And, Like Clockwork, We Fall(И, как часы, мы падаем)

4-4: Ссора​ ----- Первое, на что она обратила внимание, войдя в здание, - это постоянный тикающий шум на заднем плане, раздававшийся повсюду и нигде одновременно, не имевший четкого источника и едва касавшийся ее органов чувств. Следующее, что она заметила, - это то, что та массивная фигура, которая тащила за собой закованную в кандалы Урсу, теперь была полностью освещена пыльными лампами здания. Глаза Винтер сузились, когда она заметила черные металлические пластины, составлявшие большую часть тела фигуры, и только белые металлические пластины служили эстетическим акцентом. Издалека она напоминала "Урсу", что только усиливало беспокойство атлесианского оперативника. В конце концов, это было намеренное действие, а значит, кто-то хотел создать монстров, похожих на гримм. Первой мыслью было, что это что-то связанное с Белым Клыком, учитывая их откровенный символизм и все более радикальный характер. Шни не сомневалась, что в один прекрасный день организация фавнов сделает что-то такое, что заставит активистов переступить через себя... А раз так, то и механизмы, похожие на гримм, не будут слишком уж неразумными. Однако две вещи быстро опровергли эту теорию: Во-первых, все это место должно было быть лагерем Белого Клыка, но форт был полностью разрушен, и среди обломков стояло только это диковинное сооружение. Мало того, форт был разрушен гриммами, полностью захвачен чудовищами разрушения, которые полностью вытеснили базу Белого Клыка. Того факта, что это творение сейчас собирало гримм, а не уничтожало их в патриотическом порыве гнева, Винтер было более чем достаточно, чтобы понять: группа "Права фавнов" не виновата. Так кто же? Винтер сузила глаза, следуя за существом по коридору и обращая внимание на странную металлическую конструкцию здания, пока она пробиралась по извилистым коридорам. Винтер была удивлена необычным дизайном здания: по потолку тянулись трубы и рельсы, а стены казались похожими на шестеренки примитивных механизмов, а не на настоящие стены. Однако Винтер это волновало меньше всего, поскольку она продолжала следовать за металлической Урсой по коридорам. Поначалу ее беспокоило отсутствие укрытий в коридоре: эксцентричные шестеренки и трубы позволяли ей иногда скрываться из виду, но большая часть пути была достаточно просторной, и если бы искусственный гримм повернулся, он смог бы заметить ее без особого труда. По мере того как она следовала за существом вглубь комплекса, беспокойство ее быстро улеглось: она заметила, что металлическое создание просто не обращает внимания на окружающую обстановку. Вместо этого оно, казалось, бездумно шагало вперед, его тело было неподвижно в одном направлении, и оно тащило за собой бездействующую Урсу. Этот методичный шаг вскоре привел машину и ее пленника к паре внушительных дверей, по размеру и масштабу больше похожих на крепостные ворота, чем на простой вход во внутренние помещения. Как и все остальное в этом здании, двери уступили механической Урсе, и до Винтер донесся стон движущегося металла, когда барьер медленно открылся. И точно так же зверь вошел в таинственную комнату, исчезнув из виду, когда проскользнул за две массивные двери. Через несколько секунд двери начали медленно закрываться, волочась по полу, и Винтер поспешила ретироваться. Конечно, она могла бы исследовать остальную часть помещения, но механическая Урса тащила за собой зверя-гримм, что вызывало у охотницы немалое беспокойство. Вместо того чтобы заблудиться, Винтер намеревалась выяснить, для какой цели служат эти пойманные гримм, а это означало, что нужно следовать за роботизированной фигурой до конца. Не раздумывая, атласский специалист проскользнула в дверь и вошла в комнату, быстро выхватив свою саблю. Это была правильная реакция, так как ее сразу же встретил металлический Урса. Больше не неся своего чудовищного пленника, массивная конструкция неслась прямо на нее, двигаясь с такой скоростью, какой она не ожидала от столь крупного существа. Казалось, сама комната дрожит от проверки чудовища, и каждый громоподобный шаг свидетельствовал о его размерах. Не раздумывая, Винтер отпрыгнула в сторону, уклоняясь от мощного удара, и увидела, как механическая Урса врезается в двери. То ли благодаря