***
И вот, новый день, а соответственно и новые ожидания. Иккинг просыпается на заре. Утренний солнечный свет ещё не просачивается в его хижину, окутанную холодной темнотой. Шатен поправляет свой протез на левой ноге, сонно потягивается, зевает и оглядывает ещё не проснувшуюся комнату. На каменной лежанке, свернувшись клубком, посапывает Беззубик. Хэддок мягко улыбается, глядя на спящую ночную фурию, откидывает одеяло, покидает постель, спускается вниз по деревянной балке и открывает корзину с рыбой. — Доброе утро, братец. Пора завтракать. Кому свежего окуня? — Иккинг хихикает, когда Беззубик приподнимает мордочку с лежанки и зевает, показывая розовые беззубые дёсны. Фурия потягивается и урчит, а после идёт завтракать вместе с наездником. Шатен бросает рыбу, и дракон ловко хватает её на лету, вытягивает все зубы и начинает хрустеть. Позавтракав, Иккинг поднимает рычагом дверь, и они оба выходят на улицу. — Ну что, Беззубик, посмотрим, что готовит нам день? Парень не успевает сообразить, как его сшибают. — Э-а..Что происходит?.. — в замешательстве спрашивает шатен, потирая ушибленный затылок. Около него радостно скачет Тихоня - самка острокогтя, и сжимает в пасти обслюнявленную палку. Потом к ней подбегают Весночёс, Громгильда и Звёздочка и также пытаются отобрать у неё палку. — Аа.. Змеевики.. Расшумелись.. — Хэддок поворачивает голову на Беззубика, который улыбается и урчит. — Ох, братец! Иди, играй с ними.. — парень улыбается и гладит своего дракона под нижней челюсти. Ночная фурия сейчас же бежит вслед за острокогтем и тремя змеевиками, довольно помахивая хвостом и сложенными плавниками на нём. Иккинг поднимается с деревянного настила у его хижины, отряхивается от пыли и его изумрудные смеющиеся глаза смотрят на играющих драконов. — Хах, посмотри-ка! Все змеевики в сборе! Нет только..***
Хвостошип стоял возле драконьих стойл и косо смотрел на то, как молодая самка водохлыста накинулась на его наездника и теперь то ли радостно, то ли вообще как-то странно ластилась к нему и облизывала его лицо. — Уберите! От! Меня! Этого! Долбоящера! Арх! Пик отталкивал её морду, но настырный водохлыст продолжал показывать ему свою радость и благодарность. А стоит объяснить, что именно эту самку пиковый король спас от жестокого порабощения охотничьего командира, сбив его со спины драконицы. И теперь она ползала за ним и Хвостошипом, как ручная собачка. Где-то в стороне послышался язвительный смех пикового валета: — Ха-ха! Поздравляю, твоя первая девушка - дракон.. — Закрой свою пасть, не то я тебя ей скормлю. — Пик поднялся, отряхиваясь и вытирая рукавом лицо. Он теперь весь был мокрый, будто после проливного дождя. Парень жестом ладони позвал за собой Хвостошипа, и не дожидаясь своего дракона пошёл в стойла. Ночной змеевик ещё раз бросил косой взгляд на самку водохлыста и ревниво прорычал на неё. В стойлах пиковому королю было чем заняться. Здесь царила тишина, только если драконы были чем-то увлечены, охотились, или просто летали где-то над островом. В последнее время парень лучше чувствовал себя в полном одиночестве, ну или только наедине с Хвостошипом. Да, змеевик, порой, и бывал упрям или невыносим, но по крайней мере дракон - не человек. Он не скажет что-то раздражительное или тому подобное, или не будет действовать на нервы. Даже его сухой нос, тычущийся в плечо, поддержит получше, чем любое нежное слово. Впрочем, это в тысячу раз лучше, чем слушать нытьё Зонтика, тупые шутки Вару, нотации Куромаку или вопросы Габриэля, которые вообще иногда кажутся