‒ Нет… Этого ведь не может быть… ‒ прошептал Азирафаэль.
Всё происходящее казалось настоящим кошмаром. В землю ударяли мощные огненные лучи, что-то взрывалось и отбрасывало искры пламени, отовсюду доносились страшный гул голосов и звон оружия. Азирафаэль звал Кроули и сам пугался своего голоса, в котором смешались боль и отчаяние. Архангел почувствовал, как по его щекам стекают горячие слёзы. Он не мог и не хотел верить в то, что потерял самое дорогое в целой Вселенной существо.
Азирафаэль склонился над бледным и будто несколько заострившимся лицом Кроули. Его глаза были прикрыты, а губы плотно сжались в тонкую линию. Архангел аккуратно убрал со лба демона яркую прядь волос. Несколько слезинок скатилось на лицо Кроули. Архангел осторожно стёр их и шёпотом произнёс:
‒ Не оставляй меня, прошу…
Подступавшие к горлу слёзы душили его, не давая дышать. Архангел прижал к себе демона, как будто хотел укрыть его от бушующего сражения. Не осознавая, что делает, Азирафаэль поцеловал его в лоб. Ему вдруг показалось, что он ощутил на своём лице совсем лёгкое, едва уловимое дыхание.
«Он жив, и у нас ещё есть шанс», ‒ пронеслось в голове у архангела.
Не успев собраться с мыслями, Азирафаэль почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо, а за спиной раздался знакомый строгий голос:
‒ Забирай его, и возвращайтесь в книжный.
Архангел не поверил своим ушам и обернулся, чтобы увидеть говорящего. Но поле битвы начало быстро рассеиваться, и в следующую секунду он, держа на руках Кроули, уже оказался перед дверью своего магазина. С трудом открыв дверь одной рукой, он вошёл в книжный.
Услышав звякнувший колокольчик, Каролина и Мюриэль тут же вскочили со своих мест и побежали к входной двери.
‒ Папа! – испуганно вскричала Каролина. – Что с ним? Он жив?
‒ Он ранен, ‒ торопливо ответил архангел. – Я отнесу его в комнату.
Каролина побежала на второй этаж, открывая Азирафаэлю дверь и пропуская в комнату. Архангел осторожно опустил Кроули на кровать. Увидев залитый яркими багровыми пятнами костюм Азирафаэля и переведя взгляд на страшную рану демона, Мюриэль ахнула и приложила ладони ко рту. Каролина быстро подошла к отцу и, наклонившись над ним, взяла его за руку. Её лицо внезапно побледнело, и она подняла на Азирафаэля взволнованный взгляд.
‒ Что всё это значит? – отрывисто спросила она.
‒ Я прошу вас, подождите меня внизу, ‒ настойчиво произнёс Азирафаэль. ‒ Мне нужно время, чтобы остановить кровотечение.
‒ Я останусь здесь, ‒ решительно ответила Каролина. ‒ Я помогу. Скажите, что нужно?
‒ Я справлюсь сам, ‒ мягко возразил архангел. – Вам лучше подождать.
‒ Пойдём, ‒ тихо сказала Мюриэль и, взяв Каролину под руку, вывела её из комнаты.
Они снова спустились вниз. Каролина медленно подошла к окну и задёрнула плотные шторы. Она не могла смотреть на то, как на площади загораются яркие неоновые вывески ресторанчиков и магазинов, как беззаботно гуляют люди, даже не подозревающие о том, что этот день мог стать для них последним.
Каролина села на диван и спрятала лицо в ладонях. Она никогда не чувствовала себя такой потерянной и одинокой. В её голове стояло лицо отца, бледное и безжизненное. Увидев его рану и насквозь пропитанный кровью пиджак, в первое мгновение она потеряла дар речи. Всё поплыло у неё перед глазами, когда она поняла, что от такого ужасного ранения её отец может умереть. Ей не хотелось ни с кем говорить и, решив, что она обязательно должна быть там, рядом с ним, Каролина поднялась и хотела вернуться обратно в комнату, но почувствовала на своём плече руку Мюриэль.
‒ Чего тебе? – огрызнулась Каролина. – Только не надо говорить мне, чтобы я не переживала и всё такое. Это мой отец, и мне нужно ему помочь.
Она резко дёрнула плечом, скинув руку ангела, и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, но Мюриэль быстро встала перед ней, преградив дорогу.
‒ Постой, пожалуйста. Я тоже очень волнуюсь за мистера Кроули, но мне кажется, что сейчас нам лучше остаться здесь.