огромной силе Урсы, то ли из-за какого-то изъяна в конструкции дверей, но робот одним движением пробил ворота, и звук удара металла о металл заполнил комнату. ----- За время своего пребывания в этом мире Нокс повидал многое, но это было самым тревожным. Его последнее заклятье должно было быть достаточно сильным, чтобы подчинить себе время. Кселор никак не мог надеяться повторить свои самые сильные заклинания, особенно без помощи Элиакуба, чтобы сфокусировать свою силу, но он все равно должен был иметь возможность влиять на мир вокруг себя; по крайней мере, на мир, находящийся под влиянием его Циферблата. Вместо этого он мог лишь наблюдать, как подопытный борется с его силой. В отличие от предыдущих испытуемых, Нокс заметил, что таинственная сила, которой обладал этот новый подопытный, была гораздо более мощной, скорее рафинированной, чем необузданной, и это не могло не навести кселора на определенные мысли. Если ее можно контролировать до такой степени, то сила, несомненно, гораздо более гибкая, чем он считал вначале... и он уже убедился в ее многогранности на примере своих предыдущих подопечных. Однако эти мысли были второстепенными по сравнению с событиями, разворачивавшимися перед ним, когда женщина продолжала сопротивляться его силе. Впервые с момента своего появления в этом мире Нокс проклял отсутствие у него Вакфу, неспособность применить нечто гораздо более мощное. Честно говоря, у него возникло желание просто прекратить использование своей силы, поскольку она постепенно превращалась в пустую трату энергии. Конечно, он все еще мог наблюдать за тем, что пыталась делать Объект, но эти данные были бы гораздо полезнее, если бы она не знала о его влиянии. Да, если бы она все еще была сосредоточена на борьбе с Заводным Медведем, Нокс смог бы получить гораздо больше информации о природе этой таинственной силы, тем более что особый вид энергии этой женщины имел гораздо больший охват, чем предыдущие; тем более что эти круги, казалось, были параллельны сигилам, используемым некоторыми из более склонных к магии обитателей Мира Двенадцати. По крайней мере, у женщины оставался последний сигил, который она могла использовать. Поэтому Нокс сохранил свою силу, с легким любопытством наблюдая за тем, как таинственная энергия женщины начала превращаться в нечто большее. Он видел, что сила движется по определенным путям, а тонкие нити покрыты знакомым оттенком отработанного порохового топлива, которое, вероятно, хранилось где-то на лице субъекта, пока оно дорабатывало себя. Через несколько коротких мгновений бронированная мумия сможет увидеть эту особую силу, занести ее в свою память для дальнейшего использования, а затем... Сигил субъекта ожил. Темпоральный Циферблат Ноксимилиана раскололся. В одно мгновение кселор почувствовал, как его Вакфу остановилось, больше не наполняя воздух своим влиянием, а уходя обратно в Циферблат. Он был ошеломлен. Как этот маленький червяк посмел нарушить его планы? Одно дело - прокрасться в его дом без предупреждения, но чтобы она имела наглость саботировать его усилия! За этот проступок ему ничего не будет, и Нокс тут же отбросил остатки эксперимента. Мужчина не обратил внимания на внезапный возглас субъекта, который был в замешательстве: его мысли были заняты другими делами, пока он пытался проверить повреждения. К счастью, он все еще чувствовал присутствие своих творений, и несколько инстинктивных мыслей кселора подтвердили, что он все еще как-то связан со своей сетью ноксинов и часовых миньонов. Похоже, единственной точкой повреждения был его Циферблат, и только фокус Вакфу был нарушен; остальные его силы все еще были... приемлемы. В то же время пропавший Вакфу служил его единственным инструментом в Мире Двенадцати, и с его исчезновением способность Нокса поддерживать свои силы сильно уменьшилась. Поэтому, вместо того чтобы пытаться подпитывать заклинание внутренним Вакфу, Нокс решил просто отключить его; в конце концов, в этом мире у него была своя сила, которую он мог использовать. Кселор достал пузырек с красным порошкообразным топливом, не обращая внимания на его знакомый оттенок, и вернулся в комнату. Порошковое топливо догорело, когда Нокс вызвал струю пламени, и внезапный огонь окутал ледяную тюрьму, в которой был заперт его Заводной