And, Like Clockwork, We Fall(И, как часы, мы падаем)

3-4: Результаты ----- "Что это за чертовщина?" Капитан не был уверен, кто именно выкрикнул эти слова, но он разделял их мнение. Он впервые видел таких гримм в этом регионе, и это только добавляло ему удивления по поводу численности стаи. Он насчитал более пятидесяти крокодильих гримм, и все они шли плотным строем в тандеме друг с другом. Это была еще одна вещь, которая сбивала его с толку: формации гримм. Единственная причина, по которой он смог предположить наличие 50 гримм, заключалась в том, что все они вышли на арену сплоченной группой. Тигр-фавн сжал в руках свой бэрдиш, ожидая, когда они подойдут ближе, и наблюдал за приближающимися колоннами гримм, каждая из которых двигалась в такт. Однако у него не было возможности предаваться размышлениям о неестественном явлении, ведь ему еще предстояло найти способ справиться с более чем 50 неизвестными гриммами. "Скажи, Лира... это твое новое оружие случайно не может служить пистолетом?" Меньше всего ему хотелось, чтобы они сцепились в рукопашную. При таком количестве противников было бы самоубийством бросаться на них с головой, тем более что в комнате, в которой они оказались, не было никаких препятствий или заграждений. К сожалению, Лира лишь покачала головой, поднимая свой клинок и переводя его в более гибкую форму. Осколки засветились огненным пламенем, и караульная приняла боевую стойку. "Простите, босс... Это лучшее, что я могу сделать". Оуэн сдержал вздох и кивнул в ответ на слова подчиненного. Этот бой будет еще сложнее, ведь только у него и Сиенны были возможности для стрельбы. Его взгляд метался между союзниками и наступающими гриммами, уже разрабатывались и отбрасывались различные планы. Его собственное подобие здесь было бесполезно, а из-за огромного количества людей подобие Айрис было непрактичным. Ему оставалось лишь играть роль своеобразной артиллерии, в то время как его подчиненные занимались тем, что умели делать лучше всего. "Хорошо. В таком случае я нацелюсь на тыл стаи. Сиенна, держи их как можно крепче, а Айрис и Лира атакуют их фланги. Они тесно прижались друг к другу, так что следи за дружественным огнем". Его голос был мягким, но четким, а план дошел до каждого из союзников в виде всеобщего шепота. Оуэн бросил быстрый взгляд на их похитителя, надеясь, что тот был осторожен, но взгляд мумии был прикован к чему-то другому. Либо она их не слышала, либо ей было все равно. Что его вполне устраивало. Он собрал пыль в свое оружие, его аура пронеслась по бардику, воспламенив пыль внутри, и направил ее через древко, после чего выпустил болт пылающего электричества прямо в колонну гримм. Громкий взрыв прогремел по всей арене, когда раскаленная дуга взорвалась в задней части строя гримм, окутав их смертоносным пламенем, а фавны начали атаку. Сиенна действовала первой, привлекая внимание гримм, когда поднимала саблю вверх. Ее тело стало мерцать неземным голубым светом, а клинок засиял тем же лазурным сиянием, когда она взмахнула им вниз. Воздух завибрировал и мгновенно замерз, когда пыль начала действовать, создав перед ней ледяной панцирь. Мгновением позже клинок гризли-фавна прорезал ледяной панцирь, а его подобие вспыхнуло, выпустив дуги мороза. Полумесяцы кристаллизованного воздуха столкнулись с первым рядом гримм, одновременно рассекая и замораживая их в смертоносной вспышке. Как только первый ряд пал, два других фавна бросились наутек: Лира и Айрис помчались по обе стороны от колонны гримм. Они двигались синхронно друг с другом, достигли края арены и сомкнулись в смертоносные клещи. Однако, несмотря на ледяную вспышку впереди группы, ни один гримм не клюнул на приманку: все крайние монстры повернулись к своим бойцам. Айрис приблизилась к цели первой, подавив удивление по поводу очевидного интеллекта гримм, и выставила вперед кулак. Но даже приблизившись, она увидела, что крокодилообразный гримм перед ней держится на ногах, намереваясь принять удар на себя, в то время как остальные по обе стороны от него расходятся