And, Like Clockwork, We Fall(И, как часы, мы падаем)

6-2: Инструменты ----- "... То есть ты хочешь сказать, что у нашего того забинтованного типа было какое-то странное проявление , связанное с праховыми механизмами, и тебе каким-то образом удалось его украсть?" В его голосе слышалось сомнение и растерянность. Сначала Кроу подумал, что его спутнице наконец-то удалось применить на практике нелепые тренировки Атласа, но когда он услышал ее объяснение... Какое-то странное подобие машины могло бы объяснить некоторые вещи, которые он здесь видел, но егерь не был уверен, что таинственная машина ответственна за все, что произошло до сих пор. Да и была ли? На мумии была куча незнакомых ему металлических деталей, и он определенно чувствовал, что в них что-то есть. Возможно, это тоже были странные машины... А еще он видел несколько крупных гримм с причудливыми поводками и прочим. К тому же, похоже, все было напитано пылью и чем-то еще. Неужели они действительно сражались с кем-то, у кого технология была сродни проявлению? Черт, это как будто снова пьяный Джимми. Тем не менее, если это так, и если то, что сказала Винтер, было правдой, то лучшим вариантом для них будет просто украсть все обратно, верно? Особенно если это приведет к таким результатам. В конце концов, если кто-то потратил все силы на создание гигантской роботизированной смертельной ловушки, забыв о безопасности, то он просто создал оружие, которое можно использовать и подорвать. Взять эти инструменты "на время" было вполне оправданно, особенно если это нужно для того, чтобы помешать какой-то буйной мумии создать гигантскую армию убийц-гримм. Кроу нахмурился. Неужели так легко украсть что-то столь опасное? Отсутствие охраны - это одно. Просто прикоснуться к нему своей аурой и получить полный контроль - совсем другое дело. Нет. Это наверняка не все. "... Ужасно удобная причина неудачи, не находишь? Ты уверен, что это не просто так?" Он увидел, как на лице охотницы появилась хмурая гримаса: ее глаза на мгновение расширились, а затем опустились вниз, слегка нахмурив уголки губ. Это, в свою очередь, заставило Кроу нахмуриться: неужели она действительно не заметила этой маленькой детали? Если да, то либо она вообще не задумывалась над этим вопросом, либо была слишком увлечена тем, что там произошло, чтобы обращать на это внимание... Впрочем, он не сомневался, что последнее возможно. Охотник вздохнул, отводя взгляд от свитка. Слишком многое не имело смысла: конечно, подобия были уникальны, но чтобы настолько, чтобы контролировать гримм? Он был почти уверен, что происходит нечто большее, и если это всего лишь продуманная ловушка или что-то в этом роде, то он будет следить за этим и убедится, что будет готов к этому, когда это произойдет. Пока же у него были другие дела. Поскольку Ледяная Королева стала счастливой победительницей их маленького поиска, у него было два варианта: Либо бежать туда, где она была, и самому взглянуть на устройство, либо помочь в санкционированном Советом вторжении... Ха! Почти сразу же найдя ответ, Кроу развернулся и схватил свиток одной рукой... Стена неожиданно взорвалась, и из нее вырвался всплеск фиолетовой энергии. К счастью, его не оказалось рядом с взрывом, но последствий атаки оказалось более чем достаточно, чтобы вырвать охотника из раздумий. Остановившись на месте, Кроу развернулся и направил свой взгляд на источник, но обнаружил два новых проема в некогда закрытом коридоре. Неужто мумия его догнала? Он прикрепил свиток к поясу, оставив устройство включенным, когда охотник снова достал оружие. Одним выпадом он сократил расстояние между собой и новым входом, готовый отразить любую атаку. Стена взорвалась, и внезапный всплеск фиолетовой энергии вырвался наружу. К счастью, он не оказался рядом со взрывом, но последствий