‒ Тебе, может, и лучше, ‒ сердито ответила Каролина. – Но я не могу сидеть и ждать! А вдруг он…
Она замолчала, не осмеливаясь вслух высказывать свои опасения. Мюриэль сочувственно кивнула и взяла её за руку.
‒ Я уверена, мистер Фелль ему поможет. Он ведь смог вылечить твою рану.
‒ Так у меня был мелкий порез – сущий пустяк по сравнению с этим! – вскричала Каролина. – Почему всё это так глупо? Мы могли бы жить на Альфе Центавра, а теперь мой отец жертвует своей жизнью ради этих людей!
‒ Он поступает благородно, как настоящий герой, ‒ попыталась поддержать её Мюриэль.
‒ Мне не нужно, чтобы он был героем. Я хочу, чтобы он остался жив! – сдерживая дрожь в голосе, проговорила Каролина. ‒ И пусть мы больше никогда не уедем с Альфы Центавра, пусть мы больше не вернёмся на эту чёртову Землю…
С каждой минутой её волнение усиливалось всё больше. Усевшись в кресло и крепко сжав подлокотники, она напряжённо вздохнула и замолчала, погрузившись в свои мысли. Мюриэль накрыла руку Каролины своей ладонью и ободряюще произнесла:
‒ Твой отец обязательно поправится. Всё будет хорошо. К тому же, он и мистер Фелль, похоже, всё-таки смогли остановить Второе пришествие.
Каролина лишь неопределённо покачала головой. Несколько минут они провели в молчании, которое прервалось тихим стуком закрывшейся двери и быстро спускающимися по лестнице шагами.
‒ Как мой отец? Я могу пойти к нему? – тут же спросила Каролина, вскакивая с кресла.
‒ Он в тяжёлом состоянии, и будет лучше, если ты навестишь его утром, ‒ проговорил Азирафаэль, не осмеливаясь поднять взгляд на Каролину.
‒ Значит, всё очень плохо? – мрачно спросила она.
Архангел помолчал, как будто подбирая нужные слова, а затем, решив, что всё-таки лучше сказать правду, с тяжёлым вздохом ответил:
‒ Да, это очень опасно. Рана нанесена клинком Сатаны. Это оружие пропитано сильным ядом, и я не знаю, существует ли какое-то противоядие. Сейчас я остановил кровотечение и сделал всё возможное, чтобы помочь твоему отцу…
‒ То есть вы не можете сказать наверняка, выживет он или нет? – перебила Каролина.
‒ Я обещаю, что сделаю для этого всё, - твёрдо ответил Азирафаэль. – Каролина, ты должна знать: это оружие предназначалось мне, но твой отец спас меня. Он поступил…
‒ Как настоящий герой, хотите сказать? – в ярости вскричала Каролина, и её глаза опасно заблестели. – Это ведь всё вы! Вы и ваша глупая вера в лучшее! Папа всегда говорил, что от людей и ангелов одни неприятности. Если бы я знала, что так случится, я бы вообще не вышла из дома в тот день, когда встретилась с вами!
Она сжала кулаки и с ненавистью посмотрела на Азирафаэля.
‒ Ты права, ‒ тихо сказал он. – Я очень виноват перед тобой и перед твоим отцом. Он давно говорил мне, что восстановить эту систему невозможно, а я не верил. Я думал, что смогу.
‒ Но ведь многие заблуждались! – воскликнула Мюриэль. – Я тоже была уверена, что ангелы – это свет и добро, а что же на самом деле?
‒ Вы заблуждались? – едко спросила Каролина. – Вы всегда были ангелами и всё время носили розовые очки!
‒ А теперь стёкла разбились, ‒ разочарованно ответила Мюриэль.
‒ Какие ещё стёкла? – переспросила Каролина.
‒ Стёкла в розовых очках, ‒ сказала Мюриэль. – Я теперь тоже не знаю, кому верить.
‒ Уверена, вы в этом разберётесь, ‒ холодно заметила Каролина. – А теперь отправьте нас домой, на Альфу Центавра. Там нам будет лучше. Я не хочу, чтобы мой отец рисковал собой непонятно из-за чего.
‒ Я не могу этого сделать, ‒ отрицательно покачал головой Азирафаэль. – Твой отец слишком слаб, чтобы перемещаться через портал.
‒ Тогда я сама отвезу нас в наш клуб! – вспыхнула Каролина. – Я не хочу здесь оставаться.