в стороны. Она сразу же распознала этот маневр и, как только ее нога коснулась земли, сменила цель, бросившись на крайнего левого аллигатора. Хорек-фавн не упустил тот факт, что они сразу же попытались окружить ее, и ей оставалось только стиснуть зубы, когда кулак нашел свою цель. Удар она услышала раньше, чем почувствовала: ее цестус угодил прямо в маску аллигатора, расколов кость гримм... Это не было похоже на кость гримма. "Подождите, что?" Ее слова прозвучали встревоженно, но были быстро заглушены внезапным щелчком соседнего гримма. Ее аура успела отразить большую часть удара, оставив лишь жжение, и она отпрыгнула назад. Ее взгляд упал на гримма, которого она только что ударила, и она уставилась на рану и металлические шестеренки, жужжащие под ней. И хорек-фавн был не единственным, кто заметил эту странность. Лира и сама была обеспокоена механическими движениями гримма. Как караульная, она привыкла к движениям и людей, и гримм, наблюдая и сражаясь с теми и другими во время службы на стенах... И опыт подсказывал ей, что эти твари больше похожи на машины, чем на монстров. Ее атаки подтверждали это: меч, превращенный в хлыст, со свистом пронесся по воздуху, ударив по открытой части аллигатора-гримм, и отскочил с металлическим звоном. Удар был бесполезен, но он сопровождался зловещей аномалией. Атака оставила прореху, но ни кровь, ни дым гримм не выходили из раны. Караульная переделала свой клинок, укрепив его своей аурой и подготовив к использованию своего подобия. Ее оружие застыло, возвращаясь в форму клинка, а вокруг ее ног начал разгораться огонь. Лира бросилась вперед, успев затормозить за мгновение до того, как ее способность к подобию начала действовать, и вонзила клинок прямо в лицевую пластину своей цели, когда в воздухе раздался скрип металла. Так же внезапно, как и появилась, она исчезла, отбросив крокодилового гримма взрывной волной и уходя от любой контратаки. "Осторожно! Это не гримм!" предупредила Лира в полете, приземлившись на ноги как раз вовремя, чтобы поймать взгляд своих союзников. Она тут же повернулась к капитану и кивнула в знак подтверждения своих слов, прежде чем ее голос вновь наполнил комнату. "Это машины! Я пока не знаю, как они работают, но не относитесь к ним, как к гримм!" И с этими словами она снова бросилась в атаку, нацелив клинок на ближайшего механического аллигатора. ----- Нокс проклинал себя за оплошность. Он почувствовал, как погибает ноксин, и это ощущение отвлекло его от эксперимента. Только услышав внезапный взрыв, он вернул свое внимание к испытуемым и обнаружил, что они уже начали свое испытание. К счастью, он ничего не упустил. Источник взрыва дал о себе знать, когда в воздухе пронеслась очередная дуга пылающей молнии, вырвавшаяся из оружия подопытного № 2 и поразившая цель. Что было удивительно. "Значит, их энергия может быть использована для удержания порошка... Интересно". Кселор кивнул сам себе, наблюдая, как на кончике оружия субъекта № 2 начинает формироваться еще один кластер молний. Обычно, чтобы как следует разглядеть реакцию, он вызывал свои силы, но Нокс был уверен, что еще не раз увидит это явление. Поэтому, чтобы не тратить Вакфу, он просто вызвал еще Ноксинов, намереваясь наблюдать за ходом битвы. Как бы в подтверждение его слов, Объект#1 начала свою собственную атаку: ее сила ожила, когда странная энергия начала поступать в праховый контейнер, хранящийся в ее сабле. Но Нокса привлекло то, что эффект, полученный в результате, проявился совсем не так, как у испытуемой № 2. Как и у другого испытуемого, таинственная энергия №1 сгустилась вокруг порохового топлива, втягивая его в воздух. Но там, где сила испытуемого № 2 заперла его в необузданный шар энергии, сила женщины сформировала его в кристаллическую решетку. Нокс сразу же обратил внимание на это несоответствие, удивляясь, что не заметил его раньше. Да, превращения порошка были похожи, но они также заметно отличались. Неужели они использовали свои врожденные энергии совершенно разными способами? Или это были