его сторону. ‒ Они, но я их знатно оглушил, ‒ хохотнул Кроули, отражая нападение Азирафаэля. – Нам пора завершать этот бардак. Пока я дрался с архангелами, потерял контроль над войском, а они, черти, оказались сильнее, чем я думал. ‒ Ты прав. Я не могу смотреть, как демоны уничтожают ангелов, ‒ в отчаянии воскликнул Азирафаэль. – Я понимаю, что это война, где невозможно обойтись без жертв, но сейчас ваши могут взять верх… Стараясь целиться вбок, чтобы не задеть демона, он выпустил в Кроули яркий световой луч, от которого тот едва успел увернуться. ‒ Эй! Ты так серьёзно убьёшь меня! – возмутился демон. ‒ Тебе нужно сделать перерыв, ‒ крикнул архангел. – У тебя кровь идёт сильнее! Давай спустимся вниз… ‒ Нет! – угрюмо отрезал Кроули, поморщившись от боли и перехватив меч здоровой рукой. – Давай объявлять ничью. ‒ Подожди! В следующую секунду Азирафаэль оказался совсем рядом с Кроули, и демон почувствовал, как на горевшее от боли плечо легко и осторожно легла рука архангела. ‒ Что ты?.. – удивлённо пробормотал Князь Ада. Подняв взгляд и увидев в паре сантиметров перед собой лицо Азирафаэля, он внезапно замолчал. Вокруг продолжалась чудовищная битва, отовсюду раздавались голоса, полные боли, ненависти и страха, а мимо пролетали, едва не задевая их, магические вспышки. Кроули почувствовал, что эта реальность как будто уходит на второй план. Ему вдруг стало легче и спокойнее, и дело было не только в том, что благодаря помощи Азирафаэля его рана затянулась и болела уже меньше. Они смотрели друг на друга, будто совсем позабыв о том, что вокруг идёт сражение. Ангел был совсем близко, и Кроули не мог оторваться от его широко распахнутых глаз, в которых, казалось, отражалась целая Вселенная со звёздами и туманностями, с бесконечностью сменяющих друг друга эпох, с их собственной историей длиной в шесть с лишним тысяч лет… Вдруг поле битвы озарилось необыкновенно яркой вспышкой света. Отовсюду послышался сдавленный рык демонов, которые, укрываясь крыльями и плащами, отступали от своих соперников. Кроули, не ожидавший этого внезапного и неприятного возвращения в реальность, быстро достал из внутреннего кармана пиджака чудом не разбившиеся чёрные очки и, защищаясь от света, надел их. ‒ Что это такое? – спросил он у Азирафаэля, который, не испытывая никакого дискомфорта, поднял взгляд вверх. ‒ Это Метатрон, ‒ упавшим голосом ответил архангел. Только он это проговорил, как земля содрогнулась так, что единственные оставшиеся деревья оказались вырваны с корнём. Небеса потемнели, раздался настолько громкий раскат грома, что многие ангелы, закрывая уши руками, теряли равновесие и сталкивались друг с другом. Небо пронзила огненно-красная молния, и ввысь, размахивая огромными чёрными крыльями, взмыла фигура в чёрном костюме. ‒ А это наш, ‒ прокричал Кроули. – Уже можно говорить, что мы в полной заднице? ‒ Знаешь, теперь и у меня нет других слов, ‒ нервно ответил Азирафаэль. Когда гром прекратился и в воздухе рассеялись искры света и молнии, а ангелы и демоны, вновь обретя равновесие, но по-прежнему недоумевая, дружно уставились вверх, голос Метатрона разнёсся по всему полю. ‒ Здравствуй, Люцифер, ‒ обратился он к чёрной фигуре. ‒ Предпочитаю иные обращения – Сатана или Владыка Ада, ‒ строго перебил его говорящий. ‒ Что ж, на сей раз будь по-твоему, Владыка Ада, ‒ спокойно ответил Метатрон. – Очень удачно, что мы оказались здесь