And, Like Clockwork, We Fall(И, как часы, мы падаем)

2-1: Субъект Альфа-беовульф не знал, чему стал свидетелем. За все годы выживания этот гримм не помнил ничего похожего на то путешествие, в котором он только что участвовал. Вся эта охота была для него новым опытом. С того самого момента, как упал Другой, его и его стаю влекло к загадочному существу. По форме оно ничем не напоминало добычу, но само было хищником и обладало страшной силой, которую использовало раз за разом. Само его присутствие привлекало гримм, как молодых, так и старых, и инстинкт заставлял их следовать за зверем. Молодые, неистовые и недальновидные, кидались на Другого, но были вынуждены замолчать. В то же время несколько старших предпочли проигнорировать Иного, лишь на мгновение приблизившись к нему, а затем исчезли в диких зарослях. Оставшиеся, включая альфу Беовульфа, последовали за ним по инстинкту, влекомые давлением Другого. И это принесло свои плоды: Другой привел их к очередному туману тьмы. И в этом тумане была добыча. Последовавшая за этим охота была быстрой и жестокой. Многие пали, но еще больше пировало, когда звери находили свои жертвы. Знакомые жертвы, к радости Альфы, ведь они наткнулись на одну из нор, которые сохранялись в этом лесу многие годы. То, что они наконец разломали эту нору, вызвало у зверей Гримма звериное ликование. Однако их неистовство было недолгим: взрыв огня и света положил конец охоте, и добыча обратилась в бегство. И хотя многие из их сородичей выжили, многие пали. Большинство созданий Гримм ушли после этой бойни, но некоторые предпочли остаться рядом с Другими, движимые все тем же звериным инстинктом, что и младшие. В конце концов, звери разрушения собирались вокруг своих старейшин по инстинкту. А неестественное... присутствие Другого превосходило все, что видели альфа и его стая. Они знали, что Другой явно лучше их. Как только признание наконец произошло, последовали и другие инстинктивные побуждения гримм: будь то стайное мышление беовульфов или стайное мышление гадов, новая стая была сформирована. Далее в дело вступили инстинкты выживания Урс: одни решили подчиниться, другие - уйти. Однако меньшая группа выбрала третий вариант, а те немногие, кто попытался бросить вызов загадочному существу, быстро превратились в пепел. Так образовалась новая стая. Еще один новый опыт. Но на этом новые впечатления не закончились: Другой совершил удивительный поступок: вожак стаи нашел выживших, но решил не разрывать на части двух покалеченных жертв. Такого способа оставлять жертв в живых альфа еще не видел, но инстинкты подсказывали ему, что протестовать не стоит. Однако некоторые из младших членов стаи проигнорировали действия вожака, протестуя и пытаясь напасть на них двоих. Стая уменьшалась в размерах. Протестов больше не было. Прошло время, и существа грим обосновались в норах своих жертв. Никто не задавался вопросом, почему это здание осталось несгоревшим, ибо ни у кого не было на это сил. Вместо этого они просто наблюдали, как Иной - их предводитель - начал... формироваться. Он использовал нечто похожее на свет их жертв, только был окутан тенью и разрушением. Используя этот не-свет, он превращал металл в нечто иное. Что-то другое, издающее резкий, постоянный шум. Затем Иной оторвал кусок себя и вплел его в это нечто, заставив странный не-свет разлиться по всему пространству. А потом этот не-свет превратился во что-то другое, снова превратившись в свет, который был... не похож на свет. Разумеется, Альфа был всего лишь зверем гримм, и он не мог ни описать, ни осмыслить то, чему был свидетелем. Вместо этого он просто наблюдал. Наблюдал за тем, как Другой начал вводить в нечто хищную пыль, и почувствовал, как вспыхнули тепло и свет. Затем он скормил пыль с другим запахом, потом с другим вкусом, и все это, казалось, бесцельно сгорало, питая неведомое нечто. ----- Нокс рассмеялся. Ну, нет, это не совсем точно. Смех подразумевает некое веселье, забаву или радость человека, а кселора это точно