совершенно разные энергии, которые просто взаимодействовали в одной и той же среде? Ему придется проверить это позже. Пока же кселор сосредоточился на эксперименте, с легким любопытством отмечая, что только субъект № 3 воздерживается от использования своей энергии. В отличие от остальных товарищей, № 3 придерживалась физического боя, используя свое оружие исключительно как дубинку, для которой оно и предназначалось. Он даже не почувствовал энергии, которая окружала ее во время битвы с теневым медведем, когда она сделала... нечто, превышающее ее физические возможности. Кстати, похоже, что физические возможности здешних жителей были... неожиданными. Конечно, ему нужно было бы сделать выборку побольше, но если эти люди - представители всех народов этой планеты, то и снаряжение придется подбирать соответствующее. То, что они не обращают внимания на рваные раны, не осталось незамеченным Ноксом: свет его маски был устремлен на № 4, когда она сопротивлялась механическому укусу голой рукой. Как она... Подождите. Линзы на маске Нокса сузились, и кселор усилил зрение, снова устремив свой взгляд на № 4. Он отдал мысленный приказ ближайшему часовому аллигатору броситься на женщину, отказавшись от защиты в пользу немедленного ответа. Пасть аллигатора открылась, и он снова вцепился в руку женщины, но она успела отразить атаку голыми руками. И тут Нокс понял, что ее защищают не голые руки. На этот раз он увидел таинственную энергию вокруг ее тела, которая, гудя, отреагировала на внезапный удар. Он приказал аллигатору вернуться, и механическое создание немедленно прекратило нападение, дав кселору возможность понаблюдать за подопытной. Свет, сигнализировавший о ее защите, рассеялся, но сама таинственная энергия осталась, постоянно заключенная вокруг нее в тонкую мембрану из... чего-то. "Скажи мне, Иголе, знаешь ли ты, что это..." Нокс перевел взгляд на своего вечного спутника, теневого волка. По крайней мере, он полагал, что это его спутник. Но он не мог быть уверен в этом, так как еще не успел отвязать своего нового питомца. А замечание, которое он только что сделал, означало, что у него не хватало ума обращать внимание на эту несущественную деталь. "... Конечно, нет. С чего бы это, Иголе?" В конце концов, Нокс заметил, что теневой зверь полностью лишен этой энергии. Нокс направил свое осознание обратно в ноксинов, окружавших его базу, и механические насекомые сосредоточились на всех теневых зверях в его обители. От кабана до медведя, от волка до ящерицы - кселору было ясно одно: ни одно из этих существ не обладало этой таинственной энергией. Ему нужно было убедиться еще кое в чем, и его взгляд обратился к ноксинам за пределами его дома. Он чувствовал их присутствие далеко за пределами своей обители, преодолев приличное расстояние за то время, пока его внимание было ослаблено. Его создания внезапно прекратили движение, перейдя от простого передвижения к более тщательному методу разведки, начав обыскивать лес. Он с удовлетворением отметил, что, как и раньше, его механические разведчики не были замечены дикими животными: он видел, как один из них подошел к не теневому зверю. Еще больше его порадовало новое открытие: звери, не являющиеся тенью, действительно обладали этой таинственной энергией. Конечно, она была гораздо слабее и, казалось, перетекала в... окружающую среду... О. Ооо. Ну разве это не полезно? Механическое лицо Нокса одобрительно зажужжало. У него явно было хорошее настроение. ----- Винтер Шни не отличалась эффективностью. Несмотря на то, что ей было поручено выполнить разведывательную миссию этой ночью, атлаский оперативник уже подготовилась ко второй половине дня. Командиру базы потребовался всего один официальный запрос, чтобы разрешить ее отправку, и к наступлению ночи сереброволосая специалистка была уже на полпути к предполагаемому лагерю Белого Клыка. Нельзя сказать, что путешествие прошло гладко: в округе оказалось неожиданно много гримм. Мало того, что концентрация существ значительно превышала обычные для региона нормы, так