бессмысленными. Хоть остальные клоны вроде ведут себя более менее нормально. Да и все эти запреты, которые вдруг образовались из какой-то пустоты: к северным водам не летай, не провоцируй охотников, не привлекай внимания на разведке и так далее, пока окончательно не лопнет терпение их перечислять. Пик открыл дверцу одного из стойл. В темноте, окутанной запахом пыли, раздался вопрошающий рык. Ярко-жёлтая змеевица, в тени кажущаяся рыжей, подняла янтарные глаза на зашедшего парня и наклонила голову вбок. — Ты как?.. — спросил король, с ноткой волнения в голосе, но всё ещё холодным тоном. Парень сел на одно колено рядом с драконицей и бросил ей выпотрошенную сельдь, после чего отряхнул руки. Змеевица аккуратно подцепила языком рыбу и съела её, вновь посмотрев на пикового. Она быстро шла на поправку. Ещё пару дней назад её рана стала затягиваться, а искажённая от верёвок чешуя — восстанавливаться. Пик чуть ли не каждый вечер навещал её и кормил. Просто ему казалось, что именно он обязан это делать. По своей воле. — Тебе нужно имя. Восьмой клон задумался на секунду, слегка сжав губы. — Пинчер. Сойдёт? Просто назвать тебя как-нибудь, что связано с солнцем или всем жёлтым, было бы банально. Змеевица курлыкнула в знак согласия и раскрыла корону светло-голубых шипов. Пиковый промолчал, будто что-то вспоминая... — Твою мать.. сегодня понедельник и этот.. гребучий общий сбор.. Парень встал и ушёл из стойл, даже не попрощавшись, как делал это обычно.***
общий сбор, в Большом зале Пиковый король был последним, кто зашёл в Зал. То есть, опоздавшим. Здесь даже эта самка водохлыста сидела и ждала "освободителей". Правда, на Пика внимания она, особо, не обратила. Крылатая змея сидела, свернувшись клубком, у костра и изучала книгу Драконов, на чистой странице которой Иккинг вырисовывал её изображение. — Я так понимаю, нас тут не ждут.. — король пиковой масти тихо пробормотал, переводя взгляд в глаза своего ночного змеевика. В ответ тот лишь рявкнул, привлекая к себе внимание. Иккинг отложил в сторону книгу. — Все в сборе.. Итак, начнём.. Все, нет, большинство взглядов уставились на главу наездников. Откликнулись даже спящие драконы. Всё смолкло на какое-то время. Казалось, будто даже ветер на улице замолчал. — Я хочу поговорить насчёт этого временного затишья..— продолжил Хэддок, — Я.. если честно, не ожидал такого поворота, но.. охотникам удалось оседлать драконов. Опасных драконов. Мы с наездниками прочесали самую древнюю пещеру, где жили водохлысты, но даже она полностью разорена. Наш враг владеет вожаком этого вида.. И да, он может контролировать и других водохлыстов. И это плохо.. — Я предлагаю взорвать! — встрял Задирака, но его тут же перекричала сестра: — А я предлагаю сломать, а потом взорвать! Но Иккинг тут же попросил их замолчать: — Да нет же! Мы не будем никого взрывать.. пока что.. Мы не готовы к такому опасному противнику, признаю! И среди нас много новеньких.. — Слышь, вообще то эти "новенькие" разбили чуть ли не всех охотников, даже без вашей помощи! — перебил зелёноволосый валет пик, слегка ударяя по столу. — Если бы! Эта была лишь часть его армады, гений, — вмешалась Эмма, — Он тупо хотел проверить, сколько тут вообще драконов и всадников в целом. — И часть всадников. — добавил Иккинг, — Их будет гораздо больше, поверьте мне. Но, раз у Виктора есть три цели, две из которых — желаемые, то.. не думаю, что он будет останавливаться на развитии своей армады. Он предложит большее.. — Мда..