в одно время. Итак, ваша сторона нарушила концепцию Второго Пришествия, устроив нападение на наше войско… ‒ Это мои стратегические планы, ‒ снова недовольно перебил Сатана. – И я не собираюсь обсуждать их с тобой. Я явился с тем, чтобы помочь моему войску и нанести решающий удар! ‒ Ту же цель преследую и я, ‒ холодно заметил Метатрон. – Но взгляни на поле битвы. Что ты видишь? Сатана и Метатрон посмотрели вниз. Азирафаэль, в ужасе повернувшись к Кроули, спросил: ‒ Неужели они раскрыли наш план? ‒ Будем надеяться, что пока нет, ‒ прошипел демон. ‒ Я вижу, что силы равны, ‒ произнёс Сатана. ‒ И я с огорчением вынужден признать это, ‒ сказал Метатрон. – В наших с тобой интересах быстрее разобраться с этим. У меня есть одна идея. ‒ Что за идея? – спросил Сатана, недоверчиво скрестив руки на груди. ‒ Помнишь, как в старые давние времена войска выбирали по одному представителю от своих сторон? Кто из них победит, на той стороне и правда. ‒ Ты предлагаешь выбрать сильнейших из наших и ваших и свести их в поединке? ‒ Именно так, ‒ кивнул Метатрон. – Условимся сейчас: одна сторона побеждает, другая – полностью покоряется. Сколько бы ни длился их бой, в любом случае выиграет один. ‒ Всё или ничего, ‒ с азартом проговорил Владыка Ада. – Я согласен! Ты сам это предложил, так что готовь своё войско к неизбежному поражению. Против вас выступит мой самый сильный демон. ‒ Не спеши праздновать победу, ‒ усмехнулся Метатрон. – У меня тоже есть отличный боец. Предлагаю взять пятнадцатиминутный перерыв, чтобы наши и ваши могли немного отдохнуть от битвы и залечить раны. ‒ Нам хватит и десяти минут! – с вызовом ответил Сатана. Метатрон кивнул, и они, разлетевшись по разные стороны поля, приземлились на землю. Остальные ангелы и демоны последовали их примеру. Азирафаэль в глубоком отчаянии посмотрел на Кроули. Демон только безнадёжно покачал головой и, не сказав ни слова, полетел к собравшимся внизу. ‒ А, Кроули! – встретил его Сатана. – Вижу, ты уже достойно проявил себя в битве. Наше войско почти вырвалось вперёд. Если бы не Метатрон, я бы давно спалил тут всё! – он злобным взглядом обвёл ангелов на противоположной стороне. – Но ты же согласишься с тем, что этот бой между тобой и Верховным архангелом – лишь мелкая условность? ‒ Вообще-то, он довольно сильный соперник, ‒ сухо заметил демон. ‒ Да брось ты, ‒ поморщился Владыка Ада. – Уверен, ты с лёгкостью победишь его. Рядом не будет этих мельтешащих ангелов, и ты сможешь сосредоточиться. Мне даже понравилось условие Метатрона. Поставить свою сторону под такой удар – надо быть настоящим гением! ‒ Да, наверное, ‒ пробормотал Кроули. ‒ Ты победишь его, ‒ не требующим возражения тоном произнёс Сатана. – А теперь иди. Тебе надо подготовиться к битве. Кроули мрачно кивнул Владыке Ада и отошёл в сторону. Присев на торчащую из земли корягу, он взглянул на небо и тяжело вздохнул. На что он надеялся, когда думал, что им удастся сыграть вничью? Метатрон и Сатана ни за что не допустят такого исхода. Перед началом битвы Кроули думал, что ничего хуже уже не случится. Но неизбежное сражение с Азирафаэлем на глазах у всех присутствующих, от которого будет зависеть победа той или иной стороны, ‒ такого он никак не ожидал. Кроули посмотрел на своё плечо ‒ рана затянулась и уже почти не болела. Он вспомнил, что пообещал Каролине вернуться, и ему не хотелось нарушать это обещание. Он с горечью