And, Like Clockwork, We Fall(И, как часы, мы падаем)

1-4: Реакция​ ----- Ноксемилиан Коксен уже давно не испытывал физической боли. Противоречивое утверждение, ведь последние минуты бодрствования Нокса перед гибелью, перед тем как его выбросило в этот чужой мир, были битвой между ним и Миром Двенадцати. Конечно, не со всем миром, но это был конфликт, на который ушли силы целой расы, а также элиатропа по имени Юго и его брата-дракона. А еще раньше он сразился с древним драконом Гроугалораграном - горькое поражение, оставившее его в израненным в чувствах и истощившее ресурсы. Кселор был не чужд конфликтам, и, учитывая, что в итоге он потерпел неудачу в достижении своих целей, можно было бы сказать, что Ноксемилиен уже давно не испытывал физической боли. Но в этом-то все и дело. Тот случай, когда энергия встретилась с энергией, был первым, когда Ноксемилиан Коксен, человек под Кселором, по-настоящему ощутил физическую боль. Вспышка остроты пронзила его существо в тот момент, когда в него ворвалось лазурное сияние. И оно жгло. Нет... теперь это было не просто ощущение жара. В точке соприкосновения, когда странная энергия встретилась с костюмом Нокса, через него пронеслось нечто иное. Это было электричество, как в болезненном смысле, так и в другом, растворяясь в его теле, когда фантомные нервы вспыхивали, угрожая сгореть мгновением позже в предсмертной вспышке. Чужеродная энергия внутри него извивалась и билась о стазис, наполнявший его образные вены, а машина вокруг его перевязанного тела нагревалась, как металл, становясь невыносимо болезненной. Но кселор не обращал внимания на боль, потому что произошло нечто гораздо более важное: На долю секунды, когда эта таинственная энергия вступила в контакт с человеком... Стазис внутри него колебался. Если бы он не был мастером более двух столетий, Нокс мог бы пропустить это мгновение. Однако он прекрасно понимал, как Стазис внутри него поднимается на мгновение, а затем исчезает, поглощенный чужеродной энергией. Это была мгновенная дрожь, которая быстро сменилась новой болью, но Ноксу было все равно: этого мгновения было достаточно, чтобы дать кселору отправную точку. В конце концов, эта единственная искра представляла собой нечто гораздо большее, чем то, на что кселор мог надеяться, и это вполне стоило боли. Он просто пытался найти замену своим энергетическим запасам, но этот единственный поворот Стазиса и чего-то еще означал для Нокса одно: При каких-то неизвестных обстоятельствах таинственные энергии этого мира могли пересекаться с самими силами созидания и разрушения. Она была способна взаимодействовать с Вакфу и Стазисом. И это взаимодействие породило нечто очень близкое к энергиям Кросмоса. Пусть и сгоревшее сразу после этого. Если раньше у Кселора была неясная цель, то теперь он обрел определенную задачу. Его внимание сразу же переключилось на молодую женщину, распростертую без сознания на кафельном полу. Она будет важна для экспериментов Нокса, а значит, Кселор должен был гарантировать ее выживание как от стихий, так и от теневых зверей снаружи. Словно почувствовав его мысли, стена разлетелась вдребезги, и один из таких зверей вошел внутрь. Перед Кселором стояло огромное кабаноподобное чудовище, его маска из слоновой кости была залита кровью, а багровые глаза смотрели на него. Встряхнув головой, тварь отбросила в сторону труп и несколько обломков, издав зловещее фырканье. Размером существо превосходило всю комнату, а костяное оружие, прикрепленное к его морде, было похоже не на клыки, а на лезвия массивного топора, готового в любой момент обрушиться на Кселора. Однако, как и все остальные звери тьмы, этот проигнорировал его, бросив лишь мимолетный взгляд на мужчину, а затем повернулся к упавшей женщине позади него. Зверь поднялся на задние лапы, готовый обрушить на него весь свой вес, намереваясь раздавить хрупкого человека, стоящего перед ним. "Нет, нет, нет. Мы не можем этого допустить, не так ли?" Впервые за эту ночь Нокс заговорил - тоненький голосок с воздушными нотками, почти укоряющий стоящего перед ним монстра. "Даже Иголе не вел себя так плохо. Бедный Иголе... Но он был верным