Живущие на Краю. Восхождение убийцы ночных змеевиков

— "Карточная фурия или же Дракон-оберег... Атака: 15 Броня: 11 Лимит выстрелов: 6 Скорость: 9, почти как у Ночной фурии Сила челюстей: 8 Огневая мощь: 18 Яд: 12 Маскировка: 20" "Ярко-жёлтый окрас, черные и красные наросты в форме карточных мастей на спине, хвосте, и рогах на голове. Острые когти, втягивающиеся два клыка, на которых содержится слабая доля яда. Телосложение схоже с Ночной фурией, но слегка побольше в размерах. Чешуя, подобно разнокрылу, может становиться зеркальной, тем самым дракон станет невидимым. Массивные крылья. На хвосте - усыпляющее жало, больше похоже на нарост в виде сердца (червовой масти). Тип пламени: красные и чёрные плазменные заряды, а также зелёный целительный огонь". Рыбьеног, ты записал? — вокруг стола, покрытого от края до края всякими бумагами, свёртками, картами и пишущими принадлежностями, крутилась каштановолосая девушка, то и дело перебирая всякие записки и листочки. — Тише, тише, Ванесса. Перед нами совершенно новый вид дракона, и мы должны ответственно отнестись к занесению его в книгу Драконов, ты же понимаешь? — светловолосый "хранитель знаний о драконах" открыл чистую страницу книги и приготовился переписывать то, что было на черновике, ещё раз всё проверив, чтобы не допустить ошибок. Девушка-оберег на секунду закатила глаза и уселась на стол, о чем-то задумалась, и наконец, нашла, что сказать: — Ох, удивительно, что Иккинг не согласился изучать А́мулет вместе с нами. Было бы здорово.. Ингерман вздохнул и подпёр голову рукой: — Они с Астрид обустраивают тренировочную арену и купол.. Мы же собирались тренировать там ваших драконов, так? — Да ладно там Иккинг.. Если честно, я думала, что Асвейг тоже согласится помочь.. Но я её не виню..Сам знаешь. — в голову девушки забираются самые различные мысли о своей новой подруге, её страхи, переживания. Ванесса будто наяву представляет себе главу охотников, его высокую фигуру и рыжие волосы с просветами седины, кровавый рваный плащ, меч из холодной стали, висящий на набедренном поясе и вечно заряженный арбалет, что унёс жизни не одного крылатого ящера. — М-да, я её понимаю. Трудно жить с тем, что её родственники - жестокие драконоубийцы. Однажды я узнал, что предки моих предков убивали драмиллионов.. А тут - близкая родня..— немного погодя, Ингерман молча захлопнул книгу и положил её на стол, собирая бумаги, — Держи. Глава о карточной фурии в самом конце. Можешь отнести Иккингу? Оберег вздохнула, взяла учебник и покинула большой зал. Сонно зевнув, с пола поднялась драконица-оберег и мягкими шажками пошла за своей наездницей. На улице было слегка облачно и светло. Чувствовался жаркий день, но прохладный ветер с моря разгонял весь зной. Всё как обычно в Драконьем Краю — поют разноголосые драконы, внизу шумит море, кричат чайки, шепчется листва. Жёлтая драконица прислушивается к шумящим волнам и поворачивает голову в сторону пристани, слегка приподнимая рога, а потом оборачивается к хозяйке. — В чём дело, Амулет? — Ванесса кладет руку на шею карточной фурии и смотрит в её чистые зелёные глаза с чуть суженными зрачками. В эту же секунду трубит рог, означающий, что прибыл чей-то корабль. Девушка со скрытым любопытством смотрит вниз: — Ха, интересно, что Йоханн тут забыл? — оседлав дракона-оберега, шатенка спускается на пристань, возле которой пришвартовалось торговое судно. Сам торговец ещё минут десять копошится на палубе, прежде чем показаться всаднице и дракону. Но, наконец, человек в роскошных заморских одеждах соизволит выпрямиться и поднять взгляд. — А-а, мисс Ванесса! Какой приятный сюрприз видеть вас здесь в столь ранний час! Я как раз собирался передать господину Иккингу одно очень важное донесение, которое просто не могу держать втайне. А, кстати, где он сейчас? — Иккинг и Астрид заняты. Готовят тренировочную арену, а что? Это действительно так важно? — карточный оберег приподнимает одну бровь и смотрит на торговца, скрестив руки на груди. — А, ну.. Понимаете ли, мисс Ванесса, раз уж господин Иккинг занят, то мне нужен не менее проницательный человек, которому я бы смог без сомнения поведать то, что услышал от старого охотника на Северных рынках. — Йоханн трёт ладонь о ладонь и переходит на шёпот, слегка обнимая его слушательницу за плечи. — Ближе к делу. — сухо отвечает оберег, выжидая ответа. Сверху слышатся рычание змеевика и