‒ Но ты не сможешь увезти мистера Кроули. Для него это может быть опасно, ‒ заметила Мюриэль.
‒ Не опаснее, чем оставаться здесь, с ангелами, которые за целые тысячелетия ничего не поняли в том, что творится у них под носом! Я иду к отцу, ‒ решительно заявила Каролина и направилась к лестнице.
‒ Но ведь… ‒ начала Мюриэль, но Азирафаэль перебил её.
‒ Пусть идёт, ‒ сдержанно сказал он. – Её можно понять ‒ она очень переживает и хочет помочь Кроули. Всё это свалилось на неё так внезапно: портал на Землю, похищение, а теперь ещё эта битва… И всё это связано с нами – с ангелами, с которыми её учили не связываться. Конечно, теперь она винит нас. И в главном она права – мы ужасно заблуждались.
Архангел устало опустился в кресло. Он чувствовал себя очень уставшим, и его мысли никак не хотели приходить в порядок. Он не знал, что сейчас происходит на поле битвы. Может быть, с минуты на минуту демоны или ангелы нападут на Землю. Тогда ему нужно быть готовым её защищать. Но больше всего архангел боялся, что Кроули может умереть. Он чувствовал себя очень виноватым перед ним и перед Каролиной. Кроули снова спас его, а Азирафаэль даже не знал, сможет ли вылечить демона.
Из кухни потянуло запахом горячего шоколада, и через несколько минут в зал вошла Мюриэль с тремя чашками на аккуратном подносе.
‒ Одну я приготовила для Каролины, ‒ сказала она. – Хотя я боюсь, что у неё сейчас совсем не то настроение, чтобы пить горячий шоколад.
‒ Да, ‒ расстроенно сказал архангел, взяв чашку и сделав маленький глоток. – Битва ещё не окончена, и сейчас все мы переживаем. Но у нас есть надежда.
‒ На что же нам теперь надеяться? – спросила Мюриэль.
‒ Перед тем, как переместиться сюда, мне показалось, что я слышал очень знакомый голос, ‒ с сомнением произнёс Азирафаэль. – Но если честно, я уже не уверен, было ли это на самом деле, ведь это невозможно, он просто не мог вернуться…
‒ О ком вы говорите, мистер Фелль? – удивилась Мюриэль.
Архангел задумался, не услышав вопроса. Он повертел в руках свою чашку, а затем нервно усмехнулся и помотал головой, как будто отгоняя лишь одному ему известные мысли. Мюриэль смотрела на него, не решаясь повторить свой вопрос. Наконец, Азирафаэль встал с кресла и сказал:
‒ Тебе нужно отдохнуть, Мюриэль. Я пойду к Кроули.
Ангел коротко кивнул, и Азирафаэль поднялся наверх. Он ненадолго остановился у комнаты, собираясь с мыслями, и, сделав глубокий вдох, тихо вошёл, аккуратно прикрыв дверь. Каролина тут же вскочила и обернулась.
‒ А, это вы, ‒ напряжённо пробормотала она и, снова опустившись в кресло рядом с кроватью демона, полушутя-полусерьёзно добавила: – Я думала, это за нами пришли наши враги.
‒ Здесь безопасно, ‒ успокоил её Азирафаэль и протянул ей чашку ещё дымящегося горячего шоколада. – Это Мюриэль приготовила для тебя. Выпей ‒ станет лучше.
‒ Если бы всё было так просто, и шоколад решал все проблемы… ‒ протянула Каролина.
Она обхватила чашку двумя руками и, немного подержав, но не сделав ни глотка, поставила её на прикроватный столик. Азирафаэль присел в стоящее рядом с ней кресло.
‒ Как ты себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался он.
‒ А вы как думаете? – огрызнулась Каролина. – Мой отец чуть не погиб, мы застряли на этой планете – да всё отлично, просто замечательно!
‒ Я понимаю твои чувства, ‒ после короткой паузы произнёс Азирафаэль. – Я тоже боюсь потерять его…
‒ Но вы позволили ему рисковать собой, спасая вас! – сердито прошипела Каролина.
‒ Если бы я знал, чем это закончится, я бы никогда… ‒ в отчаянии проговорил архангел.
Каролина подняла на него взгляд. Со времени их знакомства она никогда не видела Азирафаэля таким потерянным. Его плечи были опущены, а руки, сжимавшие чашку шоколада, слегка дрожали. Азирафаэль смотрел на Кроули, и в его взгляде смешалось столько боли и тоски, что у Каролины сжалось сердце. Он действительно считал себя виноватым и сожалел о том, что её отец пострадал из-за него. Каролина почувствовала, как по щеке скатывается маленькая горячая капля. Она провела ладонью по лицу.