питомцем, который хорошо усвоил уроки". Затем воздух похолодел, и зверь-гримм на мгновение приостановился, уловив перемену в тоне кселора. "Интересно, усвоишь ли ты свой?" Фиолетовый свет, смешанный с чем-то еще, поглотил кабана целиком. ----- Битва складывалась не лучшим образом. Капитану, благодаря своей силе и воле, удалось сразить одного из двух Сталкеров Смерти, прорвавшихся через внешние стены. Группа, возглавляемая его подчиненным, сдерживала их до тех пор, пока он не смог присоединиться к ней. Его бердиш светился оранжевым светом, пыли наполняла оружие, пока он помогал мужчинам и женщинам под его командованием справиться со вторым из больших гримм. Однако ночь была еще далека от завершения, и в тот момент, когда скорпион упал, в бой вступили еще более мерзкие монстры. Без предупреждения еще три Старших Борбатаска ворвались внутрь, разрушив то немногое, что осталось от внешних стен. Большинство часовых к этому времени пало, и воинов осталось мало, никто из них не мог предупредить своих собратьев. Вместо этого массивные Борбатаски беспрепятственно вошли в лагерь, и их слаженный крик эхом разнесся по воздуху, а к нему присоединились вой и рев меньших гримм. Лагерь наполнился напряженным давлением, и даже капитан замер, ощутив на себе всю тяжесть конфликта. Но он был капитаном, и этот форт был под его ответственностью. Его минутная слабость была лишь минутной. Сразу же после извращенного воя тигр-фавн издал собственный ревущий клич, его голос был хриплым и полным решимости, он ревел над криками грим. Он высоко поднял оружие, выпустив из шестопера еще один болт электрического пламени, и снова привлек внимание друзей и врагов. Вслед за этим призывом последовал новый приказ. "Vermont!" Шакал-фавн немедленно остановился, его боевой молот был крепко зажат в руке, когда он встал рядом с капитаном. Он бросил подтверждающий взгляд на своего начальника, а затем повернул голову обратно к растущему потоку гримм. Лейтенант знал, что капитан не справится и с тремя кабанами, поэтому он с готовностью готов был пожертвовать своей жизнью, чтобы помочь другу. Все, что ему было нужно... "Ведите новобранцев к автобазе. Мы эвакуируемся!" Что? Прежде чем Шакал-Фавн успел переспросить приказ капитана, старшие кабаны бросились вперед, и земля затряслась под их шагами, когда двое из них направились к ним. Третий, похоже, был доволен тем, что бессистемно разгуливал по земле, и, найдя цель в виде заброшенной часовой башни, превратил деревянное укрепление в щепки и обломки. Навстречу двум кабанам вышел бердиш капитана, взорвавшийся огненной вспышкой и на мгновение отразивший их атаку. Капитан бросил на Вермонта твердый взгляд, и лейтенант понял, что ему поручили. Времени на колебания не было, и Шакал-Фавн не стал оспаривать приказ, вернувшись к отрядам солдат Белого Клыка. Достаточно было нескольких простых приказов, чтобы они последовали за лейтенантом, оставив капитана позади. Но капитан еще не закончил. Даже когда он устремился вперед, намереваясь поразить свою первую цель, в воздухе снова раздался его голос. "Айрис!" В глубине рядов гримм стояла лейтенант, с безрассудной яростью орудуя изумрудными цестусами. Она слышала предыдущие приказы, и сердце Хорька-Фавна забилось в тревоге, когда прозвучало ее имя. Женщина быстро прекратила нападение, отпрыгнув от своей последней жертвы, и кивнула на голос капитана. Это было слабое признание, которое большинство людей не ожидали бы услышать на поле боя, но она знала, что капитан заметил ее. "Пробирайтесь к башне связи! Скажите им, что нас атаковали!" Она стиснула зубы, но выполнила приказ, уклонившись от яростного удара урсы. Ее кулак встретился с рукой медведя, раздался громкий треск, когда она раздробила сустав, и она отступила от битвы. Ее взгляд обратился к центру лагеря, прокладывая путь через море гримм, и прошло всего несколько мгновений, прежде чем лейтенант скрылась из виду. Было, мягко говоря, досадно, что им придется отказаться от многолетних усилий в одну кровавую ночь. Но усилия стоили дешево, и каждый мог их приложить, если у него было достаточно времени. Важнее были жизни, стоящие за этими