хлопки крыльев. — Йоханн, какого чёрта ты тут шныряешь?! — король пиковой масти спускается со спины дракона, как только тот приземляется. Торговец бросает виноватый взгляд на всадника ночного змеевика, вновь трёт руки и вскоре находит слова приветствия. — Господин Пиковый король, хах, какими судьбами?.. Пик затыкает его холодным, равнодушным взглядом, а потом приближается, смотря в волнующиеся глаза мореплавателя. — Ты уже и не надеялся меня увидеть, после того, как перепутал невооружённое торговое судно с ЦЕЛЫМ КОНВОЕМ охотничьих кораблей, да?! — в такт этим словам парня, торговца обходит недовольный ночной змеевик и рыкает в знак согласия с хозяином, но замолкает, когда фиолетоволосый поднимает ладонь. — Пик, перестань. Подумаешь, просчитались разок. Всё же хорошо закончилось. — девушка-оберег встаёт между обоими, а дальше обращается к Йоханну, — Так что там за донесение? Восьмой клон молча переводит взгляд на торговца и приподнимает бровь, скрестив руки на груди, тем самым скрывая долю любопытства. Выждав с минуту, Йоханн всё таки собирается продолжить, но его перебивают. Опять. — О, торгаш явился. — на пристань приземляется зелёный пристеголов и двое таких же зеленоволосых наездников спрыгивают с длинных шей двухголового дракона. Джокер молчит, а Вару начинает доёбываться до бедного Йоханна, — Ты привёз краску из драконьего корня, как я просил? Мужчина в заморских одеждах вздыхает, но потом отвечает в своей приветливой манере, будто надев маску: — Конечно принёс! Пара вёдер стоит на нижней палубе моего корабля. А у тебя не найдётся ещё таких великолепных кинжалов? — торговец достал из маленьких ножен необычный кинжал, на рукояти которого была вырезана пиковая масть, а само лезвие было похоже на отлично заточенный чёрно-фиолетовый шип. Пятый клон слегка замялся и нервно усмехнулся, улавливая на себе взгляд своего короля. — Вару, какого черта?! — зрачки Пика тут же покраснели. Мало того, что его валет стырил его "фирменные" кинжалы, так ещё и выменял их на краску из драконьего корня, нанюхавшись которого, драконы звереют. — Ой, а чё я такого сделал? У тебя ещё целый змеевик этих шипов! — зелёный тут же получил подзатыльник, на что лишь недовольно вскрикнул. Его брат усмехнулся над ним. — И что тут за шум? — конечно же, всякую ругань придёт разнять Куромаку. Рядом с ним тихо шёл Зонтик. Наверно, валет сразу позвал своего короля, чтобы унять споры. Ванессе это как-то надоело, поэтому оберег решила не обращать ни на кого внимание, но спросила торговца так, чтобы было слышно всем: — Так что за донесение? Теперь Йоханн точно начал рассказывать дальше, чтобы не ждать очередной перебивки. Мореплаватель прочистил горло, покашляв в кулак, и обвёл взглядом его слушателей. — Видите ли, несколько лун назад я пребывал в старой, но не потерявшей свою популярность, таверне, расположенной в дальнем углу острова Торгов, или тех самых Северных рынков. Я - человек любопытный, поэтому мне удалось подслушать разговор двух старых охотников. Хотя по правде говоря, свой рассказ вел лишь один из них - старый капитан Герхард. Он-то и поведал своему соратнику, что охотники что-то замышляют. Не знаю что, он так точно и не сказал, но говорил, что некий остров скоро затмит самих Северных рынков. То есть, там будут какие-то "великие", как они сказали, торги. Вам, должно быть, уже известно, что пришедшими драконьими ловцами руководит не полностью Виктор, а ещё и его кровный брат - Грюнвальд Великий, или просто Драконоед. Они собираются поработить драконов архипелага и, скорей всего, отыскать какое-то место, где, по их словам, работа их будет закончена, останется лишь наполнить сети и клетки. — По-моему, их замыслы очевидны и клонятся к истреблению драконов, я правильно понял? — трефовый король поправил очки на переносице и посмотрел в пол, задумываясь о чем-то. — Разве не ужасно?.. — Зонтик поёжился и попытался спрятаться от рассказов Йоханна за спиной короля его масти. Валет пик с издёвкой посмеялся над ним и, обозвав тряпкой, оттолкнул испуганного парня от Куро, так что тот а ж упал и теперь пялился на зеленого садиста. Пятый, конечно, снова получил подзатыльник и хотел что-то высказать, но теперь уже смотрел на Ромео и Хелен, что пришли проведать Йоханна. — А вы чё тут делаете? Вы, типо, парочка что ли?! — Вару ухмыльнулся "шипперской" улыбкой. — Ч-что? Нет, с чего ты взял? — нежным голосом спросила