Медведь, когда он освободил свое творение. Нокс даже не стал наблюдать за схваткой, когда его механический питомец набросился на испытуемого. Его внимание было сосредоточено на стенах комнаты, когда он мысленно отодвинул их в сторону, и шестеренки отъехали в сторону, открывая скрытые ниши комнаты, выпустив поток одичавших теневых зверей и его оставшихся Часовых Аллигаторов. Наконец кселор вернул взгляд на предмет: линзы его маски вспыхнули багровым светом, когда он снова призвал силу этого мира, на этот раз для личного использования. К сожалению, пузырек с порошковым топливом к этому моменту был в основном израсходован, так что польза от него была в лучшем случае мизерной... Но Нокса это не остановило, ведь у него был не только этот маленький пузырек. Снова сунув руку в карман, кселор достал один из редких красных кристаллов, которые он присвоил себе после неудачной атаки Объекта № 3 и № 4, и активировал его своей силой. Мгновенно он почувствовал, как топливо просачивается в него, а израсходованные резервуары жгута Вакфу наливаются элементальным огнем, как горят глаза Нокса. Да... этого будет достаточно. Энергия собралась в его ладони, когда он поднял руку вверх, и воздух замерцал светом и жаром, когда он вызвал свой личный клинок. Как всегда, он принял форму часовой стрелки, но, в отличие от прежних, элементарные линии силы вплелись в металл, создавая четкие пути для использования его силы. И он, конечно, собирался ее использовать. Впрочем, об этом позже, а пока кселор вновь обратил внимание на Объект: его глаза сузились, когда он увидел, как она сражается с его часовыми творениями и теневыми зверями. Первое, что он заметил, - это то, что все звери сошлись на женщине с гораздо большей силой, чем он видел у любого животного. Волки наносили удары с ослепительной яростью, а кабаны готовились к мощной атаке, раскручивая себя, чтобы наброситься на женщину. Удивительно, насколько слаженно действовали звери: волки инстинктивно пытались отвлечь внимание женщины, а кабаны лишь уходили от атак. ... Возможно, сначала он понаблюдает за теневыми зверями. В конце концов, Нокс не просто так их схватил, а они, похоже, не прочь наброситься на женщину. Мысленный приказ отбросил его часовые создания назад, оставив женщину и зверей наедине в их противостоянии. Нокс устремил свой огненный взгляд на битву, наблюдая за тем, как женщина начертила еще один сигил, подпитывая его своей таинственной силой, пока энергия собиралась вокруг метки. Примечательно, что теневые звери, казалось, не замечали этого явления, демонстрируя парадоксальное проявление интеллекта и невежества в своем неустанном наступлении на женщину. Вскоре все изменилось, когда женщина завершила сигил, отбросив ожидания Нокса. Взгляд кселора сузился, когда он мысленно воспроизвел энергию сигила, пытаясь понять, как это произошло. Однако объяснить случившееся было невозможно: Каким-то образом подопытный создал теневого зверя - с чисто-белым мехом и синими линиями, контрастирующими с красными и черными, которые носили другие существа. Сам по себе этот зверь был незначителен, и не его внезапное появление отвлекло бронированную мумию. Вместо этого он сосредоточился на том, что оно собой представляло... Если это действительно зверь-тень - а движения белого зверя, несомненно, отражали инстинктивную ярость, которую несли в себе черные звери, - значит, все это время он сидел на источнике силы. "О-хо. Эти животные все-таки могут быть полезны". Нокс усмехнулся, уже переключив свое внимание на использование силы и полностью отбросив свою прежнюю ярость. В конце концов, кселор не был никем, если не был эффективным. Однако внезапный голос Нокса привлек внимание Объекта, и она быстро отвлеклась от остальных зверей, чтобы посмотреть ему в лицо. Ее голубые глаза остановились на малиновых огнях Кселора, и она мгновенно начертила еще один сигил. Как бы ему ни хотелось увидеть эффект от этого следующего действия, он предпочитал, чтобы целью был не он сам, поэтому Нокс убрался с пути. ... Верно. У него не было такой способности. Сигил завершился, и Нокс принял на себя основную часть атаки: элементальная молния устремилась к нему, взорвавшись сотрясающим взрывом. Не задаваясь вопросом о логике этого наблюдения, кселор поднялся на ноги и