усилиями. Феррет-Фаунус, конечно, сделает все возможное, чтобы защитить эти жизни, и ни гады, ни беовульфы не смогут остановить ее, когда она будет пробираться к радиовышке. Довольный решимостью своих подчиненных, капитан вернулся к полю боя и уставился на своего противника. Первый бурбатуск был сбит с ног его ударом и медленно оседал, пытаясь подняться на ноги. Однако второй зверь успел прикрыть своих собратьев, и капитан не смог воспользоваться этой возможностью. Ему нужна была помощь, и он знал именно ту женщину, которая могла ему помочь. "Наконец-то мне нужно..." Но не успел он закончить фразу, как из оружейной комнаты вырвался фиолетовый свет, смешанный со смертными муками третьего старейшины Бурбатуска, и знакомый цвет. Капитан застыл, как и два его звероподобных противника, когда три группы глаз обратили свое внимание на разрушенную оружейную. Там, в бетоне строения, зияла огромная дыра, полностью лишенная обломков, уничтоженных неизвестной вспышкой. В воздухе витали остатки фиолетового света, а также призрачные сполохи другого угасающего цвета. Лазурные всполохи - последние остатки ауры его подчиненного. Обстоятельства вынуждали предполагать худшее, ведь капитану приходилось думать о жизни всего форта, и он сдержал закравшееся в грудь чувство отчаяния. Вместо этого он отдал последний приказ, настраиваясь на предстоящую битву, и его последние слова эхом разнеслись по всему лагерю. "... Я оставляю Вермонта за командира. Сделайте все необходимое, чтобы спасти наших братьев и сестер". Капитан издал последний крик, и его голос эхом разнесся в ночи, когда он бросился прямо на проклятого гуманоида-гримм. ----- "Что это было, черт возьми?" Ветеран первым нарушил молчание. Конечно, ни у него, ни у пилотов не было ответа, и им оставалось лишь настороженно наблюдать за далеким конфликтом. Каждый из мужчин быстро переглянулся между собой, как бы подтверждая увиденное. Однако недоверчивое выражение их лиц означало только одно: они точно это видели. Эти трое мужчин и, скорее всего, остальные пилоты исследовательской группы определенно видели, как стая гримм замерла в воздухе. Конечно, это длилось всего десять секунд или около того, но... Это имело ужасные последствия. Неужели это было подобие? Неизвестный охотник, способный полностью остановить гримм? Или, может быть, Белый Клык заполучил какую-то новую технологию? Ведь ходили слухи, что группа фавнов нападает на транспорты ПКШ. Черт возьми, растущее число налетов стало одной из причин, по которой исследовательские группы Рейнстоуна были обязаны иметь в своем составе охрану и штурмовых дроидов. Может быть, им удалось похитить экспериментальную систему сдерживания или что-то в этом роде? Ни для кого не было секретом, что SDC заключила договор с Атласом, а это означало наличие всевозможных потенциально новых технологий. Но... Ветеран почему-то сомневался в этом. И его сомнения подтвердились в тот момент, когда он заметил внезапную вспышку фиолетового света, вырвавшуюся из далекого форта. Ни он, ни кто-либо другой не знали, что это за свет, но никто не мог не заметить реакции гримм, когда далекая туча монстров обратила все свое внимание на лагерь. Ветеран был совершенно уверен, что система сдерживания должна была отпугивать гримм, а не притягивать их. Из лагеря вылетело еще несколько вспышек. Ветеран не знал, что происходит, и не был уверен, что у него хватит ресурсов для поиска ответа. До места назначения оставалось меньше пятнадцати минут, но что-то подсказывало ему, что нужно повернуть назад. Не нужно было быть гениальным тактиком, чтобы понять, что их мизерной группы охраны, собранной за полчаса, не хватит на укрепленную базу Белого Клыка и его таинственное оружие. И это еще без учета огромного количества гримм, находившихся в округе. Поэтому он позволил своему чутью сделать выбор. Наклонившись к кабине, ветеран активировал коммуникатор корабля и заговорил в рацию. "Так, дети, это дедушка Бургунди. Мы разворачиваемся и отправляемся домой, поскольку один из вас забыл взять в дорогу достаточно игрушек". Торжественное лицо ветерана резко контрастировало с неформальным тоном, в котором он только что бодро сообщил