And, Like Clockwork, We Fall(И, как часы, мы падаем)

4-1: Знакомство ----- "Итак..." Голос Сиенны прозвучал четко, когда она повернулась к капитану, ее осанка стала немного более расхлябанной, когда она медленно начала откидываться назад. Возможно, она вела себя несколько неформально, но, честно говоря, она не знала, как еще себя вести. Точнее, она не знала, почему до сих пор вела себя иначе. Она никогда не была такой сдержанной, и гризли-фавн понимала, как странно она выглядела для своих сверстников. В конце концов, она должна была быть самой решительной в их группе; ее обычное поведение граничило с безрассудством, из-за чего она часто попадала в неприятные переделки. И все же она не чувствовала себя чем-то большим, чем просто тонким наблюдателем. Может быть, именно поэтому капитан казался немного не в себе последние несколько дней? В любом случае, это уже не имело значения, и только массовая стычка с кучей роботов-гримм напомнила ей об этом. Поэтому она погрузилась в самоанализ. Больше не довольствуясь тем, что просто стоит, Сиенна начала разминать ноги, издавая напряженный стон, когда отводила руки назад. Внезапный шум вызвал любопытные взгляды остальных ее друзей - логичный результат внезапного слова, за которым последовал непонятный говор. Со своей стороны, она просто отмахнулась от их беспокойства, привычным жестом одарив их зубастой ухмылкой. Гризли-фавн не заметила ни усталых выражений, появившихся на лицах товарищей, ни пота на их лбах, когда они пытались успокоиться. Она даже не пропустила... красный свет в углу. Что? Сиенна сузила глаза и, обойдя друзей, устремила взгляд на какую-то странную металлическую штуковину, прикрепленную к потолку. Первый инстинкт подсказывал, что это камера, но от нее, похоже, не шло никаких проводов. Вместо этого он был просто прикреплен к одной из многочисленных шестеренок, которыми был усеян потолок, - простая странность, в центре которой горел странный свет. И, кроме зловещего свечения, странный светильник ничего не делал, оставаясь совершенно неподвижным, пока она пыталась рассмотреть его со стороны. Она часто пыталась это сделать, хотя ее органы чувств были не самыми лучшими для подобных вещей. Но это не мешало ей изучать далекий предмет. Возможно, это было связано с их предыдущей схваткой, когда адреналин и инстинкт выживания пробудили ее от оцепенения, но гризли-фавн обнаружила, что воспринимает окружающее с удивительной ясностью. Лейтенант успела заметить все: и изможденные штаны ее самой и ее сверстников, и разбросанные по комнате осколки металла, и загадочный металлический шар под потолком. Перемена была заметной, словно внутри нее щелкнул выключатель, напомнив остальному телу, что она на самом деле лейтенант Белого Клыка. Но даже этой ясности не хватало, чтобы опознать то, что стояло в углу. Вместо того чтобы попытаться, Сиенна быстро перевела взгляд на остальную часть комнаты. А точнее, на трех других людей, находящихся в комнате. "Итак, - повторила Сиенна, не обращая внимания на разницу во времени между первым и вторым словами. Она все еще удерживала внимание своих сверстников, поэтому просто отмахнулась от растерянного взгляда, брошенного на нее друзьями, и обратила свое внимание на капитана. "Каков план?" "План?" "Ну, знаешь? Сбежать? Если только тебе не нравится идея, что высокий, темный и зловещий человек угостит тебя ужином". Сиенна бросила взгляд за спину и задержалась на подносе с едой на мгновение дольше, чем собиралась. Конечно, она подтрунивала над своим капитаном, но такой шикарный ужин был редкостью в лучшие дни... А в диких землях не было такого понятия, как хороший день. "Так! Точно, план". Выражение лица Оуэна постепенно менялось от осознания к решимости, когда он произносил эти слова, не обращая внимания на шутку своего лейтенанта, когда его взгляд обратился к ней. Тигр-фавн быстро кивнул, на этот раз стоя во всеоружии, и воздух резко изменился, когда он перешел от роли простого члена Белого Клыка к заслуженной роли