‒ Это слёзы? – спросила она и удивилась тому, как сдавленно прозвучал её голос.
Вместо ответа Азирафаэль обнял её. Сама того не ожидая, она уткнулась в его плечо. Каролина никогда ещё не испытывала таких чувств. Её горло сдавило так, что тяжело было даже дышать. Она часто заморгала, смахивая слёзы, но они никак не останавливались и стекали по щекам, оставляя мокрые следы на рубашке Азирафаэля.
‒ Я знаю твоего отца очень давно. Несмотря на то, что он кажется таким мрачным, он всегда верит в лучшее, ‒ сказал архангел и улыбнулся. – И нам нужно верить, что он обязательно поправится. Возможно, он даже сейчас слышит нас.
‒ Чего? – хрипло спросила Каролина, резко отстранившись от него и быстро вытерев слёзы. – Как он может нас слышать?
‒ Я не знаю, как это происходит, ‒ пожал плечами архангел, ‒ но я читал о таких случаях. Бывает так, что люди долго находятся без сознания, но при этом слышат всё, что говорят им их посетители. Может быть, такое случается с демонами и ангелами.
‒ Тогда я не хочу, чтобы папа слышал, как мы тут льём слёзы и ссоримся, ‒ серьёзно сказала Каролина и громче прибавила: ‒ Пусть он слышит, что мы ждём его здесь.
‒ Да, очень ждём, ‒ подтвердил Азирафаэль, обращаясь скорее к Кроули, чем к Каролине.
Он посмотрел на демона, пытаясь понять, слышит ли тот их разговор. Лицо Кроули казалось застывшим и равнодушным, словно маска. В комнате, освещённой лишь светом небольшой настольной лампы, оно казалось мертвенно-бледным. Это пугало Азирафаэля, но он старался гнать от себя все страхи и негативные мысли.
‒ А откуда здесь вот это? – внезапно поинтересовалась Каролина.
Она взяла с полки кулон с чёрным стеклянным камнем и показала Азирафаэлю.
‒ Мюриэль дала мне этот кулон перед тем, как я покинул книжный. Это что-то вроде оберега, который защищает от врагов, ‒ объяснил Азирафаэль. – Но во время битвы твоего отца ранили наши архангелы. Помогая ему, я воспользовался моментом и незаметно подбросил этот кулон в карман его пиджака. Я не знал наверняка, работает ли он, но почему-то тогда мне показалось, что так будет лучше.
‒ Постойте-ка… ‒ задумалась Каролина. – Вы говорите, отца ранил своим оружием сам Сатана? И тот, кто получил такое ранение, должен умереть?
‒ С большой вероятностью да, ‒ со вздохом ответил архангел. – Но, может быть, он не одинаково действует на разных существ. Я имею в виду, сильный ангел или демон может сопротивляться, а у более слабого вряд ли есть шанс.
‒ Этот кулон подарили мне жители одной из планет. Они сказали, что он спасает от всякой нечисти, ‒ сказала Каролина и улыбнулась. – Я подарила его Мюриэль, потому что подумала, что в битве ей он нужнее, чем мне. Но она отдала его вам, а вы спасли моего отца. Короче, дело не в силе демона, а в кулоне.
‒ Неужели это и вправду так? – взволнованно проговорил Азирафаэль. – Значит, если бы не этот кулон…
‒ Давайте не будем думать о том, что могло бы случиться, ‒ перебила его Каролина. – Главное, что мой отец жив. И мы вместе поможем ему поправиться.
Она уверенно посмотрела на архангела, и в её взгляде, ещё блестевшем от слёз, он прочитал решительную настойчивость. Это приободрило его, и он твёрдо произнёс:
‒ Конечно, всё будет хорошо. Сейчас нам нельзя оставлять его одного. Я побуду здесь, а тебе нужно отдохнуть.
‒ Нет, ‒ отмахнулась Каролина, ‒ вы сражались, поэтому отдыхать нужно вам. Я останусь, и если будет нужно, позову вас.
‒ Хорошо, ‒ кивнул архангел. – Я буду в соседней комнате.
‒ Идёт. И ещё… ‒ Каролина в упор посмотрела на архангела. – Я вам наговорила всякого, обвинила и всё такое… Короче, я была не права.