еще и виды гримм, населявших этот лес, были необычны для здешних мест. Здесь были странные разновидности Борбатасков и беовульфов, каждый из которых был покрыт необычными костяными узорами, не совпадающими с обычными для этого региона видами. Если эти варианты вообще можно назвать разновидностями. Не то чтобы это имело значение: она была достаточно опытна, чтобы избегать крупных особей, обходя их стороной, когда пробиралась через лес. Большинство мелких особей также не замечали ее присутствия, и лишь несколько неудачливых волков пересекли ее путь. С одним из них она сейчас вела рукопашную схватку, проверяя изящным взмахом оружия нижнюю челюсть возмущенного беовульфа. Ее цель зарычала от боли и отшатнулась назад, пытаясь вырвать клинок, но когти ничего не нашли, и Винтер отбросила оружие назад. К несчастью для ее противника, беовульф оказался не таким проворным и не успел отвести руку, прежде чем атлаский оперативник нанесла новый удар: ее меч пронзил предплечье зверя насквозь. Зверь снова попытался зарычать, но его крик заглушили когти белоснежного двойника. Мех цвета слоновой кости столкнулся со своим почерневшим собратом, и вызов Шни с силой рванулся вперед, повалив свою цель на землю. Специалист слегка нахмурила брови, наблюдая за тем, как ее волк борется с другим, не вполне способным сравниться с диким беовульфом в силе. Несомненно, ей еще предстоит поработать над этим позже, но пока этого было более чем достаточно. Винтер опустила клинок вниз, пока призванный волк удерживал гримма на месте: масса света исчезла прежде, чем ее оружие смогло дотянуться до него, оставив беовульфа полностью незащищенным, и она провела клинком по его горлу. От ее цели ничего не осталось, она растворилась в черном дыму. Она перевела взгляд на остальных членов стаи, все еще заключенных в тюрьму из чистого льда. Теперь, когда она покончила с теми, кого пропустил ее глиф, она могла сосредоточиться на очистке места встречи. Сформировался еще один глиф - светящийся круг, окутывающий и сплетающийся вокруг замерзшей массы беовульфов, когда она вызвала свою земляную пыль. Ледяной цветок быстро сменился одним из чистых камней, и в результате мощный всплеск силы обрушился на остальных волков, полностью разрушив ледяную массу. Ни одного врага не осталось. Убедившись в этом, Винтер на мгновение переориентировалась, доставая свиток и открывая карту. Как она и предполагала, ее позиция была немного не дотянута до середины между Каменоломней и лагерем Белого Клыка. При ее нынешней скорости она доберется до места уже глубокой ночью, а это... не так выгодно, как ей хотелось бы. По ее опыту, в лагерях дикарей, особенно принадлежащих Белому Клыку, ночью происходила такая же ротация охранников, как и днем. В сочетании с тем, что большинство фавнов в диких землях приспособились к более суровым условиям, оперативница считала ночное время скорее вредом, чем благом. Однако это не означало, что она была не готова. Командир базы "Стразы" выдал ей соответствующее снаряжение для ночной миссии, и хотя в данный момент она была в привычной экипировке, оперативница намеревалась сменить ее на что-то более неприметное, как только прибудет к последней точке маршрута. Но это было позже. Пока же ей предстояло пройти еще немало пути, а ночь становилась все темнее. Она бросила последний взгляд на свой свиток, чтобы сориентироваться, и убрала устройство. Затем, не теряя ни секунды, она устремилась в лес, не сводя глаз с цели. В конце концов, Винтер Шни не была исключением, если бы не была эффективна и не подходила к своим действиям методично и последовательно. Но, возможно, будь она чуть медленнее, останься на той поляне на секунду дольше, она бы услышала внезапный прилет старого пыльного ворона и непроизвольное ругательство, тихо донесшееся с соседнего дерева. ----- Караульная парировала атаку крокодильей машины, ее движения замедлились, когда клинок отразил удар. "Сколько же здесь этих тварей?" - прорычал один из ее союзников. прорычал один из ее союзников, и Караульная лишь бросила