атаки оказалось более чем достаточно, чтобы вывести егеря из задумчивости. Остановившись на месте, Кроу развернулся и направил свой взгляд на источник, но обнаружил два новых проема в некогда замкнутом коридоре. Неужели мумия настигла его? Он пристегнул свиток к боку, оставив устройство включенным, когда охотник снова достал свое оружие. Одним выпадом он сократил расстояние между собой и новыми входами, готовый отразить любую атаку. Представьте себе его удивление, когда Кроу обнаружил, что вместо мумии-убийцы взрыв указал ему путь за пределы комплекса. Конечно, он был уверен, что мумия все еще была причиной, но беглый взгляд за разрушенные стены показал ему, насколько обширным был взрыв. Эта фиолетовая штуковина пронеслась через множество комнат, и теперь перед ним открылся путь во внутренний двор. Правда, во дворе было полно охранных дроидов, разбушевавшихся робо-гримм, разбушевавшихся обычных гримм и четырех Людей Белого Клыка, но Кроу был твердо уверен, что... "Что?" Его мысли остановились, когда он бросил еще один взгляд в сторону двора. Да. Он не ошибся... Вдалеке, за боем роботов и убийц-гримм, четверо членов Белого Клыка скрылись в какой-то разрушенной башне. "Черт побери! Винтер!" "Что случилось?!" В голосе атлаского оперативника не было обычного раздражения, так как Кроу снова достал свой свиток. "Тебя атакуют..." "Не в данный момент. Я только что видел несколько Белых Клыков во дворе. Возможно, они знают о происходящем больше, чем кто-либо другой. Я собираюсь..." Что бы ни хотел сказать Кроу, его слова резко оборвались. Из другого отверстия в стене донесся по коридорам звонкий и лишенный всякого смысла смех. Не оставалось сомнений, кому принадлежал этот голос, и на лице охотника появилось мрачное выражение. "... Я задержу нашего друга там. А ты иди и захвати их". Было очевидно, что Винтер тоже знает, кому принадлежит этот голос, так как ее лицо мгновенно сменилось шоком. "Что? Ты не можешь быть серьезным! Тебе нужно отступать! Мы уже нейтрализовали главный источник наших проблем, так что все, что нам теперь нужно, это поддержать наших союзников..." "Именно этим я и занимаюсь. У нашего сумасшедшего еще достаточно сил, чтобы одной атакой уничтожить боевой корабль, а потом еще и рассмеяться над этим". Чтобы доказать свою точку зрения, Кроу перевел свиток на отсутствие стен в коридоре, дав Охотнице секунду-другую на осознание серьезности ситуации. "Как я уже сказал, я отвлеку его. А ты бери наших друзей из Белого Клыка, которые прячутся у единственной сохранившейся здесь караульной башни". И он выключил свиток, не обращая внимания на остальные протесты своей спутницы. Конечно, Винтер наверняка хотела еще поспорить, но у Кроу уже не было времени. Эта сумасшедшая мумия приближалась, ее тяжелые шаги эхом разносились по коридору с каждым мгновением. Заняв место в засаде, Кроу крепче сжал клинок. Коридор был довольно просторным, а с новыми дорожками у него появилось больше пространства для маневра. В сочетании со своим обычным стилем боя охотник решил вернуть его к более тяжелой форме косы: удобный вес и профиль оружия переместились в его руках, пока он ждал приближения противника. Долго ждать ему не пришлось. Мумия вошла в комнату, не проронив ни слова, и донеслось лишь ее безумное хихиканье. Кроу уже собирался нанести удар, наброситься на врага без раздумий, но... Что-то остановило его. Оно заговорило. Возможно, не с ним, и он не мог узнать язык, но по какой-то причине мумия все же заговорила. Неужели она не заметила его? Если да... тогда он мог бы узнать что-нибудь об их противнике. Простое прикосновение к свитку - вот и все, что потребовалось охотнику, чтобы начать записывать слова мумии. Если повезет, Озпину удастся выяснить, на каком языке говорит их друг. Все, что Кроу мог разобрать в словах