подумал, что снова стоит перед выбором. Если он убьёт Азирафаэля, то они с Каролиной будут властвовать вместе, принуждённые вечно исполнять приказания Сатаны. Если он погибнет, то Каролина останется одна. То есть, конечно, Кроули был уверен, что Азирафаэль не оставит её и, скорее всего, сделает ангелом, но такой участи для неё он не хотел. Демон понимал, что как бы то ни было, ему ни за что нельзя оставлять Каролину одну. Но и убивать архангела он не собирался. Кроули повертел свой меч в руке, и ему стало жутко от одной мысли о том, что он мог бы уничтожить им архангела. В его голове не было ни одной мысли, как можно перехитрить Сатану, Метатрона и целые войска ангелов и демонов, но Кроули твёрдо решил, что они с Азирафаэлем просто обязаны вернуться вместе.***
Азирафаэль опустился на землю и сразу направился к Метатрону. ‒ Верховный Архангел! – приветственно кивнул тот. – Как тебе идея вашей с Кроули битвы? Я думаю, ваш поединок один на один – лучший вариант выявить, наконец, чья сторона сильнее. И я уверен, что ты победишь. Не сомневаюсь, ты бы в любом случае уничтожил его, но когда вокруг идёт бой, сделать это сложнее. Так что можно считать, что этот поединок облегчит твою задачу. ‒ Метатрон, мы не можем сражаться, ‒ решительным тоном произнёс Азирафаэль. – Кроули ранен, и я не смогу бороться, зная, что наши силы не равны. Это не честно. ‒ Ты настоящий ангел, Азирафаэль. Добрый, но слишком наивный. Неужели ты думаешь, что Сатана не поможет своему воину избавиться от мелких ран? ‒ Метатрон помолчал и, ободряюще похлопав Азирафаэля по плечу, мягко сказал: ‒ Уверяю тебя, вы будете в равных условиях. Совсем скоро победа будет за нами. Только представь, как это будет чудесно! Архангел почувствовал, как к горлу подступает комок. Пробормотав что-то о том, что ему нужно собраться с духом перед битвой, он отошёл от Метатрона. Взглянув на свой меч, он почувствовал очень сильное желание переломить его напополам. Азирафаэль всмотрелся вдаль, в сторону войска демонов. Он старался отыскать взглядом Кроули. Его сердце бешено застучало, когда он увидел его, усаживающегося на обгорелую корягу. Азирафаэль не мог представить, что произойдёт уже через пару минут. Он знал только, что не сможет убить Кроули. Стараясь успокоиться, архангел сделал пару глубоких вдохов. Он подумал, что если уж выбора им не избежать, то будет правильнее, если демон останется в живых. Ему есть, ради кого вернуться – он нужен Каролине. Что бы ни говорил Метатрон о победе Небес, теперь Азирафаэль точно знал, что людям будет одинаково плохо как при господстве Рая, так и при воцарении Ада. Многих из них просто уничтожат, а остальные уже не смогут быть людьми – их сломает бездушная система. Отведённые на перерыв десять минут уже истекли – об этом оповестил сноп ярких искр в небе. Ангелы и демоны во главе с Метатроном и Сатаной снова взмыли вверх и заняли позиции по разные стороны, оставив в середине пространство для битвы Верховного архангела и Князя Ада.***