не касалось. Тем не менее он издал звук, близкий к смеху, просто потому, что именно так он делал всякий раз, когда совершал прорыв. Будь то первое открытие Элиакуба, первый раз, когда он раскрыл секреты выкачивания Вакфу, или когда наконец нашел древнего дракона, бронированная мумия всегда издавала леденящий душу смех. И в этот раз все будет по-другому. "Ну разве не здорово, Иголе?" Нокс повернулся к ближайшему из теневых зверей - крупной волчьей твари с характерным рисунком на пластинах. Он был намного выше своих меньших собратьев, его пронзительные красные глаза смотрели на кселора, а шерсть щетинилась. Острые костяные перья вздымались вверх, а шипы из слоновой кости усеивали черную шерсть зверя с неравными интервалами. Хотя волк был далеко не похож на своего прежнего владельца, его внешность все же имела некоторое сходство с покойным питомцем Нокса. И в глазах безумца, цепляющегося за то, что было сделано целую жизнь назад, этого было достаточно. "Пусть мы остались без Вакфу, и куб покинул меня, но это место все еще хранит что-то: это". И в этот самый момент Нокс протянул волку пузырек с порошком - пузырек, содержащий то самое странное вещество, которое использовали жители этих земель. На него было интересно посмотреть, ведь кселор уже видел, как оно служит источником топлива. Уже использовал его в качестве источника топлива. По крайней мере, красный. Синий и зеленый, как он выяснил, были менее успешны в этом отношении. Но цветов этого порошка было больше, и потребуется немало времени, чтобы как следует изучить весь их потенциал. Но он не беспокоился. Времени у него было предостаточно. Нокс обратил внимание на сооруженную им ранее конструкцию - металлический монумент из шестеренок и часовых механизмов. Его создание потребовало больших затрат как материалов, так и энергии, ведь Ноксу пришлось разобрать на части большую часть огнестрельного оружия, хранившегося в этом здании. Кроме того, кселору пришлось сжечь драгоценный стазис, заставив его вернуться в Вакфу через болезненный процесс. Это было необходимо, но в конечном итоге это действие стоило ему левой перчатки, так как Стазис взбесился, раздробив металл и разнеся в щепки фокусирующую линзу. Но, в конце концов, оно того стоило. В конце концов, ему удалось создать свой Циферблат. Если бы он был обычным кселором, создание Циферблата было бы простым делом, которое он мог бы осуществить с помощью одной лишь врожденной силы. С его помощью он мог бы подключиться к силе бога Кселора, позаимствовать тонкую частицу его силы, чтобы сражаться с врагами в течение нескольких минут. Однако Нокс не был обычным Кселором, и это был не Циферблат Кселора. Это был его Циферблат. Гораздо более постоянный и гораздо более мощный, чем обычный Циферблат, он был памятником истинной силе Нокса, проводником, позволявшим ему получить доступ к своим врожденным способностям кселора. И как Нокс. Вакфу внутри него, наконец, мог течь, позволяя ему простираться вовне и влиять на мир. Однако сфера его влияния была невелика, а сила - ничтожна, поскольку сам Циферблат представлял собой грубую конструкцию. В лучшем случае он был тенью своей былой славы, а если не обладал силой, то и того меньше. Но не стоит заблуждаться: сила у него была. Нокс повернулся к испытуемому № 2. Правда, за это он должен был благодарить именно его. Даже когда он упал без сознания, человек в маске ухмыльнулся, и раздались взрывы. Нокс не был дураком и знал, что эти взрывы - результат работы его подопытного, а значит, у этих взрывов есть источник. А источник - это топливо. Этого было более чем достаточно, чтобы Нокс снова замедлил время. А дальше оставалось лишь найти источник взрывов - строение, заполненное машинами, в каждой из которых находились ящики с порошком и кристаллами, - и Нокс мог бы сделать выводы. Жаль, что ему не удалось сохранить порошок, но он видел достаточно, чтобы понять, что красный порошок не отличается от элементарного огня. А он мог использовать элементальный огонь. Так