собеседника, - это его... тон. Кроу сделал паузу. Слов он, конечно, не узнал, но что-то в тоне собеседника было ему знакомо. Не то чтобы прямо знакомым, поскольку он не узнавал голос, но скорее... он мог уловить часть эмоций, скрывавшихся под голосом человека. Поэтому, помолчав, охотник прислушался. ----- "Вы точно уверены, что это правильный путь?" Голос капитана был полон сомнений, и Караульная не могла не рассмеяться над тоном тигра-фавна. За кого он ее принимает? Она уже много лет служила в гарнизоне форта, и, хотя сейчас он в большинстве своем лежал в руинах, Лира прекрасно знала его планировку. Это также означало, что она знала, где находятся все секретные тайники с припасами. Черт возьми, она сама организовала половину из них! "Конечно, я уверена! А почему бы и нет?" "Потому что мы уже трижды проходили мимо этой механической урсы?" Капитан жестом указал на груду металлических обломков в стороне. Конечно, там лежали останки механической урсы, одной из многих безумных штуковин, которые по какой-то странной причине собрал их тюремщик. Однако было очевидно, что она отличается от двух предыдущих: у этого обломка три конечности были целы. Ей было не до смеха, и об этом свидетельствовал взгляд, брошенный ею на капитана. "Ха-ха!" Он, конечно, все равно рассмеялся. Если бы не тот факт, что она возглавляла группу, она могла бы ударить его в бок или еще куда-нибудь. Однако она не могла себе этого позволить, поэтому издала два коротких кашля; вместо нее его ударил один из остальных. "Ой! Ладно, ладно, я понял! Лира ведет, так что мы ее слушаем. Никаких задних мыслей". Он на удивление легкомысленно отнесся к этому вопросу, но никто в группе не жаловался, и уж тем более Лира. Олень-фавн знал, что они находятся не в самом лучшем положении, поэтому любой момент легкомыслия был оценен по достоинству. И все же было бы неплохо, если бы ее капитан хоть на несколько минут перестал задавать глупые вопросы. Были... гораздо более важные вопросы, требующие ответа. Словно в подтверждение ее слов, вдалеке раздался еще один взрыв, за которым последовал леденящий кровь рев. Четверо фавнов вздрогнули от этого звука, оглядывая окрестности и пробираясь к ближайшему укрытию. На этот раз им удалось укрыться за обугленными останками грузовика, достаточно прочного, чтобы обеспечить визуальное прикрытие от бродячих гримм. Это само по себе успокаивало. Несмотря на успехи, достигнутые в бою, Лира сомневалась, что они смогут противостоять тому, кто издал этот рев. Конечно, они были обучены и без труда справились бы с заблудившейся стаей беовульфов или одинокой урсой... Но даже это требовало времени. И Караульный был уверен, что с их нынешним оружием они не смогут противостоять ничему крупнее урса-майора. Оружие... Точно. Олень-фавн держал эту мысль при себе, но, честно говоря, она была удивлена, что они дошли до этого момента без серьезных повреждений. Их оружие было не более чем кусками хлама, которые они могли использовать, не причиняя себе вреда. У двух лейтенантов Белого Клыка были самодельные кинжалы, которые они сделали из останков уничтоженного роботизированного крокодила, а капитан с решительным выражением лица орудовал механической конечностью Урсы. Не то чтобы она была лучше, ведь ее собственное оружие состояло из сломанной металлической трубы. В общем, шансы были невелики, если у того, с кем они сражались, хватало сил противостоять орудиям сверху. А вот с этими кораблями дело обстояло совсем иначе. "Что... ты думаешь, они сражаются?" Айрис заговорила, в глазах хорька-фавна ясно читалось беспокойство, и она нахмурила брови. Она перевела взгляд с их маленькой группы на небо над головой, где дюжина быкоголовых медленно кружила вокруг какой-то отдаленной части форта. Время от времени на них обрушивался шквал ракет, наполняя воздух