устремил на женщину опасный взгляд. Возможно, настало время покончить с этой шарадой. Нокс схватил свое оружие, больше не довольствуясь бездействием, и ринулся вперед, подстегиваемый Красным кристаллом. Женщина приготовилась к его удару: она подняла свое оружие, чтобы встретить удар Нокса, предоставив кселору удобную мишень: ведь обезоруженный противник более податлив для сдачи. Сосредоточившись на своей цели, кселор поднял клинок вверх и одним мощным взмахом опустил его обратно. В воздухе раздался громкий треск, означавший, что кселор действительно ударил по оружию. Однако его меч встретил не тонкий металл женского клинка, а... нечто гораздо большее. Куда более прочное. Глаза бронированной мумии сузились, когда он обратил внимание на нового бойца, вперившись в красные глаза черноволосого мужчины. ----- Он ожидал, что день пройдет совсем не так. Меньше всего Кроу Бранвену хотелось спасать верного игрушечного солдатика Джимми... Но с этой дамой у него была определенная история, и собственное (по общему признанию, слабое) нравственное чувство не позволяло ему оставить девушку одну. Тем более с такой тревожной персоной, как эта. "Разве ты не должен быть профессионалом или что-то в этом роде?" Егерь ухмыльнулся, наполовину поддавшись искушению бросить взгляд на беловолосую охотницу позади него. Однако опыт остановил эту мысль, и мужчина понял, что не может игнорировать ситуацию. "...Ты! Что ты здесь делаешь?" "Спасаю тебя! Разве не видно?" Конечно, это не означало, что он не мог подшутить над охотницей, и Кроу усмехнулся, парируя клинок противника. "Сомневаюсь, что Джимми понравится идея потерять своего любимого солдата из-за какого-то неизвестного маньяка". Маньяк... Возможно, это был не лучший способ описать его, поскольку егерь молча наблюдал за своим противником. Но что бы это ни было, Кроу был уверен, что именно оно виновно во всем том шуме, который потряс весь остальной мир. Отчасти он задавался вопросом, насколько Озпин в курсе происходящего, ведь этот неизвестный, похоже, просто помешан на часах, которые так любил директор Бикона. Черт возьми, неужели это какой-то ужасный ритуал дедовщины? Он не взял с собой достаточно алкоголя для этого. "Тот маньяк, о котором вы говорите, скорее всего, и есть причина внезапной поддержки Советом новых экспедиционных сил частного сектора". Голос Винтер был пронзительным, и егерь вздрогнул от его звука, продолжая смотреть на... мумии. Конечно, давайте назовем ее так. Как бы то ни было, Кроу пришел к тому же выводу, как только его взгляд упал на фигуру, а знакомство его противника с пылью и прочим, что он использовал, только укрепило эту мысль. А если учесть, что именно он был источником тех роботов-часовых жуков, то было бы еще удивительнее, если бы кто-то не догадался о причастности мумии. Поэтому он, конечно же, решил прокомментировать очевидное заявление Винтер. "Ты сама догадалась? Почему, по-твоему, я вообще здесь?" Мужчина снова ухмыльнулся про себя, чувствуя, как взгляд женщины упирается ему в затылок. Тем не менее он не стал обращать на это внимания, у него были дела поважнее, и он снова обратил внимание на мумию, внимательно наблюдая за тем, как она начинает... принимать позу? Нет, теперь она просто стояла. Почему она просто стояла? Разве что... "Почему ты здесь..." "Не время для этого!" И охотник, и охотница почувствовали приближающуюся атаку и нырнули в сторону как раз вовремя, чтобы избежать взрыва чистого огня. Черт возьми, почему он не ожидал этого раньше? Ведь он уже видел, как мумия использовала эту атаку, когда освобождала медведя-робота, которого Винтер... имел... Кроу снова обратил внимание на свое окружение. Казалось, на протяжении всей битвы ни охотник, ни охотница не замечали окружившую их орду роботов. Крокодилы, медведи... даже эти плавающие жуки, казалось, зловеще вились вокруг них, объединяясь с выжившими гриммами, которых не заметила Винтер. "... Наверное, нам стоит поспорить позже". Утвердительное ворчание - это все, что он услышал от женщины, когда почувствовал, как она снова готовит свою ауру. Похоже, он был в этом не одинок: роботы и гриммы ринулись вперед. Кроу приготовил свой клинок, вернув ему форму косы, и позволил себе небольшую ухмылку. "По крайней мере, я никогда не получаю скучных заданий".