что за новый, пусть и примитивный, источник энергии Циферблат должен был благодарить испытуемого № 2. "Может, это и не стихия, но достаточно близко. Вот увидишь, Иголе... Через несколько недель я буду знать об этом порошке достаточно, чтобы использовать его как полноценный источник энергии. Тогда мы сможем выяснить, какую энергию используют мои подопытные". Нокс усмехнулся и повернулся к своим "подопытным". Мужчина и женщина уже проснулись и, несомненно, слышали его монолог. Кселору было все равно, ведь они пригодятся ему позже. Однако сейчас у него были свои планы. Из желудка одного из подопытных донеслось урчание. "... Правда?" Кселор бросил взгляд в сторону испытуемой, и его маска сузилась, как сужаются крышки линз. В ответ она лишь нервно кашлянула. ----- "Как идут приготовления?" Из свитка ветерана раздался строгий голос, в котором было поровну скуки и озабоченности. Странное сочетание, но он не мог его игнорировать, ведь этот голос принадлежал очень важному человеку - боссу его босса. Поэтому, вместо того чтобы жаловаться, опытный офицер службы безопасности замер на месте, его лицо стало сосредоточенным, когда он ответил на вопрос женщины. "Опережаем график, мэм. Третий конвой боевых ботов прибыл сегодня утром, а четвертый ожидается во второй половине дня". "Хорошо. Держите меня в курсе ситуации". И на этом связь прервалась. Ветеран сразу же опустил руки, плечи его обвисли, и он вздохнул. Честно говоря, для человека в его положении это был слишком большой объем логистической работы. Но тот факт, что он так долго занимал эту должность, был достаточной причиной для того, чтобы компания взвалила это на него, и Ветеран оказался на переднем крае операции, в которой участвовали четыре взвода охраны и более двухсот трехногих боевых дронов. А еще пятнадцать мехов огневой поддержки - четырехногих металлических чудовищ с единственной лазерной пушкой, закрепленной там, где обычно находится туловище. Конечно, возможно, это была не самая масштабная военная кампания, за которой ему довелось наблюдать, но, ради всего святого, он работал на горнодобывающую компанию. И это не говоря уже о воздушной поддержке, которой ему предстояло управлять. Четыре полных крыла боевых VTOL, "Буллхеды", переоборудованные в оружейные платформы. Даже если не обращать внимания на их количество, модификации, через которые они прошли, можно было считать законными, только если быть пьяным и сильно прищуриться. Юридические связи " Рейнстоуна" были на высоте. Конечно, для обычного лагеря Белого Клыка такое количество было бы чрезмерным, но это был не обычный лагерь. С тем, что у этих фавнов было что-то важное, спорить не приходилось, а данных о полете, которые он показал начальству, было более чем достаточно, чтобы убедить высшее руководство в том, что вся эта затея стоит риска. В лучшем случае они получат новую технологию, в худшем - уничтожат ее и подавят угрозу. Угрозу, способную заморозить стаю Невермора. Определенно, об этом стоило беспокоиться, и именно поэтому ветерану выпала незавидная задача организовать всю эту авантюру. Не успел он вернуться к своей чудесной работе по заполнению манифестов, как его свиток снова ожил. На этот раз это был беззвучный вызов, причем от очень редкого абонента. Очень важного абонента. Ответив на звонок, Ветеран сразу же нахмурился. "Тебе повезло, что я нахожусь в глуши". "Извини, Джаред, но мы с тобой оба знаем, что я бы не стал звонить, если бы это не было важно". На экране свитка появился мужчина средних лет, его черные волосы и острые глаза сразу же стали узнаваемыми. "Разве я не знаю? Теперь, когда вы сотрудничаете с SDC, вы не можете позволить себе выглядеть дружелюбным по отношению к остальным из нас". Выражение лица ветерана было кислым, что контрастировало с его непринужденным тоном. Однако и то, и другое исчезло, когда он произнес свои следующие слова, его лицо стало серьезным. "Речь идет о видео, не так ли?" "Да, это так". Глаза собеседника сузились, на лице появилось сложное