шумом. И каждый раз за этим следовал ужасный рев, несомненно, исходивший от того, что пытались уничтожить ракеты. За этим ревом, в свою очередь, следовали массивные костяные шипы, которые взлетали в воздух, пылая огненными угольками, пытаясь пронзить воздушные корабли. Все это не предвещало ничего хорошего для четырех членов Белого Клыка. "Без понятия. Думаешь, это что-то, сделанное мумией? Или, может, старые гримм?" Айрис предложила свой вариант, но на данный момент это были лишь догадки. Скорее всего, это как-то связано с их похитителем, ведь рев начался только после того, как отзвенел последний колокольный звон. Как ни странно, именно в это время обычные гримм начали сходить с ума, внезапно нападая на механических гримм без всякой провокации. Что, честно говоря, было полезно, поскольку внезапный конфликт позволил им раздобыть оружие. Кроме того, это отвлекло внимание гримм от их присутствия, что позволило им передвигаться без особых проблем. И все же... "Похоже, путь свободен. Пойдемте". Они приближались к цели. На лице Лиры появилась мягкая улыбка, когда они прошли под сенью еще одного разрушенного здания. Через несколько мгновений они достигнут тайника с припасами. Если повезет, люк в тайник окажется достаточно неповрежденным, чтобы можно было спокойно войти в него, и они смогут забрать все необходимое, прежде чем покинуть это место. Если же нет, то можно открыть его силой, но это привлечет еще больше внимания. "Эй, Лира?" Только Сиенна заговорила, как в перерыве между движениями раздался голос лейтенанта Белого Клыка. Караульная издала любопытное "хм?", но промолчала, ее глаза медленно сканировали горизонт, пока они пробирались через обломки. "Мне просто интересно... Вы же говорили, что сделали кучу тайников с припасами? Почему мы выбрали самый дальний?" Улыбка Лиры расширилась, и олененок-фавн практически про себя хмыкнул, услышав вопрос подруги. Правда, ближе были тайники с припасами, но в них не было того, что ей нужно. Ведь в тех, что были ближе к лагерю, хранились пайки и медикаменты, потому что они находились глубже в форте. А те, что на краю, на башнях с обзорными площадками? Ну... "Нам нужно оружие, верно?" Она повернулась и игриво улыбнулась своей группе. На мгновение они замолчали, услышав ее слова, и ее выражение лица явно выбило их из колеи. Но прошло всего несколько секунд, прежде чем они пришли в себя, и капитан первым выдавил из себя. "Что... что, черт возьми, вы хранили в этих тайниках?" Глаза тигра-фавна расширились, когда он уставился на нее. Это было забавно, поскольку Оуэн обычно держал себя в руках, особенно в подобных ситуациях. Возможно, она зашла слишком далеко? Что ж, они могут подождать с сюрпризом еще немного. В конце концов, башня была совсем рядом... Но если им придется взламывать дверь, они наверняка будут приставать к ней, пока она возится с люком. Да, можно было бы сделать им небольшой намек. "Ну, знаете. Вещи на черный день". ----- Мгновение замешательства прошло, и гнев быстро сменил мысли кселора. Вакфу в его циферблате пропал? Это просто немыслимо! Вакфу просто так не исчезает. Нокс работал с ним более двух столетий, и за время своих экспериментов с Элиакубом он узнал о Вакфу достаточно, чтобы понять, что уничтожить его невозможно. Можно, конечно, истощить его как ресурс или изменить его состояние так, чтобы казалось, что его нет, но полностью уничтожить энергию было невозможно. А это означало, что Вакфу в его циферблате не исчезла, она просто изменилась. А это было невозможно. Даже в Мире Двенадцати Нокс был единственным, кто способен изменить Вакфу до такой степени. Конечно, некоторые менее умные люди могли создавать примитивные игрушки или безделушки, но Нокс был единственным, кто действительно использовал Вакфу в полную силу. В Мире Двенадцати он был