капитана. Это действие привлекло внимание двух других воинов Белого Клыка, и все они замерли, сосредоточив внимание на своем начальнике. "Ну... мы знаем, что он держит наше оружие где-то под замком. И мы знаем, что у него есть куча гримм, которые просто валяются без дела. Но мы же не можем сражаться с этими тварями, так что нет причин вести себя как маленькие добрые пленники. Только сначала надо найти выход отсюда... Что-то вроде бреши в его стенах". "... или открытый выход". Караульная указала рукой Лиры на дальнюю стену. Хорек-фавн гораздо лучше нее умел подмечать детали, и Сиенна мысленно упрекнула себя за то, что упустила что-то очень важное. Бросив быстрый взгляд на другую сторону комнаты, она убедилась, что робот оставил дверь открытой. Это означало только одно. "Ну что ж, давайте! Пойдемте!" прокричала Сиенна, шагая вперед и переходя на другую сторону комнаты мимо стола с вкусной едой. Остальные члены Белого Клыка последовали за ней, решив оставить роль лидера за ней. Четыре фавна быстро выскользнули из большой комнаты и оказались в незнакомом коридоре. На полу, как и во всем остальном строении, была гладкая металлическая поверхность, которая заменяла большинство других физических характеристик. К сожалению, Сиенна понятия не имела, как понять, в каком месте оружейной комнаты они находятся. Да и были ли они вообще в арсенале. Подумать об этом можно будет позже, когда покажется, что все закончится плохо. Сиенна нахмурилась, подняв глаза к потолку, где виднелось множество металлических лампочек. Как и раньше, она понятия не имела, что это такое: от крошечных предметов не исходило ни звука, ни движения. Может быть, это просто украшение? В конце концов, их тюремщик, похоже, обладал странным чувством эстетики, судя по тому, что у него была целая тема с часами. "Почему на полу цветные линии?" Говоря об эстетике, Лира заметила еще один странный визуальный выбор, когда тишину нарушил голос караульного. Вытянув руку, она указала на металлический пол, по поверхности которого тянулись однородные линии. И Лира не ошиблась: эти линии были цветными, вытравленными красным, фиолетовым и синим цветами, которые продолжались по коридору. Сиенне стало любопытно, и она, будучи фактическим лидером группы, решила проследить за линиями. Других вариантов у них не было, ведь им все равно нужно было найти свое оружие, поэтому вся группа просто согласилась с решением гризли-фавна. Она повела своих товарищей вглубь таинственных залов. ----- В сложившейся ситуации было столько всего неправильного. Конечно, Кроу мог бы пожаловаться на ненормальное количество гримм: их было гораздо больше, чем обычно, и их становилось все больше и больше, чем глубже он заходил в лес. Или он мог бы поругаться на то, что появился совершенно новый игрок, о котором никто раньше не слышал, и который создает роботов, превосходящих Атласа по своей абсурдности. Черт, он мог бы даже пожаловаться на то, что Винтер решила появиться и присоединиться к его маленькой разведывательной экспедиции, несомненно, по приказу какого-то атласского толстосума. Но Кроу Бранвен решил не делать ничего из вышеперечисленного. И причина тому? Он только что получил небольшое сообщение от Озпина, в котором тот объяснил ему причину переезда Зимы. При всех своих угрозах и подводных камнях опасности, которые можно встретить в дикой природе, часто меркли по сравнению с теми, что можно встретить у людей... за исключением некоторых случаев, конечно. Но причина, по которой люди, как правило, оказывались хуже, чем кишащие гриммами дикие земли, была проста: людям нравилось быть ведомыми властью или жадностью. А егерь был достаточно хорошо знаком с такими компаниями, как "Райнстоун Индастриз", чтобы иметь четкое представление об их силе и жадности. В конце концов, когда он только вошел в дикие земли, Кроу не упустил из виду карьер этой компании. Да и кто бы мог? В том шахтерском лагере было столько техники, что хватило бы на небольшую армию, и он мог только представить, сколько