остальным Буллхедам, что они отменяют миссию по исследованию. Если бы не тот факт, что все присутствующие пилоты видели небо над далекой базой, они могли бы усомниться в правильности его слов. Но приказ был передан успешно, и Ветеран вскоре вышел из кабины. Покончив с этим небольшим объявлением, Ветеран решил с пользой провести время, ведь у него было еще полтора часа бессмысленного полета. Возможно, он попытается побить свой старый рекорд в игре "Свиток", как только отправит очередное сообщение своему боссу. Однако не успел он снова устроиться на свитке, как раздался еще один голос, и мужчина обратил внимание на источник. "... Насколько все плохо, босс?" Спарки пришла в голову светлая мысль высказаться. Наверняка парень видел кислое лицо своего начальника, когда тот вышел из кабины, верно? Так почему он вообще потрудился спросить? Ветеран сделал себе мысленную пометку, что нужно дать мальчишке одно очко за то, что он назвал его боссом, но с этим можно будет разобраться позже. Пока же им предстояло разобраться с тем, что гораздо хуже. "Плохо настолько, что мы разворачиваемся, чтобы взять еще оружия". Этой фразы оказалось достаточно, чтобы разбудить группу. Команда охраны окинула ветерана растерянным взглядом, но прежде чем кто-то успел выпытать у него дальнейшую информацию, тот покачал головой. "Это все. Вы получите надлежащий отчет позже, когда мы вернемся. А потом можете довольствоваться тремя часами сна, прежде чем мы снова потащим вас сюда". И конечно же, они вернутся. В конце концов, им еще предстояло исследовать таинственный метеор. Просто у них было немного больше мотивации в виде нового секретного оружия Белого Клыка. ----- Нокс с любопытством наблюдал, как человек в маске безрассудно набрасывается на него. В его голосе чувствовался гнев, и кселор не понимал, почему. Разве они не враждовали с этими теневыми зверями? Конечно, прекращение борьбы с еще одним кабаном в маске, каким бы он ни был, помогло бы этому странному человеку. И все же вот он, бросается на него с каким-то примитивным оружием. Нет, это неправильно. Внимание кселора было приковано к оружию нового человека, и даже с первого взгляда он мог понять, что это оружие не примитивное. Это было нечто большее, чем просто лист расплавленного металла: весь металлический ствол светился энергией. Может быть, это связано со странными пузырьками энергии? Клинок обрабатывался совсем не так, как клинок предыдущей женщины, и Нокс не мог не задаться вопросом, как еще можно использовать это странное вещество. Но об этом мы подумаем позже. Пока же на него нападал человек в замысловатой маске. И хотя кселор мог не использовать свою телепортацию, она не понадобилась бы ему для такого простого существа, как тот, что стоял перед ним. Бардиш человека в маске опустился, рассекая воздух и высекая из клинка огненные искры. Несомненно, это было интересное применение порошка, и Нокс, вытянув руку, принялся изучать это явление, без труда блокируя атаку эфемерной оболочкой Стазиса. Он не мог видеть лица человека, но Нокс достаточно долго находился в неприятной компании приспешников в масках, чтобы читать язык тела, и кселор мог сказать, что человек в маске не был отпугнут внезапной защитой. Далеко не так, как его бесполезный Грамбос. С этой мыслью Нокс окинул мужчину любопытным взглядом, вглядываясь в пустую маску, ожидая следующего шага нападавшего. Он последовал довольно быстро: противник быстро убрал свое шестопер, вернув его на бок, а затем... собрал энергию? Вот за этим стоило понаблюдать. Теперь, когда Нокс знал, что ищет, кселору не нужно было останавливать время, чтобы наблюдать за явлением: знакомая энергия начала резонировать в его противнике. Как и прежде, по ладоням мужчины поползли тонкие струйки, но вместо того, чтобы влиться в оружие, человек в маске, казалось, использовал их по-другому: энергия начала собираться в его рту. Нокс удвоил свой панцирь, приготовившись к энергетической атаке, которая, несомненно, последует, и кселор с восторгом наблюдал за тем, как рассеивается энергия. Затем, мгновение спустя, атака последовала. По крайней мере, оно должно было произойти. Но вместо нападения