‒ Что-то они долго, ‒ раздражённо сказала Каролина. – Уже вечер. ‒ Но это ведь не просто встреча, это целая битва, ‒ возразила Мюриэль. – Такие события часто длятся годами. Давай радоваться тому, что ангелы и демоны не появляются в городе. Это значит, что у мистера Фелля и мистера Кроули всё под контролем. ‒ Они там сражаются, а я сижу здесь и смотрю в это идиотское окно! Каролина с громким стуком опустила пустую чашку на стол и вскочила со своего места. Она была страшно взволнована и чуть ли не каждую минуту смотрела на часы. ‒ Как думаешь, чем всё это закончится? ‒ Всё должно наладиться, ‒ ответила Мюриэль. ‒ Мистер Фелль сказал, что нужно верить в это. ‒ Верить… ‒ повторила Каролина. – Во что верить-то? Вы же ангелы, вы, вроде, должны быть хорошими. А вы боретесь за вселенское господство. Если сегодня что-то пойдёт не так, то многие из этих людей погибнут! Я понимаю, что наши идут по головам. Они демоны, им положено быть плохими. Но где ваша хвалёная доброта? Вы ведь никого не жалеете! Вам всё равно! Она встала напротив Мюриэль, уперев руки в бока. Её взгляд выражал решительность и возмущение. ‒ Я не знаю! – расстроено всплеснула руками Мюриэль. – Нас всегда учили, что Небеса – это надежда, свет, добро и справедливость, что если на Земле воцарится Рай, то все будут счастливы. Демоны не смогут устраивать свои козни и искушать людей… Но я не понимаю, почему ради этого наши ангелы готовы на любые жертвы. ‒ Значит, вас неправильно учили, ‒ холодно ответила Каролина и отошла к окну. – Мой отец всегда говорил, что не надо связываться с людьми и с ангелами. Тогда я не очень понимала его, я даже думала, что и мне положено сражаться против вас, но теперь… Это всё так глупо – бороться за какое-то там господство. Я не буду радоваться, даже если победят наши. Я уеду куда-нибудь отсюда. ‒ А как же мы? – тихо спросила Мюриэль. – Я думала, мы подружились. ‒ Да, поэтому я предлагаю тебе вот что, ‒ Каролина резко развернулась и в упор посмотрела на ангела. ‒ Если кто-то всё-таки победит, давайте свалим отсюда все вместе: ты, я и мистер Фелль с отцом. ‒ Я не уверена, что мы сможем уйти. Нас будут искать, а когда-нибудь обязательно найдут и покарают, ‒ безнадёжно ответила Мюриэль. – Я вообще не понимаю, почему бы ангелам и демонам не заключить согласие. ‒ Согласие ангелов и демонов? – удивилась Каролина. – Вот уж это будет настоящим концом света! Ты представь: ангелы и демоны болтают за чашкой кофе и обсуждают свои планы. ‒ Но ведь так делают мистер Фелль и мистер Кроули, ‒ осторожно заметила Мюриэль. ‒ Потому что они неправильные ангел и демон, ‒ ответила Каролина. – Мой отец слишком… ‒ она потрясла рукой в воздухе, пытаясь подобрать подходящие слова, ‒ он слишком хороший для демона. Он любит меня, любит Землю, оберегает этих людей, хотя часто может казаться сухим и безразличным. Я думаю, что он и мистер Фелль дополняют друг друга. Они как будто не ангел и демон, а что-то среднее. ‒ Но как можно быть неправильными ангелами и демонами? – с сомнением спросила Мюриэль. ‒ Ну-у-у… ‒ протянула Каролина, ‒ во-первых, мой отец не всегда был демоном. Наверное, он сохранил в себе частичку доброты. Во-вторых, они с мистером Феллем очень много времени провели на Земле и поняли, что мир не делится на чёрное и белое, что в нём есть место и тому, и другому. В-третьих, ангел и демон за тысячи лет не могли не повлиять друг на друга. Как это говорится? С кем поведёшься... ‒ Да… ‒ задумалась Мюириэль и испуганно спросила: ‒ Но я живу на Земле несколько лет и общаюсь с тобой. Значит, я тоже неправильный ангел? ‒ Получается, что так, ‒ рассмеялась Каролина. – Да ладно, не бойся. Я тоже не могу с уверенностью отнести себя к демонам. То есть по природе это, конечно, так, потому что мой отец демон, но я, как и он, не хочу вредить людям, не