‒ Не беспокойся об этом, ‒ улыбнулся Азирафаэль. – Всё в порядке.
Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Каролина внимательно взглянула на отца. Ей очень хотелось, чтобы он поскорее пришёл в себя. Она знала, что отец не верит в силу всяких кулонов, камней и прочих оберегов, и представила, как он отреагирует, когда узнает историю своего спасения. Положив руку ему на плечо и некрепко сжав его, она сказала:
‒ Зря ты не верил в силу этого кристалла. Оказывается, в этом мире гораздо больше чудес, чем мы можем себе представить.
Ей вдруг показалось, что уголки его губ еле заметно дрогнули, как будто в лёгкой улыбке. Подумав, что сейчас он, возможно, слышит её, Каролина пожелала ему спокойных снов, погасила лампу и, облокотившись на ручку кресла, медленно провалилась в сон.
***
Ей показалось, что с тех пор, как она заснула, прошло всего пару минут. Открыв глаза, она не сразу поняла, на самом деле её зовёт Мюриэль или ей это только снится. Каролина чувствовала себя совсем не отдохнувшей: глаза сами закрывались, а голова была тяжёлой и немного болела.
‒ Каролина, проснись! – громче позвала Мюриэль и легко потрясла её за плечо. – К нам гости.
‒ Какие ещё гости? – кое-как открыв глаза, недоумённо спросила Каролина. – Я не собиралась ни с кем встречаться. Мне нужно позаботиться об отце.
Она пристально посмотрела на Кроули и положила ладонь на его лоб.
‒ Я не знаю, зачем люди так делают, ‒ задумчиво произнесла она. – Наверное, пытаются что-то понять. Но я ничего не понимаю. Мне только кажется, что сейчас папа уже не такой бледный, как вчера. А ещё я точно слышу его дыхание. Вчера оно было еле заметным.
‒ Я очень рада, что мистеру Кроули уже лучше, ‒ счастливо улыбнулась Мюриэль. – Я побуду с ним, а тебя очень ждут внизу.
‒ Кто ждёт? ‒ удивлённо спросила Каролина.
‒ Скоро узнаешь, ‒ просияла Мюриэль. ‒ У них есть новости для нас.
‒ Ладно, я выйду, ‒ пожала плечами Каролина. – Но если что, ты сразу зови меня и мистера Фелля.
Она вышла из комнаты и, спускаясь по лестнице, услышала негромкий разговор.
‒ Нет, всё-таки я никак не могу поверить, что у него есть собственное дитя! – раздался воодушевлённый мужской голос.
‒ От Кроули всегда можно было ожидать чего угодно, ‒ отозвался женский голос. – И давно она на Земле?
‒ Совсем нет, ‒ ответил Азирафаэль. – Но она быстро привыкает.
Каролина негромко кашлянула, возвещая о своём появлении. Все трое быстро обернулись к ней. Каролина с ног до головы оглядела мужчину в дорогом светло-сером классическом костюме и довольно странную женщину в шляпке с брошью в виде мухи и в чёрном пиджаке, поверх которого была завязана красная лента.
‒ Доброе утро, Каролина, ‒ улыбнулся ей Азирафаэль. – Позволь представить тебе наших гостей – это Гавриил и Вельзевул.
‒ Серьёзно? – не поверив своим глазам, воскликнула Каролина. – Тот самый лорд Вельзевул, повелитель мух и бывший Владыка Ада? Но что у тебя с лицом? Почему ты выбрал женское?
‒ Оно мне нравится, ‒ пожал плечами Вельзевул и протянул руку. – Мы рады познакомиться с тобой, Каролина Кроули.
‒ Пожалуй, это взаимно, ‒ сказала Каролина, пожав протянутую ей ладонь. – А вы – бывший Верховный архангел. Про вас я тоже слышала от отца.
‒ Интересно, что же он мог рассказать обо мне? – рассмеялся Гавриил и приветственно встал ей навстречу.
‒ Что сначала вы были просто ужа-а-асным, ‒ протянула Каролина. – А потом, вроде, потеряли память, а потом вас с Вельзевулом куда-то сослали, потому что вы предали Ад и Рай.
‒ А что, неплохая осведомлённость, ‒ заметил Гавриил.
‒ Ага, особенно про то, что изначально ты был просто ужасным. Полностью поддерживаю, ‒ усмехнулся Вельзевул.
‒ Странные вы какие-то, ‒ покачала головой Каролина, усаживаясь за стол. ‒ Между вами любовь, что ли?