еще прибыло с тех пор. Одного только персонала службы безопасности хватало большинству королевств для экспедиций в дикие земли, а роботов на этой базе было гораздо больше, чем сотрудников службы безопасности. Не меньшее беспокойство вызывали крылья модифицированных " Буллхедов", приземлившихся в Каменоломне; самолетов было достаточно, чтобы расстрелять гнездо Невермора, а ведь это место даже не было аэродромом. А потом, за механизированной пехотой и машинами поддержки, он заметил несколько артиллерийских платформ внутри лагеря, каким-то образом обзаведшихся оружием, которое не использовалось со времен Великой войны. Несомненно, с тех пор они были переоборудованы, модифицированы по очень нелегальным каналам, и их едва можно было узнать на расстоянии. Но хуже всего было то, что, как он и надеялся, они не собирались сидеть сложа руки. Вместо этого Кроу получил от Озпина и его маленького инсайдера информацию о том, что завтра утром компания планирует напасть на лагерь Белого Клыка. Честно говоря, охотник понятия не имел, почему они так быстро форсируют события, даже в свете его прежних размышлений о жадности и власти. Насколько он знал, " Рейнстоун" была единственной группой, созданной в этом регионе, а второй по близости компанией был символический филиал ПКШ. Так что, если только в игре не было какого-то странного политического влияния, у них не было причин действовать так рано. Вместо того чтобы пытаться разобраться в этом, Кроу решил отбросить эти заботы. В конце концов, его задачей было разведать местность, а не строить экономические догадки, основанные на смутных властных притязаниях. Поэтому егерь выкинул эти мысли из головы и, не торопясь, направился в лес. И да, "ускорился" - подходящий термин. Он только что наблюдал, как Винтер сменила тактику, перейдя от простых разведывательных движений к полноценному спринтерскому бегу с использованием подобия, и примерно догадывался, почему. К сожалению, у Кроу не было такого же преимущества, как у Винтер, и он не собирался привлекать ее внимание активацией своего глифа. Поэтому ему оставалось только следовать за ней, перепрыгивая с дерева на дерево и приближаясь к цели. Он лишь надеялся, что девушка не попадет в беду, поскольку на этот раз у него не было ни малейшего желания выручать ее. ----- Он не был уверен... но капитан мог поклясться, что узнал эти залы. Правда, все вокруг выглядело одинаково: однообразные дорожки из неизвестного сплава вели их по извилистому пути. Сам металл, похоже, имел несколько знакомых ощущений, давно заменив старую структуру оружейной. В сочетании с тем, что эти изменения произошли максимум за несколько дней, капитан не был уверен, почему эти залы показались ему знакомыми; просто они были знакомыми. Впрочем, пытаться выяснить эту деталь было бессмысленно. Вместо этого он снова перевел взгляд на командира их маленького отряда и улыбнулся, наблюдая за тем, как Сиенна берет на себя командование. Честно говоря, он беспокоился за нее с тех пор, как они оказались в этой переделке. Конечно, отчасти это было связано с его обязанностями капитана, но в основном его беспокоил тот факт, что она оставалась относительно тихой. Во всяком случае, после первой попытки побега. Но это все равно было не в ее характере, поскольку Оуэн ожидал, что после неудачи его подчиненная будет более мотивирована. Сиенна редко поступала иначе, поэтому было тревожно видеть ее более сдержанной в последние несколько дней. Как бы то ни было, сейчас это не имело значения. В данный момент он был просто рад, что ее настроение улучшилось, и легко взял на себя руководство, ведя их по коридорам. В данный момент они шли по единственной синей линии, две другие разошлись в разные стороны еще тогда, когда они столкнулись с четырехсторонним коридором. И вместо того чтобы разделиться самим, каждый член группы предложил им оставаться вместе. Разумное решение, особенно если во время проверки они столкнутся с какими-нибудь гриммами. ... Капитан растерянно моргнул, когда