— Сморкала пересчитал на карте все острова, где обитали водохлысты, — И дохрена же их будет.. Но это же нас не остановит, верно? Асвейг посмотрела на Йоргенсона и вздохнула: — Виктор пока что залёг на дно.. Наверно, он будет как-то зарабатывать золото, чтобы усилить армаду.. Сейчас корабли в два раза подорожали. Мне сообщил Йоханн. Да и все торговцы об этом базарят. Думаю, нам стоит и к ним прислушаться тоже. — К нашему счастью, теперь у нас есть, можно сказать, ручной водохлыст! — сказал Рыбьеног, широко улыбнувшись, — Я как раз занимаюсь изучением её повадок и слабых мест. Только, она не слишком мне доверяет. Пока что. — Хаха, Пик, будешь дрессировщиком? — усмехнулся Вару, но тут же над его головой пролетел фиолетово-черный шип. Король пик похлопал ночного змеевика по драконьему плечу и ушёл из Зала, переступая хвост спящей песни смерти. — А ничё так, ветерком обдувает.. — бросив взгляд на летящий шип, сказал рядом сидящий Джокер. Клео тут же заставила его замолчать одними лишь глазами.(Не буду повторять слово "взгляд", т. к. оно тут уже было)***
Восьмой клон стоял на каком-то небольшом травянистом утёсе и молча смотрел в уже ало-розовый горизонт. Либо солнце садилось слишком рано, либо он не уследил за временем на этом сборе. Лохматые фиолетовые волосы парня развевались на слабом ветру, дующем с моря. В лицо приятно светило вечернее солнце, немного закрываемое беззаботными комками облаков. Пиковый стоял почти без движения, наслаждаясь чувством свободы..Под его ногами, из-за ветра, шуршала молодая трава, где-то пели какие-то птицы, а, может быть это были жуткие жути. К парню тихо подошёл ночной змеевик и начал тыкать носом в его ладонь, требуя погладить его по нижней челюсти, как он любит. Король тут же выполняет его немую просьбу. Дракон довольно урчит, снова раскрывает величественную корону шипов и наклоняет голову, смотря на хозяина широкими зрачками. — О-о, я знаю этот взгляд.. Чего тебе? В ответ снова попрошайническое курлыканье. — Бросить ключ? Не проси даже. В прошлый раз я три часа оттирал его от твоих слюней. Хвостошип снова расширяет зрачки и рыкает "Скра-ар!" — Рх, ладно! — Пик немного улыбается, берёт ключ и начинает шутливо поддразнивать дракона, — Что? Надо? Принеси! Змеевик пикирует вниз прямо за сверкающим на солнце оружием и скрывается в кустарниках. "Вот бы найти ещё ночных змеевиков..." — подумал восьмой. Да, он всё ещё не верил словам Виктора. Ну не мог какой-то охотнишко убить целую популяцию.. Ну или почти всю. Где-то над головой парня послышалось клокотание и хлопки крыльев. Король обернулся на зависающую над ним в воздухе Драмиону и Клеопатру на её спине. — Вот ты где спрятался значит.. — синевласая девушка расседлала приземлившуюся драконицу и подошла к фиолетовому. — И от кого же я должен прятаться? — Пик обернулся к ней навстречу и приподнял бровь. — Ну.. ты же не любишь эти сборы.. — Может быть.. — король пик сел на край утёса и свесил ноги, по-прежнему продолжая наблюдать за ночным змеевиком, который уже возвращался с ключом. — Я хотела поговорить.. — дама треф поправила пряди волос и села рядом с Пиком. — О чём? — Ты в последнее время слишком замкнутый.. Всё в порядке? — Да. — Ты спокойно можешь рассказать мне всё, что чувствуешь.. Я выслушаю. — Мне не о чем говорить, я в полном порядке. — Тебя волнуют охотники?.. И ещё что-то? — Рх.. Клео, не дави на меня! Я не хочу этим делиться ни с кем.. вообще, это мои проблемы.. — Ты должен понять.. Мы теперь все стали драконьими всадниками.. Так почему бы не действовать заодно? — Клео нежно положила руку на плечо парня. — Арх.. как можно