взгляд на говорившего, наблюдая за тем, как гризли-фавн набрасывается на другого механизированного гримма. В отличие от нее, Сиенна справлялась со своими противниками гораздо лучше: ее удары были мощными, а ледяное лезвие рассекало предплечье монстра. Но прежде чем она успела воспользоваться этим, цель лейтенанта отступила в толпу гримм, а на ее место пришли еще двое. Конечно, лейтенант не была настолько глупа, чтобы оставаться на месте: она оттолкнулась от своей позиции как раз вовремя, чтобы избежать безрассудного удара третьей рептилоидной машины. "Это начинает раздражать! Неужели они не могут просто отвалить?" "Расскажи мне об этом, Сиенна". Лира посмеялась над вспышкой подруги, хотя и разделяла ее чувства. Конечно, усмешка была вынужденной, но ей нужно было как-то отвлечься от растущего беспокойства по поводу сложившейся ситуации: сражаться против гримм - это одно, а против разумных машин, проявляющих тактику до такой степени, - совсем другое дело. Если в ближайшее время им не удастся получить преимущество... Она не хотела об этом думать. Вместо этого Караульная снова призвала свое подобие, увеличив силу, и с размаху обрушила клинок на очередного робота-аллигатора, раздробив голову монстра в потоке витого металла и шестеренок. Однако даже этого оказалось недостаточно, чтобы остановить его: сломанное создание стало корчиться в воздухе, слепо размахивая руками, и еще несколько мгновений пролежало так, пока не рухнуло в груду обломков. Это было самое странное в них: Они были кучей металлолома. По крайней мере, по-другому олень-фавн не мог их описать. В отличие от мехов безопасности, которые она видела в прошлом, эти металлические создания не имели ни смысла, ни причины. В них не было ни схем, которые она могла бы увидеть, ни пылевых соединений, позволяющих им двигаться. Вместо этого они представляли собой сложную массу металла, соединенную шестеренками и зубчиками, не имевшими, на ее взгляд, никакого логического смысла, и все это было сформовано вокруг светящейся камеры, в которой что-то находилось. Сначала она подумала, что это контейнер с огненной пылью, используемой в качестве топлива для странных творений. Однако, когда ее оружие пробило металлическую камеру, пытаясь использовать ее в качестве импровизированной взрывчатки, ничего не произошло: вместо того чтобы взорваться, красный свет загадочно потух, а роботизированная ящерица превратилась в груду металла. Этого было более чем достаточно, чтобы Лира поняла, что эти штуки работают не на пыли, а на чем-то другом. Так что же это могло быть? К сожалению, времени на раздумья у них не было, и внимание караульной вернулось как раз вовремя, чтобы заметить еще одну ящерицу. Не теряя ни секунды, женщина бросилась в сторону, уклоняясь от удара аллигатора, и отмахнулась мечом в тщетной попытке парировать его удар. Лира зарычала на свою неэффективную атаку. Если бы не тот факт, что ее аура истощалась, она бы полностью отказалась от использования клинка, поскольку удары, наносимые с помощью подобия, были гораздо эффективнее для этих существ. Но у нее не было такой возможности, поэтому женщине пришлось довольствоваться тем, что она отвлекала металлических монстров, пока ее союзники наносили им удары. Такие союзники, как Сиенна. Кстати говоря... Раздался громкий треск, когда Сиенна опустила саблю на цель. При обычных обстоятельствах ее сабля была бы не слишком эффективна против механических монстров, но гризли-фавн обошла эту деталь, наделив ее своей силой. В результате вместо металлической сабли она, по сути, размахивала солидной массой льда, имеющей форму сабли, и с размаху обрушивала ее на цель. Так же быстро, как она опустилась, лейтенант подняла ее обратно, приготовившись к новому удару, когда она нанесла размашистый горизонтальный удар по следующей группе врагов. Гризли-фавн зарычала, почувствовав сопротивление нескольких роботов против ее клинка, и обеими руками ухватилась за рукоять меча, чтобы нанести удар, едва не выбив себя из равновесия. Но это того стоило: группа роботов-гримм