‒ Самая настоящая. Я терплю все капризы… ‒ начал Гавриил, но осёкся под пристальным взглядом Вельзевул. – Впрочем, давайте лучше о самом главном. Как чувствует себя нынешний Владыка Ада?
‒ Сегодня лучше, хотя он по-прежнему без сознания, ‒ сказала Каролина. – Кстати, у вас нет никакого противоядия от клинка Сатаны?
‒ Против Сатаны есть как минимум одно верное и безотказно действующее средство, ‒ бодро ответил Гавриил. – И я уверяю тебя, твой отец быстро поправится.
Бывший Верховный архангел подмигнул Азирафаэлю. Тот внезапно покраснел и смущённо опустил взгляд.
‒ Очень на это надеюсь, ‒ вздохнула Каролина. – Но как вы вернулись на Землю?
‒ Мы были уверены, что из места нашей ссылки невозможно вернуться, ‒ сказал Вельзевул. – Но оказалось, что это не так. Или не совсем так. Мы вернулись не потому, что захотели сами. Просто в какой-то момент мы почувствовали, что на Земле происходит что-то страшное.
‒ Как будто кому-то нужна наша помощь, ‒ продолжил Гавриил. – Мы даже не успели обсудить это. Нас просто перенесло на эту планету, и оказалось, что мы прибыли в самый разгар битвы. Я увидел Азирафаэля и раненого Кроули, и в голове возникла ясная мысль – нужно помочь Верховному архангелу.
‒ Начальство было в ярости, ‒ усмехнулся Вельзевул. – Князь Ада, не то раненый, не то вовсе убитый, исчез вместе с Верховным архангелом. Зато вернулись мы, чему, кстати, Сатана и Метатрон не особенно рады.
‒ А чем закончилось сражение? – спросила Каролина. – И что вообще теперь будет?
‒ Как только ангелы и демоны узнали, что их предводителей нет на поле битвы, а вместо них появились мы с Вельзевулом, они совсем перестали понимать, что происходит. Не было смысла приказывать им продолжать битву. Войска были в глубоком смятении. Тогда Метатрон и Сатана объявили, что сейчас им лучше разойтись. Забрав с собой тех, кого ещё можно спасти, они покинули Землю. Я тоже отправился на Небеса, ‒ Гавриил сделал паузу и, поймав на себе заинтересованные взгляды, продолжил: ‒ Метатрон понимает, что что-то идёт не так, но отступать от идеи захвата власти не собирается. Наверное, он захочет поговорить с тобой, Азирафаэль.
‒ Что ж, это, конечно, ожидаемо. Я готов, ‒ спокойно сказал архангел. – А что сейчас в Преисподней?
‒ Всё то же самое, ‒ равнодушно ответил Вельзевул. – Демоны ничего не понимают, Сатана, похоже, пытается спешно придумать новый план. Он знает, как действует его оружие, и, я думаю, считает, что Кроули мёртв. В противном случае он был бы уже здесь.
‒ А что будет, если он узнает, что отец жив? – беспокойно спросила Каролина. – Сатана уничтожит его или сошлёт куда-то, как и вас?
‒ В Аду острая нехватка кадров, ‒ сказал Вельзевул. – И если на должность Верховного архангела могут претендовать Михаил и Уриил, то в Преисподней вообще нет кандидатов.
‒ Но мой отец спас ангела. Думаю, Ад не простит, ‒ иронично заметила Каролина. – Получается, нас всех будут преследовать, как шайку каких-то заговорщиков.
‒ Боюсь, что это на самом деле так, ‒ серьёзно сказал Гавриил. – Мы должны были предупредить вас. Сейчас я отправлюсь на Небеса, а Вельзевул – в Преисподнюю. Попробуем разузнать, что к чему.
‒ Но не лучше ли вам отправиться в безопасное место или остаться здесь? – нерешительно спросил Азирафаэль. – Я имею в виду, разве вам ничего не грозит?
‒ Если бы нас хотели уничтожить, то давно бы сделали это, ‒ пожал плечами Вельзевул. – Не исключаю, что начальство снова попытается втянуть нас в свои идиотские замыслы. Мы узнаем планы руководства, а вы оставайтесь на месте и ожидайте новостей от нас.
Попрощавшись с Азирафаэлем и Каролиной, Гавриил и Вельзевул покинули книжный, оставив его обитателей в лёгком недоумении. Архангел беспокойно прошёлся по комнате. От Каролины не укрылось его напряжённое состояние. Она и сама чувствовала, что они будто заперты в этой лавке. И кто знает, может, уже сегодня за ними явятся стражи Ада и Рая? Содрогнувшись от этих мыслей, Каролина решила, что лучше всего не нагнетать обстановку и ждать известий от Гавриила и Вельзевула.