выражение, и он издал усталый вздох. "Мои контакты в ПКШ уверяют, что им ничего не известно о технологии, которая использовалась во время съемок. Это означает, что мы должны провести собственное расследование. Я надеялся, что вы поможете в этом деле". "А разве вы не должны согласовывать это с моим боссом, а не со мной?" "Обычно да. Однако у оперативника, которого я направляю на это задание, сложные отношения с вашей компанией. Уверен, вы поймете, когда ознакомитесь с ее профилем". После этого его собеседник сделал жест рукой, и через несколько секунд файл был доставлен. Ветеран быстро открыл папку, на секунду задержав взгляд на документе, а затем снова поднял глаза на своего помощника. "О черт. Ты шутишь, да? Почему именно она?" "Она ближайший оперативник в этом районе". Глаза мужчины сказали ветерану, что он точно не шутит. "Но не волнуйтесь: она опытная охотница, и пока вы будете предоставлять ей информацию о передвижениях вашей группы, она не будет мешать". "... Ты ведь понимаешь, что я не смогу ей помочь, если она раскроет себя?" "Понимаю. Все, о чем я прошу, - это дать ей необходимую информацию. Вот ее контактная информация". Наступила пауза, и Ветеран потряс головой, пытаясь прогнать мысли. Это было последнее, что ему сегодня нужно, и если бы его застали за этим занятием, отстранение от службы было бы наименьшей из его проблем. Но в то же время он не мог отказаться от этого только потому, что на кону стояла его работа. Глубоко вздохнув, мужчина издал усталый вздох, после чего снова перевел взгляд на своего собеседника. "... Хорошо". "Спасибо, Джаред". Ветеран лишь коротко кивнул в ответ, после чего его помощник прервал разговор. Нахмурившись, мужчина вернулся к документу на своем свитке, читая досье на беловолосую охотницу. "Тч. 'Обученная охотница'. В лучшем случае едва ли выпускница". ----- Капитан поковырялся в еде. Честно говоря, это было удивительно, учитывая его затруднительное положение. Они прервали бронированную мумию в тот момент, когда она... общалась с подвластными ей гримами. Уже одно это нервировало фавна, и он вполне ожидал, что похититель набросится на них. Угрожать им. Выпустит на волю грим, которых он каким-то образом контролировал. Сделает что-нибудь. Но вместо этого загадочное существо вышло из комнаты, а через двадцать минут вернулось с военными пайками. Конечно, технически это уже было что-то, но это было не совсем то, чего ожидал капитан. Конечно, никто из солдат Белого Клыка не притронулся к еде, поскольку источник был далеко не надежным. Их похититель, как он полагал, удостоился взгляда, поскольку сияние в его маске на секунду сузилось, но больше ничего. Через несколько мгновений он, казалось, вернулся к своему... общению, так как без всякой задней мысли начал разговаривать с Бэовульфом. Это дало капитану достаточно времени, чтобы осмотреть комнату, и теперь, когда его разум больше не был одурманен, ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы прийти к поразительному осознанию: они все еще в форте. Он не сразу понял, что это такое, и тикающий звук не давал ему покоя, но память подсказала ему, что они находятся в другой части оружейной, а оборудование, валявшееся по комнате, кузницы и верстаки, подсказали ему, где именно в оружейной они находятся. Ну, и решетки. Он находился в одном из оружейных отсеков возле мастерских, очевидно, переоборудованных под тюремные камеры. Он тут же повернулся к своему лейтенанту и увидел, что и она пришла к такому же ошеломляющему осознанию. Значит ли это, что его приказ провалился? Капитан тут же поднялся на ноги, вновь привлекая внимание мумии в маске. Однако тигр-фавн не обратил на него внимания, озираясь по сторонам в поисках какой-нибудь дыры в стене или окна; его взгляд переходил с места на место, пока он прыгал на месте. Так продолжалось еще несколько мгновений, прежде чем он услышал звук удара металла о металл, тупым эхом прокатившийся по комнате. Он повернулся к источнику. Там он увидел бронированную