червовая дама, пока валет продолжал пялиться на неё. Розоволосый парень недовольно отвёл взгляд и скрестил руки на груди и ответил настырному очкарику: — Хелен вышивала сердечко на седле Самоцветки, а потом мы услышали, как причаливает корабль и решили посмотреть. У неё как раз закончились нити и она хотела выменять ещё у Йоханна. Торговец продолжил, но уже говорил только с Пиком, Куромаку и карточным оберегом, ведь только они слушали более внимательно и не отвлекались: — У меня в трюме лежит карта, что указывает примерный, но не точный путь на некий остров "Душераздирающей бестии", как назвал его старый охотничий капитан. Если Иккинг захочет его проверить, пусть будет осторожнее. — Йоханн отдал на вид старый свёрток пергамента прямо в руки Пика и потрепал свою завязанную в хвостик бороду. Пиковый король тут же разворачивает карту и его острые зрачки бегло осматривают пятна зелено-жёлтого цвета, что здесь представлены как острова. В глаза бросается Драконий Край, остров Мелодий, Северные рынки, ещё пара других и один, что немного меньше их Края и чуть больше острова, где охотники торгуют чаще всего. Корявым почерком он подписан как "Утёс Душераздирающей бестии". Фиолетоволосый парень не учил викинговских "иероглифов", ну, или рун, но прекрасно понимает название острова, да и кто тут не догадается, когда из всех знакомых незнаком только один. Пиковый приподнимает бровь, подмечая что-то про себя, а потом отрывает взгляд от карты: — Единственный крупный остров, что скрыт за Туманной грядой. Вряд ли столь богат драконами. Что охотникам там прятать, кроме своих жалких жизней?.. Ха.. Девушка-оберег отбирает карту у парня, крутит её в руках, а потом сворачивает в рулончик и кладёт в сумку на поясе. Она кладёт руки в бока и улыбается: — Как насчёт разведки, м? Все вместе? Всё равно тут скучно. Заодно и потренируем драконов бесшумно зависать над водой. Ну так что? Йоханн поднимается по мосткам, и остаются только клоны и их драконы. Ванесса продолжает спрашивать их взглядом, чуть расширяя свои ржавого цвета глаза. Король треф снова поправляет очки и убирает руки за спину. — М-да, это вполне логично, но.. Без одобрения Иккинга Хэддока? Это больше походит на "втихаря", не так ли? К тому же ночная фурия - самая мощная единица команды и хороша в разведке, так что без её прикрытия у нас меньше шансов, чтобы... — Да что ты заладил?! "Ночная фурия, ночная фурия"! — резко перебивает валет пик, — Как будто бы больше нормальных драконов не существует! Да не нужен нам Иккинг! Лично я вообще не собираюсь слушать одноногого. На последнюю фразу ему отвечают осуждающим взглядом. Пик игнорирует слова Куро и Вару, и будто продолжает мысль Ванессы: — До туманной гряды около трёх часов лёту. Вылетим сейчас - вернёмся незадолго до заката. — парень подходит к ночному змеевику и седлает его, складывая свой ключ за спиной. — А-а эт-то обязательно? В-вдруг там п-полно охотников?.. — робкий, слегка испуганный голос Зонтика становится похожим на шелест усиливающегося ветра. На плечо парня опускается нежная рука Хелен, и девушка успокаивает его своим мягким голосом и такой же женственной улыбкой: — Не бойся, мы же будем все вместе. — Хелен, ты же это сейчас не серьёзно, да?.. — Ромео странно смотрит на даму своей масти, ведь такой тихой и женственной девушке, как она, не свойственны длительные и опасные полёты на крылатом ящере. В ответ та лишь тихо посмеивается над заботливым королём: — Я верю своему дракону.. Весночёс защитит меня от всего, я это знаю.. — беловолосая дама кладёт ладонь на нос подошедшего змеевика с чешуей, будто цветущей вишней или яблоней, и гладит зверя медленно и нежно. — Ладно, как знаешь, милая.. — романтик жестом зовёт своего песчаного призрака и залезает на спину пурпурно-розовой драконицы, — Куда ж вы без меня? Представьте, тем неизвестным островом правит какая-то буйная и воинственная королева и только покоритель женских сердец, вроде меня, сможет утихомирить её нрав! — Твоя королева - Виктор Кровопролитный, хе-хе-хе! — Вару! Я не это имел в виду! Седьмой начинает спорить с пятым, и в них по классике жанра прилетает по книге в серой монотонной обложке. — Может хватит вам обоим?! Так уж и быть. Летим ради разведки. — трефовый король убирает книги в одну из сумок на ремне, седлая серебристо-синее ужасное чудовище, — По драконам. Надеюсь, всё пройдёт без споров и лишних разногласий.