действовать заодно, если вы считаете это, как какую-то шутку или развлечение! Вы даже не можете воспринять в серьёз замашки охотничьего главаря. Нет, и я говорю это не потому что мой дракон - его желаемая жертва, нет! Мой долг — оберегать вас, покруче Ванессы! Я не могу допустить ни единой смерти, ясно?! Клео молча выслушивала его, держа за руку. — Рх.. я... Я, порой, чувствую что.. должен защищать и драконов.. не знаю, почему.. Просто опять же чувство долга.. Синевласая помолчала. Только потом лишь встала с земли, поднимая короля за руку, начав говорить: — Пик, выслушай меня.. Знаешь, мне кажется, ты чем-то схож с Иккингом.. — Пф.. я? Я ним? Ты это сейчас серьёзно, да? — Подожди.. В этом твоя особенность, я сразу поняла. Ты - лидер, наш лидер, где-то там, в сердце и.. дракон - в глубине души.. — девушка положила руку на грудь короля, — Подумай.. даже Виктор в тебе это заметил, правда не сказал напрямую. Он сравнил тебя.. С драконом. Я думаю, если даже враг подмечает в тебе такие вещи то.. — То он меня уважает? — тихо спросил парень, на что лишь получил кивок дамы. — Просто с Хвостошипом ты..— продолжила девушка.. — Изменился? Трефовая снова кивнула и мягко улыбнулась. Пик посмотрел назад, на играющих Драмиону и Хвостошипа. — Ну да.. в этом что-то есть.. Но к чему ты клонишь? — К тому что, Пик.. мы за тобой в огонь и воду.. Ну, по-крайней мере, я.. — девушка обняла его и, отстранившись, посмотрела в глаза. Прошло ещё несколько минут тишины. Доносились только драконьи рыки и лязг зубов о ключ. тем временем в Большом зале Иккинг ещё раз посмотрел на всех присутствующих. — Мы все будем тренироваться с нашими драконами. Какие-то манёвры, что могут пригодиться, на случай, если охотники опять заявятся сюда..Вот моё предложение: каждый из вас придумает то, что сможет сделать только вы и ваш дракон. Иными словами, это должен быть какой-то трюк. Например, Астрид обучила Громгильду по команде стрелять шипами. Короче, какая-то команда. Можно даже несколько. Через неделю устроим совместную тренировку, где наши драконы смогут показать это. Ну как? — Круто, мне нравится! — улыбнулся Феликс, — Я уже придумал! Червовый валет разбудил песню смерти и, сказав "пока!", ушёл вместе с Гарфом. — Ждите шедевр от меня и Амулет! — карточный оберег встала из-за своего места и тоже вышла из Зала. Вскоре все разошлись. Осталась лишь племянница главы охотников. Со своей драконицей конечно же. Асвейг задумчиво села на стул и толкнула пальцем подвязанный к палочке уголёк.(Херня такая для письма в сериале была). Со стола скатился скомканный клочок бумаги. Звёздочка тут же стала играть с ним и курлыкать на своём языке, пока её человечья подружка наблюдала за ней. — Детка, ты бы притормозила..— усмехнулась Бесстрашная, улыбаясь змеевице. Девушка взяла из какой-то сумки старую книгу, доставшуюся ей от покойной матери. Открыв последнюю страницу, она про себя прочла: "Давным-давно между ночными и злобными змеевиками отличий не было.. Они беззаботно жили вместе на одном острове и радовались жизни..Но потом пришли люди.. Жестокие и жадные люди. Увидев змеевиков, что славились тёмным окрасом и острыми шипами чёрного и ещё каких-либо цветов, они приняли их за угрозу. "Ночные змеевики!" с грозным видом кричали они, выходя на охоту. И только ночные змеевики решили защитить своих сородичей. Они разлетелись по свету, уничтожая охотников и даруя мир другим драконам.. И платили они за это огромную цену...." "Но я верю, что далеко за морями есть остров, где этот вид живёт в мире и гармонии"