человек перед ним заговорил. Может быть, чуть громче? Но кроме этого, собранная энергия исчезла, превратившись в простые слова. Если бы кселор был способен испытывать разочарование, он бы сейчас стонал от досады. Вместо этого он просто зафиксировал произошедшее, мысленно отметив, что неизвестная энергия действительно имеет широкий спектр применения. Однако кселору все равно стало любопытно, когда он увидел, что поза мужчины снова изменилась. Еще один сдвиг в языке тела, гораздо более позитивный и уверенный в себе. Однако для Нокса это все равно ничего не значило, и, пожав плечами, он продолжил наблюдать за человеком. Прошло несколько минут, но ни одна из сторон ничего не предпринимала. Человек в маске просто наблюдал за ним, а кселор просто стоял и ждал каких-то других действий. Но когда ничего не последовало, Нокс решил, что с него хватит, и отвернулся от обладателя шестопера. Это удивило человека в маске по непонятной Ноксу причине. Конечно, он не ожидал, что тот вступит с ним в конфликт, не так ли? У Тени Ноксемилиана были дела поважнее, тем более что он наконец-то нашел любопытное занятие. У него просто не было времени играть с местными жителями, где бы они ни находились, будь то человек или тень-монстр. Вместо этого кселор обернулся к упавшей женщине в маске, взвалил ее на плечо и направился к... ... Что теперь? Нокс обернулся к человеку в маске, который что-то кричал, снова занося свой клинок. Это начинало надоедать, и Нокс предпочел бы заняться своими исследованиями, а не бреднями какого-то случайного человека. Даже если этот человек снова светился и... Вообще-то. Нет, это было хорошо. Кселор повернулся лицом к мужчине, сменив позу, так как держал бессознательную женщину за обе руки. Агрессор в маске насторожился, но нападать не решился, чтобы не повредить женщину в маске. Одного этого действия было достаточно, чтобы подтвердить случайные отношения между этими двумя людьми, и Нокс внутренне улыбнулся, протягивая руки вперед, предлагая бессознательное тело мужчине. В его шагах сквозило замешательство: казалось, он ведет внутреннюю борьбу с самим собой. Однако, не видя других движений со стороны кселора, он наконец сдался и, взяв женщину, вложил свой Бердиш в наплечник. И как раз в тот момент, когда Нокс передал ему испытуемого № 1, он активировал свой костюм, сжигая еще больше стазиса, и воздух вокруг него ожил. Из его руки вырвалась дуга фиолетовой молнии, направленная прямо в живот мужчины. ----- Теперь настала очередь капитана падать. Он не знал, чего ожидать, и мысленно ругал себя за наивность. Но откуда ему было знать, что человекоподобный гримм решится на что-то столь... коварное? Вообще-то это был хороший вопрос. Гримм были существами разрушения; они не занимались обманом. Однако бездушный монстр перед ним именно это и сделал, причем так же убедительно, как и любой другой человек. Все, начиная с предполагаемого жеста милосердия и доброй воли и заканчивая пустым взглядом удовлетворения, который он почти ощутил на металлической маске, когда она наконец предала его. Да... Тигр-Фавн больше не сомневался в этом. Это был не гуманоидный гримм, а нечто совсем иное. Нечто, что, возможно, когда-то было человеком, но сейчас являлось не более чем бездушной шелухой, обладающей какой-то неведомой силой. И эта сила, похоже, была противоположностью ауры: вспышка фиолетовой молнии пронзила тело капитана, одним махом лишив его резервов. Темная боль пронзила мужчину, порожденная фиолетовой молнией и его аурой, и он уже чувствовал, как его сознание начинает меркнуть. Боль была, но было и резкое ощущение... потери. Он не знал, что и почему, но внезапно почувствовал усталость, и капитан медленно опустился на колени. Внезапное появление пола мало чем помогло ему, и в голове у него остались одни вопросы, а зрение померкло. Однако он не терял надежды. Единственным его спасением было то, что он передал свои приказы верным лейтенантам. Через несколько мгновений оставшиеся грузовики с припасами, набитые пылью и боеприпасами, будут взорваны, обеспечив идеальное прикрытие для бегства его товарищей. И шанс похоронить оставшихся монстров в груде обломков.