единственным, кто обладал достаточными знаниями и опытом, чтобы преобразовать Вакфу до такой степени. Он, конечно, не изменил его. К тому же он находился в каком-то заброшенном мире, где даже не знали, что такое Вакфу, так что не могло быть и речи о том, чтобы кто-то из местных обладал техническими навыками, необходимыми для того, чтобы вот так вот подменить его Циферблат. Он сильно сомневался, что теневые звери вдруг обрели достаточно ума, чтобы узнать о нем и предать его. А это, в свою очередь, могло означать только одно. И именно поэтому разум кселора был полон гнева. "Рраагх!" Его голос пронзительно прогремел по комнате, привлекая внимание тех, кому он был совершенно безразличен. Без предупреждения он поднял ладонь, ярость пронеслась сквозь него, подстегивая стазис в теле, и он выпустил ее. Взрыв фиолетовой энергии в одно мгновение пронесся по комнате и ударил в неприступную стену, полностью уничтожив бессмысленный барьер. Кселор не знал, в кого он целится, да и, честно говоря, ему было все равно. Только одна группа людей могла знать о его планах, и только одна группа людей осмелилась бы попытаться их разрушить. Конечно, они попытаются. В конце концов, боги ясно дали понять Ноксимилиану, что им нет никакого дела до его участи. Именно по этой причине они отправили его прочь, верно? Почему, вместо того чтобы просто покончить с ним, они решили отправить его в какой-то неизвестный мир, полностью лишенный Вакфу. Отбросив все, ради чего он трудился, лишив всю его жизнь смысла... Полностью отбросив 200 лет усилий, жертв и... ошибок. Как они посмели вмешаться? И ради чего? Чтобы помешать его планам? Да какое им дело? Его планы были его собственными, и кселор искренне не понимал, с чего бы это богам вдруг заинтересоваться ими, когда до этого они так долго молчали. Какое им дело до того, что он узнает об элементальном порошке этой планеты или о таинственной энергии, которую несут в себе местные жители? У них нет никакого интереса, и они, конечно, не должны возражать, если он использует эту силу, чтобы... чтобы... Гнев Нокса улетучился так же быстро, как и появился. Плечи кселора ссутулились, и он перестал испытывать прежнее напряжение, а его руки опустились на бока. Некоторые из теневых зверей повернулись в его сторону, вероятно, привлеченные внезапным звуком металла, ударившегося о пол... А может, их отвлек слабый свет Вакфу, возникший, когда его оружие потеряло целостность. Или дело в том, что Вакфу вернулся в Кселор без слов и предупреждения? Ему было все равно. Да и какое это имело значение? Эти животные волновали его меньше всего, а у Нокса не было недостатка в заботах. В конце концов, кселор пришел к поразительному осознанию того, что... он понятия не имеет, какие у него планы. Не говоря уже о том, как какая-то дурацкая энергия из чужого мира поможет ему их осуществить. Нокс начал двигаться. Не ради чего-то конкретного - он мог бы с тем же успехом не двигаться, стоять в пустой комнате, пока теневые звери сражаются с его механизмами. Возможно, он просто хотел побыть в тишине и подумать... А может, ему просто было все равно. В любом случае, задумываться об этом не имело смысла. Не раздумывая больше, кселор опустил взгляд вниз и уставился на безжизненный пол, оцепенело переставляя ногу за ногой, когда шагнул через дымящуюся дыру в стене. Что он вообще собирался делать с этой энергией? С Вакфу у него была цель. У него была цель, к которой нужно было стремиться. Десятилетия и столетия ушли на ее достижение, пока он медленно строил себя в Мире Двенадцати, и все ради того, чтобы выполнить цель, которая... Это... В этом и заключалась шутка, не так ли? Вся его жизнь была не более чем бессмысленной шуткой. От Элиакуба до Хаоса Огреста. От бессонных ночей исследований до бездумных дней резни. Двести лет он добивался