мумию, прижавшую ладонь к лицу. Это внезапное движение насторожило его, и, хотя он не знал, что это значит, тигр-фавн все же остановил свои движения, готовый ко всему. Его глаза не отрывались от человекоподобного монстра, пока он наблюдал за приближающейся фигурой в светящейся линзе маски. Капитан в тревоге расширил глаза, когда что-то на краю зрения привлекло его внимание: за мумией начали левитировать различные куски металла, выброшенные обломки, которыми была завалена комната. Металлические обломки закрутились в воздухе, а незаряженное огнестрельное оружие и клинки были собраны в пучок, как будто их тянули за собой невидимые руки. Похититель быстро достал склянку, которую он узнал как канистру с огненной пылью, и воздух воспламенился, когда он швырнул ее в одну из кузниц. Вслед за ним в бушующее пламя полетел сверток с оружием, расплавившись в металл. Гораздо быстрее, чем следовало бы, но таинственная энергия, которая быстро вытащила его, привлекла внимание капитана. И вот теперь позади мумии появилась плавающая сфера из расплавленного металла. Однако у капитана не было времени размышлять об этом, так как неведомые силы, удерживающие его, начали формировать и скручивать расплавленный металл в... наручники. А затем и вторые. Он бросил взгляд на свою спутницу, но она была в такой же растерянности, как и он, и никто из них не нашелся, что ответить, пока мумия в маске пробиралась к их камере. За ней последовали парящие наручники, быстро проскользнувшие между прутьями и защелкнувшимся на запястьях обоих фавнов. Оба воина Белого Клыка вздрогнули, ожидая почувствовать жар недавно викованого металла, но ничего подобного не обнаружили. На их лицах, даже в масках, читалось замешательство. И, судя по всему, смятение было нетерпимо, поскольку Мумия прочистила горло в явном раздражении. Двери камеры открылись, и металлическое чудовище указало на капитана, приказав ему следовать за собой. Это еще больше смутило обоих. Заметив отсутствие движения, загадочное существо сделало жест рукой, и наручники снова ожили, дернув капитана вперед, когда он, споткнувшись, едва устоял на ногах. Дверь камеры тут же закрылась за Тигром-Фавном и захлопнулась, а его самого потащили невидимые руки, дергая за наручники, заставляя следовать за похитителем. Один из гримм, Крип, сделал движение, чтобы напасть. И так же быстро мумия сделала движение на уничтожение, выпустив взрыв голубой энергии. Как и фиолетовая энергия, она полностью уничтожила Крипа, и больше никто не осмелился противостоять существу в маске. Капитану ничего не оставалось делать, как оглядеться по сторонам, отводя взгляд от жутко неподвижного Грима. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, но постепенно его взгляд стал блуждать в поисках окна или чего-нибудь в этом роде, какого-нибудь отверстия в стене, позволяющего увидеть, в каком состоянии находится форт. Если оружейная палата еще стояла, то что еще осталось? Были ли здесь другие пленники, подобные ему? Его опасения быстро оправдались, когда он обнаружил одно такое окно. Ничего не уцелело. Вернее, очень мало что уцелело, так как через маленькое стеклышко он увидел, что большая часть форта представляет собой не более чем обломки. Многие строения были полностью разрушены атакой грим и последующим взрывом. Двор рассказал ему все, что нужно было знать: брызги крови и неровные кратеры - вот и все, что осталось от битвы. Фавн стиснул зубы, предчувствуя худшее, когда увидел отсутствие тел. Он даже не заметил, как они остановились; по крайней мере, пока не услышал голос. Механический голос. Его похитителя. Капитан быстро обернулся к мумии, в его глазах вспыхнул гнев. Конечно, его глаза были закрыты маской, поэтому таинственный тюремщик никак не отреагировал. Вместо этого он увидел, как завернутая рука делает жест в сторону двери. Даже в ярости капитан проследил за ним взглядом. О. И тут же его гнев улетучился, сменившись смущением, когда он понял, что мумия привела его в ванную. Он быстро оправдался.