хочу уничтожать ангелов. ‒ Если вы победите, вам придётся это сделать… ‒ Не придётся, ‒ угрюмо пробормотала Каролина. – Я не могу верить в добро и зло, но я верю в своего отца и в мистера Фелля. Они что-нибудь придумают. Нужно просто немного подождать. Она прошла вдоль книжного стеллажа, рассматривая стоящие на нём тома. Рассуждать о книгах не хотелось, и Каролина сердито отвернулась от них. Она не могла найти себе места, чувствуя, что если так волноваться, то можно и с ума сойти. Но как она ни старалась успокоиться, у неё это плохо получалось. Она вытянула руки перед собой – они слегка дрожали. Со злостью сжав их в кулаки, Каролина предприняла ещё одну попытку отвлечься: ‒ Что это такое? – спросила она, указывая на старый телефон на столике Азирафаэля. ‒ Это дисковый телефон, ‒ ответила Мюриэль. – Ему около ста лет, но мистер Фелль что-то сделал с ним, и он до сих пор работает. По нему можно звонить, если поставить палец на нужную цифру и прокрутить до конца этот диск. Мюриэль была рада, что тоже может чему-то научить Каролину. Она уже несколько лет прожила на Земле, но ей казалось, что её новая подруга знает об этом месте гораздо больше её. ‒ Давай позвоним по нему кому-нибудь, ‒ наобум сказала Каролина, даже не обдумав свои слова. Она подняла трубку и поднесла её к глазам, внимательно разглядывая. Трубка выскользнула у неё из рук и едва не упала на пол, повиснув на проводе. Каролина быстро подняла её и, ставя на рычаг, случайно задела стоящую на столе чашку с недопитым Мюриэль какао, которое тут же растеклось по лежащим на столе бумагам. ‒ Чёрт! – выругалась Каролина, быстро убирая уже промокшие листы и раскладывая их на подоконнике. – Я случайно. Но их ещё можно высушить. ‒ Не страшно, ‒ улыбнулась Мюриэль. – Это просто черновики, ничего важного. Давай я сделаю тебе чай из мяты. Ты очень взволнована, я это понимаю. Но нам ничего не остаётся, как ждать и верить в лучшее. ‒ Да не могу я ждать, здесь сидя! – нетерпеливо воскликнула Каролина. – Вдруг я могу чем-то помочь там? А они оставили нас с этим нимбом… ‒ Они не хотели подвергать нас опасности, ‒ попыталась успокоить её Мюриэль. – Поэтому здесь у нас более лёгкое, но тоже ответственное задание. ‒ Вот именно, они жизнью рискуют, а мы… ‒ Каролина устало опустилась в кресло и после недолгого молчания сказала: – Неси свой чай с мятой. Мюриэль ушла в кухню, а Каролина откинулась на спинку кресла и, закрыв глаза, тихо произнесла: ‒ Ради бога, ради дьявола… Я просто хочу, чтобы они скорее вернулись.***
‒ Сходитесь! И да начнётся величайший поединок между лучшими воинами Света и Тьмы! Голос Сатаны разнёсся по всему полю, будто он говорил в микрофон. Его слова были встречены громкими криками ангелов и демонов, поддерживающих Верховного архангела и Князя Ада. Кроули и Азирафаэль нехотя двинулись навстречу друг другу. Демон поймал строгий и решительный взгляд архангела. На краткий миг в его сердце заронилась надежда на то, что у Азирафаэля есть какой-то план. Но когда они остановились на расстоянии вытянутой руки друг от друга, архангел тихо сказал: ‒ Кроули, у нас нет другого выбора. Победить должен только один, и я хочу, чтобы это был ты. ‒ Что? – не поверив своим ушам, переспросил демон. – Ты сейчас серьёзно хочешь сказать, что готов умереть? ‒ Да, ‒ кивнул Азирафаэль. – Ты нужен Каролине. К тому же, я столько всего натворил за последние годы... ‒ Не говори