своих целей, и все ради двадцати бесполезных минут провала. Это было почти смешно, когда он смотрел на это так. И он рассмеялся. Беззлобный голос Нокса наполнил воздух сухим смешком с металлическим отзвуком его маски, когда он перешагнул через очередную груду обломков. Краем глаза кселор заметил какое-то незначительное движение - мелькнувшую тень или фигуру, которая отреагировала на его смех. Теневой зверь, значит... Очевидно, он решил бездействовать в том помещении, где сейчас находился. Как далеко он зашел? Не то чтобы это имело значение, конечно. Теперь, когда он осознал свое положение, мало что имело значение. Тяжело вздохнув, Нокс сделал один глубокий вдох и остановился, опустив глаза на ладонь. "Забавная штука, правда, Иголе?" Он... решил обратиться к форме напрямую. Конечно, он знал, что форма - это не Иголе. Иголе был мертв. И не теневой волк, который часто сопровождал его по непонятной причине... А может, и так? Все они выглядели одинаково, а смутная тень, несомненно, была достаточно высокой, чтобы быть волком. Ему было все равно, и все это не имело значения, поскольку он не отрывал взгляда от своих рук. "Как все рушится, что бы ты ни пытался с этим сделать?" Его голос был... чистым. Он задыхался и временами запинался, пытаясь подобрать слова к своим мыслям, но в то же время оставался ясным. "Сначала был Хаос Огреста; ты ведь помнишь его, правда, дружок? Так много мест и людей, затопленных и уничтоженных за одну ночь". Наступила небольшая пауза. Он не ожидал, что теневой зверь отреагирует. Вроде того, как молчал Иголе. "Нет... Полагаю, ты не помнишь. Время и Куб позаботились об этом. И... Ну, ты не был самым умным из своего выводка, понимаешь?" Он позволил себе еще одну усмешку - пустой звук, контрастирующий с унылым тоном, в котором звучали остальные его слова. Но и это прекратилось, и кселор с тяжелым вздохом стал рассматривать свою единственную металлическую перчатку, которая еще оставалась. Потрескавшаяся, разбитая и изношенная. "Наверное, это и к лучшему. В отличие от меня, тебе не нужно было все помнить. Потому что..." Он сделал паузу. Причина была, и о ней он давно забыл. До сих пор, пока не наступило время самоанализа. Забавно, не правда ли? Как все возвращается сейчас, когда это имеет наименьшее значение? "Потому что я должен был все исправить. С помощью куба я знал, что смогу вернуть все назад. Мне просто нужно было... нужно было..." Его голос упал, воспоминания промелькнули в линзах маски. То, что ему было нужно, он просто забрал. Те первые три года были началом реализации его планов и самыми ясными для него. Но сейчас они не имели никакого значения. Мужчина покачал головой, прогоняя эти мысли из головы. "Теперь это не имеет значения. Два столетия то, что мне было нужно, то, что я собирал... Все это потерпело крах. И что бы я ни думал, что смогу сделать, этого явно было недостаточно для богов". Нокс отвлекся от своих рук, не обращая внимания на искры стазиса, задерживающиеся на его ладони. Вместо этого кселор перевел взгляд на теневую фигуру, которая с самого начала слушала его бессмысленный монолог. "Теперь, после того как они показали мне, насколько я растратил свою жизнь, растратил... все... Они бросили меня в какой-то бесполезный мир за пределами Кросмоса". "Они, наверное, смеются, понимаешь? Смеются над маленьким часовщиком, который думал, что может все изменить. Смеются над человеком, которого они решили оставить в покое, чтобы посмотреть, как сильно он в конце концов пал". Фиолетовое сияние от маски Нокса полностью сфокусировалось на фигуре, окончательно идентифицировав то, что обитало в тени. "И теперь они смеются над пустой маленькой куклой, которая разговаривает со своим мертвым волком, а на дальнем расстоянии к ним прислушивается какой-то красноглазый местный житель". ​