была сбита с ног, что дало капитану возможность поразить их огненной молнией. Еще одна группа роботов-гримм уничтожена. Сиенна ухмыльнулась, глядя на взрыв металла и огня, и перевела взгляд через плечо, радуясь за свою группу. "Ха! А они не так уж и плохи, да? Довольно легко, когда к ним привыкаешь!" "Хех. Не расслабляйся, Сиенна". В ответ Айрис быстро обуздала свой энтузиазм игривым смешком, а ее коллега-лейтенант отмахнулась от ее слов пренебрежительным пожатием плеч. "У тебя дела идут хуже, чем у Лиры, а она даже не в твоем звании. Уверена, что не скатываешься?" "Да ладно, она же Лира. Это не совсем честно". За это замечание караульная наградила их взглядом. "Эй! Я это слышал!" "И вообще, я не понимаю, почему ты такая веселая". Сиенна проигнорировала этот взгляд, приняв позу своего товарища-лейтенанта и ответив Айрис таким же игривым сарказмом. "Тебе просто повезло, что твое оружие действует на этих тварей. Если бы не оно, ты была бы в худшем состоянии, чем эти". Гризли-фавн ткнула большим пальцем через плечо, как раз вовремя, чтобы поймать очередной огненный болт, испепеливший очередное скопление гримм. "А вот и нет, потому что я достаточно умна, чтобы планировать все заранее. К тому же проблема с оружием - это все ты. Если ты так разочарован, то должен был выбрать что-то получше этого меча". Хорек-фавн ответил, ухмыльнувшись на последующее недовольство Сиенны, и вновь обратил свое внимание на очередную волну ящеров. Чтобы продемонстрировать свою точку зрения, лейтенант бросилась вперед, и ее кулак ударил по ящеру, расколов лицевую пластину мощным, хотя и несбалансированным ударом. "Я никогда не пойму, что ты видишь в этой твари. Дайте мне надежное оружие в любой день". "Сосредоточьтесь, все вы". Голос раздраженного капитана прозвучал следующим, заглушив их перепалку одним приказом, когда он посмотрел на двух лейтенантов. "У нас осталось еще достаточно врагов, а я знаю, что вы все работаете на пределе возможностей". Три женщины бросили друг на друга взгляд. Несмотря на все их шуточки, оба лейтенант и караульная с трудом удерживали устойчивую стойку, и все они понимали, что каждый из них близок к пределу своих возможностей. Тем не менее они почти покончили со своими противниками: механических гримм осталось меньше двух десятков. Пять или шесть на каждого из них было гораздо легче, чем те, с которыми они сталкивались раньше, и все они были готовы нанести ответный удар по своим противникам. Они были полны решимости довести дело до конца. Возможно, именно поэтому бронированная мумия решила действовать именно в этот момент, прервав их бой одним оглушительным хлопком. Она начала что-то говорить... и хотя они не могли понять, в ее тоне слышалось веселье. Прежде чем кто-то из них успел отреагировать, похититель выхватил у них оружие, оставив их совершенно беспомощными, и они уставились на него. Однако их неверие длилось всего несколько мгновений, когда они снова повернулись к роботизированным ящерам, готовые сражаться до конца. Поэтому все они были совершенно ошеломлены, обнаружив, что ящеры-роботы уже ушли, унесенные странными роботизированными руками, свисавшими с потолка. Через несколько мгновений с потолка спустились другие руки, которые, не обращая внимания на их выражения, принесли большой стол и четыре стула. Это уже само по себе было глупым контрастом по сравнению с ужасной дракой, которую они только что пережили, но что действительно поразило их, так это последний набор спускающихся манипуляторов. Тарелки, вилки, салфетки... На стол опустились всевозможные столовые принадлежности, а затем одно массивное блюдо. Оно, конечно, было накрыто, но четверо воинов Белого Клыка обладали повышенным чувством, а значит, могли учуять содержимое и отсюда. И когда роботизированная рука поставила последнюю тарелку, откинув крышку и открыв жареного кабана, в голове у них крутилась только одна мысль. Неужели... неужели он подает им ужин? Никакие языковые барьеры не могли скрыть того факта, что их похититель сейчас усмехается над ними.