‒ Мистер Фелль, ‒ громко позвала она, ‒ о чём вы думаете?
‒ О том, как нам быть дальше. Первым делом я позабочусь о твоём отце и о вас с Мюриэль, а затем отправлюсь на Небеса. Мне нужно самому встретиться с Метатроном, ‒ ответил архангел.
‒ Стоп-стоп-стоп! Какие Небеса? – возмутилась Каролина. – Мы вылечим отца и вернёмся к тихой спокойной жизни. Разве не так? Зачем вам снова отправляться к этим?
‒ Я хочу поговорить с Метатроном, ‒ твёрдо произнёс архангел. – Но всё это – после. Сейчас я пойду наверх, а тебе лучше отдохнуть.
‒ Вообще-то… ‒ замялась Каролина. – Я подумала, что можно поехать в город. Хочу купить что-нибудь для папы. Да и клуб нужно навестить. Не думаю, что отец обрадуется, когда узнает, что там без нашего контроля воцарился настоящий хаос. У меня уже куча пропущенных от нашего бармена. К тому же, неплохо было бы купить каких-нибудь газет и узнать, что пишет пресса. Ваша битва вряд ли укрылась от людского внимания.
‒ Да, пожалуй, ты права, ‒ немного подумав, кивнул Азирафаэль. – Поезжай, но будь осторожна.
Надев свои чёрные очки и помахав рукой архангелу, Каролина вышла из книжного. Ей казалось, будто она уже пару недель не выходила на улицу и совсем позабыла, что такое земная жизнь. Люди толпились у ярких витрин и пили кофе, непринуждённо болтали друг с другом и смеялись, не зная о том, что ещё вчера Земля могла быть уничтожена. Каролина невесело усмехнулась, подумав, что ещё не известно наверняка, смогут ли эти люди так же беззаботно гулять по улицам завтра, через пару дней, через несколько месяцев…
Она бросила взгляд на парковку. Бентли, заехавший на бордюр передним колесом, стоял в паре шагов от книжного магазина. Каролина не спеша подошла к автомобилю, села на привычное водительское место и расслабленно положила руки на руль.
‒ Я знаю, ты скучаешь по нему. Я тоже скучаю, ‒ с грустью сказала она. – Но он скоро вернётся, я тебе обещаю.
Наугад выбрав кассету, она вставила её в проигрыватель и завела мотор. Бентли, уже порядком уставший от бездействия, с шумом взревел и понёсся по улицам.
***
Как только Каролина вышла из магазина, Азирафаэль отправился в комнату Кроули. С замиранием сердца он открыл дверь и прислушался.
‒ «И ещё никогда она не осознавала с такой отчётливостью, насколько сильно она могла бы его полюбить, как именно сейчас…», ‒ прочла Мюриэль и остановилась, услышав, как открылась дверь. – Мистер Фелль! А я тут читала мистеру Кроули книгу. Правда, я не уверена, что ему такое нравится. Я вообще не уверена, что ему нравятся книги…
‒ Ты молодец, Мюриэль, ‒ похвалил ангела Азирафаэль. – Я думаю, что мистеру Кроули будет приятно, когда он узнает, что ты читала ему, пока он был без сознания.
‒ Правда? – обрадовалась Мюриэль. – Это здорово. Я могу продолжить читать позже. Это «Гордость и предубеждение», роман Джейн Остен.
‒ Отличный выбор, ‒ улыбнулся архангел, вспомнив, что Кроули рассказывал ему про писательницу. – Думаю, вам будет, что обсудить. А сейчас ты можешь пойти к себе. Я посмотрю, что с его раной.
‒ Хорошо. А я пока приготовлю что-нибудь для всех нас, ‒ просияла Мюриэль и вышла из комнаты, оставив книгу на столике.
Азирафаэль присел на кровать рядом с Кроули. Его сердце радостно вздрогнуло, когда он услышал ровное и спокойное дыхание демона. Он развязал бинты и размотал повязку. Архангел был удивлён и обрадован, когда увидел, что страшная рана уже затянулась. Правда, в области сердца оставался глубокий шрам, который, наверняка, сильно болел. Азирафаэль сочувственно вздохнул и, аккуратно наложив новую повязку, укрыл демона мягким и тёплым покрывалом.