эта мысль пришла ему в голову. Они еще не сталкивались с гримм. Несмотря на то что коридоры были полностью заполнены беовульфами и урсами, четверо членов Белого Клыка не встретили ни одного зверя-уничтожителя. Сказать, что в этом не было смысла, значит, не сказать ничего, и мужчина нахмурился, услышав это откровение. Ведь если гримм нигде не было, а Мумия потратилась на то, чтобы раскрасить пол красками... "... Я не думаю, что он оставил дверь открытой случайно". Голос Оуэна был торжественным, когда он повернулся к остальным членам группы. Судя по его кивкам, все остальные пришли к такому же выводу. Иначе и быть не могло, ведь сами залы были убраны и лишены... чего бы то ни было. Только металлические полы, вытравленные цветом, медленно петляли по этому коридору. Почти рассеянно капитан повернул голову в сторону, пытаясь увидеть внешний двор, но внезапная мысль заставила его остановиться. В конце концов, у них не было никакого вида на внешний мир, и Оуэну оставалось только удивляться, почему он думал иначе. "Эй, капитан, идите сюда!" Голос лейтенанта отвлек его от размышлений, когда тигр-фавн отвернулся, и его взгляд упал на лидера группы, окинув Сиенну любопытным взглядом. Однако вместо ответа гризли-фавн указал на синюю линию, выгравированную в полу. Оуэн проследил за вытянутой рукой Сиенны и уперся в синюю линию, которая привела их сюда. Капитан отчетливо видел, как она отклоняется от центра коридора и делает крутой поворот, указывая прямо на... по правде говоря, первую дверь, которую они увидели в этом коридоре. По крайней мере, он думал, что это дверь, поскольку на барьере были изображены те же шестеренки и зубчики, что и на остальной части здания. На барьере имелась ручка, а в пространстве под массивным металлическим механизмом виднелись следы какого-то желобка, и все это подтверждало, что это не стена. "Хочешь оказать честь, Айрис?" Голос Сиенны затих, когда она повернулась к подруге и игриво улыбнулась, жестом указывая на массивную дверь. Это вызвало легкое недоумение хорька-фавна, поскольку обе женщины заметили огромные размеры двери. "Если для вас это все равно, то нет". В отличие от поведения гризли-фавна, ее коллега вела себя немного профессиональнее, хотя и не намного. Второй лейтенант часто говорила четко и лаконично, по крайней мере, когда ей нужно было поговорить с новобранцами Белого Клыка. "На самом деле, разве вы не лучше подходите для этой задачи благодаря своему наследию?" "И что вы хотите этим сказать?" "Ничего. Я просто хотел сказать, что вы можете попросить капитана помочь вам". "Отлично. Давайте попросим капитана..." Хотя он не меньше других наслаждался игривыми колкостями между подчиненными, наблюдение было не единственной его задачей, и капитан воспользовался коротким разговором двух своих лейтенантов, чтобы открыть барьер. И вот теперь капитан обнаружил, что совершенно застыл на месте. В конце концов, он понял, почему этот коридор показался ему таким знакомым. А как же иначе? Капитан "Белого клыка" действительно не справился бы с ролью капитана, если бы не смог узнать уборную. Оуэн издал возмущенный стон. ----- Нокс мысленно пожал плечами, глядя на одного из ноксинов. Похоже, его подопытные наконец-то начали изучать окружающую среду. Честно говоря, давно пора было. У него были дела поважнее, чем сопровождать местных жителей, когда им требовалось облегчиться, поэтому он придерживался более... открытой политики. Конечно, было бы расточительно превращать одно из старых зданий в огромное экспериментальное хранилище, особенно такое, которое занимало бы половину того, что раньше было этим старым зданием. Однако его Субъекты были очень полезны. Кселор не только узнал о тончайших нюансах, связанных с их загадочной энергией, но и сумел примерно понять, как местные жители сражаются физически. Конечно, в некоторых случаях это было незначительно, но для Нокса эта информация была чрезвычайно полезной. В конце концов, его специализацией были вакфу и связанные с ними