***

Над последним проливом перед Туманной грядой раздается хлопанье и шорох чешуйчатых крыльев. Немного разрозненный строй, начинаясь драконом-оберегом и ночным змеевиком впереди и заканчиваясь песчаным призраком и водорезом позади, рассекает сгустившиеся дождевые холодные облака. Весь полёт сопровождается непоколебимой тишиной и осторожностью. Глаза некоторых всадников смотрят вниз, на море, выискивая хоть один признак охотников. Раскрыв очередной раз карту, Куромаку останавливает своего дракона, и Бальдрин тормозит, широко раскрыв переливающиеся серебром чешуи крылья. — Что-то здесь не сходится, но я пока что не могу понять, что именно.. — услышав голос сероволосого короля строй крылатых останавливается, как по приказу, — Либо мы пропустили остров, либо же он тут не один.. — Мы проверим. Зонт, за мной! — холодный тон Пикового короля сменяется более командным, когда парень поворачивает ночного змеевика в другую сторону. За Хвостошипом послушно летит Дождинка, снова успокаивая своего всадника тихим урчанием и клокотанием. И змеевик, и водорез скоро скрываются в пелене сгустившихся облаков и нарастающего тумана. — Ну, какой у нас план? — спрашивает Ванесса, когда их хлопанье крыльев угасает вдали, и силуэты сливаются с сизой занавесью туч. В это время её драконица дёргается и смотрит вниз, на две охотничьи шхуны, что ползут под ними, будто величественные и грозные звери, лязгающие своими острыми зубами. — Охотники.. — едва слышно произносит трефовый король и крепче сжимает рога своего дракона. Бальдрин выдыхает пар из ноздрей и слегка покачивает головой, с отвращением смотря на герб драконьих душегубов. Через секунду Куро уже собирается с мыслями, — И помните: это только разведка.. Мы наблюдаем за кораблями и... Парень не успевает договорить, как зелёный пристеголов пикирует вниз, к кораблям, и слышится смех пикового валета и Джокера. Треф успевает выкрикнуть лишь "стойте!", как на первую шхуну опускается занавесь темно-зелёного дыма, а после короткого треска искры вспыхивает рыжее пламя. Среди охотников раздаются гортанные крики, но вовсе не мольба о помощи. Мужчины по команде заряжают катапульты и сетестрелы, целясь в грудь двухголового дракона и тут же посылают в него тучи стрел, сетей и булыжников. — Эй! Откуда у них столько?! — Джокер крепче хватает рога Зелени и наклоняется грудью к голове дракона. — Я-то откуда знаю?! — Вару следует примеру брата и также прижимается к драконьей шее, чтобы не достали стрелы. Прямо за ними летит карточная фурия, стараясь прикрыть их, но зелёные только назло уворачиваются на драконе влево, и сеть летит прямо в Амулет и Ванессу. С тихим возгласом обе падают на палубу, запутавшись в ней. Хелен пытается помочь девушке-оберегу, но пара ловцов кидают болас в её змеевика. Сначала в крылья, потом в лапы. Весночёс закрывает даму в коконе крыльев и падает рядом с оберегом, где на дракона уже навязывают намордник и цепи. Подстреленная в лапу стрелой из драконьего корня, в воду ныряет Самоцветка, точно так же закрыв наездника. Пара охотников достают из морской воды в сетке самку песчаного призрака и сопротивляющегося розоволосого парня, а потом скрываются с ними в трюмах. — Вару, Джокер! Немедленно отступайте! — кричит Куро, когда его дракон сжигает парус. — Эй, заучка, без тебя разберёмся! — последнее, что выкрикнул Джо, перед тем как один из мужчин выстрелил снотворным дротиком и усыпил парня. Потеряв одного наездника, пристеголову стало трудно летать, и двухголовый дракон начал извиваться шеями от неудобства, чуть не скинув зелёного валета. Король треф хотел нанести последний удар тому охотнику, но в его спину вдруг впилась игла и перед глазами резко потемнело, закружилась голова и захотелось спать. Та же участь настигла Бальдрина, и ужасное чудовище свалилось на палубу, оборвав пару канатов своим весом. Пока ловцы заковывали его в намордник, Зелёнка и Зелень подобрали Куро и, махнув раздвоенным хвостом, взлетели ввысь. Большая концентрация драконьего корня в крови, конечно, не позволила двухголовому улететь далеко(дракона успели подстрелить), — впереди показался безлюдный остров. Пристеголов, потеряв равновесие, рухнул на жёлтый песок, выронив трефового и пикового подле себя, в то время как охотничий корабль уже держал курс на этот участок земли.