глупостей, ‒ отрезал Кроули. – Слушай, мы вернёмся оба. По-другому быть не может. ‒ Ты понимаешь, что ты говоришь? – не в силах больше сдерживаться, дрогнувшим голосом воскликнул Азирафаэль. – Мы не сможем спастись вместе, так пусть из этого сражения вернётся хотя бы один из нас! Он слышал, как в паре метров за его спиной раздаётся шёпот ангелов, удивлённых тому, почему не начинается битва. Кроули буквально чувствовал на себе испепеляющий взгляд Сатаны, который, очевидно, тоже не понимал, почему Владыка Ада не делает ни малейших попыток уничтожить врага. ‒ Кроули, я в любом случае не смогу убить тебя, ‒ твёрдо произнёс Азирафаэль. –Пусть меня лишат чина, пусть заберут в Ад, но я не убью. А вы с Каролиной сможете остаться на Земле… ‒ На какой к чёрту Земле мы останемся? – гневно прокричал Кроули. – Ты понимаешь, что всё здесь спалят к дьяволу? Ты готов обрекать на это людей? Азирафаэль опустил свой пылающий меч и пристально посмотрел на Кроули. ‒ Я не хочу, чтобы твоя дочь потеряла тебя, ‒ серьёзно ответил он. – Ты прав, я был идиотом, когда решил, что смогу что-то исправить. Позволь мне сейчас сделать правильный выбор. «Кроули, чего ты медлишь?» ‒ раздался в голове демона недовольный голос Сатаны. ‒ Твоя смерть ничем не поможет ни мне, ни Каролине, ‒ сказал Кроули, игнорируя вопрос своего Повелителя. Демон отрицательно помотал головой и собрался что-то добавить, но в его голове снова раздался голос, который на этот раз прозвучал так громко, что голова, казалось, вот-вот разлетится на мелкие кусочки. «Чёрт возьми, ты собираешься что-то делать, Князь Ада?» ‒ кричал Сатана. ‒ Ангел, у нас мало времени… «Если ты сейчас же не начнёшь действовать…», ‒ угрожающе произнёс Владыка Ада. ‒ Начинайте же! – воскликнул Метатрон, тоже потерявший терпение. Азирафаэль и Кроули замерли, не зная, что сказать друг другу. Ангел был бледен как полотно, но взгляд его лихорадочно блестел, выражая непоколебимую решительность. Демон покрепче сжал рукоять меча, чтобы унять нервную дрожь в руках. ‒ Прости меня, Кроули, ‒ слабо улыбнулся архангел. – Я был не прав. «Нет уж, пора заканчивать этот цирк!» ‒ злобно и решительно произнёс Сатана. ‒ Стой! – резко выкрикнул Кроули. Вытянув руку вперёд, он стремительно рванул к Азирафаэлю и с силой оттолкнул его в сторону. Поле огласилось криками ангелов и рёвом демонов. Ничего не понимая, ошарашенный архангел полетел к Кроули. ‒ Ты проиграл, ‒ в ту же секунду будничным тоном произнёс Метатрон. ‒ Нет! Этого не может быть! – проревел Сатана. ‒ Кроули! Азирафаэль в ужасе окликнул демона, который будто застыл в воздухе. Кроули медленно обернулся к нему, и архангел увидел, как одной рукой он сжимает нож, по рукоять вошедший в область сердца. Меч выскользнул у него из руки, а крылья медленно опустились, как будто он сопротивлялся и до последнего старался держаться в воздухе. Если бы Азирафаэль вовремя не подхватил его, он бы упал на землю. Не обращая внимания на шум позади, на испуганные крики и разочарованные возгласы, чудом уворачиваясь от магических лучей, посылаемых ему вслед, архангел, крепко держа раненого демона, стремительно полетел вниз, на землю. Его сердце бешено колотилось, в глазах мелькали серебристые вспышки, а в голове была только одна мысль – только бы Кроули выжил. Азирафаэлю казалось, что земля никогда ещё не была так далеко. Собрав последние силы, он ускорил полёт. Ветер свистел у