машины, а не анатомия или эффективная органическая локомоция. Однако именно в этих областях он нуждался больше всего, и кселор не мог не усмехнуться: его подопечные снабдили его необходимыми знаниями. Однако пора было возвращаться к работе. Если бы он проводил время, хихикая над каждой мелочью, которую узнал от своих подопечных, кселор смеялся бы довольно долго. Вместо этого он начал использовать свою арматуру и врожденные способности, сваривая все новые куски лома, постепенно создавая базовый скелетный каркас. Да, именно скелетный каркас, а не более утилитарный, к которому он уже привык. В конце концов, если он собирался воспроизвести теневых зверей, то должен был начать с самого низа и пройти путь наверх. И теперь, когда он понял, какие движения совершают местные жители, он применил эти наблюдения к этой опорной раме - парадигме, совершенно отличной от его предыдущих работ... Ну, в смысле метода проектирования; конечный результат будет иметь сходство с его последним великим проектом, так как ему все еще нужно было создание, которое могло бы сравниться с Разортимом по размеру и силе. А что может быть лучшим образцом размера и силы, чем эти медведи-тени? Четыре арматуры быстро вошли в мастерскую и начали проверку потолочных рельсов: металлические захваты несли в руках сопротивляющегося медведя. Нокс был немного удивлен, увидев, что на одной из часовых рук образовалась вмятина, учитывая, насколько прочными должны быть его арматуры, но кселор отмахнулся от этой мысли. В конце концов, ему нужно было работать над проектом. Он активировал верстак, роботизированные конечности потянулись к грудам обрезков, чтобы усовершенствовать скелетный каркас, а Нокс начал копировать размеры и силу теневого медведя. "Да... это будет весьма полезно... Согласен, Иголе?" Нокс отвернулся от верстака, не обращая внимания на растерянный рев новоявленного медвежьего монстра. Вместо этого Нокс перевел взгляд на своего вечного спутника - Сумеречного волка, на запястьях которого были закреплены два металлических кольца. Сначала он попытался связать его поводком, как делал это со своим прежним питомцем. К несчастью, оно отнеслось к этой попытке без особого энтузиазма, вцепившись в конструкцию когтями и когтями, как только кселор оставил его в покое: либо волк ненавидел металл на шее, либо ему нравилось ощущать металл на руках. Честно говоря, она не особо задумывалась над этим, но все равно информация была полезной. Запястья, конечно, были странным выбором, но с ними Нокс мог справиться. Впрочем, это не имело отношения к его текущему проекту. В конце концов, проект, связанный с маркировкой теневых зверей, был завершен ранее, и оставшиеся манипуляторы сейчас были заняты работой, накладывая только что изготовленные клейма на волков, медведей и кабанов. Поэтому сейчас он переключился с активного проекта на механический каркас... Или правильнее было бы назвать его механическим медведем? Жаль, что сегодня он уже испытал свой предмет. Как бы ему ни хотелось проверить прочность и силу своего нового творения, Нокс знал, что его пленники и так уже изрядно нагрузили себя. Повторные испытания могли бы привести к неточным результатам, а это было последним, что ему нужно. Ему нужна была более надежная контрольная переменная. ... Может быть, ему стоит использовать этого медведя-тень в качестве подопытного? Ведь эти часовые творения должны заменить их. Или, может быть, о тестировании можно будет побеспокоиться позже и сосредоточиться на улучшении конструкции. Немного подправить пороховое топливо, возможно, изменить вес и баланс... В конце концов, его следующий Объект кажется несколько более компетентным, чем те, что находятся под стражей, и если она будет тестировать его системы, то, вероятно, ему потребуется более высокий стандарт. Оба соображения были обоснованными... Так почему бы не выбрать оба варианта? С одной мыслью он направился к своему верстаку, и его арматура быстро принялась за работу над второй копией своего часового творения.