Ему бросился в глаза кулон, лежащий на столике рядом с книгой Мюриэль. Архангел поднёс его к свету, внимательно осмотрел и задумчиво произнёс, обращаясь к Кроули:
‒ Ты воспитал Каролину, дал ей возможность путешествовать. Она получила в подарок этот кулон и передала его Мюриэль, потому что беспокоилась за неё. Мюриэль, узнав, что не будет участвовать в битве, передала его мне. А я всего лишь хотел уберечь тебя. Лучшее оружие против Сатаны – это любовь… ‒ Азирафаэль взял демона за руку и счастливо улыбнулся. – Мы все тебя очень любим и ждём. Возвращайся скорее.
Архангел отошёл к окну и открыл шторы, впуская в комнату солнечные лучи. На его душе вдруг стало светло и спокойно, и он подумал, что уже очень давно не испытывал такого облегчения. Всё то время, которое он провёл на Небесах, было полно тревог, тоски и разочарований. И только сейчас, глядя в ясное голубое небо, Азирафаэль чувствовал, как по-настоящему просыпается его душа.
‒ И долго ты собираешься пялиться в это окно?
Услышав негромкий, но отчётливый голос демона, Азирафаэль порывисто обернулся и тут же подскочил к Кроули, который, превозмогая боль, пытался сесть в кровати.
‒ Осторожно! Тебе сейчас лучше не вставать, ‒ архангел положил руку ему на плечо, мягко, но настойчиво заставляя его лечь обратно. – Боже мой, как я рад, что ты очнулся! Мы все очень переживали за тебя. Как ты себя чувствуешь?
‒ Как будто мне вынули сердце и вставили туда кусок раскалённого железа, ‒ поморщился Кроули. – Где Каролина? С ней всё в порядке?
‒ Всё хорошо, она поехала в город. Сказала, что ты не обрадуешься хаосу в клубе, ‒ объяснил Азирафаэль. – Она будет очень рада узнать, что ты очнулся.
Он помолчал и, виновато опустив взгляд, сказал:
‒ Я не мог представить, что всё это закончится вот так. Когда ты оттолкнул меня, я даже не сразу догадался, что произошло. Это случилось так внезапно… Твоя рана была слишком тяжёлой, и мы боялись, что ты можешь…
‒ Ну не умер же, ‒ перебил его демон, догадавшись, какое слово архангел никак не мог произнести.
‒ Ты был без сознания! – отчаянно воскликнул Азирафаэль. – И всё это произошло из-за меня. Я был таким идиотом…
‒ Никто не заставлял меня бросаться вперёд, под удар Сатаны, ‒ пробормотал демон.
‒ Но ты спас меня. Спасибо, Кроули, ‒ тихо сказал архангел.
‒ Давай не будем об этом – ужасно скучная тема. Лучше расскажи, чем закончилось сражение. Нас уже объявили предателями?
‒ Ты и представить себе не можешь, что произошло! Гавриил и Вельзевул оказались на Земле. Мы отправились сюда, потому что тебе нужна была помощь, а они остались на поле битвы. Сегодня они уже были здесь. Пока толком ничего не известно. Кажется, Метатрон и Сатана пытаются придумать новый план и использовать Гавриила с Вельзевулом. Ваш Владыка, видимо, думает, что ты мёртв, и пока нас никто не ищет…
Азирафаэль говорил взволнованно и путано, то и дело сбиваясь и упуская некоторые подробности. Кроули ударил ладонью по лбу и произнёс:
‒ Это всё слишком запутанно. Где сейчас Гавриил и Вельзевул?
‒ Они отправились на Небеса и в Преисподнюю и сказали, что нам нужно ждать от них известий, ‒ ответил Азирафаэль. – Но сейчас главное, что ты жив. Тебе нужно больше отдыхать…
‒ Это успеется, ‒ перебил его Кроули. – Где моя одежда? Чёрт, Михаил и Уриил испортили мой лучший пиджак! А ещё мне страшно хочется чашку крепкого кофе… Чего ты смеёшься?
Демон метнул в Азирафаэля сердитый взгляд. Архангел и правда широко и радостно улыбался.
‒ Я просто рад тому, что ты вернулся, ‒ коротко ответил он. – Кофе навредит тебе. Я принесу чай с ромашкой.
‒ Я не пью чай с ромашкой, ‒ проворчал Кроули вслед уже уходящему архангелу. – Впрочем, если его приготовишь ты, то, пожалуй, стоит попробовать.