него в ушах, глаза слезились от долгого и напряжённого вглядывания вперёд, он совсем выбился из сил, но даже не думал о том, чтобы остановиться или хотя бы сбавить скорость. Наконец, совсем близко показалась обгоревшая от сражений трава, и, ощутив под ногами твёрдую почву, Азирафаэль осторожно опустил демона на землю, уложив его голову к себе на колени. Он хотел вытащить нож из его груди, но Кроули перехватил его руку. ‒ Оставь, ‒ хрипло произнёс он. – Сражение продолжается. Тебе лучше вернуться. Он указал взглядом в небо. На секунду Азирафаэль поднял голову вверх и увидел, что там с новой силой началась битва. Архангел понимал, что их могут настичь в любое время, поэтому нужно было спешить. ‒ Потерпи немного, сейчас станет легче, ‒ быстро и взволнованно произнёс он. Дрожащей рукой ухватившись за рукоять ножа, он аккуратно, стараясь причинить демону как можно меньше боли, вытащил его. Из раны тут же хлынула кровь, тёмн0-багровым пятном растекаясь по пиджаку. ‒ Я не хотел умирать так, ‒ слабо проговорил демон. – Вышло ужасно неэстетично… ‒ Ты не умираешь, ‒ сказал Азирафаэль, стараясь, чтобы его голос прозвучал убедительно. – А сейчас помолчи, пожалуйста. Он положил руку на рану демона и закрыл глаза. Архангел весь похолодел от ужаса, почувствовав, что сердце Кроули бьётся слишком слабо. Устремляя все свои надежды на то, что он выживет, Азирафаэль несколько раз мысленно произнёс своё желание. Кроули почувствовал лёгкий холодок, как было, когда архангел вылечил его порез на плече. Но на этот раз боль не уменьшилась – рана была гораздо серьёзнее и к тому же нанесённая оружием самого Сатаны, которое было не просто острым, но, наверняка, ещё и пропитанным каким-то особым ядом. Азирафаэль открыл глаза и заметил, что кровь шла уже не так быстро. ‒ Ну что, целитель, не получается? – проговорил демон, выдавив насмешливую улыбку. ‒ Ты не умрёшь, Кроули, ‒ твёрдо произнёс архангел, стараясь убедить и демона, и самого себя. – Просто для восстановления тебе нужно больше времени… ‒ У нас нет этого времени, ‒ перебил Кроули и закашлялся. Азирафаэль крепко сжал его ладонь. Он видел, что демон слабеет с каждой минутой. Его накрывало горькое отчаяние оттого, что его помощи оказывается не достаточно. От этой безысходности на его глаза навернулись слёзы. В нём росло чувство никогда ещё не испытанной им по-настоящему ярости, которая, казалось, могла вырваться наружу и уничтожить всех тех, из-за кого произошла эта битва. ‒ Ты не можешь умереть, ‒ звенящим голосом сказал Азирафаэль. – Ты всегда был рядом, ты не можешь вот так оставить меня, оставить Каролину… ‒ Не могу, ‒ еле слышно ответил демон. – Поэтому ты позаботься о ней. И скажи, что я… Впрочем, она и так это знает. Он закрыл глаза. В его голове друг за другом яркими вспышками пронеслись воспоминания: вот он, ещё будучи ангелом, знакомится с Азирафаэлем; вот он впервые открывает глаза в Аду и видит человеческие страдания; вот снова встречает Азирафаэля в Эдемском саду… Воспоминания всё быстрее проносились в его голове, и демону казалось, что он уже не успевает за ними. Он вдруг услышал радостный смех Каролины, который перебили отчаянные возгласы Азирафаэля. Кажется, архангел просил его вернуться. И Кроули хотел бы это сделать, но он чувствовал, что проваливается в бесконечную темноту. Она окружала его со всех сторон, и сколько бы он не вглядывался, никак не мог найти выхода.